Bab 4 – Titik Kritis

Meskipun pos pemeriksaan di Perbatasan dalam keadaan siaga tinggi ketika Pesta Darah Murni menyerang, itu tidak lagi menjadi tempat penting setelah perang dimulai.

Dengan kemungkinan musuh muncul di mana saja dengan menggunakan sihir transfer, daripada Kota Kelabu yang merupakan sarang para gelandangan dan penjahat, pemadatan pertahanan di kota dan fasilitas menjadi prioritas yang lebih tinggi.

Meskipun itu tidak penting, ada cukup banyak Spriggan yang dikerahkan di garis pertahanan.

Satu truk datang ke pos pemeriksaan di pagi hari ketika jumlah orang relatif sedikit.

Salah satu Spriggan bergegas ke mobil dan dengan clipboard di tangannya dia menabrak jendela kursi pengemudi.

Jendela terbuka dan seseorang berpakaian seperti juru masak mengintip keluar.

Itu adalah Kirigaya Kyouya yang menyamar.

“——Sup! Aku datang untuk mengirimkan ransum makanan ke garis depan, bolehkah aku lewat sini?”

Saat pria itu memberikan sapaan menyegarkan yang tidak sesuai dengan sikapnya yang luar biasa, Spriggan tampak bingung pada pria itu dan clipboard secara bergantian.

“Tidak ada pembagian jatah dalam jadwal… dari kelihatannya, kamu sepertinya bukan inkuisitor?”

“Aw, seperti yang diharapkan dari Spriggan yang melindungi kota! Sangat tajam〜 Aku benar-benar mengagumi kalian〜.”

Dia memiliki senyum kaku yang jelas, Kyouya melepas topi juru masaknya dan tersenyum riang.

Berkeringat deras, dia membuka satu mata untuk memeriksa ekspresi si Spriggan.

Spriggan itu menatap tajam ke arah Kyouya sebelum mengalihkan pandangannya ke clipboard lagi.

“Potong sanjungan yang tidak berguna. Untuk apa kamu datang ke sini, pak tua. ”

Pria tua.

Mendengar itu, Kyouya menepuk dadanya dengan lega.

Sial… kenapa aku harus mengambil peran ini…!

Saat ini, Kyouya sedang disamarkan oleh sihir Mari dan berpura-pura menjadi orang lain. Sihir membiaskan cahaya membuatnya terlihat seperti orang yang berbeda, suaranya juga telah disamarkan agar terdengar seperti suara orang lain. Mari yang berspesialisasi dalam sihir serangan tampaknya buruk dengan sihir penyamaran yang merupakan sihir terbaik ketiga miliknya, jadi mereka sangat cemas apakah dia bisa melakukannya.

Sepertinya mereka bisa membodohinya sejauh ini.

“Y-yah〜, ini adalah pekerjaan sukarela. Penyihir telah menyerang beberapa waktu yang lalu kan? Tokoku juga dalam bahaya saat itu… t-berkat inkuisitor yang bekerja keras tokoku tidak rusak dan aku bisa terus hidup〜. ”

“Oh-hohh, aku mengerti.”

“Tepat sekali〜. Saya kira? Sebagai rasa terima kasih saya menyediakan kue-kue gratis di garis pertahanan Anda, bukankah itu rencana yang bagus dari toko saya? Bagaimana?”

“Begitu ya. Aku paham. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan saat itu…”

“A-ada apa Nii-chan?”

“Apakah toko roti Anda ada di Kota Kelabu?”

Ekspresi tersenyum Kyouya membeku.

“………… ah〜umm??”

“Satu-satunya bagian dari Jepang lama yang diserang adalah Perbatasan. Pertempuran skala besar belum terjadi. Atau mungkin Anda bepergian dari luar negeri di zaman sekarang ini? Seharusnya ada larangan bepergian sekarang, saya rasa Anda tidak akan melakukannya dapat mendanai perjalanan ke luar negeri ketika Anda hanya memiliki toko roti?”

Spriggan itu melihat dengan kecurigaan yang jelas di matanya. Ngomong-ngomong, di era ini untuk bepergian ke luar negeri harus melewati Sanctuary yang besar dan pesawat harus mempertahankan ketinggian yang sangat tinggi, diperlukan uang dalam jumlah besar.

Saat salah satu alasannya dihancurkan, inkuisitor menatapnya.

S-sial, sial sial sial…! Saya tidak cocok untuk hal-hal seperti ini, ini adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh kelompok Peleton Goreng Kecil.

Terlepas dari bagaimana dia, Kyouya adalah pria yang sangat jujur. Alih-alih membiarkan dirinya ditarik masuk, dia seharusnya mengatakan “Saya dengan sukarela memberi penghargaan kepada Spriggan” dan selesai.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

“A-ahaha〜, A-aku tidak terlalu rajin〜 Aku salah bicara. Tokoku tidak hancur, tapi runtuh adalah apa yang ingin aku katakan. L-lihat, jika musuh datang menyerang seperti itu dan orang-orang dievakuasi tidak ada pelanggan akan datang〜.”

Meskipun nada suaranya tidak stabil, entah bagaimana dia mencoba menipu Spriggan.

“Untuk saat ini, tunjukkan kargomu.”

“Eh… i-itu hanya kue-kue lho?”

“Membuat kekacauan lebih lanjut ini tidak ada gunanya bukan, buka.”

Saat Spriggan naik ke ruang muat, Kyouya turun dari kursi pengemudi dengan wajah pucat.

“… beri aku istirahat.”

Takeru kesulitan bernafas dan sulit bertahan karena dia bisa merasakan tonjolan meremas wajahnya.

Tempat dia berada saat ini adalah sebuah kotak kayu yang diletakkan di bagian belakang kendaraan.

Karena markas Aliansi Bidat berada di dunia lain, perlu menggunakan sihir transfer untuk kembali ke dunia asalnya. Namun, peralatan titik pendaratan yang dipasang oleh Aliansi Bidat di Kota dan Perbatasan Abu-abu telah disingkirkan oleh Inkuisisi, memaksa mereka untuk menyelinap dengan menyamar sebagai kendaraan distribusi.

Nagaru bermaksud agar salah satu spesialis sihir penyamaran melakukannya, tetapi Mari berkata “tidak perlu” dan telah mengambil peran itu dengan percaya diri. Sementara Nagaru mempercayai Mari, spesialis sihir (memproklamirkan diri), tetapi Takeru dan yang lainnya penuh kecemasan.

Kyouya itu, apakah dia melakukannya dengan benar… t-masih, i-itu terlalu sempit di sini.

Takeru bukan satu-satunya yang dijejalkan ke dalam kotak kayu dengan bahan penyangga berbahan dasar kertas dan kue-kue.

Seluruh peleton ke-35 ada di dalamnya.

Untuk lebih jelasnya, Takeru berada di tengah, Usagi dan Mari di depannya, Ikaruga dan Ouka di belakang.

“S-Suginamii, tolong jangan bergerak terlalu sempit di sini——hyann!”

Karena Ikaruga telah bergerak, dada Usagi semakin menekan wajah Takeru. Usagi mengeluarkan suara menawan dan memutar tubuhnya.

“Kusanagii-iii, nafasmu menggelitik…hyahn! T-tolong berhenti bernafasgg.”

“Pwahh, tapi aku akan mati ?!”

Seperti yang diharapkan, dalam keadaan ini dia akan mati lemas, dia mengubah posturnya dan menggerakkan wajahnya ke arah Mari yang berada di kiri depan dia. Tetapi pada saat yang sama, Ikaruga memutar tubuhnya dan mendorong punggungnya, dia akhirnya jatuh ke depan.

“Ow…ww…! Suginami, jangan bergerak, wajahku membentur dinding…l?”

Saat dia melihat ke depan, itu bukan tembok tapi Mari yang berada sedekat mungkin dengan tembok.

Takeru dengan ketakutan mengangkat pandangannya ke atas dan melihat Mari dengan air mata berlinang, yang telah merasakan rasa malu dan membuat ekspresi tidak puas. Saat dia mencoba untuk meminta maaf, meskipun tidak diketahui apa yang dia pikirkan, Mari memegang kepala Takeru dengan kedua tangan dan menekannya ke dadanya sendiri.

Dan dia mulai dengan kuat menggiling kepalanya ke dalamnya.

“?!?! Ap-a-apa yang kau lakukan…berhenti…”

“Itu bukan dinding, aku punya, aku punya, lihat, sentuh dirimu dan pastikan…! Aku benar, Takeruu.”

Wajahnya menempel di dada lembut Mari, menggosoknya.

Mereka ada disana. Tentu saja, ada sensasi menyenangkan yang sulit diungkapkan di sana.

Itu adalah hal yang hebat dengan sendirinya. Dia juga tidak memiliki masalah pernapasan. Namun, bukan waktunya untuk mengatakan itu sekarang.

Takeru entah bagaimana lolos dari kendala Mari dan bersandar ke belakang.

Kali ini bagian belakang kepalanya terjepit di antara payudara Ikaruga dan Ouka.

“Aku bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini… pertama-tama, mengapa kita berempat harus dimasukkan ke dalam satu kotak kayu?”

Sambil menghela nafas, Ikaruga memeluk kepala Takeru di dadanya seolah-olah dia sedang memeluk boneka.

“Heyy, jangan peluk aku, jangan peluk kepalaku!”

“Kusanagi, rasanya… seolah-olah kamu sudah terbiasa dengan ini, betapa membosankannya.”

Sejujurnya, dia sudah terbiasa dengan itu.

“? Ootori benar-benar pendiam. Biasanya dia akan mengatakan ‘diamkan’ dan semacamnya, menjadi yang paling keras.”

Wajah Ouka tidak terlihat karena terhalang oleh bahan penyangga.

Saat Ikaruga mencoba memindahkan material itu,

“Kamu gyuys, aku bilang tyo be syailent.”

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

Dia memiliki sesuatu di mulutnya dan mengunyahnya. Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, itu tidak berhasil karena pasta kacang merah menempel di pipinya.

“…kenapa kamu makan anpan sekarang?”

“T-nyot makan apa saja.”

“Jangan memaksakan diri.”

“… *ng-gulp* , i-tidak apa-apa kan. Sia-sia menggunakannya hanya untuk penyusupan. Juga, kita tidak bisa memasuki pertempuran dengan lapar…”

Ouka cemberut sejenak menghadap ke samping, lalu, *nom* , dia menggigit anpan yang dia pegang di tangannya.

“…………”

Yang ini juga telah sepenuhnya menjadi anggota Peleton Goreng Kecil… pikir Takeru dengan sungguh-sungguh.

Meskipun mereka pergi ke tempat yang cukup berbahaya, mengapa peleton ini bertindak seperti biasa…

Semua orang terbiasa dengan pembantaian dan merasa nyaman, sepertinya mereka kehilangan rasa tegang.

