Chapter 227

Bab 227 Ibukota Kekaisaran

Ibukota Kekaisaran

Bab bonus ketiga minggu ini dipersembahkan oleh Leonard L. dari Prancis! Terima kasih atas dukungan Anda!

Ibukota Kekaisaran dan Kota Kerajaan, Taian, dibangun oleh Krissen II menggunakan hampir 100.000 pekerja budak dan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya selama rentang waktu delapan tahun. Dinamakan demikian dengan harapan bahwa kekaisaran akan menjadi perkasa dengan orang-orangnya yang menjalani kehidupan yang damai. Namun, karena Taian adalah kata yang berasal dari bahasa peri kuno, ketika diucapkan dalam Bahasa Umum Grindian, itu terdengar hampir seperti kata yang berarti ‘penyendiri’, jadi Kaisar Kekaisaran Krissen kemudian menganggap kata itu tabu dan diabaikan menggunakannya. Bahkan dalam korespondensi atau dokumen resmi, Kota Taian secara sederhana disebut sebagai ibukota kekaisaran. Akhirnya, setelah dua hingga tiga ratus tahun, sementara banyak orang akan tahu apa yang dimaksud dengan ibukota kekaisaran, tidak banyak yang dapat mengingat namanya.

Ibukota kekaisaran dilindungi oleh tiga tembok dengan istana kerajaan yang terletak di tengah. Pada hari-hari awal, Kota Kerajaan Taian sebagian besar terdiri dari tiga tembok dengan kediaman Kaisar Krissen di tengahnya, yang baru-baru ini digunakan sebagai kediaman Keluarga Kerajaan Andinaq. Di luar tembok kota kedua adalah tempat para kepala berbagai departemen dan pejabat tinggi kekaisaran tinggal dan itu dikenal sebagai kota terdalam. Di dalam tembok ketiga adalah tempat sebagian besar warga ibukota kekaisaran tinggal.

Ketika Krissen II mendesain kota, dia tidak membayangkan bahwa populasinya akan berlipat ganda sepuluh kali lipat dalam beberapa ratus tahun. Desain awalnya hanya diperuntukkan bagi 100.000 warga dan lahan pertanian yang dapat menampung hingga 100.000 orang secara bertahap diubah menjadi daerah pemukiman, kawasan bisnis yang makmur, fasilitas pacuan kuda, stadion serta akademi dan bengkel.

Di zaman keemasan kekaisaran yang berlangsung selama 30 tahun atau lebih pada masa pemerintahan Krissen V dan Krissen VI, ibu kota kekaisaran adalah salah satu kota terbesar di seluruh Grindia, dengan populasi hingga 1 juta. Namun, ketika Forde Trade Union dibentuk, Kota Morante kemudian datang untuk mengenakan jubah kota paling makmur dan terbesar di Benua Grindia dan ibukota kekaisaran terus menurun, terutama dengan perang saudara selama 7 tahun yang semakin memperburuk kejatuhan ibukota kekaisaran.

Pukulan fatal terhadap ibu kota kekaisaran terjadi pada hari-hari terakhir perang saudara ketika Pangeran Pertama mengirim setengah dari pasukannya ke satu arah dan memimpin separuh lainnya untuk menarik perhatian pasukan Pangeran Ketiga. Akibatnya, babak pertama berhasil menyerang ibukota kekaisaran dan orang-orang mereka benar-benar melakukan yang terburuk dari menjarah hingga membunuh. Meskipun Yang Mulia Kedua mengirim bala bantuan, dia terjerat di area bisnis dengan pasukan lain dan pertempuran itu bahkan berlangsung selama tiga bulan penuh. Pada saat Yang Mulia Kedua melenyapkan musuh, bagian dalam tembok ketiga ibukota kekaisaran telah diratakan dengan tanah dengan lebih dari 200000 warga tewas akibat konflik dan area bisnis benar-benar menjadi puing-puing.

