Chapter 78

Bab 78

Di jalan

Suara gemeretak roda kereta roda empat terus berulang saat kereta melintasi jalur pegunungan yang berlumpur.

Reidy, yang mengendarai kereta, berteriak, “Tuanku, saya pikir kita harus mencari tempat untuk beristirahat. Sangat sulit untuk melakukan perjalanan di jalan ini sekarang. Bahkan jika kita bisa bertahan, aku ragu kuda-kuda itu bisa bertahan lama. Kami juga harus merawat kereta sebentar, saya pikir porosnya mungkin rusak karena kereta semakin sulit dikendalikan.”

Lorist turun dari kudanya dan mendekati kereta sebelum berteriak, “Tolong tunggu setengah jam lagi. Setelah melewati Plate Mountain Pass, kita akan tiba di kota bukit kecil tempat kita bisa beristirahat selama dua hari.”

Lorist dan empat lainnya telah melakukan perjalanan selama hampir tujuh hari berturut-turut. Dengan 12 Kuda Zeno yang kuat dan tahan lama serta kereta yang cocok untuk perjalanan jarak jauh yang mereka peroleh kembali di Kota Geldos, kelompok itu hanya beristirahat selama satu jam untuk setiap 20 kilometer yang mereka tempuh dan mengganti kuda yang menarik kereta di antara jeda. . Dengan mudah menempuh jarak hingga 150 kilometer dalam sehari, mereka telah menempuh jarak sekitar 1000 kilometer sejauh ini, menyebabkan seluruh kelompok merasa agak lelah.

Suara mendesing! Tiba-tiba, sebuah panah panjang dan kasar menggores sisi kereta dan mendarat di tanah di dekatnya.

“Sol …” kutuk Lorist saat dia turun dari pelana dan dengan gesit naik ke kereta di samping kursi kusir sementara dia menarik lembing dari atap kereta dan bersiap untuk melindungi Reidy, yang sibuk mengendalikan kereta.

Apakah ini kali ke-16 atau ke-17 mereka bertemu bandit setelah mereka berangkat dari Kota Geldos? Lorist sudah kehilangan hitungan karena mereka bertemu dengan dua hingga tiga kelompok bandit setiap hari. Pada awalnya, para bandit yang mencoba merampok mereka terlihat sangat miskin dan kelaparan dan sepertinya mereka tidak bermaksud untuk menyakiti Lorist dan anak buahnya demi dirinya sendiri, jadi dia hanya memberi mereka hukuman ringan sebelum meninggalkan makanan. Namun, karena pertemuan itu semakin sering, Lorist memutuskan untuk berlari lebih cepat dari pengejar mereka yang tidak berkuda.

Hal yang menarik adalah bahwa bandit yang mereka temui di Kerajaan Redlis kebanyakan adalah pengungsi tua dan lapar yang menuntut makanan dan uang dan hanya dilengkapi dengan alat pertanian yang digunakan sebagai senjata darurat. Namun, ketika Lorist dan geng memasuki Kerajaan Andinaq, pertemuan bandit semakin jarang. Tetapi mereka yang muncul biasanya jauh lebih terlatih dan diperlengkapi dan berperilaku dengan cara yang kejam dan tidak berperasaan. Lorist sama sekali tidak repot-repot menunjukkan bandit-bandit yang menyerbu ini untuk mencari nafkah.

Beberapa teriakan kesakitan terdengar dari jauh sebagai akibat dari tembakan Josk. Sambil menjulurkan kepalanya keluar dari kereta, Shadekampf bertanya, “Tuan muda, apa yang terjadi?”

Lorist menjawab dengan suara rendah, “Jangan menjulurkan kepalamu. Kami baru saja bertemu dengan sekelompok bandit lain. Siapkan panah Anda untuk berjaga-jaga.”

Dengan ayunan tangannya, lembing itu melesat seperti sambaran petir ke pepohonan di sisi jalan dan menembus pemanah bandit yang membidik kereta tepat di dada.

Di dalam pepohonan di sisi jalan, sekelompok suara marah yang keras terdengar saat sekitar 30 bandit bergegas keluar dengan berbagai senjata di tangan.

Lembing menembak satu demi satu sebagai tanggapan, menyebabkan sepuluh atau lebih bandit yang bergegas di garis depan dipaku rata ke tanah dalam beberapa saat.

Dua puluh bandit yang tersisa sangat ketakutan dengan kematian mendadak rekan-rekan mereka dan langsung mundur. Namun, lembing Lorist baru saja habis pada saat yang tepat.