Sebagai kapten disini, aku harus bertindak tegas untuk pertama kalinya setelah beberapa saat…

Takeru tidak benar-benar mencoba untuk bertindak tegas sebelumnya, tapi dia menguatkan dirinya untuk memarahi semua orang.

Saat itulah tirai kargo dibuka.

Dia mendorong semua orang untuk berhenti bernapas dengan meletakkan jari di mulutnya.

“…Kurasa aku baru saja mendengar sesuatu…apa yang ada di dalam sana?”

“A-aku bilang ada kue di sana〜”

Melihat dari lubang di kotak kayu dia bisa melihat Kyouya tampak seperti orang tua dan seorang Inkuisitor yang memakai baju besi.

Dari raut wajah pucat Kyouya, dia jelas sangat kesal.

Jadi itu tidak baik…

Inkuisitor melanjutkan kargo tanpa berkata apa-apa. Kemudian tanpa berkata apa-apa, dia membuka kotak kayu itu.

Untungnya, itu adalah kotak di sebelah mereka.

“… ini kue-kue.”

“Aku sudah memberitahumu kan〜?”

Lega, Takeru menepuk dadanya dan menghela napas dalam-dalam.

“Maaf, tapi aku harus membuka semuanya.”

Apa T?!

Takeru telah mengangkat wajah pucatnya dan Ouka di belakangnya mengeluarkan pistol.

Pada saat yang sama tutupnya dibuka, dia mengarahkan moncongnya ke arah inkuisitor.

“…………”

” ” ” ” “…………” ” ” ” ”

Dalam diam, kelompok inkuisitor dan Takeru saling menatap.

Sekitar lima detik telah berlalu menatap.

“… ini kue kering”

Seolah-olah dia tidak melihat apa-apa, inkuisitor menutup tutupnya. Tanpa suara, Ouka di samping Takeru menghela napas dalam-dalam.

“… astaga, jangan membuatku takut seperti itu …”

Mengatakan demikian dengan suara pelan, Ouka menurunkan senjatanya.

“Sihir penyamaran entah bagaimana berhasil tepat waktu…tetap saja, orang ini tidak berguna kan.”

Sepertinya sebelum kotak itu dibuka, Mari telah merapalkan sihir penyamaran pada kotak itu sendiri. Kemungkinan besar isi kotak itu dibuat seolah-olah tidak berisi apa-apa selain kue-kue dengan menggunakan pembiasan cahaya.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

Inkuisitor telah memeriksa semua kotak dan dengan jelas menjadi tenang, lalu mengisi papan klip.

“Lain kali laporkan dengan benar ke markas sebelum datang. Mengerti?”

“Y-ya pak, maaf soal ini〜.”

“Juga, satu hal lagi.”

Bahu Kyouya berkedut saat dia mencoba membuat gerakan yang mirip dengan memberi hormat.

Penyelidik telah memukul papan klip dengan ujung pena dan menunjuk ke kargo.

“Apakah kue Anda enak?”

“Dia? Ah, ya ya ya!! T-tentu saja sangat indah!”

“Kalau begitu, bagilah sebagian di antara stasiun kami. Kue-kue sangat enak. Kami selalu kekurangan gula.”

Mendengar inkuisitor menanyakannya dengan senyum kecil, Kyouya sekali lagi merasa lega.

Meski cukup kuat, mereka berhasil melewati Perbatasan dengan aman.

Kyouya kembali ke kursi pengemudi dan menyalakan mobil.

Kota Kelabu tidak seluas itu, tapi masih seukuran kota.

Tujuan mereka adalah tempat yang diwarnai lebih gelap oleh perang sebelumnya daripada Kota Kelabu, Titik Kritis.

Dari sini ke depan itu adalah zona bahaya, ya… tidak banyak patroli Inkuisisi, tapi bahaya untuk ditemukan masih menghantui.

Takeru memikirkan masa depan saat berada di dalam kotak kayu.

Mereka belajar di kelas sekolah tentang betapa berbahayanya Titik Kritis itu. Lokasi di mana tergantung pada waktu dan cuaca, fase bulan dan kisaran Bahaya Akashic bervariasi disebut Titik Kritis.

Dengan kata lain, ada kemungkinan mereka akan kehilangan nyawa tanpa bisa melakukan apa pun di Titik Kritis. Untungnya, fungsionalitas Lapis dan Vlad mampu mengonfirmasi ada tidaknya Akashic Hazard. Juga, properti magis Aurora Mari memungkinkan mereka menahan Bahaya Akashic selama beberapa detik.

Seperti yang disarankan oleh nama ‘Bencana Tak Terlihat’, itu tidak terlihat.

Sebaliknya, fenomena acak terjadi di lokasi bahaya saat ini. Gravitasi tiba-tiba berubah, pohon tumbuh dengan cepat dan mati dalam rentang satu hari, serta fenomena tunggal lainnya.

Meskipun inkuisitor waspada terhadap betapa berbahayanya Titik Kritis dan tidak mau mendekatinya, mereka harus lebih fokus dari biasanya.

＊＊＊

Kantor Ketua AntiMagic Academy. Panggilan dari EXE yang baru lahir membuntuti Hayato datang ke Sougetsu yang sedang minum teh sore.

《”Kami sedang mencari Kurogane Hayato. Kami kehilangan dia lagi setelah dia memasuki Perbatasan tapi… ada satu laporan aneh.”》

“Katakan.”

《”Kendaraan yang mencurigakan telah memasuki Kota Kelabu dari Perbatasan, lalu meninggalkan pos pemeriksaan. Sesuatu tentang toko roti yang membagikan kue kering…”》

Sougetsu menjawab dengan “hmm” dan meletakkan cangkir teh di atas meja.

《”Pengawas membiarkan mereka lewat tanpa mengajukan pertanyaan, apa yang harus kita lakukan?”》

“Apakah Kurogane-kun sudah memasuki perbatasan?”

Penyelidik pemanggil telah menanggapi dengan konfirmasi.

“Kalau begitu, sambil terus mencari Kurogane-kun kejar juga kendaraannya. Kamu mungkin akan menangkap sesuatu yang tidak terduga.”

《”Dimengerti. Haruskah kita menginterogasi mereka setelah menangkap?”》

“Tidak, buntuti mereka, tidak apa-apa jika kamu mengejar mereka. Biarkan mereka berenang untuk saat ini.”

Sougetsu menyelesaikan panggilan dan menghela nafas.

“… tukang roti, benarkah… di saat seperti ini?”

Itu jelas mencurigakan, bukan.

Memikirkan itu, Sougetsu tertawa kecil.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

＊＊＊

Sekitar satu jam setelah mereka memasuki Kota Kelabu, mobil tiba-tiba berhenti. Sudah lebih dari cukup untuk tinggal di dalam kotak, Takeru telah membuka tutupnya dan melihat ke luar.

Saat dia melakukannya, Kyouya membuka tirai di belakang.

“Kami telah tiba. Mulai dari sini adalah Titik Kritis. Tidak ada patroli inkuisisi juga…tidak akan aneh jika kamu mati kapan saja di sini, jadi berhati-hatilah.”

Kyouya naik ke atas kargo dan dari dasar salah satu kotak dia mengeluarkan Nero, yang dia letakkan di bahunya.

Takeru dan rekan-rekannya keluar dari kotak kayu dan menatap Kyouya sambil menggeliat. Saat Kyouya terus mewaspadai sekitarnya, semua orang termasuk Takeru menatapnya.

“…ha? Apa yang kamu lihat.”

” ” ” ” “…………” ” ” ” ”

“Ada apa denganmu bajingan menatap seperti itu… jika kamu punya sesuatu untuk dikatakan maka katakanlah…!”

Saat Kyouya mengintimidasi mereka, Takeru secara naluriah berbalik.

Dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia buat.

Meskipun Kyouya mengintimidasi mereka, bagi Takeru dia terlihat seperti orang tua dari toko roti.

Saat Kyouya melihat keluar dari sentuhan di tempat lain, anggota peleton ke-35 memalingkan muka sekaligus dan mulai saling berbisik.

“… apakah itu baik-baik saja dengan Kyouya?”

“Bffufu… dia belum menyadarinya. Kita sudah berada di Critical Point jadi dia bisa membatalkan sihir penyamarannya.”

“J-jangan menertawakan pria malang itu… justru, Nikaido yang menaruh sihir padanya, jadi dia harus melepaskannya.”

“Tapi kalau aku tidak salah, Nikaido hanya memberinya pesona instan. Jika pesonanya tidak dicabut, efeknya tidak akan hilang…”

“Menarik jadi mari kita biarkan apa adanya. Pemandangan seorang lelaki tua yang berpose dengan Relic Eater di tangannya tidak nyata. Seharusnya aku membawa kamera… pasti, Yoshimizu akan senang dengan fotonya.”

Ketiganya yang tidak yakin apakah mereka harus tertawa atau tidak dan Mari dengan Ikaruga yang mati-matian menahan tawa mereka.

Melihat gerombolan seperti itu, Kyouya mengira mereka aneh dan melihat bayangannya sendiri di kaca jendela truk.

“———!”

Alih-alih terkejut, dia terdiam.

Ketika Kyouya turun dari mobil, dia mengeluarkan jimat dari sakunya dan mencabik-cabiknya. Setelah kembali ke penampilan aslinya, tanpa melihat ke arah mereka dia menjawab, menahan amarah.

“Hh-cepat turun dari mobil sialan itu…!”

Dia telah berjalan dengan kedok ketenangan, tapi itu sudah terlambat. Kyouya sudah mempersiapkan diri untuk mendapat julukan “tukang roti”.

Dengan tenang Takeru dan yang lainnya turun dari mobil.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

Di jalan depan yang disekat oleh pita kuning menyebarkan Critical Point.

Kota Kelabu menakutkan, tetapi Titik Kritis jauh melampaui itu. Meskipun saat itu siang hari dan langit tidak berawan, entah mengapa terlihat sedikit redup.

Tempat di mana mereka akan kehilangan nyawa saat mereka mengambil langkah yang salah tepat di depan mereka.

“…………Ayo pergi.”

Takeru dan yang lainnya melewati pita kuning, menjejakkan kaki mereka di Titik Kritis.

Jika memasuki Titik Kritis, kaca mata khusus atau lensa kontak yang disebut Filter Analisis harus dipasang pada mata. Filter mendeteksi kekuatan magis, memungkinkan kekuatan magis yang tak terlihat divisualisasikan.

Di Tempat Suci ada tempat di mana kekuatan magis yang mengerikan tidak hilang. Bahaya Akashic menghilangkan kehidupan organisme hanya dengan menyentuhnya dan dapat dikenali secara visual setelah melewati filter.

Juga, satu hal lagi diperlukan, jam khusus yang menginformasikan pasang surut Tempat Suci. Karena pergerakan Bahaya Akashic di dalam Titik Kritis adalah konstan, jika mereka salah waktu, mereka akan ditelan olehnya.

