Bab 1 – Medan Perang

Setelah Natal di bulan Desember, selama kegagalan operasi konvoi Kusanagi Kiseki, sebagian kota ditelan oleh Hyakki Yakou dan mengalami kerusakan serius. Bagian yang terkontaminasi masih ditutup, dan hanya petugas Inkuisisi serta beberapa pegawai Alkemis yang mengetahui situasi di dalamnya.

Korban tidak diketahui, tetapi tidak diragukan lagi sekitar tiga ribu orang hilang. Di antara mereka adalah saudara laki-laki Kiseki, Kusanagi Takeru.

Bertanggung jawab atas Ouka yang pingsan, Ikaruga dan Usagi menghindari gelombang Hyakki Yakou dan tiba di dinding partisi. Dan ketika mereka hampir ditelan oleh daging merah yang melonjak, tiba-tiba aktivitas daging itu terhenti. Itu telah runtuh seperti abu, berkat itu, anggota peleton entah bagaimana selamat.

Namun, Ouka ditahan dan ditahan oleh Inkuisisi, Usagi dan Ikaruga diperiksa saat ditempatkan di bawah tahanan rumah di bangsal Penyembuh Seelie.

Mereka dibebaskan seminggu setelah hilangnya Takeru.

Dan, dua hari setelah diputuskan bahwa Test Platoon ke-35 akan berpartisipasi dalam strategi melawan Pureblood Party.

Ouka dan yang lainnya berada di timur laut Kota Grey, di tenda stasiun siaga kompi ketujuh di garis pertahanan kelima.

Meskipun Grey City tidak digunakan karena letaknya yang dekat dengan Sanctuary, kota ini sekarang lebih hancur dari sebelumnya. Runtuhnya bangunan berlanjut, dan suara tembakan bergema di mana-mana.

Tempat ini sudah berubah menjadi medan perang.

“Pasukan tabrak lari … bukan?”

Ouka yang telah mengikuti pengarahan diberitahu apa yang akan menjadi peran Peleton Uji ke-35 dalam strategi tersebut.

Komandannya adalah orang yang dipercayakan dengan kompi ketujuh.

“Benar. Kamu tidak perlu mendengarkan perintahku. Kamu bisa bergerak dengan bebas.”

“Aku pernah mendengar bahwa kita akan berada di bawah komando komandan kompi tapi … apakah ada artinya menjadikan kita sebagai pasukan tabrak lari?”

“Tujuan kita adalah penghancuran musuh. Dengan itu sebagai tujuanmu, bertindaklah sesuai dengan itu. Namun, pastikan untuk tidak maju ke depan. Kamu akan menghalangi perusahaan.”

“…tetapi.”

“Itu saja dari saya.”

Komandan kompi menghadap ke dokumen di atas meja, dan menatap Ouka hanya sekali sebelum dia meninggalkan tenda. Tertinggal, Ouka melihat papan putih tempat ringkasan strategi ditulis dan menghela nafas panjang.

“…jangan menghalangi kami, itu yang dia maksud ya.”

Singkatnya, itulah yang dimaksud komandan kompi.

Karena itu adalah perintah Ketua, dia dengan enggan memasukkan Peleton Uji ke-35, tetapi tidak aneh baginya untuk tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka. Dan tidak ada alasan bagi pasukan senior untuk menerima pasukan mahasiswa yang dikirim oleh Ketua kepada mereka.

Mereka tidak punya pilihan selain menunjukkan kemampuan mereka kepada para senior meskipun cacat dan diakui oleh mereka.

“…………”

Rencana invasi garis batas musuh telah dimulai, Inkuisisi lengah dan mereka telah menduduki Kota Kelabu.

Namun, mulai dari titik itu pergerakan Inkuisisi menjadi cepat, seolah mengharapkannya, para Spriggan bergerak, dan menciptakan garis pertahanan. Mereka berhasil mencegah invasi ke kota dan fasilitasnya.

Meski penduduk dievakuasi, hampir tidak ada kerusakan pada kota. Karena perbatasan lain tidak diserang, sepertinya strategi musuh terbatas pada wilayah Kanto.

Tidak banyak informasi tentang musuh. Ketika mereka mencoba mengambil tahanan, mereka akan langsung bunuh diri.

Namun, situasi abnormal ini tampaknya tidak menimbulkan rasa krisis.

Tidak ada pengumuman resmi, tapi dunia sudah menyadarinya.

Itu… perang sudah dimulai.

ℯnu𝓶a.𝐢d

——Sebuah peluru ajaib meledak di depannya, dan Saionji Usagi langsung menyembunyikan tubuhnya di bayangan bangunan.

Segera setelah bongkahan sihir yang mengeras menghantam bangunan, pecahan puing menyerempet pipinya, tubuhnya ditutupi oleh puing-puing.

Kesadarannya memudar sesaat. Dia tidak merasakan sakit di tubuhnya, tetapi karena raungan dan benturan, dering keras terdengar di telinganya.

《”——ji! Saionji! Kamu baik-baik saja?!”》

Usagi terbangun ketika dia mendengar suara Ouka melalui nirkabel dan sambil meronta dia merangkak keluar dari bawah reruntuhan. Setelah menjulurkan kepalanya dari dalam, dia menarik napas dalam-dalam dan tersedak saat debu memasuki paru-parunya.

“Geho… aku baik-baik saja.”

“”Itu keren…!””

“Ada terlalu banyak perisai dan aku tidak bisa membidik dengan baik, aku bergerak terlalu dekat… setelah itu aku akan berhati-hati.”

《”Setelah pengeboman barusan, musuh mulai mundur. Jika mereka bergerak, Saionji, lindungi para Spriggan. Aku akan terus memusnahkan mereka dari langit!”》

Usagi mengerahkan kekuatannya dan menyeka wajahnya yang memutih dengan lengan bajunya, setelah memastikan keadaan senapannya, dia mengarahkannya ke depan.

Dan kemudian, dia terkejut.

Di jalan depan berwarna putih, ada sejumlah titik merah.

Itu adalah sisa-sisa pasukan Spriggan yang mereka lindungi. Segumpal daging merah berserakan membentuk bintik-bintik merah di jalan yang tertutup debu beton putih. Bintik-bintik tersebar di semua tempat, dan dunia putih diwarnai merah.

“…uuu…!!”

Melihat nyawa hilang di depannya, wajah Usagi menjadi kaku, dia memeluk pistol dan meringkuk.

“I-tidak apa-apa… aku benar… a-aku t-tidak lagi… lemah…!! Ini bukan apa-apa!”

Bahkan ketika dia berusaha untuk menginspirasi dirinya sendiri, tubuhnya tidak bergerak dan penglihatannya terdistorsi karena air mata.