“Bunuh dia!” teriak seorang bandit berjanggut yang menunjuk dengan marah ke arah Lorist. Setelah melihat Lorist kehabisan lembing, para penyerang menguatkan tekad mereka dan bergegas sekali lagi.

“Sol! Ada 200 lembing ketika kami pergi, tetapi semuanya habis hanya dalam beberapa hari!” seru Lorist saat dia turun dari kereta. “Reidy, secepat mungkin mengirim mereka sehingga kita bisa mulai bepergian lagi dalam waktu sesingkat mungkin.”

Setelah itu, satu demi satu bandit jatuh di depan Reidy dengan baut panah menempel di dahi mereka yang telah ditembakkan oleh Shadekampf dari dalam kereta.

“Hei, jangan ambil mangsaku!” teriak Reidy dengan sikap tidak puas menuju kompartemen penumpang.

Dengan kilatan pedang lain di tangan Lorist, empat bandit jatuh ke tanah dengan darah menyembur keluar dari celah di tenggorokan mereka.

Saat itulah para bandit akhirnya menyadari bahwa mereka telah menabrak dinding besi. Dengan hanya dua pertukaran, hanya 5 hingga 6 dari 20 bandit yang tersisa yang masih hidup. Ketika para penyintas berusaha melarikan diri, mereka diburu dan dibunuh oleh Lorist dan Reidy yang haus darah.

“Agh!” teriak seorang bandit yang berpura-pura mati dan berusaha melarikan diri ke pepohonan namun akhirnya ditembak dari belakang oleh Shadekampf. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengembuskan napas terakhirnya.

Hasil dari pertemuan ini berakhir dengan penipisan total para bandit. Shadekampf turun dari kereta dan mulai menjarah tubuh para bandit sementara Reidy tetap berada di dekat kereta untuk memeriksa kondisi rodanya. Lorist di sisi lain sedang memeriksa apakah ada lembing yang dia lempar masih dalam kondisi dapat digunakan. Sangat disayangkan bahwa lembing sebagian besar adalah barang sekali pakai yang kehilangan ketajamannya atau pegangannya patah setelah Lorist menggunakannya, sering kali membuatnya tidak dapat digunakan.

Patt dengan cepat kembali dari jalan yang lebih jauh dengan menunggang kuda dan melaporkan bahwa para bandit telah menggali lubang besar di depan sehingga kereta tidak dapat melewatinya. Mengingat bahwa Josk telah menembak mati empat bandit lainnya, Patt tidak punya pilihan selain kembali untuk mengambil sekop untuk mengisi lubang itu.

“Ada apa dengan rodanya?” tanya Lorist saat dia mendekati Reidy.

“Tuanku, lihat. Salah satu baut di sini telah jatuh. Tidak heran saya merasa bahwa rodanya sedikit tidak sejajar karena cukup sulit bagi saya untuk mengendalikan kereta saat saya berbelok. Kurasa aku akan membuat baut sementara dari beberapa kayu untuk saat ini dan memperbaikinya dengan benar ketika kita sampai di kota di pandai besi, ”kata Reidy sambil menunjuk ke arah lubang di roda.

“Baiklah, kami akan melakukan itu,” kata Lorist sambil berbalik, hanya untuk melihat Shadekampf datang dengan beberapa barang di tangannya.

“Tuan muda, lihat. Bandit ini cukup kaya. Garnisun normal bangsawan biasa tidak akan mampu membeli surat dan baju besi skala seperti ini. Ada tiga dari mereka di sini dengan 6 set tersisa di tanah di belakang sana. Masing-masing bandit ini juga membawa dua hingga tiga koin emas kekaisaran dan setengah dari senjata mereka adalah masalah standar militer. Tuan muda, jika kita dapat menemukan benteng mereka, maka kita pasti akan mendapatkan lebih banyak lagi…” kata Shadekampf bersemangat.

Lorist melihat baju besi yang dibawa Shadekampf dan sangat terkesan. Beruntung ketika Lorist membunuh para bandit, dia terutama mengandalkan menggorok leher mereka, jadi set baju besi sebagian besar tidak rusak.

Melihat Shadekampf membawa set baju besi ke dalam kereta, Lorist berdeham sebelum bertanya, “Um, Shadekampf, kita harus bergegas ke dominion secepat dan mungkin dan harus melakukan perjalanan ringan. Apakah Anda yakin ingin mengembalikan ini?”