Bahkan setelah perang saudara berakhir dan kekaisaran terpecah menjadi 3 kerajaan dan 7 adipati, populasi ibukota kekaisaran terus menyusut. Kedamaian yang baru tiba tidak memberikan kehidupan yang stabil bagi warga. Sebaliknya, setelah kehilangan tempat-tempat yang dulunya menyediakan pasokan makanan untuk ibu kota kekaisaran, kelaparan yang tak terhindarkan semakin memperburuk kota. Fakta bahwa Pangeran Ketiga menyinggung para pedagang dari Serikat Buruh Forde hanya memperburuk situasi. Tidak hanya ibu kota kekaisaran, seluruh Kerajaan Andinaq dilanda badai ketidakpastian.

Pada saat Yang Mulia menstabilkan situasi kerajaan menggunakan kekuatan konvoi utara Keluarga Norton dan memperkuat posisinya di dalam kerajaan, populasi ibukota kekaisaran kurang dari 70.000, bahkan tidak sepersepuluh dari dulu. selama zaman keemasan kekaisaran. Yang Mulia Kedua membangun kembali kota-kota dalam dan luar dan menyerahkan area perumahan dan bisnis di luar tembok ketiga dan mengubahnya kembali menjadi lahan pertanian sambil sangat menyederhanakan prosedur birokrasi administrasi. Setelah lima tahun, kekaisaran tampaknya memiliki peluang baru untuk vitalitas.

Pada hari ke-18 bulan ke-9, Lorist membawa 500 tentara dari Brigade Pertahanan Lokal dan beberapa ksatria ke pintu masuk selatan ibukota kekaisaran dan mendengar kabar buruk. Yang Mulia Kedua telah pergi ke garis depan untuk memeriksa pasukannya dan dia hanya akan dapat kembali pada akhir bulan ke-9 atau awal bulan ke-10. Dengan begitu, Lorist harus menunggu hingga 10 hari atau lebih.

Pemimpin perusahaan Tentara Pertahanan Kota dengan sopan menolak permintaan Lorist untuk membiarkan 500 atau lebih tentaranya memasuki kota untuk mendirikan kemah dan mengatakan bahwa Yang Mulia secara eksplisit memerintahkan bahwa pasukan bangsawan hanya dapat mendirikan kemah di sisi barat kota dan setiap bangsawan paling banyak bisa membawa 10 penjaga bersama mereka ke kota. Itu adalah peraturan baru kota kekaisaran.

Maka, Lorist membawa anak buahnya yang lain ke pintu masuk barat dan mendaftar untuk menempati area kecil di sana untuk sebuah kamp dan mengubah pengintai dan sinyal rahasia mereka satu sama lain.

Saat Lorist mencari tahu apa yang harus dilakukan dalam sepuluh hari ke depan di kamarnya sendiri, Dulles masuk dengan penuh semangat dan berkata, “Tuanku, lihat siapa yang ada di sini?”

Di belakangnya adalah seorang pria yang dilengkapi dengan baju besi dari Pasukan Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan. Ketika Lorist melihatnya, dia tertawa terbahak-bahak dan mengulurkan kedua tangannya untuk memeluk. “Karitoke, lama tidak bertemu! Apakah kamu baik-baik saja?”

Karitoke adalah salah satu dari 36 siswa Dawn Academy yang bergabung dengan konvoi yang dibentuk oleh Charade dan Terman di masa-masa awal dan dia juga salah satu anggota elit Swordsmanship Society dengan Battle Force peringkat Tiga Bintang Perak. Tetapi ketika konvoi ke utara ditahan di Kota Nadegas, dia dan banyak orang lainnya percaya bahwa tidak banyak masa depan bagi konvoi itu dan pada akhirnya diburu oleh Yang Mulia Kedua. Dia adalah salah satu dari 7 mantan siswa akademi yang meninggalkan konvoi untuk melayani Yang Mulia Kedua.

