Callius langsung menuju kamar yang diberikan kepadanya oleh Count Valentine dan beristirahat, sambil mengingat kembali pertarungannya dengan Singa Emas.

“Bahkan ujung Bintang Lima berada pada level itu.”

Lalu seberapa kuat empat orang lainnya?

Dan seberapa kuatkah para Master yang berdiri di atas mereka?

Dia bahkan tidak bisa menebaknya. 

“Tetap saja, itu pertarungan yang bagus.”

Sungguh panen yang luar biasa hanya dengan melihat Qi Jubah Emas Singa Emas [1] .

Sebuah teknik unik yang menutupi seluruh tubuh dengan aura pedang dan menggunakannya sebagai dasar ilmu pedang.

Callius mengetahui teorinya, tetapi melihatnya secara langsung adalah hal yang sangat berbeda.

“Terjadi seperti ini…” 

Saat dia mengangkat tangannya untuk mengoperasikan kekuatan sucinya, cahaya suci berwarna perak muncul dari lengannya.

Namun, karena dia mencampurkan kekuatan Pedang Gelombang Bunga Perak dengannya, cahayanya berbentuk seperti kelopak.

Meski begitu, kelopaknya cepat hancur, seperti abu perak tertiup angin.

“Itu sulit.” 

Untuk teknik yang hanya diturunkan kepada putra tertua Ruydren di setiap generasi, sepertinya terlalu sulit untuk diikuti.

Menyalakannya dengan satu tangan saja sudah sangat sulit, berapa banyak latihan yang diperlukan untuk mengekspresikannya dengan seluruh tubuh Anda?

‘Tetap saja, menurutku secara kasar aku bisa memahami garis besarnya.’

Memasukkan kekuatan sucimu ke dalam pedang akan meningkatkan kekuatan dan kekuatan pemotongan pedang.

Namun, jika kamu mengekspresikannya dari seluruh tubuhmu, kekuatan sucimu akan terkuras jauh lebih cepat, dan mustahil untuk berkonsentrasi pada pedang itu sendiri.

Singkatnya, itu berlawanan dengan intuisi.

Alih-alih bisa memfokuskan kekuatanmu pada pedangmu, kamu malah menutupi seluruh tubuhmu dengan pedang itu, tidak hanya menghabiskan seluruh energimu tapi bahkan mengurangi kekuatan di balik pedangmu.

Inilah pertanyaannya.

Apa gunanya menjadi Singa Emas?

Mengapa keluarga Ruydren menderita karena konsumsi stamina yang tidak perlu dan menutupi seluruh tubuh mereka dengan kekuatan suci?

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

Untuk lebih memperkuat kemampuan fisik mereka?

Untuk meningkatkan pertahanan fisik mereka dengan menutupi diri mereka dengan kekuatan suci? TIDAK.

Meskipun Jubah Emas Qi tampak seperti baju besi pada pandangan pertama, ia tidak memberikan kemampuan bertahan apa pun kepada penggunanya.

Daripada bertahan, itu adalah teknik yang diciptakan untuk tujuan menyerang.

Golden Cloak Qi dapat dikatakan sebagai teknik persiapan untuk mengkondensasi pedang qi di dalam tubuh dan melepaskannya ke luar untuk menghasilkan efek yang kuat.

“Ini mirip dengan Bunga Pantai Lainnya.”

Jika Other Shore Flower menggabungkan dua teknik eksternal menjadi satu dan menggunakan gaya tolak-menolak di antara keduanya untuk mendorong pedang ke depan, maka Golden Cloak Qi adalah teknik tunggal untuk memperkuat pedang Anda dengan mengeluarkan kekuatan di luar tubuh.

Mereka memiliki kesamaan tertentu, tetapi pada akhirnya teknik mereka tetap berbeda.

“Jika ini Bunga Pantai Lain –”

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

Callius bertepuk tangan.

Bang!

Terdengar suara keras.

“Kalau begitu ini adalah Jubah Emas Qi.”

Callius bertepuk tangan lagi, tapi kali ini mereka bergabung dan bertautan.

Jari-jari saling bertautan dan terjalin erat.

Callius mengangguk pada metafora itu.

Tampaknya pemahaman langsung membuat pemahaman sedikit lebih cepat.

Namun, kedua teknik tersebut merupakan persiapan untuk menjadi seorang Master , dan tujuan akhirnya mungkin adalah untuk membentuk ‘batas pedang’.

Bagaimanapun, dengan sedikit penelitian lebih lanjut tentang Golden Cloak Qi sepertinya dia bisa dengan bebas menggunakan Other Shore Flower.

Dinding yang menghalanginya untuk membentuk puncak keempat mungkin akan hancur begitu hal itu terjadi, jadi pertandingan dengan Singa Emas adalah sebuah keberuntungan yang tidak bisa dibayar hanya dengan emas.