Shadekampf berkata dengan susah payah, “Tuan muda, keluarga kami tidak memiliki perlengkapan zirah yang layak seperti ini. Di Northlands, kebanyakan orang mengandalkan pelindung kulit daripada pelindung logam. Saya yakin hanya beberapa set tidak akan membuat kita mundur sebanyak itu. ”

Hening, baiklah. Jika Anda benar-benar ingin mengembalikannya, silakan. Lorist tidak mengatakan apa-apa lagi karena dia merasa bahwa setelah Shadekampf menghabiskan lebih dari sebulan di sisi Charade, dia telah mengadopsi sebagian besar kebiasaan serakah dan pelit yang dimiliki Charade. Meskipun Northlands tidak memiliki pelindung logam, Shadekampf tidak menganggap bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi pada saat konvoi menuju ke sana. Padahal, dia tidak mau repot-repot menceramahi Shadekampf tentang itu karena mengkhawatirkan masa depan keluarga adalah perilaku yang terpuji.

Sisa perjalanan mereka agak lancar. Setelah setengah jam, tembok Kota Fenyata yang ditumpuk dari batu berada dalam pandangan mereka.

Para penjaga di gerbang Kota Fenyata memandang ke arah kelompok Lorist yang terdiri dari 5 pria, 12 kuda, dan kereta dengan mata ingin tahu karena itu sangat tidak biasa bagi pesta yang kecil untuk melakukan perjalanan jarak jauh. Namun, tepat setelah Lorist menunjukkan lencana Keluarga Norton kepada para penjaga, mereka langsung berhenti khawatir dan bahkan membiarkan mereka masuk ke kota tanpa memungut biaya apa pun.

Lorist kemudian bertanya kepada penjaga di mana bengkel itu berada di Kota Fenyata sebelum memberi mereka masing-masing satu koin emas kepala tua kekaisaran, menyebabkan mereka berterima kasih padanya dengan hormat.

Kota Fenyata adalah tempat yang agak kecil yang hanya menampung lima hingga enam ratus rumah tangga dengan populasi sekitar 2000 orang. Sebuah jalan panjang membelah kota kecil itu menjadi dua dari tengah. Di satu sisi, bangunan bertingkat yang tampak rapi yang dibangun dari batu dapat terlihat dengan bagian depan toko yang sebagian besar menempati lantai bawahnya. Di sisi lain, tempat tinggal yang dibangun dari kayu dan batu dapat terlihat, tetapi kurangnya perencanaan organisasi membuat bagian kota itu terlihat seperti daerah kumuh.

Rombongan Lorist berhenti di sebuah penginapan bernama Wine and Weary Birds dan memesan tiga kamar di lantai tiga. Setelah makan enak, Reidy membawa kereta untuk mencari pandai besi sedangkan Patt pergi ke istal penginapan untuk menginstruksikan penjaga kuda tentang cara mengelola 12 Kuda Zeno yang mereka bawa. Shadekampf memindahkan sembilan set baju besi ke ruangan yang dia dan Patt bagikan dan bahkan mendapatkan pasir, kain, dan mentega sebagai persiapan untuk memoles baju besi itu. Lorist dan Josk di sisi lain kembali ke kamar masing-masing setelah menginstruksikan para pelayan penginapan untuk menyiapkan air mandi hangat, setelah itu mereka mandi dan tidur nyenyak.

e𝓷𝓾𝗺a.𝓲𝓭

Pada hari kedua, Lorist merasa tidak ingin bangun dari tempat tidur dan menyuruh Patt untuk menginstruksikan pelayan makanan untuk meninggalkan sarapannya di atas meja sebelum kembali tidur. Namun tak lama setelah itu, bel kota mulai berdering tanpa henti.

“Sol, apa yang salah? Ini bahkan belum festival tahun baru…” gumam Lorist sambil menyelipkan kepalanya di bawah bantal untuk meredam suara bel.

“Tuanku, saya pikir ini adalah bel alarm …” kata Patt.

Dengan cepat merasa lebih bersemangat, Lorist turun dari tempat tidur dan pergi untuk melihat ke luar jendela, hanya untuk melihat penduduk kota panik dan berlarian dengan panik di jalanan dengan ekspresi ketakutan di wajah mereka.

“Oh, itu benar-benar bel alarm. Terakhir saya dengar, tidak ada perang yang terjadi di Kerajaan Andinaq. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Lorist bergumam saat dia berpakaian.

Memberikan peta sekilas, dia melihat bahwa Kota Fenyata masih 250 kilometer dari Kadipaten Madras. Jangan bilang Kadipaten Madras telah menyatakan perang melawan Kerajaan Andinaq dan konflik telah menyebar ke sini? Kedengarannya tidak masuk akal… Kadipaten Madras lebih dari mampu melindungi dirinya sendiri, tetapi menyerang orang lain adalah masalah lain sama sekali. Meskipun dianggap sebagai bagian dari Kerajaan Iblia, Duke of Madras tidak pernah terlalu memperhatikan Pangeran Kedua. Mungkin dia sudah tidak tahan dengan tekanan politik dan mulai mengirim pasukannya untuk melawan Kerajaan Andinaq Pangeran Ketiga?

