Chapter 43

Bab 43

Masalah Dalam Keluarga

Kereta berhenti di depan pintu masuk rumah Lorist. Reidy menoleh ke Patt, yang duduk di sampingnya di kursi kusir, dan berkata, “Kami di sini. Ini adalah rumah tuan.”

Setelah itu, dia turun dari kereta dan membuka pintu. Lorist turun dengan Alisa berpelukan dengan Howard, Els dan Shadekampf mengikuti di belakangnya.

Charade, Terman, Yuriy, dan Steve menyewa pelatih lain yang datang beberapa saat kemudian, setelah itu mereka semua turun satu per satu dan memasuki rumah Lorist. Patt tidak mengikuti kelompok itu ke ruang tunggu dan malah membantu Reidy membawa Kuda Zeno kembali ke kandang.

Reidy bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ada apa? Kenapa kamu tidak mengikuti mereka ke dalam?”

Patt berpikir sebentar dan berkata, “Saya datang ke sini untuk mencari tuan muda karena itu adalah keinginan kakek saya. Dia menginstruksikan saya bahwa bahkan jika tuan muda menolak untuk kembali ke kekuasaan, saya harus tinggal di sini di sisinya dan mengawasinya karena dia adalah satu-satunya pewaris Keluarga Norton dari garis keturunan utama. Tidak peduli apa, tidak ada salahnya bisa datang ke tuan muda.

Reidy tertawa terbahak-bahak sebelum berkata. “Saudara Patt, bukan karena aku meremehkanmu, tetapi mengingat situasinya, seharusnya kamulah yang dilindungi oleh tuannya, bukan sebaliknya. Mengingat kemampuan Anda sebagai peringkat Besi, sudah cukup terpuji jika Anda bisa menjaga diri sendiri dan tidak menjadi beban bagi tuan.

Patt memutar matanya dan berbicara dengan nada tajam, “Di Northlands, kami memiliki pepatah yang berbunyi seperti ini, ‘bahkan binatang ajaib yang paling waspada pun memiliki momen kelemahan; bahkan kuda yang paling kuat pun punya waktu ketika mereka tergelincir’. Saya sudah tahu reputasi tuan muda sebagai Iron Locke, Silver Undefeated. Namun, tidak peduli seberapa kuat dia, dia masih hanya satu orang. Selama aku bersamanya, sudah cukup jika aku bisa menjadi perisai diam untuknya. Bahkan jika saya hanya peringkat Besi sekarang, saya percaya bahwa saya akan dapat membantu tuan muda lebih banyak lagi ketika saya mencapai peringkat Perak.

“Kata yang bagus, Pat.” Tiba-tiba, Lorist muncul di samping mereka dan berkata, “Apakah Butler Gleis benar-benar memintamu untuk tetap di sisiku dan melayaniku?”

Patt mengangguk dengan jujur ​​​​dan berkata, “Jika Anda akan kembali ke kekuasaan dan mewarisi tempat itu, maka saya akan melayani sebagai pelayan pribadi Anda. Bahkan jika tidak, saya akan tetap berada di sisi Anda dan menawarkan perlindungan apa pun yang saya bisa untuk Anda.”

Patt menertawakan apa yang dia katakan sendiri dengan sedikit ejekan sebelum melanjutkan, “Kemudian lagi, setelah melihatmu lagi untuk diriku sendiri, kamu telah berubah jauh lebih dari yang pernah aku bayangkan. Bukan hanya keahlianmu… Bahkan kepribadianmu menjadi sangat berbeda. Anda tidak lagi membutuhkan orang seperti saya untuk melindungi Anda lagi. Ketika keluarga kehilangan komunikasi dengan Anda, kakek saya Gleis dan para tetua lainnya berpikir bahwa Anda mungkin berada di tempat yang agak sulit. Sepertinya mereka salah.”

