Chapter 280

Bab 280 Pertemuan

Bertemu

Inilah rilis ketiga minggu ini. Selamat membaca!

Suara derap kaki kuda memecah kesunyian malam itu. Sekitar seratus kavaleri ringan melaju ke depan dengan kecepatan sangat tinggi. Mereka berhenti di tepi sebuah lembah. Pemimpin itu melambaikan tangannya. Tak lama setelah regu sepuluh memisahkan diri dari kelompok dan menuju ke daerah tersebut. Unit utama turun dan mulai memberi makan kuda mereka. Satu jam kemudian, orang-orang itu naik sekali lagi dan terus menuju dataran dekat ibu kota. Tidak ada yang memperhatikan bahwa hanya delapan orang yang bergabung kembali dengan unit utama.

Lorist dan Tarkel telah menyelinap ke dalam hutan. Setelah mereka tidak dapat mendengar suara derap langkah, mereka mulai bergerak.

Jika mereka melakukan perjalanan dengan kereta menggunakan rute langsung dari Nupite ke Hamidas, mereka akan tiba di ibu kota sekitar empat belas jam setelah keberangkatan mereka. Seorang utusan yang melakukan perjalanan cepat dengan menunggang kuda hanya membutuhkan sekitar sepuluh jam untuk menempuh jarak itu. Namun, dibutuhkan setidaknya satu setengah hari untuk berjalan kaki dari Nupite ke Hamidas.

Lorist dan Tarkel tidak bisa menggunakan jalur utama, karena berada di bawah kendali Norton. Bahkan orang idiot akan mencurigai seseorang yang mencapai ibukota dengan rute itu. Dengan demikian, keduanya bersiap untuk membuat jalan memutar di sekitar bukit dan berpura-pura menjadi salah satu musuh dari dalam kota yang berhasil lolos dari penangkapan di Nupite.

Setelah berjalan selama dua jam dan beristirahat dua kali, langit berangsur-angsur mulai cerah.

Lorist, yang berjalan di depan, menghentikan langkahnya dan menunjuk ke depan sebelum menyelinap ke arah. Tarkel ada di sisinya.

Mereka berada di hutan yang lebat. Tidak jauh dari posisi mereka ada sebuah bukit kecil di mana suara air mengalir bisa terdengar.

Tepat di bawah bukit ada sungai kecil yang sibuk, di sebelahnya ada beberapa orang yang sedang beristirahat. Mereka tampaknya adalah beberapa bangsawan yang melarikan diri dari pelabuhan.

Seorang pria kekar, kecokelatan, setengah telanjang dengan satu bekas luka pertempuran demi satu terlihat di punggungnya yang telanjang terlihat berdiri di tengah sungai, berjongkok dan berusaha menangkap beberapa ikan dengan tangan kosong.

Sayangnya untuk pria itu, dia tidak memiliki pengalaman menangkap ikan. Usahanya tidak membuahkan hasil meskipun membuat dirinya basah; mangsanya lolos dari cengkeramannya satu demi satu.

Seorang bangsawan berpakaian glamor terlihat bersandar di batu besar di dekat sungai. Dia muncul di usia tiga puluhan dengan ekspresi pucat di wajahnya. Dia mengenakan tatapan lelah dan duduk merosot di atas batu besar, Seorang lelaki tua sedang memijat kaki bangsawan saat dia mengutuk pria besar di sungai karena sangat tidak berguna.

Di samping bangsawan itu berlutut seorang pria paruh baya, berusia empat puluhan. Pria besar lain yang mengenakan rantai surat perak mengkilap dapat terlihat tergeletak di tanah tidak jauh, menggunakan kedua tangannya untuk menopang kepalanya saat dia menatap dengan linglung pada keributan yang terjadi di dekatnya.

Tarkel memberi isyarat kepada Lorist dengan tangannya. Setelah melihat Lorist mengangguk, keduanya berjalan keluar dari hutan menuju tepi sungai.

