Cla-aaaang.

Suara dentuman itu meneruskan iramanya yang ritmis. Bilah di landasan menyala merah, dan penghembus yang memberi makan anglo terus mengipasi api.

Claaang-!

Setiap percikan yang terbang adalah sejumlah kecil pengotor, menghilang.

Bilahnya yang membara didorong ke dalam tangki air, merebus air hingga menjadi uap.

Tapi alasan mengapa tempat ini sedikit berbeda dari bengkel lain –

“Allahumma.” 

Apakah pandai besi itu sedang bekerja sambil mendaraskan doa Gereja.

Bengkel tempat berkumpulnya para pemelihara pedang Gereja –

Di dalam ruangan yang sangat panas hingga kulitnya terasa meradang, Helena berdiri di samping pria yang sedang memukul palu sambil menutupi tubuhnya dengan jubah.

“Bagaimana?” 

“tidak apa-apa. Bahkan jika Anda menggunakannya selama seribu atau sepuluh ribu tahun, tidak akan ada masalah. Anda telah memperlakukannya dengan hormat.”

“Tentu saja, bagi saya itu sama pentingnya dengan hidup saya sendiri. Apakah benar-benar tidak ada masalah?”

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

“Tidak ada. Aku tidak terbiasa dengan bagaimana kalian para paladin selalu gugup seperti ini. Ingat siapa yang membuatnya, kok bisa ada masalah? Orang ini adalah salah satu mahakarya saya. Tidak apa-apa, jadi jangan khawatir.”

Dua pedang yang terlihat sangat berbeda.

Namun, mereka terkenal sebagai pasangan, bayangan – dan ular.

Itu adalah pedang kembar Helena, Yukrin.

“Tidakkah kamu mengerti bahwa Yukrin adalah mahakarya yang termasuk dalam lima kreasi teratasku?”

Dia adalah orang paling berpengaruh di antara para pemelihara pedang di Gereja.

Pemimpin mereka – 

Gregorius. 

Kerutan di wajahnya menandakan usianya, dan janggut putih serta rambutnya menandakan hal yang sama, namun ukurannya yang besar dan otot-otot yang menggembung di lengannya adalah bukti bahwa dia belum siap untuk pensiun.

“Jangan khawatir, jumlah bangkai dan jiwa bangsawan yang terserap ke dalam Yukrinmu tidak cukup tinggi untuk menimbulkan masalah.”

Gregory selesai merawat sepasang pedang itu.

Helena mengangkat bahunya sambil dengan hati-hati mengambil Yukrin dari tangannya.

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

“Paladin memang seperti itu. Selama pedang dan jiwa saling terkait, jika pedang itu terluka, kamu sendiri pasti akan terluka juga.”

Paladin yang membuat sarung dan menyatukan sebagian pedang dengan jiwa mereka biasanya seperti itu.

Pedang telah ditandai sebagai teman seumur hidup mereka, dan mereka membuat sarungnya dengan menyerahkan semua yang mereka miliki, secara bergantian.

Jika pedangnya terluka, mereka juga akan terluka.

Begitulah ikatan antara jiwa mereka.

Helena. 

“Apa itu?” 

Bibir Helena terangkat dengan cara yang menyenangkan saat dia membelai Yukrin yang berkilau dan terawat rapi.

Helena selalu datang ke tempat ini, bengkel Gereja, dan memintanya untuk merawat bangkai tersebut.

Karena Gregory adalah pencipta pedang kembar, Yukrin.

“Apakah kamu tahu di mana Gid berada?”

“Gid? Pengasuh Gid?” 

“Ya, dia.” 

“Bukankah dia sudah mati? Kudengar dia melanggar tabu dan membakar orang hidup-hidup di tungku, bukan?”

“… Benar.” 

Ekspresi Gregory yang blak-blakan menjadi semakin berat.

Mata Helena menyipit. 

“Dia masih hidup.” 

Semua orang di Gereja menginginkan pedang terbaik dan terkuat, untuk dipersembahkan kepada Tuhan.

Karena kepercayaan bahwa seseorang dapat menemukan ketenangan dalam pelukan Tuhan yang sempurna hanya dengan mempersembahkan pedang sempurna yang dapat memuaskan Tuhan.

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

“Tahukah kamu apa yang diimpikan oleh semua pengasuh?”

“Membuat pedang tingkat atas?”

“Ya. Kita tidak punya bakat para kurcaci untuk membuat apa pun dari mineral, tapi kita juga punya sejarah sendiri, dan tradisi mendalam kita sendiri.”