“Aku merasakannya.”

Gelombang Bunga Mengamuk menyala di lengan kanan Callius.

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

Kabut Kabut Putih menutupi lengan kirinya.

Dan memasukkan keduanya ke dalam pedangnya. Kontrol yang baik atas kekuatan spiritual dan menggabungkannya dengan benar adalah kuncinya.

Whooooosh–

Callius perlahan menyatukan kedua tangannya, dan pancaran energi yang kuat dalam bentuk bunga mekar di antara keduanya.

Kemudian jumlah bunga mulai bertambah tak terkendali dan berlipat ganda dengan cara yang memusingkan.

Pemandangan yang indah dan fana karena tidak pernah ada yang tahu kapan akan hilang.

Bunga Pantai Lainnya. 

“Kuh…”

Berderak. Klik– Begitu dia kehilangan konsentrasi, bunga-bunga itu langsung berhamburan ke angin.

Tangan Callius mulai gemetar.

“Satu gerakan salah dan tanganku akan meledak.”

Tapi dia sudah menguasai perasaan itu.

Itu tidak sempurna sama sekali, tapi dia benar-benar memahami intinya.

“Whoo–”

Mengambil napas dalam-dalam, Callius sekali lagi meletakkan Gelombang Bunga Mengamuk di tangan kirinya dan Kabut Putih di tangan kanannya.

Kekuatan dari berbagai teknik melonjak di tangannya, dan ketika mereka digabungkan, kekuatan memukul mundur yang kuat dan keras mulai meluap dari koneksi tersebut.

Saat dia perlahan-lahan merentangkan tangannya, sekuntum bunga perak mekar di dalamnya.

Dan saat dia melepaskannya perlahan –

Caaaaaaaack!! 

Tiooooooooom!! 

Bukan hanya ruangan yang diberikan Count padanya, tapi seluruh lorongnya meledak.

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

Itu benar-benar kekuatan yang sangat besar.

Meski tidak dibuka dengan pedang, itu adalah Bunga Pantai Lain yang sebenarnya.

“Kukkkuk, kahaha ha ha ha ha!”

Callius mengepalkan tinjunya dengan ekspresi gembira di wajahnya.

Itu sudah selesai. Dan sekarang –

“Saya harus memberikan hadiah kepada Singa Emas. Lagipula, aku berhutang banyak padanya.”

Sekarang, hanya masalah waktu sebelum dia bisa menggunakan bentuk lengkap Bunga Pantai Lain sesuka hati.

Seperti ada tembok yang rusak.

Rasanya seperti batasan idenya telah diruntuhkan, seolah dia baru saja membuka matanya.

Seluruh tubuhnya gemetar karena sensasi itu.

Sebelum dia menyadarinya dengan benar, Callius bertanya-tanya bagaimana teknik sulit seperti itu bisa diciptakan, tapi sekarang dia menyadari bahwa itu pasti mudah.

Tentu saja, bukan berarti hal itu mudah dicapai.

Callius tidak akan mencapai realisasi ini selama beberapa tahun, jika dia tidak menyaksikan teknik Singa Emas.

‘Keutamaan terbesar seorang ksatria adalah menghadapi lawannya secara langsung dengan pedang mereka.’

Jadi itu tepat.

Pit-a-pat-pit-a-pat!

Saat dia menikmati pencerahannya, tentara datang.

“Hitung Jervain? Apa yang terjadi!”

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

“Penyergapan?!” 

“Bos! Apa yang telah terjadi!?” 

Para prajurit berkumpul dan membuat keributan yang keras.

Ada ksatria di antara mereka, dan orang-orang dari Pasukan Keenam juga. Mereka tampak seperti tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Callius melihat kerumunan itu, mengumpulkan kekuatannya dan berkata,

“Saya mencapai kesempurnaan, itu saja.”

Mencapai kesempurnaan sebagai seorang ksatria.

Jika itu masalahnya, bahkan jika hal itu menyebabkan keributan, hal itu akan dengan mudah diterima.

“Penyempurnaan?” 

“Kesempurnaan… pujian saya kepada Anda, Tuan!”

Selamat, Bos! 

Ucapan selamat berdatangan, seperti yang diharapkan.

“Kalian bereskan ini. Kamu… dipanggil Joseph, kan?”

Callius memandang Joseph, salah satu anggota Pasukan Keenam yang berkumpul.

“Ya, Tuan.” 

“Kamu sebaiknya menjadi letnan.”

“TIDAK.” 

Berbeda dengan Diego yang nakal, Joseph adalah pria yang serius.

Dia cocok dengan preferensi Callius.

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

Terlebih lagi, semua orang dikalahkan oleh Ksatria Singa Emas, tapi bukan dia.

