Epilog

Mari, Kanaria, dan Usagi terus mempertahankan pintu masuk laboratorium kelima dengan memukul mundur musuh dengan mulus, tetapi karena pasukan musuh telah dibubarkan, mereka tidak dapat menemukan waktu untuk beristirahat.

“Ya ampun, tidak ada habisnya! Apakah ada kontak dari Takeru?!”

《”Untuk sementara sekarang komunikasi sihir berhenti. Mungkin karena laboratorium dibuat dengan bahan anti-sihir.”》

《”Tidak ada kontak dengan Ootori juga…”》

“Aduh ayolah! Mereka terlalu banyak tidak peduli bagaimana kau melihatnya…!”

Saat Mari mengeluarkan kutukan sambil menembakkan 《Aurora Barrage》, Kanaria setuju dengannya.

《”Aku pernah mendengar bahwa kapten EXE sedang bertarung. Dia seharusnya mengalahkan mereka dengan momentum gila. Jumlah Pahlawan Einherjar ini lebih terlihat seperti resimen. Musuh seharusnya tidak memiliki Naga Sihir yang diproduksi secara massal.”》

Mari memprotes dan mendecakkan lidahnya, lalu berkonsentrasi pada pertempuran.

Dia memperluas lingkaran cahaya aurora dan terbang ke langit, saat itulah dia mencoba memusnahkan sekelompok musuh di tanah.

Tiba-tiba, sesuatu seperti laser menghujani Einherjars dari jauh.

“…eh?”

《”?! Mari?! Hei, aku terjebak dengan itu!”》

Suara terkejut Kanaria mencapai Mari melalui nirkabel.

“K-kamu salah. Itu bukan aku.”

Saat dia menggelengkan kepalanya menyangkal, Kanaria tiba-tiba menarik napas.

《”——!! Usagi! Mari! Kemari dan sembunyi!”》

Seperti yang diperintahkan, Mari menyelinap ke bawah naungan puing-puing tempat Kanaria bersembunyi.

Setelah sedikit tertunda, Usagi juga datang.

“Apa itu…?”

“Apa yang terjadi? Bukankah kita melindungi pintu masuk?”

Saat keduanya bertanya padanya, Kanaria melihat ke atas melalui celah di reruntuhan menuju langit, kesal.

“Ada perasaan tidak enak… Lævateinn menangis…”

Sambil menggerakkan telinganya, Kanaria berkata dengan tidak nyaman. Ketika Mari fokus dan mulai merasakan gelombang kekuatan magis, dia merasakan sesuatu terbang ke arah mereka dari jauh.

“! …apa…kekuatan magis ini…menjijikkan…”

Merasakan gelombang sihir Mari menahan mulutnya untuk menghentikan keinginannya untuk muntah.

Pada saat yang sama terdengar suara sesuatu yang terbang di langit.

Ketika Kanaria dan Mari melihat ke langit sambil menyipitkan mata, mereka melihat banyak sosok humanoid dengan tipe yang sama. Mereka bukan Dragoons, mereka adalah manusia.

Jumlah mereka meningkat setiap saat.

Pada saat yang sama, suara pertempuran datang dari seluruh medan perang.

Usagi melihat melalui teropong pistol ke sosok-sosok itu.

“…apakah itu… Pemakan Relik?”

Mereka adalah manusia yang mengenakan baju besi berwarna besi. Penampilan mereka sama dengan penampilan Takeru dan Ouka, serta Kyouya dan bentuk Perburuan Penyihir lainnya. Dia mengira mereka mungkin personel EXE, tapi bukan itu masalahnya. Karena jumlah orang yang terbang di langit yang mengenakan pelindung tubuh yang sama adalah beberapa lusin, dan senjata yang mereka gunakan untuk membantai Einherjar dan Naga Mekanik berbeda dari anggota EXE reguler Pemakan Relik.

Ketika dia menyipitkan mata, dia melihat 《Model Produksi Malleus Maleficarum “Guillotine” 》 terukir di permukaan pistol.

“… Pemakan Relik yang diproduksi secara massal. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa Inkuisisi membuat itu. Kultus Fantasi Valhalla juga menyelidikinya tapi… mereka menyelesaikannya ya.”

Kanaria berkata dengan lemah lembut.

“Diproduksi secara massal, katamu, tapi… bisakah hal seperti itu dilakukan?”

“Tidak mungkin dengan metode yang layak, kamu bisa tahu dengan melihat Mari.”

