Chapter 51

Bab 51

Para budak yang ceroboh

Setelah empat hari perjalanan di laut, Pelabuhan Armatrin sudah terlihat.

“Meh, tempat ini terlihat agak kecil. Ukuran pelabuhan itu sendiri setidaknya sepuluh kali lebih kecil dari pada Golden Bay.”

Lorist tertawa dan berkata, “Bagaimana Anda bisa membandingkan tempat seperti ini dengan Kota Morante? Awalnya, tempat ini dimulai sebagai sekelompok desa nelayan. Jika bukan karena pembentukan Kadipaten Lormo, tak seorang pun akan repot-repot datang ke sini setelah enam tahun perang. Rumor mengatakan bahwa operasi penyelundupan yang dijalankan oleh Forde Trade Union di kekaisaran sebagian besar dilakukan di sini. Untuk mengembangkannya menjadi kota kecil tepat setelah perang sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Saya yakin dalam beberapa tahun kota ini akan berkembang menjadi kota pelabuhan yang cukup padat.”

“Tidak peduli seberapa padat penduduknya, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Tuanku, Anda mengatakan bahwa lemak sedang menunggu kita di sana? ” tanya Els.

“Dia memberi tahu saya dalam surat itu bahwa dia akan mendirikan kemah di luar kota. Kami akan tahu lebih banyak ketika kami bertanya-tanya setelah kami turun di pelabuhan, ”jawab Lorist dengan ragu.

Sementara pelabuhan sudah dalam jarak pandang pada siang hari, mereka hanya berhasil merapat kapal mereka sekitar pukul tiga sore karena saluran air yang melengkung yang menyulitkan siapa pun untuk mencapai pelabuhan dengan aman tanpa terdampar di laut dangkal jika mereka tidak melakukannya. memiliki panduan.

Lorist, Els, Alisa, Howard, Reidy, dan Patt semuanya turun dari kapal dan memperhatikan bahwa tidak ada seorang pun di pelabuhan untuk menerima mereka dan merasa ada sesuatu yang salah. Itu aneh, Charade mengatakan bahwa dia akan mengirim seseorang ke pelabuhan dalam surat itu, tapi mengapa aku tidak melihat satu pun dari orang-orang kita?

Els mengangguk ke arah Lorist tanpa mengatakan apa-apa dan menuju ke kedai minuman di dekatnya dengan tanda yang menggambarkan cangkir bir dan seekor ikan untuk mengumpulkan beberapa informasi.

Lorist menunggu sebentar dan pemungut cukai turun dari kapal dengan Shadekampf mengikuti di belakang. Lorist melambai ke arahnya dan pemungut cukai datang dengan hormat. “Tuanku, ada yang bisa saya bantu?”

“Saya yakin sekitar 3000 orang turun di pelabuhan ini sekitar sepuluh hari yang lalu. Apakah Anda tahu di mana mereka mendirikan kemah?” tanya Lorist sambil memasukkan Forde emas ke dalam saku petugas.

Wajah petugas itu langsung bersinar saat dia berkata, “Tentu saja. Mereka berada di dalam hutan pinus kecil di selatan kota. Mereka pasti bawahanmu, kan? Simbol beruang yang mengamuk di bendera mereka identik dengan milikmu.”

Lorist mengangguk pada pernyataan itu.

Petugas itu melanjutkan, “Tuanku, saya khawatir orang-orang Anda mengalami masalah. Tempat di mana mereka mendirikan kemah berada di dekat kamp Sloph Slavers. Saya mendengar bahwa semacam konflik telah memicu antara kedua pihak dan orang-orang Anda telah terdampar di sekitar kamp mereka selama empat hari sekarang. ”

“Oh? Dan siapa orang Sloph ini?” tanya Lorist.

“Ini……” Pemungut cukai itu mulai ragu-ragu.

Lorist melemparkannya koin emas lagi dan ekspresinya berubah. Dengan suara rendah, dia berkata, “Tuanku, Sloph adalah pemimpin terkenal dari kelompok tentara bayaran. Dia benar-benar tangguh dan dia berafiliasi erat dengan orang-orang di Port Nupite. Jika memungkinkan, saya menyarankan Anda untuk mengirim seseorang untuk mengunjunginya dengan hadiah dan meminta maaf atas tindakan bawahan Anda untuk menyelesaikan masalah ini. ”

“Oh begitu. Terima kasih atas saran baik Anda, ”kata Lorist, tidak tergerak.