“Jika kamu melawan Dingo, siapa yang akan menang?”

“Namaku Diego…” 

“Saya selalu kalah. Tapi sekarang, saya tidak tahu.”

“Apa!?” 

Mengabaikan tatapan tajam Diego, Callius perlahan memandang Joseph. Dia memiliki tekstur otot yang bagus, dan yang terpenting, pahanya terlihat kencang.

Itu berarti dia setia menjalankan pelatihannya.

“Apakah keterampilanmu tiba-tiba meningkat?”

“Ya. Metode pelatihanmu sepertinya sangat cocok untukku, Kapten. Akhir-akhir ini, berlari di gunung pun terasa ringan.”

Terkadang ada pria dengan tipe seperti ini.

Callius mengangguk, merasa perlu untuk menambah intensitas latihan dan variasi pemain muda di masa depan.

“Begitukah.” 

Menyelesaikan pemikirannya, Callius menyerahkan sebuah buku kepada Joseph.

“Apa ini?” 

“Buku untuk ksatria senior.”

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

“!!”

“Tidak, Bos! Bahkan aku belum mendapatkannya…”

“Kamu berdebat denganku? Bahwa kamu cukup mampu untuk menanganinya?”

Letnan itu tidak memiliki banyak kemampuan, tapi dia sungguh serakah.

“Bolehkah aku menerimanya?”

“Ambillah. Anda pantas mendapatkannya.”

Dia adalah satu-satunya inkuisitor sesat yang memenangkan pertempuran dengan Ksatria Singa Emas.

Tidak ada alasan untuk tidak menghadiahinya.

“Ini berdasarkan pada buku kejuruan senior dari seorang bangsawan yang jatuh. Saya mengisi kekurangannya dan menulis ulang. Ini adalah hadiah atas kemenanganmu.”

“Formasi Tujuh Bintang [2] ?”

“Kamu akan mengetahui alasannya seiring berjalannya waktu.”

Formasi Tujuh Bintang, berarti tujuh bintang yang melonjak dalam aliran yang deras.

Itu bukanlah teknik yang dibuat-buat.

Sebaliknya, ini adalah nama aslinya.

Callius baru saja memasukkan sedikit pemahamannya ke dalamnya dan membangunnya kembali.

Tapi itu saja sudah membuatnya sepuluh kali lebih efisien dibandingkan metode pelatihan dasar Gereja. Tentu saja yang diberikan kepada Joseph adalah volume yang lebih rendah yang bisa mencapai puncak ketiga.

Callius masih memiliki volume atas lainnya yang berisi rahasia tujuh puncak.

𝓮n𝘂𝐦a.𝐢d

Jika memungkinkan, dia berencana memberikan volume yang lebih rendah hanya kepada orang-orang di Pasukan Keenam, dan memberikan volume atas kepada mereka yang benar-benar ingin menjadi bangsanya sendiri.

“Lagipula, aku tidak berpikir aku akan menjadi anggota Inkuisisi selamanya.”

Jika kerajaan mempunyai pijakan yang lebih kokoh, dia harus meninggalkan jabatannya sebagai inkuisitor sesat dan menjadi peziarah lagi untuk menemukan pedangnya sendiri.

“Terima kasih.” 

“Berlatih lebih keras.” 

“Ya!” 

Mata semua orang tertuju pada Joseph.

Iri. Kecemburuan. Menyesali. Itu adalah pemandangan yang pantas untuk dilihat, melihat berbagai emosi di wajah orang-orang yang berdiri di sekitar.

“Kalian silakan saja. Kalah dalam setiap pertarungan kecuali satu, sayang sekali!”

“… Ya.” 

Saya harus menggandakan latihan saya setelah saya kembali, tidak, tiga kali lipat! Begitulah pemikiran yang ada di kepala mereka.

‘Ruen bilang dia akan pergi ke istana kerajaan atas perintah ratu.’

Jika Singa Emas telah dipanggil, maka perang saudara pasti akan segera terjadi.

Dia tidak punya banyak waktu.

‘Sekitar tiga bulan, di luar.’

Dia harus menyelesaikan semua yang dia perlukan saat itu.

Pertama – 

“Apa yang harus saya lakukan terhadap dia?”

Hitung Valentine. 

Callius telah melakukan penelitian, tetapi tidak ada bukti bahwa dia pernah melakukan kejahatan.

Entah itu karena dia tahu Callius akan datang, atau karena dia pada dasarnya sangat teliti, bahkan ketika Callius mengarahkan pedangnya ke bawahan count, tidak ada yang bergetar.

Callius benar-benar ingin melibatkannya ke dalam rencana pembunuhan, tetapi tidak mungkin orang yang begitu teliti akan meninggalkan jejak apa pun.

Bahkan dengan bantuan Peter, tidak akan mudah untuk menemukan bukti.