𝓮𝗻uma.i𝓭

Seperti yang dikatakan Kanaria, Mari meletakkan tangan di kepalanya dengan wajah pucat.

“Apa ini… suara kekuatan magis terasa seperti jeritan banyak orang… ini… aku tidak pernah merasakan hal seperti ini.”

“Tentunya, Alkemis yang membuatnya. Jadi memang benar mereka bergabung dengan Inkuisisi.”

Kanaria menggertakkan giginya dengan kesal.

Beberapa Penyelidik yang mengenakan tipe produksi massal melayang di udara dekat Mari dan yang lainnya.

Mendengar suara samar, Kanaria memasang telinganya.

“… apakah kamu menemukan mereka?”

“Tidak. Namun, Peleton Uji ke-35 sepertinya menuju ke sini. Mereka seharusnya berada di area ini. Temukan mereka.”

“Yang akan ditangkap dengan prioritas utama adalah Kusanagi Takeru kan? Bagaimana dengan peleton lainnya?”

“Ada perintah untuk menangkap Suginami Ikaruga dan Nikaido Mari juga. Mereka sepertinya tidak peduli dengan yang lain.”

“… sial, kenapa pekerjaan pertamaku setelah masuk EXE menangkap pemberontak. Padahal setelah sekian lama akhirnya aku disortir dengan Relic Eater…”

“Jangan mengeluh. Lakukan tugasmu.”

Setelah menyelesaikan percakapan, Inkuisitor terbang berhamburan.

“Kita bergabung dengan Takeru——orang-orang ini ada di sini untuk menangkap kita. Kita harus bergegas dan kabur.”

Menyadari situasinya lebih mendesak dari yang mereka kira, Usagi dan Mari diliputi kecemasan.

Ouka berdiri di tempat pengujian setelah semuanya selesai.

“…………”

Ikaruga aman dan generator penghalang dinetralkan oleh 《Grant of Godslaying Ragnarøkkr Enchant》 milik Takeru.

Tidak ada yang tersisa di sini. Balas dendamnya telah berakhir.

“…………”

Ya, balas dendam Ouka sudah berakhir.

Pada akhirnya, Ouka tidak membunuh pembuat tawa dan memilih untuk membiarkannya hidup.

Pembuat Ketawa tertembak di kakinya dan berjuang seperti ulat di lantai.

Ouka dengan dingin menatap sosoknya.

“…kenapa…? Kenapa… kau tidak membunuhku…”

“…………”

“Aku tidak menginginkan ini lagi. Aku seharusnya tidak ada di dunia ini… kenapa…! Istirahatlah dan akhiri ini… berapa lama lagi aku harus menyimpan pikiran seperti ini?”

Wajahnya basah dengan air mata dan darah sangat menyedihkan.

Alasan dia tidak bunuh diri sampai sekarang mungkin karena dia mengerti bahwa dia akan melarikan diri. Sebagai kejahatan, dia harus dihabisi oleh korban. Dia berpikir bahwa jika dia diadili oleh manusia yang berhak melakukannya, dosa-dosanya akan hilang.

Tapi Ouka tidak akan membiarkan ide semacam itu. Jika bunuh diri berarti melarikan diri, maka mencari penilaian dengan tangan orang lain juga berarti melarikan diri. Di atas segalanya, ada korban yang dia bunuh untuk dibenci.

Pada akhirnya, untuk menebus wanita ini terlibat dan membunuh orang lain.

Itu jelas bukan cara berpikir manusia normal.

Tidak ada lagi senyum di wajah Pembuat Ketawa, dia menatap langit-langit dengan putus asa.

Dan tanpa diduga, dia menjulurkan lidahnya di antara giginya.

Ouka membuka matanya lebar-lebar melihat gerakan yang dia harapkan dan meletakkan jarinya di mulut Pembuat Ketawa.

Ketika dia berhenti bunuh diri, Laugh Maker menitikkan air mata. Ekspresi Ouka tidak bergerak meski merasakan sakit saat jari-jarinya digigit dan menatap ke arah Laugh Maker.

Kemudian, dia dengan keras berbicara kepada Vlad.

“Vlad, aku punya permintaan.”

𝓮𝗻uma.i𝓭

“”Katakan.””

“Sekali lagi… sebentar saja, aku ingin kau mengubahku menjadi wujud Vampir.”

Mendengar permintaan Ouka, Vlad terdiam sejenak.

Vlad menyadari apa yang dipikirkan Ouka untuk dilakukan.