Sebagian besar pengasuh melemparkan pedang dengan cara yang berbeda dari peziarah pada umumnya.

Titik awalnya adalah bagaimana membuat karkas menjadi lebih ‘efisien’.

“Bangkai tetaplah bangkai meskipun kamu membuatnya dari seorang pengemis di jalanan atau seorang bangsawan dengan posisi yang sangat tinggi, dan mereka mungkin tidak akan berbeda satu sama lain. Lalu, apa prinsipnya, alasan mengapa beberapa pedang diciptakan sebagai pedang kelas atas?”

“Apa?” 

“Kebanggaan. Inilah perbedaan antara memiliki harga diri dan tidak memilikinya. Lalu, apa sebenarnya ‘kebanggaan’ itu ? Kebanggaan adalah sesuatu yang harus dilindungi bahkan dengan mengorbankan jiwa abadimu, namun kamu mungkin bisa membuangnya di depan kehidupan kecil.”

Itulah ‘kebanggaan’. 

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

“Menurut watak dan reputasi mereka selama masa hidup mereka, Gereja memberi nilai pada setiap mayat ketika membawanya ke sini ke bengkel.”

Gregory mengeluarkan sebuah batangan yang memiliki kilau halus dan menunjukkannya kepada Helena.

“Jika ritual jenazah tidak dilakukan sepenuhnya, jenazah akan berubah menjadi keadaan yang bukan pedang atau daging. Kami kemudian membakarnya dengan api, memukulnya, dan mengubahnya menjadi batangan.”

Tugas seorang pengasuh adalah melebur kembali batangan tersebut menjadi pedang dan melakukan ritual lengkap untuk menjadikannya bangkai yang sempurna.

“Yukrinmu juga dibuat seperti ini.”

“Aku tahu. Anda bilang kepada saya bahwa Anda harus mencampur beberapa batangan bermutu tinggi untuk membuatnya.”

“Itu benar.” 

“Tapi apa hubungannya dengan Gid…”

“Metode yang digunakan oleh kami, para pemelihara Gereja, sejujurnya, tidak terlalu efektif. Jika Anda mencampurkan beberapa batangan, kemungkinan besar kualitasnya akan meningkat, namun risiko kerusakannya juga sama tinggi.”

Oleh karena itu, Anda hanya akan mendapatkan produk yang sukses 20% hingga 30%.

Jika Anda menggunakan ingot bermutu tinggi, jumlahnya kurang dari 10%.

Kemungkinan yang hampir ekstrim.

“Kami mengira alasannya adalah keluarnya dan hancurnya jiwa dalam prosesnya. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Untuk membuat pedang dengan rank yang lebih tinggi, kami pikir secara alami pedang itu perlu menahan tingkat tekanan sebesar itu.”

Tetapi – 

“Ada seseorang yang punya ide berbeda.”

“Jadi untuk mencegah keluarnya jiwa… Gid merebus orang hidup-hidup.”

“Itu benar.” 

Untuk membuat pedang suci yang bisa dipersembahkan kepada Tuhan, dia melanggar tabu yang ditetapkan oleh Gereja.

“Apa yang saya temukan tidak hanya sebatas itu.”

“Apa lagi yang dia lakukan?”

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

“Dia membakar manusia hidup. Menenggelamkan mereka sampai mati. Mengubur mereka hidup-hidup. Membunuh orang dengan berbagai cara yang tidak biasa, mengubah mereka menjadi pedang. Tidak ada batasan untuk eksperimennya. Bahkan sampai menguji karkasifikasi pada orang yang masih hidup.”

“Ah…” 

Mendengarnya saja sudah menakutkan.

Seolah-olah dia sedang menguji mitos bahwa pedang berelemen api akan muncul jika Anda membakar manusia sampai mati dan menjadikannya pedang.

Hal yang sama berlaku untuk tenggelam dan penguburan hidup.

Itu adalah sesuatu yang dapat dipikirkan oleh siapa pun, namun tidak benar-benar dipraktikkan – dan Nurturer Gid dengan cermat menguji semuanya.

Saat Helena mendengar cerita itu, lengan bawahnya perlahan-lahan merinding.

“Saya tidak tahu persis jumlah korbannya, tapi jumlahnya signifikan. Dan seolah itu belum cukup, dia bahkan bereksperimen pada binatang iblis. Dosa-dosanya tidak lagi pada tingkat pertobatan.”

Dia seharusnya sudah mati sejak awal.

“Tetapi seseorang menghargai bakatnya.”

“Siapa?” 

