Bab 2 – Perbatasan

Bagian 1

Laboratorium pengembangan senjata kelima Alchemist terletak di perbatasan.

Alasan resmi untuk membangunnya di daerah kumuh modern adalah untuk menambang bahan anti-sihir di perbatasan, lebih efisien karena tidak perlu mengangkutnya.

Namun, sebenarnya di perbatasan, tidak ada bahan anti-sihir yang ditambang. Meskipun ada tambang, tapi tidak berfungsi sejak dibangun.

Tujuan sebenarnya adalah untuk mengurangi gangguan dari Inkuisisi sebanyak mungkin.

Perbatasan adalah daerah dengan banyak kejahatan yang terjadi di dalamnya; bahkan Inkuisisi mengalami kesulitan dengan itu dan tidak bisa benar-benar mengendalikannya. Mafia dan kelompok kecil komunitas penyihir telah didirikan di dalamnya.

Di pintu masuk perbatasan ada pos pemeriksaan, orang biasa memerlukan izin untuk memasukinya.

Itu adalah tempat terbaik untuk menyembunyikan sesuatu dari Inkuisisi.

Laboratorium pengembangan senjata kelima, ternyata terlalu besar untuk disebut laboratorium.

Itu tidak sebesar markas, tapi seukuran taman hiburan.

Bagian di dalamnya dibagi menjadi beberapa level, semakin dalam levelnya, semakin berbahaya penelitian yang dilakukan di dalamnya.

Itu adalah mekanisme untuk meningkatkan keamanan secara bertahap.

Bagian dibagi menjadi 5 level, level menandakan seberapa berbahaya senjata yang diteliti, dengan level 5 menjadi tempat penelitian senjata pemusnah massal

Hanya sedikit orang di antara para alkemis yang tahu tentang keberadaan level 5.

Itu terletak di dalam menara di bagian terdalam dari fasilitas.

Di lantai atasnya, ada ruang dengan dinding putih bersih.

Itu, adalah bagian level 6 yang secara resmi tidak ada.

Dinding putih yang menutupi bagian dalam memancarkan cahaya redup. Itu adalah bahan anti-sihir kelas satu, Weiss Crystal. Tidak ada sihir yang bisa menembus dinding yang dilapisi bahan langka.

Di tengah ruang itu, ada satu pilar, sebuah inkubator berisi cairan merah gelap.

Tepat di sampingnya, ada seorang gadis yang menatap inkubator.

Dia memiliki rambut merah yang tidak terawat; sepertinya dia baru saja menangis. Meskipun dia mengenakan jas lab seperti seorang ilmuwan tetapi warna jasnya merah tua.

Pakaian itu menonjol dari jas lab putih. Di antara Alkemis, itu menyiratkan peringkat yang berbeda dari mantel putih dengan mantel berwarna yang berarti dia adalah salah satu dari Artificial Geniuses 『Designs Children』 , seorang 『Suginami』.

Dia memiliki penampilan yang agak mengantuk, seperti kegelapan yang menyelimuti luar biasa, dengan perasaan hampa yang tampaknya benar-benar hilang dari manusia.

“——Wajah sedih seorang ilmuwan, itu cukup langka. Aku benar-benar ingin tahu apakah orang yang membawa nama 『Suginami』 biasanya merasakan emosi.”

Dari belakang wanita itu, seorang pria berkostum hitam kontras dengan fasilitas putih.

Dia memiliki rambut pirang berkilau dan pakaian pendeta yang cocok dengan senyumnya yang menjijikkan.

Itu adalah petugas Fantasy Cult Valhalla , ahli nujum Haunted.

Setelah mendengar ucapannya, wanita itu memalingkan wajahnya ke arahnya dengan gerakan santai.

“…kesedihan? Apa itu.”

“Sedih adalah duka, tahu. Itu perasaan yang sangat menawan. Itu adalah emosi yang hebat yang membuat wanita lebih cantik. Sungguh luar biasa.”

“Aku tidak mengerti hal-hal seperti itu.”

“Ini seperti melihat seorang gadis tertinggal setelah kotor. Itu membuatmu ingin memeluknya. Cukup kuat untuk menghancurkannya.”

“Kau ingin memelukku?”

Mendengar tanggapan jujur ​​seperti itu, Haunted tiba-tiba terdiam.

Gadis itu bahkan membuka tangannya dan berkata, “ayo datang”, menyambut Haunted.

“Aku tidak terlalu keberatan. Aku bisa mengerti arti seksualnya.”

“…………”

“Aku tidak punya pengalaman, jadi kuserahkan semuanya padamu. Aku perlu belajar.”

Dia mengatakan hal seperti itu sambil benar-benar tanpa ekspresi, Haunted tiba-tiba menelan ludah dan menjatuhkan bahunya

“… tidak, tidak apa-apa. Aku benar-benar layu. Juga, aku tidak benar-benar bermaksud seksual.”

“Apakah aku tidak memiliki pesona seksual? Proporsi Suginami seharusnya sempurna. Atau apakah kamu seorang pedofil?”

enu𝓂a.𝒾𝓭

“Tidak. Itu karena kamu adalah orang yang membosankan. Menggoda orang sepertimu bertentangan dengan selera estetikaku, jangan tersinggung.”

Mata mereka bertemu, dan Haunted perlahan mendekati gadis itu.

“Apakah semua Suginami seperti ini? Aku ingin mengeluh dari lubuk hatiku tentang kurangnya perasaanmu. Isuka-san, kenapa kamu tidak menjalani hidupmu lebih seperti manusia? Padahal, itu adalah hobiku untuk menghancurkan kehidupan bahagia seperti itu. .”

Haunted berkata pada gadis bernama Isuka.

“Satu-satunya hal yang menarik bagi kami adalah penelitian.”

Dia menjawab dengan datar, dan menatap Haunted.

“Apa yang terjadi. Kamu terlihat sangat mengerikan.”

“Oh, maksudmu ini? Ufufu, lumayan bagus kan? Ini seperti medali.”

Dia mengatakan itu dan *pan* *pan* , dia memukul tambahannya dengan ringan.

Pakaiannya benar-benar baru, tetapi tubuh Haunted terbungkus perban.

Dari antara perban yang dipukuli sesuatu seperti abu tumpah, bagian dalamnya jelas terbakar.

“Meskipun saya mengubah sebagian besar tubuh saya, atribut magis aurora benar-benar mengerikan. Kerusakan jiwa juga mempengaruhi tubuh fisik, dan ternyata semuanya dipukuli seperti ini. Bahkan Nacht saya sedang dalam suasana hati yang buruk setelah yang pertama. kalah dan tidak akan keluar dari sarungnya.”

“Oh, serangan di turnamen bulan lalu. Aku tertarik dengan apa yang kamu lakukan.”

“Ufufu, sudah lama. Anak-anak itu luar biasa. Itu sebabnya aku tidak memberitahumu. Kamu tidak akan bisa menghentikan keinginanmu untuk membedah mereka.”

“Itu niatku.”

“Benar? Itu sebabnya aku tidak akan memberitahumu. Itu adalah hartaku.”

Haunted menyeringai lebar.

Bahkan senyuman itu tidak menarik minat Isuka dan dia terus menatap inkubator.

“Bagaimana? Apakah pemulihan elf berhasil?”

“Tidak. Ini sebuah kegagalan. Ia tumbuh saat masih berupa embrio, tapi setelah itu membusuk dan hancur. Mengganti dengan sel manusia sepertinya tidak berhasil.”

“Apakah kamu mencoba membuahi telur penyihir dengan inti elf?”

“Manusia dan elf, mereka ras yang sama sekali berbeda. Bahkan jika berhasil, itu akan menjadi setengah. Tidak cantik sama sekali. Setengah tidak bagus.”

“Kami tidak keberatan jika setengahnya kau tahu?”

Kata Haunted, Isuka menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Aku tidak ingin membuat kegagalan lagi. Yang ingin aku buat adalah Dark Elf yang sempurna.”

“…ada satu hal yang ingin aku tanyakan, mengapa kamu bersikeras untuk menciptakan dark elf?”

“…………”

“Aku merasakan sesuatu seperti kebencian yang ditujukan kepadaku.”

Isuka tanpa ekspresi biasanya tidak merasakan kebencian.

Diberitahu itu, dia memandang Haunted dengan pupil hitamnya.

“…kebencian?”

“Ya. Karena aku tertarik dengan perasaan orang lain, aku tahu.”

Haunted membuka matanya sedikit dan tertawa.

Dia fokus pada keindahan emosi manusia, dia menghargai nafsu yang luar biasa, mencintai mereka, dan menghancurkannya adalah kegembiraannya yang terbesar.

Haunted menyelidiki emosi Isuka.