《”Tidak apa-apa. Jika kamu melakukan itu, darah kotor akan masuk ke tubuhmu.”》

“… tidak apa-apa. Seharusnya aku bisa menanggung sebanyak ini. Mereka mengatakan bahwa kutukan selalu kembali ke akarnya.”

《”…hmph, menggelikan. Jangan katakan apa yang sebenarnya tidak kamu pikirkan.”》

Terkejut dengan tebakan akurat Vlad, Ouka tersenyum kecut.

《”Balas dendam adalah sesuatu yang tidak enak dilihat… namun, kupikir takdir seperti itu cocok untuk wanita ini.”》

Baiklah, hanya mengatakan bahwa Vlad mengubah tubuh Ouka menjadi bentuk Vampir.

Menyebarkan sayap merah, dia menutupi tubuh Laugh Maker.

Satu-satunya hal yang memasuki bidang pandang Laugh Maker adalah sayap berwarna merah tua dan mata biru Ouka.

Sementara Laugh Maker gemetar ketakutan, merasa ingin berteriak, Ouka membuka mulutnya lebar-lebar. Di antara deretan gigi yang indah, ada taring yang sangat tajam.

Ouka——menekankan taring itu ke leher Laugh Maker dan tenggelam ke dalamnya.

“Ah, gh…uu!”

Sementara erangan kecil muncul, Ouka menghisap darahnya. Saat darah memasuki tubuhnya, ingatan Pembuat Tertawa dan Mimulus berbaur di dalam kepalanya.

“…………”

Itu adalah kenangan yang sangat menyakitkan. Rasa sakit dan kesedihan yang memilukan ada di dalam diri mereka.

Tapi Ouka memuaskan dirinya sendiri dengan rasa sakit itu.

Bahkan saat dia merasakan kenangan yang sama, jiwa Ouka tidak terluka.

Ouka tidak selemah Pembuat Ketawa. Ada perbedaan kualitas, tapi dia sudah merasakan rasa sakit sebanyak ini.

Dia menjalin sihir ke dalam proses menghisap darah, membuat kontrak.

Hanya dapat digunakan oleh vampir, kontrak antara tuan dan budak.

Mereka yang darahnya dihisap oleh vampir, menjadi vampir juga. Itu adalah legenda yang diketahui semua orang. Leluhur Sejati dan Para Rasul. Hubungan majikan dan budak pembangun kontrak yang keji. Vampir disebut raja organisme fantastik karena kekuatan untuk bereproduksi.

Kontrak ini memiliki kekuatan yang lebih mengikat daripada 《Enforcement End Order》.

Saat Ouka mengangkat taringnya lagi, Laugh Maker menggeliat kesakitan saat tubuhnya dibuat ulang menjadi vampir. Sekali lagi, Ouka menatap penderitaan Pembuat Ketawa.

“…kamu sekarang telah menjadi pelayanku. Kamu tidak bisa lagi melawanku atau memilih cara kamu hidup atau mati. Kamu akan terikat oleh janji untuk tidak dapat mengambil nyawa apapun di dunia ini. Tentu saja, termasuk milikmu.”

“…?! Itu…itu…”

“Pada saat yang sama, jika kamu pernah mencoba melupakan kejahatanmu, setiap kali ingatanmu akan dihidupkan kembali dengan cara yang sama seperti kamu membuatku mengingat kebencianku. Kamu tidak bisa lagi lepas dari dosa.”

Berjemur dalam keputusasaan adalah gambaran sempurna dari Pembuat Ketawa saat ini.

Seolah-olah dia tenggelam dalam kegelapan, ekspresinya menegang dan kejang-kejang mengalir di pipinya.

Ouka dengan dingin menyaksikan keputusasaannya dan diam-diam berbalik setelah beberapa saat.

Dia melepaskan wujud Vampir dan membuat langkah kaki yang jelas dia menuju ke pintu keluar tempat pengujian.

“Hidup selamanya… ini balas dendamku padamu.”

“……uu…aaaaaaaa.”

“Aku akan selalu mengawasimu——Mimulus Wallenstein.”

Ouka tidak lagi memanggilnya ‘Pembuat Tertawa’.

Yang tersisa hanyalah bangkai kapal. Pendosa menyedihkan yang tidak punya pilihan selain hidup hancur oleh dosanya. Pembuat Ketawa telah meninggal. Dia tidak ada lagi.

Memberinya penderitaan abadi telah memenuhi balas dendam Ouka.

“…………”

Meregangkan punggungnya, Ouka berjalan dalam diam dengan langkah yang kuat.