Meskipun dia entah bagaimana berhasil menahan hiperventilasi, bagaimanapun juga dia tidak dapat berdiri.

ℯnu𝓶a.𝐢d

“Kenapa… aku harus mengatasinya…!!”

Usagi menggigit bibir bawahnya dan menutup matanya rapat-rapat.

“Kusa…nagi…!!”

Dalam situasi yang membuatnya menangis ini, Usagi diam-diam menyebutkan nama orang yang menyelamatkannya.

Dalam wujud Pemburu Penyihir, Ouka melebarkan mantel merah seperti sayap dan terbang. Dia memperhatikan bahwa Usagi terlihat aneh dan mendarat di atap bangunan yang membusuk.

“Saionji…? Apakah kamu terluka?!”

Mendengar isak tangisnya melalui nirkabel, Ouka menghela nafas.

Usagi tidak menjawab. Ouka mencoba mendekatinya untuk menyelamatkan, tetapi sebuah suara bergema di gendang telinganya.

《”Tinggalkan Usagi apa adanya. Cobalah untuk melihat-lihat dan pulihkan pasukan jika memungkinkan. Kamu hanya akan memperburuk keadaannya.”》

“Apa maksudmu, Suginami. Saionji mungkin terluka!”

《”Karena kamu tidak mengerti maksudku, itu tidak. Basmi pasukan musuh yang tersisa.”》

“Tetapi!”

Ketika Ouka berteriak ke nirkabel, Ikaruga menghela nafas.

《”Mereka masih belum menghubungi kita, tetapi Kompi ke-4 dan peleton ke-5 hampir dihancurkan oleh sapuan pengeboman peluru ajaib beberapa saat yang lalu. Mungkin tidak akan ada pengeboman pada kita. Prioritas markas besar adalah membangun kembali pasukan, benar.”》

“……!!”

Ouka tersentak, peleton kelima adalah pasukan yang ditutupi Usagi. Merupakan berkah tersembunyi bahwa dia selamat dari pengeboman, pasukannya sendiri dihancurkan.

Dengan jumlah kematian yang besar, Usagi pasti merasa malu.

Itu tidak mungkin. Tidak peduli berapa banyak pembantaian yang dia lakukan, satu-satunya pengalaman pertempuran nyata yang dimiliki Usagi adalah selama insiden dengan laboratorium kelima Alchemist.

Pada saat itu baik musuh maupun sekutu sedang menaiki Dragoons, tapi kali ini ada sejumlah besar prajurit berdarah-daging di ruang terbatas. Ini pasti pertama kalinya dia melihat kematian sebanyak itu.

Tidak aneh jika dia ketakutan.

Kita seharusnya bekerja sama sejak awal. Saya terlalu tidak sabar untuk dikenali oleh para veteran. Saya mencoba untuk menggunakan potensi maksimal dari masing-masing dari kita tapi…

Meskipun mereka dapat mempercayai keahliannya, Usagi tidak memiliki kekuatan mental yang diperlukan untuk tindakan mandiri di medan perang. Bahkan untuk Ouka, ini adalah pertama kalinya bertarung dalam keadaan seperti itu.

Dia bahkan memiliki lebih sedikit pengalaman sebagai kapten. Peleton uji awalnya terdiri dari enam orang dan pasukan Inkuisisi terdiri dari sepuluh orang. Mustahil untuk mengangkat para veteran hanya dengan empat orang .

Meski begitu, itu bukan alasan untuk mempertaruhkan nyawa para anggota.

Kalau itu Kusanagi… Aku ingin tahu apakah dia akan melakukannya lebih baik.

Dia mengingat kembali kemampuan Takeru yang awalnya adalah kapten.

Selain pertarungan jarak dekat, keterampilannya sangat buruk dan dia hampir tidak bisa disebut sebagai komandan yang hebat, tetapi dia mendukung mental semua orang dengan baik. Kemampuan individu anggota peleton sangat bagus, hal terpenting untuk mengeluarkan potensi mereka bukanlah mengarahkan pertempuran tetapi kerja sama dan dukungan mental.

Jika itu dia, apapun situasinya dia akan menyemangati Usagi.

Sungguh tak tahu malu… Aku malu mengatakan bahwa Kusanagi didiskualifikasi sebagai kapten.

Akulah yang didiskualifikasi, pikirnya putus asa.

Pada saat itulah, terdengar suara gemuruh di sekitar jalan dan asap mengepul.

Ouka menegur dirinya sendiri karena jatuh ke dalam melankolis, melebarkan sayapnya dan menyiapkan senjatanya.

“Vlad, bisakah kamu melakukan pencarian?”

《”Aku bukan tipe pencari…fuh, tapi jangan remehkan aku. Setidaknya aku bisa merasakan bau darah.”》

ℯnu𝓶a.𝐢d

“Berhenti menyombongkan diri! Cepat dan lakukan!”

《”Meskipun menyelesaikan kontrak, kamu masih memiliki mulut kotor, bukankah kamu …”》

Vlad menggerutu sambil melakukan operasi pencarian.

Indera penciuman Ouka menangkap bau darah dari radius satu kilometer.

《”Bau darah penyihir berbeda. Sihir yang tercampur dalam darah mereka membuat rasanya berbeda. Kamu bisa menyebutnya bayangan…tentu saja, itu jika musuh berdarah.”》

Seperti yang diperintahkan, dia menghirup dan bau darah yang mencekik merangsang hidungnya.

Itu adalah bukti berapa banyak darah yang mengalir melalui Kota Kelabu. Apakah itu penyihir atau inkuisitor, kematian melimpah.

Ouka memisahkan bau kematian dan bau hidup, lalu menganalisis kualitas bau musuh hidup.

Di antara musuh yang tersisa di sekitarnya, dia merasakan aroma alien.

Itu bukan penyihir yang memiliki kekuatan sihir normal.

” Penyihir Kuno Pemilik Properti Kuno…!”

《”Mereka menghancurkan pasukan dan menahan titik menunda kita saat mereka melarikan diri. Mereka bersiap untuk bunuh diri bersama dengan para inkuisitor… sesuatu seperti itu.”》

Sementara Vlad membicarakan tebakannya di telinganya, Ouka berkomunikasi dengan Ikaruga.

“Bisakah kamu melakukan pengintaian dengan UAV? Aku ingin tahu posisi persis penyihir itu.”

《”Sudah lama dihancurkan. Itu adalah sesuatu yang datang dengan perbekalan sehingga kinerjanya buruk dan tidak akan terbang terlalu tinggi, lambat dan tidak berguna.”》

“Itu tidak seperti kamu …”

《”Kami hanya punya dua hari untuk serangan mendadak, jadi lepaskan aku. Aku bahkan tidak bisa memasok Usagi dengan senjata. Aku tidak bekerja secepat itu.”》

Itu bisa dimengerti, pikir Ouka.