“Siapa yang kesana?” seru pria yang memakai surat.

Dia tampaknya yang paling waspada dari mereka semua, mengingat dia melompat tegak dan segera menghunus pedangnya. Dengan kilatan cahaya, cahaya pedang emas menutupi pedangnya, memperlihatkan levelnya. Tapi, sementara pria yang memakai surat itu memiliki peringkat emas, sikapnya agak menggelikan. Kaki depannya menginjak tanah dengan lemah dan berat badannya terpusat di sekitar punggungnya. Itu adalah sikap seseorang yang siap melarikan diri kapan saja.

Pria paruh baya yang berlutut dan bangsawan itu terdiam saat melihat para pendatang baru. Saat pria paruh baya itu menghunus pedangnya sebagai persiapan untuk menjaga bangsawan itu, tuannya menendang punggungnya dan berkata dengan marah, “Tunggu apa lagi? Pasang kembali sepatuku sekarang juga!”

Pria besar di sungai juga melihat ke arah hutan dengan hati-hati.

“Jangan tegang, Kalik, ini aku,” kata Tarkel sambil mendekat ke sungai.

𝓮nu𝓶𝐚.i𝓭

Setelah menyadari bahwa itu memang Tarkel, pria paruh baya itu berkata, “Oh, Tarkel?”

“Bagus, aku benar-benar terkutuk oleh kalian semua. Anda memaksa saya untuk memasuki kota terdalam dengan mengatakan bahwa tempat itu akan dipertahankan dengan baik, namun Anda melarikan diri bahkan sebelum musuh melakukan serangan mereka. Kalau bukan karena keberuntungan ajaibku, aku mungkin sudah mati akibat perbuatanmu,” kutuk Tarkel saat dia melangkah ke sungai dan berjalan menuju pria paruh baya itu.

Karena bisa melihat sendiri dengan jelas, pria paruh baya itu menghela napas lega dan berkata, “Ah, jadi itu kamu, Tarkel… Kupikir Klimo juga akan bersamamu…”

“Kilmo? Dia sudah lama mati. Kami masih bersama ketika kami meninggalkan kota, tetapi baut ballista nyasar memakukannya kembali ke dinding! Anda tidak tahu betapa takutnya saya! Saya berlari dan berlari hanya untuk menyadari bahwa saya telah kehilangan Ballop dan Feline. Namun, tepat setelah itu, pasukan kavaleri musuh mulai mendekati saya, ”kata Tarkel sambil memutar cerita sambil mendekati pria paruh baya itu.

“Jadi maksudmu kamu berhasil sampai di sini sendirian?” tanya ksatria peringkat emas yang waspada.

“Ayolah, tidak mungkin aku bisa melakukannya!” dia mengeluh saat dia duduk dengan lelah. Dia melanjutkan setelah dia mengambil beberapa teguk dari sungai.

“Jika bukan karena tiga penjaga yang dikirim guild untuk melindungiku dalam bayang-bayang, aku akan sudah lama ditangkap atau dibunuh oleh pasukan kavaleri itu.”

“Locke, tidak apa-apa sekarang. Keluar, mereka bersahabat,” seru Tarkel menuju hutan.

Lorist muncul dari pepohonan dan mendekat perlahan.

“Dia salah satu penjaga yang dikirim oleh guildmu? Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?” tanya pria paruh baya, Kalik.

“Mereka membuntutiku secara rahasia, terutama untuk melindungi Els dan aku dan untuk melaporkan perjalanan kami kembali ke guild. Kalau bukan karena darurat, mereka tidak akan pernah muncul,” jelas Tarkel.

