Bab 3 – Mereka yang Tiba di Hadapan Tuhan

Bangsal Shinjuku Tokyo. Begitulah dulu disebut.

Kerusakan yang dideritanya dari perang masa lalu sudah cukup untuk membentuk kembali daratan dan Shinjuku yang direkonstruksi berbeda dari aslinya.

Kota yang menjadi markas Inkuisisi ini tumbuh subur dan berkilau lebih dari tanah mana pun di Jepang kuno.

Tapi sekarang tidak ada satu pun yang tersisa dari itu.

Kehancuran pascaperang dari 150 tahun yang lalu telah datang sekali lagi.

Bangunan dan pohon yang roboh. Mobil terbakar. Bau tubuh manusia yang terbakar.

Bahkan tidak ada satu orang pun yang hidup di sini.

Para korban bukan hanya inkuisitor dan dukun.

Orang biasa… anak-anak dan orang tua, bahkan ibu hamil tergeletak di jalan.

Hampir semua mayat mengering seperti mumi.

“… ini, adalah… apa…”

Usagi berjongkok dan memegang mulutnya.

Bukan hanya Usagi, semua orang ngeri.

Hanya setengah hari telah berlalu sejak perang dimulai, kerusakan sebanyak ini tidak biasa.

Di bawah langit mendung yang suram, ada neraka.

“Mengapa warga sipil masih di sini…?! Kenapa mereka tidak dievakuasi…!”

Ouka meludahkan kata-kata itu dengan amarah.

“Tidak ada reaksi vital…? Tidak mungkin kan…? Ada ratusan ribu orang di sini…!!”

Dia mati-matian menggunakan sihir untuk mencari lingkungan, tapi tidak ada satu pun tanda kehidupan dalam jangkauan.

Di tempat penampungan itu, ada sebuah kawah yang terlihat seperti bekas pengeboman. Serbuk putih di udara pastilah satu-satunya sisa setelah manusia.

Mereka hanya bisa berpikir bahwa musuh memprioritaskan penyerangan di lokasi yang paling banyak penduduk sipilnya.

“Juga aneh kalau tidak ada tanda-tanda Inkuisisi atau Valhalla juga…tidak akan menjadi seperti ini bahkan jika mereka menggunakan Hyakki Yakou. Semua mayat mengering…”

Bahkan Ikaruga tidak bisa membayangkan apa yang terjadi.

“Itu sesuatu yang Valhalla akan lakukan. Tidak seperti mereka mulai melakukan ini sekarang. Apa yang harus kita lakukan, Kusanagi. Bergabung kembali dengan aliansi dan tunggu?”

Kyouya membuat ekspresi jijik dan bertanya.

Itu adalah penilaian yang masuk akal untuk memprioritaskan bertemu dengan sisa aliansi sekarang karena mereka tidak memahami situasinya. Musuh yang bersembunyi di sekitarnya tidak terbatas hanya pada mereka yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

“…kita akan menuju ke akademi. Tujuan Valhalla adalah markas Inkuisisi…kita harus menghentikan mereka.”

Jika tidak, Kiseki akan memasuki pertempuran.

en𝐮𝓶a.𝒾d

Takeru merasa terganggu dengan fakta bahwa Kiseki masih belum muncul, tetapi berpikir untuk bertemu dengannya dan membiarkan pedangnya membawa perasaannya.

Dia tidak bisa membiarkan Valhalla menghalangi pertarungan saudara mereka.

Dilihat dari kerusakan yang ditimbulkan pada kota ini, akan sangat terlambat jika mereka tidak bergegas.

Takeru dan yang lainnya bergegas menuju sekolah.

Semakin mereka maju ke depan, semakin banyak pemandangan yang sama yang telah mereka lihat. Tidak ada yang hidup saat mereka lewat, tidak ada satu suara pun.

Kota yang memiliki begitu banyak orang yang tinggal di dalamnya sunyi seolah-olah tidak ada seorang pun di sana.

Kota ini sudah mati, hanya dalam setengah hari nyawanya habis.

Dan–

“…………mustahil…”

Ouka yang tiba di gerbang sekolah langsung berlutut.

Hal pertama yang terlihat saat datang ke sini, simbol tempat ini, menara dengan Warisan Magis yang tersegel.

Itu runtuh mulai dari akarnya.

Coliseum untuk latihan skala besar, kampus, asrama, gedung fakultas, semuanya… dan apapun hancur.

Ada mayat para inkuisitor dan para siswa tergeletak di sekitar garis pertahanan gerbang serta puing-puing Dragoons yang menyedihkan. Dari sisi berlawanan, mayat para penyihir dan reruntuhan Magical Dragoons bisa terlihat.

Jelas bahwa Inkuisisi menolak dengan semua yang dimilikinya.

“…akademi itu…”

Pucat, Usagi melihat ke sekolah yang runtuh.

Semua anggota Peleton ke-35 yang melewati sini memiliki perasaan yang sama. Meskipun mereka tidak menyenangkan, ada kenangan rekan-rekan mereka di sini. Mereka tertawa bersama, bertarung satu sama lain dan tumbuh bersama.

Ruang kelas yang akrab, ruang makan yang penuh sesak, tempat penembakan yang menyedihkan, Coliseum tempat diadakannya turnamen pertempuran pura-pura, halaman sekolah yang penuh sesak selama Festival Perburuan Penyihir… dan ruang peleton mereka.

Semua itu hancur dan hilang.

en𝐮𝓶a.𝒾d

Tidak mungkin mereka tidak menerima kejutan.

Tempat ini adalah tempat Peleton Uji ke-35 berada.

Tempat bagi mereka untuk kembali.

“…apa yang kita lakukan… Takeru… hei, apa yang kita lakukan…?!”

Dengan gemetar, Mari menempel pada Takeru.

“… Takeru?”

Saat dia menggenggam bajunya, postur tubuh Takeru patah.

Sage yang berada tepat di sampingnya, menopang tubuh Takeru.

“Anda baik-baik saja?”

“…! Di saat seperti ini…!”

Penglihatan Takeru bergetar, rasa sakit seolah-olah kepalanya dipukul dengan pentungan telah menyerangnya.

Jika konsentrasinya terganggu sesaat, Soumatou akan aktif dengan sendirinya.

Kehabisan kendali datang seperti kejang. Mencoba mengendalikannya datang dengan rasa sakit yang luar biasa.

Kehilangan semua kekuatannya, dia jatuh berlutut meskipun Sage mendukungnya.

“Jangan memaksakan diri. Berbahaya bagimu untuk bertarung dalam keadaan ini. Peleton ke-35 harus bersembunyi. Kami dan Pengawal Keenam akan melakukan pengintaian, dimulai dengan mengintai musuh di akademi.”

“…tetapi!”

“Tidak apa-apa, serahkan pada kami. Pekerjaan semacam ini adalah spesialisasi kami. Tapi tidak ada petunjuk tentang Penjaga itu.”

Ketika Sage mengatakan itu, Yuzuho berteriak dengan marah, “whaattt?!”

“Kami juga bisa melakukan pengintaian dengan baik! Beraninya kau membandingkan keajaiban kami dengan sihir paganmu——?!!”

Saat itulah dia membantah dengan suara kasar.

Meskipun Yuzuho mencoba menyerang tanah dengan tombaknya, dia malah mengayunkannya ke samping.

——Sejenak, di ruang kosong tepat di sampingnya, tubuh raksasa tiba-tiba muncul.

Tombak yang diayunkannya mengenai raksasa yang muncul.

Tapi raksasa itu bahkan tidak bergeming dari pukulan itu.

“…orang ini…!”

Ouka yang terkejut mewujudkan Vlad dan menarik pelatuknya hingga batasnya.