Merasa sedikit tersentuh, Lorist mengangguk dan berkata, “Sudah sepuluh tahun. Saat ketika saya meninggalkan rumah tangga telah berlalu begitu lama dan saya tidak dapat menghubungi keluarga selama tujuh tahun terakhir juga. Saya harus beradaptasi untuk bertahan hidup. Bagi saya untuk menjadi seperti ini hari ini bukan tanpa kesulitannya. Baiklah, Patt, ayo masuk dan mengobrol tentang situasi keluarga. ”

Tampaknya Shadekampf lebih tahu tentang situasi di Northlands bahwa Patt. Setelah serangkaian tragedi, militer Keluarga Norton mungkin akan berkurang banyak. Meskipun ayah Lorist tidak dapat naik dari peringkat One Star Gold karena cedera yang dia timbulkan dari berburu binatang ajaib di masa mudanya, dia masih menjadi pilar utama dukungan bagi keluarga dan kematiannya telah sangat mengacaukan aturan keluarga. Kematian kakak laki-laki Lorist merupakan pukulan yang lebih berat bagi keluarga. Menjadi seorang ksatria peringkat Emas, dia telah terkena panah beracun ketika dia memimpin serangan di medan perang dan telah meninggal segera setelah itu. Adapun tuan muda ketiga, karena tertular penyakit yang agak serius akibat didorong ke dalam sumur di usia muda,

Lorist benar-benar merasa agak gelisah mendengar semua itu. Dia mengerti bahwa setengah penyebab kematian tuan muda ketiga adalah karena fakta bahwa dia jatuh sakit dan tidak dapat berlatih di Battle Force sejak usia dini, yang terutama merupakan kesalahan pemilik asli tubuh Lorist yang telah mendorong adiknya ke dalam sumur karena cemburu. Sekarang Lorist saat ini telah mewarisi tubuh, dia juga mengambil kesalahan dan rasa bersalah karena setengah bertanggung jawab atas kematian adik laki-lakinya.

Menurut Shadekampf. ketika tuan muda ketiga bertemu dengan binatang ajaib itu, satu-satunya Ksatria Perak Bintang Tiga yang merupakan bagian dari pengawal pribadi tuan muda itu hadir. Sementara dia telah berhasil membunuh binatang ajaib itu, dia mengalami luka berat dan harus beristirahat dan memulihkan diri untuk jangka waktu tertentu. Saat ini, keluarga hanya memiliki satu ksatria wanita Perak Satu Bintang lainnya. Namanya Andrea Pesha dan dia adalah putri dari Ksatria Andrea, yang telah melayani keluarga sebelum kematiannya, dan juga teman masa kecil dari tuan muda pertama. Sementara dia bertunangan dengan tuan muda pertama karena keputusan tuan tua, dia tidak pernah secara resmi menikah dengannya karena tuan muda pertama telah tewas dalam pertempuran sebelum itu bisa terjadi.

Lorist mengangguk. Dalam ingatan yang dia warisi, memang ada seorang gadis berambut merah yang gaduh seperti kebanyakan anak laki-laki seusianya. Lorist ingat episode menyakitkan darinya yang memukulnya dengan keras karena dia menarik kuncir kudanya sekali karena kenakalan.

Shadekampf melanjutkan dan mengatakan bahwa selain Pesha, kekuatan utama keluarga lainnya adalah beberapa Pendekar Pedang Besi di pasukan garnisun serta beberapa pria tua peringkat Besi lainnya yang tinggal di kastil. Saat ini, Pesha bertanggung jawab mengelola urusan di kerajaan karena Butler Gleis telah keluar dari pusat perhatian karena usianya. Itu sebabnya keluarga menginginkan Lorist untuk kembali menggantikan posisi penguasa dominion sesegera mungkin.

Patt, yang pernah menjadi bagian dari pengawal pribadi mendiang Baron Norton, menggambarkan peristiwa yang menyebabkan kematian ayah Lorist. Menurutnya, ketika Lord Baron mendengar tentang serangan dari barbar, dia dengan cepat memanggil kavaleri lapis baja yang ditempatkan di dalam kastil yang hanya berjumlah 18 orang. Hanya ini yang tersisa dari kekuatan utama militer keluarga. Termasuk Lord Baron dan Patt, mereka adalah kekuatan dari 20 tentara berkuda. Karena para penjarah barbar datang dengan kekuatan sekitar 50 orang, Lord Baron meminta bantuan dari garnisun dan bersiap untuk mengalahkan para barbar yang menyerang.

