Chapter 83

Bab 83

Penyeberangan dan Kedatangan Sungai

Mungkin karena dia ingin Lorist meninggalkan kekuasaannya sesegera mungkin, Viscount Kermas tidak memotong sudut pada barang yang dia janjikan untuk dikirimkan, sangat menyenangkan Shadekampf. 7 gerbong makanan dan 3 gerbong tekstil semuanya telah dibawa sekaligus dan 10 gerbong yang datang juga diberikan kepada mereka sebagai hadiah, membuat Shadekampf merasa lega karena dia tidak berhasil mendapatkan gerbong sebanyak itu. seperti yang dia harapkan.

Sekarang dengan 10 gerbong tambahan di tangan, Shadekampf tidak perlu khawatir tidak memiliki cukup untuk mengangkut semua barang. Setelah satu malam lagi memeriksa dan menyelesaikan, kelompok Lorist akhirnya meninggalkan Kota Fenyata pada hari ke-11 bulan ke-2.

Tiga hari kemudian, konvoi Lorist tiba di perbatasan antara Kerajaan Andinaq dan Kadipaten Madras dan beristirahat selama satu hari di Kota Perbatasan Nadgas di sekitar wilayah itu sebelum memasuki kadipaten sehari kemudian.

Dibandingkan dengan Kerajaan Andinaq, Kadipaten Madras tampaknya jauh lebih baik setelah konflik baik dari segi standar hidup sipil maupun ketertiban dan keamanan. Ini sebagian besar dari upaya Duke Madras yang telah mengambil sikap defensif selama perang saudara di dalam kekaisaran dan hanya membela diri terhadap penjajah tanpa menyerang orang lain, memungkinkan adipatinya berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dengan tanah kekuatan lain. Dia juga memperhatikan perbatasan dengan cermat, membuatnya mendapatkan gelar ‘The Hedgehog Duke’.

Konvoi Lorist melakukan perjalanan di sepanjang perbatasan kadipaten dari selatan ke utara dengan jarak sekitar 650 kilometer dan hanya bertemu dua kelompok bandit gunung dan kelompok bandit kavaleri lainnya dalam waktu 7 hari. Secara alami, orang-orang bodoh yang bodoh ini segera menyesali keputusan mereka untuk memangsa konvoi dan pada saat tiba di perbatasan antara Kadipaten Madras dan Dataran Tinggi Utara, Sungai Metropoulos, jumlah gerbong yang diisi dengan sumber daya dan jarahan telah meningkat 6 dengan 70 atau lebih tahanan lainnya.

“Tuanku, setelah menyeberangi Sungai Metropoulos, kita akan tiba di wilayah terluar Northlands dan hanya tersisa sekitar 350 kilometer untuk menempuh perjalanan. Kami tidak lagi harus bepergian pada malam hari karena kami akan dapat mencapai kekuasaan keluarga jauh sebelum bulan ketiga jika kami melakukan perjalanan sejauh 50 kilometer sehari, ”kata Shadekampf sambil menghela nafas lega atas keputusannya untuk membawa begitu banyak sumber daya tidak menunda kedatangan Lorist di kekuasaan sebelum upacara warisan.

Sungai Metropoulos tenang dan tenang karena air jernih mengalir dengan tenang ke hilir.

Di luar sungai itu, dataran tinggi bisa terlihat di kejauhan dengan sejumlah pegunungan hijau subur memenuhi bidang pandang mereka.

Ini adalah Northlands, tanah air pemilik asli tubuh Lorist.

Lorist melihat ke kejauhan dan berpikir, jadi ini adalah tanah airku…

“Saya ingat bahwa sepuluh tahun yang lalu ketika saya meninggalkan kekuasaan dengan konvoi pedagang, ada sebuah jembatan di suatu tempat di sini dan sungai di bawahnya agak bergejolak tidak seperti betapa tenangnya sekarang.”