Meskipun orang-orang yang meninggalkan konvoi dikutuk dengan cukup keras, ketika orang-orang dari konvoi menyadari bahwa pasukan Yang Mulia menderita banyak korban, mereka mulai merindukan orang-orang yang kepala meninggalkan mereka. Saat itu ketika Yang Mulia Auguslo memimpin pasukannya untuk mengepung Benteng Lichtana, para prajurit yang mempertahankan benteng melancarkan serangan mendadak pada malam hari. Sementara kekuatan Yang Mulia Kedua berhasil bertahan melawan serangan musuh, banyak ksatria peringkat Perak dari Akademi Dawnn yang telah bergabung dengannya tewas dalam pertempuran. Terman dan yang lainnya bahkan memeluk mayat dua mantan siswa Dawn Academy setelah pertempuran sambil menangis tanpa henti. Itu benar-benar pemandangan yang tragis.

Ketika Karitoke menerima pelukan hangat Lorist, dia mulai menangis juga dan berkata, “Lord Locke, aku sangat merindukan kalian. Kalau saja kita bisa kembali ke masa konvoi…”

Dari 7 siswa Akademi Dawn dan 19 ksatria peringkat Perak dari konvoi yang memihak Yang Mulia Kedua, hanya 14 dari mereka yang tersisa. Baru-baru ini selama pertempuran Yang Mulia Kedua di Flowater Creek yang membuatnya terkenal, tiga mantan siswa akademi dan empat ksatria peringkat Perak dari konvoi kehilangan nyawa mereka. Ditambah dengan dua mantan murid dan tiga ksatria peringkat Perak yang tewas dalam pertempuran di Benteng Lichtana, hampir setengah dari mereka yang meninggalkan konvoi telah tewas.

“Dari 7 siswa akademi, hanya Sander dan aku yang tersisa. Meskipun kami telah berhasil menjadi ksatria keluarga kerajaan, kami tidak merasa senang sama sekali. Saat ini, Yang Mulia sudah mempersiapkan pertempuran untuk menyatukan kekaisaran… Saya tidak tahu apakah saya bisa hidup cukup lama untuk melihat diri kami menang…”

Karitoke benar-benar kehilangan semangat saat dia menjelaskan secara singkat hal-hal yang terjadi setelah mereka meninggalkan konvoi.

“Posisi apa yang Anda pegang saat ini?” tanya Dull.

“Saya adalah pemimpin resimen dari Resimen Pertama Divisi Infanteri Berat Kedua Legiun Pertahanan Lokal Pertama. Kami saat ini ditempatkan di gerbang barat ibukota kekaisaran dan bertugas membersihkan puing-puing area bisnis. Karena saya tidak memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan, saya bergegas ke gerbang selatan karena saya mendengar bahwa Anda, Count Norton, ada di sini, ”jawab Karitoke.

“Eh? Meskipun Anda sudah menjadi pemimpin resimen di konvoi, mengapa Anda masih di posisi yang sama setelah bergabung dengan Yang Mulia Kedua? Dulles bertanya dengan lugas.

Karitoke menggelengkan kepalanya dan berkata, “Yang benar-benar dipercaya oleh Yang Mulia Kedua adalah bawahan yang telah berada di sisinya untuk waktu yang lama. Saat ini, satu-satunya yang memegang posisi tinggi di atas keenam legiun dan 300.000 tentara adalah bawahan lamanya atau bangsawan yang bersekutu dengannya. Ksatria kelahiran biasa seperti kita seharusnya hanya mengindahkan perintah kita dan menjadi orang yang memimpin serangan. Aku sudah menyesal meninggalkan konvoi sekarang…”

“Kamu selalu bisa kembali,” kata Dulles.

“Saya tidak lagi memiliki kehormatan untuk melakukannya. Sebagai ksatria, kita tidak bisa setengah hati. Karena saya memilih jalan ini untuk diri saya sendiri, saya akan bertahan sampai saya mencapai akhirnya,” Karitoke mengungkapkan pikirannya dengan jujur.