Saat Patt dan Lord Baron tiba di markas musuh lebih awal, mereka menemukan bahwa orang-orang barbar belum siap untuk berperang. Saat waktu yang disepakati untuk serangan bersama dengan garnisun semakin dekat, Lord Baron memutuskan untuk meluncurkan serangan terlebih dahulu dan percaya bahwa garnisun nantinya akan tiba dari sisi lain medan perang dan bergabung dengan mereka dalam meluncurkan serangan menjepit untuk menghapus garnisun. menyerang barbar.

Patt mengatakan bahwa dia telah mencoba memperingatkan baron untuk menunggu kedatangan pasukan garnisun sebelum meluncurkan serangan, tetapi peringatannya diabaikan dan baron segera memulai serangan. Pada awalnya, serangan mendadak tampaknya berhasil dan orang-orang barbar tidak dapat bereaksi tepat waktu. Namun, ketika mereka melihat pasukan baron jauh lebih sedikit daripada mereka sendiri, semangat mereka meningkat dan mereka berkumpul untuk melakukan serangan balik. Seandainya pasukan garnisun tiba pada saat itu, orang-orang barbar akan dikalahkan sepenuhnya tanpa keraguan. Tetapi tidak peduli berapa lama mereka menunggu, tidak ada satu pun prajurit garnisun yang terlihat di medan perang. Melihat pasukannya mulai goyah, Lord Baron sendiri bergabung dengan keributan meskipun dia masih belum sepenuhnya pulih dari penyakitnya. Pada saat itulah orang-orang barbar mulai bersorak ketika bala bantuan mereka yang terdiri dari 50 orang bergabung dalam pertempuran. Pasukan baron dengan cepat hancur dan Patt dan baron adalah satu-satunya yang muncul hidup-hidup dari pembantaian.

Ketika Patt kembali dari pertempuran, dia mendapat kabar bahwa pasukan garnisun tidak pernah dikirim sejak awal. Dalam kemarahan, dia pergi ke kamp utama garnisun dan melukai Malte, komandan pasukan garnisun, yang mendorong anggota garnisun lainnya untuk melakukan pemogokan di kastil Keluarga Norton dan meminta Patt untuk dikirim untuk mereka dihukum. Masalah ini baru diselesaikan ketika Butler Gleis dan Pesha berusaha sangat keras untuk menenangkan mereka karena hubungan keluarga dengan garnisun selama ratusan tahun terakhir. Itu juga alasan lain mengapa Butler Gleis menyuruh Patt pergi bersama Shadekampf untuk mencari Lorist agar dia tidak mendapat masalah dengan pasukan garnisun lagi.

Berdasarkan penjelasan Shadekampf dan Patt, dapat dikatakan bahwa Keluarga Norton saat ini berada dalam posisi yang agak ketat. Yang pertama adalah bahwa setiap musim dingin, gelombang binatang ajaib yang bermigrasi akan pindah ke wilayah kekuasaan dari hutan belantara untuk mencari sumber makanan. Jika binatang ajaib yang datang ke kerajaan itu hanya herbivora seperti banteng dan kambing ajaib itu, maka itu tidak akan menjadi masalah. Paling-paling, lahan pertanian dan kebun akan mengalami sejumlah kerusakan. Namun, yang biasanya mengikuti di belakang binatang itu adalah binatang ajaib karnivora seperti kawanan serigala salju atau macan tutul yang bahkan menyerang kota dan basta.[1]

Masalah kedua adalah orang barbar. Kekuasaan Keluarga Norton terletak di utara yang jauh terpencil. Lebih jauh ke utara adalah Rawa Blackmud yang tak terbatas dan di sebelah baratnya adalah Pegunungan Bladedge yang memisahkan kekuasaan dari laut. Untuk mendapatkan garam, penduduk Northlanders harus menyeberangi Pegunungan Bladedge untuk merebus air laut, yang tentu saja merupakan tugas yang berat. Itu juga mengapa harga garam di Northlands selalu relatif tinggi. Di sebelah selatan dominion adalah Black Forests dan bukit-bukit terpencil, di mana satu-satunya jalan keluar dari Northlands dari dominion berada. Di sebelah timur adalah Pegunungan Naga Ajaib yang tidak lain adalah hutan lebat, hutan primer dan puncak tinggi yang mendominasi di mana orang-orang barbar tinggal.