“Tuanku, saya yakin jembatan yang Anda bicarakan adalah Jembatan Gantung Hendliff yang terletak di hulu Sungai Metropoulos sekitar 50 kilometer dari tempat kami berada. Kastil Freist, yang merupakan salah satu wilayah Duke of the Northlands, Duke Loggins, berada tepat di luar jembatan itu. Karena Anda mengatakan bahwa Anda tidak ingin berurusan dengan adipati sebelum kita memulai perjalanan kita, saya telah memutuskan untuk menyeberangi sungai di sini sebagai gantinya. Tempat ini adalah salah satu dari dua penyeberangan ke Northlands dari Sungai Metropoulos. Setelah kita melewatinya, kita akan tiba di wilayah kekuasaan setelah melewati 7 wilayah bangsawan lain,” jelas Shadekampf.

“Di mana persimpangan itu?” Lorist bertanya.

“Itu hanya sedikit lebih jauh di depan. Itu adalah wilayah kekuasaan Baron Silas. Saya yakin dia akan mendapatkan cukup banyak dari tol yang harus kami bayar mengingat besarnya konvoi kami,” kata Shadekampf.

“Yah, kita harus membayar apa yang seharusnya kita bayar. Ayo pergi. Setelah kami menyeberangi sungai, kami akan mendirikan kemah untuk beristirahat untuk hari lain, ”kata Lorist.

……

Sebagai seorang bangsawan, seseorang biasanya berhak untuk melintasi wilayah bangsawan lain tanpa biaya apapun. Dalam keadaan normal, Lorist hanya perlu menggunakan lencananya untuk menunjukkan bahwa konvoinya bukanlah konvoi pedagang untuk diizinkan melintasi wilayah bangsawan lain tanpa harus membayar biaya. Namun, ketika menyeberangi sungai, itu berbeda karena biaya untuk layanan feri harus dibayar berapa pun.

Pelabuhan Baron Silas tidak besar dan hanya menampung dua perahu. Sebuah plakat didirikan di dekat pelabuhan yang menunjukkan harga untuk menyeberangi sungai: biayanya 1 perak kekaisaran untuk seseorang, 10 perak kekaisaran untuk seekor kuda, 1 koin emas kepala tua kekaisaran untuk kereta yang diisi dengan barang-barang, dll. Bahkan jika salah satunya adalah bangsawan, harganya akan tetap sama dengan satu-satunya keuntungan diizinkan untuk menyeberang di depan jika ada orang lain yang menunggu untuk menggunakan feri juga.

Apa gunanya diizinkan untuk menyeberang lebih awal? Ini tidak seperti ada orang lain yang menunggu di sini … Menurut orang tua yang memperbaiki dayung itu, tukang perahu juga pergi …

Kedatangan konvoi telah mengubah lingkungan yang dulunya tenang menjadi penuh dengan obrolan riang yang bahkan menyebabkan baron secara pribadi membawa pasukan pasukan garnisun untuk menghitung total biaya untuk semua orang, kuda, dan gerbong konvoi. Ketika dia menerima tas penuh koin emas dari Lorist sebagai pembayaran, dia tersenyum sangat keras sehingga dia tidak bisa menutup mulutnya cukup lama. Baron yang dalam suasana ceria bahkan secara khusus meminta pelayannya untuk membawa beberapa botol anggur dari koleksi berharganya kembali ke kastil dan mentraktir Lorist minum.

Namun, Lorist merasa cukup kesulitan pada saat itu karena satu perahu hanya bisa mengangkut 4 gerbong dan beberapa orang sekaligus dan setiap perjalanan melintasi sungai dengan mudah memakan waktu hingga satu jam. Konvoinya memiliki hampir 100 gerbong, 600 kuda dan lebih banyak orang. Berapa banyak waktu yang dia perlukan agar konvoi itu benar-benar dibawa ke seberang sungai? Lagipula hanya ada 8 tukang perahu dan mereka perlu makan dan tidur juga. Lorist memperkirakan bahwa mungkin perlu tujuh atau delapan hari lagi sebelum semuanya bisa diselesaikan.

Baron Silas meminta maaf yang sebesar-besarnya atas ketidaknyamanannya mengingat jumlah pembayaran yang telah dia terima untuk penyeberangan konvoi dan mengatakan bahwa itu tidak dapat membantu karena dia hanya memiliki dua kapal dengan delapan tukang perahu.

Lorist kemudian bertanya, “Apakah kamu kebetulan punya tali?”