Petugas itu membungkuk dan menjawab, “Sama-sama. Kalau begitu, aku akan pergi dari sini.”

……

“Semuanya, kembali ke perahu. Reidy, minta Terman dan Yuriy untuk datang,” perintah Lorist.

……

Els dengan cepat kembali ke perahu dan memberi tahu semua orang berita yang dia peroleh dari orang-orang di kedai. Menurutnya, pemimpin kelompok tentara bayaran yang disebut Sloph sebenarnya adalah kepala sindikat perdagangan budak dan saat ini merupakan hegemon lokal yang kekuatan dan pengaruhnya menyaingi bahkan penguasa lokal. Tuan tidak punya pilihan selain datang ke konsesi dengan Sloph yang menyatakan bahwa selama kelompok budaknya tidak menghalangi bisnis di daerah tersebut sehingga dia dapat mengumpulkan pajak dari pemilik bisnis, dia akan meninggalkan grup itu sendiri.

Els mengatakan bahwa Charade telah tiba 11 hari yang lalu di pelabuhan dan telah mendirikan kemah di dalam hutan pinus selatan ke kota, yang berada di sekitar kamp sindikat itu sendiri. Untuk beberapa alasan, mereka telah menarik perhatian para budak dan pertempuran pecah di antara mereka. Karena tidak memiliki cukup senjata dan baju besi untuk pasukannya, Charade hanya bisa dengan cepat meminta seseorang menebang beberapa pohon untuk menghalangi pintu masuk kamp mereka. Tampaknya juga beberapa orang telah ditangkap dengan beberapa lagi yang tewas.

Sindikat Sloph juga memiliki kekuatan tempur yang tangguh, termasuk tiga peringkat Emas, lebih dari empat puluh peringkat Perak serta setidaknya dua ratus peringkat Besi dan Perunggu. Tidak heran jika penguasa dominion tidak berani menemukan masalah dengan mereka. Bahkan ada desas-desus bahwa saudara laki-laki Sloph adalah seorang Blademaster, namun dia jarang menghabiskan waktunya bersama mereka.

Semua orang cemberut mendengar berita itu. Tak satu pun dari mereka yang mengira akan menemui rintangan di awal perjalanan.

“Patt, Reidy dan Shadekampf, kalian tetap di kapal dan jaga Howard dan Alisa. Yuriy, pastikan Anda memiliki setidaknya dua belas penjaga lain dan melindungi barang-barang kami. Meskipun kapal mengibarkan bendera Peterson Merchant Guild dan tidak banyak orang yang berani mengambil risiko, kita harus bersiap untuk yang terburuk. Siapkan carroballistas dan pastikan mereka terlindung dengan baik. Jika ada yang menyerang, bunuh mereka.”

Saat ini, Lorist dipenuhi dengan suasana haus darah. “Adapun kalian yang lain, kenakan baju zirah kalian. Terman, siapkan lima gerbong dan muat sejumlah besar baut panah ke atasnya dan ikuti aku ke kamp. Kami akan membunuh siapa pun yang berani menghalangi jalan kami.”

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝐢𝐝

Ada 38 siswa senior dari akademi yang bersedia menemani Lorist dalam perjalanan ini, di antaranya 12 berangkat lebih awal dengan Charade, 12 lainnya tetap bersama Yuriy dan 5 dari 14 yang tersisa mengenakan pelindung seluruh tubuh seperti Terman. 7 dari mereka dan Els dilengkapi dengan armor kavaleri ringan yang dibeli dari Dawn Academy, masing-masing dipersenjatai dengan panah otomatis dan lima lembing. Lorist mengambil armor skala yang hanya melindungi bagian atas tubuhnya dan mencoba bergerak di dalamnya. Puas karena itu tidak menghalangi gerakan dan kelincahannya, Lorist menaiki kudanya dengan 12 lembing di dalam tabung anak panah yang tergantung di sisi pelana.