Pasak berwarna darah meledak ke kepala dan dada raksasa itu.

Kerusakan yang ditangani——tidak ada. Mereka tidak dapat menembus armor yang tembus cahaya dan bersinar.

“Sebuah 《Einherjar》!”

Sage segera memperluas lingkaran sihirnya dan membuat rantai muncul dari tanah.

Rantai itu menempel pada tubuh Einherjar yang muncul, untuk sementara menghentikan gerakannya.

“Semua anggota, menyebar! Minggir!”

Menanggapi suara Sage, semua orang bergegas ke berbagai arah.

Karena Takeru tidak bisa bergerak, setelah berubah menjadi bentuk Pemburu Penyihir, Ouka meminjamkan bahunya dan melompat sekaligus untuk membuat jarak.

Rantai yang melilit Einherjar telah menghentikan gerakannya untuk sesaat, tapi tak lama kemudian rantai itu robek dan pedang berbentuk railgun itu tertusuk ke tanah.

【”《Crystal Vanish》”】

Seiring dengan nama sihir, lingkaran sihir biru muda bersinar.

“Sage!”

teriak Takeru dari balik bahunya.

Sage terus mempertahankan sihir untuk mengulur waktu untuk melarikan diri.

Tepat setelah itu, kristal meluap dari pusat lingkaran sihir. Kristal yang menonjol dalam sudut tajam seperti es gletser menelan Sage, dan saat berikutnya——cahaya meledak.

Ouka yang menggendong Takeru di bahunya bersembunyi di puing-puing bangunan bersama Ikaruga.

Gelombang kejut menelan segalanya, menyelimuti sekeliling dengan asap.

Di dalam asap setelahnya, Ouka meletakkan Takeru di atas puing-puing.

“Bersembunyi di sini, Takeru…!”

en𝐮𝓶a.𝒾d

“Aku akan bertarung… juga…!!”

“Bagaimana jika kamu kelelahan di sini! Kekuatanmu adalah kartu truf kami! Suginami, jaga Takeru!”

Ouka mengibaskan tangan Takeru dan bergegas keluar, dia menghilang dalam asap.

Takeru mencoba mengejarnya, tetapi Ikaruga mencengkeram bahunya untuk menghentikannya.

Meskipun dia mencoba melepaskannya, tetapi ketika getaran di otaknya menyerangnya lagi, dia akhirnya jatuh ke tanah.

“…sial…!!”

Tangannya yang terulur jatuh ke tanah, dia mengepalkan tinjunya dengan frustrasi.

＊＊＊

Asap mulai menghilang, dengan dua senjata di tangannya, Ouka mengarah ke lawan yang muncul.

Tidak diketahui apa yang terjadi pada Sage. Einherjar masih hidup dan sehat, dengan kendala yang dilepaskan, dia dengan anggun mengeluarkan railgun dari tanah.

Armor seperti kristal… kemungkinan besar armor musuh terbuat dari Blue Crystal. Mereka akan kesulitan mencoba merusaknya.

Pada saat yang sama Ouka mengangkat senjatanya, Mari dan Usagi muncul dari samping.

“Tolong tinggalkan dukungan kepada kami.”

“Kristal Biru… itu jahat. Yah, dia bukan lawan sihirku.”

“Jangan lengah. Aku akan menjadi umpannya. Saionji, dukung aku. Nikaido, siapkan sihir skala besar… ayo hancurkan dia dengan satu serangan.”

” “Roger!” ”

Pada saat yang sama keduanya menjawab, Ouka memulai serangannya.

Dia menendang tanah dan melompat ke depan pada saat yang sama saat dia menembakkan pasak ke bahu musuh, pukulan pertama menembus asap.

*dinnngggg*!

Bersamaan dengan suara bernada tinggi, bilah rel Einherjar dan pasak bertabrakan.

Alasan dia menantangnya dalam pertarungan jarak dekat, adalah untuk tidak membiarkan dia menembakkan peluru sihir. Karena Einherjars memiliki jumlah kekuatan sihir yang tidak biasa, bahkan peluru sihir yang ditembakkan oleh mereka sangat kuat.

Mereka tidak bisa menandinginya dalam tembakan cepat. Tindakan terbaik adalah fokus pada pertempuran jarak dekat sebelum memusnahkannya dengan sihir Mari.

Armor musuh terbuat dari Blue Crystal. Bekerja sama dengan Usagi, Ouka ingin membuat celah di armor. Jika mereka mengkonfirmasi identitas Einherjar, mereka mungkin menemukan kelemahannya, tapi dia bertujuan untuk bertindak seperti Takeru, bergerak sebelum berpikir.

Untungnya, sekutunya saat ini bukan hanya anggota peleton.

“Keahlian Tombak Penjaga ——Eternal Triple Flash!”

Pada saat yang sama terdengar suara dari atas, Ouka melompat menjauh dari Einherjar.

Saat mereka bertukar posisi, Yuzuho memukul kepala Einherjar dengan tombaknya. Ketika dia melakukan serangan, bagi Ouka seolah-olah ada tiga Yuzuho.

Itu adalah ilusi yang dibuat menggunakan sihir yang membuatnya tampak seperti dia bertiga.

en𝐮𝓶a.𝒾d

Einherjar terhuyung-huyung, Yuzuho mendarat di tanah.

Meskipun sepertinya Einherjar akan jatuh terlentang, di ambang kehancuran dia membidik Yuzuho yang mendarat di tanah.

Yuzuho menekuk lututnya dan melompat, tapi sudah terlambat baginya untuk menghindar. Peluru magis musuh sedikit lebih cepat.

Saat itulah, bayangan hijau meluncur dari belakang Yuzuho.

Itu adalah Kyouya.

Kyouya lewat di antara kedua kaki Yuzuho dan menyelinap ke bawah Einherjar.

“Gotri!”

Tembakan senapan Nero menghantam Einherjar dari jarak nol.

Armor di perut hancur, potongan semi-transparan menari-nari di udara seperti kaca.

Tapi armor yang hancur diperbaiki sesaat, seperti pemutaran video, itu telah kembali ke keadaan semula.

Meskipun terlihat seperti Dragoon, di dalamnya ada Einherjar. Railgun juga merupakan Magical Heritage, itu pantas untuk memiliki penampilan khusus.

Namun, itu tidak seperti Peleton Uji ke-35 yang tidak terbiasa dengan pertempuran melawan Einherjars untuk membiarkannya memperbaiki.

Bersamaan dengan suara tembakan, lima peluru meluncur melewati Yuzuho dan Ouka.

Peluru menembus armor yang terbuat dari Blue Crystal di ambang perbaikan, menghancurkannya lagi.

Usagi berdiri memegang senapannya, asap mengepul dari moncongnya.

“——Nikaido, tolong jaga itu.”

Ketika Usagi mengatakan itu dengan menyipitkan mata, bayangan berwarna pelangi terbang dari langit.

Siluet yang mengayunkan tangan kanannya itu, adalah Penyihir Aurora, Nikaido Mari.

Memperluas lingkaran sihir lima lapis, Mari mengayunkan kedua tangannya dengan seluruh kekuatannya.

Kekuatan magis menyatu hingga batasnya, kedua tangannya yang tergabung bersinar.

Dan–

“《Aurora Impact》!!”

——Mari mengayunkan tangannya ke bawah kepala Einherjar, melepaskan sihir.

” ” ” “——HEYY?!!” ” ” ”

Sihir yang terakumulasi meledak, menyelimuti sekeliling untuk sesaat. Semua orang menjadi pucat di tempat. Semua orang memperluas penghalang dan perlindungan agar tidak tertelan gelombang kejut dan Ouka bertindak sebagai tameng Usagi.