Di belakangnya, ada Mimulus yang berteriak dan meratap. Menangis seperti anak kecil dia memohon mereka untuk membunuhnya. Dia meminta maaf kepada orang-orang yang telah dia bunuh sejauh ini dan berteriak meminta maaf kepada Ouka, juga… dia memohon bantuan ayah angkatnya yang telah meninggal.

𝓮𝗻uma.i𝓭

“…………”

Ouka mengepalkan tinjunya, mengatupkan giginya dan menyingkirkan suara itu dari kepalanya.

Dia berjalan menghadap ke depan. Dia berjalan dengan putus asa menghadap ke bawah. Seperti yang dikatakan Takeru, apakah dia membunuhnya atau tidak, memilih yang mana itu sulit, menyakitkan.

Namun demikian, dia harus membuat pilihan. Tidak peduli seberapa menyedihkan lawannya, dia tidak bisa dimaafkan. Dia tidak akan puas dengan akhir di mana dia tidak membalas dendam.

Itulah mengapa dia menerima rasa sakit dan tangisan memilukan ini——

——Dan memikul semuanya, Ouka bergerak maju.

Setelah menurunkan Ikaruga di lantai dekat pintu masuk tempat pengujian, Takeru menunggu Ouka datang.

Pada akhirnya, Ouka tidak membunuh musuhnya dan setelah menembakkan senjatanya dia meminta Takeru untuk meninggalkannya sendirian dengan Laugh Maker. Takeru menawarkan untuk tinggal bersamanya, tapi Ouka menggelengkan kepalanya menolaknya.

Apa yang akan kulakukan sekarang mengerikan, katanya.

『”Ini terakhir kalinya… aku memikul sesuatu sendirian.』

Saat Ouka dengan lembut tertawa, Takeru tidak bisa bersikeras lebih kuat dari yang sudah dia lakukan.

Merasakan kebisingan di dadanya, dia menunggu Ouka dengan gelisah.

Pintu tempat pengujian dibuka beberapa menit setelah itu. Takeru mengangkat wajahnya dan bergegas ke Ouka.

“Ouka…”

Sambil menundukkan kepalanya, dia mengangguk.

Takeru meletakkan tangan di bahunya dan menghela nafas.

“…sudah selesai, dengan ini…”

Itu bagus, itulah yang tidak bisa dia katakan. Dia akrab dengan kekosongan balas dendam.

Sementara Takeru ragu-ragu karena tidak tahu harus berkata apa padanya, tiba-tiba Ouka tertawa pelan.

“Fufu… ‘Ouka’ ‘Ouka’, aku sudah bilang untuk memanggilku dengan namaku kan?”

“…maaf. Entah bagaimana, aku mengikuti arus dan memanggilmu seperti itu.”

“Tidak, Ouka baik-baik saja. Aku akan senang jika kamu memanggilku mulai sekarang.”

Ouka menghela nafas dan memperbaiki postur tubuhnya dengan meletakkan tangan di pinggulnya.

“Nah, Saionji seharusnya melindungi pintu masuk. Kita harus menjemputnya.”

Dia berkata begitu jelas dan melewati Takeru.

“Kusanagi, bisakah kamu menggendong Suginami? Kamu lebih kuat dariku, dan terutama Suginami akan senang jika dia digendong olehmu.”

𝓮𝗻uma.i𝓭

Mengangkat jari telunjuknya, dia berbicara dengan Takeru dengan punggung menghadapnya. Suaranya ceria.

“Oh benar, apakah Nikaido Mari aman? Tidak, aku ingin memastikan apakah wanita kurang ajar itu masih hidup, meski dia selalu vulgar, aku masih ingin tahu apakah dia masih hidup.”

Menjadi banyak bicara, dia berbicara dengan Takeru.

Takeru menunduk sedih dan mendekati Ouka.

“Ah, Saionji dan Suginami melakukannya dengan baik di sisi ini. Faktanya, ketika kamu meninggalkan AntiMagic Academy, aku dijadikan kapten sementara. Menjadi kapten… sangat sulit. Meskipun ada Penyelidik di sini, orang tidak memiliki pengalaman dan banyak berjuang. Aku tahu sekarang betapa sulitnya bagimu——”

“——Cukup. Aku sudah tahu itu.”

Tiba-tiba, Takeru menarik tangan Ouka dan menariknya ke dadanya. Tanpa daya Ouka mempercayakan berat badannya pada Takeru dan tetap diam dalam pelukannya.

“Bodoh sekali… tadi kau bilang kita akan melakukan segalanya bersama selamanya.”