Manusia tanpa emosi tidak ada, itu teorinya.

Tidak peduli seberapa tanpa emosi mereka, selalu ada sesuatu yang tersembunyi.

Dia mencoba memaksakan sesuatu dari Isuka.

Tanpa ragu, itu harus menjadi sesuatu yang luar biasa.

enu𝓂a.𝒾𝓭

Pasti ada sesuatu, ada gairah yang bersemayam di dalam wanita dingin ini——

“Aku tidak akan bisa memenuhi harapanmu, tidak ada hal seperti itu.”

Isuka menyangkal pengamatannya, dan menatap wajahnya yang mendekat.

Dia meletakkan tangannya di pipinya dan membuat senyum terdistorsi dengan menggunakan otot wajahnya.

“Aku sudah memberitahumu, kami Suginami hanya tertarik pada penelitian dan pengembangan. Kami diciptakan hanya untuk tujuan itu. Untuk membuat senjata yang lebih baik dan tidak biasa, kami tidak tertarik pada apa pun yang tidak membuat kami menciptakan senjata yang lebih kuat. Itu hanya hasil dari bagaimana kita dibuat, itu saja Satu-satunya emosi yang ada di dalam Suginamis, adalah emosi yang mendorong kita untuk mencapai hasil.

“…Motto Suginami, ya. Lalu mengapa kamu mengkhianati Alchemist, dan memutuskan untuk berpihak pada Fantasy Cult Valhalla ? Alchemist memiliki fasilitas terbaik. Kamu dapat melakukan apapun yang kamu inginkan dan kamu tidak perlu khawatir tentang uang dan personel di sana.”

“Pada akhirnya, Alchemist adalah sebuah perusahaan. Seperti aku hanya bisa membuat hal-hal yang diminta. Apa artinya jika aku tidak bisa membuat hal-hal yang ingin aku buat?”

Jelas, jauh di dalam keserakahan murid gelap bisa dilihat.

Ilmuwan juga manusia. Mereka tidak memiliki prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, ada banyak orang yang bercita-cita tinggi, tetapi mereka selalu tertahan oleh 『Etika』.

Ilmuwan hebat dari masa lalu juga memikirkan hal-hal seperti toksisitas, bahaya, efek berbahaya, atau kegunaan saat mereka melanjutkan penelitian. Mereka yang mencurigai bahaya membuat keputusan sulit untuk menghentikan penelitian dan banyak ilmuwan yang putus asa melihat penelitian mereka digunakan sebagai senjata.

Namun, jika Anda menyingkirkan etika, jika ada manusia yang hanya meneliti.

Jika Anda memproduksi massal para jenius yang tidak ragu untuk masuk ke wilayah tabu.

Umat ​​manusia akan dapat bergerak maju.

Itulah alasan untuk memulai program Artificial Genius 『Designs Child』 .

“Lalu, fakta bahwa kamu memerintahkanku untuk membunuh setiap peneliti di sini, berasal dari keputusan rasional daripada dendam dan keinginan?”

“Tentu saja. Pada akhirnya, mereka hanya peneliti. Ada perbedaan yang jelas antara mereka dan para Suginami. Bagi kami yang tidak memiliki emosi yang tidak perlu, tidak ada kemalasan atau kelelahan. Itulah mengapa kinerja dan kegunaan mereka lebih rendah daripada kita. Itu sebabnya aku ingin kamu membunuh mereka, mereka tidak berguna lagi.”

“…………”

Mendengar Isuka mengatakan itu, Haunted menutup mata hitamnya.

“Saat ini mereka hebat. Mereka adalah boneka, tapi tingkat pemanfaatannya naik. Mereka bergerak seperti yang diperintahkan, kamu benar-benar melakukannya dengan baik. Berkat kamu percobaan akan berhasil lebih cepat.”

Dia meletakkan tangan di bahunya dan mengucapkan terima kasih padanya.

Tapi mata Haunted diwarnai merah, dan dia memukul tangannya, mendorongnya ke samping

“——Kamu, apa kamu tidak memikirkan kehidupan manusia?!”

Dengan paksa mengibaskan tangannya, Haunted berteriak dengan kejengkelan yang terlihat.

Penampilannya seolah-olah dia adalah seorang pendeta sejati yang marah karena kurangnya moral seseorang.

Isuka menggosok tangannya sambil memiringkan kepalanya.

“…Aku tidak begitu mengerti, tapi apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Ya, benar! Sungguh! Tentu saja, aku memang membunuh orang, aku menginjak-injak hidup mereka yang berharga! Tapi tidak sepertimu, aku tidak membunuh orang hanya karena ada alasan untuk itu!”

Dia memanas dan mengatakannya dengan penekanan yang kuat, hampir seperti seorang pendeta.

“Saya membunuh orang karena saya ingin membunuh! Saya tidak memiliki tujuan di dalamnya, saya hanya suka membunuh orang! Saya mencintai orang! Saya sangat mencintai mereka! Dan lebih dari segalanya, saya menyukai semangat yang mereka tunjukkan saat mereka tampil.” ambang kematian! Itu sebabnya aku membunuh!”

“Tunggu, kenapa kamu marah?”

“Aku bilang kamu harus merasakan sesuatu ketika kamu membunuh orang! Membunuh orang karena suatu tujuan hanyalah penghujatan, bersikap kasar kepada orang mati! Kebencian baik-baik saja, cinta baik-baik saja, bahkan ledakan kemarahan baik-baik saja! Jika kamu ‘membunuh … tolong rasakan sesuatu … jika tidak, orang yang terbunuh … lebih dari segalanya, mereka menyedihkan … ”

Haunted berkhotbah dengan air mata di wajahnya yang babak belur.

Dia tidak tahu apakah itu karena dia gila, dia tidak tahu banyak tentang kewarasan.

Namun, itu mungkin perasaannya yang sebenarnya. Manusia normal menjadi ketakutan.

Tapi, Isuka berbeda.

Menanggapi Haunted, Isuka mengelilinginya.

“Aku tidak begitu mengerti tapi——orang yang membunuh mereka bukan aku, itu kamu kan?”

Dihantui seperti yang diharapkan, membuka mulutnya lebar-lebar dengan tercengang. Bukan itu yang dia maksud, itu yang ingin dia katakan.

Tapi Isuka memiringkan lehernya, masih tanpa ekspresi. Dia meletakkan tangan di dagunya dan mencoba untuk mengerti. Dihantui, mendengar ucapan seperti itu, dia memutuskan tidak ada harapan di sana.

Dengan ekspresi dingin, Haunted menyeka air matanya menggunakan lengan baju dan menatap matanya.

“…Aku bodoh karena mencoba mengajarimu sesuatu tentang moralitas. Aku membencimu, sepertinya ilmuwan dan penyihir tidak cocok.”

enu𝓂a.𝒾𝓭

“Begitu. Sayang sekali. Tapi kalian penting bagiku, dan kalian juga membutuhkanku, kan?”

Ditanya, Haunted menghela nafas.

Isuka terus tidak khawatir.

“Aku menepati janjiku. Dengan mempertaruhkan nama Suginami, aku pasti akan memulihkan para elf.”

Dengan deklarasi Isuka, Haunted memulihkan kondisi mental aslinya.

“Kami juga. Jika Anda berhasil memulihkan elf, dan memberi kami senjata, kami akan menyambut Anda ke Fantasy Cult Valhalla . Dengan Magical Dragoons yang Anda kembangkan yang akan memungkinkan kami menggunakan Pemanggilan Pahlawan semu itu sudah cukup untuk dipresentasikan kepada atasan. Itu jika percobaan benar-benar berhasil.”

“Jangan khawatir. Eksperimennya hampir selesai.”

“Aku pernah mendengar bahwa tidak ada Ajin Crystals Lost Matrix yang kamu miliki dalam kondisi baik. Entah bagaimana, Ajin Crystal Lost Matrix kamu dicuri oleh seseorang beberapa tahun yang lalu?”

“Kenapa kamu tahu itu?”

Isuka bertanya tanpa ekspresi, Haunted tersenyum sebagai jawaban.

“Baru saja mendengarnya di suatu tempat. Tapi sungguh menakjubkan, bagi seorang pencuri untuk mencuri kristal dari laboratorium yang mirip benteng, itu pasti pencuri yang sangat baik.”

Saat Haunted mengatakan itu, mata Isuka secara refleks mengejang sesaat dan dia meletakkan tangannya di dahinya. Meski tidak banyak, keringat muncul di pelipisnya.

“Migrain atau apa? Aku punya obat yang bagus.”

“… tidak, tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

Dia menutup matanya dan melepaskan tangannya dari dahi.

“Jika kamu mau, aku dapat membantumu merebutnya kembali.”

