Chapter 268

Bab 268 Keadaan Mengerikan Silowas

“Kami kembali, Tuanku,” kata Fiercetiger Loze sambil berdiri di depan Lorist bersama Yuriy.

Lorist menghela nafas lega dan merasakan emosinya menjadi tenang. Kembalinya Loze dan Yuriy menandakan bahwa musuh sudah mundur dari Silowas. Meskipun tidak ada musuh di sana untuk melawannya dengan pasukan Potterfang, mereka masih mencapai tujuan mereka: menyerbu pulau dan menangkap penduduk. Pemandangan di Silowas sangat mengerikan tak terlukiskan.

“Katakan padaku, bagaimana situasi pulau itu sekarang?” tanya Lorist setelah menarik napas dalam-dalam.

Ekspresi Loze dan Yuriy memburuk saat disebutkan.

Yuriy tergagap, “Tuanku, ini…mengerikan. Para budak dari kerajaan Hanayabarta bukanlah manusia; mereka hanyalah sekelompok hewan rendahan! Penduduk pulau berusia di atas 50 tahun tewas. Bahkan anak-anak di bawah sepuluh tahun pun tidak luput. Saya masih ingat melihat beberapa bayi ditusuk di tiang…”

Loze menggelengkan kepalanya seolah ingin melupakan pemandangan yang telah dia saksikan. “Silowas telah menjadi neraka bagi Grindia. Whitebird Town sendiri telah berubah menjadi tempat pembantaian yang lengkap. Para pedagang budak itu membantai semua orang tua, terluka, dan sakit secara sistematis. Tanahnya sangat basah sehingga menjadi hitam pekat. Tanah yang sebelumnya datar telah berubah menjadi perbukitan, dibangun dari mayat …

“Semua orang yang melihat apa yang terjadi menjadi gila di luar kepercayaan. Tepat sebelum kami melakukan perjalanan kembali, jumlah mayat di alun-alun sudah di atas 4000. Di antara mereka, Josk menemukan mayat Walikota Hugo dan Old Mike, si akuntan.”

Lorist mengepalkan kedua tinjunya begitu erat sehingga buku-buku jarinya memucat. Selama perang saudara kekaisaran, Silowas berhasil menghindari bencana seperti itu karena terletak cukup jauh dari pantai. Jadi, banyak yang berpikir bahwa itu akan aman dari masa kacau dan membawa keluarga mereka ke pulau itu, berharap mereka dapat menghabiskan tahun-tahun mendatang dengan damai. Sedikit yang mereka tahu bahwa sementara mereka berhasil menghindari perang saudara yang menyedihkan, mereka tidak bisa lepas dari cakar para pedagang budak yang datang dari laut.

“Tuanku, kami menemukan petugas keamanan Whitebird Town, Kriston, dengan lima puluh orang di jalur air yang ditinggalkan. Mereka menghindari penangkapan dengan bersembunyi di sana. Selain itu, ketika kami menyerang Seaview Manor, kami menemukan putra tertua Grandmaster Sid, Delokua, dan rekan-rekannya dipenjara. Setelah melihat kekacauan pecah di tengah mencari makan, mereka buru-buru kembali hanya untuk ditangkap oleh kelompok penangkap budak, ”lapor Yuriy.

“Tunggu,” renung Lorist, Menyerang Seaview Manor? “Masih ada musuh di pulau itu ketika kamu tiba?”

“Itu benar, tuanku. Kami bahkan berhasil mengambil alih 14 kapal, dua di antaranya merupakan kapal niaga bersenjata kelas besar,” kata Loze.

“Ketika kami tiba di Silowas, sinar matahari fajar memungkinkan kami menemukan bahwa ada 14 kapal yang masih berlabuh di pesisir pulau. Senbaud memerintahkan kami untuk mendekati mereka hanya untuk menemukan bahwa mereka tidak berawak, meskipun penuh dengan kargo. Kami berhasil menangkap sekitar seratus pelaut di beberapa rumah di dekatnya.

“Menurut mereka, ada sekitar seribu dari mereka yang tersisa di pulau itu, sebagian besar adalah budak dan pelaut dari kerajaan yang tetap tinggal dengan tujuan mengambil barang sebanyak mungkin,” tambah Yuriy.