“…………”

“Jangan bersikap keras di saat-saat seperti ini… kau mungkin berkata ingin sendirian, tapi aku juga ingin bersamamu. Aku datang ke sini untuk memikul semuanya.”

“……………….”

“Itu sebabnya, tolong jangan mencoba menahannya.”

Dipeluk dengan paksa, Ouka mengangkat wajahnya.

Dia menangis. Dengan mata penuh air mata, dia menangis seperti anak hilang.

Melihat Ouka lebih lemah dari yang pernah dilihatnya, hati Takeru menegang.

Dia melepas baju besi balas dendam, yang dia lihat sekarang adalah Ouka yang asli.

“——……Aku tidak…merasa segar sama sekali…bahkan balas dendamku…tidak membuatku merasa berhasil…”

Dengan isak tangis bercampur, Ouka mengatakan apa yang dia rasakan.

“Aku selalu memimpikannya… lalu kenapa begitu kosong? Kenapa dadaku terasa begitu kosong? Aku selalu melakukan yang terbaik…a-dan aku bisa menyelesaikannya dengan baik…kenapa Apakah itu…?”

Meski wajahnya diliputi kesedihan, Takeru terus memeluk Ouka.

“Kenapa… begitu menyakitkan… Takeru…!”

Takeru tidak menyangkal balas dendam. Dia tidak berpikir itu sia-sia. Namun, itu adalah fakta bahwa kekosongan tetap ada setelahnya.

“Kamu lihat, Ouka… bahkan jika kamu menembak musuhmu, kamu tidak akan bisa melihat orang tua dan adik perempuanmu. Bahkan jika kamu menghilangkan kekecewaan keluargamu, kamu harus terus hidup.”

Balas dendam tidak akan membangkitkan orang mati.

Tapi, dia tidak bisa mengatakan balas dendam tidak ada artinya. Memenuhi balas dendam dan mulai dari keadaan kosong, seseorang bisa berjalan maju tanpa diganggu oleh kebencian.

“Jangan khawatir. Aku bersamamu. Bahkan jika kamu mengatakan kamu tidak menginginkanku, aku akan berjalan di sampingmu. Itulah yang aku janjikan padamu.”

“…uu…uuu…uu…”

“Kita semua kawan bersama. Anda mungkin tidak memiliki keluarga lagi, tetapi Anda memiliki kami.”

“…uwaa…aa…”

𝓮𝗻uma.i𝓭

“Aku——tidak akan membiarkan balas dendammu berakhir hanya dengan kekosongan.”

Bendungan di dalam Ouka runtuh.

Air mata yang dia tumpahkan sampai sekarang, adalah air mata yang dia gunakan untuk memarahi dirinya sendiri.

Tapi sekarang, tidak perlu bertahan. Karena bendungan sudah tidak ada lagi, Ouka menangis.

Dia mengangkat suaranya, mewarnai hatinya dengan kesedihan dan tanpa menahan diri dia membenamkan wajahnya di dada Takeru.

Takeru memeluknya dengan sungguh-sungguh.

Ouka menatapnya dengan mata penuh air mata dan berbicara dengan nada suara yang hangat,

“Takeru… aku sangat senang kau ada di sampingku…”

Meninggalkan kata-kata yang membuat Takeru benar-benar bahagia, Ouka tertidur karena kelelahan.

“Takeruu!”

Saat Mari memanggilnya, Takeru mengalihkan pandangannya ke sisi lain koridor.

Pada akhirnya, tidak bergerak sama sekali dari posturnya, dia berdiri di sana menunggu Mari dan yang lainnya datang.

Ditarik oleh Kanaria dan Usagi, Mari datang dari lorong gelap.

Meskipun Mari dan Usagi memiliki senyum di wajah mereka pada awalnya, saat mereka mendekat mereka mulai menatap dengan mata terbelalak.

” “…………” ”

“O-oh. Hebat, kamu masuk ke dalam… komunikasi sihir tidak menjangkau keluar jadi aku terikat. Ada luka? Apa kamu baik-baik saja?”

” “………………apa ini.” ”

Mari dan Usagi menunjuk ke lengan Takeru.

Dalam pelukan Takeru yang tersenyum kecut, ada Ouka meringkuk ke arahnya seperti kucing. Dia tidur dengan keras sambil membenamkan wajahnya di dadanya.

“Tidak, ini… um… saat pertengkaran usai dan aku datang dia tertidur… atau… sesuatu?”

Saat dia mengartikulasikannya dengan buruk, Mari dan Usagi mendecakkan lidah mereka bersamaan.

