Chapter 234

Bab 234 Investigasi

Penyelidikan

Nikmati bab reguler kedua Anda dalam seminggu! Tidak akan ada bab besok karena saya memiliki tes kecil untuk diambil. Cya guys lagi di hari jumat/sabtu.

Dua belas hari kemudian, Yang Mulia Auguslo membawa resimen tentara ke gundukan yang tidak disebutkan namanya itu.

Mayat Count Aslan yang berpakaian megah diletakkan di hadapannya. Jika seseorang memperhatikannya lebih dekat, orang akan menyadari bahwa kepala terpisah dari bagian tubuh lainnya. Mayat itu dibiarkan apa adanya selama sepuluh hari; secara alami sudah mulai berbau.

Mulia Kedua melambaikan satu tangan berulang kali di depan hidungnya dalam upaya sia-sia untuk menghilangkan bau, sebelum dia berkata, “Baiklah. Bawa pergi.”

Meskipun suaranya lembut, orang-orang yang hadir di tempat kejadian memahami temperamen Yang Mulia dengan baik. Mereka dapat mengatakan bahwa Yang Mulia Kedua berada pada titik didihnya. Kemarahannya siap meledak kapan saja.

Dua penjaga dengan ringan memindahkan mayat Count Aslan dan membawanya keluar dari tenda besar.

“Marquis Reid, beri tahu kami hasil penyelidikan Anda,” perintah Yang Mulia Kedua.

“Ya, Yang Mulia,” kata Marquis Reid. Dia berdiri dan berhenti di tengah tenda dengan setumpuk besar dokumen kulit binatang di tangannya.

Marquis Reid adalah salah satu yang pertama tiba di tempat kejadian. Dia bertugas menampung desertir, menyelidiki alasan kekalahan, dan mengubur mayat orang mati.

Dia membuka dokumennya, dan memulai laporannya. “Kali ini, Pangeran Aslan mengerahkan tiga resimen pasukan, dengan jumlah total 7.500 tentara, dalam perjalanan jarak jauh ini atas kemauannya sendiri. Dia melaporkannya sebagai latihan jarak jauh.. Sebenarnya, dia bermaksud mengejar rombongan Count Norton untuk membalaskan dendam adiknya, Viscount Aslan.

“Namun, itu berakhir dengan cara yang paling tragis: dengan kematian Count Aslan. Lebih dari 1600 korban diderita oleh resimen kavaleri; 800 tewas, dan 600 lainnya hilang dalam aksi. Ada juga 200 atau lebih desertir dari pertempuran itu yang kemudian kembali kepada kita. Selain itu, mereka juga kehilangan sebagian besar tunggangannya.

“Dua resimen infanteri dengan 5000 tentara menderita sekitar 1400 korban, dengan 2000 atau lebih hilang, dan 1500 lainnya melarikan diri dari medan perang, dan sebagian besar telah kembali. Perlu dicatat bahwa mereka hanya dihadapkan pada 500 orang yang dibawa oleh Count Norton. Pertarungan yang dikomandoi oleh Count Aslan memang bisa dianggap sebagai kekalahan yang tragis.”

Berdebar! Yang Mulia Kedua melemparkan tinjunya ke atas meja dan berkata, “7500 tentara… Mari kita lupakan fakta bahwa Count Aslan bertindak atas kemauannya sendiri untuk saat ini. Mereka hanya menghadapi 500 musuh; mereka melebihi jumlah musuh mereka 15 banding 1! Namun, mereka masih kalah. Apakah itu indikasi ketidakmampuan Pasukan Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan? Bagaimana saya bisa menyatukan kembali kekaisaran dengan pasukan seperti ini?! Apakah ini benar-benar tentaraku?! Mereka hanyalah domba yang tak berdaya!”

Tenda itu benar-benar sepi. Semua orang di dalam menundukkan kepala saat mereka mendengarkan keluhan Yang Mulia Auguslo.

Setelah melampiaskan amarahnya untuk beberapa saat, dia akhirnya tenang.