Baron Silas mengangguk dan berkata, “Ya, tentu saja. Karena wilayah kekuasaan saya berada di dekat sungai, kami dengan mudah dapat memanen alang-alang yang tumbuh di tepian sungai yang kemudian akan kami buat menjadi tali. Ini dapat dianggap sebagai salah satu produk lokal yang unik yang ditawarkan oleh wilayah kekuasaan saya.”

Lorist kemudian meminta Baron Silas untuk menyediakan banyak tali untuknya yang dia hubungkan dari satu ujung ke ujung lainnya dan menghubungkannya ke bagian depan dan belakang setiap perahu. Dia kemudian menugaskan anak buahnya di kedua sisi sungai untuk membuat katrol besar yang dapat digunakan untuk memandu dan menarik perahu ke sana kemari di tepi sungai. Dengan begitu, para tukang perahu tidak hanya dapat menghemat lebih banyak energi untuk setiap perjalanan, stabilitas perahu ketika mendekati pantai dapat diatur dengan lebih baik, sehingga mempersingkat waktu untuk setiap perjalanan dari satu jam menjadi hanya tiga puluh menit.

Bahkan dengan peningkatan efisiensi, sudah malam hari kedua ketika Lorist naik ke kapal terakhir. Melihat Baron Silas yang melihat Lorist pergi dan melambai tanpa henti dari sisi lain bank, Shadekampf berkata dengan nada tidak puas, “Baron itu sebenarnya mendapat 150 koin emas kekaisaran dari kami sebagai tol… Tidak heran dia sangat ingin datang. untuk mengantarmu pergi meskipun sudah selarut ini.”

Lorist melambai kembali ke baron di tepi sungai dan mengingat malam sebelumnya ketika dia membawa Ovidis bersamanya ke kastil baron setelah diundang ke sana sebagai tamu, sangat mengejutkan mantan bandit berjanggut penuh itu. Alasan Lorist membawanya adalah karena Josk dan Patt sibuk mengurus urusan perkemahan di seberang sungai, hanya menyisakan Reidy dan Ovidis bersama Lorist. Setelah menerima undangan, dia menginstruksikan Reidy untuk memantau proses penyeberangan dan hanya ditinggalkan bersama Ovidis untuk dibawa ke perjamuan.

Pada malam itu, Lorist menghadiahkan Baron Silas dengan armor pelat tubuh bagian atas yang dihiasi dengan ukiran emas yang merupakan bagian dari jarahan yang dia dapatkan dari bandit yang mereka temui di sepanjang jalan. Lorist tidak tahu bangsawan malang mana yang mencurinya, tetapi karena terlalu mencolok di medan perang, pemimpin bandit yang memakainya tertembak di tenggorokan oleh Josk di awal pertempuran.

Karena tidak memiliki lencana keluarga bangsawan di atasnya, itu adalah hadiah yang sempurna untuk diberikan kepada seseorang. Lorist beralasan bahwa baju besi itu mungkin dibuat berdasarkan pesanan oleh seseorang sebagai hadiah untuk upacara kedewasaan beberapa bangsawan muda. Lorist sendiri tidak menyukai baju besi yang mencolok itu karena memakainya seperti mengatakan kepada musuhnya, ‘Hei, aku di sini, cepat, tembak aku!’ Hal bunuh diri semacam itu jelas bukan yang ingin dilakukan Lorist.

Namun, baron benar-benar menyukai hadiah Lorist sampai-sampai dia tidak mau melepaskannya. Setelah perjamuan, Ovidis berjanggut penuh minta diri dan kembali untuk membantu Reidy mengatur penyeberangan karena dia merasa sedikit tidak pada tempatnya. Baron Silas di sisi lain mengundang Lorist untuk mencicipi anggur yang lebih tua dari koleksinya yang berharga.

Ketika mereka berada di ruang kerjanya, baron berterima kasih kepada Lorist sekali lagi dan mengatakan bahwa meskipun ada banyak konvoi pedagang dari bangsawan utara yang ingin menyeberangi sungai, karena kurangnya tenaga dan perahu, konvoi biasanya tidak mau. menunggu dan langsung menuju Jembatan Gantung Hendliff untuk menyeberang, menyebabkan dia kehilangan sedikit potensi pendapatan. Sekarang Lorist telah meningkatkan sistem yang mereka miliki di persimpangannya dan sangat meningkatkan efisiensinya, dia percaya bahwa itu akan memacu banyak konvoi untuk memilih menyeberangi sungai di wilayah kekuasaannya.