Mari yang menghancurkan Einherjar mendarat dengan ringan di tanah dan membuat tanda V dengan jarinya dia mengarahkannya ke rekan-rekannya.

“Bagaimana, bagaimana? Apakah kamu melihatnya? Lagipula sihirku adalah yang terkuat! Aku tidak keberatan jika kamu memujiku〜!”

Saat Mari membusungkan dadanya dan menunjukkan ekspresi sombong, semua orang di tempat menjadi kesal.

Semua orang diselimuti debu putih bersih yang terangkat ke udara.

“Pikirkan jangkauan seranganmu, retard!”

“Astaga, penyihir selalu seperti ini! Sungguh!”

“Baru saja itu sudah cukup untuk membunuh kami semua, dasar tolol!”

“Karena kamu seorang wanita, kamu harus menahan diri sedikit!”

“…maaf semuanya… tapi maukah kalian menarikku keluar…? Aku sudah terkubur lebih dalam sekarang.”

Tidak puas dengan situasi di mana dia disalahkan oleh semua orang, Mari menginjak tanah dengan “ada apa dengan kalian semua〜”. Sage yang benar-benar terkubur di reruntuhan juga tampak aman dan ditarik keluar oleh anggota Partai Pureblood lainnya.

Melihat semua orang aman, Ouka menghela nafas lega.

“…Einherjar itu, tidak mungkin itu…”

“Tanpa diragukan lagi itu adalah sihir transfer… tapi sihir transfer bukanlah sesuatu yang bisa digunakan dengan mudah… konsumsi kekuatan sihir sangat besar, dan formula untuk mengirim seseorang tanpa gerbang di sisi lain bukanlah tidak sesederhana itu.”

Setelah menanyai Mari tentang sihir transfer, ekspresi Ouka berubah menjadi lebih curam.

“Yang berarti mereka telah memperbaikinya?”

“…meski begitu, itu masih abnormal. Jika ada orang yang bisa menggunakan benda seperti itu, itu akan——”

Saat Mari hendak mengatakannya, saat itu juga.

Distorsi dalam ruang dan waktu muncul dan seperti teka-teki, humanoid raksasa secara bertahap terbentuk dari potongan tunggal yang digabungkan dalam ruang kosong.

Einherjar baru. Dan itu tidak berakhir hanya dengan satu, jumlah mereka meningkat sangat cepat.

en𝐮𝓶a.𝒾d

Setelah hanya beberapa detik, Ouka dan yang lainnya dikepung oleh pasukan Einherjars.

“…berbicara tentang iblis…!”

“Angka-angka ini… apa yang harus kita lakukan?!”

Semua orang berdiri membelakangi, ngeri melihat Einherjars muncul di sekitarnya.

Totalnya dua puluh. Masing-masing dari mereka adalah pasukan satu orang, yang sebelumnya dipanggil Raja Arthur telah menghancurkan sebagian Akademi AntiMagic sendirian. Siegfried yang dipanggil di Perbatasan juga, adalah musuh yang tangguh bagi sebuah kompi dan Peleton ke-35 sebelum dia dijatuhkan.

Dan sekarang ada dua puluh monster dari kelas itu.

Meski akhirnya bisa menjatuhkan salah satunya dengan partisipasi enam anggota.

“Keh… datang dengan nomor, ya. Baik olehku…!”

Kyouya mengubah bentuk Nero menjadi tonfa dan mengangkatnya.

“Jangan bergerak sembarangan… berhenti…!”

Sage mengeluarkan tongkat dari ikat pinggangnya dan menyiapkannya.

“Penyihir hitam benar-benar tak tertolong…memasukkan roh orang mati ke dalam boneka mekanik…harus ada batas untuk rasa tidak enak.”

Memegang tombak, Yuzuho menyuruh rekan-rekannya tetap di belakang dan bergerak ke depan.

Para Einherjar mencari setiap gerakan musuh dengan mata mekanis mereka yang tanpa emosi.

Jika ada yang bergerak, mereka akan menyerang sekaligus. Merasa seolah-olah mereka dikelilingi oleh sekawanan binatang buas, semua anggota merasa saraf mereka tegang.

Mencengkeram senjata mereka, siap untuk menyerang kapan saja mereka hanya menatap gerakan Ouka dan yang lainnya.

Tanpa diduga cahaya masuk melalui antara awan, membutakan semua orang.

Berkedip, Usagi melihat ke atas karena terkejut.

Dan ada——

“Seperti yang kupikirkan, itu kalian semua.”

Sambil mewaspadai Einherjars, semua orang melihat ke atas.

Dia ada di sana, di tengah cahaya yang turun dari antara awan.

Sosok putih yang tampak seperti utusan Tuhan sangat tidak cocok dengan penampilan kota yang berubah menjadi neraka.

Wanita itu melayang di udara, jubah putihnya berkibar tertiup angin saat dia dengan dingin menatap tanah.

“…Mama Goose…!”

Menghalangi cahaya dengan tangannya, Mari dengan marah memanggil nama wanita itu.

Mother Goose perlahan-lahan melihat melalui satu anggota Heretic Alliance ke yang lain, pada akhirnya menatap Mari.

“Sudah lama, Nikaido Mari-san. Senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Ghh, jawab aku! Apakah pembantaian ini yang kamu lakukan?!”

Mengajukan pertanyaan terus terang, Ibu mengangguk sebagai jawaban.

“Ya. Tepat sekali. Akulah yang memanggil Einherjars dan menyerang kota ini.”

en𝐮𝓶a.𝒾d

Ibu menanggapi dengan acuh tak acuh, tanpa rasa malu.

Mari mengayunkan lengan kanannya, membuat ekspresi yang semakin kasar.

“Mengapa … bukankah kamu seharusnya menjadi yang teratas di East Side ?! Mengapa kamu melakukan sesuatu yang akan dilakukan West Side! Bukankah kamu mengatakan kamu tidak ingin melibatkan orang yang tidak terkait dalam perang ?!”

“Saya juga telah mengatakan, bahwa saya bersedia melakukan pengorbanan seminimal mungkin.”

Kata-kata dingin ini menyebabkan kemarahan Mari memuncak.

“Minimal katamu…? Menurutmu berapa ratus ribu yang kau bunuh…?!”

Kejutan yang diterima Mari tak terlukiskan.

Lebih dari sebulan yang lalu dia adalah murid Akademi Sihir, tentu saja dia tidak mempercayai Ibu Angsa sepenuhnya. Dia tidak percaya pada kata-kata cantik Ibu, lagipula wanita ini mencoba membunuhnya agar tidak ada informasi yang bocor.

Tapi dunia East Side yang Mari tahu adalah tempat yang sangat nyaman. Semua orang yang tinggal di sana hangat.

Sebuah utopia bagi para penyihir yang tinggal di luar… pemikiran bahwa orang yang menciptakannya berdiri di balik pembantaian ini telah membuat Mari kewalahan.

Seolah melihat ke dalam hati Mari, Ibu menutup matanya seolah berdoa.

Tapi tak lama kemudian dia membuka matanya dan melihat semua orang dengan pupil matanya tampak seperti manik-manik kaca.

“Aku tidak akan memaafkan atau membela diri. Pengorbanan kota ini——sangat minim bagiku.”

Dia tumpang tindih telapak tangannya dan di udara, berdoa ke langit.

“Mundur. Ini bukan medan perangmu. Jika kamu ingin menjadi musuhku——”

Rambutnya acak-acakan, matanya terbuka lebar.

Pupil ruby ​​​​telah menyebar, mewarnai matanya menjadi merah cerah.

“——Keagungan ‘Otoritas Tuhan’ akan menghancurkan kalian semua.”