Hanya Kanaria yang berdiri di sana dengan ekspresi tegas.

“K-daripada itu, kita harus bergegas dan melarikan diri, kan? Kita harus melewati jalan bawah tanah sampai kita mencapai tempat kita bertemu dengan Ketua OSIS. Mari, bisakah kau membimbing kami? Usagi, berhati-hatilah terhadap musuh. ”

“…Aku tidak keberatan, tapi sebaiknya kamu ingat ini saat kita kembali.”

“Setuju. Aku akan mengejar masalah ini dengan tegas setelah ini jadi persiapkan dirimu.”

Tatapan dan suara keduanya serius. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat dia merasakan sakit perut.

Sambil tersenyum kecut, Takeru menatap Kanaria yang berdiri dengan ekspresi muram. Kanaria memelototi Ikaruga yang pingsan di ujung koridor.

𝓮𝗻uma.i𝓭

“…………”

Apa yang berputar-putar di matanya mungkin adalah kebencian. Tanpa diragukan lagi, dia membenci Ikaruga yang melarikan diri sendirian dari Alchemist, meninggalkan Isuka dan dia.

Namun, Takeru percaya bahwa kebencian bukanlah satu-satunya hal yang ada di dalam hatinya.

“…Kanaria, bisakah kamu membawa Ikaruga?”

Saat dia berkata demikian, Kanaria memandang ke arahnya dengan kesal.

“Untuk Kana menggendong wanita ini…? Takeru, apa kau sudah gila?”

“Ya, silakan.”

Setelah dia menjawab dengan wajah lurus, Kanaria melihat ke samping, mengerutkan kening.

“Kamu bisa mendengar semuanya darinya setelah kita melarikan diri dengan aman dari sini. Saat ini, prioritas utama adalah melarikan diri. Tidak ada orang lain yang bisa menggendongnya selain kamu.”

Diberitahu kebenarannya secara langsung, mata Kanaria bergetar samar.

“…………Kanaria.”

Takeru memanggil namanya sekali lagi, dia mengerutkan kening dan menutup matanya.

Dia melamun selama beberapa saat dan kemudian menggelengkan rambutnya dengan tangan.

“Aku mengerti… aku hanya perlu melakukannya, kan.”

Kata Kanaria dengan nada suara yang mementingkan diri sendiri dan membawa Ikaruga di pundaknya. Seperti yang diharapkan dari elf, dia dengan ringan mengangkat Ikaruga yang cukup tinggi.

Lega, Takeru berbicara kepada semua orang tentang rencana masa depan.

“Baiklah… ayo pergi. Pertama kita harus memastikan keamanan. Dan kemudian——”

Ketika dia hendak memberi perintah kepada semua anggota.

“Jangan bergerak——Kusanagi Takeru.”

Suara berat yang menimbulkan rasa takut terdengar, memanggil nama Takeru.

Gemetar ketakutan bersama anggota lainnya, dia menoleh ke arah sumber.

Dari kegelapan di sisi lain keluar seorang pria dengan revolver.

Itu adalah Kurogane Hayato. Seolah ingin mencegah peleton pergi, dia bergerak mendekati mereka.

“Kamu pikir mau kemana. Kamu dicari sekarang. Kamu dituduh melakukan jailbreak dan membantu buronan. Juga, pengkhianatan terhadap Inkuisisi.”

Suara dan ucapannya membuatnya seolah-olah dia mewujudkan hukum.

Keringat yang tidak menyenangkan mengalir di pipi Takeru.

“…Saya akui saya keluar dari penjara dan membantu seorang buronan. Tapi saya belum berniat untuk memberontak.”

“Aku tahu. Tuduhan-tuduhan ini hanya menyesatkan. Itu sampah yang tidak berarti.”

Mendengar kata-kata yang mengejutkan, Takeru mengerutkan kening.

“Lalu kenapa… kau berdiri di depan kami.”

“Karena keberadaanmu terlalu berbahaya untuk ditangkap oleh musuh atau pembangkang.”

“Itu sebabnya kamu akan menangkapku? Sebagai Penyelidik, kamu akan menyerahkanku ke Penyelidikan?”

“Salah. Sebagai Penyelidik, aku akan melindungi keberadaanmu.”

𝓮𝗻uma.i𝓭

Diberitahu bahwa dia akan dilindungi, Takeru merasa semakin terkejut.