Bahkan jika dia bisa menggunakan perbekalan sesukanya, tidak mungkin dia memperbaikinya dalam 2 hari.

Ouka menyerah pada pengintaian dan terbang di atas lokasi ledakan.

Segera setelah dia lepas landas dari atap gedung, sebuah peluru ajaib menyerempet pipinya dari samping.

Seorang penyihir mengendarai katalis di kejauhan mengarahkan tongkat penembak jitu ke arahnya.

Ouka terbang sambil bergoyang dari sisi ke sisi dan mengarahkan moncong senjatanya ke penyihir itu. Tembakan lain, saat peluru ajaib menyerempet kepalanya, Ouka mengubah taruhannya menjadi satu dengan kinerja khusus dan melepaskannya. Meskipun lintasannya terdistorsi sejak dia terbang, dia telah memperkirakan penyimpangan pada tingkat ini.

Taruhan ajaib mengenai katalis penerbangan dan penyihir itu dibawa ke tanah.

Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat sisa-sisa musuh berkumpul ke arah yang dilawan oleh Penyihir Kuno.

Itu adalah perlawanan terakhir mereka. Dia merasa mereka melancarkan serangan bunuh diri.

“Vlad! Apakah musuh berkomunikasi dengan sihir?!”

《”Ada penghalang. Tidak mungkin untuk menguraikan prosedur operasi.”》

“Khh.”

《”Tidak ada gunanya menguping. Dan berhenti meminta mereka untuk menyerah. Tidak perlu belas kasihan bagi orang yang berniat untuk mati.”》

ℯnu𝓶a.𝐢d

Ouka sendiri sudah tahu itu.

Namun, dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak mengerti bahwa tidak ada artinya bertarung jika pasukan utama telah mundur.

Ada lebih banyak pengorbanan di tempat ini tidak menguntungkan kedua belah pihak.

Dia menjadi tidak sabar. Menyuntikkan kekuatan sihir, Ouka menembak jatuh para penyihir yang berkumpul di tengah. Personel Spriggan di darat mulai mencegat menggunakan senjata anti-pesawat dan pertempuran berubah menjadi pertempuran udara.

“Bagaimana dengan dia ? Di mana dia dan apa yang dia lakukan?!”

Teriak Ouka, bertanya pada Ikaruga.

《”Siapa tahu. Dia mematikan nirkabel ketika operasi dimulai. Dia pergi sendiri. Sama seperti dulu.”》

Ketika dia diingatkan tentang dirinya yang dulu, Ouka tidak dapat membantah.

Ledakan lain telah meningkat. Dia menukik ke bawah, mengikuti musuh.

“URRaaaaahhhhhhhhh!”

Di jalan dengan kios-kios pasar gelap berbaris, seorang pria berjubah merah yang satu matanya hancur meraung. Lingkaran magis biru langit berputar dengan kuat di bawah kakinya, dan sihir itu dipanggil. Dua Spriggan yang berdiri di tempat teduh menembak ke arah pria itu, tetapi ditutupi dengan selaput semi-transparan. Para Spriggan di dalam membran merasa cemas, dan menembak ke arahnya. Peluru memantul di bagian dalam dan menembus tubuh para Spriggan.

Nafas mereka melemah di dalam membran, Spriggan mencoba melawan dengan pistol mereka, tetapi Penyihir Kuno membuka telapak tangannya dengan marah, lalu mengepalkannya, seolah-olah menghancurkan sesuatu.

Segera setelah itu, membran yang menutupi keduanya dikompresi dan Spriggan di dalamnya menyusut menjadi seukuran bola golf sekaligus.

Saat sihir dilepaskan, selaput itu pecah dan memercikkan potongan daging dan darah di sekelilingnya.

“Properti『Compression』…!”

Salah satu Spriggan memahami situasi yang mengintip dari balik gedung dan mencoba melaporkan properti musuh ke semua pasukan menggunakan nirkabel.

Namun, pada saat berikutnya selaput itu muncul di gedung tempat dia bersembunyi.

Film ini memampatkan bangunan sekaligus. Bangunan itu sendiri telah dipadatkan dan menjadi sangat kecil.

Spriggan yang kehilangan tempat persembunyiannya berusaha melarikan diri dari tempat itu, namun sia-sia.

Ketika Penyihir Kuno membuka tinjunya, bangunan yang terkompresi itu meledak sekaligus karena tekanan.

Puing-puing dari bangunan yang rusak telah diterbangkan dengan momentum bola meriam dan menghancurkan semua penghalang di sekitar Spriggan. Seolah terkena bom, sekitarnya telah berubah menjadi puing-puing.

Hanya satu orang yang selamat dari ledakan di tempat itu. Itu adalah Spriggan yang darahnya mengalir dari armornya yang rusak.

Penyihir Kuno menjulang ke arahnya saat dia mengulurkan tangan untuk mencari bantuan.

“Haa… haa… dimana kantor pusat perusahaanmu…!”

Napasnya kasar, matanya merah, dia bertanya pada Spriggan.

“Membantu…”

“Aku bertanya di mana!”

“…Aku tidak mau…untuk…mati…”

Melihat Spriggan memohon bantuan, Penyihir Kuno mendecakkan lidahnya dan tanpa ampun menutupi tubuhnya dengan selaput, lalu menghancurkannya.

Bahkan tidak berusaha menyeka darah yang terciprat ke wajahnya, dia berjalan menyusuri jalan.

Di sana, mendaratkan Ouka yang mengenakan baju besi dan mantel merah.

ℯnu𝓶a.𝐢d

Pada saat yang sama ketika dia mendarat, dia mengarahkan Vlad dan menghadapi musuh.

“Berhenti berkelahi sekarang juga! Tidak ada yang bisa kita capai dengan ini!”

“…………”

“Apakah kamu tidak mengerti ?! Kamu sudah dikelilingi oleh kami! Ini masalah waktu sampai sisa-sisa kewalahan! Tidak ada gunanya mengorbankan nyawa lagi di sana!”

“………… barusan, apa kau mengatakan ‘tidak ada gunanya’?”

Saat Ouka mati-matian mencoba membujuknya, tubuh Penyihir Kuno bergetar karena marah.

“Perjuangan kami, kesedihan kami…beraninya kau mengatakan tidak ada gunanya balas dendam kami!”

Ketika pupil pria itu diselimuti oleh kebencian, Ouka merasa merinding.

Dia tidak terintimidasi oleh kemarahannya. Melihat hal yang sama di matanya, dia merasa seolah-olah sedang menatap cermin.

“! Hancurkan lingkaran sihir segera! Pemakan Relikku bisa menembus sihir apa pun! Aku tidak akan meleset pada jarak ini!”