“Masih ada satu jam lagi sampai tempat ini akan ditelan di Sanctuary. Kita masih punya waktu, tapi lebih baik cepat.”

Mari berkata begitu dan mulai bergerak cepat di depan.

Sepertinya dia pernah berada di Critical Point dua kali di masa lalu dan sudah terbiasa sampai batas tertentu. Karena dia tersesat di underpass, itu tidak bisa dipercaya terlalu banyak, tapi kali ini dia percaya diri. Dia telah selamat berada di dalam dua kali di masa lalu, jadi itu wajar.

Tidak ada satu jiwa pun di Critical Point. Karena benar-benar ditinggalkan sejak perang, bangunannya sudah tua. Poster dan propaganda selama perang, bendera Jepang kuno, dan rongsokan mobil kuno dibiarkan utuh.

Bangunan-bangunan itu menua lebih parah daripada yang ada di Kota Kelabu dan banyak yang runtuh.

Karena tanaman tidak terpengaruh oleh Suaka, di tempat lain ada pohon yang terkikis.

Peleton ke-35 melewati aspal yang terangkat oleh pepohonan yang tumbuh.

Titik Kritis tidak luas. Setelah berjalan selama 10 menit mereka sampai di tujuan.

“…ada di sini. Perusahaan surat kabar…?”

Yang bisa dikenali dari desahan jelaga adalah bahwa itu semacam penerbit. Karena ada bendera nasional yang dikibarkan, itu mungkin dari sebelum Inkuisisi datang ke Jepang kuno untuk campur tangan, kira-kira saat kontrol atas surat kabar ditegakkan. Mereka diajari di kelas sejarah bahwa sebelum perang, Inkuisisi sangat lemah di Jepang.

“Ayo cepat. Kyouya, berjaga di pintu masuk. Jika terjadi sesuatu hubungi kami melalui radio.”

“…mengerti. Berhati-hatilah agar tidak mati di sana.”

Dengan blak-blakan menunjukkan perhatiannya, Kyouya berdiri berjaga di pintu masuk, mengatur posisi Nero.

Dengan hati-hati menginjak Takeru dan yang lainnya menginjakkan kaki di dalam gedung.

Bagian dalamnya penuh debu dan tidak ada bukti adanya orang di dalamnya.

Tumpukan tinggi kertas cetak yang menguning sama seperti saat dicetak. Bukti kehancuran dibiarkan utuh.

Sampai mereka mencapai tempat ini, mereka belum pernah melihat satu pun tulang manusia. Manusia yang terjebak dalam Bahaya Akashic semuanya lenyap tanpa jejak.

Di tempat seperti ini tanpa tanda-tanda orang selama bertahun-tahun, ada ilusi seolah-olah waktu telah berhenti.

Rasanya tinggal lama di sana akan membuat semangat mereka menjadi tidak stabil.

Secara alami semua orang terdiam dan mereka terus mencari dokumen yang ditinggalkan oleh Mineshiro Kazuma. Meskipun ada banyak surat kabar, mereka tidak bisa melihat apa yang bisa menjadi dokumen itu.

Takeru dan yang lainnya telah memeriksa semuanya dari lantai satu hingga lantai lima.

“…tidak ada apa-apa di sini. Lantai enam adalah satu-satunya yang tersisa.”

Setelah menyelesaikan pencarian di lantai lima, mereka menuju ke lantai enam.

“T-tetap saja, senang kita sampai di sini tanpa terjadi apa-apa…”

Setelah sampai di lantai enam, Usagi memecah kesunyian.

Selaras dengan Usagi yang telah membaca suasana hati, Ouka melunakkan ekspresinya.

“Itu benar, kemanapun kita pergi selalu jadi masalah.”

“Itu adalah tempat yang berbahaya, tapi kita aman sampai sekarang. Tidak ada musuh atau pengejar. Ayo pergi dengan tenang〜.”

Mendengar kata-kata riang Mari, Takeru tersenyum kecut.

Keduanya mungkin khawatir tentang rekan-rekannya.

“Semuanya, jangan terlalu santai. Ayo cepat cari dokumennya lalu tinggalkan tempat ini——”

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

Setelah sampai di ujung tangga, tanpa berkata apa-apa Takeru sudah membuka ruang tengah di lantai enam dan masuk beberapa langkah.

——Di tengah kantor berdiri Kurogane Hayato.

“…………”

“…………”

Hayato menatap Takeru seperti biasa, penuh dengan intimidasi.

Di tangan kirinya, dia memiliki sesuatu seperti buku catatan hitam. Di tangan kanannya dia memegang pistol dan sudah mengarahkannya ke arah mereka.

Mereka ceroboh, Takeru sama sekali tidak berdaya dan bahkan tidak memegang pedangnya.

Rekan-rekannya yang datang ke lantai enam satu per satu tertegun, melihat Hayato dari belakang Takeru.

Mereka tidak tahu bagaimana harus bertindak.

Mengapa kapten EXE, Kurogane Hayato ada di sini?

Apa yang dia lakukan di tempat seperti ini?

Ketika dia berpikir begitu——dia ingat bahwa posisi mereka saat ini adalah musuh.

“——!!”

Takeru menurunkan pinggangnya dan ketika dia mengulurkan tangannya ke pedang,

——Hayato sudah berada di depannya, bergerak dengan kecepatan yang mustahil untuk diikuti.

Dengan satu langkah saja, dia sudah sampai di depan Takeru.

F-cepat——

Dia didekati sebelum dia bisa menggunakan Soumatou.

Saat Takeru heran karena disegel sebelum dia bisa bergerak, Hayato menggenggam kepalanya dengan satu tangan dan menariknya ke arahnya sendiri sebelum membanting Takeru ke tanah.

《”Kusanagi, musuh! Sembunyikan dirimu!”》

Terlambat beberapa saat, sebuah pesan dari Kyouya telah masuk ke telinganya.

Saat puing-puing lantai kayu berserakan, Hayato berteriak kepada semua orang.

“——Kalian semua turun!”

Dia sangat mengintimidasi, semua orang di tempat secara refleks menunduk.

Segera setelah itu, sesuatu hampir menyerempet kepala mereka.

Dinding, lantai, pilar, semuanya terus pecah dengan suara letupan. Satu-satunya yang menyadari bahwa mereka menjadi sasaran orang lain selain Hayato hanyalah Usagi dan Ouka.

Pukulan pertama datang dari penembak jitu. Mengikutinya memulai rentetan dari senapan mesin.

Hayato mencengkeram kerah Takeru dan dengan pasrah dia menggeser Takeru sampai ke jendela, lalu Hayato sendiri meluncur berlindung di sampingnya.

Ouka menggenggam seragam Mari dan menariknya ke belakang, Usagi mengikuti Hayato mendorong pinggang Ikaruga dan menggulingkannya ke depan.

《”!! Kumpulan ini adalah EXE dengan model yang diproduksi secara massal…! Aku sedang bertempur sekarang! Aku akan melindungi pintu masuk, kalian lakukan sesuatu tentang penembak jitu!”》

Dicampur dengan suara tembakan dan pertarungan, Kyouya bisa terdengar.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

EXE musuh? Lalu, apa yang pria ini lakukan di sini?

“Kalian, untuk apa kalian datang ke sini.”

Sebelum dia sempat bertanya, Hayato menanyainya dengan suara dingin.

Takeru perlahan mendapatkan kembali ketenangannya dan menguatkan dirinya.

“Dan mengapa Kurogane-san ada di sini?”

“Aku yang bertanya. Jawab.”

“Aku menolak. Jika kamu tidak menjawab, aku juga tidak akan menjawab.”

Meskipun mereka terbantu, Takeru mengatakannya tanpa mundur sedikit pun.

Hayato meliriknya dari atas.

Sejujurnya, itu sangat mengintimidasi sehingga dia merasa ingin menghilang.

Kemudian Hayato memalingkan muka dari Takeru dan melihat ke lantai kantor.

Garis pandang Takeru juga terpikat di sana.

Di sana, jatuh sebuah buku catatan hitam.

Itulah yang dipegang Hayato ketika dia sampai di lantai enam.

Dia pasti melepaskannya saat membantu Takeru.

“…buku catatan itu, mungkinkah…”

“…………”

“Kurogane-san sama seperti kita——!!”

Ketika dia berbicara sampai di sana, mulutnya macet.

Itu karena Hayato menatap Takeru dengan niat membunuh yang jelas.

——Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya.

Itulah yang dikatakan matanya.

Takeru mengepalkan tinjunya, lalu berganti-ganti antara melihat buku catatan dan Hayato. Di dalam buku catatan itu, tidak diragukan lagi terdapat informasi tentang Sougetsu, yang ditulis oleh Mineshiro Kazuma.

“…khh…”

“…………”

Menempatkan kakinya di dinding, Takeru siap melompat kapan saja, Hayato membuat sikap yang sama.

Pria ini mungkin bukan musuh mereka, tapi dia juga bukan sekutu.

𝓮nu𝗺a.𝒾𝐝

Itu jelas seperti sehari. Pria ini pasti tidak akan memberikan dokumen itu kepada Takeru dan yang lainnya.

Peluru masih beterbangan di atas kepala mereka. Kemungkinan besar mereka ditembaki dari gedung di seberang jalan.

Jika dia memicu Soumatou, dia akan dapat menghindari peluru dan memulihkan dokumennya. Tubuh Takeru berbeda dari masa lalu dan jika kebetulan dia terkena peluru dia akan mengaktifkan wujud Witch Hunter dan bertahan hidup.

Alih-alih peluru, pria ini adalah masalahnya.

Dia tidak tahu seberapa kuat Hayato. Meskipun sekilas terlihat jelas bahwa dia kuat, Takeru tidak tahu seberapa kuat dia.

Bisakah dia memulihkan dokumen lebih cepat dari pria ini, sambil menghindari peluru pada saat yang bersamaan?

Ini bukan tentang apakah saya bisa——Saya melakukannya!

Mau bagaimana lagi meskipun dia berpikir, dia harus percaya pada dirinya sendiri. Memilih waktu, dia memberikan kekuatan pada kakinya.

Dia akan melompat saat musuh sedang mengisi ulang.

—-Sekarang!

Saat dia melepaskan kekuatan dari kakinya untuk melompat dengan menendang dinding.

——Dari atas, sesuatu terbang masuk melalui jendela.

Dia memicu Soumatou dan mencoba untuk mati-matian menekan momentum lompatan, tetapi tidak dapat sepenuhnya membunuhnya, tubuhnya telah diluncurkan saat berputar.

Di dunia gerak lambat, Takeru terus melihat. Seorang pria aneh mengenakan seragam EXE telah melompat ke dalam kantor.

Dia memiliki kait kawat yang menempel di pinggangnya. Dia melompat masuk setelah memasang kabel dari atap di sisi yang berlawanan.