“Tidak perlu untuk itu. Sebelumnya, informasi tentang Ajin Crystal Lost Matrix telah bocor.”

“…ohh, apakah informasi itu bisa dipercaya?”

“Tidak ada kepercayaan atau apapun. Itu bocoran dari orang yang mencurinya.”

“Dari orang yang mencurinya, kenapa begitu… mungkinkah, seseorang yang kamu kenal?”

Tanya Haunted penasaran, dan Isuka mengalihkan wajahnya ke arah yang berbeda

“…ya, dari mantan rekan senegaraku.”

Dia sedikit menyipitkan matanya dan meletakkan tangannya di dahinya lagi.

Lima menit kemudian, Haunted meninggalkan bagian level 6 dan turun dengan lift.

“…dari orang yang mencurinya… kan. Kedengarannya agak mencurigakan.”

Dia meletakkan tangannya di dagunya saat masih di lift, dan bahunya bergetar karena tawa.

Lift berkecepatan tinggi mencapai tanah dalam sekejap mata, pintu terbuka bersamaan dengan suara bernada tinggi.

Saat itu… dia merasakan bau menyengat yang menyengat.

Itu adalah bau yang mengingatkan pada mayat busuk.

“Aromanya bagus, tapi sudah waktunya mencapai batasnya. Sepertinya mempertahankannya hanya dengan sihir saja tidak cukup.”

Haunted memenuhi paru-parunya dengan bau busuk, dan menuju ke luar menara dengan langkah kaki yang keras.

enu𝓂a.𝒾𝓭

Saat dia menuju ke sana, dia melewati beberapa peneliti.

“Yahoo, semuanya, bekerja keras tanpa tidur atau istirahat!”

Dia melewati mereka sambil dengan riang menyapa mereka dan tersenyum.

“Membantu perusahaan kulit hitam dan bos kulit hitam itu sangat sulit, bukan… Aku tidak akan terkejut jika ada kasus bunuh diri. Tapi jangan khawatir, pekerjaannya hampir selesai! Bekerjalah dengan semangat untuk lebih lama lagi!”

Sosok itu, terlihat seperti boneka.

Dihantui menuju wanita di resepsi di lobi, dia melemparkan kartu otentikasi seolah-olah dia sedang bermain kartu. Kartu itu menempel di dahi resepsionis.

“Ss-jadi-sorr-rry f-for-r t-tunggu-itu.”

Resepsionis dengan mata kiri busuk tersenyum menakutkan, dan mengangguk sambil mengeluarkan suara menjijikkan.

——Haunted menggunakan tempat ini sebagai bentengnya sejak dia dikirim ke kota ini.

Dia memanggil dan mengemudikan Pahlawan yang dikirim untuk menyelamatkan para VIP dari tempat ini.

Dia akan mengembalikan hasil pemulihan elf yang berhasil ke Valhalla Kultus Fantasi . Sampai saat itu, dia mendengarkan instruksi Suginami Isuka.

Isuka memerintahkannya untuk membunuh semua orang.

Itu sebabnya dia membunuh mereka. Dia membunuh mereka dengan sukacita. Dia membunuh mereka sampai dia menghabiskan cintanya.

Semua orang yang tinggal di tempat ini, semua peneliti selain Isuka.

Orang-orang yang bekerja di tempat ini, selain penjaga dan tentara bayaran dari perusahaan swasta, adalah mayat

Mayat-mayat itu ditanamkan dengan perintah untuk 『Terlibat dalam eksperimen dengan pikiran tunggal』, jadi mereka sangat patuh.

Semua itu dimungkinkan karena perbatasan adalah tempat yang mempersulit campur tangan Inkuisisi.

Di luar pintu otomatis, saat Haunted meninggalkan menara, dia dengan anggun membuka lebar tangannya di tangga tepat di depan lobi.

“Rasanya terbakar dan sakit. Apa ini pertanda akan terjadi sesuatu?”

Sambil mengatakan itu, dia menggaruk kulitnya yang terbakar.

“Aah… seperti dulu, aku ingin terjun ke pertarungan manis yang tak tertahankan.”

Seolah-olah dia sangat jatuh cinta, dia menatap langit dan bergidik.

Bagian 2

Setelah menerima surat yang mencurigakan, Takeru pergi ke asrama untuk berbicara dengannya tentang hal itu, tetapi setelah dia keluar dengan tatapan lemah lembut, semua orang menyembunyikan diri..

Dan setelah itu mereka terus gelisah dengan cemas …

“Aku sudah tahu kalau kamu bertingkah aneh, itu sebabnya… kenapa kamu tidak menghentikannya?”

Ouka mengintip dari balik dinding dan berbisik pada Takeru

“Apa yang kamu bicarakan tentang Kusanagi. Apakah kamu tidak mengkhawatirkan Suginami? Setelah menerima surat seperti itu, kita tidak bisa duduk diam.”

Ouka mengatakan itu kepada Takeru dari bawah sambil menggunakan teropong.

Berikutnya adalah Mari yang berada di bawah Ouka, dia menatap Ouka dan menggodanya.

“Itu sebabnya kamu berpikir untuk menguntitnya…? Surat itu, bukankah itu hanya lelucon?”

Setelah Mari mengatakan itu, wajah Usagi muncul dari bawahnya.

“Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa dia bertingkah aneh. Pasti ada sesuatu yang terjadi.”

Usagi berkata dengan percaya diri, dia mendukung pemantauan.

Usagi ada di bawah, berikutnya adalah Mari di atasnya, di atas Mari, ada Ouka, dan Takeru di atas, mereka semua keluar dari balik tembok. Melihat mereka dari sudut pandang, mereka tampak seperti pangsit di atas tongkat.

Saat ini, mereka sedang mengintai Ikaruga.

Ikaruga meninggalkan Akademi dan naik bus menuju pinggiran. Takeru dan yang lainnya mengamati gerakannya dari jauh.

“Aula balap Dragoon benar-benar berbeda arah… kenapa dia berbohong.”

Usagi ingat surat itu mengatakan ‘pengkhianatan’, tapi menggelengkan kepalanya menyangkalnya.

Ouka berhenti melihat melalui teropong dan menunjukkan wajah yang sulit.

“Aku tidak bermaksud dibodohi oleh surat itu, aku tidak tahu banyak tentang Suginami. Tapi ada kemungkinan…hey.”

“Uwaa… sungguh〜 Ootori-san…kau sangat skeptis untuk mencurigai seorang kawan〜 yah, kau sudah skeptis sejak awal—”

Mari mengatakan itu dan membuat wajah penuh penghinaan, lalu,

*bang* , dipukul dengan dagu Ouka.

“A-aduhhhhh! Apa yang kamu lakukan!”

enu𝓂a.𝒾𝓭

“Itu karena kamu mengatakan sesuatu yang menyebalkan.”

“Tapi, bukankah itu benar.”

“Saya tidak berpikir curiga adalah hal yang buruk. Penting untuk memastikan kebenaran untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Ketika kami mengkonfirmasi bahwa dia tidak bersalah, saya akan meminta maaf. Bahkan jika saya dibenci, saya akan terus meminta maaf, Saya pikir itu baik-baik saja.”

“… lalu, bagaimana jika kamu yakin akan kesalahannya, sama seperti aku …”

Mari yang memiliki hutangnya sendiri, membuat ekspresi yang sedikit sedih.

Ouka, yang wajahnya melayang di atas wajah Mari membuat ekspresi tidak nyaman dan memelototi Mari dari atas.

Dan—— *bang* .

“I-Itu huuuurts! Apa lagi!?”

“Itu karena kamu mengatakan sesuatu yang membosankan.”

“Apa? Aku baru saja bilang aku merasa sedikit bersalah!”

“Bersalah? Kedengarannya sangat dangkal.”

“K-kauuu…!”

“Jika kamu punya waktu untuk merasakan hal seperti itu, lebih baik kamu menggunakannya untuk menyelamatkan orang seperti yang kamu katakan.”

Mari berputar dan gemetar, sementara Ouka mendengus.

Mereka belum lama mengenal satu sama lain, tapi Takeru dan Usagi bersimpati dengan perasaan Ouka.

Dia malu… Dia benar-benar malu…

Pikir Takeru dan Usagi.

Dia pasti ingin mengatakan “bukan kamu yang salah”.

Meski begitu… kenapa dia harus membohongi kita?

Meskipun dia tidak percaya pada surat itu, dia tidak tahu mengapa dia berbohong kepada mereka tentang istirahat beberapa hari. Mencongkel kehidupan pribadinya memang tidak baik, tapi mengingat ketidaknyamanan yang dia rasakan pagi ini, surat itu tidak mau lepas dari kepalanya.

Suginami Ikaruga mengkhianati Akademi.

Dikhianati? Untuk siapa?