Dikatakan bahwa orang barbar adalah keturunan manusia yang pergi ke pegunungan untuk bersembunyi untuk bertahan hidup setelah jatuhnya peradaban magis selama zaman kegelapan. Setelah kehilangan semua kontak dengan dunia luar, budaya dan adat istiadat mereka memburuk menjadi bentuk yang lebih primitif, di antaranya termasuk menyembah totem kuno, memakan makanan mentah mereka dan tidak memiliki aturan apa pun kecuali hukum rimba di mana yang kuat menindas yang lemah. Meskipun belakangan ini mereka mulai berhubungan dengan orang-orang di luar pegunungan, mereka mempertahankan cara-cara barbar lama mereka dan tidak berusaha untuk berkomunikasi.

Orang-orang barbar sudah mulai menimbulkan masalah ketika generasi pertama pendiri keluarga Norton dirampas kekuasaannya dengan menjarah dan menjarah. Mereka bahkan lebih sulit untuk ditangani daripada gelombang binatang ajaib di daerah itu. Pendiri keluarga pernah mencoba mendirikan 10 desa pos terdepan untuk mengembangkan kekuasaan tetapi harus membatalkan rencana tersebut karena serangan orang barbar menyebabkan banyak korban jiwa dan harta benda. Alasan utama ayah Lorist, mendiang Baron Norton melancarkan serangan terhadap kaum barbar juga karena mereka telah menjarah satu-satunya peternakan milik Norton dan mengambil hampir semua sapi dan domba mereka.

Masalah utama ketiga yang dimiliki Norton adalah pasukan garnisun di dominion. Dari 5000 warga yang dimiliki Keluarga Norton, hampir 3000 dari mereka tinggal di Wildnorth Town, satu-satunya kota di dalam wilayah Nortons. Warga di sana sebagian besar adalah kerabat dari pasukan garnisun yang menempati dua pertiga dari area pertanian yang aman di dalam wilayah kekuasaan dan hanya membayar pajak sepuluh persen dari panen mereka dan tidak ada yang lain.

Kembali pada hari itu, karena populasi yang rendah di wilayah kekuasaan Keluarga Norton, pemimpin keluarga pendiri mengundang gelandangan serta membeli budak dan memberi mereka kebebasan di wilayah kekuasaannya sehingga ia akan memiliki tenaga kerja untuk mengembangkan tanah. Mereka yang bergabung dengan garnisun dominion juga diberikan perlakuan istimewa dan hak istimewa meskipun gaji mereka kecil, seperti pembebasan dari semua pajak lain selain 10% dari panen yang mereka dapatkan dan kepemilikan tanpa syarat atas tanah pertanian mereka.

Selain itu, sebagai penguasa kekuasaan yang berhak atas Keluarga Kerajaan Krissen, Keluarga Norton bertanggung jawab mengirimkan dukungan militer jika keluarga kerajaan memintanya dan juga harus membayar upeti tahunan sebesar 10% dari hasil panen tanah pertanian mereka kepada kerajaan. pemerintahan kekaisaran. Pada saat itu, sebagian besar keluarga bangsawan lainnya memungut tarif pajak sekitar 50% dari hasil panen warga di bawah yurisdiksi mereka bersama dengan pajak lain seperti pajak per kapita, pajak perdagangan, pajak penangkapan ikan, pajak kayu bakar, dll. Itu sudah agak baik hati. bagi para bangsawan untuk membiarkan warga negara kekuasaan mereka memiliki cukup makanan untuk diri mereka sendiri.