Pria itu memegang pistol di tangannya dan mengarahkan moncongnya ke Takeru pada saat yang sama saat dia melompat.

–Ini buruk. Saya tidak bisa menghindarinya dalam posisi ini.

Saat dia berpikir demikian, Hayato yang berada di sampingnya menggenggam bahunya dan mengembalikannya ke lokasi semula.

Hayato dan orang asing itu saling melotot, mengarahkan moncong satu sama lain.

Tapi mereka tidak menembak.

Meskipun mereka membidik satu sama lain, mereka tidak menembak.

Ketika penglihatan dinamis Takeru telah kembali normal, pria itu meluncur di tanah saat gerakan lambatnya mencair. Dia mengambil dokumen itu di bawah kakinya dan mengarahkan moncongnya ke Hayato lagi.

“…Jougasaki.”

Hayato memanggil nama pria itu.

Pria bernama Jougasaki telah meletakkan dokumen itu di dadanya dan melepaskan kabel dari pinggangnya.

Penembakan sudah berhenti.

Jougasaki memelototi Hayato.

“Aku telah salah menilaimu Senpai. Aku tidak menyangka kamu akan mengkhianati kami.”

“Sudah kubilang jangan ikuti aku.”

“Kami akan mengikuti. Bagaimanapun, ini adalah perintah Ketua. Saya seorang inkuisitor dan Anda sekarang seorang penjahat. Saya tidak akan mendengarkan perintah Anda lagi.”

Memegang senjata di kedua tangannya, Jougasaki dengan tegas mengarahkan bidikan besi di antara alis Hayato.

Hayato juga, berikan kekuatan pada pelatuk pistol kaliber 0,50.

Dalam suasana mencekam ini, semua anggota peleton hampir terengah-engah.

“Senpai, tolong menyerah. Aku tidak ingin membunuhmu dan aku tidak ingin junior di sana berada dalam bahaya lebih dari ini.”

“…………”

“Para pendatang baru tidak akan mendengarkan perintahku. Negosiasi ini adalah kesempatan terakhir. Jika kamu menyerah, ini satu-satunya kesempatanmu…!”

“…………”

“Senpai…!”

Saat Jougasaki memohon, Hayato menyipitkan matanya sedikit.

Takeru hanya tahu hubungan mereka adalah bos dan bawahan. Menilai dari percakapan, Hayato bukan lagi kapten EXE melainkan diperlakukan sebagai penjahat dan dikejar oleh inkuisisi. Menilai dari fakta bahwa dia mengikuti setelah dokumen Mineshiro Kazuma, masuk akal untuk berpikir bahwa dakwaan pasti disiapkan oleh Ootori Sougetsu, namun…

Apa yang harus dilakukan, jika kita tertangkap di sini kita tidak akan bisa kembali ke Aliansi Sesat…! Aku tidak akan bisa menyelamatkan Kiseki…! Aku tidak tahu kenapa Kurogane-san ada disini, tapi kita tidak bisa mundur sekarang…!

Takeru memanggil Lapis di kepalanya.

《”Lapis, bisakah kamu langsung berubah menjadi bentuk Pemburu Penyihir…?”》

《”Itu mungkin, tapi tanpa nyanyian dan lingkaran sihir akan ada jeda beberapa detik dalam pembuatan armor. Sementara itu, Host akan rentan.”》

《”Baiklah kalau begitu… aku akan mengaturnya entah bagaimana…!”》

Dia menghentikan napasnya dan mencoba meletakkan jarinya di gagang pedang.

Tetapi,

“Hei, junior. Jangan memaksakan diri. Tetap diam di sana.”

Masih menodongkan senjatanya ke Hayato, Jougasaki mengarahkan haus darahnya ke Takeru.

Tangan Takeru berhenti tepat sebelum menyentuh gagang pedang.

Rasa haus akan darah yang tidak kalah dengan milik Hayato telah membuatnya merinding.

“Kamu Peleton Uji ke-35, kan. Aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu, jadi menyerah saja di sini.”

“…Ini tidak akan terjadi…!”

Menatap Jougasaki, Takeru mencari kesempatan.

Masih memusatkan pandangannya pada Hayato, Jougasaki tersenyum.

“Aku ingin tahu, mengapa sebagian besar kapten Peleton Goreng Kecil begitu keras kepala… bagaimana menurutmu, Senpai?”

“……?”

Bingung, Takeru menatap Hayato.

Tidak ada perubahan pada Hayato, dia terus menatap Jougasaki.

Jougasaki mengangkat bahu dengan ringan dan berkata.

“Senpai dan aku adalah anggota Peleton Tes ke-35 dari beberapa generasi yang lalu. Konon, setelah menjadi tahun ketiga Senpai telah bergabung dengan OSIS, jadi itu hanya untuk satu tahun. Aku tidak mendaftar di tahun yang sama dengan Senpai tapi Aku juga sama.”

“——Eh?! B-benarkah?!”

Takeru tanpa sadar bertanya pada Hayato.

Hayato tidak menanggapi.

Jougasaki tertawa nakal, moncongnya masih mengarah ke Hayato.

“Aku Jougasaki Mamoru, senang bertemu denganmu Kusanagi. Meski ternyata seperti ini, aku senang bertemu denganmu. Lihat, Peleton Goreng Kecil sebenarnya agak spesial, sepertinya itu adalah hobi Ketua dan tradisi untuk mengelompokkan orang-orang aneh di sana. Tahukah kamu?”

“…A-aku tidak… begitukah…”

“Bukankah itu hanya mengumpulkan orang-orang dengan kinerja puncak? Saya tidak berbeda saat itu Anda lihat. Di luar praktik kinerja saya sangat buruk〜, saat itu satu-satunya anugrah saya adalah keterampilan piloting Dragoon.”

Tertawa riang, Jougasaki mengatakan “betapa nostalgianya” tentang cerita di masa lalu.

Karena itu adalah cerita yang menarik, ekspresi Takeru mengendur.

Pada saat yang sama siswa tahun ketiga dari peleton tes lulus, siswa tahun pertama diberi nomor peleton mereka. Jadi nomor peleton antara tahun pertama, kedua dan ketiga sudah habis dan acak.

Dia pikir itu kebetulan yang aneh.

Senior dari Small Fry Platoons sebelumnya pasti tidak mampu menanggung beban.

Ketika Takeru berpikir begitu,

“Kusanagi, kenapa kau membiarkan dia membujukmu di sini, itu jelas bohong.”

“——Haa!”

potong Ouka dan kewarasan Takeru telah kembali. Dia memperhatikan bahwa rekan-rekannya semua menatapnya dengan saksama.

Kenapa kamu, yang dikejar bergaul dengan pengejar… Takeru telah memfokuskan dirinya lagi.

Mamoru tersenyum kecut.

“Ootori, itu tidak bohong. Sudah lama aku tidak melihatmu juga, sehat?”

“…Jougasaki-san.”

Ouka menatap Mamoru dengan ekspresi rumit.

Kalau dipikir-pikir, Mamoru adalah senior Ouka dari era EXE-nya. Dia pasti memiliki perasaan campur aduk saat bertemu dengannya sebagai musuh.

“Apa yang aku katakan sebelumnya semuanya benar. Itu bukan alasan yang bagus, tapi aku tidak ingin menyakiti kalian.”

Dia menghapus senyumnya dan mengatakannya dengan ekspresi serius.

“Saya akan mengatur dengan Ketua agar tidak ada hal buruk yang terjadi pada Anda. Karena itu, menyerahlah.”

Dengan suara lembut, Mamoru meminta rekan-rekannya untuk menyerah.

Namun, tidak ada satu orang pun yang menanggapi permintaannya secara positif.

Mamoru menghela napas.

“Senpai… jika kamu menyerah, junior itu akan diyakinkan juga.”

“…………”

“Yakinkan orang-orang itu bersamaku… kumohon…!”

Memaksa dengan sungguh-sungguh, mengarahkan moncongnya ke Hayato, Mamoru memohon padanya.

“…………”

Hayato bahkan tidak bergeming, dia diam-diam menutup matanya yang menyipit.

Kemudian dia menurunkan moncong senjatanya dan meletakkannya di lantai.

Meskipun Takeru bingung, dia mengikuti gerakan Hayato dengan matanya.

“…Saya mengerti.”

Mendengar Hayato menjawab demikian, Mamoru membuat ekspresi lega.

Pistol yang diletakkan di lantai ditekan dan meluncur di lantai.

Pistol meluncur ke arah Mamoru.

Untuk menghentikan pistol dengan kakinya, sesaat Mamoru menurunkan garis pandangnya.

——Pada saat itu, dengan postur yang sama persis Hayato telah melompat menggunakan kakinya seperti pegas.

“!”

Mamoru ngeri, tapi Hayato sudah melompat ke arahnya.

Lutut Hayato pecah tepat di pipi Mamoru.

Pada saat yang sama ketika Hayato mendarat, dia meraih saku Mamoru.

“Khh!”

Mamoru telah memperkirakan dokumen itu akan ditujukan dan meraih lengan Hayato, mencoba memutarnya sebagai perlawanan.

Tidak terpengaruh, Hayato malah menggenggam tangan Mamoru dan menggunakan lemparan bahu untuk melemparkannya keluar melalui jendela.

Saat Mamoru jatuh dari jendela, dia menembakkan peluru ke arah Hayato.

Hayato sedikit mengalihkan tubuhnya, menghindari tembakan.

Mamoru jatuh dari jendela.

“Fireee!!”

Saat Mamoru berteriak di pertengahan musim gugur, rentetan itu berlanjut.

Menghindari hujan peluru yang menyerangnya, Hayato meluncur kembali ke tempat Takeru berada.

Kemudian, dia meletakkan tangannya di bahu Takeru yang telah terkulai rendah dengan satu lutut dan mendekatkan wajahnya.

Sementara Takeru masih terpaku dengan tindakan cerdas dan berani Hayato, Hayato angkat bicara.

“Kusanagi, tidak ada waktu. Bawa rekanmu dan kabur dari Critical Point, lalu kembali ke tempatmu sebelumnya. Aku akan memulihkan catatan Mineshiro. Jangan melibatkan dirimu dalam hal ini lebih jauh.”

“T-tidak mungkin aku bisa melakukan itu! Kamu tahu keadaanku, kan?! Aku——”

*bam*

Seolah ingin menghentikannya berbicara bodoh, Hayato membentur tembok.

Murid Hayato dipenuhi amarah.

“——Bersikaplah masuk akal jika kamu seorang kapten, Kusanagi. Apa yang kamu lakukan sekarang adalah keegoisan anak nakal.”

“Apa…?!”

“Aku mengatakan bahwa jika kamu menyayangi teman-temanmu, maka kamu seharusnya tidak bertarung.”

Apa yang Hayato katakan telah menembus dada Takeru.

Alasan dadanya sakit sudah jelas.

Dia telah tertusuk oleh kesedihan yang selalu dia tanggung.