“Karitoke, kamu baru saja menyebutkan bahwa kamu ditugaskan untuk membersihkan puing-puing di area bisnis? Bukankah Legiun Pertahanan Lokal Pertama Keluarga Kerajaan adalah kekuatan utama kerajaan? Kenapa kalian ditugaskan dengan pekerjaan kasar seperti itu?” Lorist bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Hmph! Kalian tidak mengerti…” seru Karitoke sambil menepuk pahanya dengan keras. “Ada seseorang bernama Marquis Reid di sisi Yang Mulia Kedua dan dia sangat dipercaya olehnya. Orang itu memberi saran kepada Yang Mulia Kedua. Dia mengatakan bahwa meskipun area bisnis kota sudah menjadi puing-puing, banyak pedagang menyimpan barang dan sumber daya mereka di ruang bawah tanah. Marquis mengatakan bahwa sumber daya yang digali akan sangat meringankan beban perbendaharaan kerajaan. Itu sebabnya Yang Mulia memerintahkan kami untuk mengamankan seluruh area dan mengirim beberapa orang lain untuk mulai menggali di sana. Seperti yang telah diprediksi Marquis Reid, kami menemukan sejumlah gudang bawah tanah itu dan nilai gabungan dari sumber daya itu setinggi 100.000 Ford emas. Tidak hanya itu, kami baru menggali sekitar sepertiga dari area bisnis sejauh ini.

“Bukankah itu sedikit tidak adil? Sumber daya ini seharusnya milik para pedagang itu, kan? Bagaimana mereka bisa menggalinya dan mengklaimnya sebagai milik mereka?” Dulles berkomentar.

“Marquis Reid berpendapat bahwa karena para pedagang tidak repot-repot membersihkan puing-puing dan merebut kembali barang-barang mereka bertahun-tahun setelah perang saudara berakhir, Yang Mulia Kedua sangat cocok untuk menyerapnya ke dalam perbendaharaan. Sebenarnya, ketika kami mulai menggali, beberapa orang yang mengaku sebagai keturunan pedagang yang memiliki barang-barang itu mendatangi kami, tetapi mereka semua diberi denda untuk biaya yang dikeluarkan untuk membersihkan area serta kelalaian mereka dengan pergi. puing-puing dan sampah yang menempati area bisnis begitu lama tanpa repot-repot membersihkannya. Pada akhirnya, orang-orang itu menyerah pada klaim mereka atas barang-barang itu dan pergi. Setelah itu, tidak ada yang repot-repot muncul untuk meminta pengembalian sumber daya mereka, ”kata Karitoke.

Dulles menghela nafas dan berkata, “Itu terlalu curang. Itu semua karena ketidakmampuan keluarga kerajaan sejak awal membiarkan musuh menerobos masuk ke ibukota kekaisaran dan menyebabkan begitu banyak kerugian bagi para pedagang dan penduduk lainnya. Setelah itu, mereka tidak hanya tidak memberikan penggantian untuk menebus nyawa yang hilang, mereka bahkan berani secara paksa memiliki barang-barang milik para pedagang. Jika mereka terus melakukan itu, orang-orang akan semakin kehilangan kepercayaan pada mereka!”

“Itulah yang kupikirkan juga, tapi aku ditegur oleh komandan legiunku setelah mengucapkan beberapa patah kata. Yang Mulia Kedua tidak peduli dengan mata pencaharian rakyatnya sama sekali. Dia hanya ingin menyatukan kembali kekaisaran. Jangan biarkan para ksatria yang sibuk mendiskusikan apa yang harus dilakukan selama perang penyatuan membodohi Anda. Sebenarnya, saya mengerti bahwa para prajurit tidak ingin berperang sama sekali dan moral mereka sangat rendah.

“Meskipun Pasukan Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan menyerap Fiercegale Legion dan membaginya menjadi tiga legiun terpisah, ada banyak legiun lain yang diam-diam menentang kebijakan Yang Mulia Kedua. Misalnya, beberapa mantan jenderal Fiercegale Legion percaya bahwa Yang Mulia Kedua sengaja tidak mengirim bala bantuan dan membiarkan komandan Fiercegale Legion, ksatria Nedram peringkat Gold dan 5000 tentara elit lainnya binasa sehingga dia bisa lebih mudah menyerap Fiercegale Legion ke dalam kekuatannya sendiri tanpa banyak perlawanan,” omelan Karitoke.