“Aku tidak takut dengan Magical Heritage palsu! Aku baik-baik saja membawa anggota EXE bersamaku! Aku akan membuktikan kepadamu bahwa perjuangan kita tidak sia-sia!”

Lingkaran magis biru langit berputar dengan penuh semangat sebagai tanggapan atas aumannya dan berubah menjadi sangat besar.

Jelas bahwa dia mencoba menggunakan semacam sihir besar.

Ouka ragu-ragu sejenak, tetapi bukannya mengarahkan moncong Vlad ke kepalanya, dia menembak ke arah kakinya.

Meskipun penghalang pelindung diperluas, pasak Vlad menghempaskan kakinya.

Postur pria itu patah dan dia jatuh ke tanah.

Namun, lingkaran sihir itu tidak menghilang. Dia menahan rasa sakit dan terus mempersiapkan prosedur operasi.

Tidak ada pilihan selain membunuhnya…!

Bahkan saat dia mengubah dirinya menjadi iblis dan mengarahkan moncongnya ke arahnya, pandangannya kabur.

Jangan jadi pengecut Ootori Ouka! Ini adalah perang. Anda telah melakukan hal-hal buruk sampai sekarang!

Dia memarahi dirinya sendiri dan meletakkan jarinya di pelatuk.

Saat itulah di atas pria yang jatuh di atas bayangan hijau tiba-tiba jatuh dari langit dan menyambar pria itu.

Bayangan itu menangkap pria itu dan mengangkatnya, lalu memalingkan wajahnya dengan ekspresi bosan pada Ouka.

“Ragu-ragu di depan musuh? Bukankah itu berbeda dari apa yang dikatakan orang-orang EXE kepadaku. Kau menjadi lunak, Ootori.”

“Kirigaya…di mana kamu sampai sekarang.”

“Kenapa aku harus memberitahumu sesuatu. Kamu bukan bosku.”

“…Aku kaptennya.”

“Sementara, kan? Juga, aku tidak berniat memasuki peleton kecil.”

“Atas perintah Ketua, Anda berada di bawah komando saya. Saya tidak akan membiarkan Anda bertindak sendiri.”

Mengabaikan kata-kata Ouka, Kirigaya Kyouya meremas kepala pria itu hingga terdengar suara berderit.

Pria itu mengangkat suara kesakitan merasakan sakit di tengkoraknya dan lingkaran sihir di bawah kakinya menghilang.

ℯnu𝓶a.𝐢d

“Prosedur operasi adalah sesuatu yang kau buat di kepalamu kan? Kalau begitu membuatnya merasakan sakit di kepalanya harus bekerja.”

Menanggapi teriakan pria itu, Kyouya tertawa.

“Tidak ada alasan untuk membunuh orang itu sekarang…tidak apa-apa hanya untuk menahannya.”

Saat Ouka bergerak ke arahnya mencoba menghentikannya dengan putus asa, Kyouya tampak seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“… ada apa dengan alasan itu? Orang-orang itu mendatangi kita dengan persiapan untuk bunuh diri. Mereka lebih baik mati dalam aksi daripada dipenjara kan.”

“Dilarang membunuh para tahanan jika tidak perlu. Cepat dan biarkan dia pergi.”

“…………ha. Baiklah kalau begitu, itu dia.”

Dengan tatapan kosong, Kyouya membuang laki-laki itu dengan memegang kepalanya.

Pria itu jatuh berlutut. Ouka membatalkan formulir Perburuan Penyihir dan berlari ke arahnya, dia segera mencoba menangkapnya dengan Gleipnir, saat itu juga.

Dia memiliki pesona instan yang dipersiapkan sebelumnya.

“——Aku akan memurnikan darah jahatmu!”

Ouka mencoba membidik tangan pria itu dengan tergesa-gesa, tetapi sebelum dia bisa melakukannya dengan senapan Kyouya, Nero telah menyemburkan api. Di depannya, pria itu berubah menjadi cipratan darah bersamaan dengan tembakan. Ouka jatuh di pantatnya dan menatap wajah Kyouya.

Kyouya meletakkan pistol di bahunya dan menatap Ouka dengan ekspresi terkejut.

“…menyedihkan. Apakah kamu jatuh sebanyak itu karena Kusanagi? Kemana perginya kamu, yang memegang julukan Crimson Princess Calamity.”

“…………”

“…konyol. Aku idiot karena memiliki harapan.”

Melihat ke samping ke arahnya dengan jijik, Kyouya berbalik sambil memukul bahunya dengan pistol.

Murid Ouka bergetar karena kecewa dan dia menatap ke langit sambil menarik napas dalam-dalam.

Itu tidak berawan dan biru. Jumlah tembakan yang tidak seimbang yang naik ke langit berkurang menjadi satu tembakan setiap beberapa menit, dan mereka menghilang tak lama kemudian.

Hanya dengan melihat para veteran orang bisa mengerti bahwa itu adalah kemenangan Inkuisisi. Sepanjang pertarungan ini, bagian depan Inkuisisi didorong sedikit ke depan dan menempati tempat tersebut dengan pasar gelap. Tidak ada keraguan bahwa mereka mengusir musuh hari demi hari.

Namun, saat ini pihak lain memiliki keunggulan geografis. Perbatasan dan Kota Kelabu bukan hanya di permukaan, tetapi juga di bawah tanah. Mereka tidak lagi menggunakan kereta bawah tanah dan underpass, jalur suplai dan transportasi yang dibuat sebelum perang. Bahkan Inkuisisi tidak dapat memahami ruang yang ditinggalkan begitu saja untuk waktu yang lama.

Serangan mendadak dari bawah tanah menyebabkan pihak Inkuisisi menderita korban hampir 100 tentara. Awalnya jumlah Inkuisitor mendekati 5000, namun turun menjadi 3000 anggota.

Setelah beberapa jam, kantor pusat perusahaan pindah ke titik tengah antara Perbatasan dan Kota Kelabu. Kamp Inkuisisi dibuat di sekitar pasar gelap.

Ouka berjalan melewati kemah sambil memegang kardus yang penuh dengan perbekalan. Dia mendengar teriakan seorang Inkuisitor yang sedang menjalani perawatan di tenda bantuan dan pandangannya bergerak ke arahnya.

ℯnu𝓶a.𝐢d

Bagian dalam tenda penuh dengan Inkuisitor yang menerima perawatan. Para pasien dibalut dan dibaringkan di tempat tidur berlumuran darah, yang luka relatif kecil duduk di tanah. Karena tidak ada cukup Penyembuh Seelies, para Spriggan membantu dengan hal-hal seperti menekan pasien dan memotong perban.

…Aku bertanya-tanya kapan bala bantuan akan datang.