Lorist merasa aneh pada kenyataan ada konvoi yang bahkan berpikir untuk menyeberangi sungai di wilayah kekuasaan Baron Silas. Pertama-tama, konvoi Lorist hanya melakukan perjalanan ke wilayah baron karena dia ingin menghindari berurusan dengan Duke Loggins. Tapi, mengapa konvoi lain berusaha menghindari penggunaan Jembatan Gantung Hendliff?

“Bukankah biaya untuk menyeberangi Jembatan Gantung Hendliff setengah murah dengan menggunakan layanan feri Anda? Mengapa konvoi bahkan ingin menyeberangi sungai di wilayah kekuasaan Anda? Lorist bertanya.

Baron Silas tertawa dan berkata, “Duke Loggins dari Northlands cukup terkenal karena keserakahannya yang luar biasa. Meskipun biaya yang dibayarkan untuk menyeberangi Jembatan Hendliff adalah setengah dari apa yang saya tetapkan di sini, mereka akan berakhir di Kastil Freist saat mereka menyeberangi sungai. Duke telah menetapkan kebiasaan yang ketat di daerah itu. Meskipun bangsawan biasanya diizinkan lewat tanpa membayar biaya, jika adipati menemukan sesuatu yang dia suka di salah satu konvoi mereka, dia akan dengan paksa membelinya dengan setengah dari harga pasar. Jika seseorang beruntung, dia hanya akan kehilangan satu atau dua kereta ke adipati. Orang-orang yang memilikinya lebih buruk bisa kehilangan hingga setengah dari konvoi mereka. Itu menyebabkan para bangsawan Northlands mengeluh tanpa akhir dan memilih untuk menyeberang di tempatku sebagai gantinya. ”

……

Lorist berdiri di atas perahu dan merasa segar kembali dengan hembusan angin dingin yang baru saja lewat. Memikirkan kembali apa yang dikatakan baron sehari sebelumnya, meskipun Northlands sangat luas dan memiliki Sungai Metropoulos sebagai perbatasan alami, hanya ada dua tempat di mana seseorang bisa masuk atau meninggalkannya. Tempat pertama adalah Jembatan Gantung Hendliff, namun, tempat itu berada di bawah kendali sang duke. Tempat kedua adalah penyeberangan feri Baron Silas, tetapi karena lebarnya sungai di bagian itu, sulit untuk membangun jembatan di sana dan penyeberangan dengan perahu memakan waktu terlalu lama.

Alasan utama mengapa Sungai Metropoulos dianggap sebagai perbatasan untuk Northlands adalah: selain dari penyeberangan Baron Silas, sungai ini terutama mengalir melalui tebing tinggi atau medan terjal di mana arusnya terlalu bergejolak untuk memungkinkan penyeberangan dengan perahu. .

𝓮num𝒶.𝒾d

Lorist curiga bahwa populasi Northlands sangat jarang karena lokasi utama masuk dan keluarnya berada di bawah kendali pribadi orang-orang seperti Duke Loggins dan Baron Silas dan berfungsi sebagai sumber pendapatan utama mereka.

Bahkan jika Charade dan sisa konvoi berhasil kembali ke Northlands, dengan pintu masuk berada di bawah kendali orang lain, keluarga dapat dengan mudah dikunci di Northlands tanpa bisa berbuat apa-apa sehingga membatasi perkembangannya. . Ada pepatah yang pernah didengar Lorist di kehidupan masa lalunya, ‘Membangun jalan adalah langkah pertama untuk menjadi kaya’. Tetapi dengan jalan masuk utama ke Northlands di luar kendalinya, bagaimana dia bisa membawa kekuasaannya menuju kemakmuran?