Menyewa lima gerbong pengangkut dari pelabuhan dengan harga tinggi masing-masing satu perak besar, Terman menyuruh para kusir mengikuti mereka ke kamp Charade dan berjanji bahwa mereka tidak akan bertanggung jawab jika mereka kehilangan muatan jika terjadi serangan.

Dengan enam ksatria lapis baja lengkap sebagai garda depan dan Terman berkuda di paling depan, mereka berangkat ke selatan dan dengan cepat keluar dari kota dan berjalan menuju jalan raya yang menuju ke hutan pinus.

Setelah melakukan perjalanan beberapa saat, mereka dapat melihat penghalang jalan sederhana di depan yang dibentuk oleh beberapa pohon yang ditumpuk bersama. Beberapa orang lain terlihat berdiri di sekitar area dan salah satu dari mereka memberi isyarat agar kelompok Lorist berhenti.

Tanpa sepatah kata pun, Terman menurunkan tombaknya dan mengarahkannya ke depan. Ksatria lain di belakangnya segera mengikuti kecuali yang di tengah memegang standar pertempuran Norton tinggi-tinggi di udara.

Kelima tombak ksatria memancarkan bilah cahaya saat mereka maju ke depan. “Ga! Mereka semua adalah ksatria peringkat Perak!” Penghalang jalan tidak berani berdiri di depan mereka dan buru-buru pindah ke samping dan mulai berlari ke tunggangan penggembalaan mereka saat mereka mengutuk keras.

Yang pertama menabrak pohon yang menghalangi jalan adalah Terman. Bang! Sebuah suara keras meletus ketika bagasi itu hancur berkeping-keping, membersihkan jalan di depan. Kelima gerbong dan anggota kelompok lainnya bergegas maju tanpa penundaan.

Menunjuk kereta sambil bersumpah dengan suara keras, beberapa musuh naik ke tunggangannya dan mengejar sementara yang lain menembaki kelompok Lorist dengan busur mereka dengan marah. Di tengah semua kekacauan itu, tiba-tiba terdengar suara dingin dan renyah. “Anak-anak, siapkan lembing kalian! Membunuh mereka semua!”

Jeritan kesakitan terdengar di mana-mana. Kelompok Els berlari di sekitar medan perang dan yang lebih dekat ke musuh menembakkan panah mereka dengan beberapa lebih jauh meluncurkan lembing ke arah musuh, membunuh sepuluh atau lebih pejuang kewalahan dalam sekejap. Beberapa pemanah musuh adalah yang pertama jatuh, diikuti oleh dua pejuang berkuda dengan kuda mereka dipaku ke tanah dari lembing yang diarahkan ke mereka. Jeritan kuda yang jatuh sangat tidak enak didengar.

Sambil memegang kendali kudanya, Lorist mengambil lembing dengan tangan kirinya, fokus pada targetnya dan membiarkan lembing itu terbang. Dalam beberapa saat, 12 dari penghalang jalan tewas di bawah lembing seperti petir. Setelah melihat Lorist kehabisan lembing, seorang Pendekar Pedang Perak yang berpura-pura mati bergegas ke arahnya dengan teriakan keras dan melompat tinggi di udara dengan kedua tangannya terangkat saat dia bersiap untuk melepaskan tebasan ke bawah, bertujuan untuk menyerang Lorist dari tunggangannya. dan melarikan diri dengan itu sendiri.

Bilah cahaya mulai memancar dari pedang penyerang. Ketika penyerang melihat Lorist menghunus pedangnya dan bersiap untuk menangkis pedangnya sendiri, dia tidak terlalu memperhatikannya karena pedang Lorist tidak memiliki cahaya di atasnya. Hmph! Seorang peringkat Besi seperti dia ingin memblokir serangan dari saya, peringkat Tiga Bintang Perak? Dia akan mati seketika setelah aku mematahkan pedangnya menjadi dua dan kemudian kuda itu akan menjadi milikku.

Di luar dugaan si penyerang, pedang Lorist tidak patah dan sebaliknya, sebuah kekuatan yang kuat bisa dirasakan melewati pedangnya sendiri ke tangannya. Senjatanya dikirim terbang jauh di udara saat dia tanpa daya menatap serangan pedang lincah Lorist yang meluncur seperti ular melalui ruang di antara mereka dan menyerang tenggorokannya sebelum semuanya menjadi gelap gulita …….