Meskipun baru tiga hari sejak mereka datang ke sini, tidak hanya mereka tidak mengangkat para veteran, situasinya telah memburuk.

Dia mendengar bahwa garis pertahanan kelima masih baik-baik saja. Di garis pertahanan kedua dan ketiga ada laporan tentang Magical Dragoons… Pahlawan Einherjar menyerang. Mereka telah dihancurkan oleh anggota EXE, tetapi bahkan personel dengan model Dragoons terbaru bukanlah tandingan mereka, atau begitulah yang dia dengar.

Ouka ngeri membayangkan serangan Einherjar dalam keadaan mereka saat ini.

Garis pertahanan kelima tidak memiliki anggota EXE. Ada kontraktor Pemakan Relik, tetapi setelah diserap oleh Mistilteinn, Vlad tidak dalam kondisi terbaik dan tidak dapat diandalkan.

Berbicara tentang kontraktor lain, Kirigaya Kyouya-lah yang cenderung bertindak seenaknya.

Dia bertanggung jawab karena melanggar instruksi selama operasi konvoi sebelumnya, kemudian diturunkan pangkatnya, dibuang dan ditugaskan ke Peleton Uji ke-35. Itu berarti keadaannya persis sama dengan Ouka ketika dia pertama kali datang ke peleton ke-35.

Aku ingin tahu apakah aku sama seperti dia sekarang …

Dia ingat saat dia tanpa henti mengejar musuh. Dulu dia tidak akan membiarkan mereka menyerah dan segera menembak mereka. Saat ini, dia mengubah cara berpikirnya dan melakukan yang terbaik untuk menangkap musuh. Bukan karena etika, itu karena dia mendapatkan banyak hal.

Membunuh, berarti merampok dirinya dari semua pilihan lain. Itulah yang dia pelajari di peleton ke-35.

… itu meresahkan. Apa aku pantas menjadi kapten…?

Selain tidak dapat memamerkan kemampuan anggota di medan perang yang tidak diketahuinya, seorang preman merepotkan telah terdaftar di peleton.

Yang terpenting, masalah utamanya adalah Takeru tidak ada di sana.

Ouka juga merasa ada lubang menganga di tengah dadanya.

“…Kusanagi…”

Menyadari bahwa dia secara tidak sadar menyebutkan namanya, Ouka menutup matanya dan menghilangkan keraguannya.

Saat ini saya harus berpikir hanya untuk bertahan hidup. Sampai Kusanagi kembali, aku akan melindungi peleton ini.

Menguatkan dirinya, Ouka menuju ke tempat rekan-rekannya berada.

Saat bantuan tiba, situasi menjadi tenang.

ℯnu𝓶a.𝐢d

Inkuisisi telah mengambil langkah maju, tetapi diasumsikan bahwa musuh di depan benteng bertujuan untuk merebutnya kembali, untungnya musuh tidak datang. Kedua belah pihak pasti kelelahan. Tidak diketahui apakah pihak lain sedang disuplai atau tidak, tetapi pihak musuh yang jauh dari markas mereka seharusnya berada dalam kesulitan.

“Haa…”

Saat berada di bawah pancuran air panas, Usagi hanya menggantungkan tubuhnya alih-alih membasuh dirinya sendiri. Karena di antara perbekalan ada mobil dengan pancuran, dia menggunakannya dengan penuh penghargaan.

Usagi malu karena ketakutan dengan kematian sekutunya. Baginya yang berperan sebagai penembak jitu, ini adalah pertama kalinya dia menyentuh kematian dari jarak dekat.

Itu adalah kegagalan di pihaknya karena berpikir bahwa dia telah mengatasinya. Menyedihkan. Seperti ini sekali lagi aku akan menjadi beban peleton. Tentu saja, Usagi sadar bahwa kematian bukanlah satu-satunya penyebab dari apa yang terjadi.

“…Kusanagi.”

Sementara tetesan panas membasahi wajahnya, dia memimpikan punggungnya. Sudah sebulan sejak dia terakhir menepuk kepalanya. Dia sangat kesepian sehingga dia merasa ingin menangis.

Saat itulah.

“Sangat sentimental!”

Tiba-tiba, sebuah tangan muncul dari belakang dan menggenggam dadanya.

“Whuaah?!”

“Jadi kebalikan dari kelinci yang akan mati karena kesepian bukan. Baiklah, aku akan menggosok payudaramu sampai kamu semua bahagia.”

“Suginami! Pikirkan sedikit perasaan orang lain——hiiaaaa! Di mana kamu mencubit?!”

Sambil menekan dadanya di punggung Usagi, Ikaruga mengusap dan mencubit dadanya, bermain-main dengannya sampai dia kelelahan.

Pipi Usagi diwarnai merah dan dia mulai mengeluarkan suara yang indah, saat itulah Ikaruga menutup matanya dan berbicara ke telinganya.

“Kurang lebih, aku tahu bagaimana perasaanmu… tidak, aku mengerti perasaanmu. Kamu kesepian tanpa Kusanagi, kan?”

“B-bukan itu…!”

“Bahkan jika kamu mencoba untuk bertindak kuat, dalam situasi seperti ini mau bagaimana lagi kan? Aku juga kesepian.”

Selain fakta bahwa dia sedang memijat dadanya, suara Ikaruga terdengar lembut.

“Tidak apa-apa. Dia pasti masih hidup. Aku jamin itu sebagai orang yang paling lama mengenalnya.”

Saat Ikaruga membelai rambutnya yang basah, air mata muncul di mata Usagi.

“Tapi… kau tidak tahu itu kan.”

“Aku tahu. Nikaido bersamanya juga, pria itu tidak akan mati sendirian di suatu tempat yang terpisah dari kita dan adik perempuannya. Dia pasti akan kembali.”

Tidak ada kecemasan dalam suaranya.

“Apa yang seharusnya kita lakukan sekarang, adalah bertahan sampai dia kembali. Tahan dirimu. Jika kamu mati di tempat seperti ini, dia akan berpikir itu salahnya sendiri. Itu sebabnya, bahkan jika kamu merangkak di tanah, selamat.”

Melihat Usagi mengangguk, Ikaruga tersenyum kecil.

“Yah, kami tidak diperlukan untuk perusahaan dan diberitahu bahwa kami dapat bergerak sesuai keinginan kami, bahkan jika kami tidak berpartisipasi dalam pertempuran——”

“——Itu tidak akan berhasil.”

Sebuah suara datang dari sisi kamar mandi tempat Ikaruga dan Usagi berpelukan.

Keduanya bisa melihat Ouka yang tanpa disadari muncul dan meletakkan kedua tangannya di dinding setinggi dadanya, sedang mandi. “Cih.” Ikaruga mendecakkan lidahnya sebagai jawaban.

“… ada batasan untuk tidak bisa membaca suasana.”