Dia berkata kepada Marquis Reid, “Silakan lanjutkan. Biarkan orang lain mendengar bagaimana pertempuran ini kalah sehingga mereka dapat belajar dari kejadian ini.”

“Dimengerti,” kata Marquis Reid sambil membuka file lain, “Menurut penyelidikan saya, ketika Count Aslan mendengar bahwa Count Norton akan meninggalkan ibukota kekaisaran, dia membawa tiga resimen pasukan untuk menyiapkan penyergapan lebih jauh ke depan. Tapi dia tidak menyangka Count Norton akan tiba-tiba berubah arah dan pergi ke Kota Dasanba untuk naik perahu menuju Kota Domesger.”

“Berdasarkan kesaksian dari dua pemimpin kompi dari resimen kavaleri yang melarikan diri, dipastikan bahwa perintah yang diberikan Count Aslan kepada mereka adalah menahan rombongan Count Norton sampai Count sendiri menyusul dua resimen infanteri lainnya. Hanya setelah itu mereka akan meluncurkan serangan utama.

“Dari sudut pandang taktis, bawahan Count Aslan agak serius dan tidak berniat meremehkan musuh. Namun, Count Aslan takut dia mungkin memperingatkan Count Norton tentang niatnya, jadi dia tidak mengirim siapa pun untuk mengawasi pasukan yang terakhir. Itu adalah kesalahan besar yang menyebabkan dia tidak menyadari jalan memutar Count Norton, menyebabkan usahanya memobilisasi tiga resimennya untuk bersembunyi di sana dalam penyergapan menjadi sia-sia.

“Ketika dia menyadari bahwa Count Norton telah melakukan perjalanan melalui sungai, sudah ada jarak di antara mereka yang akan memakan waktu dua hari perjalanan untuk menebusnya. Count Aslan terpaksa memerintahkan resimen kavalerinya untuk menghalangi mereka di depan pasukan lainnya. Ini adalah salah satu pendekatan militer yang lebih tradisional.”

“Tapi Count Norton sangat waspada. Saat dia menemukan resimen kavaleri, dia memerintahkan pasukannya untuk mundur ke gundukan di dekatnya. Kita masih bisa melihat banyak benteng pertahanan yang dibuat oleh pasukan Keluarga Norton di sini. Namun, dia tidak berpikir bahwa resimen kavaleri tidak akan menyerangnya dan malah mendirikan kemah di bawah gundukan itu karena mereka hanya dikirim ke sana untuk menghentikannya.

“Menurut pasukan kavaleri yang melarikan diri dari medan perang, mereka mendirikan lima kamp. Masing-masing berisi satu kompi yang terdiri dari 500 orang. Terlepas dari sisi gundukan dengan tebing, mereka mendirikan kemah di sekelilingnya dengan formasi setengah lingkaran, dan mengirim kelompok yang lebih kecil untuk berpatroli di sekeliling untuk memastikan bahwa pasukan Keluarga Norton tidak akan melancarkan serangan mendadak di malam hari.

“Resimen kavaleri benar untuk mengambil tindakan itu. Tapi mereka tidak menyangka pasukan Keluarga Norton menggunakan tebing yang tidak dijaga itu untuk turun dan menyelinap ke perkemahan mereka, mengeluarkan pasukan patroli mereka, dan meluncurkan serangan mereka saat fajar di dua kamp yang mengapit sebelum melenyapkan mereka yang ada di tengah. Para prajurit yang sedang beristirahat benar-benar lengah dan tidak bisa melawan sama sekali. Pada akhirnya, resimen kavaleri, tanpa tunggangan, akhirnya runtuh.

“Setelah mengalahkan resimen kavaleri, Count Norton tidak menyerah begitu saja. Dia menggunakan waktu ketika Count Aslan bepergian ke gundukan itu dengan resimen infanterinya untuk menuju ke Pelabuhan Jillin dan wilayah kekuasaan terdekat untuk membeli hingga seribu sapi dan bagal untuk berurusan dengan resimen infanteri ketika mereka tiba.”