“Jadi masih ada lagi yang tidak ditangkap?” tanya Lorist dengan gembira karena kemungkinan Charade dan Jim masih aman.

Namun, apa yang Yuriy katakan selanjutnya menghancurkan harapan Lorist.

“Tentu saja petugas keamanan dan yang lainnya adalah contohnya. Tetapi pada saat kami menyelamatkan mereka, mereka sudah kelaparan selama beberapa hari. Kalau bukan karena ruang bawah tanah di dekat saluran air yang masih memiliki beberapa kulit kulit tua, mereka tidak akan bisa bertahan selama hampir sebulan.

“Yang melarikan diri kebanyakan adalah orang-orang dari tujuh desa. Pemimpin garnisun dari desa dekat gunung membawa setengah dari penduduk desa bersamanya ke pegunungan. Tetapi orang tua yang ditinggalkan semuanya dibunuh oleh para budak dan desa itu akhirnya dibakar. Unit pengejaran yang menyusul juga berhasil menangkap lebih dari seratus penduduk desa lainnya yang kemudian dikurung di Seaview Manor.

“Para tawanan mengatakan bahwa orang yang memimpin mereka adalah seorang master pedang dan ksatria peringkat emas. Mereka adalah bawahan Duke Gouffman. Mereka bermaksud mempertahankan Seaview Manor selama sepuluh hari lagi sebelum mereka kembali. ”

“Seorang ahli pedang?” renung Lorist saat hatinya mengepal.

Sementara ksatria peringkat emas dan adipati bernama Gouffman tidak terlalu peduli padanya, karena hanya pemilik budak rendahan, kehadiran seorang blademaster di pulau itu mungkin menimbulkan banyak kerusakan pada rumah. Jika blademaster memilih untuk menggunakan taktik tabrak lari atau penyergapan, akan ada masalah besar.

“Bagaimana Potterfang berurusan dengan blademaster? Apakah blademaster menyebabkan kerusakan pada kita? ” tanya Lorist buru-buru.

Loze berkata dengan nada kesal, “Pengecut pedang pengecut itu? Dia sama sekali tidak berguna! Saat Potterfang mendengar bahwa sekitar 500 pejuang musuh bersembunyi di Seaview Manor, dia mengirim satu resimen tentara lapis baja berat dan resimen pasukan gerobak dorong-balista lainnya ke sana dengan maksud untuk memancing sang blademaster keluar. Namun, ksatria dan blademaster peringkat emas benar-benar memutuskan untuk tidak keluar untuk bertarung dan lebih suka tetap berada di manor.

Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain memaksa masuk. Dengan manor yang dilanggar, blademaster tidak punya pilihan selain keluar dan bernegosiasi, dan dia melakukannya. Dia meminta untuk dibebaskan dan diberikan dua kapal yang dapat digunakan untuk meninggalkan pulau itu sebagai imbalan atas penyerahannya. Kami meminta agar mereka segera menyerah, tetapi blademaster benar-benar mengancam akan melakukan pembunuhan besar-besaran jika kami tidak membebaskannya.

Pada akhirnya, 300 gerobak dorong-balista menembakkan serentetan baut hanya dengan satu gelombang dari Potterfang. Si idiot tak berguna itu dipukul di paha kanannya dengan baut besi dan tidak lagi dalam kondisi bertarung. Dia bahkan jatuh ke tanah dan menangis untuk orang tuanya. Ksatria peringkat emas, di sisi lain, berhasil melawan cukup lama dengan anak buahnya tetapi kami menangkapnya pada akhirnya. Sekitar 200 musuh yang selamat juga menyerah kepada kami.”

Lorist bertanya dengan nada gembira, “Apakah blademaster dan ksatria peringkat emas ditangkap hidup-hidup?”

“Ya, Tuanku,” kata Loze sambil mengangguk, “Kami telah berhasil merebut kembali Seaview Manor dan menyelamatkan 300 atau lebih penduduk desa yang ditangkap dalam prosesnya. Mereka termasuk para penjaga yang menemani Delokua. Sayangnya, hanya tiga dari sepuluh yang masih hidup.

“Potterfang juga memerintahkan pasukannya untuk melakukan penyisiran di seluruh pulau untuk menangkap budak dan pelaut yang tersisa. Mereka juga berhasil menyelamatkan sekitar 200 penduduk desa lagi.