“Saya hanya mendengar bahwa itu adalah seorang bangsawan tertentu. Pasti orang yang berpangkat sangat tinggi.”

“… Jadi dia menyelamatkan Gid?”

“Saya khawatir begitu. Tapi aku juga penasaran. Ini adalah penyakit akibat kerja yang sangat buruk.”

Gregory menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

Helena menunggu dalam diam, teringat bahwa Gid awalnya adalah murid Gregory.

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

Helena. Temukan Gid. Dan jika Anda bisa…”

Sebelum lebih banyak pengorbanan dilakukan –

“Hancurkan khayalan bajingan itu.”

Malam yang gelap. 

Suatu malam ketika bulan setengah tertutup awan gelap.

Callius menemukan bengkel dengan pola setengah bulan di atasnya.

“Siapa kamu?” 

– Tanya seorang tentara yang berpatroli.

Callius mengungkapkan identitasnya dan menjernihkan kesalahpahaman.

“Maaf. Ada serangkaian kasus hilangnya tentara dan ksatria. Bahkan Count tetap di tempatnya pada malam hari, kecuali terjadi sesuatu yang serius.”

“Mengapa?” 

“Ada rumor bahwa hantu merasuki para ksatria.”

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

“Apakah kamu percaya omong kosong seperti itu?”

“Haha, tentu saja aku tidak percaya, tapi memang banyak orang yang terus menghilang. Bagaimanapun, berhati-hatilah. Nanti!”

Serangkaian penghilangan.

Callius merasakan sedikit tarikan dalam ingatannya karena suatu peristiwa yang jelas-jelas bukan urusannya.

‘Apa itu?’ 

Itu seperti pemikiran yang salah, tapi melayang samar-samar seperti kabut di dalam kepalanya.

Setelah merenung beberapa saat, Callius akhirnya memutuskan untuk fokus pada tugas yang ada di hadapannya.

Dia diam-diam menyelinap ke bengkel, berhati-hati untuk menghindari pemberitahuan dari tentara yang berpatroli.

Dia harus melalui kesulitan ini karena sudah tertulis di catatan bahwa tidak ada orang lain yang boleh mengetahuinya.

Creeeeak. 

Begitu dia membuka pintu bengkel kumuh itu, dia melihat sebuah anglo besar di dalamnya.

Ada berbagai peralatan besi di dekatnya, dan beberapa barang lain yang diperlukan untuk proses menempa.

Penjepit, dan landasan. 

Sebuah pedang direntangkan di atas meja hias.

Dan ada seorang pemuda yang memegang palu, tangannya kotor oleh jelaga.

Tala de Valentine.

Menyipitkan matanya dalam cahaya redup, dia menyapa Callius, yang datang dengan membelakangi cahaya bulan.

“Impianku adalah menjadi pandai besi.”

e𝓃𝓊𝓶a.𝐢d

Percakapan dimulai dengan cara yang tiba-tiba dan bukan kepalang.

“Apakah kamu memanggilku ke sini hanya untuk memberitahuku hal ini?”

Akankah anak ini suatu hari nanti benar-benar tumbuh menjadi wakil Gereja?

Callius memandang Tala dengan rasa penasaran baru.

Apakah orang bodoh yang tidak tahu berterima kasih itu benar-benar punya bakat?

Sungguh menakjubkan membayangkan orang seperti itu akan menjadi master di masa depan. Wajah Tala memerah saat Callius terus menatap.

“Maaf, Hitung. Aku tidak suka laki-laki.”

“… Apa?” 

Wajah Callius berkerut. 

Namun, omongan Tala belum selesai.

“Meskipun kamu wangi, dan memiliki wajah yang sangat tampan, itu naluri…”

“Diam. Teruslah bicara dan aku akan memotong lidah nakal itu dulu.”

“… Maaf.” 

Tala menundukkan kepalanya. 

“Katakan padaku mengapa kamu meneleponku.”

“Kamu baru saja bilang padaku kamu akan memotong lidahku jika aku…”

Jika bukan karena karakteristik bangsawannya, Callius pasti akan mengumpat.

“Katakanlah. Kenapa kamu meneleponku?”

“… Seperti yang kubilang, impianku adalah menjadi pandai besi. Namun sayang, gelar perdikan tersebut harus diwariskan dari generasi ke generasi. Ketika ayah saya pensiun, saya harus mengambil alih kekuasaan.”

Bukankah itu hal yang bagus?

Dia tidak memanggil Callius ke sini hanya untuk pengakuan rahasia di malam hari, bukan?