Marquis Reid kemudian mengeluarkan beberapa dokumen lagi. “Ini adalah kesaksian dari salah satu kapten resimen dan beberapa pemimpin kompi lainnya. Mereka mengatakan bahwa pada saat mereka tiba di sini, hari sudah sore. Mereka memang bertemu dengan beberapa desertir dan sudah tahu tentang kekalahan resimen kavaleri. Pada saat itu, Count Aslan dalam suasana hati yang agak masam. Dia memerintahkan para desertir untuk diberikan 50 tongkat karena dia pikir itu adalah alasan utama kekalahan resimen.”

e𝓃𝓾ma.𝓲d

“Pada saat itu, semua orang termasuk Count Aslan percaya bahwa pasukan Keluarga Norton telah melarikan diri. Mereka mendirikan kemah tanpa terlalu memperhatikan pertahanan mereka, hanya untuk mengalami penyergapan oleh Count Norton di tengah malam.

“Kali ini, Count Norton membuat sapi dan bagal yang mereka beli disiram dengan minyak dan menutupi mata mereka dengan rumput. Selain itu, dia memiliki pedang pendek dan belati yang diikatkan ke tubuh hewan sebelum membakarnya dan mengirim mereka ke kamp Count Aslan. Pasukan infanteri yang terperangah kaget saat disambut dengan pemandangan banteng dan bagal yang menyala-nyala berlarian liar ke arah mereka. Mereka langsung hancur.

“Awalnya, Count Aslan ingin mengumpulkan apa yang tersisa dari pasukannya untuk membentuk garis pertahanan, tetapi Count Norton tidak memberinya kesempatan untuk melakukannya selama penyerangan. Salah satu tentara yang melarikan diri menyebutkan melihat Count Norton sendiri bergegas dan memenggal Count Aslan setelah hanya melakukan dua pukulan. Setelah itu para prajurit Count Aslan berkumpul berlutut dan memohon belas kasihan, atau lari menyelamatkan diri.

“Saya harus mengatakan, saya terkesan. Penggunaan Count Norton atas hewan-hewan menyala itu untuk menghancurkan sebuah kamp 5000 tentara adalah sebuah langkah jenius. Ia berhasil meraih kemenangan dengan korban sekecil mungkin. Setelah itu, dia membawa kepala Count Aslan bersamanya tetapi tidak memasuki Pelabuhan Jillin. Sebagai gantinya, dia naik ke kapal di pantai sekitar sepuluh kilometer jauhnya dari Pelabuhan Jillin. Dia meninggalkan kepala Count Aslan di cabang di suatu tempat dekat pantai.

“Ketika Legiun Cadangan Pertama, yang ditempatkan di Pelabuhan Jillin, menerima berita tentang pertempuran dan mengirim resimen pasukan ke pantai, itu sudah terlambat. Count Norton dan anak buahnya telah lama berlayar. Menurut beberapa jejak yang tertinggal di pantai, saya yakin para prajurit yang hilang dari resimen kavaleri dan infanteri pasti telah menjadi tawanan Count Norton, dan sedang diangkut ke Pulau Silowas.”

Setelah menyelesaikan laporannya, Marquis Reid meletakkan tumpukan dokumen di tangannya di atas meja tepat di depan Yang Mulia Kedua, dan kembali ke tempat duduknya.

Yang Mulia Kedua melanjutkan untuk memeriksa dokumen. Pekerjaan Marquis Reid sangat teliti; dia tidak hanya mendapatkan kesaksian dari para prajurit yang cukup beruntung untuk bertahan hidup, dia bahkan menggambar peta yang merinci medan gundukan dan menandai lokasi di mana pasukan Keluarga Norton dan resimen kavaleri ditempatkan, serta rute Nortons mengambil untuk menembus lima kamp resimen kavaleri. Rute Count Aslan dan dua resimen infanterinya juga ditampilkan di sana. Peta memungkinkan seseorang untuk memahami situasi dengan jelas dalam sekejap.