“Menurut para penyintas, Charade dan Jim ditangkap dan dibawa pergi oleh para budak…”

Lorist merosot kembali ke kursinya tanpa daya dan memukul meja dengan lemah dengan tinjunya.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apakah yang selamat mengatakan bagaimana para tawanan dibawa pergi?”

Loze berpikir sebentar sebelum berkata, “Orang-orang yang selamat itu mengatakan bahwa Charade dan Jim membawa lebih dari 20 penjaga dengan tergesa-gesa untuk bergegas ke kamp pengungsi dan meminta orang-orang yang bertanggung jawab mempersenjatai para pengungsi dengan senjata apa pun yang dapat mereka temukan. Sisanya yang tidak memiliki diberikan alat pertanian atau bahkan tongkat kayu. Pasukan kerajaan tiba tepat ketika semua orang berlarian panik dan bingung. Kamp pengungsi adalah target utama mereka.

“Charade dan Jim dengan keras kepala melawan bersama dengan sekitar 20 penjaga mereka, setengah dari mereka terbunuh. Pada akhirnya, seorang blademaster datang dan berhasil mengalahkan dan menangkap mereka. Tanpa ada yang memimpin mereka, para pengungsi kehilangan kendali dan banyak dari mereka dibunuh oleh para budak, sekitar 1000 atau 2000. Pada akhirnya, mereka yang menyerah selamat.”

Sambil menghela nafas, Lorist bertanya, “Berapa banyak penduduk Silowas yang berhasil menghindari penangkapan?”

Yuriy menjawab, “Kami sendiri tidak yakin, tapi kami memperkirakan sekitar 700 dari mereka. Setelah situasi stabil di pulau itu, Potterfang mengirim kami kembali ke sini untuk membuat laporan kepada Anda, serta mengawal blademaster dan ksatria peringkat emas yang ditangkap untuk Anda gunakan. Adapun sisa tawanan yang kita miliki… Nah, keadaan pulau itu sangat buruk sehingga kita harus menemukan cara untuk melampiaskan amarah kita. Jadi, setelah pengadilan adat yang singkat, kami memerintahkan pasukan untuk memasang salib di pantai selatan dan memaku para tawanan seperti yang Anda lakukan dengan yang lain di sini.”

Penyaliban lebih dari seribu tawanan atas perintah Potterfang, yang biasanya mampu mengendalikan emosinya, merupakan bukti dari keadaan tragis Silowas. Itu sangat buruk sehingga bahkan para prajurit rumah mematuhi perintah kejam seperti itu dengan sukarela.

“Juga, Tuanku, Potterfang, dan yang lainnya meminta pasokan segera bubuk obat dan salep serta persiapan untuk memulai pencegahan penyakit segera di Silowas. Para budak terkutuk itu sebenarnya bahkan tidak repot-repot mengumpulkan mayat mereka sendiri. Pulau ini penuh dengan mayat dan cuaca panas hanya akan mempercepat pembusukan mereka,” kenang Yuriy saat mengingatnya.

“Howard…”

“Tuanku, tolong ucapkan keinginanmu,” kata Howard sambil melangkah maju.

Lorist menyusun perintah tertulis dengan cepat dan berkata, “Kirim seseorang ke departemen kesehatan di kastil Firmrock dan perintahkan mereka untuk menyiapkan sejumlah besar obat pencegahan. Kirim beberapa dukun ke Silowas juga. Beri tahu mereka bahwa mereka hanya punya waktu tiga hari untuk bersiap sebelum mereka pergi dengan Flying Fish of Dawn. Para dukun dan obat-obatan harus sudah siap saat itu. ”

“Ya, Tuanku. Saya akan meminta penjaga untuk menyampaikan pesanan Anda segera, ”kata Howard sebelum dia bergegas keluar dan pergi dengan menunggang kuda.

“Tuanku, apa yang kita lakukan selanjutnya?” tanya Yuri.

“Kapan armada Senbaud kembali?”

enu𝐦a.𝒾𝗱

“Ini akan memakan waktu sekitar sepuluh hari lagi. Dia akan membawa kembali orang-orang yang selamat dan penduduk desa yang kami selamatkan. Mungkin, dia sudah dalam perjalanan,” tebak Yuriy.