Hayato meletakkan tangannya di kusen jendela dan menjauhkan wajahnya dari Takeru.

“——Melarikan diri. Jangan berkelahi. Itulah satu-satunya jalan yang tersisa untukmu.”

Mengatakan demikian, Hayato telah melompati bingkai jendela dan keluar.

Dia menembak dari lantai enam ke bawah. Pada saat yang sama, musuh yang menembakkan rentetan tembakan dari gedung di sisi lawan telah melompat ke luar jendela, mengejar Hayato. Suara sengit pertempuran bisa terdengar dari jalan di bawah.

《”Hei…! Mayoritas musuh mengejar Kurogane…! Apa yang terjadi pada Kusanagi!”》

Seperti Takeru sekarang, suara Kyouya tidak sampai padanya.

Kata-kata Hayato masih tertahan di dadanya.

Jangan berkelahi jika Anda menyayangi rekan Anda.

Dia selalu sedih karenanya. Alasan rekan-rekannya bertarung sekarang, adalah demi dia.

Hayato menyuruhnya untuk tidak melibatkan rekan-rekannya demi kenyamanannya sendiri.

Aku tahu bahkan tanpa dia memberitahuku…!

Itu benar, dia tahu.

Rasa sakit di dadanya, tekanan, dia berniat untuk bergerak maju sambil menahannya.

Takeru mengangkat wajahnya.

“Tujuannya telah dicuri, Ouka, Mari, dan aku akan memulihkannya! Usagi dan Suginami harus tetap di sini. Aku ingin Kyouya melindungi tempat ini sampai kita kembali!”

《”Bagaimana dengan penembak jitu musuh? Aku berada di titik buta penembak jitu di sini, tetapi apakah kita dapat melarikan diri dari sini? Jika kita terkena peluru anti-sihir, kita tidak akan lepas dengan mudah, bahkan dengan Pemburu Penyihir mulai.”》

“…………”

《”Aku masih melawan yang diproduksi secara massal. Aku tidak bisa melihat penembak jitu dari sini. Apa yang kita lakukan?”》

Di tengah pertempuran, Kyouya dengan tenang bertanya.

Para penembak jitu yang membidik Takeru pada awalnya pasti masih membidik lokasi ini.

Gedung perusahaan surat kabar ini lebih tinggi dari yang mengelilinginya. Kemungkinan besar musuh membidik kantor ini dari lokasi yang lebih tinggi di kejauhan. Menilai dari tempat-tempat yang terkena lantai, seluruh kantor pasti berada di depan mata musuh.

Sama sekali tidak ada kendala seperti kursi atau meja di kantor. Apakah mereka melompat dari jendela atau berlari menuruni tangga ke lantai pertama, mereka akan berada di garis tembak musuh. Dan di atas semua itu, mengabaikan para penembak jitu dan pergi untuk tujuan mereka adalah sembrono, mereka tidak tahu dari mana mereka menjadi sasaran.

Saat itulah Usagi yang berada di samping Takeru telah mengenakan pakaiannya.

“A-aku akan… melakukan sesuatu terhadap para penembak jitu.”

Mulut Usagi membentuk bentuk へ dan dia menawarkan diri untuk menghadapi para penembak jitu.

“Untuk sementara kita akan memblokir jarak pandang dengan asap dan kemudian kalian bertiga harus melarikan diri dari sini selagi itu berlangsung. Setelah musuh mengetahui bahwa kita juga memiliki penembak jitu, mereka tidak akan melepaskan pandangan mereka dariku. Tidak mungkin mereka akan membidikmu .”

“…Usagi, bisakah kamu melakukannya?”

“Percaya padaku.”

Dia dengan bangga membusungkan dadanya dan dari sakunya dia mengeluarkan cermin kompak yang digunakan untuk merias wajah.

Untuk menemukan lokasi musuh, dia meminta cermin mengintip melalui bingkai jendela.

Sesaat——cermin kecil itu telah pecah.

Cermin itu hanya mengintip beberapa sentimeter, namun dihancurkan oleh penembak jitu musuh.

“… tt-ttt-mereka cukup bagus〜.”

Usagi menatap Takeru dengan air mata berlinang dan tertawa paksa.

Seperti yang diharapkan dari EXE. Keahlian penembak jitu mungkin sama baiknya dengan Usagi.

“Serahkan kepanduan padaku. Entah bagaimana aku akan berhasil.”

Ikaruga membuka kotak senjata yang dibawa Usagi dan mengeluarkan enam bola seukuran bola ping-pong yang dipasang di sampingnya.

Mereka adalah UAV pengintai. Ketika terlempar ke udara, mereka menumbuhkan sayap seperti peri dan terbang keluar jendela.

Memasang kacamata untuk menonton video yang datang dari Ikaruga UAV tersenyum tanpa rasa takut.

“Ini adalah UAV yang ditingkatkan. Mereka sangat kecil sehingga praktis tidak mungkin untuk menembak mereka——”

Senyum Ikaruga membeku.

“………… semuanya ditembak jatuh.”

“J-jangan bohong. Itu target bergerak seukuran bola pingpong kan? Ditembak? Belum genap 7 detik sejak mereka mulai terbang?”

“Aku serius. Keahlian penembak jitu musuh tidak ‘hanya’ luar biasa. Tapi aku mendapatkan posisi dan jarak mereka.”

Dia memeriksa jarak ke musuh yang ditampilkan di kacamata.

Mengerutkan alisnya, Ikaruga mengalami sedikit kesulitan untuk menyampaikannya kepada Usagi.

“…arahnya utara-barat laut, kamu akan mengetahuinya begitu melihatnya, itu adalah menara jam tua… jaraknya 1400 meter.”

1400 meter.

Dari jarak sejauh itu, mereka berhasil mencapai target besar yang bergerak beberapa sentimeter. Cuacanya cerah tapi anginnya luar biasa. Lintasan akan sangat menyimpang dan juga harus memakan waktu dua hingga tiga detik hingga peluru mengenai.

Mereka telah menghitung sebanyak itu dan kemudian menembak target yang bergerak?

Bahkan Takeru yang bodoh dalam hal sniping tersentak.

Namun, Usagi menarik baut senapan sniper “Rabbit Fang” dan memasukkan peluru ke dalamnya.

“——Tolong beri tahu saya posisi yang tepat dan kecepatan angin.”

Dengan sangat tenang Usagi meminta Ikaruga.

＊＊＊

Di barat laut kantor surat kabar Takeru dan yang lainnya berada, dia berada di menara jam setinggi 60 meter yang dibangun sebelum perang.

Di platform untuk penyesuaian jam, dia telah memperluas bi-pod dan melihat melalui teropong dalam posisi duduk.

Dengan rambut kasar karena angin, Himemiya Iori telah berkomunikasi dengan Jougasaki Mamoru.

“Melaporkan untuk saat ini. Semua orang selain kapten Kurogane dikurung di dalam gedung surat kabar.”

《”Oke. Lanjutkan mengurung mereka. Kamu hanya perlu membuatnya sehingga mereka bahkan tidak bisa tersentak.”》

“Aku bukan orang baik sepertimu, Mamoru. Kalau perlu aku akan menembak anak-anak ini juga. Bagaimana denganmu?”

《”… negosiasi gagal. Aku sedang terburu-buru mengejar Senpai.”》

“Itu membuatku iri.”

《”Rasanya seperti mengejar robot pertempuran dari film kelas-b… jangan bercanda.”》

“Saya tidak bercanda.”

Iori menarik bautnya dan mengatakannya dengan ekspresi dingin.

Mamoru berkata “uwaah…” dengan suara yang sedikit tertahan.

“Mamoru, apakah kamu melawan Kapten?”

《”…sepertinya aku akan melakukannya.”》

“Bagus untukmu. Bukankah kamu mengatakan ingin serius melawannya sekali?”

Tertawa pelan, Iori memalingkan matanya dari cahaya.

“Tapi izinkan saya memberi tahu Anda, jika Anda kebetulan menyakiti orang itu —— saya akan membunuh Anda, jadi persiapkan diri Anda.”

《”… sungguh, jangan bicara tentang hal yang tidak mungkin.”》

Setelah percakapan mereka selesai, Iori kembali memantau gedung surat kabar itu lagi.

Meskipun mereka tampak tersembunyi di balik dinding jendela, Iori telah melihat semuanya.

“… trik tidak akan berhasil padaku, anak-anak.”

Saat dia menyipitkan mata, matanya sesaat berbinar.

Pemakan Relik Himemiya Iori, “Daji” bukanlah senapan sniper yang dia siapkan sekarang. Itu adalah senapan sniper jarak jauh yang normal.

Pemakan Reliknya saat ini berputar-putar jauh di atas, di langit.

Daji tidak dibuat dalam bentuk senjata, itu adalah pesawat tempur siluman yang bisa terbang secara mandiri. Bentuk dan penampilan Daji tidak biasa.

Pemakan Relik ini bisa merasakan pergerakan semua kekuatan magis dalam radius dua kilometer dan bisa memprediksi aktivasi sihir penyihir. Bukan itu saja, karena dia bisa mengamati pergerakan kekuatan sihir alami yang terkandung di udara, dia bisa menggunakan kekuatan sihir untuk bertindak sebagai sonar, membuatnya mengetahui posisi semua orang.

Selain itu, mereka berada di Critical Point. Karena biasanya ditelan di Sanctuary, konsentrasi kekuatan sihir di udara tinggi.

Dengan itu Daji tidak hanya dapat menangkap pergerakan yang jauh, tetapi dengan mengumpulkan informasi dari kekuatan magis di udara, Daji juga dapat memprediksi bagaimana target akan bergerak dan memasukkan nilai prediksi ke dalam retina Iori.

Oleh karena itu, tidak peduli seberapa kuat anginnya, tidak peduli seberapa buruk jarak pandang atau di mana mereka berusaha bersembunyi, dia tahu bagaimana cara menembak untuk mengenai musuh di mana pun musuh bersembunyi.

Meski Iori awalnya bukanlah seorang sniper, namun performa Daji bisa dimanfaatkan secara maksimal di Critical Point dan memberikan kemampuan sniping yang tidak kalah dengan Oonogi Kanata, mantan rekannya.

“… oh, merokok? Itu tidak akan berhasil.”

Tabir asap tidak efektif melawan Daji.

Dia dapat dengan jelas melihat peleton ke-35 di belakang dinding jendela mengeluarkan granat asap dari ranselnya.

Mereka ingin menggunakan tabir asap untuk membutakanku dan membuat ketiganya melompat sekaligus, huh. Gadis kecil itu… dia akan menutupi mereka dengan snipe?

Iori menjilat bibirnya dengan lidahnya dan meletakkan jarinya di pelatuk.

“Pada jarak ini dia berniat untuk fokus padaku dalam sekejap…?”

Iori segera memutuskan siapa yang akan ditembak.