Saya kira salah satu hal pertama dalam agenda saya setelah saya kembali ke kekuasaan adalah menemukan cara untuk membuka titik masuk baru sehingga saya tidak harus mengikuti keinginan orang lain. Huh, kurasa hari dimana kita bisa melakukan apa yang kita inginkan masih jauh. Lorist melihat ke pegunungan yang jauh dan sekali lagi berpikir keras.

Setelah tertunda satu hari lagi karena menyeberangi sungai, konvoi Lorist melanjutkan perjalanan pada hari ke-25 bulan ke-2. Dia memutuskan untuk menyeberangi jarak 300 kilometer yang tersisa selama lima hari ke depan untuk mencapai kekuasaannya pada hari ke-30 bulan ke-2.

Setelah menginjakkan kakinya di Northlands, Lorist menyadari kenyataan dari keadaannya yang dilanda perang yang pertama kali dikemukakan oleh Charade selama pertemuan yang mereka lakukan beberapa waktu lalu.

Setelah hanya melewati tiga kerajaan bangsawan lain, mereka telah menyaksikan 5 konflik antara bangsawan yang mendarat di daerah tersebut. Beberapa keluarga bangsawan yang lebih tua bertindak melawan yang baru sementara yang lain meminta keluarga tetangga mereka untuk menyerang wilayah musuh mereka. Bahkan ada beberapa yang menyerbu orang lain untuk menyelesaikan dendam lama dengan banyak orang lain terlibat dalam konflik karena berbagai alasan. Perkelahian pecah di mana-mana dan suara pembunuhan dan pembantaian bisa terdengar di setiap sudut.

Tapi mungkin karena populasi Northlands yang rendah, konflik antara berbagai bangsawan hanya dalam skala pertempuran kecil antara desa-desa kecil yang berbeda. Biasanya, pasukan para bangsawan itu hanya berjumlah sekitar ratusan prajurit petani dengan puluhan pasukan garnisun dan kurang dari lima ksatria. Kekuatan terbesar yang dilihat Lorist hanya terdiri dari empat hingga lima ratus petani dengan pakaian compang-camping.

Bagian yang paling menggelikan adalah bahwa salah satu bangsawan benar-benar memperhatikan konvoi Lorist dan menuntut setengah dari semua yang harus mereka berikan sebagai korban. Mengingat bahwa tindakan seperti itu melanggar hak suci para bangsawan untuk diizinkan melewati wilayah satu sama lain tanpa biaya apa pun, Lorist mengerahkan pasukan penjaganya dan sepenuhnya melumpuhkan pasukan lawan tanpa satu korban pun, menyebabkan bangsawan yang bodoh dan sombong itu bersujud di hadapannya. Lorist dan memohon kebebasannya sambil menangis deras. Lorist membebaskannya setelah menerima 50 Kuda Northlander dan makanan senilai 4 gerbong sebagai tebusan.

Untuk mencegah insiden seperti itu terjadi lagi, Lorist menginstruksikan pasukan penjaganya untuk selalu siap setiap saat untuk mengawal konvoi dengan profil setinggi mungkin. Seperti yang diharapkan, tidak ada yang berani membuat konvoi bermasalah di hari-hari berikutnya dengan dua bangsawan yang bertikai bahkan menghentikan semua aktivitas untuk memberi jalan bagi konvoi untuk lewat.

Pada hari kelima, konvoi tiba di depan hutan kuno yang selalu terbentang dan pegunungan yang terbentang panjang.

Shadekampf dan Patt bersorak keras sebelum menjelaskan, “Tuanku, kami telah tiba di kekuasaan keluarga. Bahwa di sana ada Hutan Hitam dan pegunungan di kejauhan dikenal sebagai Pegunungan Naga Ajaib. Di luar semua itu adalah tempat Morgan Hills berada. Dari sana, hanya perlu satu hari perjalanan lagi sebelum kita bisa tiba di bastide keluarga. ”

Setelah setengah hari perjalanan, konvoi mengitari sisi Hutan Hitam dan tiba di Bukit Morgan.

Namun, Shadekampf dan Patt dikejutkan oleh tembok yang terlihat menghalangi jalan melewati Morgan Hills. Di atasnya ada bendera yang bukan milik Keluarga Norton tetapi malah menggambarkan tiga cincin emas yang mencakup semuanya…