Perlakuan yang diterima anggota pasukan garnisun seolah-olah Keluarga Norton tidak memungut pajak sama sekali dari mereka selain 10% yang harus diserahkan ke kekaisaran. Awalnya, tidak banyak yang ingin mendaftar sebagai anggota garnisun, karena itu berarti mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengusir gelombang binatang ajaib setiap musim dingin. Namun, ketika zona aman di wilayah kekuasaan meluas dan stabil, semakin banyak orang dapat melihat perlakuan luar biasa yang akan mereka terima sebagai anggota garnisun dan jumlah pasukan garnisun meningkat dengan cepat, yang membuat Keluarga Norton senang, sampai lama kemudian ketika mereka menemukan kesalahan pada sistem.

Biasanya, di Benua Grindia, ketika keturunan keluarga menjadi dewasa, mereka akan meninggalkan orang tua mereka dan memulai keluarga mandiri mereka sendiri. Namun, anggota garnisun ini menolak untuk meninggalkan rumah mereka dan tinggal bersama meskipun banyak dari mereka telah menikah dan memulai keluarga mereka sendiri. Alasan utamanya adalah agar anggota keluarga lainnya dapat menikmati perlakuan istimewa yang diberikan kepada orang tua mereka, yang merupakan anggota garnisun. Beberapa anggota garnisun bahkan menuntut agar saudara mereka yang tidak terdaftar di garnisun diberikan tanah pertanian.

Baru pada saat itulah Keluarga Norton mulai menyesal memberlakukan kebijakan seperti itu. Namun, pada saat itu, karena kontribusi luar biasa yang dimiliki garnisun, alih-alih menghapus kebijakan itu sama sekali, keluarga hanya memberlakukan batas sekitar 6000 meter persegi tanah per orang, yang hanya dapat menopang keluarga dengan tiga orang dari pendapatan tahunan. panen dan percaya itu akan membatasi anggota keluarga garnisun dari mengeksploitasi kebijakan tersebut. Sedikit yang Keluarga Norton tahu bahwa anggota keluarga garnisun mengejar pembebasan pajak daripada tanah pertanian dan banyak menangkap ikan dan terlibat dalam penyelundupan garam ke titik di mana hidup mereka bahkan lebih mewah daripada kehidupan keluarga Norton.

Selama seratus tahun yang aneh, anggota garnisun tumbuh dalam jumlah dan banyak keluarga lain tumbuh di Wildnorth Town dengan yang lebih kecil memiliki setidaknya 20 orang dan yang lebih besar memiliki sekitar 40, membuat mereka menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dalam kekuasaan.

Sementara Nortons ingin memusnahkan pasukan garnisun pada satu titik, mereka harus menyerah karena keterikatan Nortons dan keluarga Wildnorth Town terlalu dalam: banyak pelayan dan tentara dari pasukan utama keluarga memiliki kerabat yang tinggal. di Kota Wildnorth. Jika ada gerakan militer, garnisun akan segera mendapatkan berita tentangnya. Jika Norton benar-benar ingin menggunakan kekerasan untuk memusnahkan garnisun, hasilnya hanya akan menjadi bencana bagi kedua belah pihak dan Norton akan menjadi bahan tertawaan di kalangan bangsawan.

Di sisi lain, selama Keluarga Norton tidak menyentuh perlakuan istimewa yang dimiliki anggota keluarga garnisun, garnisun akan tetap mengindahkan perintah mereka. Ketika tuan muda pertama masih hidup, garnisun masih tetap setia kepadanya dan bersedia untuk berpartisipasi dalam pertempuran di sana-sini. Tetapi setelah kematian tuan muda pertama dan tuan tua terbaring di tempat tidur karena sakit, tuan muda ketiga mengambil alih dan garnisun mulai menunjukkan tanda-tanda ketidaktaatan. Misalnya, ketika binatang ajaib menyerang kelompok tuan muda ketiga, anggota garnisun segera melarikan diri dan membiarkan binatang itu mengejutkan kuda tuan muda, menyebabkan dia jatuh ke kematiannya.

en𝓊m𝓪.i𝐝

Itu juga kasus satu tahun yang lalu ketika tuan tua melancarkan serangan terhadap orang barbar. Karena garnisun tidak muncul untuk pertempuran, tuan tua mengalami luka serius. Mereka bahkan berani mengepung istana keluarga dan menuntut agar Patt diserahkan. Dalam satu atau lain cara, perilaku itu sudah bisa dianggap pengkhianatan bagi bangsawan keluarga yang berkuasa. Namun, karena kekuatan militer Keluarga Norton yang memburuk, mereka harus mencoba bernegosiasi untuk perdamaian dengan garnisun. Jadi, masalah garnisun adalah tugas yang harus diselesaikan oleh kepala keluarga berikutnya.