Yang pertama mengintip adalah Kusanagi Takeru. Mengikutinya adalah Ouka dan Mari. Pada akhirnya, Usagi akan muncul untuk menutupinya.

Yang pertama membidik adalah anak laki-laki itu. Dia seorang kontraktor, dia tidak akan mati jika dia tertembak di bahu… yah, keterampilan menembakku tidak begitu bagus jadi jangan membenciku jika kepalaku terbentur.

Iori tertawa dan membuka kedua matanya.

Dia telah memutuskan Usagi untuk tidak menjadi ancaman.

Pada jarak ini dan dengan angin ini, memukulnya sama sekali tidak mungkin, pikirnya.

Asap mengepul di lantai enam kantor surat kabar itu.

Empat orang berdiri di ruangan yang dipenuhi asap.

Dia bisa melihat mereka semua.

Saya minta maaf tentang ini.

Iori memusatkan perhatian pada siluet Takeru dan mencoba menekan pelatuk senjatanya.

—— *pshwoo*

Tepat pada saat itulah dia mendengar suara angin terpotong.

Terdengar suara tumbukan di belakang Iori dan bagian dinding jarum jam telah rusak.

Sejumput rambut di telinga Iori telah tertiup angin dan jatuh seperti kelopak bunga.

Dia merasakan sakit samar di pipinya, darah menetes ke bawah.

Dia digembalakan, ditembak. Dari jarak itu, dalam sekejap——?!

“——!!”

Iori mengangkat senjatanya dan menendang pintu ruang kontrol.

Dia berguling ke dalam ruang kontrol dan menyembunyikan dirinya.

Pada saat yang sama peluru lain telah mendarat di lokasi yang hampir sama.

Meskipun Iori telah mengernyitkan alisnya, mulutnya melengkung seolah mengatakan “menarik”.

“Usagi-chan, kan? Dia sangat berbahaya, aku akan membuatnya pensiun.”

Iori menarik gerendelnya dan mengintip dari balik dinding, dia menembak di antara alis Usagi, yang berada di kantor surat kabar.

“——Ugh!!”

Saat Usagi memastikan target tersembunyi telah menunjukkan wajahnya dan menyiapkan senjatanya, dia langsung menundukkan kepalanya.

Satu detik kemudian sebuah peluru melewati kepalanya dan mengenai lantai kantor.

Cepat. Meskipun dia terkejut bahwa tembakan keduanya berhasil dihindari oleh penembak jitu, dia tidak berpikir mereka akan segera menembaknya setelah membangun kembali posturnya.

Usagi bersandar di dinding dan menghembuskan napas sebentar, lalu menarik baut yang memuat peluru berikutnya.

Jika bukan karena informasi Suginami, aku pasti akan tertembak… seolah-olah dia bisa melihat gerakanku saat aku bersembunyi…

Dari pengalaman yang dia kumpulkan dalam pertempuran sejauh ini, tidak ada orang yang menargetkannya dengan cepat dan akurat. Dia dapat melakukannya karena dia memiliki UAV pengintai, tetapi karena UAV dihancurkan di lain waktu, itu tidak akan berjalan dengan baik.

Dia berada di dalam ruangan juga dan tidak bisa merasakan angin. Karena kecepatan angin terus berubah, informasi beberapa saat yang lalu tidak dapat diandalkan.

Usagi melihat apakah dia bisa menemukan sesuatu di luar jendela sambil memastikan untuk tidak mengintip.

Di luar jendela, bendera Jepang kuno berkibar tertiup angin.

Secara kasar saya bisa tahu ada apa dengan angin itu.

Untuk jaga-jaga dia memberi tanda “diam” ke Ikaruga dan bergerak ke bawah dengan merangkak.

Sisi lain pasti juga mengubah posisi mereka…! Saya akan meneruskan menjadi counter-sniped lagi, saya harus cepat!

Setelah masuk ke sudut ruangan dia menyembunyikan tubuhnya di balik pilar, lalu menahan nafas dia mengarahkan moncongnya ke arah menara jam lagi.

Ada tiga titik di menara jam tempat musuh bisa menembak.

Perancah untuk penyesuaian jam di mana target bertahan beberapa saat sebelumnya, pintu keluar darurat dan tangga spiral berakhir 30 meter dari menara jam dan lampu langit-langit di atap menara jam.

Selain itu, tidak ada tempat untuk membidik mereka.

…dari mana datangnya…!

Dia mengangkat teriakan dan meskipun matanya menjadi kering, dia terus membukanya lebar-lebar.

Dalam situasi ini, dia akan dipukul lebih dulu.

Usagi terus fokus pada titik pohon.

… tidak datang … mereka menggodaku …!

Ketidaksabaran adalah pantangan penembak jitu. Memaksakan emosi dan dengan tenang mencari dari mana target menembak adalah aturan besi. Ini bukan medan pertempuran semangat dan nyali. Ini keterampilan dan ketenangan daripada kecepatan.

Usagi tidak bertahan selama ini hanya untuk pertunjukan.

Dia mengenang hari-hari di pegunungan yang tertutup salju berburu rusa bersama kakeknya dan pengalamannya dari medan perang.

Dengan tenang, dia menjernihkan pikirannya sebersih salju…

“———”

Dia telah menghapus ekspresinya dan seperti binatang buas, dia dengan tenang menunggu mangsanya muncul.

Ada tiga poin untuk ditembak.

Tidak. Bukan itu.

Usagi mempertimbangkan kemungkinan lain dan melihat ke permukaan menara jam.

Batu bata dilapisi dengan beton dari atas untuk pengerasan. Namun, betonnya sudah terkelupas karena usia dan ada celah di antara bata yang runtuh.

Firasatnya benar. Ada moncong yang menonjol dari celah di antara batu bata.

Dan, pupilnya seperti macan tutul, membidiknya——

“Menemukan Anda.”

Usagi menarik pelatuknya tanpa ragu.

Dia mengutamakan kecepatan daripada akurasi. Sementara dia pikir lebih baik untuk menembak sebelum lawan melakukannya, pada saat yang sama dia menembak lawan melakukan hal yang sama.

Pada saat yang sama dia melihat batu bata di lokasi lawan putus,

“Kyaa!!’

Peluru musuh mengenai kepala Usagi dan dia jatuh terlentang.

“Usagi!”

Ikaruga hendak menghampirinya, tapi Usagi berteriak, “Jangan datang!” dan segera berlindung di bawah jendela.

Peluru telah menyerempet pelipisnya dan darah menetes ke bawah.

Itu adalah luka ringan, tapi jika dia terus berdarah kesadarannya akan menjadi pingsan. Itu akan berakibat fatal bagi penembak jitu.

Meskipun mereka menembak secara bersamaan, mereka tidak saling memukul.

Dia yakin akan hal itu, penembak jitu itu baik-baik saja. Yang dia lakukan hanyalah menghancurkan dinding bata.

Yang harus dia lakukan adalah memastikan posisi lain untuk menembak dan mengambil langkah pertama.

Harus ada waktu sampai musuh bergerak. Itulah satu-satunya keuntungan Usagi.

Dia memuat peluru dan menunjukkan dirinya lagi.

Datang!!

Usagi menurunkan perbesaran teropong dan melihat ke seluruh menara jam.

Lima detik kemudian. Target telah menunjukkan seluruh tubuhnya dari ujung tangga spiral.

“Khh!”

Dia langsung menaikkan pembesaran, menyesuaikan sudut agar sesuai dengan jarak dan kecepatan angin, lalu mencoba menekan pelatuknya.

“–Tidak!!”

Usagi menyembunyikan tubuhnya di balik pilar.

Sekali lagi pada saat yang sama peluru musuh meledak di lantai. Jika dia tetap di sana menarik pelatuknya, Usagi pasti sudah mati.

Meski dia sudah menunggu musuh, mereka sedikit lebih cepat.

Seolah-olah posisi Usagi diketahui sebelum mereka melihat ke ruang lingkup.

Sejak itu, dia mengulangi hal yang sama berkali-kali, tanpa gentar.

Hasilnya sama setiap saat.

Musuh menembak sebelum dia bisa… mereka selangkah lebih maju.

Bersembunyi di balik pilar yang memegang pistol, Usagi meludahkan napasnya dengan kasar.

Dia terlalu banyak mengeluarkan darah dari kepalanya dan kesadarannya memudar.

Apa yang harus dilakukan… Saya perlu berpikir… musuh bukanlah penembak jitu biasa. Bahkan jika aku berpindah lokasi, Kirigaya sedang bertempur di bawah. Jika saya pindah ke luar, saya hanya akan menjadi gangguan baginya.

Menggigit bibir bawahnya, Usagi mencari cara untuk menerobos.

Meskipun Rabbit Fang dapat diisi dengan kekuatan magis dan dapat menembakkannya, dengan imbalan tidak terpengaruh oleh angin dan gravitasi, batas zona pembunuhan adalah 500 meter. Saya tidak tahu bagaimana caranya, tetapi semua gerakan saya mungkin terlihat. Saya sedang diarahkan segera setelah mereka melihat ke dalam ruang lingkup. Itu keterampilan yang tidak manusiawi.

Menggelengkan kepalanya saat dia pingsan, Usagi terus berpikir.

Senapan musuh menekankan pada akurasi sedangkan milikku memiliki spesifikasi anti material. Rekoilnya tinggi dan ada keunikannya. Tidak cocok untuk membidik target kecil manusia.

Usagi meletakkan paku di antara giginya dan mengunyahnya dengan ringan.

Dia pikir dia sedang skakmat, saat itulah.

“………… anti-material?”

Usagi memperhatikan sesuatu yang sangat mendasar.

Senapan anti material. Anti-bahan. Itu tidak dimaksudkan untuk membidik orang, itu adalah senapan untuk membidik objek.

Memegang mulutnya, Usagi membuka matanya lebar-lebar.

Visi penembakannya dari sebelumnya telah dihidupkan kembali. Tidak hanya senjata ini yang memiliki kekuatan untuk menembus batu bata dan beton pada jarak itu, bangunan di seluruh area ini juga sudah tua.

Usagi meregangkan wajahnya dan diam-diam tertawa.

“——Aku menemukan jalan keluar!”

Dia mengangkat senjatanya dan berdiri lagi.

Bersembunyi di balik pilar dia menenangkan napasnya.

Mungkin butuh waktu, tapi dia punya cukup peluru.

Dia memutuskan dirinya sendiri dan sekali lagi mengarah ke menara jam.

Tidak perlu membidik target yang bergerak. Yang dia miliki hanyalah membidik secara akurat pada satu titik.

Pemicunya ditarik dan moncongnya menyemburkan api.

“…………”

Saat bergerak untuk mengubah titik sniping, Iori mendengar suara tumbukan.

*gon*, *gonn* … suara tumpul dan berat bergema di menara jam.

“…………dia menembak apa?”

Berpikir cemas, Iori membuka pintu darurat dan menyembunyikan diri, lalu menerima informasi dari Daji.