‘Ada jalan, tapi…’

Dalam situasi ini – 

Bagaimana jika dia bisa mengubah Singa Emas ke sisinya?

“Bahkan jika aku menggunakan strategi pemenggalan kepala…”

Saat itulah. 

Para bangsawan, termasuk Count Valentine, bergegas masuk, dengan lantang menanyakan apa yang sedang terjadi.

Di antara mereka, banyak yang memandang Callius dan mengerutkan kening.

“Kamu membuat keributan lagi.”

“Sungguh kasar!” 

Orang-orang asing terus melontarkan kata-kata seperti itu dari belakang punggung Count Valentine, satu per satu.

‘Serangga-serangga ini yang bahkan tidak berani menatap mataku…’

Konyol sekali. 

“Apa yang terjadi di sini?” 

“Saya mencapai kesempurnaan dalam ilmu pedang saya. Saya minta maaf atas semua keributan ini.”

“… Apa maksudmu kita harus melanjutkan saja setelah melakukan hal seperti ini?”

Sekali lagi, tidak seperti ksatria, bangsawan tidak membiarkan hal seperti itu berlalu begitu saja. Namun, jika Anda mengatakan akan membayarnya, itu lain ceritanya.

Saat Callius hendak berbicara –

“Dia adalah seorang ksatria sebelum dia menjadi seorang bangsawan. Bukankah ini Carpe kita, yang menghargai pencapaian para ksatrianya di atas segalanya?”

“Tala.”

Seseorang muncul dari belakang Count Valentine.

“Saya pikir meminta kompensasi kepada penghitungan di sini hanya akan merusak reputasi kami. Benar kan?”

“…”

Count Valentine menutup mulutnya, tampak tidak nyaman. Kemudian dia memperkenalkan pendatang baru itu seolah-olah pria itu tidak bisa melakukannya sendiri.

“Ini anakku. Tala de Valentine. Dia anak yang cerdas dengan hati yang lembut, seperti orang tuanya.”

“Ini Tala de Valentine. Saya pernah mendengar tentang Anda, Pangeran.”

Putra Valentine, membelanya?

Callius menyipitkan matanya melihat tangan Tala yang terulur seolah hendak berjabat.

“… Callius von Jervain.”

Tala menyapa Callius dengan sopan dan berjabat tangan.

“Kalau begitu, aku berharap bisa bertemu denganmu lagi dalam waktu dekat.”

“Ya, tentu saja.” 

Segera semua bangsawan pergi.

Callius melihat catatan kecil yang tersisa di tangannya.

‘Lagi sibuk apa?’

Pertama kali mereka bertemu, dia meninggalkan pesan kepada Callius.

Diam-diam menekan telapak tangannya saat mereka berjabat tangan.

Tala de Valentine.

Callius merenung sejenak sebelum memikirkan seorang pria dalam ingatannya yang samar-samar.

“Tala. Tala… Tidak mungkin, Tal sang Pengasuh?”

‘Pemelihara pedang’ adalah pandai besi gereja.

Tidak sekarang, tapi Tal sang Pengasuh suatu hari nanti akan berada di antara mereka, dan akan disebut sebagai Bapak Bangkai.

Dia telah menetapkan bahwa Tal awalnya adalah seorang bangsawan.

‘Apa ini, koreksi sejarah?’

Sebagai manusia biasa, Callius tentu saja belum mengatur kehidupan semua karakternya secara detail. Apalagi untuk karakter tanpa latar belakang penting seperti Tal.

Namun, ini adalah kenyataan, dan hal-hal yang belum dia putuskan kini terkait dengan pandangan dunia.

Tapi ini bukanlah hal yang paling penting.

“Jika itu Tal sang Pengasuh, itu sepadan dengan waktuku.”

Mari kita buka catatan itu dan lihat.

[Tolong diam-diam datanglah ke bengkel di daerah yang berbentuk setengah bulan tergantung di luar. Anda tidak akan menyesalinya.]

Hanya itu yang tertulis di catatan itu.

Itu cukup singkat untuk disebut kurang ajar, tapi Callius tidak peduli. Meski itu belum terjadi, tapi jika membesarkan Tal dengan benar, dia tidak perlu mengkhawatirkan pedangnya lagi di masa depan.

Tidak perlu khawatir jika memang itu pria yang diharapkannya.

“Tetapi saya tidak tahu apa urusannya.”

Mengingat dia menyembunyikan dirinya bahkan di depan Count Valentine, setidaknya ini adalah bukti bahwa dia membutuhkan bantuan.

Callius memikirkannya dan menunggu malam tiba.

Catatan Redaksi: 

[1] 금장기 (金裝氣), lit. gold cage/dress qi.

[2] 칠성곤 (七星滾), diterjemahkan sebagai Formasi Tujuh Bintang.