“Baik. Pada saat dia kembali, seharusnya sudah akhir bulan ke-7. Saya berharap armadanya dapat melakukan beberapa perjalanan lagi selama bulan ke-8 untuk membawa pasukan divisi heavy-armored dan wheelbarrow-ballista ke Silowas. Setelah itu akan menjadi transportasi Brigade Thunderbolt Ovidis. Yuriy, minta brigade pramuka kavaleri ringanmu bersiap untuk berangkat ke Silowas dengan Brigade Thunderbolt juga, ”kata Lorist.

Mata Loze bersinar saat dia mendengar bahwa “Tuanku, apakah kita akan melakukan ekspedisi melawan kerajaan Hanayabarta? aku juga ingin pergi…”

Karena Loze sudah menebak niatnya, Lorist tidak lagi merasa perlu menyembunyikannya.

“House Norton selalu membalas ketika diremehkan. Kali ini juga tidak terkecuali. Kami tidak akan tinggal diam dan menelan amarah kami. Yang akan kita lakukan adalah memusnahkan kerajaan Hanayabarta. Tapi Loze, kamu tidak bisa pergi kali ini dan harus tetap di belakang untuk mempertahankan kekuasaan.”

“Tapi Tuanku, ada banyak orang di sini. Malek, Terman, Belnick… Mereka semua bisa melakukan itu…” keluh Loze sambil mengungkit ketiga rekannya yang lain.

“Yah, kamu hanya satu langkah lebih lambat. Malek sudah membujukku untuk mengizinkannya bergabung. Dia akan menggantikan Dulles sebagai komandan divisi gerobak dorong-balista, ”kata Lorist sambil tersenyum.

“Ugh, Tuanku… Bagaimana dengan Freiyar? Pada saat Anda pergi, cedera Freiyar sudah pulih. Anda dapat meminta dia mempertahankan kekuasaan. Juga, saya tidak akan membawa divisi kavaleri tombak ke sana. Saya hanya perlu mengikuti Anda, sebagai pengawal pribadi Anda. Juga, Anda memahami gaya pelatihan saya. Hanya dengan bertarung melawan musuh tingkat tinggi aku bisa meningkat. Saat ini, selain aku, ksatria peringkat emas apa lagi yang bisa melawan blademaster peringkat 1? Saya mendengar bahwa kerajaan Hanayabarta memiliki lebih dari sepuluh master pedang, jadi saya akan jauh lebih berguna di sana…”

Demi pergi bersama Lorist dalam ekspedisi, Loze bersedia mengemukakan segala macam alasan konyol. Di belakangnya, Yuriy diam-diam bersorak pada kenyataan bahwa dia telah ditunjuk oleh Lorist untuk dimobilisasi dengan brigade pramuka kavaleri ringannya.

Dia menyela, “Saudara Loze, jangan lupakan tugasmu. Anda adalah komandan dari dua divisi kavaleri tombak. Bagaimana Anda bisa meninggalkan mereka begitu saja? ”

Loze memelototinya dengan penuh kebencian dan berkata, “Jangan khawatir, wakil komandan, Knight Waxima, sangat cakap. Tidak ada bedanya apakah saya ada di sana atau tidak.”

Dia berbalik untuk memohon kepada Lorist. “Tuan…”

Gah, pusing sekali, Lorist melambaikan tangannya dan berkata, “Baik. Selama Anda mengatur hal-hal mengenai divisi kavaleri tombak Anda terlebih dahulu, saya akan mempertimbangkan untuk membiarkan Anda ikut. ”

Setelah mendengar apa yang pada dasarnya merupakan kesepakatan, Loze memeluk Yuriy dengan penuh semangat dan berputar dengan gembira. “Yaaay!”

Yuriy mengutuk dan memberinya dua tendangan, yang sama sekali tidak dihiraukan oleh Loze.

Loze memikirkan sesuatu dan berkata, “Oh, tuanku, jika kita akan menyerang kerajaan Hanayabarta, kita akan membutuhkan lebih banyak kapal. Jika kita tidak mengirim semua pasukan kita sekaligus, pertempuran akan menjadi sulit.”

