Di Kabupaten Valentine. 

“Arpen pasti sudah diserang sekarang.”

“Lagipula, harga diri bajingan itu sudah sangat tinggi. Sangat mudah untuk membuat marah si idiot itu selama kamu menyodok garis keturunan yang sangat dia banggakan itu, jadi dia mungkin akan dipukuli dengan cukup mudah.”

Di sana, Count Valentine, dan para viscount serta para baron di bawahnya telah berkumpul.

Sebagian besar marah, tetapi ada pula yang ketakutan.

Mengapa mereka berkumpul di sini dengan wajah yang tidak sedap dipandang?

Wajar saja karena Pasukan Inkuisitorial Keenam.

Atau lebih spesifiknya, kaptennya, Callius von Jervain.

“Tidak kusangka seorang anak terkutuk akan memenggal kepala seorang bangsawan begitu saja. Apakah ini masuk akal…”

“Bukankah seharusnya semua bangsawan di negara ini melakukan protes? Tidak peduli betapa mulianya posisinya, perilaku berdarah seperti itu…”

“Itu… itu para royalis, mereka membelanya. Ada juga faksi netral yang belum mengambil sikap, jadi…”

Memang benar tindakan Callius radikal. Namun, pembelaan faksi kerajaan dan bukti-bukti tahan air secara sempurna mengimbangi hal itu.

“Bagaimana mereka bisa menghalangi kita… bukankah ini hanya menguntungkan keluarga kerajaan? Jika kita semua bangsawan bersatu untuk memprotes, apakah mereka masih bisa…!”

en𝐮𝓂a.𝒾d

“Itu benar. Sungguh, kami juga melakukan apa yang kami lakukan untuk membantu negara, hanya saja kami mungkin sedikit melanggar hukum di sana-sini dalam prosesnya. Benar? Kami hanya bekerja sama dan mencoba mencari cara untuk bertahan hidup, bukankah terlalu kejam memperlakukan kami seperti ini?”

Semua bangsawan yang duduk bersama mengangguk serempak.

Gagasan bahwa segala sesuatunya berjalan baik untuk negara adalah dasar dari argumen mereka.

Hukum hanya sebatas peraturan dan ketentuan yang tak bernyawa.

Ada hal-hal yang jauh lebih penting daripada hukum, di mana pun orang melihatnya.

“Bagaimanapun, tidak dapat dihindari bahwa segala sesuatunya akan menjadi buruk.”

“Ya, itu sebabnya kita berkumpul seperti ini, bukan?”

Ketika diskusi terhenti, semua mata tertuju pada Count, yang duduk diam di ujung meja.

Penguasa Daerah Valentine.

Pangeran Hogelten de Valentine.

“Tuan, dia tidak akan bisa menerobos masuk ke sini, kan?”

Cara Callius sederhana dan lugas.

Ambil inisiatif untuk menyerang dan menangkap para bangsawan, lalu temukan bukti kejahatan mereka dengan Pedang Penghakiman.

Itu sebabnya bahkan yang disebut Hakim tidak akan berdaya jika dia tidak bisa menembus blokade dan mencapai orang-orang yang berkumpul di sini.

“Itulah mengapa ada batasan yang ketat. Jika dia ingin mencari tempat untuk mati, dia secara alami bisa datang, tapi selama dia tidak melakukannya, dia tidak akan datang ke sini dengan mudah. Garnisun Count memiliki lebih dari seribu tentara. Di antara mereka, ada lebih dari tiga ratus ksatria, jadi peluang apa yang dia miliki?”

Dan satu hal lagi. 

“Singa Emas ada di sini. Tidak peduli betapa gilanya dia, jika dia menganggap hidupnya sendiri berharga, dia tidak akan berani datang.”

“Kamu sesuai dengan namamu, Count Valentine. Anda bahkan memanggil singa muda Ruydren. Saya, Allen, sangat tersentuh!”

Pemimpin Ksatria Singa Emas dari Selatan.

Singa Emas Ruen. 

Dia ada di sini, jadi bahkan si idiot gila itu pun tahu untuk menghindari tempat ini.

Singa Emas, salah satu Bintang Lima dikatakan sangat dekat dengan jajaran Master.

“Bahkan serigala dari Jervain itu pasti takut pada Singa Emas. Bahkan jika dia berhasil menangani Viscount Arpen, dia harus berhenti di situ. Jadi. Sudah saatnya kita mengubah sikap dan berpikir ofensif.”

en𝐮𝓂a.𝒾d

“Sikap…” 

Saat itulah. 

Seorang utusan datang berlari.

“S-, Tuan!” 

“Apa.” 

“Seorang pria yang menyebut dirinya Pangeran Jervain telah tiba di daerah ini!”

“…!”

Sebagian besar bangsawan, yang sedang minum teh dengan sikap santai, melompat seperti sedang mengalami kejang.