Mayat terlihat berserakan di jalan. Dari semua orang yang berani menghalangi jalan mereka, lebih dari 30 dari mereka tergeletak di tanah mati dengan empat atau lima lainnya melarikan diri dengan panik sedangkan kelompok sembilan Lorist sama sekali tidak terluka. Hasil pertempuran itu benar-benar memuaskan Lorist. Dia tidak berharap untuk membunuh 13 orang hanya di awal pertempuran, serta 10-aneh dari 20 plus orang yang mengikutinya nanti. Els dan anggota kelompok lainnya bahkan tidak harus menghadapi satu orang dari masing-masing musuh yang tersisa.

Seorang siswa senior mendatangi Lorist dan memberi hormat kepadanya dengan ekspresi penuh kekaguman.

“Periksa mayat-mayat itu lagi dan pastikan untuk menusukkan pisau ke mayat-mayat yang masih hidup. Kumpulkan barang-barang mereka, saya akan segera bergabung dengan kalian, ”instruksi Lorist.

Barang-barang tersebut mengacu pada tunggangan musuh, senjata, pakaian serta perbekalan dan sumber daya lainnya. Lorist percaya bahwa dia sudah cukup murah hati karena tidak mengambil pakaian dalam mereka. Seandainya Charade yang mengatur ini, dia akan membiarkan tubuh telanjang telanjang di tanah setelah melucuti semua yang mereka miliki.

“Ya, Tuanku,” jawab siswa senior.

“Els, ketika kita tiba di kamp nanti, berikan mereka tunggangan, senjata, dan baju besi yang telah kamu kumpulkan. Adapun uang, kalian bisa membaginya di antara kalian sendiri. Jangan lupa untuk meninggalkan beberapa untuk Terman, ”kata Lorist kepada Els.

“Tuanku, cara jarahan dibagi sudah diatur oleh Charade. Anda tidak bisa begitu saja memutuskan sendiri untuk mengubah peraturan seperti itu,” ingat Els.

“Ah, maaf. aku sudah lupa. Kalau begitu mari kita bagi sesuai aturan,” kata Lorist.

————————————————————————

Setelah berbelok di jalan, bendera Raging Bear bisa terlihat di dalam kamp. Ada perkemahan lain dua ratus meter lebih jauhnya dari yang disebutkan di atas, dibentengi oleh benteng yang terbuat dari lumpur dan batu, membuatnya terlihat jauh lebih aman dan lebih rapi daripada perkemahan Charade yang dibangun dengan batang kayu sederhana. Itu pasti kamp para budak.

Ketika gerbang utama kamp akhirnya terbuka, sorakan meletus ketika orang-orang di dalam melihat Lorist. Para budak di kamp lain berkumpul untuk melihat apa yang terjadi dengan beberapa dari mereka naik ke tempat mereka membuat blok jalan, jelas penasaran bagaimana konvoi kecil lima gerbong berhasil sampai ke hutan pinus.

Turun dari kudanya, Lorist memberi tahu Terman, “Amankan area itu dan bagikan tombak dan busur silang.”

Seorang siswa senior dari akademi dengan perban di kepalanya buru-buru datang untuk memberi hormat kepada mereka. Lorist mengenali orang ini: dia adalah salah satu dari 12 siswa akademi yang berangkat dengan kelompok Charade.

“Ah, kamu pasti Dulles. Bagaimana Anda terluka? Apakah ini serius?” tanya Lorist dengan cemas.

Dulles menjawab dengan penuh syukur, “Ini hanya beberapa memar, tidak ada yang besar. Tuan Locke, Anda akhirnya di sini. Charade ada di dalam tenda di sana dan dia terluka saat Knight Potterfang sedang beristirahat karena dia berpatroli tadi malam. Saya sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu dia. ”

“Baik. Bawa aku untuk melihat Knight Charade, ”kata Lorist.

……

Mendorong pintu masuk tenda, Lorist melihat Charade duduk terbungkus seperti pangsit.