Dia bisa melihatnya. Saionji Usagi menembaki sesuatu tanpa berusaha bersembunyi.

Apa?

Dampaknya bergema seperti lonceng. Bersamaan dengan suara itu, menara jam berguncang sedikit dan puing-puing berjatuhan dari langit-langit.

*gon*, *gon* … saat suara menakutkan bergema, Iori melihat ke arah langit-langit dan merasa ngeri.

Waktu antara setiap kali bangunan berguncang semakin pendek, goncangan menjadi lebih kuat.

“–Mustahil!”

Dia mengangkat senjatanya dengan tergesa-gesa dan membidik Usagi.

Iori diperhatikan, tapi masih menatap Usagi yang menggertakkan giginya.

Namun, Usagi tidak berhenti menembak meskipun dia telah memperhatikan Iori.

Usagi——membidik dan menembak di sudut menara jam persegi, di pilar.

“Dia ingin menghancurkan bangunan itu sendiri?!”

Meskipun dia ingin menyelaraskan reticlenya dengan Usagi, dia tidak dapat melakukannya karena gemetar.

Dia melewatkan dua tembakan, saat dia mengangkat wajahnya dari teropong dengan ekspresi pucat,

Pilar menara jam pecah dengan suara berderak.

—— *gyunn*…!

Membuat suara gemuruh, menara jam mulai runtuh kehilangan dukungannya. Jam tua telah runtuh setelah kehilangan hanya satu pilar.

“Dasar wanita…!”

Menatap menara jam yang runtuh padanya, Iori berteriak dengan pujian dan penghinaan.

Pintu keluar darurat berada di tengah menara jam. Saat puing-puing itu pecah dan menimpanya, Iori berlari ke luar, jatuh.

Ada 30 meter ke permukaan.

“——Ayo, Daji!”

Dia berteriak sambil menjatuhkan diri.

Ketika dia melakukannya, jauh dari langit ada sesuatu yang jatuh dengan kecepatan sangat tinggi.

Itu adalah siluman pemakan peninggalan, Daji.

Di bawah kaki Iori, lingkaran sihir berwarna kuning pucat dikerahkan.

Sekitar 10 meter dari permukaan, Iori mengartikulasikan kata-kata kekuatan.

“Summis desiderantes affectibus——Malleus Maleficarum!”

Dan, tepat sebelum dia menyentuh tanah, tubuh Himemiya Iori terbungkus cahaya.

＊＊＊

Setelah melarikan diri dari gedung surat kabar, Takeru, Ouka dan Mari mengejar Kurogane Hayato dan Jougasaki Mamoru.

Mereka telah mendengar ke arah mana Hayato pergi, tetapi karena jalannya berbelit-belit, mereka tidak tahu ke mana tepatnya dia pergi.

“Ouka, bisakah kamu menemukan posisi mereka dari langit, cobalah jika memungkinkan.”

Ketika Takeru menghentikan kakinya dan menginstruksikannya, Ouka memicu bentuk Pemburu Penyihir dan melebarkan sayap yang dia angkat ke langit.

Dari langit kosong Critical Point, Ouka memelototi tanah.

“Vlad, coba cari bau darah Jougasaki-senpai. Itu sangat sedikit, tapi dia berdarah saat dipukul oleh kapten Kurogane.”

《”Itu sangat ringan. Seharusnya butuh waktu sebentar, tunggu sebentar… ngomong-ngomong, Tuan.”》

Sementara Vlad mempertajam indra penciumannya, dia berbicara dengan Ouka.

《”Melawan Kurogane Hayato bukanlah ide yang bagus. Pria itu kuat.”》

“…Aku tahu. Jika memungkinkan aku juga tidak ingin melawannya. Aku terkejut melihat orang itu dikejar oleh Inkuisisi.”

《”Penyebabnya kemungkinan besar adalah ayahmu, Kazuma. Seandainya aku menggambarkan hubungan antara Kazuma dan Kurogane, itu akan menjadi atasan dan bawahan yang bermusuhan… terhadap Kurogane, Kazuma pastilah pria yang tak tertahankan.”》

Meskipun Anda tidak memiliki hubungan darah, dia lebih keras kepala daripada Guru, tambah Vlad.

《”Setelah Kazuma melibatkan dirinya dengan Heretic Alliance, dia tidak akan menggunakanku lagi…jadi aku tidak tahu apa-apa tentang dia setelah itu.”》

“…………”

《”Namun, bukankah dia mempercayakan informasi penting kepada seorang inkuisitor, tidak diragukan lagi itu adalah Kurogane. Dalam arti tertentu, hubungan permusuhan itu memungkinkan dia untuk mempercayai Kurogane.”》

Itu adalah sesuatu yang Ouka dengar untuk pertama kalinya.

Ayahnya tidak memberi tahu Ouka tentang menjadi inkuisitor. Nama Kurogane belum pernah muncul sekali pun saat itu.

Aliansi Bidat baru-baru ini mengetahui keberadaan dokumen yang ditinggalkan oleh Mineshiro Kazuma.

Kazuma tampaknya telah mewariskan rahasia paling penting dari Aliansi Bidat kepada salah satu penerusnya di brankas.

Dia meminta mereka berjanji “Tidak akan membukanya dengan cara apa pun kecuali Perang Perburuan Penyihir terjadi”. Alasannya, pembukaannya akan menyebarkan kebingungan ke seluruh dunia.

Kemudian, ketika Hoshijiro Nagaru berhasil dan Perang Perburuan Penyihir Kedua pecah, brankas itu dibobol.

Di dalamnya, ada catatan dengan lokasi dokumen itu.

《”Dia adalah seorang pria yang meskipun tertekan, telah terlibat dalam dua perdagangan pada saat yang sama. Dia ingin menyerahkan informasi kepada inkuisitor kepercayaan dan orang kepercayaan di Heretic Alliance. Untuk menyembunyikannya dengan cara yang aneh dan tempat kosong seperti ini… rasa romantisnya yang aneh mirip dengan milik Guru.”》

Mm, mm. Vlad berbicara dengan sepenuh hati seolah-olah dia adalah seorang pria yang berbicara kepada cucunya. Seperti yang diharapkan, Ouka sudah muak dan muak dengan itu.

“〜〜〜Nhh, kenapa kamu selalu membicarakan ayahku setiap kali ada sesuatu yang harus dilakukan! Cepat cari bau darahnya!”

《”Apa, aku baru saja berbicara tentang ayah Guru untuk——”》

Saat itulah suara Vlad di kepalanya terputus sejenak.

Dan saat berikutnya,

《”Semuanya! Penembak jitu telah melarikan diri! Musuh terbang ke arahmu!”》

Sebuah transmisi dari Usagi telah masuk.

Penembak jitu itu… terbang?

Meskipun dia tidak mengerti apa yang dikatakan untuk sesaat, dia mengerti musuh datang ke arah mereka dan mengepakkan sayap dia kembali ke tanah.

《”——Hindari! Musuh dari belakang!”》

Saat Vlad berteriak, ketegangan menjalari tulang belakang Ouka.

Sebelum mengkonfirmasi musuh, dia membalikkan tubuhnya dan melakukan tindakan mengelak dengan menyuntikkan kekuatan magis ke dalam sayap dan bergerak secara horizontal.

Segera setelah——bersama dengan tekanan angin yang kencang, sesuatu telah lewat di sampingnya.

“Apa!!”

Aliran udara sangat terganggu dan mengguncang Ouka. Dia entah bagaimana membangun kembali postur tubuhnya dan berhenti di udara, melebarkan sayapnya.

Musuh melayang sekitar 300 meter dari Ouka.

Sayap mekanis dan sejumlah besar kekuatan magis dikeluarkan dari port ejeksi di belakang. Senapan mesin mengingatkan pada senjata Gatling yang dipasang di kedua bahu, pod rudal di kedua sisi kaki.

Mengenakan eksterior besar dan berdiri di udara adalah seorang wanita jangkung.

Himemiya Iori. Seorang senior yang diasuh Ouka di era Dullahan-nya.

“Sudah lama, Ouka-san.”

Mengeluarkan kekuatan magis dari jetpack di punggung dan belakang kakinya, Iori tersenyum pada Ouka.

“…Himemiya-senpai, apakah kamu juga datang ke sini mengikuti kapten Kurogane…?”

“Aku tidak akan menjawab pertanyaanmu. Juga, kapten Kurogane bukan lagi kaptenmu.”

Masih tersenyum, Iori sempat menolak menjawab pertanyaan Ouka.

Ouka sendiri tidak ingin melawannya. Saat sudah masuk EXE, Jougasaki Mamoru dan Himemiya Iori sering merawatnya.

Iori adalah seniornya yang baik hati. Karena Ouka tidak terbiasa dengan rekan-rekannya, dia pergi untuk berbicara dengannya kapan pun dibutuhkan.

Menghadapinya sebagai musuh kini membuat dada Ouka menegang.

“Saya seorang inkuisitor. Apa pun alasannya, saya tidak dapat mengizinkan tindakan kriminal. Anda secara ilegal menggunakan Relic Eater, sebagai bagian dari Heretic Alliance Anda mengancam Inkuisisi dan masyarakat umum. Bahkan jika Anda bukan penyihir, saya harus menghukummu.”

Dengan acuh tak acuh, Iori mencap Ouka sebagai penjahat.

Tentu saja, Iori adalah seniornya yang baik hati.

Tapi Ouka ingat bahwa orang ini bukan seniornya yang setengah ramah . Dia memisahkan pekerjaan dari urusan pribadi, menjadi orang yang lebih kejam dari orang lain. Berbicara tentang kurangnya belas kasihan, dia berada di luar Kurogane Hayato atau Ouka sendiri.

“…apakah kapten Kurogane bagimu juga target untuk dihukum?”

tanya Ouka.

Iori memiliki kepercayaan mutlak pada Hayato. Meskipun itu bisa disebut kesetiaan, dia merindukan Hayato.

“………… benar. Orang itu juga, sekarang adalah musuhku. Kami dididik oleh orang itu sendiri untuk tidak menunjukkan belas kasihan kepada para pembelot.”

Sesaat kemudian, dengan ekspresi tak bergerak Iori menegaskannya.

“Kamu juga diajari itu bukan kamu, Ouka-san.”

Ouka menutup matanya sekali saja, memutuskan dirinya sendiri.

Mengarahkan senapan mesin di pundaknya ke arah Ouka, Iori menatapnya dengan mata sedingin es.

“Panggilan untuk menyerah, jika kamu melakukannya, kami akan mengabaikanmu.”

“… kita tidak bisa membiarkan diri kita tertangkap di sini.”

“Kalau begitu, jangan membenciku jika aku membunuhmu dengan momentum yang berlebihan.”

Senapan mesin telah memanas, menembakkan peluru magis.

Suara unik dari tembakan cepat senapan mesin telah meraung, peluru ajaib menyerang Ouka.