Kemudian lingkaran sihir putih murni muncul, tampak seolah menutupi seluruh langit dan cahaya telah turun dari beberapa celah di awan.

Pasukan Einherjars turun. Jumlah mereka meningkat menjadi lebih dari seratus.

Einherjar yang mengelilingi anggota aliansi juga bergerak. Mereka semua mengangkat railgun mereka, mereka menembakkan sihir berkilauan dari moncongnya.

“——Sihir pelindung! Semuanya bertahan!”

Pada saat yang sama Ouka berteriak, mereka yang bisa menggunakan sihir telah menciptakan penghalang pelindung dengan semua kekuatan sihir yang mereka miliki.

Peluru ajaib hanyalah kumpulan kekuatan magis yang mampu menghancurkan sederhana, tetapi dengan jumlah kekuatan magis yang dimiliki oleh Einherjars, kekuatan penghancur mereka tidak ada bandingannya dengan sihir normal.

Melindungi dari mereka sangat sulit. Tapi dikepung, tidak punya pilihan selain melindungi dari mereka.

Railgun tidak dimaksudkan untuk laju tembakan yang tinggi. Jika mereka menahan rentetan musuh, ada kemungkinan untuk bisa melarikan diri.

“Mereka datang!”

Sage mengibaskan ujung tongkatnya, membangun dinding karat dan menutupi semua orang dengannya.

Penghalang pelindungnya memiliki pertahanan yang sangat tinggi terhadap serangan fisik dan magis, tetapi menghalangi jarak pandang.

Dinding karat yang cukup kuat untuk tidak membiarkan suara masuk telah melindungi semua orang.

“——Ghh…!! Pasukan Ketujuh! Semua orang membangun penghalang berlapis-lapis! Punyaku tidak akan bertahan!”

Saat Sage memerintahkan bawahannya, mereka membangun bangsal dengan nyanyian bersama.

Retak memasuki penghalang Sage, suara dari luar mengalir masuk. Gelombang sihir melonjak dari luar. Kehancuran yang akan segera terjadi datang dari semua sisi. Tembakan dari Einherjars… tidak, pengeboman berlanjut.

Saat empat orang merentangkan penghalang, perlindungan Sage hancur.

Penghalang empat kali lipat Pasukan Ketujuh menggantikannya, tetapi dua lapisan segera ditembus dan lapisan ketiga telah penuh dengan retakan.

“Penjaga juga, bangun area yang tidak dapat diganggu gugat dan tolak kekuatan magis! Lima 《Shrouds of Rejection》 yang tumpang tindih!”

Yuzuho menembus tanah dengan tombaknya, bersama dengan anggota Pengawal Keenam di belakangnya dia memperkuat pertahanan. Membentuk kawat dari kekuatan magis, dia menciptakan bangsal kuat yang tumpang tindih seperti surat berantai.

Tapi penghalang itu juga, seutas kawat demi sepotong telah runtuh.

Meskipun Yuzuho menerima kekuatan magis dari tombaknya, Warisan Sihir, batasnya terlalu cepat.

“…nhh, aku serahkan… sisanya padamu…!”

Ketika dia mencapai batasnya, Yuzuho mengatupkan giginya dan berkata begitu, dan pelindungnya meledak.

Pada saat itu——lingkaran sihir berwarna pelangi muncul dari tanah.

“Serahkan padaku!”

en𝐮𝓶a.𝒾d

Menyebarkan kekuatan magis berwarna pelangi, Mari menghancurkan lingkaran sihir di tanah.

“《Benteng Aurora》!”

Pada saat yang sama itu ditinju, lingkaran sihirnya rusak dan kekuatan sihir menutupi rekan-rekannya.

Itu adalah benteng besar yang dibentuk dengan kekuatan magis. Benteng itu dengan sempurna memblokir banyak peluru ajaib yang ditembakkan oleh Einherjars.

Jika sihir serangan Mari yang paling kuat adalah 《Aurora Gate》, maka 《Aurora Fortress》 adalah yang menggunakan pertahanan paling kuat. Karena itu membutuhkan prosedur operasi yang besar, itu membutuhkan nyanyian yang panjang. Rekan-rekannya telah mendapatkan waktu baginya untuk menyelesaikannya.

Benteng ini——tidak akan runtuh dengan sesuatu yang setara dengan peluru sihir.

Einherjars tidak hanya menggunakan peluru ajaib, tetapi juga menembakkan sihir yang berbeda. Lingkaran sihir ditarik di udara dan kekuatan magis mewujudkan hal-hal seperti meteor, hujan tombak, penampakan naga dan semacamnya, menyerang benteng Mari.

“Ini… sial…!”

Retakan muncul di Benteng Aurora.

Dan——tidak ada kesempatan untuk lari.

Sementara rentetan berhenti, sisa Einherjar menggunakan sihir dan ketika sihir berhenti, rentetan peluru ajaib dimulai.

“Nikaido…! Tahan!”

“Aku tahu… sial…!!”

Pada tingkat ini, itu hanya akan menjadi lebih buruk.

Pada tingkat ini, benteng akan runtuh.

Pada tingkat ini, semua orang akan mati.

Dalam situasi ini–

en𝐮𝓶a.𝒾d

“Kalau begitu… maka tenggelamlah… atau berenang…!”

——Semua yang berakhir pada tingkat ini, adalah sesuatu yang tidak bisa diterima oleh “Penyihir Aurora”.

Sambil mempertahankan sihir skala besar, Mari melakukan sihir ganda dan melantunkan mantra. Dia ingin menciptakan kesempatan untuk menyerang, tapi menargetkan musuh dalam situasi ini tidak mungkin.

Kemudian——dia perlu memanggil keberadaan yang akan menciptakan kebingungan.

Itulah yang dia pertaruhkan.

【”Jika kamu tidak menginjak serangga hidup, tidak menginjak rumput, tidak menginginkan kehancuran hidup, tanggapi panggilanku. Aku bersinar dengan cahaya itu. Aku bersinar dengan kemuliaan. Tanggapi aku, tanggapi aku, wahai binatang yang berharga, mari kita dengarkan tetanggamu yang cantik. Ayo… ayo…!”】

Bersamaan dengan nyanyian, Mari menutup matanya dan mengirim kesadarannya ke dunia lain.

Melewati ruang dan waktu yang jauh, kesadaran Mari tiba di dunia itu.

Mari merasa dunia itu bernostalgia. Ketika dia diajari dasar-dasar sihir pemanggilan dari direktur panti asuhan, dia bermain-main dengan melakukan kontak dengan kehadiran di dunia yang berbeda seperti ini. Meskipun keberadaan dari dunia lain mampu merasakan kehadirannya, mereka tidak dapat memahami kata-kata yang diucapkannya. Itu sebabnya, dia selalu menatap binatang cantik yang berdiri diam di musim semi di dunia yang berbeda. Binatang itu juga, hanya menatapnya.

Tetap saja, dia bisa merasakan bahwa binatang itu menyukainya. Itu mungkin hanya imajinasinya. Dia mungkin salah. Tapi mempercayai itu adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup sekarang.

Tanggapi saya… tolong…!

Binatang yang biasanya berdiri di musim semi, adalah harapan Mari.

Binatang itu memperhatikan Mari.

Dan seolah menanggapi keinginannya, cahaya di matanya yang lembut terpantul di air.

————Itu merespons!

Kesadaran Mari kembali ke dunia ini dan dia membuka matanya lebar-lebar.

Dan, mewujudkan lingkaran sihir besar di belakang dirinya, dia berbicara.

“Ayo, Hewan Suci——《Kirin》!”

Suara menghilang dari dunia untuk sesaat. Einherjars di tempat berhenti menembak dan pandangan mereka berpindah ke lingkaran sihir yang Mari buat.