“Saya tidak ingin diberitahu oleh seseorang yang melecehkan orang lain secara seksual di medan perang… itu kepribadian saya. Maafkan saya.”

“Kamu akan memberitahu kami untuk memenuhi tanggung jawab kami sebagai Inkuisitor setelah sekian lama? Terlepas dari semua tindakan merugikan yang dia lakukan pada adik perempuan Kusanagi, kamu berniat untuk terus menjadi anjing Ketua?”

Menanggapi kata-kata Ikaruga yang dipenuhi duri, Ouka menunduk dengan sedih.

“Aku tidak punya niat seperti itu. Aku tahu tidak ada gunanya bersumpah setia pada Inkuisisi. Namun, kita sedang diawasi dan tidak bisa bergerak sesuka kita.”

“…kamu sedang membicarakan Kirigaya kan.”

“Ya. Dia seharusnya adalah kenalan Kusanagi, Suginami, apakah kamu tahu detail tentang dia?”

Ketika Ouka bertanya, Ikaruga menyisir rambutnya yang basah dengan jarinya dan menghela nafas.

“Kami berada di kelas yang sama sejak sekolah menengah. Sama untuk Kusanagi. Kepribadiannya…yah, aku ingin mengatakan bahwa dia biasa-biasa saja yang hanya berbicara, tapi kurasa dia adalah tipe orang yang rajin menumpuk usaha untuk bangkit. Dia dibutakan oleh usahanya dan tidak melihat kekurangannya, tapi dia cukup luar biasa.”

“…jadi dia berubah setelah turnamen pertempuran tiruan, ya.”

“Itu adalah saat yang genting. Paling tidak, dia tidak bermusuhan seperti itu dan tidak menyakiti orang lain. Dia menangani kasus Kusanagi tanpa alasan, tapi pada awalnya mereka cukup baik, mereka berdua.”

“Begitukah…? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

Mengingat bagaimana dia menghina Takeru selama putaran kedua turnamen pertempuran pura-pura, kata Ouka.

“Kusanagi adalah seorang jenius malang yang bertahan dan berusaha keras dengan ilmu pedangnya dan Kirigaya adalah jack of all trade yang mencoba untuk mengatasi fakta bahwa dia hanyalah orang biasa. Baik atau buruk, keduanya adalah pemberani yang nekat dan saling memahami. Namun, sejak kepribadian Kusanagi berubah, Kirigaya mulai membencinya secara sepihak. Kurasa dia tidak bisa menerima Kusanagi menundukkan kepalanya kepada orang lain. Yah, tetap saja, itu bukan alasan untuk berubah menjadi seseorang yang mencoba membunuh adik perempuannya seperti itu. .”

Melihat Ikaruga menatap ke kejauhan dengan nostalgia, Ouka menyipitkan mata dan membilas rambutnya.

“Jadi, musuh peleton ke-15… ya.”

“Ada kasus Yoshimizu Akira, teman masa kecilnya yang ingin menjadi Seelie. Aku ingin tahu apakah benar dia mengontrak Pemakan Relik dan memberikan kemampuan penyembuhannya padanya.”

Ouka mengingat mata dendam Kyouya dan mematikan keran shower.

“Aku ingin tahu apakah kita bisa menarik Kirigaya ke pihak kita…”

“…Apakah kamu serius?”

Ikaruga membuka matanya lebar-lebar karena terkejut dan melihat ke arah Ouka, yang menjelaskan idenya dengan tangan di dagunya.

“Karena dia adalah monitor yang dikirim oleh Ketua, jika kita menenangkannya kita harus bisa bergerak. Jika tujuannya adalah balas dendam, tidak ada gunanya dia tetap bersama Ketua. Sama seperti kasusku.”

“…………”

“…Mata Kirigaya sama dengan milikku setengah tahun yang lalu.”

Ouka juga sama, terobsesi dengan balas dendam dan mendedikasikan seluruh hidupnya untuk itu. Yang mencairkan hatinya yang membeku adalah Takeru. Karena dia mampu menghentikan dirinya sendiri, dia berpikir bahwa tidak mungkin Kyouya tidak bisa melakukannya.

Usagi yang sedang dipeluk oleh Ikaruga menggelengkan kepalanya ke samping dengan penuh semangat.

“Orang itu membunuh Kiseki-san bukan? Jika bukan karena dia kita tidak akan berakhir seperti ini…! Ootori, apakah kamu ingin orang seperti itu menjadi rekan kita?!”

Apa yang dia katakan itu benar. Ouka juga berpikiran sama.

Tapi itu tidak menyelesaikan apa pun.

“Aku tidak berpikir untuk membuatnya menjadi teman kita, tapi itu mungkin bagi kita untuk bekerja sama jika minat kita cocok.”

Juga, tambah Ouka.

“Jika Kusanagi ada di sini, kupikir itulah yang akan dia lakukan.”

“…Aku tidak percaya…!!”

Tidak dapat menyangkal kata-kata Ouka, Usagi meninggalkan mobil pancuran. Ikaruga tersenyum kecut ke arah Ouka.

“Sejujurnya, aku juga menentangnya. Tidak ada hal baik yang akan didapat dari bergaul dengan orang kerdil seperti itu.”

“…Saya rasa begitu.”

“Namun, kamu adalah kaptennya sekarang. Aku akan mengikuti perintahmu.”

Ouka mendongak kaget mendengar kata-kata Ikaruga. Ikaruga mengangkat bahu dan menggantung handuk mandi di lehernya.

“Tapi pastikan untuk setidaknya memantapkan strategimu. Tren dan penanggulangan adalah dasar dari kerja sama tim. Aku akan memberitahumu ini, berhentilah mencoba membuatku membujuknya, itu tidak mungkin. Bahkan jika mungkin bagiku untuk menghancurkan manusia.” hubungan, tidak mungkin bagi saya untuk membangunnya.”

“Uuu… dalam aspek itu aku mirip.”

Di peleton, Ouka adalah orang dengan keterampilan komunikasi terburuk dan persuasi merupakan tantangan baginya.

“Kamu yang mengungkitnya, kamu yang melakukannya. Pikirkan metode untuk membujuknya sendiri〜.”

Ikaruga mengikuti Usagi dan juga meninggalkan mobil pancuran. Mengambil tempat mereka adalah personel berbeda yang sedang menunggu giliran.

Mengubah pemikirannya untuk mencoba dan bersantai untuk sementara waktu, Ouka mulai membasuh tubuhnya. Karena dia tidak tahu kapan mobil shower akan datang lagi, dia memutuskan untuk menikmati kemewahan yang berharga ini.

Lagipula, Ouka juga seorang gadis. Dia ingin tubuhnya bersih setiap saat dan peka terhadap bau badan.