Setelah melihat dokumen, Yang Mulia tetap diam dan mengetuk meja dengan jarinya berulang kali.

Semua orang di dalam tenda merasa seolah-olah jantung mereka berdetak sesuai dengan irama ketukan jari Yang Mulia Kedua. Mereka semua mengerti bahwa ketukan itu berarti bahwa Yang Mulia telah membuat keputusannya dan tidak ada yang bisa mengubah pikirannya.

Suara ketukan dipercepat secara bertahap, sampai tiba-tiba berhenti. Tenda itu diresapi oleh udara yang tenang. Yang lain menunggu dengan dada membusung dan ekspresi serius.

“Davey Copperfield!”

“Ya, Yang Mulia … Apa kehendak Anda?” tanya pria tampan yang muncul di hadapan Yang Mulia Kedua Auguslo.

Sebagai wakil kapten pengawal pribadi Yang Mulia, dia akan mengikuti tuannya setiap kali ada tamasya.

“Bawa satu kelompok penjaga kembali ke ibukota kekaisaran dan sampaikan perintahku. Mintalah Legiun Pertama Pasukan Pertahanan Lokal Kerajaan mengirimkan resimen pasukan dengan Anda sebagai komandan untuk menghancurkan kekuasaan Keluarga Aslan dan memusnahkan keluarga mereka sepenuhnya. Orang-orang dari Keluarga Aslan akan dikirim untuk bergabung dengan korps bunuh diri dan diberi kesempatan untuk menebus kejahatan mereka dengan prestasi mereka. Para wanita akan melayani sebagai pelacur untuk tentara di rumah bordil militer, ”kata Yang Mulia Kedua dengan dingin.

Orang-orang di dalam tenda mulai mengobrol. Mereka semua terkejut dengan keputusan kejam Yang Mulia Kedua, terlepas dari kenyataan bahwa Pangeran Aslan dulunya adalah salah satu jenderal yang paling disukai dari Yang Mulia Kedua.

“Yang mulia…”

Cukup banyak bangsawan berdiri dan memohon belas kasihan atas nama Keluarga Aslan.

“Duduk kembali!” raung Yang Mulia Kedua Auguslo tiba-tiba, “Viscount Aslan telah melakukan pelanggaran serius. Dia adalah petugas penagihan pajak yang telah saya tunjuk, namun dia membuat saya tidak tahu tentang korupsinya. Dia telah dieksekusi di depan mataku, jadi aku mengasihani dia dan memutuskan untuk melupakan masalah ini. Siapa yang tahu bahwa seorang jenderal seperti kakak laki-lakinya, Pangeran Aslan, akan memobilisasi pasukan untuk membalas dendam pribadinya dan menyebabkan kita menderita begitu banyak korban… Apakah dia memperlakukan prajuritku seperti keluarganya?!”

“Tindakan ini adalah alasan mengapa aku mencabut gelar Count Aslan dan mengambil kembali wilayahnya. Saya tidak akan membiarkan hal seperti ini terjadi lagi. Apakah kalian punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu? ” bertanya Yang Mulia Kedua dengan dominan, “Jika dia memenangkan pertempuran itu, aku mungkin tidak akan menganggapnya bertanggung jawab. Tapi lihat ini… Pertarungan macam apa ini? 7500 orang, semuanya dari pasukan utamaku, dikalahkan hanya oleh 500 Keluarga Norton! Ini adalah lambang ketidakmampuan dan kebodohan! Mungkin aku bahkan harus berterima kasih kepada Count Norton! Dia adalah orang yang menyelamatkanku dari kegagalan Count Aslan di masa depan dalam perang untuk menyatukan kembali kekaisaran…”

“Davey, aku telah memberimu peran untuk membasmi Keluarga Aslan karena perbendaharaan kerajaan berada dalam keadaan darurat keuangan dan tidak dapat menyediakan dana untuk mengisi kembali Legiun Kedua yang telah lumpuh Count Aslan. Pergi menjalankan misi Anda. Setelah itu, Anda akan mengambil tempat Count Aslan sebagai komandan legiun dan mengaturnya kembali. Aku akan mengirimmu lebih banyak pria dan kuda dari legiun cadangan untuk menebus yang kita hilangkan.