Masalah lainnya adalah sengketa wilayah dengan keluarga bangsawan tetangga, terutama dengan Viscount Kenmays yang wilayah kekuasaannya terletak di selatan wilayah kekuasaan Keluarga Norton. Mengingat bahwa Northlands sebagian besar tandus, sengketa wilayah jarang terjadi. Namun, Morgan Hills tempat tambang Keluarga Norton berada telah menarik perhatian keluarga Kenmay. Karena tambang adalah sumber utama pendapatan bagi Norton, mereka terlibat dalam beberapa konflik perang dengan Kenmays, menyebabkan mereka mengalami kerugian besar.

Pada kenyataannya, Viscount Kenmays tidak memiliki yurisdiksi apa pun atas wilayah itu karena awalnya merupakan bagian dari wilayah Keluarga Norton sesuai dengan pemberlakuan kaisar pendiri Krissen sendiri. Di sisi lain, wilayah Kenmays baru saja diberikan kepada mereka oleh Pangeran Kedua hampir lima tahun yang lalu, yang juga termasuk Bukit Morgan. Apakah kesalahan itu disengaja atau tidak masih bisa diperdebatkan. Meski begitu, Kenmays seharusnya mengakui wilayah itu dan meminta Pangeran Kedua untuk menggambar ulang perbatasan karena tanah itu awalnya milik Norton. Namun, Pangeran Kedua tidak mau diganggu untuk menyelesaikan perselisihan dan meminta kedua keluarga untuk menanganinya sendiri, yang pada akhirnya mengakibatkan konflik bersenjata dengan Norton muncul sebagai pemenang.

Namun, sekarang pengaruh Keluarga Norton menurun, Kenmay mencoba mengklaim Morgan Hills untuk diri mereka sendiri sekali lagi. Dan kali ini, karena saudara sepupu Viscount Kenmays menjadi nyonya Duke Loggins dari Northlands, Kenmays menjadi lebih berani dan memulai tambang lain di tempat lain di Morgan Hills dan mulai mengambil sumber daya yang seharusnya menjadi milik Norton. , yang hanya bisa menelan amarah dan bertahan.

Jika Viscount Kenmays tahu kesulitan sebenarnya yang dialami Norton, tidak sulit membayangkan dia meluncurkan serangan lain di Morgan Hills segera dan mengambil tambang Keluarga Norton untuk dirinya sendiri. Jika itu terjadi, keluarga Norton akan kehilangan sumber pendapatan utama mereka dan segera bangkrut. Ini adalah masalah kelima yang dialami Keluarga Norton, krisis ekonomi.

Hanya sepuluh tahun sebelumnya, sementara Keluarga Norton tidak memungut pajak yang besar pada rakyat kekuasaan mereka tidak seperti kebanyakan bangsawan lain pada waktu itu, mereka mengandalkan angkatan bersenjata mereka sendiri untuk berburu binatang ajaib untuk bulu mereka memperdagangkan mereka bersama dengan beberapa produk lokal lainnya. Northlands di Morante City melalui konvoi pedagang keluarga itu sendiri. Saat itu, pendapatan tahunan agak besar dan keluarga itu dengan mudah memiliki lebih dari 200 tentara yang lengkap dan dilengkapi di kavaleri lapis baja mereka yang terkenal.

Namun saat-saat indah berakhir ketika seluruh konvoi pedagang yang dipimpin oleh paman ketiga Lorist jatuh di bawah serangan bandit, menyebabkan keluarga itu kehilangan sumber pendapatan utamanya. Setelah tuan muda pertama memimpin kavaleri lapis baja berperang di bawah panji Pangeran Kedua serta pertempuran yang telah dilakukan tuan tua dengan orang-orang barbarnya, hanya puluhan dari 200 tentara kavaleri asli yang tersisa dengan hampir setengah dari mereka lumpuh. Pensiun yang harus dibayarkan keluarga kepada kerabat para prajurit yang tewas membuat keluarga itu kehilangan kekayaan besar lainnya.