Keraguan menyelimuti pikiran Takeru, dan dia mengikuti Ouka tanpa pertanyaan.

Setelah keluar dari pinggiran, Ikaruga melanjutkan perjalanan ke jalan yang tidak terlalu ramai.

Lanskap berangsur-angsur menjadi sederhana, dan kehancuran menjadi lebih terlihat.

Saat mereka bergerak di belakang gedung, tiba-tiba Mari berhenti.

“Eh… begini, tidak mungkin.”

Mari melihat sekeliling saat dia mengatakan itu.

“Tunggu, Suginami berhenti.”

Ikaruga benar-benar berhenti berjalan di persimpangan tepat di samping sinyal.

Mereka berempat menatapnya bingung.

Saat itulah truk-truk besar melintas di depan Takeru dan yang lainnya menghalangi pandangan mereka. Setelah beberapa detik, peleton tersebut kehilangan pandangan dari Ikaruga.

“–Apa?!”

Takeru mengangkat suaranya terkejut.

Setelah truk lewat, Ikaruga sudah tidak ada lagi. Takeru berlari ke arah sinyal dengan tergesa-gesa, dan berdiri di tempat Ikaruga tadi.

“Kemana dia pergi?!”

“Tidak ada gang di sini. Dan melarikan diri dari pandangan kita dengan refleks Suginami tidak mungkin.”

“M-mungkin dia benar-benar menghilang… itu tidak mungkin, kan?”

Takeru dan yang lainnya melihat sekeliling dengan bingung.

Mereka mencari selama sepuluh menit, tetapi pada akhirnya tidak dapat menemukan Ikaruga.

Hanya Mari yang melihat ke bawah kaki mereka.

“…Suginami… mungkin, dia pergi ke perbatasan.”

Dia bergumam, dan kemudian segera melanjutkan.

“Seluruh area di sekitar sini, jelas tidak banyak orang di sana? Bahkan bangunan, terlihat seperti yang ada di sana. Ini bukti bahwa perbatasan sudah dekat. Seharusnya ada pos pemeriksaan di sana.”

enu𝓂a.𝒾𝓭

“Perbatasan… tapi kamu tidak bisa melewati pos pemeriksaan tanpa izin, kan? Kudengar tidak mungkin masuk ke sana tanpa izin?”

“Kau sangat naif Takeru. Jika penyeberangan tidak mungkin, lalu bagaimana para pedagang Magical Heritage sepertiku bisa masuk ke kota?”

Mari berjongkok di tanah, dan dia memukul lubang itu dengan tinjunya.

“…bawah tanah.”

Ouka membuat wajah pahit.

“Begitulah. Aku tidak begitu yakin, tapi sepertinya dulu ada kereta bawah tanah di bawah tempat ini, ada banyak jalan masuk di bawah tanah. Demi mengangkut barang selama perang, itu diperluas lebih jauh. Saat ini bawah tanah seperti labirin.

Mendengar kata-kata Mari, Ouka menyilangkan tangannya dengan depresi.

“Menyiapkan pos pemeriksaan di lorong bawah tanah tidak mungkin. Paling banyak patroli bisa dikirim, tapi ada batasnya juga.”

“Itu adalah jalur transportasi yang dikenal dan digunakan oleh banyak orang, karena tidak ada cara untuk memblokadenya.”

“Sungguh menyedihkan. Jika dirawat dengan baik, wanita berkerudung ini tidak akan ada di sini sekarang.”

“Jika Inkuisisi tahu orang sepertiku tidak akan——hei, tunggu sebentar?!”

“Anda lagi…!”

Keduanya akan mulai berdebat lagi, tapi Usagi meletakkan satu tangan di wajahnya di depan lubang got.

“La-lalu, apakah kita benar-benar melupakan Suginami?”

“…Aku punya peta labirin bawah tanah di kepalaku, tapi tidak tahu ke mana dia menuju kita tidak akan bisa mengejarnya. Dalam kasus terburuk, kita mungkin akan terpisah.”

“Itu tidak mungkin…”

Menanggapi kata-kata Mari, Usagi membuat wajah seolah-olah dia akan menangis

Melemparkan pandangan skeptis pada Mari dan Usagi yang tertekan, Ouka meletakkan tangannya di bahu Takeru.

“Apa yang harus kita lakukan, Kusanagi. Mengejarnya?”

Ditanyai oleh Ouka, Takeru mengerutkan kening.

Sekarang dia menyesali kenyataan bahwa dia tidak berhenti dan menanyainya ketika dia merasakan ketidaknyamanan di kamar peleton.

Mungkin saja Ikaruga terjebak dalam sesuatu yang keterlaluan, dan menuju ke perbatasan menggunakan jalur bawah tanah yang hanya digunakan oleh penjahat. Dia tidak akan pergi ke sana tanpa alasan.

Apakah ada alasan dia berbohong kepada Takeru dan yang lainnya?

…Tidak. Tidak masalah,

Hanya ada satu kesimpulan.

“——Tidak ada pilihan lain selain mengejarnya, kita tidak bisa meninggalkannya sendirian di perbatasan.”

Dia menegangkan wajahnya dan berkata pada Ouka.

Jika dia mengaduk-aduk sesuatu, atau jika dia terseret ke dalam sesuatu, mereka hanya bisa mengikuti.

Ikuti dia, dan konfirmasi. Dan jika mereka memastikan itu adalah sesuatu yang menyusahkan, mereka akan membawanya bersama sebagai kawan.

Ouka mengharapkan jawaban itu, dan sedikit mengangguk.

“Aku juga setuju dengan itu, namun… ada sesuatu yang harus kukatakan terlebih dahulu.”

Ouka memberikan kekuatan ke tangan yang dia tempatkan di pundaknya.

“Jika kebetulan Suginami terlibat dengan hal-hal buruk, saya akan menjalankan tugas saya.”

“…artinya, kamu akan menangkapnya?”

Ouka menatap lurus ke mata Takeru.

Itu adalah sifatnya, jika Ikaruga melakukan kesalahan, maka dia tidak akan menghentikannya. Itu bahkan lebih merupakan alasan untuk menghentikannya.

“Tidak apa-apa. Jika dia mencoba melarikan diri, aku tidak akan menghentikanmu dari itu, namun, kamu benar-benar tidak dapat membunuhnya. Bahkan bagiku, Suginami adalah… umm, itu…”

Ouka mengalihkan pandangannya, lalu menatapnya, dia melihat ke depan dan ke belakang dengan panik.

“D-dia teman yang penting bagimu kan? Aku berjanji tidak akan menembaknya.”

“Mengerti. Tapi, tunggu sampai kita mendapatkan bukti… atau setidaknya sampai kita mendengar kebenaran darinya.”

“Tentu saja, itu yang aku maksudkan.”

Begitu mendengar jawaban Ouka, Takeru menatap Usagi. Dia menghadap ke bawah, mulutnya tertutup rapat.

enu𝓂a.𝒾𝓭

Ikaruga dan Usagi adalah orang-orang yang paling cocok di peleton. Dia tidak akan pernah mengakuinya, tapi Takeru mengira mereka adalah teman baik.

Takeru meletakkan tangan di kepala Usagi yang gelisah, dan dengan ringan mengelusnya.

“Jangan khawatir. Aku yakin itu seperti suku cadang modifikasi ilegal yang hanya tersedia di perbatasan, dia mungkin pergi untuk membeli beberapa logam langka.”

“…tapi Suginami, dia tidak pernah keluar dari Akademi, bahkan tidak sekali pun…”

Dengan mengatakan itu, Takeru diingatkan bahwa dia tidak pernah melihatnya keluar dari halaman sekolah.

Dia selalu bertindak sebagai operator selama misi, dan tinggal di asrama kampus.

Meski Takeru juga curiga, dia tersenyum pahit dan membuat kebohongan kecil.

“Aku sudah bergaul dengannya selama empat tahun sekarang, dia pergi menonton balapan Dragoon sebelum kau tahu? Kau terlalu khawatir, Usagi.”

“…Begitukah, maka tidak apa-apa.”

Depresi Usagi juga merupakan salah satu hal yang dia khawatirkan.

Sementara Takeru menghiburnya, Mari berkacak pinggang dan menatap semua anggota.

“Mau bagaimana lagi. Aku akan membantumu mencari Suginami. Lagipula aku berutang budi pada kalian.”

Mari membusungkan dadanya yang rata.

Ouka memelototi Mari sambil memeriksa perlengkapannya.

“Kamu kembali. Orang yang memakai Gleipnir paling banyak bisa pergi ke kota, perbatasan berada di luar jangkauan yang dapat diterima. Juga, penyihir yang tidak bisa menggunakan sihir tidak akan membantu kita.”