Terutama sejak dia masuk peleton.

Dia mencuci lengannya, lalu ke samping, dan ketika dia mulai menggosok busa di dadanya, tiba-tiba——

“Sungguh menyenangkan… menjadi muda itu menyenangkan… ada ketegasan di tempat yang tepat.”

Setelah Ikaruga dan Usagi keluar dari kamar mandi, seorang wanita misterius muncul di dalam dan mengatakan hal seperti itu dengan ekspresi iri. Ouka yang terkejut terkejut.

Dia menunjukkan kewaspadaan kepada wanita yang mengintip ke dalam pancuran dan dia telah melihatnya untuk pertama kali.

Rambut hitam dengan potongan bob pendek. Mata besar, wanita itu memiliki fitur muda.

Ouka sama sekali tidak mengenal wanita ini. Siapa dia.

“A-apa itu ?!”

“Haa…mereka besar juga. Rambutmu indah, kesempurnaan itu layak untuk dicemburui. Sialan… seandainya aku sedikit lebih muda, aku mungkin bisa menantangnya. Tetap saja, tidak peduli seberapa keras pria bertindak, aku pikir mereka semua lebih suka payudara besar… betapa menyedihkannya.”

Bahkan saat Ouka mempertanyakan, wanita itu hanya cemberut dan terus mengulang “Enviable” atau “I’m so cemburu”. Kemudian, dia hanya berbalik ke depan dan mulai membasuh tubuhnya.

“Um… apakah kamu dari perusahaan? Apa kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya…?”

Wanita itu tidak menjawab, hanya menutupi dirinya dengan busa, mengabaikannya.

Ada apa dengan wanita ini… selain terlalu akrab, harus ada batasan untuk bertindak dengan kecepatannya sendiri.

Tidak peduli apa yang diberitahukan padanya, Ouka mau tidak mau memikirkan itu. Dia memutuskan untuk bergegas dan mandi, berkonsentrasi pada shower.

Kemudian dia melihat tidak ada seorang pun di bawah pancuran di sekitarnya.

Sendirian dengan wanita ini terasa canggung.

Ouka ingin meninggalkan kamar mandi sedini mungkin.

“——Hei, apa hubunganmu dengan kapten Kurogane?”

Dia kaget, tiba-tiba menanyakan hal seperti itu. Wanita itu tidak melihat ke arahnya dan hanya membasuh tubuhnya dengan nyenyak.

“…ha? Kapten Kurogane? Kenapa kamu tahu seperti itu… mungkinkah kamu dari EXE…?”

“Tolong jawab pertanyaannya, Ootori Ouka-san.”

“Bahkan jika kamu menanyakan hubungan kita… Aku telah berada dalam pengawasannya selama aku di EXE, atau lebih tepatnya, dia adalah perwira seniorku…”

Setelah mengatakan sebanyak itu, Ouka menyadari bahwa wanita itu telah menyebutkan namanya sendiri dan menjadi tegang.

“Jangan khawatir, aku bukan salah satu pion Ketua. Aku hanya tidak bisa memahaminya. Mengapa Tuan Muka Merengek itu mengkhawatirkanmu jika kamu semua adalah bawahannya.”

Sambil mengatakan sesuatu yang Ouka tidak bisa mengerti, wanita itu meliriknya.

“Aku Oonogi Kanata. Aku menggantikanmu dan memasuki EXE, aku dulunya adalah Covert Banshee dan sekarang menjadi Dullahan.”

“Jadi, kamu dari EXE…kenapa di sini? Bala bantuan untuk kompi ke-7?”

“Saya telah diminta oleh Kapten untuk melihat bagaimana keadaan Peleton Uji ke-35. Karena dia terbang di sekitar medan perang, dia tidak dapat mengunjungi dirinya sendiri dan malah membuat saya memeriksanya.”

Bahkan jika itu terdengar seperti kebenaran, Ouka tidak yakin.

Kurogane Hayato mengkhawatirkan keselamatan peleton itu? Mengapa?

“Bahkan jika kamu bertanya padaku mengapa, aku tidak bisa memberitahumu karena aku juga tidak diberitahu apa-apa. Bagiku pribadi, daripada memeriksa peleton, aku ingin melihat seperti apa dirimu.”

Dipelototi, Ouka goyah.

“…Aku tidak mengerti apa maksudmu, hubungan antara aku dan kapten Kurogane adalah antara mantan bos dan bawahan. Meskipun dia mungkin menghargai rekan-rekannya sebagai kapten mereka, tidak ada alasan baginya untuk menyayangiku. sekarang.”

Ketika dia balas melotot, Kanata tampaknya menentukan bahwa dia tidak berbohong dan telah mundur.

“Yah, baiklah kalau begitu. Seharusnya itu untuk memastikan apakah kamu aman atau tidak.”

“… kamu datang ke sini hanya untuk itu?”

“Tidak. Saya telah dipercayakan dengan pesan yang akan saya sampaikan sekarang.”

Dia berkata begitu dan berbalik ke arah Ouka.

Alasan tidak ada seorang pun di kamar mandi mungkin karena dia menggunakan otoritasnya sebagai anggota EXE.

Kanata dengan ringan berdehem dan mengucapkan pesan yang dipercayakan kepadanya oleh Hayato.

“『Tidak ada lagi alasan Inkuisisi menyanderamu untuk menggunakan Kusanagi Takeru. Singkirkan Kirigaya Kyouya dan kabur ke lokasi yang ditentukan. Lari dari sana. Setelah itu, lakukan apa pun yang kau mau.』”

“…………”

“… atau begitulah katanya.”

Meniru suara Hayato, Kanata selesai menyampaikan pesannya.

Ngomong-ngomong, itu sama sekali tidak terdengar seperti dia.

“Umm… aku tidak mengerti sama sekali. Tolong jelaskan situasinya. Apa artinya?”

“『Lari』, tidak apa-apa selama kamu mengerti itu. Juga, ini. Memo dengan lokasi yang ditentukan. Nah, itu saja.”

Kanata mengangkat tangannya dan sambil memegang handuk mandi dia mencoba untuk pergi.

Ouka mencoba menghentikannya dengan tergesa-gesa, tapi sebelumnya Kanata sendiri sudah berhenti bergerak.

“Tidak apa-apa jika kamu tidak melibatkan dirimu dalam pertempuran lebih dari ini… sebagai orang dewasa aku berpikir begitu. Selama kamu bertahan, kesimpulannya akan datang suatu hari nanti. Entah Inkuisisi atau Kultus Fantasi Valhalla yang akan menang adalah tidak diketahui, tetapi kamu harus bersembunyi sampai dunia tenang.”

“…………”

“Jika kamu ingin melindungi rekanmu, terlebih lagi. Bertarung adalah tugas orang dewasa.”