Lorist menuangkan secangkir teh dan menasihatinya dengan hangat, “Karitoke, Dulles, kalian berdua belajar di Morante City sama sepertiku, jadi nilai-nilai seperti kebebasan, kesetaraan, dan kesucian milik pribadi sangat memengaruhi pandangan dunia kita sendiri. Tapi jangan lupa bahwa kita sekarang berada di bekas Kekaisaran Krissen. Saya adalah penguasa dominion, jadi saya yakin bahwa saya dapat mempraktikkan nilai-nilai saya di dalam dominion saya sendiri. Adapun kalian berdua yang hanya ksatria, dapat dimengerti bahwa Anda tidak merasa cocok dengan bangsawan lain dari kekaisaran.

“Para bangsawan Kekaisaran Krissen tidak pernah mempertimbangkan kesejahteraan rakyat mereka. Mengingat status mereka yang tinggi, mereka masih menganggap diri mereka berada di atas orang biasa meskipun kekaisaran runtuh. Yang Mulia sendiri hanya peduli dengan ambisinya menjadi penguasa yang menyatukan kembali kekaisaran tetapi tidak mempertimbangkan konsekuensinya jika dia gagal dalam usahanya dan apakah dia bisa bangkit sekali lagi setelah itu. Tidak ada yang menyukai raja penghasut perang. Saat ini, dia mengandalkan para bangsawan, tetapi mereka jauh dari kelompok yang dapat diandalkan. Karitoke, saya harap Anda akan lebih bijaksana. Jika Anda merasa semuanya buruk, silakan segera pergi dan jangan biarkan diri Anda terseret ke dalam rawa. Itu terlalu boros…”

e𝓃𝘂ma.id

Pada akhirnya, Karitoke terus minum dengan Lorist sampai dia mati mabuk sebelum dia dikirim kembali oleh dua penjaga yang dibawa Dulles.

Keesokan harinya, Lorist membawa Howard bersamanya untuk berjalan-jalan santai di sekitar ibukota kekaisaran. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa barang-barang termurah yang dijual di sana adalah buku, dan kebanyakan dari mereka adalah yang dikumpulkan oleh keluarga bangsawan. Setelah bertanya-tanya, dia menemukan bahwa buku-buku yang sangat dihargai selama masa damai telah menjadi tumpukan sampah yang tidak berguna yang menghabiskan tempat karena tidak dapat dikonsumsi atau digunakan secara praktis. Kembali ketika Charade memimpin konvoi menuju utara melalui tiga provinsi Kerajaan Andinaq, lebih dari dua pertiga bangsawan di sana digantung dan tempat tinggal para bangsawan itu kemudian diambil oleh Yang Mulia Kedua sebagai miliknya.

Untuk mengumpulkan cukup dana untuk memberi makan pasukannya, Yang Mulia mulai melelang semua barang dan koleksi para bangsawan itu. Item terlaris adalah baju besi dan senjata dan mereka dijual dengan harga tertinggi. Karena kediaman bangsawan biasanya memiliki ruang belajar dengan kurang lebih 100 buku di dalamnya, semua buku itu dilelang sekaligus, menyebabkan harga buku setinggi langit di ibukota kekaisaran turun hampir seketika.

Lorist mengalami gelombang gejolak emosi yang rumit ketika dia memikirkan bagaimana buku yang dia beli untuk satu emas Forde dapat dibeli hanya dengan dua hingga tiga perak besar di sana. Karena dia dan Howard sama-sama pecinta buku, mereka menghabiskan banyak hari mereka di pasar buku untuk mencari permata langka.

Suatu hari ketika Lorist kembali ke perkemahan, dia melihat Dulles dan Karitoke menunggunya di pintu masuk dengan curiga.

Tepat setelah Lorist bertanya kepada mereka apa yang sedang terjadi, dua orang lainnya menariknya ke dalam gedung dan menutup pintu.

Dulles berkata, “Tuanku, Karitoke di sini untuk meminjam uang …”

“Berapa banyak?” Lorist bertanya dengan rasa ingin tahu ketika dia bertanya-tanya, mengapa kamu bertingkah seperti penjahat dunia bawah hanya untuk meminjam uang?