Ouka memprotes keras keputusan Mari. Mari memalingkan wajahnya yang terkejut dan menyodok kerah yang menempel di lehernya setelah melonggarkan syalnya.

“Kerah ini dibuat khusus, Anda tahu itu benar. Ini memiliki efek penghambatan, dan saya tidak bisa melepasnya secara normal. Saya akan mati di penjara jika saya melepasnya. Jika saya melarikan diri, Anda akan melapor kepada presiden dan Aku akan mati ketika meledak.”

Juga, tambahnya sambil tertawa.

“Aku yakin bahwa aku akan lebih berguna darimu? Aku tahu jalan ke perbatasan dengan menggunakan jalur bawah tanah. Selama aku di sini, aku berjanji kita akan sampai di sana dengan selamat. Pertama-tama, apakah ada orang lain selain aku yang bisa memberimu petunjuk?”

“…………”

“Oh? Kamu tidak percaya diri? Kenapa kamu memalingkan muka〜uririri.”

“Mengganggu!! Jangan menyodok pipiku!”

Pipi Ouka ditusuk, sebagai balas dendam dia meraih pipi Mari dan menariknya. Pertandingan teriakan pahit lainnya dimulai di antara mereka berdua.

Tidak ada yang berubah, bahkan selama situasi darurat ini.

“… tapi, kamu mengatakan sebelumnya bahwa tidak ada cara untuk mengetahui ke mana Suginami pergi? Apa yang kita lakukan?”

enu𝓂a.𝒾𝓭

Dengan pertanyaan Usagi, Ouka dan Mari berhenti bertengkar.

Takeru juga mempertimbangkannya, tapi dia tidak bisa memikirkan apapun.

Sejujurnya, dia ingin meminta bantuan Inkuisisi, namun itu hanya jika tidak ada pilihan lain. Jika mereka mengetahui tentang memasuki perbatasan tanpa izin, mereka akan ditangguhkan, dan dalam kasus terburuk dikeluarkan. Jika mereka terlibat dengan sesuatu yang buruk, mereka mungkin akan ditangkap bahkan sebelum mereka sempat menjelaskan.

Takeru terus berpikir.

Saat dia menurunkan wajahnya dan melihat ke bawah.

“——Tuan rumah, apakah Anda mengalami kesulitan?”

Di depannya, ada mata kosong tanpa cahaya.

Tiba-tiba Lapis muncul, Takeru jatuh ke belakang dan meninggalkan jejak pantat di tanah.

Bagian 3

Tentang waktu Takeru dan yang lainnya memutuskan untuk mengejarnya. Ikaruga memasuki lorong bawah tanah, dan sambil tidak tersesat berjalan melalui labirin yang rumit seperti jaring laba-laba.

Ini adalah kedua kalinya dia lewat di sini.

Meskipun dia ada di sini beberapa tahun yang lalu, dia masih mengingat arah dengan kuat.

Ikaruga mengeluarkan ponsel dari saku baju labnya.

“Ini aku. Saat ini, aku sedang menuju ke perbatasan melalui lorong bawah tanah.”

《”Mengerti. Saya akan memberi tahu para pria untuk menunggu Anda. Apakah Anda membawanya?”》

Setelah mendengar itu, Ikaruga menghela nafas.

“Jika maksudmu Ajin Crystal Lost Matrix, maka aku sudah mendapatkannya. Jangan khawatir, aku berniat mengembalikannya ke laboratorium kelima.”

《”…………”》

“Itu sebabnya, kamu juga harus menepati janjimu, Isuka.”

Suara jernih terdengar di celah bawah tanah.

《”Sebagai ganti Ajin Crystal Lost Matrix , kamu ingin membantu percobaan, kan.”》

“Itu benar.”

《”…kamu telah mengkhianati Alchemist. Bahkan jika kamu kembali sekarang, itu bukanlah tempat untukmu.”》

“Aku tidak terlalu peduli untuk mendapatkan kembali posisiku. Aku hanya ingin tahu tentang pemulihan elf.”

Setelah dia mengatakan itu, Isuka terdiam beberapa saat.

《”Jika kamu tertarik, lalu mengapa kamu mencuri Ajin Crystal Lost Matrix empat tahun lalu?”》

“Jika saya tinggal di sana, saya akan mati karena kebosanan dan kurangnya pekerjaan. Selain itu, saya tidak mengambil Ajin Crystal Lost Matrix berkualitas tinggi dengan niat untuk menghentikan percobaan, saya ingin melanjutkan percobaan di luar.”

《”…………”》

“Tapi pada akhirnya, itu gagal. Karena perlengkapannya terlalu buruk, aku tidak bisa mengembalikannya. Itu sebabnya aku ingin kembali ke Alchemist.”

《”——Jangan bohong. Siapa yang akan mempercayaimu, orang yang belajar etika.”》

Menjawab Ikaruga yang mengatakan alasannya dengan sembrono, Isuka langsung membantahnya.

《”Apa tujuanmu yang sebenarnya? Apa yang kamu rencanakan.”》

“………… hei, bukankah menurutmu pertukaran ini tidak ada artinya? Kamu ingin Ajin Crystal Lost Matrix , aku ingin kembali ke laboratorium. Apakah itu tidak baik untukmu?”

Ikaruga mengatakan itu muak, dan mulai berjalan lebih cepat.

《”Baiklah kalau begitu. Aku tidak mendapatkan apa yang kamu inginkan. Kamu akan mendapatkan apa yang kamu inginkan… namun.”》

Tepat ketika Isuka tampaknya menerimanya, dia diam-diam menambahkan.

《”… jika kamu mencoba menghalangi jalanku lagi, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”》

Dia mengucapkan kata-kata itu menolaknya dan segera mengakhiri panggilan.

Ikaruga terus memegang ponsel di samping telinganya beberapa saat setelah suara yang menandakan akhir panggilan berbunyi.

Seperti yang dikatakan Mari, lorong bawah tanah itu sangat rumit.

Ada cahaya di sana-sini, bukti bahwa itu masih digunakan, tapi jalur yang digunakan Mari hampir seluruhnya gelap. Banyak dari mereka dibuat dengan buruk dan digunakan untuk mengangkut barang selama perang, atau terowongan yang dibuat terburu-buru untuk infiltrasi.

Setelah perang, penjahat dan pengungsi dari perbatasan dengan cepat menghubungkan lorong-lorong, menyelesaikan labirin bawah tanah.

“NNW [4], seratus lima puluh meter dalam garis lurus ke depan.”

Di belakang Mari yang pergi lebih dulu, Lapis dengan acuh tak acuh terus memberi tahu mereka tentang lokasi Ikaruga saat ini.

Mari berdiri diam setiap kali Lapis melakukan itu dan melanjutkan setelah beberapa detik ketika dia memilih jalan.

“Seratus lima puluh meter di depan dalam garis lurus… bukankah itu di kota abu-abu… Ayo cepat. Tidak terlalu jauh, tapi jalannya tidak lurus.”

Mari berkata ke arah lampu kecil yang berasal dari perangkat tipe jam tangan. Takeru melanjutkan dengan suara kekaguman.

“Kamu benar-benar melakukannya dengan baik untuk tidak tersesat meskipun kamu hanya tahu perkiraan posisinya.”

“Aku bukan penyihir hanya untuk pertunjukan. Jika kamu terkejut hanya dengan hal ini, melihat prosedur operasi sihir akan membuatmu pingsan, Takeru.”

Ueeh, Takeru membuat ekspresi sedih. Ouka yang berada di sampingnya mendengus menanggapi.

“Orang yang mengejutkanku adalah Suginami. Dia menggunakan rute terpendek ke perbatasan… dia sepertinya terbiasa pergi ke sana, atau dia menyewa seseorang untuk membimbingnya.”

Mari bertanya sambil bergerak di jalan yang kasar.

Sambil mengikuti Mari, Takeru meletakkan tangannya di bahu Lapis.

“Terima kasih, karena kamu di sini kita bisa mengikuti Suginami.”

“Tidak. Jangan pedulikan itu. Aku hanya melakukan apapun yang bisa kulakukan untuk membantu Tuan Rumah.”

Dia menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Kamu seharusnya lebih senang dipuji. Kamu Pemakan Relik yang sangat berguna. Tidak banyak Warisan Sihir yang bisa digunakan dalam banyak cara.”

“…………”

“…Aku memujimu, kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu?”

“…………”

Bahkan diingatkan oleh Mari, Lapis tidak bereaksi. Dia tanpa ekspresi seperti biasanya, membuat langkah kaki tanpa suara, seperti hantu.

Mata Mari mengejang, dan cara dia berjalan menunjukkan kejengkelan.

Usagi yang berjalan di belakang juga memperhatikan Lapis dengan tatapan misterius di wajahnya.