Yang lain memuntahkan teh dari mulut mereka, atau terbatuk-batuk dan tergagap. Bagi mereka, Callius hanyalah malaikat maut.

“Pernahkah kamu melihat orang gila seperti itu? Beraninya dia datang ke sini… ”

“Apa yang bajingan itu katakan?”

en𝐮𝓂a.𝒾d

“Dia meminta kami untuk menyajikan makanan untuknya.”

“Itu tidak tahu malu…!” 

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Kita tidak boleh bertemu. Orang itu…”

Dia memiliki Pedang Penghakiman.

Jika dia tiba-tiba mengarahkan pedangnya dan mencoba menilai kebohongan, mereka tidak akan bisa menghentikannya.

Menggunakan hak untuk tetap diam hanya akan menjadi bukti korupsi yang dilakukan oleh diri sendiri.

Selagi mereka memikirkannya…

“Kenapa kamu tidak menyuruh dia masuk?”

“… Komandan Singa Emas.”

en𝐮𝓂a.𝒾d

Dia adalah seorang pria tampan dengan rambut pirang pendek dan perawakan tinggi.

Baju besi ringan yang dia kenakan memiliki pola singa yang tergambar di atasnya.

Komandan ksatria dari Ksatria Singa Emas, dan anggota bangsawan tertinggi di Selatan. Putra tertua dari keluarga Ruydren. Seorang pria berbakat yang menduduki tempat terakhir di antara Bintang Lima.

Ruen von Ruydren.

“Sepertinya dia datang ke sini untuk berkelahi.”

“…”

“Jadi, bukankah lebih baik membawanya ke sini?”

Daripada terburu-buru membawa semua inkuisitor, datang ke sini untuk bertemu? Menghadapi seribu tentara musuh dan bahkan Singa Emas?

Saat ekspresi Count Valentine bergetar, Singa Emas tersenyum dan berbicara.

“Saya ingin bertemu dengannya suatu hari nanti, jadi ini adalah kesempatan bagus.”

Boom– 

Gerbang kuat menuju kompleks Count dibuka dengan suara gemuruh yang keras.

“Ayo lewat sini.” 

“Baiklah.” 

Callius mengendarai kudanya mengikuti petunjuk prajurit itu.

Letnan Diego, yang mendekat ke arahnya, bertanya dengan hati-hati.

“Apakah ini baik-baik saja? Seperti masuk ke sarang harimau…”

“Jika kamu takut, enyahlah. Dan serahkan posisimu.”

“Tidak bisakah aku mengkhawatirkanmu?”

“Oh…?” 

Callius merenung. 

Nyali macam apa yang dimiliki pria ini hingga berani membohongi atasannya seperti ini?

Apakah dia benar-benar tidak mengerti bahwa meskipun tangan Callius secara tidak sengaja ‘terpeleset’ saat bertanding dan merenggut nyawanya, tidak akan terjadi apa-apa?

en𝐮𝓂a.𝒾d

“A-, apa! Apa itu?!”

Bertentangan dengan nada keras itu, mata pria itu sedikit bergetar, mungkin karena ketakutan saat Callius terus menatapnya dalam diam.

Benar. 

Ini adalah tipe orang yang lebih tahu dari siapa pun bahwa dia bodoh.

Permusuhan yang mendasarinya pasti disebabkan oleh nasib kapten aslinya, Druma.

‘Druma melakukan pekerjaan lebih baik dengan bawahannya daripada yang saya harapkan.’

Dengan pemikiran bahwa suatu saat mungkin akan menyenangkan mendengar cerita Diego dan Druma, Callius mengalihkan pandangannya ke depan dan dengan tenang menjawab rasa penasaran Diego.

“Tidak masalah. Mereka tidak akan menyakitiku.”

“Bagaimana kamu begitu yakin?”

“Alasan saya tidak menyerang penghitungan tersebut bukan karena banyak pasukan yang ditempatkan di sana. Menurut pengintai yang datang untuk pengintaian, Ksatria Singa Emas ditempatkan di sini.”

“Singa Emas!” 

Mendengar ungkapan ‘Ksatria Singa Emas’, Letnan Diego dan kelompok kecil lainnya yang semuanya berasal dari Pasukan Keenam tercengang.

Siapakah ksatria terkuat di kerajaan?

Jika pertanyaan ini harus didiskusikan, seseorang tidak dapat melakukannya tanpa membahas tentang Ksatria Singa Emas.

Dan Singa Emas sendiri, Ruen von Ruydren, yang merupakan pemimpin mereka, berasal dari salah satu dari empat keluarga bangsawan besar, milik Suth.

Dia adalah putra tertua dari keluarga Ruydren.

Putra tertua dari Utara dan putra tertua dari Selatan.