𝗲𝐧𝓾m𝓪.𝐢𝐝

“Hei, gemuk. Entah bagaimana, kamu tidak terlihat gemuk ketika kamu semua dibungkus! ” canda Els.

Menatap Els, Charade cemberut sebelum berkata, “Aku tahu kamu akan ikut. Sayang sekali saya tidak bertaruh dengan seseorang, jika tidak, saya akan memenangkan cukup banyak uang untuk diri saya sendiri.”

“Sol……” Els benar-benar terdiam.

“Bagaimana lukamu? Apakah mereka kuburan?” tanya Lorist.

“Tidak apa-apa, aku hanya ditebas beberapa kali dan kehilangan sejumlah darah. Lundmorde memberi tahu saya bahwa saya akan pulih sepenuhnya dalam 20 hari. Tuhan, saya benar-benar tidak menyangka kami akan goyah di awal perjalanan kami,” kata Charade.

Lundmorde adalah salah satu dari 12 siswa senior akademi yang pergi ke Port Nupite bersama Charade dan dia adalah ahli herbal peringkat pemula.

Els duduk di samping Charade dan menepuk pahanya karena itu adalah satu-satunya bagian yang tidak dibalut perban. Els berkata, “Fatty, siapa yang melakukan ini padamu? Kakakmu pasti akan membuatnya membayar.”

“Orang-orang sepertimu? Jatuhkan gagasan itu. Orang itu adalah Pendekar Pedang Emas! Aku sudah mendapat tujuh luka karena bertarung melawannya hanya untuk sementara waktu. Jika Anda ada di sana, Anda akan segera ternoda oleh darah Anda sendiri,” jawab Charade.

“Sol, jangan lupa bahwa aku lebih kuat darimu. Akan kutunjukkan padamu bagaimana aku menjaga orang itu,” kata Els, tidak puas diremehkan.

“Baiklah, potong itu. Charade, beri tahu kami lebih banyak tentang situasinya, ”kata Lorist.

Pada dasarnya, setelah Charade dan Potterfang tiba di Port Nupite, Potterfang menghubungi beberapa rekan lamanya. Salah satunya bekerja sebagai pengawal untuk pedagang budak dan Potterfang berhasil dengan mudah membeli lebih dari 700 budak muda dan bugar darinya tanpa hambatan. Perlu disebutkan bahwa mereka semua telah membangkitkan Battle Force mereka dan kebanyakan dari mereka adalah peringkat Besi dengan sisanya peringkat Perunggu. Banyak dari mereka dulunya adalah pasukan bekas Kekaisaran Krissen atau pasukan garnisun dari berbagai kota yang ditawan selama konflik dan dijual kepada pedagang budak. Mereka terutama ditahan untuk melarikan diri karena anggota keluarga mereka yang ditangkap.

Charade mengatakan bahwa dia berhasil mendapatkan budak dengan total biaya 16.000 koin emas dan juga menghabiskan cukup banyak untuk pakaian dan makanan. Namun, setelah membayar uang muka untuk makanan yang dia pesan, dia menyadari bahwa dia hanya tersisa sekitar 4000 koin emas dan dia masih perlu membayar sekitar 3000 koin emas untuk melunasi seluruh tagihan serta mengangkut makanan. Itu sebabnya dia ragu-ragu untuk membeli senjata dan baju besi untuk melengkapi budak yang baru saja dia dapatkan, karena dia berharap Lorist akan membawanya ketika saatnya tiba untuk bertemu. Itu berakhir dengan Sloph Slavers yang mengincar mereka karena budak tidak dipersenjatai.

Para budak telah memperhatikan kelompok Charade selama dua hari penuh setelah mereka mendirikan kemah dan percaya bahwa mereka adalah kelompok perdagangan budak saingan lainnya karena budak yang mereka beli. Meski begitu, kelompok Sloph tidak akan membiarkan mereka pergi dengan mudah dan mengirim seseorang untuk memberi tahu Charade tentang kondisi mereka. Pertama, mereka harus membayar 5000 koin emas tol. Kedua, mereka harus meninggalkan setidaknya setengah dari budak yang mereka miliki.