“Itu menyeramkan. Kenapa dia tidak bereaksi saat kita berbicara dengannya, bahkan tidak membalas tatapannya? Ootori juga punya Relic Eater kan? Apakah semuanya seperti itu?”

“Entahlah, aku tidak tertarik. Aku tidak tahu bagaimana sihir berpikir.”

Ouka yang memiliki alergi sihir, jelas memusuhi Lapis.

Meskipun dia secara terbuka mengarahkan permusuhannya ke arahnya, ekspresi Lapis tidak berubah sama sekali.

Selain Sougetsu dan Takeru, Lapis jarang bereaksi terhadap orang yang berbicara dengannya. Meskipun dia selalu berada di sisinya, posisinya di peleton sangat halus dan istimewa.

Dia bukan anggota biasa, hanya saja dia biasanya berada di samping Takeru. Jika memungkinkan dia ingin dia beradaptasi dengan anggota lain… itulah yang dipikirkan Takeru.

“Kita sudah sampai. Ini tempat yang bagus untuk keluar. Di atas seharusnya relatif aman.”

Mari menunjuk ke lubang di atas.

Kota tempat polisi dan Inkuisisi berada, dan perbatasannya seperti dunia yang sama sekali berbeda.

Mereka yang datang menyadarinya begitu mereka meninggalkan pos pemeriksaan. Jalanan tidak ada lagi karena perang, aspal hancur, dan karena satu-satunya bangunan yang dapat digunakan adalah yang dibuat sebelum perang, itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Terlihat banyak gelandangan yang berlutut di pinggir jalan.

Saat mereka berjalan, ada alun-alun yang berfungsi sebagai tempat nongkrong geng, dan area perumahan yang menjadi tempat perlindungan manusia. Akhirnya mereka memasuki pusat kota yang tampak berkembang.

Pusat kota disebut Evil Street, tempat perjudian dan prostitusi dimana mafia bertindak seperti polisi.

Dan, lebih jauh ke depan,

Ada lokasi yang paling dekat dengan area Akashic Hazard Invisible Disaster , 『Sanctuary』.

Tempat itu disebut Kota Kelabu, area tanpa hukum yang bahkan ditakuti oleh Inkuisisi, dikatakan sebagai rumah bagi sejumlah penyihir.

“…………”

Ikaruga memasuki perbatasan sesuai jadwal, dan berjalan di depan sebuah toko rongsokan tertentu.

Dia tidak memasuki toko, malah dia berdiri di tengah jalan dan menatap ke langit.

“… tidak perlu waspada. Kamu tidak perlu memaksaku untuk pergi bersamamu.”

Saat dia mengatakan itu dan mendesah, ada pergerakan di area itu.

Dari gang belakang dan jendela toko barang rongsokan yang pecah, beberapa pria yang dilengkapi dengan senapan serbu dan rompi antipeluru keluar dan mengarahkan moncongnya ke Ikaruga.

Ikaruga meletakkan tangannya di atas kepalanya dan menunggu tanpa bergerak.

Semuanya dilengkapi dengan barang-barang buatan Alkemis kelas satu.

Menilai dari cara mereka bertindak dan cara mereka berpakaian, mereka pasti berasal dari sebuah perusahaan militer swasta.

“…Suginami Ikaruga?”

“Memang.”

“Tunjukkan pada kami kartu identitasmu.”

Tentara bayaran menginstruksikannya sambil melihat melalui pemandangan senjata dan dia perlahan mengeluarkan kartu ID dari saku jas labnya dan melemparkannya ke tentara bayaran.

Seorang tentara bayaran menangkapnya dengan satu tangan dan setelah menatap Ikaruga dengan tajam, dia mengalihkan pandangannya ke ID hanya sesaat.

Dan sesaat kemudian,

“…dikonfirmasi. Tunjukkan artikel perdagangannya.”

“Tidak mungkin. Jika aku memberikannya padamu, kamu akan membunuhku di sini dan sekarang kan? Ini seratus kali lebih mahal daripada uang yang kamu bayarkan. Aku tidak punya alasan untuk menunjukkannya kepada penjual uang sepertimu. ”

“Tunjukkan. Aku tidak meminta, aku menyuruhmu.”

“Sebagai ganti Ajin Crystal Lost Matrix ini saya dijanjikan akan dibawa ke sana. Saya akan melindunginya, dan saya tidak akan memberikannya kepada Anda.”

Ikaruga mengatakan itu kepada mereka semua dengan sikap yang kuat.

Tentara bayaran di sekitarnya tiba-tiba melepaskan nafsu darah.

Ikaruga memandang mereka seolah dia melihat sesuatu yang konyol.

“…membosankan dan vulgar.”

Dia bergumam dengan sikap yang sangat tenang.

Bagian 4

Mereka meninggalkan lorong bawah tanah sambil melacak Ikaruga, Takeru dan yang lainnya tiba di permukaan setelah berhasil menyeberang ke perbatasan.

“——Mengapa jadi seperti ini?!”

Mereka berakhir di tengah buronan.

Itu bagus bahwa mereka muncul ke permukaan, namun tempat mereka muncul adalah situs mafia perdagangan Warisan Sihir.

Jelas, karena mereka mengenakan seragam Akademi AntiMagic, mereka dianggap sedang melakukan penyelidikan dan dicegat sebelum sempat bernegosiasi. Musuh memiliki perlengkapan yang buruk, tetapi mereka tidak dapat menangani begitu banyak dari mereka.

Mereka berempat berlari ke gang belakang, musuh mati-matian terpencar.

“Apaan sih! Kamu bilang kamu sudah familiar dengan perbatasan, dan outlet ini aman! Sama sekali tidak aman!”

Ouka berteriak pada Mari sambil menembakkan senjatanya ke belakang.

“Mau bagaimana lagi kan!? Sudah setengah tahun sejak aku berada di perbatasan! Pasti sudah berubah setelah sekian lama! Aku sendiri tidak tahu mengapa ada perdagangan yang terjadi di tempat seperti ini !”

“Lagipula kau tidak berguna!”

“Bahkan Usagi-chan—! Hanya karena aku tidak mengetahuinya bukan berarti aku tidak berguna!”

Mari menanggapi tuduhan itu sambil terengah-engah saat dia berlari.

Takeru menurunkan kecepatannya dan berhenti setelah meluncur di pertigaan, dan langsung bertanya pada Lapis.

“Lapis! Di mana lokasi Suginami?!”

“SSE [5], tersisa.”

Dia berbelok ke kiri seperti yang diinstruksikan oleh Lapis yang berlari di sampingnya tanpa bernapas.

Namun, salah satunya, Mari tidak bisa mengimbangi mobilitas mereka dan membungkuk, hampir terjatuh.

“Roda ketiga ini…!”

Ouka bermaksud untuk kembali setelah dia menghentikan langkahnya, tapi sebelum itu, Takeru menggunakan Pedang Penyapu Ajaib Soumatou dan terbang ke tempat Mari berada.

Dia memeluknya dan mulai berlari lagi untuk bergabung dengan Ouka.

“Aaa, uueeh?!”

“Jangan bergerak! Tahan sebentar!”

Dia menyarankan Mari yang tersipu, dan mengarah ke pintu keluar gang belakang.

Dipeluk dengan kedua tangan dan menghadapnya, sepertinya dia sangat malu, dan “awawawa” keluar dari mulutnya.

Tidak ada pilihan karena ini darurat.

Meskipun mereka tahu itu, dia merasakan permusuhan dan kebencian misterius dari kedua sisinya.

“”… kamu seharusnya meninggalkannya di sana.””

“Kalian benar-benar tak kenal ampun, bukan!?”

“Jangan bicara, cepat! Kita harus kehilangan mereka sebelum kita bergabung dengan Suginami!”

Takeru memberi perintah dan langsung berlari ke jalan sambil memegangi Mari.

Di depan, dia melihat cahaya.

“Pergilah ke sana, ada reaksi sedikit ke kanan.”

“–Baiklah!!”

Takeru menurunkan pinggangnya dan meningkatkan kecepatannya.

Dan pada saat itu, dari cahaya di sisi lain,

Takeru agak terlambat memahami situasinya.

Kira-kira pada waktu yang sama, di lantai dua gedung di seberang jalan, ada seorang wanita memegang senapan sniper yang memata-matai Ikaruga dan tentara bayaran.

Dia adalah salah satu dari Dullahan Pemburu Penyihir Inkuisisi , bawahan langsung dari Kurogane Hayato, kapten EXE.

Namanya Onogi Kanata, dia adalah wanita yang menjabat sebagai asistennya selama penyerangan di turnamen.