“Aku akan mengatakan terus terang. Buang Mistilteinn. Bahkan jika kamu terikat oleh ikatan dengan pedang itu, selain ada orang yang ingin menggunakan fakta itu, itu berbahaya dengan sendirinya. Sebagai seorang Penyelidik, aku memintamu untuk melucuti senjatamu.” dirimu sendiri.”

Apa yang dikatakan Hayato benar. Tapi Takeru menjawab dengan jelas.

“Saya menolak. Saya tidak punya niat membuang Lapis, dan saya tidak punya niat untuk digunakan oleh siapa pun.”

“…………”

“Aku akan bertindak sesuai dengan pemikiranku sendiri. Itu saja.”

Ketika dia menyatakan itu dengan serius, Hayato diam-diam menutup matanya.

“…Begitu. Lalu aku akan menghentikanmu dengan paksa.”

Pada saat semua orang merasa ngeri, Hayato mengambil wujud Pemburu Penyihir.

Takeru buru-buru menurunkan Ouka ke tanah dan memegang pedangnya, dia segera mengambil bentuk Perburuan Penyihir juga.

Keduanya saling melotot, berniat memulai pertarungan sengit sekali lagi.

Saat itulah mereka tiba-tiba mendengar pintu tempat pengujian terbuka.

Saat tatapan semua orang beralih ke sana, mereka bisa melihat total 20 Knight Spriggan .

Hampir semuanya terluka dan mereka tampak kelelahan.

“…kalian.”

Saat Hayato bertanya, pria yang dibalut hingga bagian atas kepalanya memberi hormat.

“Kita semua milik kompi ketujuh garis pertahanan kelima… kapten Kurogane.”

Dua puluh Spriggan lewat berbondong-bondong di samping Takeru dan lainnya, dan berdiri di antara peleton ke-35 dan Hayato.

Seolah ingin melindungi anggota peleton, para Spriggan menghadapi Hayato.

“Apa yang kamu lakukan.”

“Tolong biarkan anak-anak ini pergi. Kami diselamatkan oleh anak-anak ini.”

Ketika pria di depan mengatakan itu, yang lain memanggil Hayato satu per satu.

“Mereka rekan yang bertarung bersama kita di medan perang ini.” “Mereka menyelamatkan hidup kita berkali-kali.” “Kami makan makanan dari panci yang sama. Tolong abaikan mereka.” “Tolong tangkap aku sebagai gantinya.” “Aku tidak akan meninggalkan rekan-rekanku.”

Suara semua orang terasa meyakinkan.

“E-semuanya…”

Usagi menatap punggung semua orang dengan air mata berlinang.

Takeru terkejut Usagi dan yang lainnya membuat begitu banyak sekutu di medan perang ini, dan bangga pada mereka. Tidak seperti selama kehidupan sekolah mereka di mana mereka diejek sebagai Peleton Goreng Kecil, di medan perang orang-orang membuat ikatan darah.

Di depan para Spriggan yang menundukkan kepala dengan sungguh-sungguh, Hayato bahkan tidak bergeming.

Setelah sekitar belasan detik, Hayato akhirnya menghembuskan nafas.

Dan menutup matanya sekali, dia diam-diam menurunkan moncongnya.

Sejujurnya, Takeru terkejut melihat aspek dirinya itu. Ouka mengatakan sebelumnya bahwa Hayato adalah seseorang yang mempertimbangkan perasaan bawahannya, tetapi meskipun begitu dia tidak pernah membiarkannya mengubah keputusannya.

Dalam kebingungan mengucapkan terima kasih, Hayato membuka matanya lagi dan memelototi Takeru.

“Ingat ini, Kusanagi Takeru. Meninggalkan Inkuisisi berarti mengubah dunia menjadi musuhmu. Mungkin aku juga akan melawanmu. Meski begitu, apa kau akan bergabung dengan para pembangkang?”

“…Aku belum tahu. Tapi aku tidak akan mendengarkan Inkuisisi lagi. Aku ingin menyelamatkan adik perempuanku, dan tidak ingin teman-temanku digunakan oleh Ketua lagi.”

“…………”

“Apakah saya menang atau tidak bukanlah masalah. Bagi mereka yang penting bagi saya, saya akan melawan bahkan seluruh dunia.”

Menyatakan tekadnya, Takeru memeluk Ouka di dadanya lagi.

Melihat penampilannya itu, ekspresi Hayato tampak sedikit nostalgia.

Itu mungkin imajinasi Takeru. Hayato yang tidak menunjukkan emosi apapun tidak pernah melihat manusia ini sebelumnya. Seolah-olah dia melihat dirinya yang dulu… itu mengatakan ‘Saya berharap saya mirip dengannya’.