“Dimengerti, Yang Mulia! Yakinlah bahwa saya pasti tidak akan mengecewakan Anda, ”kata Davey sebelum dia membungkuk dan pergi dengan semangat tinggi.

“Kalian semua bisa pergi. Glacia, tolong tetap di belakang sebentar, ”kata Yang Mulia Kedua, melambaikan tangannya.

Dia menepuk dahinya seolah-olah itu sangat sakit.

Setelah semua orang meninggalkan tenda, hanya sepupu Lorist yang lebih tua, ksatria peringkat Emas Glacia, dan Yang Mulia Auguslo yang tersisa. Ketika Lorist tiba di ibukota kekaisaran, Glacia, yang telah diangkat menjadi kapten brigade ksatria yang baru dibentuk, telah berlatih dengan para ksatrianya di luar kota, jadi dia kehilangan kesempatan untuk bertemu Lorist.

Glacia berjalan ke belakang Yang Mulia Kedua dan mulai memijat pelipisnya.

“Agustus… Kamu lelah. Anda harus merawat tubuh Anda sendiri dengan lebih baik, Anda tahu … “katanya.

Sebagai kekasih Yang Mulia, Glacia mengerti apa yang paling dia khawatirkan. Namun, tidak pantas baginya untuk berbicara banyak mengingat statusnya sebagai salah satu Keluarga Norton. Di satu sisi, dia memiliki sepupunya, Lorist, di sisi lain, dia memiliki kekasihnya, Auguslo. Posisinya yang unik menempatkannya dalam situasi yang cukup canggung.

Yang Mulia Kedua memegang tangan yang memijatnya, dan menarik wanita itu ke dalam pelukannya.

“Glacia, pergilah ke Pulau Silowas atas namaku dan temui sepupumu, Locke. Bantu saya menjelaskan kepadanya bahwa kejadian ini jelas bukan yang saya maksudkan, dan bahwa Count Aslan bertindak atas kemauannya sendiri. Juga, beri tahu dia tentang penghakiman yang aku berikan pada Keluarga Aslan. Saya harap itu cukup untuk meredam amarahnya.”

“Kesehatan ayahku sudah mencapai batasnya, dan ketika dia meninggal, kita harus memulai upaya untuk menyatukan kembali kekaisaran. Saya berharap Locke bisa datang untuk membantu saya dalam hal itu. Lagipula, dia cukup mahir dalam membuat taktik yang tak terduga. Saya telah menyadari bahwa tidak ada yang bisa bersaing dengan dia dalam hal itu. Jika dia tidak mau melakukannya, setidaknya buat dia berjanji bahwa dia akan menjaga pasukan Duke Fisablen agar orang tua itu tidak meninggalkan padang rumput untuk membuatku kesulitan.

“Juga, saya yakin Anda pernah mendengar Marquis Reid menyebutkan bahwa mungkin saja tentara yang hilang telah ditangkap oleh Locke dan diangkut ke Pulau Silowas. Bantu saya melihat apakah kita bisa mendapatkan tentara itu kembali. Mengingat keadaan perbendaharaan, kami tidak akan mampu membayar uang tebusan mereka, jadi saya hanya bisa menebusnya setelah menyatukan kembali kekaisaran …

Glacia mengulurkan tangannya, dan membelai wajah ramping kekasihnya.

“Baiklah, aku akan pergi ke Jillin Harbour dan mendapatkan tumpangan ke Pulau Silowas sesegera mungkin. Saya akan melakukan yang terbaik untuk melakukan permintaan Anda, jadi pastikan Anda memperhatikan kesehatan Anda sendiri juga, ”katanya.