“——Onogi di sini, target melakukan kontak dengan seseorang yang terlihat seperti mitra dagang. Mempertimbangkan peralatan mereka, mereka mungkin adalah tentara bayaran yang disewa oleh Alchemist.”

《”Mengerti. Apa yang sedang dilakukan Peleton Tes ke-35?”》

“Benar saja, mereka tersesat.”

《”Itu mudah. ​​Mereka harus dibiarkan sendiri untuk saat ini. Kami akan memulihkannya nanti.”》

“Apakah itu baik-baik saja? Tentu saja, Ketua…”

《”Tidak apa-apa jika kamu hanya mengikuti perintahku.”》

Seperti yang diinstruksikan Hayato dari kejauhan, dia menarik napas dalam-dalam, merasa tidak puas.

“Hari ini aku harus libur…kenapa aku…padahal aku sudah reservasi di Cake Viking…oh ayolah.”

《”Jangan mengeluh dengan komunikator Anda menyala.”》

“Apakah tidak ada anggota EXE lain yang memenuhi syarat untuk ini? Aku masih pendatang baru.”

《”Tidak ada orang yang lebih kompeten darimu yang berasal dari Covert Banshee .”》

“…? Apa itu artinya, kamu memilihku karena kemampuanku?”

Dia bertanya melalui interkom sedikit senang.

《”Tidak, itu karena kamu yang memiliki waktu paling banyak.”》

Kata-kata yang datang dari sisi lain bukanlah yang dia inginkan menyebabkan dia membuat wajah pemarah lagi. Dia terus melihat musuh dengan mata kirinya melalui teropong.

“Musuh adalah lima tentara bayaran, dari sudut pandang saya, saya dapat dengan mudah menaklukkan mereka.”

《”…Aku serahkan waktunya padamu. Sebelum Suginami Ikaruga dibawa pergi, bersihkan mereka dan tinggalkan hanya dia.”》

“Dipahami.”

Dia mengaktifkan sakelar interkom, dan mencoba menghubungi seorang kawan. Dalam misi ini, ada tiga anggota EXE lain yang terlibat, mereka tersebar dengan misi memantau Ikaruga dan memulihkan Ajin Crystal Lost Matrix . Tiga orang lainnya mengepung tujuan mereka sambil menyembunyikan diri dengan kamuflase optik sambil berdiri dalam posisi yang memungkinkan mereka untuk masuk kapan saja.

Hayato mengambil komando misi dari markas dan Kanata mengeluarkan instruksi di lapangan. Untuk menginstruksikan yang lain, dia menunggu tanggapan mereka.

“Ini Onogi, apakah semuanya sudah siap?”

《”””…………”””》

“? Ini Onogi, jawab. Apa persiapan untuk penyerangan…”

Tidak ada Jawaban. Itu aneh.

Tepat ketika dia memikirkan itu, dia melihat sesuatu di ujung bidang pandangnya dan memalingkan muka dari teropong.

Dalam bidang pandangnya, sekitar sepuluh meter dari tempat tentara bayaran dan Ikaruga berada, di sudut gang ada sosok anak laki-laki yang akrab menggendong seorang gadis di kedua lengannya.

“T-anak-anak itu——kenapa dengan waktu seperti ini!”

Kanata segera mengarahkan moncongnya ke tentara bayaran yang paling dekat dengan Ikaruga.

Setelah berpikir untuk berhenti sejenak, Takeru mengabdikan dirinya untuk menerima keadaan.

Di sebelah kanannya, ada Ikaruga yang dikepung oleh beberapa tentara bayaran bersenjata. Ikaruga dipukul di pipi dengan pukulan dan jatuh ke tanah.

Seorang pria hendak menendangnya sambil mengarahkan moncong ke arahnya. Takeru melihatnya dengan mata terbuka lebar.

Juga Ikaruga, tidak tahu mengapa Takeru ada di tempat ini bertanya-tanya mengapa dia ada di sini.

Ketika Takeru memahami apa yang sedang terjadi, kemarahan meluap dari dalam dirinya sebelum dia menyadarinya. Perasaan ini seperti saat pedang diolok-olok, tidak bisa ditekan.

Dia segera menurunkan Mari dan meletakkan tangan di atas pedangnya.

Dan seperti antelop, dia bersiap untuk menendang tanah.

——— *bang* *bang*

Seseorang menembak dua kali dari belakang punggungnya.

Dia tidak perlu memeriksa, itu adalah Ouka. Laras senjatanya terlihat di bahu kanannya.

“–Menerjuni!”

Ouka memberitahunya.

Dengan sebanyak itu, Takeru mendapatkan kembali kewarasannya. Daripada mengalahkan musuh sekarang, prioritasnya adalah membantu Ikaruga.

Segera setelah itu, dia menyarungkan pedangnya dan menendang tanah.

Dia menangani pria yang hendak menendang Ikaruga, karena dia menggunakan Soumatou Pedang Penyapu Sihir , pria itu terlempar.

Terdengar suara tulang rusuk pria itu diremukkan, dan dia terlempar seperti anak anjing yang ditabrak mobil.

Meski hampir membuat bahu Takeru terkilir, musuh tidak lengah sama sekali.

“Ap——eeh?!”

Salah satu tentara bayaran melihat rekannya diterbangkan, dengan tidak sabar mengarahkan moncong senjatanya ke Takeru.

Takeru mengambil Ikaruga tanpa mempedulikannya, dan mulutnya melengkung [6]saat dia melihat tentara bayaran yang membidiknya.

Sebelum tentara bayaran itu mengerti mengapa Takeru tertawa, tentara bayaran itu roboh karena peluru anestesi mengenai pelipisnya.

Tanpa melihat ke belakang, Takeru menendang tanah lagi.

Dia bisa mempercayai Ouka. Dengan berapa banyak orang yang ada, mereka akan keluar dengan utuh.

Takeru terjun ke bawah naungan bangunan dan memastikan keamanan Ikaruga.

“…apakah kamu mengikutiku…?”

Meskipun dia mengharapkannya, itu tidak diterima.

Setelah berpisah dari Takeru, seolah kecewa, dia meletakkan tangannya di dahinya.

“…Aku akan menerima kritik apa pun nanti. Orang-orang itu tadi——”

“Lebih baik jika kamu berhenti sekarang. Tidak mungkin bagi kalian.”

“Apa yang kamu bicarakan, dengan Ootori ada begitu banyak …”

Tepat ketika Takeru hendak mengatakannya, komunikasi datang dari interkom.

《”Kusanagi! Jangan kembali! Bawa Suginami dan kabur!”》

Dengan suara yang terdengar seperti teriakan.

“Ah—ayo!!”

Di luar gedung itu berada di luar jangkauan senapan snipernya, dia mulai menembak memberikan tembakan perlindungan untuk Ouka.

Dia tidak lagi peduli jika posisinya terungkap. Kanata tidak bisa menahan diri untuk tidak menembak.

《”Onogi.”》

“Aku minta maaf, misinya gagal. Aku mengerti akan ada hukuman berat. Tapi aku tidak bisa tinggal diam dalam situasi seperti ini——”

《”Saya tidak keberatan. Anda telah melakukannya dengan baik. Beri mereka perlindungan.”》

“Eh?!!”

《”Jangan bunuh tentara bayaran. Kami akan menangkap mereka dan meminta mereka memberikan informasi. Serahkan Suginami ke Kusanagi.”》

“Apakah itu baik-baik saja?”

《”Sudah kubilang aku tidak keberatan.”》

Kanata yakin bahwa dia harus mendengarkan perintah Hayato dari atas setiap saat, tapi dia sekarang bingung dengan jawaban tak terduganya.

Dia bodoh untuk bertindak seperti seorang kekasih selama ini, sekarang dia memiliki stempel persetujuan Kapten, tidak ada alasan untuk ragu.

“——Roger!”

Kanata menembak dengan akurat ke arah tentara bayaran yang mengarahkan moncong mereka ke Ouka. Dia menembak semua musuh yang terpaku pada Ouka. Dia seharusnya bisa menghabisi mereka semua dengan senapan yang dilengkapi penekan.

Saat itulah.

Dari belakang tempat Ouka menembak dengan pistolnya, suara keras yang dihasilkan oleh mesin atau ulat bisa terdengar. Ouka juga menyadarinya, dan melompat ke dalam bayangan tempat rekan-rekannya bersembunyi.

Segera setelah itu, dua mesin Dragoon melompat ke lapangan.

Bukan hanya dua. Tiga mesin lagi berada di atas gedung, itu adalah model baru yang dilengkapi dengan peluncur roket.

Itu ceroboh. Dia tidak bisa berhubungan dengan sesama Coverts Banshees karena orang-orang itu.

Kanata ngeri, pikiran berputar dengan kecepatan tinggi di kepalanya.