Semakin Lorist melihat peta ketika dia makan, semakin dia bingung dengan teorinya. Selanjutnya, ketukan bisa terdengar di pintu kamar. Melihat Patt, Lorist memberi isyarat padanya untuk membuka pintu.

Reidy masuk dan berkata, “Tuanku, kapten garnisun Kota Fenyata ingin bertemu denganmu.”

“Oh,” kata Lorist sambil meletakkan peta dan berkata setelah berpikir, “Tolong biarkan dia masuk.”

Yah, mungkin juga bertanya padanya tentang alarm saat dia di sini.

Kapten Garnisun Kota Fenyata adalah seorang pria paruh baya yang tampak muram yang tampak berusia empat puluhan. Cara tangannya bergerak-gerak seolah-olah dia tidak tahu di mana harus meletakkannya saat dia berdiri di depan Lorist hanya menunjukkan kegelisahannya. Meskipun Lorist memintanya untuk duduk, dia mengatakan bahwa tidak perlu dan dia baik-baik saja dengan berdiri.

Baiklah, tetaplah berdiri jika kamu sangat menyukainya, pikir Lorist. Dia tidak pernah suka memaksa orang lain untuk melakukan apa yang tidak membuat mereka tidak nyaman. Setelah dengan santai meneguk teh, dia bertanya kepada kapten bisnis apa yang dia miliki untuk meminta pertemuan pribadi. Kapten paruh baya itu tergagap, “Tuanku, bolehkah saya bertanya apakah Anda menggunakan Plate Mountain Pass untuk tiba di kota kami?”

“Itu benar,” kata Lorist sambil mengangguk.

“Lalu, apakah kamu yang bertemu dengan sekelompok bandit dan membunuh mereka semua?”

“Kami pernah. Apa yang salah?” Lorist bertanya. Dia merasa sedikit waspada bahwa kapten mengajukan pertanyaan seperti membunuh bandit bukanlah sesuatu yang tidak biasa.

“Tuanku, kemalangan benar-benar menimpa kita. Baru pagi ini, para bandit telah menghalangi gerbang kota dan berkata bahwa jika kami tidak menyerahkanmu pada siang hari, dia akan membantai semua orang di kota…” kata kapten dengan ekspresi sedih.

“Bandit? Anda mengatakan bahwa bel alarm barusan berbunyi karena serangan bandit? ” tanya Lorist.

Kapten garnisun hanya mengangguk.

“Kalau begitu beri tahu aku bandit macam apa yang berani begitu berani bahkan berani mengancam untuk membunuh semua penduduk Kota Fenyata. Apakah tuan setempat tidak peduli dengan situasinya? ” tanya Lorist penasaran.

“Tuanku, bukan karena penguasa lokal tidak peduli, tapi dia tidak bisa. Dia mencoba mengambil tindakan terhadap para bandit dua kali, tetapi itu hanya berakhir dengan kekalahannya di kedua kesempatan dengan banyak korban di sisinya. Tuan bahkan melukai dirinya sendiri selama upaya kedua. Itu sebabnya para bandit berani menjadi begitu sombong. Selama beberapa tahun terakhir, daerah tersebut telah dipengaruhi oleh kerusakan akibat perang dan banyak desertir, gelandangan serta kelompok bandit berkumpul dari waktu ke waktu di hutan pegunungan sekitar 50 kilometer dari celah. Sekitar tiga tahun yang lalu, seorang Pendekar Pedang Emas yang menyebut dirinya Serigala Gunung Piring membawa sekelompok orang dan mulai memerintah para bandit dan mendirikan benteng di dalam Pegunungan Blackrock di dekatnya untuk mengumpulkan korban dan merampok orang-orang yang melewati celah itu. ”

“Oh, jadi kepala bandit itu adalah pendekar pedang peringkat Emas… Ini menarik. Ini pertama kalinya aku mendengar seseorang yang mampu mencapai peringkat Emas menjadi bandit, ”kata Lorist sambil tertawa.