Boneka pertempuran tak berperasaan, Einherjars merasa keberadaan asing sedang dipanggil.

Dan saat berikutnya——menerobos lingkaran sihir, seekor binatang buas yang diselimuti sisik berwarna-warni mengoyak ruang.

Mengangkat kuku depannya tinggi-tinggi, penampilannya berdiri di atas kaki belakangnya saat mengeluarkan suara yang indah, tidak dapat disangkal itu adalah organisme magis——Binatang Suci 《Kirin》.

Sage dan kelompoknya, Yuzuho dan kelompoknya yang telah berkomunikasi dengan sihir menatap binatang cantik itu, tercengang.

Bahkan Ibu Angsa itu tampak terkejut dari langit, matanya terbuka lebar.

“Tidak mungkin… saat menggunakan sihir berskala besar itu, kamu memanggil Binatang Suci…?”

Mother Goose menyangkalnya sebagai sesuatu yang mustahil.

Pemanggilan Binatang Suci adalah sihir dengan tingkat kesulitan yang sama dengan Pemanggilan Pahlawan. Untuk bertahan menggunakannya, seseorang harus mengorbankan setidaknya puluhan ribu orang. Terlebih lagi dengan Kirin yang mengatur empat elemen di dunia mitologi Cina, sebuah ras yang memerintah di puncak binatang keberuntungan.

Meskipun ada nyanyian dan prosedur operasi pemanggilan, tidak ada catatan sejarah yang berhasil. Bahkan melakukan kontak dengan mereka tidak mungkin. Apalagi memanggil mereka, itu sama mustahilnya dengan membalikkan langit dan bumi.

Bisakah gadis muda seperti itu melakukan sesuatu yang sepertinya berasal dari dongeng lama?

Sementara Ibu Angsa tercengang, Mari mengelus bulu Kirin dan mendekatkan pipinya ke sana.

Seolah menanggapi itu, Kirin berkicau pelan.

“Tolong … lindungi semua orang.”

Kirin memahami perasaan Mari dan meringkik lagi, berdiri dengan kaki belakangnya.

Berbeda dengan tetangga sebelumnya, yang satu ini ganas dan kasar.

Segera setelah kaki belakangnya mengeluarkan suara keras—— Kirin yang dibalut kekuatan magis aurora berlari kencang di udara.

Kirin tidak membutuhkan perancah. Melampaui hukum dunia adalah wajar untuk itu.

Di mana pun kukunya diinjak sama dengan padang rumput yang menyebar sejauh mata memandang.

Dan sisik-sisik warna-warni cemerlang yang memikat para penonton serta——tanduk bersinar di dahinya seperti pedang berharga, adalah sesuatu yang tidak boleh disentuh oleh makhluk apa pun dalam ciptaan.

Satu-satunya yang bisa menyentuhnya dan tidak terluka, adalah mereka yang dianggap baik oleh Kirin.

Oleh karena itu——Einherjars yang tidak memiliki hati tidak dapat menghalangi langkah Kirin.

Meninggalkan tabir pelangi di belakangnya, Kirin menerobos pasukan Einherjars. Alih-alih terbang di udara, ia berlari melewatinya. Tanduk yang tak tersentuh merobek baju besi padat Einherjar seperti kertas, peluru ajaib yang mencoba mengenainya, dibubarkan oleh timbangan.

Buru-buru bunuh diri Kirin hanya berlangsung sesaat.

Einherjar yang mengelilingi Mari dan yang lainnya telah hilang, terhapus oleh derap Kirin.

Dan kemudian Kirin perlahan kembali ke Mari, dengan anggun mengusap wajahnya.

Dikatakan bahwa organisme magis dapat menjadi terikat secara emosional dengan manusia.

Itu mungkin benar.

Tapi Kirin tidak melekatkan dirinya secara emosional pada Mari, melainkan menghormati caranya melakukan sesuatu.

Sebagai buktinya, jumlah kekuatan magis yang Mari konsumsi untuk menggunakan Sacred Beast Summoning, sangatlah kecil.

Kemungkinan besar, Kirin ini adalah organisme magis pertama yang ingin dipanggil dan bergegas mengunjungi dirinya sendiri.

“…terima kasih.”

Ketika Mari mengucapkan terima kasih dan mengelus surainya, Kirin meringkik melengking dan sekali lagi melompat ke air mata dalam ruang dan waktu.

Setelah memusnahkan Einherjars, Mari memelototi Ibu Angsa yang melayang di langit.

“…Aku akan menghentikanmu. Aku akan mengakhiri perang ini.”

“…………”

“Aku akan melindungi Takeru dan semuanya…!”

Matanya yang penuh tekad berbenturan dengan mata dingin Mother Goose.

Menanggapi kata-kata Mari, semua orang di belakangnya memasuki kesiapan tempur lagi.

Meskipun Einherjars musnah dalam sekejap, Mother Goose terus berdiri di langit tanpa ada tanda-tanda kesal.

“Itu sesuatu yang luar biasa. Untuk mencapai Pemanggilan Binatang Suci dengan tubuh manusia… kamu adalah muridku hanya sekitar satu bulan, tapi aku bangga padamu sebagai ketua Akademi Sihir.”

“Jangan main-main… tidak ada alasan bagimu untuk melakukan ini…! Bukankah kamu ingin menghentikan perang?!”

“Mengubah struktur dunia menjadi yang benar, adalah keinginanku yang tulus. Demi itu, aku harus membunuh Ootori Sougetsu. Tragedi yang terjadi di sini adalah titik akhir untuk menjalankan tujuanku.”

Bunuh Sougetsu.

Mengetahui apa arti pilihan itu, Mari mencoba menyampaikan kepadanya bahwa dia adalah Tuhan.

“Pria itu adalah Dewa dunia ini… tidak, dia adalah kehidupan dunia ini sendiri, aku tahu itu sejak awal. Jika pria itu mati, sihir akan hilang dari seluruh dunia, dunia akan kehilangan keseimbangannya dan runtuh.”

“…jadi kamu tahu itu, dan belum…?!”

“Itulah sebabnya. Selama manusia itu adalah Dewa, cepat atau lambat dunia akan menghadapi kehancuran. Oleh karena itu… kita akan membunuh manusia itu dan menggantikannya sebagai Dewa.”

Sebelum Mari bisa mengerti arti kata-katanya, Ibu sekali lagi menyatukan tangannya dan menutup matanya.

“Yakinlah. Begitu kita menjadi dewa, kita akan mampu membuatnya jadi ini tidak pernah terjadi. Polusi dunia, perang yang mengerikan ini, kematian manusia… kita akan mengembalikan semuanya seperti semula.”

“Kamu bilang kamu akan menjadi Dewa ?!”

“Benar.”

Ibu Angsa menjawab terus terang.

Segera setelah itu, kekuatan magis menyebar dan lingkaran sihir menutupi langit.

Seperti malaikat, pasukan Einherjar yang tak terhitung jumlahnya turun dari lingkaran sihir.

“Tidak mungkin… ini konyol…!”

Mari tidak bisa berkata apa-apa saat dia menyadari betapa kuatnya keberadaan yang dia hadapi.

“——Ini, ampun.”

Air mata darah menetes dari mata Ibu yang terbuka lebar.

Situasi terbalik lagi.

“Begitu banyak Einherjar… bagaimana cara kita melawan mereka…?!”

Kali ini, dia tidak memiliki mantra yang bisa dia gunakan. Memanggil Binatang Suci seperti Kirin adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan berkali-kali. Jika ada dua atau tiga Einherjar yang bisa mereka lawan, tapi jumlah ini… ada begitu banyak dari mereka sehingga mereka tidak bisa mengetahui jumlahnya.