Lorist mengangguk dan berkata, “Aku sudah memikirkan itu. Kali ini, Els dan Tarkel akan menuju Morante. Salah satu misi mereka adalah meminjam kapal dari Peterson Merchant Guild. Kami juga akan meminta mereka untuk membeli beberapa kapal bekas atas nama kami. Juga, ketika Flying Fish of Dawn kembali, aku akan mengikuti dan pergi ke Laut Duka untuk mengambil beberapa lagi sebelum kita pergi.”

Saya tidak punya pilihan selain menggunakan pengambilalihan lagi.

Loze berseru dengan gembira, “Tuanku, aku ingin ikut denganmu saat kau mengambil alih kapal!”

Yuriy berkata dengan ketidakpuasan, “Tuanku, jangan repot-repot dengan Loze… si cabul. Dia benar-benar memeluk pria sepertiku seperti dia memeluk wanita! Lebih baik jika saya ikut dengan Anda untuk pengambilalihan. ”

“Cukup. Mengambil alih kapal bukanlah sesuatu yang harus kita banggakan. Berhentilah mengomel tentang hal-hal sepele sepanjang hari. Ini tidak seperti kita sedang terburu-buru. Flying Fish of Dawn pertama-tama harus mengangkut para dukun dan persediaan obat-obatan ke Silowas, dan itu akan memakan waktu setidaknya tiga minggu sebelum kembali. Pertama-tama saya harus kembali ke kastil Firmrock karena saya sudah membuat janji dengan tiga rumah sekutu kami. Hanya setelah berurusan dengan itu kita bisa menuju kerajaan Hanayabarta. Kalian baru saja kembali, jadi istirahatlah selama satu atau dua hari dan selesaikan masalah lain yang kalian miliki terlebih dahulu. Oh, dan, jangan beri tahu siapa pun tentang ekspedisi itu. Saya tidak bermaksud untuk membuatnya diketahui publik untuk saat ini.”

“Ya, Tuanku,” kata Loze dan Yuriy sebelum mereka memberi hormat dan pergi.

Namun, mereka kembali beberapa saat kemudian.

“Tuanku, ksatria peringkat emas dan master pedang yang kami tangkap belum ditangani,” kata Yuriy.

“Betul sekali. Juga, Yuriy, minta seseorang membawa catatan interogasi yang kami rekam dalam perjalanan kembali, ”mengingatkan Loze.

“Anda punya catatan interogasi?” tanya Lorist.

“Ya, Tuanku. Tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan dalam perjalanan kembali, jadi kami pergi ke depan dan menginterogasi mereka. Kami sangat teliti sehingga kami bahkan tahu tentang waktu ketika blademaster itu memergoki orang tuanya sedang kawin di tempat tidur, ”jawab Loze.

Lorist bisa membayangkan betapa mengerikannya kedua tahanan itu diperlakukan oleh bawahannya, dan akibatnya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. Jelas dari fakta bahwa bahkan sesuatu yang pribadi digali bahwa kedua tahanan itu tidak repot-repot menyembunyikan apa pun.

“Karena ada catatan, tidak ada gunanya bagi saya untuk bertemu dengan mereka. Perlakukan mereka seperti pelaut sebelumnya. Paku mereka di salib, ”instruksi Lorist dengan tenang.

Baik Yuriy maupun Loze sama-sama terkejut.

“Tuanku, itu adalah master pedang dan ksatria peringkat emas! Blademaster bahkan mengatakan bahwa dia akan bersedia untuk melayani rumah jika nyawanya selamat…” Yuriy tergagap.

“Hehe, terima kasih, tapi tidak, terima kasih. House Norton tidak membutuhkan hewan seperti mereka yang tidak melihat manusia sebagai jenisnya sendiri. Dia seseorang yang mampu menebang orang tak bersalah tanpa ragu-ragu. Jadi bagaimana jika dia seorang blademaster? Semua pasukan kita benar dan adil. Membiarkan hewan seperti itu melayani di antara barisan mereka tidak lain adalah penghinaan terhadap ksatria dan prajurit heroik kita! Mintalah keduanya dipaku pada salib!”

Cemoohan yang dimiliki Lorist terhadap ksatria dan ahli pedang membuat mata Yuriy dan Loze bersinar dengan bangga.

“Ya, Tuanku!” teriak mereka berdua serempak.