Setelah mengatakan itu, sosok Kanata menghilang.

Secara harfiah, dia menghilang saat Ouka berkedip. Tertinggal, Ouka menggenggam tinjunya dan menunduk, memikirkan apa yang harus dilakukan untuk rekan-rekannya sebagai kapten mereka.

Ouka meninggalkan mobil pancuran, rambutnya yang basah terkena angin kering saat dia berjalan melewati kemah.

Ketika dia berhenti di alun-alun, pembagian makanan dilakukan, percakapan beberapa Spriggan yang duduk di sekitar api masuk ke telinganya dan dia menghentikan langkahnya.

“Musuh melawan dengan kuat… tapi kekuatan yang kita miliki sekarang harus mengalahkan mereka hanya dalam lima menit.”

“Tidak, Einherjars belum muncul di sini dan Penyihir Kuno masih berada jauh di belakang. Sama seperti pria properti『Compression』 itu… jika mereka mendatangi kita dengan semua yang mereka miliki, semuanya akan berakhir.”

“Petinggi juga tidak akan memberi kita bala bantuan yang bagus. Hanya karena mereka takut dengan sihir transfer bukan alasan untuk itu kan…! Kita sudah terbiasa dengan ini…!”

Ouka menyeka rambutnya dengan handuk dan mendengarkan para Spriggan.

Kecemasan menyebar ke seluruh perusahaan. Itu bukan kecenderungan yang baik. Motivasi di medan perang secara langsung memengaruhi keadaan di medan perang. Saat ketiga Spriggan sedang mengumpat, satu orang yang meringkuk memegang senapan berbicara dengan suara bergetar.

“…Aku pernah mendengar desas-desus buruk dari anggota Banshee. Bahwa orang-orang yang mengintai wilayah musuh di malam hari semuanya musnah…”

“? Seluruh pasukan yang dimusnahkan bukanlah hal yang luar biasa. Terlebih lagi jika itu adalah pasukan Banshee.”

“Tidak, tunggu. Aku juga pernah mendengarnya. Pastinya, orang yang selamat itu mengatakan sesuatu kan…?”

Saat kedua Spriggan berkata begitu bingung, pria yang sedang meringkuk itu memegang senjatanya dengan lebih kuat.

“Tempat itu dalam keadaan buruk yang membuat Anda ingin mengalihkan pandangan. Darah dan daging, bau yang mengerikan melayang. Orang yang selamat mengatakan bahwa mereka diserang oleh penyergapan musuh.”

Terus? Orang-orang di sekitarnya memandangnya dengan heran.

Pasukan musuh sepertinya membunuh semua orang tanpa pandang bulu apakah mereka teman atau musuh.

“Apakah mereka jatuh ke dalam kebingungan di medan perang? Itu cerita yang sangat buruk…”

“Salah. Mungkin bukan itu. Musuh muncul dari bawah tanah, tidak ada cahaya, semuanya menangis sambil tersenyum lebar.”

“…………”

“Tidak… aku tidak mau mati, kata mereka sambil tertawa dan menangis bersamaan. Bahkan saat mereka dihujani peluru, mereka melompat ke depan seperti binatang buas. Kuku mereka terkelupas, lengan patah dan mereka menggigit sampai giginya patah.”

Semua Spriggan yang mendengar cerita itu lupa bernapas.

“Baik musuh dan sekutu mati, dan orang terakhir yang selamat berdiri di tengah tragedi… dia berkata bahwa dia melihat seorang wanita yang tampak seperti hantu. Wanita itu bergerak ke arah orang yang selamat dan berbisik ke telinganya. ”

“…apa yang dia…?”

Ketika orang-orang di sekitar tersentak mendengar pertanyaan itu, pria bersenjata itu mengangkat wajahnya dan berbicara dengan menyakitkan.

” “Tertawa” ”

Ouka menyadari sesuatu ketika dia mendengar cerita itu, dan ekspresi menghilang dari wajahnya.

“Orang yang selamat itu bercerita kepada pasukan yang menyelamatkannya sambil tertawa, dia menggigit lidahnya dan mati. Sama seperti musuh, dia berkata ‘noo’ ‘aku tidak mau mati’ dan seterusnya…”

Pria yang memegang pistol menyelesaikan ceritanya sambil bergidik dan menggigit bibir bawahnya.

Semua Inkuisitor yang mendengarkannya menghela nafas dan tertawa untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka ketakutan.

“… t-ada banyak urban legend seperti itu kan?”

“Rumor seperti itu cukup sering muncul di medan perang.”

Mereka mencoba mengubah topik dengan cepat, tetapi di antara mereka ada satu orang yang menyipitkan mata dengan ekspresi lemah lembut.

“…Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Tentu saja, dalam database Inkuisisi ada catatan tentang penyihir seperti itu. Seorang pembunuh aneh yang sering menyebabkan insiden sekitar sepuluh tahun yang lalu…”

Melanjutkan, dia menyebut nama pembunuh itu.

“Dijuluki Pembuat Ketawa. Penyihir itu menggunakan sihir kontaminasi pikiran dan ditentukan sebagai bahaya kelas A…tentu saja, itu sangat mirip dengan situasi yang dihadapi pasukan.”

“Kalau begitu penyihir itu… belum tertangkap?”

“Tidak, dia telah ditangkap sekali… tapi telah melarikan diri dari penjara meskipun dimasukkan ke dalam Iron Maiden. Setelah itu, Dullahan terus mengejar Pembuat Tertawa——”

Saat itulah Ouka mencengkeram bahu Spriggan dari belakang.

Ouka mencengkeram kerahnya dan memaksanya untuk berdiri setinggi dirinya.

“——Ceritakan tentang itu secara detail.”

“A-ada apa denganmu tiba-tiba ?!”

“Katakan saja padaku. Di mana regu bertemu dengannya? Bicaralah.”

“…bukankah kamu dari peleton uji yang berpartisipasi di bawah perintah Ketua? Kamu jalang, beraninya kamu bertindak terhadap atasanmu——”

Segera setelah dia membuat ekspresi jahat, Ouka menatap langsung ke wajahnya. Tidak ada kemarahan di matanya, hanya nyala api yang tampak seperti nyala api neraka yang darinya orang mati menjangkau.

Spriggan yang mengalami pembantaian berkali-kali selama bertahun-tahun melihat mata seperti itu berkali-kali.

Orang yang kehilangan rekannya. Penyihir yang melakukan bom bunuh diri. Orang-orang menggendong anak-anak dan menderita di Perbatasan.

Mereka adalah mata orang-orang yang kehilangan sesuatu, murid dengan komitmen yang tinggal di dalamnya. Pembalasan dendam. Itu adalah tekad untuk hidup hanya untuk satu alasan itu.