……

Keputusan untuk menggunakan hewan yang menyala untuk menyerang kamp adalah hasil dari kilasan inspirasi dari Lorist. Saat itu, dia mengingat salah satu kisah yang diceritakan kakeknya dari kehidupan masa lalunya. Itu tentang taktik ‘Kolom Sapi Api’ yang dirancang oleh Tian Dan selama periode Negara-Negara Berperang[1].

Sayang sekali sapi dan bagal yang dibeli Lorist dengan harga tinggi bahkan tidak sampai seribu. Itu memaksa Lorist untuk memilih 500 kuda perang yang kondisinya lebih baik daripada yang lain, dan membuat kuda-kuda lain dijadikan pakan ternak bersama sapi dan bagal.

Untungnya, ketika dia tiba di gundukan itu, Count Aslan percaya bahwa Lorist telah melarikan diri dengan pasukannya. Itu berarti dia tidak memperhatikan pertahanan kampnya dan hanya mengaturnya dengan setengah hati. Sebagai hasil dari kekotoran pertahanan, 2000 plus hewan yang menyala-nyala menabrak begitu saja dalam injak yang hiruk pikuk. Mereka melumpuhkan dua 2.500 resimen tentara hampir seketika.

Lorist hanya membawa 200 orang bersamanya untuk mengikuti hewan-hewan itu ke dalam kamp. Terlepas dari pembunuhan Count Aslan oleh Lorist, para prajurit lainnya tidak perlu bertarung sama sekali. Sebagian besar korban dua resimen infanteri disebabkan oleh hewan yang terinjak-injak. Bahkan ada lima atau enam dari tentara keluarga Norton yang terluka ketika mereka mencoba membantu tentara musuh keluar.

Setelah memperoleh kemenangan, Lorist mengirim Els dan yang lainnya untuk memesan beberapa kapal terlebih dahulu di Pelabuhan Jillin dan menyuruh mereka berhenti di pantai sekitar 10 kilometer jauhnya dari pelabuhan. Dia akan memuat 2000 tahanan di sana. Sebelum pergi, Lorist menyadari bahwa kepala Count Aslan masih tergantung di depan tunggangannya. Dia merasa itu tidak akan ada gunanya bahkan jika dia membawanya, jadi dia dengan santai menemukan cabang pohon dan menusuk kepalanya di atasnya. Itu dibiarkan di sana begitu saja.

Sekembalinya ke Pulau Silowas, Lorist menemukan sebidang tanah di sana untuk membangun kuburan bagi para prajurit yang telah dengan berani mengorbankan diri, dan mengatur upacara pemakaman yang akan dilakukan. Setelah itu, dia harus menunggu kapal-kapal dari Northlands untuk mengangkut persediaan dalam jumlah besar.

Selama Lorist berada di ibukota kekaisaran, Charade — dengan bantuan Old Hugo dan Hector — telah menyelesaikan sebagian besar rencana pengembangan untuk Pulau Silowas. Yang tersisa hanyalah Lorist menyetujui rencana tersebut.

Namun, ketika Charade mendengar tentang taktik Lorist yang melibatkan hewan-hewan yang menyala, dia sangat marah sehingga dia mengomeli Lorist tentang hal itu tanpa henti. 2000 sapi, bagal, dan kuda berharga sekitar 20.000 Ford emas. Charade mengkritik Lorist karena bertindak seperti anak kaya yang manja dengan menggunakan 20.000 emas Ford untuk melenyapkan hanya 5.000 musuh. Itu benar-benar boros tak terkira. Dia bahkan menyebutkan bahwa Lorist seharusnya menyuap tentara musuh dengan 4 Ford emas per orang. Dengan begitu, mereka pasti akan mengikat Count Aslan sendiri dan membawanya ke hadapan Lorist.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Saat Lorist bertengkar dengan Charade tentang masalah ini saat membahas rencana pengembangan bersama, Jim memasuki ruangan dan melaporkan, “Tuanku, sepupu tuamu, Glacia, ada di sini …”