Kapten garnisun mulai tampak lebih cemas ketika dia berkata, “Tuanku, saya benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Tuan lokal telah kehilangan 3 ksatria peringkat Perak kepadanya. Anda dapat dengan mudah memverifikasi ini dengan bertanya-tanya, hampir semua orang tahu tentang ini. Serigala Pegunungan Lempeng itu kejam dan penuh nafsu. Tiga desa di dekat celah gunung telah musnah karena keinginannya. Itu sebabnya tuan kekuasaan kita memutuskan untuk bertindak melawannya sejak awal tetapi gagal dalam kedua upaya. ”

Melihat pria paruh baya itu, Lorist bertanya, “Karena para bandit telah memblokir pintu masuk gerbang, lalu apa niatmu sebagai kapten garnisun untuk datang menemuiku? Apakah Anda akan menyerahkan saya sehingga mereka tidak mulai membantai penduduk kota?”

“T-tidak, tuanku, tidak pernah terpikir olehku untuk mengirimmu keluar …” kata kapten setengah baya dengan ekspresi panik di wajahnya. “Tuanku, alasan saya datang untuk memberi tahu Anda tentang ini adalah agar Anda dapat membuat persiapan untuk melarikan diri. Kota ini hanya memiliki satu regu garnisun dan kami bahkan tidak berjumlah 80 orang. Dari semua prajurit di garnisun, hanya aku, sang kapten, yang telah mencapai peringkat Perak. Di sisi lain, bandit memiliki setidaknya 500 anggota. Selain Serigala Gunung Piring yang berperingkat Emas, mereka juga memiliki hingga 70 ahli berperingkat Perak. Perbedaan kekuatan kita terlalu jauh dan kita tidak akan bisa menahan mereka lama-lama. Saya hanya berharap bahwa Anda akan mengambil kesempatan untuk meninggalkan kota lebih cepat dan memberi tahu pihak berwenang kerajaan sehingga mereka akan mengirim beberapa tentara untuk memusnahkan para bandit. Cara ini,

“Itu tidak benar, jika para bandit jauh lebih kuat daripada garnisun kota, lalu mengapa mereka tidak menyerang kota jauh sebelumnya dan hanya memutuskan untuk mengambil tindakan setelah kita membunuh beberapa dari mereka sendiri?” tanya Lorist dengan dingin dengan ekspresi serius di wajahnya.

e𝓷𝓾𝗺a.𝓲𝓭

“Oh, tuanku, jujur ​​​​dengan Anda, penguasa kekuasaan kami telah berkompromi dengan para bandit,” kata kapten dengan malu. “Setelah dua upaya untuk menghapus para bandit berakhir dengan kegagalan, tuan khawatir bahwa mereka akan segera datang untuk menduduki kota dan menyebabkan reputasinya jatuh ke titik di mana gelarnya akan dicabut. Itu sebabnya dia memiliki serikat pedagang besar yang muncul untuk menandatangani perjanjian dengan para bandit yang menyatakan bahwa sebagai ganti Kota Fenyata terbuka bagi bandit bagi mereka untuk membeli persediaan dan menggunakan fasilitas di kota, para bandit akan menjual barang-barang yang mereka jarah. ke serikat pedagang. Dan selama serikat pedagang membayar tol, mereka tidak akan disentuh oleh para bandit. Adapun orang lain yang menggunakan Plate Mountain Pass, meskipun sangat disayangkan mereka akan dirampok, penguasa dominion akan menutup mata terhadap hal-hal itu. Dan selama para bandit tidak membawa senjata apa pun ke kota, mereka akan diizinkan masuk untuk berpesta dan bersenang-senang di sini. Jika mereka tidak menimbulkan masalah, pasukan garnisun akan menutup satu mata terhadap kehadiran mereka…

“Alasan utama para bandit memblokir gerbang kota adalah karena salah satu bandit yang kamu bunuh kemarin adalah adik dari Wolf of Plate Mountain. Itu sebabnya dia benar-benar kehilangan itu dan datang untuk menyerang kota meskipun ada kesepakatan dengan tuan dan serikat pedagang. Tuanku, saya yakin ketika para bandit menyerang, mereka akan mulai menjarah apa pun yang mereka temukan dan mengacaukan banyak kekacauan. Saat itulah Anda dapat mengambil kesempatan untuk melarikan diri. ”

“Hehe, itu hanya sekelompok 400 hingga 500 bandit dengan petarung peringkat Emas sebagai pemimpinnya. Saya percaya ini adalah kesempatan bagus untuk memperluas wawasan saya, ”kata Lorist sambil mengambil pedang panjangnya di dekat meja. Dia kemudian melihat ke arah Reidy dan Patt dan berkata, “Ayo kita temui bandit ini sebentar. Reidy, minta Joe membawa beberapa anak panah tambahan. Lebih baik jika kita tidak membiarkan satu bandit pun melarikan diri hari ini.”