Ouka masam di langit mengeluarkan kekuatan magis, menghindari badai peluru magis. Dia seharusnya tidak kalah dalam hal kecepatan terbang.

“Kusanagi, Nikaido, kalian berdua kejar dokumennya.”

《”Kamu berniat melawan anggota EXE sendirian?!”》

Mendengar suara putus asa Takeru, Ouka terkekeh sambil terbang di langit.

Dia benar-benar senang melihat dia khawatir.

“Kamu tidak bisa terbang, kan. Pergilah.”

Setelah memutuskan komunikasi secara sepihak, Ouka berakselerasi.

Rentetan peluru magis tidak bisa mengimbanginya. Titik tumbukannya sedikit bergeser dari tempatnya berada.

Melihat kesempatan ketika rentetan berhenti, Ouka berbalik di udara.

Dan, saat dia berbalik ke arah Iori untuk melancarkan serangan,

“——Kamu terlalu lambat.”

Iori sudah ada di depannya.

Dia terdiam hanya untuk sepersekian detik. Menopang Vlad dengan kedua tangannya di depan dirinya, Ouka segera menembakkan pasak yang terbuat dari kekuatan magis. Namun, Iori tidak keberatan dengan moncong yang ditujukan padanya dihindari saat menembak Ouka pada saat yang bersamaan.

“Mustahil!!”

Iori terlalu cepat.

Tidak disangka Daji adalah Pemakan Relik yang berspesialisasi dalam penerbangan…!

“Selama kamu menggunakan kekuatan magis untuk seranganmu, aku bisa membaca semuanya!”

Senapan mesin di bahu Iori menimbulkan geraman dan menghujani Ouka dengan peluru ajaib.

Ouka langsung melebarkan sayapnya, menjadikannya berfungsi sebagai perisai yang menghalangi peluru magis.

“Ghh…!”

Satu per satu peluru magis lemah, tetapi dengan tembakan cepat dari jarak dekat itu sama sekali berbeda.

Sayap yang mengeras memiliki retakan yang muncul di atasnya.

Selama dia melebarkan sayapnya, dia tidak bisa menghindar.

《”Jika wujud Vampir tersedia, sebanyak ini…!”》

Jika seperti yang dikatakan Vlad, wujud Vampir tersedia, situasinya akan berbeda tetapi suplai darah tidak cukup di lokasi ini. Ouka tidak bisa mengambil wujud Vampir hanya dengan darahnya. Sekalipun demikian, nyawanya akan berada dalam bahaya setelah beberapa detik dan harus dibatalkan.

Dia akhirnya menyerah untuk menahan tembakan senapan mesin dan mencoba melebarkan sayapnya untuk sementara untuk mengambil jarak.

“Aku bilang, kamu terlalu lambat.”

Ketika dia mencoba membuka sayapnya, antara satu sayap dan sayap lainnya tendangan Iori telah menyembur ke perut Ouka.

Itu sangat kuat sehingga Ouka bahkan tidak bisa mengerang. Dengan akselerasi mendadak dari magic booster, tendangannya memiliki kekuatan yang jauh lebih tinggi daripada senapan mesin.

Ouka telah terlipat menjadi bentuk く dan tertiup angin.

Sambil menahan rasa sakit, dia mengeluarkan sihir dari celah di armornya, mengerem, dan berhasil berhenti di tengah terlempar.

“Vlad, aku ingin info tentang Daji itu…!”

Ouka tidak pernah benar-benar bertarung melawan Iori. Dia tidak tahu detail apa pun tentang dirinya maupun Pemakan Relik.

《”Daji dapat membaca aliran kekuatan magis. Terlepas dari di mana dia berada di luar corse, itu adalah pemakan relik yang dapat merasakan kekuatan magis di udara. “》

Dengan kata lain, gerakannya yang mengandalkan kekuatan magis terbaca seluruhnya.

“Dan jangkauan penginderaan ?!”

《”Kira-kira dua kilometer. Lebih jauh dari jangkauan serangan kita dan di luar jangkauan deteksi saya.”》

“… kuh!”

Ouka mengatupkan giginya dan berusaha melawan dengan pistol.

Dia tidak bisa memukul. Meskipun memiliki penetrasi yang sangat baik, dalam bentuk Pemburu Penyihir taruhan Vlad cukup lambat. Sebelumnya, kecepatan terbang Iori terlalu tinggi. Bahkan jika Ouka membaca ke depan dan menembak mengingat kecepatan lawan, Iori hanya meningkatkan kecepatannya lebih jauh.

Karena prosedur operasi untuk melepaskan bentuk Pemburu Penyihir ada di kepalanya, jika taruhan Vlad melewati sihir, itu akan mungkin untuk membatalkan bentuk Pemburu Penyihir Iori dalam satu tembakan.

Tapi itu sia-sia jika dia tidak bisa memukul. Dia tidak bisa melakukan apa-apa ketika semuanya dibacakan di depan.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu seperti menekan konsumsi daya sihir?!”

《”Sudah kubilang, dia bisa merasakan sejumlah kecil kekuatan magis di udara. Jika tuan bergerak, kekuatan magis di udara juga akan bergerak. Itu tidak akan diabaikan.”》

Iori menghindari pasak Ouka dan berbalik dengan anggun, sebelum tiba-tiba melonjak ke atas. Ouka buru-buru memulai tembakan cepat ke langit tetapi tidak ada satu pukulan pun yang tercapai.

Setelah naik sekitar 400 meter di atas Ouka, Iori berhenti dan membalikkan badannya. Menatap Ouka, Iori telah melebarkan sayap mesinnya.

Dan dia mengisi pod misil di kedua kakinya dengan kekuatan magis.

“Aku ingin tahu apakah menggunakan Vlad yang tidak cocok untuk tembakan cepat kamu bisa menjatuhkan semuanya?”

Saat Iori merentangkan tangannya, misil yang dibangun dengan sihir ditembakkan kedua pod di kakinya.

Meskipun pada awalnya misil-misil itu tampak tersebar di udara pada berbagai lintasan, menggambar spiral, semuanya mengarahkan hulu ledaknya ke arah Ouka dan menyerangnya secara serempak seperti meteor.

Ouka terdiam melihat jumlah misil yang menghujani langit.

“Nomor ini…!”

《”Cegat mereka!”》

Jumlah mereka sekitar lima ratus, mereka tampak seperti hujan meteor.

Kecepatan awal rudal itu rendah.

Jika dia menembaki mereka, jumlahnya akan berkurang, tetapi jumlah mereka terlalu banyak!

“Hal-hal ini…!’

Dia berusaha untuk mencegat mereka, tetapi pasak Vlad hanya dapat memproses satu sekaligus. Meskipun misil yang dibuat dengan sihir meledak saat terkena, karena ledakan itu dari jenis sihir yang sama, yang lain tidak dipicu olehnya. Bahkan jika dia mencoba menjatuhkan mereka dengan 《Tepes Rain》, dalam posisi ini dia akan terjebak dalam sihirnya sendiri.

“Khh…!”

Ouka hanya mampu menjatuhkan sekitar lima puluh.

Menyerah pada intersepsi, Ouka telah mengabdikan dirinya untuk melarikan diri dari misil. Karena mereka dibimbing, hampir tidak mungkin untuk menghindari mereka. Tidak ada pilihan selain menunggu sihirnya kedaluwarsa.

Dengan gerakan ombak seperti gerakan ular, misil mengejar Ouka.

Sementara dia mati-matian mencoba melarikan diri dari misil yang datang ke arahnya dari segala arah, panduan dan kecepatannya telah melampaui imajinasinya.

《”Tidak bagus! Mereka menyusul! Bersiaplah!”》

Vlad secara mandiri membulatkan sayap, membungkus tubuh Ouka.

Rudal menutupi semua arah yang mengarah ke Ouka.

Dia memutuskan dirinya sendiri dan bersiap untuk dampak.

“——《Penghitung Aurora》!”

Tapi yang datang bukanlah benturan dan rasa sakit, tapi suara ledakan dan suara yang familiar.

Bersamaan dengan suara seperti emisi laser, misil sihir itu meledak.

Ketika dia membuka sayapnya dan memeriksa statusnya, semua misil yang menyerang telah ditembak jatuh.

Dia melihat partikel sihir yang tersebar dan sesosok muncul dari tanah.

“Kamu … kenapa kamu datang.”

Ouka bertanya dengan cemberut, hampir mendecakkan lidahnya. Memperluas cincin transportasi di kakinya, Mari terbang di dekat Ouka.

Mari mengerutkan bibirnya dan memperluas lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya di belakang punggungnya.

“Aku tidak benar-benar ingin datang. Itu adalah perintah Takeru. Heck, ada apa dengan sikapmu saat kamu berjuang… jika aku tidak datang, kamu akan berakhir dengan mengerikan, bukan?”

“I-itu benar aku berjuang, tapi sekarang saatnya meninggalkan Takeru sendirian?!”

Dituduh setelah datang untuk membantu, Mari mengerutkan alisnya dan berbaris di samping Ouka.

“Sejak Kirigaya mengalahkan musuh, dia akan pergi ke Takeru. Setidaknya dengarkan komunikasi——yop!”

“Aduh!!”

Setelah telinganya dipukul dengan jari, Ouka sebagai balasannya berteriak dengan marah.

“Komunikasinya buruk di Titik Kritis dan sulit didengar! Aku tidak punya waktu di tengah pertempuran!”

“Haa?! Aku datang untuk membantu tapi aku malah dibentak?! Hentikan alasanmu!”

“Itu bukan alasan! Itu kebenaran! Aku tidak meminta bantuan——”

“——Kalian berdua benar-benar dekat.”

Segera setelah Iori menyela, misil ditembakkan dari pod lagi.

Mari dan Ouka yang sedang bertengkar tidak bisa langsung bergerak.

Rudal mendekat. Keduanya dilanda ledakan tanpa mereka menggunakan apapun.

Ledakan itu telah mengganggu rambut Iori.

Iori menyipitkan mata saat dia memelototi ledakan itu.

Pada saat itu, dari dalam ledakan sebuah tiang ditembakkan dan menyerempet wajah Iori.

Partikel magis dan asap telah hilang.

Apa yang muncul dari dalam asap——adalah Mari yang menembak jatuh semua misil dan Ouka yang mengarahkan moncongnya ke Iori.

” “Kami tidak dekat!” ”

Serentak, keduanya dengan keras membantah.

Sejenak Iori tertawa iri, lalu memancarkan rasa haus akan darah dari matanya.

“… kamu memiliki kombinasi serangan dan pertahanan yang bagus. Tapi selama kamu mengandalkan sihir, kamu tidak akan pernah menang.”

Memegang kekuatan yang bisa disebut penjelmaan anti-sihir, Iori mengeluarkan kekuatan sihir dari booster yang mengalir ke Ouka dan Mari.