Apa yang harus dilakukan? Peralatannya saat ini tidak cukup untuk bertarung melawan Dragoons.

Saya perlu bergabung dengan Peleton Uji ke-35——

Ketika dia memikirkan hal itu, semua ekspresi menghilang dari wajahnya.

Perasaan yang dia kembangkan ketika dia berada di Covert Banshee menghilangkan semua pikirannya.

“Kapten Kurogane, bisakah kamu mendengarku?”

“”Apa itu?””

“Sepertinya aku tidak bisa membantu mereka.”

《”…………”》

Sambil mengatakan itu, Kanata melipat senapan sniper dan berdiri.

“Ada mesin di belakangku.”

Dia menarik baut dan bersiap untuk pertempuran.

《”Kamu mengacau.”》

“Saya minta maaf.”

《”Tidak ada izin untuk menggunakan Relic Eater. Kamu harus melakukannya dengan perlengkapan biasa.”》

“Roger.”

《”Gagal dalam misi tidak bisa dimaafkan. Apa pun yang terjadi, kamu harus bertahan hidup.”》

“Roger.”

Segera setelah itu, di belakang Kanata terdengar suara drive tidak langsung dimulai. Dengan suara elektronik kamuflase optik terputus. Sebuah bayangan besar muncul di belakangnya.

“Rencanakan perubahan, Onogi Kanata, untuk membalikkan keadaan.”

——Moncong senapan sniper berputar, pada saat yang sama Dragoon mengangkat pedangnya,

Kanata menarik pelatuknya.

Takeru mendengarkan laporan dari Ouka, dia ingin segera kembali kesana tapi terlalu ngeri.

Dua Naga.

Tidak, ada tiga mesin lagi di atas gedung.

Kedua mesin itu menghancurkan aspal di bawah kakinya dan pergi ke gang belakang untuk mengejar Ouka dan yang lainnya. Dan ketiganya dari atas, melompati gedung menggunakan booster mereka dan mengikuti mereka juga.

Takeru tidak tahan, dan mencoba melompat mengejar Ouka.

Salah satu dari tiga mesin memperhatikan di mana Takeru berada, dan mengarahkan peluncur roketnya ke arahnya.

—Ini buruk!

Rasa dingin mengalir di punggungnya, dan Takeru melompat ke gang belakang untuk melindungi Ikaruga.

Bersamaan dengan suara peluncuran yang khas, itu ditembakkan dan rudal menghantam pintu masuk ke gang belakang.

Suara ledakan terdengar.

Dengan sedikit penundaan, ledakan itu menghantam punggung Takeru.

Roket itu menghancurkan dinding gang, dan puing-puing berjatuhan.

“…… guh.”

Takeru mencoba mengangkat tubuhnya dari bawah reruntuhan, namun dia merasakan sakit yang luar biasa di pinggangnya.

Tanpa bersuara, dia menelan rasa sakit.

“Kita tidak punya waktu luang. Jalan diblokir oleh puing-puing, tapi bisa ditembus dengan kekuatan kasar Dragoon.”

“Kami sedang berlari, bisakah kamu berdiri?”

“…………”

Takeru meraih tangan Ikaruga dan menariknya.

Ikaruga memandang Takeru dengan menuduh saat dia hampir melepaskan lengannya.

“Sial… Ootori dan yang lainnya… komunikasi tidak akan berhasil.”

Sambil melontarkan makian, dia mencoba menelepon Ouka berkali-kali melalui interkom, tapi tidak ada reaksi.

Itu adalah situasi yang paling buruk, *tepuk tangan* , Takeru memegangi kepalanya.

Takeru terus berjalan diinstruksikan oleh Ikaruga, mereka harus kalahkan musuh terlebih dahulu. Ikaruga sama seperti Mari, terbiasa bergerak di dalam perbatasan dan sepertinya memilih jalur yang kurang populer dan aman.

Takeru mati-matian mengikuti kecepatan Ikaruga.

Kecepatannya tidak terlalu besar karena indra motorik Ikaruga.

Meski begitu, Takeru lebih banyak kehilangan nafas daripada Ikaruga, dan tubuhnya mulai bergoyang.

Dia sangat pucat, seolah-olah dia sudah mati. Dia berdiri di tempat dan mengambil napas dalam-dalam.

“Maaf… bisakah kamu bersembunyi di suatu tempat di sekitar sini? Tetaplah di sana dan tunggu aku.”

“…………”

Ikaruga yang berdiri di depan berhenti, dan menatap Takeru.

Dari ekspresinya, sepertinya dia sedang marah.

“Kusanagi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku harus menemukan mereka. Untuk sementara waktu… aku tidak bisa menghubungi mereka.”

Setelah mengatakan itu, Ikaruga tiba-tiba mendekati Takeru dan menarik bahunya.

Dia menggunakan kekuatan untuk membalikkan tubuh Takeru yang terhuyung-huyung, dan melihat pinggangnya.

Ada pecahan kaca yang tertancap dalam di pinggangnya.

Sejumlah besar darah terus mengalir darinya.

Ikaruga melingkarkan lengannya di leher dan bahunya saat dia terhuyung-huyung.

“Kita akan pergi ke tempat persembunyianku. Bukan lelucon jika ginjalmu rusak. Kamu akan mati tanpa pengobatan.”

“Meski begitu… aku tidak akan pergi.”

“Diam. Jangan membuatku kesal lagi.”

“… lepaskan, Ootori dan yang lainnya…”

“Diam. Kamu menuai apa yang kamu tabur.”

“?! Anda–”

“Diam.”

Dia benar-benar marah. Ikaruga memelototinya.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat Ikaruga membuat ekspresi marah.

Sambil meminjamkan bahunya ke Takeru, Ikaruga mengeluarkan ponsel dari sakunya dan menelepon.

“…Isuka? Maaf, tapi jadwalnya menggila.”

《”Saya telah menerima laporan. Apakah itu jebakan Anda? Anda melakukan sesuatu yang bodoh.”》

“Jangan salah paham. Itu salah penanganan. Orang-orang ini dari peleton ujian sekolahku. Kenalanku. Semuanya.”

《”Aku tidak bisa mempercayaimu.”》

“Kalau begitu, aku akan mengatakan ini. Lain kali dapatkan tentara bayaran yang lebih baik… mereka hampir membunuhku.”

《”…………”》

“Sebagai harga untuk menjadi sasaran, aku punya permintaan.”

“”…katakan.””

“Jika tentara bayaranmu kebetulan menangkap orang-orang dari peleton uji … kamu tidak boleh membunuh satu pun dari mereka.”

《”Permintaanmu hanya itu?”》

“Jika kamu membunuh mereka, kamu akan mendapatkan ‘itu’.”

《”…sangat baik. Mereka sudah ditangkap. Mereka akan digunakan sebagai alat tawar-menawar. Anda masih belum memulihkan kepercayaan saya. Ini hanya perdagangan.”》

“Baik. Aku akan menghubungimu dari sisiku lagi.”

Ikaruga mengakhiri panggilan segera setelah mengatakan itu.

Takeru mendengar suara seseorang dari ujung sana, tapi dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Tembakan dan ledakan terdengar dari kejauhan. Seperti gema.

Di suatu tempat, suara Ikaruga masuk ke kepalanya dan bergema, tapi kesadarannya meredup.

“Kamu melakukan sesuatu yang tidak perlu… karena itu rencanaku gagal.”

Ikaruga menghela nafas dan berkata pada Takeru.

“Kenapa kau mengejarku. Tidak ada gunanya tinggal diam setelah sampai sejauh ini.”

“…Aku mengkhawatirkanmu…”

“Pada akhirnya, itu mungkin hasil karya Ketua busuk itu. Mungkin, dia mengatakan sesuatu seperti aku menjadi pengkhianat, itu yang dia katakan padamu bukan.”

Ikaruga berkata dengan dingin.

Takeru, nyaris tidak sadar sambil menjaga berat badannya pada Ikaruga, membantah sambil bernapas dengan susah payah.

“Pengkhianat, itu bukan… aku tidak peduli soal itu…”

“…………”

“Kupikir kamu mungkin… terjebak dalam sesuatu yang menyusahkan… juga…”

“…………”

“Karena, kamu selalu berusaha menyelesaikan semuanya sendirian… bukan begitu… tapi.”

“…………”

“…Aku tidak akan membiarkanmu… membawanya… sendirian.”

“Cukup. Berhenti mengatakan apapun yang kamu mau, ketika kamu tidak tahu bagaimana perasaan orang lain.”

Dia menuduhnya, tapi itu tidak bisa lagi sampai ke telinga Takeru. *sst* . Beban di pundak Ikaruga bertambah.

Ikaruga melanjutkan ke gang redup sambil menyeret berat badan Takeru.