“100 Ford emas,” jawab Dulles.

Hah?! Lorist sedikit terkejut karena Karitoke adalah pemimpin resimen Angkatan Pertahanan Kerajaan dan gajinya hanya 10 perak besar setiap bulannya. Gaji tahunannya hanya akan berjumlah 6 Ford emas, jadi apa yang ingin dia beli untuk 100 Ford emas?

Dulles dengan cepat menjelaskan, “Tuanku, Karitoke baru saja menerima undangan ke sebuah acara dan jika dia ingin hadir, dia harus berdandan dengan benar dan membeli beberapa jas atau sesuatu. Awalnya, dia hanya ingin meminjam 10 Ford emas, tetapi setelah saya mempertimbangkan permintaannya, saya memutuskan bahwa dia harus meminjam 100 emas Ford dari Anda, tuan.”

“Baiklah, aku akan meminjamkan uangnya,” kata Lorist. Selama perjalanan ke ibukota kekaisaran ini, dia membawa sekitar 10.000 Ford emas bersamanya dan hanya menghabiskan sekitar 2000 atau lebih untuk membeli buku selama beberapa hari terakhir. Karena dia memiliki begitu banyak yang tersisa, dia berpikir bahwa tidak ada salahnya untuk meminjamkannya. Namun, rasa ingin tahunya terusik dan dia bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu saya acara seperti apa yang membutuhkan biaya begitu banyak untuk dihadiri?”

Dulles tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tuanku, karena Anda meminjamkan kami uang, kami akan membawa Anda untuk mengalaminya sendiri. Setiap orang yang diundang dapat membawa serta dua orang lainnya. Kita akan meminta Karitoke membawa kita bersamanya.”

Karitoke berkata, “Ini seperti ini … Tuanku, apakah Anda tahu tentang Putri Carey?”

“Putri Carey?” Lorist merenung, sebelum dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Belum pernah mendengarnya.”

“Putri Carey adalah putri tunggal mendiang Yang Mulia…”

“Apa katamu? Yang Mulia telah meninggal?” Lorist berseru kaget.

“Betul sekali. Dua tahun yang lalu ketika dia menjadi tahanan rumah, dia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah dan berhenti bernapas dalam waktu satu jam setelah itu. Dikatakan sebagai manifestasi tiba-tiba dari gejala penyakitnya, tetapi banyak yang menduga Yang Mulia telah berperan dalam kematian Yang Mulia. Namun, itu hanya spekulasi dan tidak ada yang benar-benar tahu kebenarannya.”

e𝓃𝘂ma.id

Lorist berpikir dalam-dalam sebelum dia berkata, “Lanjutkan. Apa yang terjadi dengan Putri Carey yang kamu sebutkan itu?”

“Putri Carey berusia 25 tahun tahun ini dan dia memiliki kecantikan yang luar biasa dan dikatakan sebagai salah satu wanita paling cantik di seluruh kerajaan. Namun, dia sangat promiscuous dan dia memiliki banyak pengagum. Dikatakan bahwa dia percaya pada Dewi Keinginan dan Kesenangan, Mishla dan bahkan menyelenggarakan pesta kecil yang diikuti oleh banyak pria dan wanita bangsawan lainnya yang percaya pada keyakinan yang sama. Setiap bulan, dia akan mengatur pesta itu dan saya telah mendengar dari beberapa rekan saya bahwa seseorang akan mengalami kesenangan terbesar jika dia menjadi bagian darinya. Meskipun tidak ada biaya eksplisit, peserta harus memberi tip setidaknya satu emas Forde dan kebanyakan orang tidak mampu membeli uang sebanyak itu. Itu sebabnya saya datang ke sini untuk meminta bantuan Anda, tuanku. ”

Dulles berkata, “Tuanku, bisakah kita mengalaminya sendiri besok? Saya belum pernah menghadiri acara dengan bangsawan kekaisaran sebelumnya. Biarkan Karitoke membawa kita untuk memperluas wawasan kita.”

Setelah Lorist mempertimbangkannya sambil membelai dagunya, dia berkata, “Baiklah kalau begitu.”