“Langsung saja. Saya tidak punya waktu luang untuk menyia-nyiakan keluhan Anda.”

“Ya maaf. Sederhananya, tolong bunuh Count Valentine.”

“…”

Memang benar, itu adalah poin yang sangat tajam dan ringkas.

Alasannya adalah? 

“Karena aku ingin memupuk pedang. Oh, jika memungkinkan, bolehkah saya menyentuh pedang Anda sekali, Count?”

“…”

Apakah kemampuan berbicara sangat penting bagi bajingan ini?

Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya dan wajahnya berkerut, jadi dia tidak terlihat cantik sejak awal.

“Sebaiknya kau menjernihkan pikiran dan berbicara dengan benar. Berpikirlah dua kali sebelum Anda mengatakan apa pun. Kamu menjadi pengganggu.”

“Maaf. Hanya saja aku sangat bersemangat saat ini… wah.”

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Tala kembali berbicara dengan wajah tenang.

“Saya ingin menjadi pandai besi.”

Tidak ada perbaikan apa pun.

Callius memutuskan untuk aktif mencari jawaban yang diinginkannya.

“Karena?” 

“Saya tidak punya bakat dalam ilmu pedang. Tapi aku sangat tertarik pada pedang! Itu salah satu alasannya. Dan yang lainnya adalah, saya berbakat.”

“Kamu orang yang menyenangkan.” 

Ini adalah pertama kalinya dia melihat pria yang berbicara dengan percaya diri tentang bakatnya.

Sebagai pandai besi, pada saat itu.

Tentu saja, ada juga pandai besi di dunia ini.

Tidak peduli seberapa banyak seorang peziarah meminjam jiwa mayat dari Tuhannya dan mengubahnya menjadi pedang, dia tidak dapat menciptakan segalanya.

Untuk bertani, seseorang membutuhkan peralatan bertani, dan untuk menebang, seseorang membutuhkan kapak.

Demikian pula, berbagai peralatan dibutuhkan untuk konstruksi, dan dibutuhkan pandai besi untuk membuatnya.

“Itu bukanlah kegiatan yang cocok untuk anak seorang bangsawan. Bagaimana Anda tahu bahwa Anda memiliki bakat?”

“Sejak saya mulai memahami hal-hal di sekitar saya dan mengetahui apa itu orang dan benda…”

“Singkat saja.” 

“Saya bisa merasakan jiwa. Itu sebabnya aku tidak bisa menghindari menjadi seorang pandai besi.”

‘Apakah dia mempunyai bakat sebagai cenayang?’

Jika benar, ada benarnya perkataan bahwa dia mempunyai bakat sebagai pandai besi.

Tepatnya – 

“Kamu ingin menjadi seorang pengasuh.”

“Ya!” 

Tapi Callius masih belum mengerti.

“Jadi, apa hubungannya dengan Count Valentine?”

“Ceritanya akan cukup panjang.”

“Katakan padaku.” 

“Apakah kamu tahu tentang Nurturer Gid? Anda adalah kapten Inkuisisi, Count, jadi Anda mungkin tahu.”

Gid ‘Pembentuk Daging’. 

Callius memang tahu. 

“Apa relevansi orang gila itu?”

“Nurturer Gid adalah guruku.”

“…”

“Guruku, berkolusi dengan ayahku, berencana memasukkan seratus ksatria hidup-hidup ke dalam tungku. Dia ingin membuat pedang yang cocok untuk dikorbankan kepada Tuhan, atau begitulah katanya.”

Seratus ksatria. 

Untuk memasukkan mereka hidup-hidup ke dalam tungku dan mengubahnya menjadi pedang –

Callius menelan ludah begitu mendengar cerita Tala.

“Dan?” 

“… Tidak ada yang lain. Itu saja.”

“Oh?” 

Sebuah bayangan muncul di wajah Callius saat dia menatap tanah.

Hal itu terukir dengan penyesalan yang mendalam, bukannya kemarahan saat mendengar tindakan buruk ini.

Saat adegan seperti itu muncul, Tala tidak punya pilihan selain memiringkan kepalanya.

Namun, Callius langsung menenangkan emosinya dan mengangkat kepalanya.

“Dimana dia? Gid, itu. Aku harus menemukannya sekarang.”

Meskipun satu-satunya yang ada di pundaknya hanyalah jubah –

Entah kenapa, Callius tidak bisa dengan mudah menghilangkan perasaan ada sesuatu yang membebani tubuhnya.

Catatan Redaksi: 

Tidak ada untuk chapter ini.