Anggota Heretic Alliance tidak dapat menemukan cara untuk bertahan hidup, senjata yang mereka genggam bergetar.

＊＊＊

Tersembunyi di bawah bayang-bayang reruntuhan, wajahnya pucat, Takeru tidak bisa bergerak.

Ikaruga meletakkan kepala Takeru di pangkuannya dan meletakkan tangannya di dahinya. Telapak tangannya yang dingin menyenangkan, tetapi dia tidak bisa menyerah pada kenyamanan ini.

Dia bisa mendengar suara pertempuran yang intens. Meskipun dia tidak bisa melihatnya dari bayangan puing-puing, dia bisa merasakan efek sihir mengguncang bumi.

“Kamu tidak bisa. Jangan bergerak.”

“…Aku tidak bisa… melakukan itu…”

“Bersikaplah masuk akal. Kami tahu ini akan terjadi saat kami membawamu. Kami sebenarnya ingin meninggalkanmu.”

Ikaruga membuat ekspresi sedih yang tidak biasa.

Hatinya yang penuh kasih dan sayang bisa dirasakan melalui telapak tangannya. Jangan pergi, itulah yang dikatakan suhu tubuh Ikaruga.

Merasa hampir mustahil melepaskan tangannya, dada Takeru terasa sakit.

“Tetap saja, alasan kami membawamu… adalah karena kamu dibutuhkan di sini. Mungkin, satu-satunya yang bisa mengakhiri pertarungan ini adalah kamu.”

“…………”

“Sepertinya semua orang berpikir begitu.”

Kusanagi Kiseki. Ootori Sougetsu. Orochi dan Induk Angsa.

Ikaruga yakin bahwa satu-satunya yang bisa melawan mereka adalah Takeru.

Semua orang bertanya-tanya, mengapa Takeru dari semua orang. Dia memikul kesedihan sejak muda, mengorbankan segalanya untuk menjadi lebih kuat, telah menjalani kehidupan tanpa pernah merasakan kebahagiaan orang normal, namun diombang-ambingkan oleh belas kasihan dunia, dimanfaatkan dan menderita seperti ini.

Mengapa takdirnya untuk terus bertarung tanpa henti?

Ini sangat tidak masuk akal, itu membuatku sakit.

Itulah yang dipikirkan Ikaruga.

“Aku juga sama… aku benci diriku sendiri karena membiarkanmu berkelahi.”

“…………”

Jam berapa dia menonton kebencian diri Ikaruga.

Itu selalu merupakan pemandangan yang menyegarkan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang harus dilihat berulang kali. Dia bisa merasakan sesak di dadanya.

Tanpa sadar, Takeru mengelus pipi Ikaruga. Dia menunduk.

“… giliranmu masih di depan… untuk bertengkar dengan adik perempuanmu, kamu harus menghemat kekuatanmu. Serahkan orang-orang bermasalah itu kepada kami.”

“…………”

“Tolong lebih egois. Abaikan hal-hal seperti dunia atau perang, untuk saat ini…lihat saja tujuanmu sendiri.”

Jadilah egois, mungkin ini pertama kalinya dia diberitahu seperti itu.

Bagaimanapun, Takeru selalu hanya memikirkan dirinya sendiri. Menghentikan perang, menyelamatkan adik perempuannya, adalah demi dirinya sendiri.

Dia tidak ingat melakukan pengorbanan diri, dia tidak pernah bermaksud apapun.

“Aku juga tidak bisa melakukan itu.”

Sambil berkata demikian, Takeru mengangkat tubuhnya.

Tangan Ikaruga menjauh dari dahinya dengan enggan.

Saat Takeru meletakkan tangannya di atas puing-puing, menghadap ke medan perang, punggungnya jauh dari kesan dapat diandalkan.

Namun,

“Bahkan jika satu rekanku mati… keinginanku tidak akan terkabul.”

Hanya keinginannya yang tidak akan pernah putus.

Ikaruga bergumam ke arah punggungnya.

“…kau benar-benar… egois.”

Takeru tersenyum pahit dan mulai berjalan tanpa melihat ke belakang.

Tidak perlu lagi khawatir tentang penglihatannya yang kabur.

“Lapis, akankah kita pergi?”

Dia bertanya pada rekannya.

《”…tentu saja, Tuan Rumah.”》

Saat mendengar suara Lapis, anehnya, jeritan otaknya mereda.

Lapis tidak akan lagi mencoba menghentikan Takeru. Sama seperti rekan-rekannya yang lain, dia tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba menghentikannya.

Dan yang terpenting, Lapis adalah partner Takeru.

Pedang dan penggunanya adalah satu.

Kata-kata tidak lagi diperlukan.

“Kuatkan tubuhku dan semua sarafku. Buat agar tubuhku tidak patah…”

《”Dimengerti. Saya akan melindungi Anda dari kemampuan Anda sendiri. Saya tidak merekomendasikan menggunakan bentuk Pemburu Dewa. Kemungkinan besar, fusi jiwa hanya dapat ditekan sekali lagi.”》

“Kurasa itu tidak akan berhasil dengan Master sebagai lawan…kalau perlu, kita hanya bisa percaya pada Ouka.”

Takeru mewujudkan Mistilteinn di tangan kanannya.

Seratus meter di depan, dia bisa melihat Ouka, Mari, dan yang lainnya menghadapi Ibu Angsa.

Bersamaan dengan pilar cahaya, Einherjars turun dari langit.

Melihat tontonan yang mengingatkan dunia berakhir dari kejauhan, Takeru menarik napas dalam-dalam dan berhenti.

Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka mati.

Kekuatan ini——Aku mendapatkannya untuk melindungi.

Takeru berhenti menekan Soumatou.

——Dunia berhenti.

——Dia bisa memahami seluruh ruang dengan jelas.

——Di tengah sakit kepala yang membuatnya merasa seperti akan gila, kesadarannya dipertajam.

Itu sama seperti saat itu. Sama seperti ketika dia melawan Kurogane Hayato, dia bisa merasakan dirinya kehilangan pikiran manusia. Hatinya berubah menjadi seperti binatang buas, hanya mencari satu hal.

Itu berubah menjadi hati iblis.

Melindungi. Melindungi. Melindungi.

Lindungi secara menyeluruh, lindungi semua, dapatkan.

Takeru menyipitkan matanya yang bernoda merah dan mengayunkan pedangnya di depan dirinya.

Dan–

“Summis desiderantes affectibus——”

Pada saat yang sama ketika dia mengarahkan pedang ke arah Mother Goose, dia mengayunkannya ke samping.

“——Malleus Maleficarum.”

Tubuhnya dibungkus oleh baju besi, kekuatan memenuhi dirinya.

Sekarang, ayo pergi. Mari kita pergi melindungi rekan-rekan kita.

Takeru meletakkan pedang di sarungnya, mengaitkan jarinya ke kerah dan menimbun kekuatan tolak dengan meninggalkan.

Kemudian menenggelamkan pinggangnya ke bawah dan memusatkan seluruh sarafnya untuk menggunakan kakinya seperti pegas.

Desahan panas mendidih bocor. Dalam kata berhenti, bahkan napasnya berhenti.

Sementara itu, Takeru mulai bergerak.

Pada saat yang sama dia mengangkat wajahnya, dia melepaskan pegas kakinya.

“Gaya Bermata Dua Kusanagi————Roh Jahat Surgawi.”

Dua ratus meter tersisa hingga mencapai musuh pertama. Tidak masalah bahwa mereka melayang lima puluh meter di atas tanah.

Untuk Takeru seperti sekarang——satu langkah sudah cukup.

Saat dia menggunakan kakinya untuk melompat, dia sudah berada di depan Einherjar pertama.