Hayato berbalik dengan tenang,

“——Pergilah. Ini terakhir kalinya aku melindungi kalian semua.”

𝓮𝗻uma.i𝓭

Mengatakan demikian, dia meninggalkan Takeru dan yang lainnya.

Takeru menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arah Hayato.

Setelah mengucapkan terima kasih dan salam perpisahan kepada para Spriggan, Takeru dan yang lainnya bergegas menuju jalan bawah tanah.

Mereka tidak tahu apa yang menunggu di depan mereka.

Bagaimana kondisi sebenarnya para pembangkang. Bagaimana nasib perang antara Valhalla dan Inkuisisi. Dan apa yang terjadi dengan Kiseki sekarang.

Tujuan mereka dipenuhi dengan kegelapan.

Namun,

“Ayo pergi semuanya! ——Lari!”

Takeru tidak ragu lagi. Dia memutuskan untuk melawan bersama rekan-rekannya.

Bahkan jika apa yang menunggu mereka di depan, adalah sebuah tragedi.

＊＊＊

Di koridor laboratorium pertama Alchemist, Ootori Sougetsu berjalan dengan kecepatan luar biasa kuat.

Apa yang bisa dirasakan dari langkah kakinya yang galak bukanlah kekesalan, melainkan kegembiraan.

Mengejarnya tepat di samping, bernapas dengan kasar adalah Suginami Suzaku.

Melihat ke sampingnya, Sougetsu menyeringai.

“Lihat, dia kembali kan? Aku memenangkan taruhan lagi.”

Melihat Sougetsu menyombongkan diri, Suzaku benar-benar kecewa dan menghentakkan kakinya seperti anak kecil.

“Kiii! Ini tidak adil! Terakhir kali juga tidak peduli yang mana yang aku pilih itu akan menjadi kemenangan ketua kan? Juga, meskipun Kusanagi Takeru kembali, pada akhirnya dia lolos kan.”

“Ha ha ha, tidak apa-apa. Apakah dia sekutu atau musuhku, selama dia kembali dia pasti akan kembali padaku. Lagipula aku punya adik perempuan tercinta.”

Melihat Sougetsu tertawa riang Suzaku cemberut.

“Pertarungan ini juga, sesuai dengan spekulasimu… itu tidak menarik. Bisakah kamu melihat masa depan?”

“………… ♪”

Sougetsu tersenyum penuh arti dan menyenandungkan lagu sambil melambaikan jarinya seperti tongkat.

“Aku sudah menerima laporan tentang kasus Laugh Maker. Tentunya, itu di luar dugaanmu? Sebenarnya, aku lebih suka jika Ouka-san malah membunuhnya.”

“Nn?! Tidak apa-apa. Benda itu tidak bisa berbuat apa-apa sekarang bahkan jika kita membiarkannya. Elizabeth pasti mengirimnya ke medan perang untuk melecehkanku, orang gila bajingan itu tidak perlu berbicara tentang kebenaran. Itu yang berbicara tentang kebenaran semua mati seperti Red Glare.”

Melihat Sougetsu dari profil sambil menggerakkan jarinya dengan ringan, Suzaku membuat ekspresi takjub.

“Kamu orang yang menakutkan. Putri angkatmu… jika dia tahu bahwa kamu adalah pelaku yang membiarkan Laugh Maker melarikan diri dan membuatnya membantai keluarga putrimu, ekspresi seperti apa yang akan dia buat, aku bertanya-tanya.”

Sougetsu setengah membuka matanya dan mulutnya terdistorsi membentuk bulan sabit.

Menerima senyuman itu sebagai jawaban, Suzaku mengangkat bahu dan mengangkat tangannya.

Sougetsu berjalan maju. Selangkah demi selangkah tanpa terburu-buru, dia mengambil langkah tegas seolah ingin menghancurkan tanah.

Ujung jari yang dia ayunkan seperti tongkat menarik garis, dan akhirnya, dia mengayunkannya secara vertikal seolah memotong sesuatu.

“Sekarang, kalau begitu——”

Dengan matanya mendambakan kekacauan, dia berdiri di depan pintu besar.

Di sisi lain pintu adalah lab level 8.

Subjek yang diteliti di dalamnya——adalah Hyakki Yakou.

Pintu berat terbuka secara otomatis.

Melihat pemandangan di seberang, Sougetsu tersenyum seperti kucing Cheshire.

“——Mulai dari sini itu adalah hal yang nyata.”