Ini akan menjadi pertemuan orang-orang yang nantinya akan menjadi penguasa Utara dan Selatan seiring berjalannya waktu.

en𝐮𝓂a.𝒾d

“Jika Singa Emas melekat pada Valentine, bukankah lebih baik melarikan diri?”

“Apakah semua kata-kataku masuk ke satu telinga dan keluar ke telinga yang lain? Pemahamanmu bahkan kurang dari Bruns.”

“Tidak, pelayan itu dan aku…”

Diego menggerutu seolah tidak senang. Bruns juga memutar matanya.

Keduanya tampaknya tidak akur.

“Jika Singa Emas terlibat, kita tidak bisa menyerang Valentine, tapi dia juga tidak akan berani menyerang kita.”

Secara umum, Singa Emas dikenal dengan sikapnya yang adil dan gagah.

Callius tidak tahu kenapa Singa Emas ada di sini, tapi tidak ada yang perlu dia takuti, karena pertemuan ini pasti bukan jebakan.

Lebih tepatnya – 

‘Jika Singa Emaslah yang diposisikan sebagai Bintang Lima terakhir, tidak ada salahnya bertemu dengannya setidaknya sekali.’

Sebaliknya, itu akan menjadi kesenangan yang tak terduga.

en𝐮𝓂a.𝒾d

Dia terutama menjaga perbatasan jauh di Selatan, tapi sekarang dia secara pribadi sudah sampai sejauh ini, selama Callius bisa bertemu dengannya dan bertukar realisasi ilmu pedang mereka masing-masing, apa artinya ini jika bukan peluang emas?

Callius saat ini terjebak di dinding, jadi mungkin party lain bisa membantu.

‘Lagipula, Count Valentine mungkin merencanakan sesuatu, entah bagaimana berencana melawannya. Kemungkinannya sekitar setengahnya.’

Count Valentine adalah tipikal karakter penjahat, jadi dia cenderung melakukan perbuatan jahat.

Masalahnya adalah rencananya tidak jelas. Karena ada beberapa kemungkinan rute.

Lebih baik masuk ke dalam dan menangkapnya langsung.

Saat dia menangkap jejak kejahatan, Singa Emas akan datang ke sisi Callius.

“Ayo pergi.” 

Setelah menunggang kuda beberapa saat, sebuah rumah megah muncul.

Hampir seperti kastil. 

Para ksatria di bawah hitungan, yang berkumpul di depan, berpisah ke kiri dan kanan untuk memberi jalan bagi mereka.

Saat para ksatria count, viscount, dan baron berkumpul untuk menyambut Pasukan Keenam, itu benar-benar pemandangan yang spektakuler.

‘Saya tidak tahu apakah ini sambutan atau demonstrasi.’

Rasanya seperti menembus rahang harimau, dan menimbulkan rasa dingin di sepanjang tulang belakang.

Di ujung jalan, berdirilah seorang lelaki tua berperawakan tegap, beserta barisan orang di belakangnya, serta seorang lelaki berambut bagai matahari di pinggir rombongan.

Dia harus menjadi Singa Emas.

Selamat datang, serigala muda. 

Hitung Valentine. 

Di sampingnya ada beberapa viscount dan baron.

Hitungannya mengatakan sesuatu, tapi semua perhatian Callius terfokus pada Singa Emas.

Komandan ksatria termuda dan harapan termuda untuk naik menjadi seorang Master , ksatria yang menduduki posisi akhir Bintang Lima.

Jika seseorang mengabaikan lima Master, dia adalah salah satu dari lima ksatria terkuat di Carpe.

Singa Emas Ruen. 

Ruen von Ruydren.

Callius segera menghampiri Singa Emas dan mengulurkan tangannya.

“Senang bertemu denganmu, Singa Emas.”

en𝐮𝓂a.𝒾d

“Senang berkenalan dengan Anda. Hitung Jervain.”

“Apa…” 

“Betapa kasarnya.” 

Mengabaikan Count Valentine dan langsung berjabat tangan dengan Singa Emas tentu saja melahirkan bisikan dan makian dari penonton.

Count Valentine, yang merasa tidak nyaman di hatinya, mendengus.

“Apakah kamu datang sebagai pemimpin Pasukan Inkuisitorial Keenam? Atau sebagai hitungan?”

“Pertama-tama, saya datang ke sini sebagai penghitung.”

“Benar. Kalau begitu masuklah. Perjalananmu sudah jauh, jadi aku harus mentraktirmu minum teh.”

Setelah beberapa saat. 

Saat Callius duduk di meja bundar besar di dalam mansion, dia mengamati wajah semua bangsawan yang duduk.

Tidak ada wajah yang dia ingat.

Saat dia duduk, sang letnan terus berdiri seperti seorang penjaga, tetapi Callius tidak memperhatikannya.