Bahkan jika mereka diberi jiwa prajurit veteran, mereka tidak bisa menangkap gerakan ini. Dia melepaskan pedang dari sarungnya dan memotong musuh secara diagonal sekaligus.

Tidak ada perubahan setelah tebasan. Armor yang terkena hantaman tebasan itu perlahan-lahan, meledak.

Sebelum Einherjar dihancurkan, dia menendang reruntuhannya dan menyerang Einherjar berikutnya karena terkejut.

“——Lereng Mantis.”

Berputar ke depan, dia menghancurkan pedang Lapis ke otak Einherjars.

Segera setelah bilahnya mengenai kepalanya, untuk meningkatkan kekuatan tebasan, dia menendang bagian belakang bilahnya.

Lalu menggunakan kepala Einherjar sebagai perancah, dia melompat lagi.

“Perpanjang bilahnya.”

Dia tidak bisa mendengar jawabannya. Namun, seperti yang dia perintahkan padanya, Lapis mengulurkan pedangnya sejauh mungkin.

Begitu bilahnya memanjang hingga lima puluh meter, Takeru meremas bilahnya di belakang pinggangnya dan memutar tubuhnya.

“——Roda Tunggal.”

Menggunakan teknik menggambar pedang segala arah, Takeru memotong dua puluh Einherjar di langit sekaligus.

Yang tersisa di sekitarnya adalah lima belas dari mereka.

Penglihatannya mulai berkedip-kedip. Jika dia tidak terburu-buru, dia tidak akan bisa kembali. Karena target perlindungan termasuk nyawanya sendiri, waktu untuk berhenti juga penting.

“——Tombak Penghancur Unicorn!”

Oleh karena itu, Takeru semakin berakselerasi.

“——Yamata no Orochi!”

Sepuluh tersisa, lima, tiga.

Menggunakan semua tekniknya, Takeru mendekati batasnya.

“■■■■■■■■■■■!!”

Dia meraung seperti sesuatu yang bukan manusia dan mengirim Einherjar terakhir kembali ke alam baka.

Setelah membantai hampir empat puluh dari mereka, Takeru mendarat di depan Ouka dan yang lainnya.

Dia perlahan menyarungkan pedang.

Segera setelah kerah itu mengenai sarungnya dengan suara logam, dia menutup Soumatou.

Saat itu——lebih dari separuh Einherjars meledak.

Di tengah sesuatu yang berputar-putar yang tidak dapat digambarkan sebagai tumbukan atau turbulensi udara, melihat Takeru muncul di depan mereka sebelum mereka menyadarinya, Ouka dan yang lainnya membuka mata lebar-lebar.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Mereka terganggu oleh Einherjar yang meledak satu demi satu, dan saat berikutnya Takeru sudah berada di depan mereka.

“… Takeru…?”

Ouka memanggil punggung Takeru, yang berlutut dan tidak bisa bergerak.

Tubuhnya bergetar selama beberapa detik, tetapi dia berdiri tepat setelah itu.

“Baru saja … apakah kamu melakukan itu …?”

Ketika Ouka menanyakan itu dengan suara gemetar, Takeru berbalik seperti biasanya.

Dia memiliki senyum yang biasa dan baik hati.

“Aku sudah membuatmu khawatir. Aku baik-baik saja sekarang.”

Memukul dadanya dengan kepalan tangan, Takeru mengatakan itu mencoba meyakinkan semua orang.

Anggota Peleton ke-35 mengerti bahwa sekilas itu adalah gertakan.

Ada darah yang menetes dari mata kanannya.

Takeru segera menyeka matanya dengan jari. Mata kanannya buta.

《”Meregenerasi saraf optik sesegera mungkin, menghubungkan kembali… harap jangan menggunakan Soumatou untuk jangka waktu yang lama.”》

Menanggapi dengan tegas dalam pikirannya, dia menatap rekan-rekannya hanya dengan satu mata.

Semua orang mungkin tidak tahu apa yang terjadi. Begitulah kecepatan Takeru saat menyerang para Einherjar.

Agar tidak membuat mereka khawatir, dia memasang senyum masam yang biasa dan mencoba mengatakan sesuatu.

Tetapi,

“——Seperti biasa, kamu payah dalam menggunakan teknik itu.”

Mendengar suara dari belakangnya, Takeru berbalik dengan penuh semangat.

Ada Mother Goose yang melayang di udara. Dan satu orang lagi, sosok yang menatap Takeru dari atas reruntuhan.

Untuk sesaat, Takeru tidak tahu siapa itu.

Tapi hanya ada satu orang yang akan berbicara dengannya seperti ini.

Namun, berdiri di sana adalah seorang pemuda. Usianya hampir sama dengan Takeru. Rambut hitam panjangnya terbawa angin, mata merahnya memelototi Takeru, dan dia membawa pedang di bahunya. Melihat dagu terangkat dan taring yang menyembul dari mulutnya sambil tersenyum, itu tidak mungkin, pikir Takeru.

Satu bahunya terbuka dan berdarah, tapi Takeru akrab dengan kimono yang dikenakannya.

Yang terpenting, bentuk wajahnya——sangat mirip dengan Takeru.

“Kamu, tidak mungkin… Tuan…?!”

“Yup. Kakaka, ada apa dengan wajahmu, terkejut dengan kemudaanku?”

Pemuda itu tertawa riang.

Tawa khas itu tidak diragukan lagi, tawa Kusanagi Orochi.

Tapi, apa artinya ini? Usia sebenarnya Orochi adalah lebih dari seratus lima puluh tahun, penampilannya seharusnya berusia empat puluh tahun. Tapi sekarang dia tampak seperti berusia dua puluh tahun. Bahkan suaranya mirip dengan Takeru.

“Meskipun aku memasukkan sel vampir, itu tidak seperti aku selalu muda, kau tahu. Dalam persiapan untuk pertempuran seumur hidupku, aku telah menyediakan diriku sendiri.”

“Disediakan…? Ada apa dengan…?!”

Saat Takeru bertanya dengan hati-hati, Orochi mengangkat ujung mulutnya dan tertawa jahat.

“——Aku memakannya. Sekitar separuh manusia di kota ini.”

Meragukan telinganya, punggung Takeru membeku.

Makan?

Separuh penduduk di kota yang berpenduduk ratusan ribu?

Lalu apakah itu sebabnya mereka tidak bertemu orang dalam perjalanan ke akademi?

“Untuk mengatakan, setelah sel tertanam, aku menjadi setengah vampir … Dhampir, kan? Keadaan yang dekat dengan sesuatu seperti itu.”

“……ghh.”

“Ras itu nyaman sejak lama kau tahu. Mereka terus meneliti mereka karena mereka mewujudkan keabadian yang sempurna. Dan, itu akan menjadikanku satu-satunya hasil penelitian yang berhasil.”

Takeru pernah mendengarnya sebelumnya.

Ras yang disebut Vampir telah punah seribu tahun yang lalu. Ada legenda urban bahwa spesies campuran manusia dan vampir yang disebut Dhampir telah bertahan. Keberadaan Dhampir tidak dikonfirmasi dan mereka hanya ada di buku sejarah tentang sejarah dari seribu tahun yang lalu.

Namun, itu adalah fakta bahwa sains dan ilmu sihir sama-sama mempelajarinya secara aktif, para penyihir bereksperimen dengan mentransplantasikan sel vampir di tengah-tengah Perang Perburuan Penyihir.

Yang mengakibatkan kegagalan. Dikatakan tidak ada keberhasilan, tapi… Orochi menyebut dirinya sebagai contoh sukses.

Dhampir terbebas dari kelemahan Vampir.