Itu cukup untuk meyakinkan yang lain bahwa kehadiran Lorist yang tidak tepat waktu itu kebetulan. Sangat umum bagi keluarga bangsawan besar untuk mengirim seseorang untuk mengawasi keturunan mereka secara diam-diam saat mereka bepergian. Dengan melakukan itu, mereka juga akan dapat memahami temperamen keturunan mereka dengan lebih baik dan mengevaluasi apakah menginvestasikan uang dan usaha untuk melatih ahli waris seperti itu akan sepadan.

“Bukankah kamu mengatakan bahwa ada tiga dari mereka?” tanya Kalik sambil menatap Lorist.

Tarkel mengutuk, “Sheesh, aku tidak tahu bagaimana akhirnya aku memutuskan untuk datang ke pulaumu tepat pada waktunya untuk perang pecah! Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu tidak memiliki musuh? Astaga, mereka bahkan datang mengetuk pintu Anda! Seandainya saya diizinkan tinggal di luar kota, saya mungkin akan diperlakukan sebagai VIP dan tidak perlu khawatir tentang hidup saya…

“Tapi setelah aku dibawa ke pusat kota oleh kalian, aku terpaksa berlari sepanjang malam, hanya untuk bertemu dengan lebih banyak pasukan kavaleri yang tidak mau repot-repot mendengar penjelasanku sama sekali. Jika bukan karena bantuan penjaga saya, saya pasti sudah lama mati. Pada akhirnya, tiga pasukan kavaleri tewas dengan mengorbankan dua penjaga saya yang lain. Namun, itu jauh dari cukup untuk menghentikan sisa kavaleri mengejar. Kalau bukan karena Locke di sini, yang mahir menjelajahi hutan, saya harus bekerja keras dan mendaki bukit hanya untuk bisa bertahan hidup!”

Kalik mengelus hidungnya karena malu dan berkata, “Tarkel, aku hanya membawamu ke sana untuk keselamatanmu sendiri karena kau adalah temanku. Saya tidak berpikir bahwa musuh benar-benar akan sekuat itu … ”

𝓮nu𝓶𝐚.i𝓭

Tarkel melambaikan tangannya dengan acuh dan mengguncangnya hingga kering ketika dia berkata, “Bagaimana mungkin kamu menyinggung seseorang yang sekuat mereka? Saya pikir saya mendengar beberapa orang dari guild menyebutkan bahwa mereka mengenali lambang beruang musuh, tetapi saya tidak dapat mengingat nama mereka. ”

Kalik berlutut kembali dan berkata, “Aku juga tidak terlalu yakin. Saya hanya mendengar bahwa sekitar tiga bulan yang lalu, beberapa bangsawan budak dan gerombolan budak berkumpul dan mengirim beberapa orang ke Silowas, sebuah pulau di kerajaan Andinaq, untuk berburu lebih banyak budak. Operasi tidak berakhir dengan baik. Saya yakin pulau itu adalah kekuasaan sebuah rumah bernama Norton…”

“Rumah Norton?” Tarkel berseru, “Dewa yang baik, bagaimana banyak dari Anda mendapatkan keberanian untuk menyinggung mereka? Tidak heran mereka datang jauh-jauh ke sini … ”

“Oh? Anda tahu tentang House Norton?” tanya Kalik.

“Saya hanya mendengar rumor. Mereka dikenal sebagai Roaring Raging Bear of the Northlands dan merupakan rumah dari bekas Kekaisaran Krissen dengan pencapaian militer yang cukup besar. Sebelum saya pergi untuk bepergian, saya mendengar Nortons mengalahkan 100 ribu tentara raja kerajaan Iblia. Seberapa mati otak Anda untuk memprovokasi orang-orang seperti mereka dengan sukarela? Astaga, rumah bangsawan berorientasi militer seperti mereka akan bertahan sampai mereka menyelesaikan dendam sepenuhnya. Bukankah kekuasaan Norton di Northlands? Sejak kapan mereka memiliki Silowa?”