Perintah Pangeran Kedua agar Keluarga Norton menjadi bawahan Duke Loggins alih-alih Keluarga Kerajaan Krissen semakin memperburuk situasi. Seandainya tuan muda pertama masih hidup, dia pasti akan menolak untuk menerima perintah itu bahkan jika itu berarti membuat musuh dari semua bangsawan lain di Northlands karena Keluarga Norton telah berjanji setia kepada Keluarga Kerajaan Krissen dan bukan pangeran sembarangan. .

Pangeran Kedua masih agak sopan ketika tuan muda pertama masih hidup. Namun, tak lama setelah kematiannya, Pangeran Kedua dengan cepat melemparkan Norton ke adipati dan tidak mengganti kerugian Norton saat mereka berjuang untuknya. Tidak hanya ini merupakan pukulan besar bagi Keluarga Norton, ini juga dapat dianggap sebagai pelanggaran besar terhadap etiket dan penghinaan terhadap mereka. Tetapi sebagian besar bangsawan di Tanah Utara melayani Pangeran Kedua pada waktu itu sehingga orang-orang Norton tidak punya pilihan selain menerima situasinya.

Meskipun Duke Loggins bukan dari Keluarga Kerajaan Krissen, pajak konyol yang dia pungut di tanah di bawah pemerintahannya dengan mudah menyaingi setengah dari pendapatan kekuasaan keluarga bangsawan. Sementara keluarga bangsawan lainnya entah bagaimana masih bisa mengatasinya, keluarga Norton tidak memungut pajak sebanyak itu dari anggota keluarga pasukan garnisun dan harus membayarnya dari kantong mereka sendiri. Jika bukan karena tambang, rekening keluarga itu pasti sudah lama sekali.

Meskipun perang di kekaisaran telah berakhir, sang duke tidak berusaha untuk menurunkan pajak dan malah memperkenalkan pajak pembangunan kembali negara lain dengan membawa kembali kejayaan Kekaisaran Krissen sebagai alasan utama. Namun, tidak ada yang tahu berapa lama pemungutan pajak itu akan berlangsung. Mengingat bahwa rute transportasi utama untuk Norton berada di wilayah adipati, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan lagi.

Ketika Shadekampf akhirnya selesai menggambarkan seluruh situasi kekuasaan Keluarga Norton, semua orang terdiam. Bahkan Terman, yang menyarankan agar Lorist kembali untuk mewarisi kekuasaan, sama sekali tidak bisa berkata-kata. Itu praktis adalah lubang api! Tidak ada yang mau melompat ke dalamnya dan mencoba memadamkan api.

Charade bertanya kepada Patt dan Shadekampf, “Apakah keluarga menentukan batas waktu bagi Locke untuk kembali ke kekuasaan?”

Patt menjawab, “Tuan tua telah meninggal sekitar bulan ke-3 tahun ini dan kami membutuhkan waktu sekitar 3 bulan untuk datang jauh-jauh ke sini dari Northlands karena kami terjebak dengan bandit, pedagang budak, dan konflik dalam kekuasaan bangsawan di sepanjang jalan. . Setelah tiba di sini, kami membutuhkan waktu satu bulan lagi sebelum akhirnya menemukan tuan muda. Kakek saya mengatakan bahwa jika tuan muda bermaksud untuk mewarisi posisi tuan, dia harus tiba di Tanah Utara sebelum bulan ke-3 tahun depan atau penerus lain akan diambil dari anak-anak tidak sah dari tuan tua.

Charade mengangguk dan berkata, “Bagus sekali. Setidaknya masih ada waktu untuk memutuskan. Untuk Anda berdua, Anda harus tetap berada di sisi Locke dan memutuskan sendiri pilihan mana yang lebih baik untuknya dan beri dia waktu untuk memikirkannya juga. Mari kita berhenti di sini untuk hari ini. ”

[1] Kota-kota abad pertengahan yang dibentengi. Lihat Wikipedia.