Mereka masih semi-abadi, bisa menyembuhkan luka mereka dengan menghisap darah, dan bisa menghentikan penuaan.

Orochi menyeka darah di mulutnya dengan tangan dan meludahkan tusuk gigi yang digigitnya.

“Sungguh, aku benar-benar diremajakan berkat ‘dat. Makanan pertamaku dalam seratus lima puluh tahun pasti enak.”

“…………”

“Apakah kamu tahu? Pepatah ‘kamu tidak bisa bertarung dengan perut kosong’ sebenarnya ditinggalkan oleh salah satu leluhur Kusanagi.”

“…………”

“Tertawa, Takeru. Itu hanya lelucon.”

Masih melotot, Orochi tertawa sambil menatap Takeru.

Bahkan di antara Kusanagi, Orochi adalah seorang bidah. Bagi pria ini, karena dia memiliki jiwa iblis, dia akan senang memiliki tubuh iblis juga.

Tapi… Takeru percaya bahwa dia memiliki perasaan manusia.

Ketat, tanpa ampun, egois, dan egois, tetapi dia juga perhatian dan dapat diandalkan.

Takeru menganggapnya sebagai ayah kedua.

Dan lagi…

Dan lagi–!

“——!! APA YANG KAMU LAKUKAN SIALAN!!”

Wajahnya terdistorsi dalam kemarahan dan kesedihan, teriak Takeru.

Saat dia mencoba untuk bergerak, Orochi mengarahkan pedang yang ada di bahunya ke Takeru dengan kecepatan yang tidak dapat dipahami dengan pandangan seseorang.

Semua orang merasa kedinginan.

Tak seorang pun di tempat ini bisa bergerak.

Ada perbedaan dalam keberanian. Mereka berada di level yang berbeda. Kualitas mereka sebagai organisme berbeda.

Ketakutan itu sama atau bahkan lebih besar dari yang mereka rasakan saat menghadapi Kurogane Hayato, naluri bertahan hidup mereka seperti teriakan organisme hidup itu sendiri.

“Apa, ya tanya… sama sepertimu. Aku bergerak untuk mencapai tujuanku sendiri. Untuk membawa kembali Mikoto… itu saja.”

“Dan untuk itu kamu memakan orang-orang di kota ini…? Orang yang tidak berhubungan… wanita, anak-anak…?!”

“Ya, aku memakannya. Dalam hal darah, yang lebih muda lebih baik kau tahu. Selama Mikoto bisa hidup kembali dan hidup normal, aku tidak peduli dengan dunia ini.”

Visi Takeru diwarnai merah.

Dia merasakan hutang budi yang tak terhitung jumlahnya kepada Orochi. Percayai dia. Merasa dekat dengannya. Menghormati dia.

Namun——Takeru tidak bisa lagi memaafkan pria di depannya.

Bukan sebagai iblis, bukan sebagai Kusanagi Takeru.

Bagian manusia yang mengakar di dalam diri Takeru sangat marah, tidak bisa memaafkannya.

“Ada apa denganmu, menjadi sekutu penuh keadilan, huh… apa kau benar-benar seorang Kusanagi?”

“Jika kamu ingin menghancurkan dunia ini, kamu adalah musuhku…!”

“Hancurkan? Aah… jangan khawatir. Begitu Ibu dan aku menjadi Dewa, kita bisa mengembalikan semuanya seperti semula tahu? Lakukan reset. Semua orang yang mati akan kembali juga. Hahaha! Tidak ada akhir bahagia yang lebih baik kan?!”

Mencengkeram pedang dengan tangan kirinya, Orochi merentangkan tangannya dan berkata demikian. Seolah-olah itu semua hanyalah bonus di atas mendapatkan apa yang diinginkannya.

Takeru menggertakkan gigi belakangnya dengan keras, marah.

“Makan sialan…! Aku hanya tertarik sekarang, hanya saat ini…! Aku tidak akan mengakuimu!”

“…………”

“Bahkan jika yang tersisa hanyalah keputusasaan, tidak peduli betapa menyakitkannya itu, tidak ada artinya jika aku tidak menyelamatkan dunia ini! ”

Dia mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Orochi.

Orochi menyipitkan mata dan menatap Takeru dengan sedikit iri.

“Pasti merasa senang karena belum kehilangan apa-apa…yah, tak satu pun dari kita punya niat untuk saling memahami, eh. Memang, itulah Kusanagi untukmu.”

“…………!”

“Tidak mengerti, tidak menerima… lalu——apa yang akan kau lakukan, Takeru? Ayo apa, Takeru. Dengan pedang itu mengarah padaku, bilah itu, ujung pedang itu——APA YANG AKAN LAKUKAN TENTANG SENDIRI?!”

Mengangkat dagunya, mengaduk Takeru dengan kata-katanya, Orochi berteriak menunjukkan taringnya bersamaan dengan kegembiraan dan kemarahan.

Takeru memutuskan dirinya sendiri dan menghadapi kemarahan itu dari depan.

“Pemula gaya Kusanagi Bermata Dua, Kusanagi Takeru! Tuan… aku akan——memotongmu!”

Di sisi lain, Orochi perlahan mengayunkan pedangnya yang bersinar dan menerima deklarasi perang Takeru dengan gembira.

“Instruktur gaya Kusanagi Bermata Dua, Kusanagi Orochi——Aku akan memberimu sampah! Datanglah padaku, murid bodoh!”

Kemudian, Orochi berbalik dan melompat, masuk lebih dalam ke akademi.

Bukan karena dia melarikan diri. Orochi menginginkan pertarungan satu lawan satu dengan Takeru.

“Takeru, serahkan tempat ini pada kami.”

Ouka meletakkan tangannya di bahu Takeru dan berkata begitu.

“Tetapi…!”

“Tidak apa-apa. Berkat kamu, cukup banyak Einherjar yang dibuang. Ikuti pria itu. Kita akan berurusan dengan penyihir itu.”

Takeru berhenti sejenak, tetapi melihat rekannya yang lain mengangguk, dia mengepalkan pedangnya.

“——Maaf, aku serahkan padamu!”

Meninggalkan kata-kata itu, Takeru mengejar Orochi.

Sejujurnya, Takeru juga ingin melawan Orochi sendirian.

Bukannya dia tidak percaya pada kekuatan rekan-rekannya.

Itu juga bukan harga dirinya sebagai ilmu pedang.

Dulu, Orochi pernah berkata.

——Laki-laki Kusanagi tidak menggunakan kata-kata untuk berbicara. Kami bodoh, kau tahu, jadi kami tidak bisa berkomunikasi dengan baik.

——Itulah mengapa kami Kusanagi, berbicara dengan pedang kami.

“…………”

Takeru mengingat kata-kata ini bahkan sekarang.

Tidak ada pilihan selain bentrok.

Orochi mengatakan bahwa mereka tidak dapat memahami satu sama lain, tetapi Takeru belum berpikir demikian.

Jika mereka hanya bisa berbicara melalui pedang, dia akan mengayunkannya dengan sekuat tenaga dan mempelajari niat Orochi yang sebenarnya.

Pasti ada alasannya. Orochi tidak akan membantai yang lemah untuk keegoisannya sendiri dan kemudian mencoba membuatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Takeru masih belum percaya bahwa Orochi akan menjadi tidak manusiawi itu.

Tidak. Dia tidak mau percaya.

Crystal Vanish (クリスタルバニッシュ) – Tertulis “The Way Crystal Glitters” (水晶は斯くも輝く) dan dibaca sebagai “Crystal Vanish”. Bacaan Jepang cukup ambigius.

Benteng Aurora (アウローラ・フオートレス ) – Tertulis “Benteng Cahaya” (光の城塞) dan dibaca sebagai “Benteng Aurora”.