“Jujur, saya juga tidak tahu banyak tentang ini. Saya mendengar bahwa Silowa juga milik Norton dan mereka telah membawa hingga 60 ribu pengungsi di sana untuk memulai pembangunan. Itu sebabnya para petinggi memutuskan itu ide yang bagus untuk menargetkan mereka. Saya mendengar di salah satu pertemuan bahwa kerajaan kita akhir-akhir ini kekurangan budak, jadi tidak heran mereka menjadi serakah ketika mendengar tentang semua pengungsi itu, ”jelas Kalik.

“Apakah para bangsawan kerajaanmu semuanya idiot? Bahkan jika Anda ingin menyerang, Anda setidaknya harus meneliti latar belakang target Anda. Mengapa Anda tidak menggunakan otak Anda sedikit? Apakah rumah bangsawan yang mampu merekrut lebih dari 60 ribu pengungsi itu mudah dibidik? Bangsawan normal bahkan tidak akan mampu mempertahankan 60 ribu rakyatnya sendiri! Dengan budakmu yang sekarat karena penggunaanmu yang sembrono, tidak heran jika kamu kekurangan mereka! Mengapa kalian tidak mengerti bahwa budak bukanlah objek yang bisa dibuang; mereka akan terus menciptakan kekayaan bagi pemiliknya jika digunakan dengan benar. Tidak bisakah kamu memberi mereka sedikit lebih peduli untuk itu? Kematian seorang budak secara alami merupakan kerugian bagi tuannya. Sesederhana itu!” mengkritik Tarkel.

“Kalik, dari mana temanmu ini? Sepertinya dia memiliki pendapat yang kuat tentang kita, para bangsawan kerajaan Hanayabarta. Haruskah kita meminta dia mendidik kita tentang cara melatih dan mendisiplinkan budak kita?” tanya bangsawan yang masih bersandar di batu besar itu.

“Ah, Tuan Viscount, saya lupa membuat perkenalan. Aku benar-benar minta maaf untuk itu. Ini adalah putra tertua dari wakil presiden Peterson Merchant Guild, guild adalah salah satu dari tujuh besar Union. Tuan muda lain yang tidak hadir bersama kami bernama Elibak, dan mereka datang mengunjungi kerajaan kami untuk mempelajari lebih lanjut tentang kami. Itu di sana pengawalnya, um, siapa namanya lagi?” tanya Kalik.

“Dia bernama Locke, penjaga Peterson Merchant Guild. Dengan senang hati saya berkenalan dengan Anda, Tuan Viscount yang terhormat. Tarkel dari Peterson Merchant Guild memberi hormat kepada Anda, ”sapa Tarkel dengan hormat kepada bangsawan berwajah pucat itu.

Namun, sang bangsawan hanya menggumam tanpa repot menjawab sapaan tersebut.

Tidak mempedulikannya sedikit pun, Tarkel menuju ke sungai dan bertanya dengan tenang kepada Kalik, “Siapa itu?”

“Itu Viscount Timba. Leluhurnya adalah salah satu dari 17 adipati yang mendirikan kerajaan, tetapi gelarnya telah diturunkan setelah diturunkan selama tiga generasi. Namun, kakak perempuannya adalah permaisuri raja saat ini, Lude III. Dia baru saja melahirkan pewaris laki-laki untuk keluarga kerajaan. Kemungkinan dia akan segera dihitung,” jelas Kalik dengan nada yang sama tenangnya.

17 adipati sebenarnya adalah 17 bos bajak laut dengan pengaruh yang lebih besar daripada yang lain. Mengingat bahwa bajak laut menjalankan kerajaan, itu cukup diharapkan untuk hal-hal yang akan dijalankan sedikit berbeda. Sebuah peraturan dibuat pada hari-hari awal bahwa jika penerus adipati tidak mampu membayar jumlah yang sehat untuk mewarisi gelar, itu akan diturunkan satu peringkat ketika diturunkan. Sementara wilayah kekuasaan tidak akan berubah, peringkat yang lebih rendah memang terdengar kurang menyenangkan di telinga banyak orang. Tampaknya para pendahulu viscount saat ini agak hemat, untuk sedikitnya, bersedia menurunkan peringkat mereka daripada membayar jumlah warisan.