Tentu saja, Charade menolak persyaratan itu dan menjelaskan bahwa mereka bukan budak melainkan tentara Keluarga Norton. Namun, pihak lain sama sekali tidak mengetahui keberadaan Norton dan bahkan mengatakan bahwa meskipun Norton adalah bangsawan, mereka juga harus mengindahkan tuntutan mereka.

Awalnya, Charade masih akan mencoba bernegosiasi secara damai dengan mereka jika itu pilihan. Namun, saat Keluarga Norton dipermalukan seperti itu, Charade langsung membunuh salah satu dari mereka dan menghajar yang lainnya sebelum mengusir mereka. Setelah itu ketika Charade menyadari bahwa ada sesuatu yang salah ketika orang-orang di kota memandang mereka dengan pandangan yang tidak bersahabat dan menolak untuk menjual senjata apa pun kepada mereka, bahkan hingga pisau dapur terkecil.

Tidak dapat berbuat apa-apa, Charade dengan cepat kembali ke kamp dan menugaskan para prajurit untuk membentengi kamp mereka dengan dinding ad hoc yang terbuat dari batang pohon. Dengan kurang dari seratus set peralatan dan lebih dari 3000 orang, mereka hampir hancur di bawah kekuatan para budak. Beruntung Potterfang dan dua mantan rekannya berhasil menahan petarung peringkat Emas musuh. Ditambah dengan amukan 12 siswa akademi, mereka berhasil menyebabkan kelompok budak sekitar 30 korban dan memaksa pasukan mereka untuk mundur.

Selama tiga hari terakhir, 17 budak telah tewas dengan 50 lainnya terluka dan 40 lainnya ditangkap. 7 dari 12 siswa akademi juga terluka dari pertempuran dan saat ini sedang memulihkan diri dari luka-luka mereka. Para budak juga telah mengubah taktik mereka dan mulai mengepung kamp Charade dan menunggu mereka kehabisan makanan dan sumber daya lainnya sebelum menghabisi mereka. Untungnya, kelompok Lorist tiba tepat saat perbekalan hampir habis.

Pada saat itu, tutup tenda didorong terbuka dan Potterfang masuk dengan dua pria lainnya.

Setelah melihat Lorist, Potterfang berkata, “Tuanku, Anda akhirnya di sini.”

Setelah itu, dia memperkenalkan dua pria di sampingnya kepada Lorist. “Tuanku, keduanya adalah mantan rekanku di ketentaraan. Yang ini di sini adalah Lode Wales dan dia adalah Pendekar Pedang Emas Bintang Dua dan ini adalah Mons Malek dan dia berada di puncak peringkat Perak Bintang Tiga. Keduanya ingin mengikuti kita ke Northlands untuk memeriksa tempat itu.”

Apa yang dimaksud Potterfang sederhana: keduanya ingin menemukan keluarga untuk dilayani, tetapi mereka tidak cukup memahami sikap Lorist. Itu sebabnya mereka memutuskan untuk bergabung dalam perjalanan untuk melihat apakah Lorist cocok dengan prinsip mereka sebelum memutuskan apakah akan bergabung dengan pasukan Keluarga Norton. Potterfang berharap Lorist mengizinkan mereka untuk ikut.

Berdiri dan memberi hormat kepada keduanya, Lorist berkata, “Saya berterima kasih kepada kalian berdua karena telah membantu kami. Kalau bukan karena kalian, kamp itu mungkin sudah lama dibobol. Keluarga Norton pasti tidak akan melupakan bantuan ini. Jika ada sesuatu yang Keluarga Norton dapat membantu kalian berdua, kami akan mencoba yang terbaik.”

Pria yang lebih pendek, Lode Wales, tersenyum dan berkata terus terang, “Ya ampun, kamu terlalu sopan. Tak perlu dipertanyakan lagi bahwa kami akan membantu rekan kami Pog di sini ketika dia dalam kesulitan. Tidak perlu keluar dari cara Anda untuk berterima kasih kepada kami. ”

Mons Malek memasang ekspresi serius tanpa berkata apa-apa dan hanya mengangguk.

Tepat ketika Lorist hendak melanjutkan berbicara, Dulles bergegas ke tenda dari luar dengan ekspresi gugup di wajahnya. “Lord Locke, musuh bersiap untuk menyerang kita lagi!”