“Bagaimana dengan orang itu?” tanya Tarkel saat dia memberi isyarat dengan tatapannya pada pendekar pedang peringkat emas yang tergeletak di tanah di belakang batu besar.

“Itu salah satu ksatria peringkat emas Duke Gouffman. Dia dipanggil Oss atau apalah. Kami baru saja bertemu kemarin, dan viscount membayar harga yang bagus untuk dia menjadi pengawal kami ke Hamidas, ”kata Kalik.

Kalik adalah salah satu dari sedikit teman dekat Tarkel yang berhasil dibuat di Nupite. Dia adalah supervisor junior yang bekerja untuk balai kota. Dia bertanggung jawab atas keamanan dan pengelolaan gudang. Setelah disuguhi beberapa minuman, dia mendapati dirinya memperlakukannya sebagai teman baik dan bahkan bersedia berbagi detail gudang dan informasi tentang sumber daya yang disimpan di dekat kota.

Tarkel telah berjanji padanya bahwa jika Peterson Merchant Guild membentuk pos perdagangan di kota, dia akan memberinya sepuluh persen saham. Itulah sebabnya Kalik begitu ngotot membawa Tarkel ke ‘keamanan’ di pusat kota saat pasukan Norton mengalahkan sekitar tiga ribu pejuang budak.

Menjadi pengunjung yang sering ke balai kota, supervisor junior sebenarnya mengenal viscount. Selama evakuasi kota, Viscount Timba melarikan diri dengan kereta tetapi cukup disayangkan menjadi salah satu yang pertama sampai ke daerah perbukitan tempat Josk dan Yuriy berkemah, menunggu. Pada akhirnya, semua pelayan dan pengawalnya terbunuh, hanya dua budak yang masih berada di sisinya. Yang pertama adalah pria paruh baya berpakaian abu-abu, dan yang lainnya pria besar yang saat ini sedang mencoba menangkap ikan di sungai.

Dalam ketergesaannya untuk melarikan diri, viscount menemui Kalik. Yang terakhir ini dengan paksa dibawa untuk menjadi pendampingnya. Kemudian, orang-orang Duke Gouffman muncul, tetapi mereka tidak peduli dengan Viscount Timba karena dia telah kehilangan semua pasukan dan pelayannya. Takut dia akan direkrut menjadi pasukan mereka sebagai makanan musuh, Kalik mendorong Viscount Timba untuk mengambil jalan memutar kecil untuk menghindari rute utama, yang mengharuskan melintasi perbukitan untuk tiba di ibu kota.

Kalik curiga bahwa ksatria peringkat emas Oss adalah seorang pembelot saat dia bepergian di rute yang sama dengan kelompok mereka. Kalik tidak punya pilihan, tetapi membiarkan Oss ikut. Yang pertama hanya peringkat besi dan tidak memiliki banyak suara dalam masalah ini.

Kalik terus berbisik pelan ke telinga Tarkel, “Ksatria peringkat emas Oss ini tidak bisa dipercaya. Mengingat bahwa dia mampu melanggar perintah tuannya dan meninggalkannya, kita tidak diragukan lagi hanyalah semut di matanya. Jika bukan karena janji Viscount Timba untuk membayarnya setelah mereka tiba di ibukota, aku curiga dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya bersama kita seperti ini.”

Kalik juga senang bertemu Tarkel karena dia adalah pendekar pedang peringkat perak. Paling tidak, dia akan bisa menerima beberapa pukulan untuk Tarkel ketika Tarkel mencoba melarikan diri untuk hidupnya jika terjadi insiden sial.

“Jadi, apa yang kalian lakukan sekarang?” tanya Tarkel penasaran.