Tak lama kemudian seorang pelayan datang untuk mengisi cangkir tehnya.

Uap keluar dari permukaan teh, tapi Callius tidak menyentuhnya.

“Apakah kamu tidak menyukai rasanya?”

“Saya tidak tahu. Saya lebih suka alkohol.”

“Mencari alkohol segera setelah Anda tiba – bukankah menurut Anda Anda terlalu kasar?”

“Tidak sopan kalau seorang viscount ikut campur. Tutup mulutmu.”

“Hei, kamu…!” 

“…”

Viscount tanpa nama itu memerah dan gemetar, dan para bangsawan lainnya juga tidak berani berbicara dengan bebas.

Seperti yang dikatakan Callius, rank adalah seorang bangsawan, tapi dia termasuk istimewa bahkan di antara mereka, karena dia bukan seorang bangsawan biasa.

Makna dibalik penghitungan empat keluarga bangsawan itu berbeda.

Bahkan seorang marquis, meskipun secara teknis berada di atas rank seorang bangsawan, tidak dapat berbicara dengannya secara sembarangan.

Karena keempat keluarga bangsawan tidak berbeda dengan negara kecil merdeka yang menjaga dan memimpin suatu wilayah di Carpe.

“Rumor tersebut tidak berlebihan.”

“Inikah sebabnya mereka menyebutnya gila…?”

Meski begitu, sudah merupakan aturan tersirat bagi para bangsawan untuk menghormati satu sama lain.

Namun Callius masih terang-terangan menginjak-injak orang lain dengan menggunakan rank , dan para bangsawan hanya bisa menatapnya dengan wajah tidak senang.

Callius melirik teh yang sudah dingin, lalu berpura-pura memasukkan tangannya ke dalam jubahnya dan mengeluarkan kotak itu dari ruang bagian.

Menabrak. 

Saat kotak itu diletakkan di atas meja bundar, mata para bangsawan penuh dengan keraguan.

“Apa ini?” 

“Hadiah.” 

Kata ‘hadiah’, membuat beberapa bangsawan mengerutkan kening.

Karena bau darah menyebar di udara.

Mereka sepertinya tahu isi kotak itu bahkan tanpa membukanya.

Kemungkinan besar, itu adalah kepala Arpen yang terpenggal.

“Saya menghukumnya karena menjadi salah satu serangga bangkai yang menggerogoti daging Carpe. Dia bahkan berani memerintahkan pembunuhanku. Ternyata ini bukan pertama atau kedua kalinya dia melakukan hal seperti ini, jadi saya langsung mengeksekusinya.”

Meneguk. 

Arpen adalah keluarga bangsawan dengan sejarah bertingkat.

Viscount telah mengumpulkan kekayaan dengan caranya sendiri, dan dia pasti memiliki pasukan yang kuat, tetapi Callius mengatakannya dengan santai, seolah-olah dia baru saja menangkap seorang pencuri kecil di sepanjang jalan.

“…”

“…”

Keheningan mulai menyelimuti kerumunan, seolah mereka merasa kewalahan.

Mata abu-abu yang acuh tak acuh itu membuat bahkan orang yang tidak bersalah pun merasa mati rasa.

“Tidak peduli apa alasannya, tidak sopan memenggal kepala seorang bangsawan yang mengabaikan hukum negara. Yang Mulia akan sangat sedih jika dia mengetahui hal ini.”

Meskipun tidak ada yang bisa berbicara, Count Valentine menjawab dengan tenang.

Dia melirik kotak berisi kepala Arpen dan segera menutupnya seolah itu adalah pemandangan sial.

“Tindakan saya atas nama Yang Mulia Ratu. Selain itu, ada juga dendam pribadi. Dia berani mengirim seorang pembunuh untuk mengejarku, bagaimana aku bisa diam setelah itu? Anda bahkan dapat menganggap ini sebagai pertempuran internal untuk memperebutkan wilayah jika Anda mau.”

“Jika situasinya jelas dan buktinya tidak dapat disangkal, maka itu bukan masalah besar.”

“…”

Sikap singa emas yang hanya melipat tangan dan mengangguk membuat para bangsawan yang marah itu ragu sejenak.

“Hitung Jervain. Saya sangat sadar bahwa peristiwa seperti itu telah terjadi. Tapi, apa hubungannya dengan kunjunganmu ke tanah milikku ini?”

“Kamu bisa menebak alasannya.” 

Meskipun Callius tampaknya menghindari pertanyaan itu, ekspresi Count Valentine tetap tegas.

“Itu benar… Tapi jika aku berada di posisimu, Count Jervain, aku tidak akan memilih untuk datang ke sini.”

“Mengapa?” 

“Arpen mungkin tidak memicu pembunuhanmu sendiri. Dia tidak begitu berpengaruh, dia juga tidak memiliki kebencian yang mendalam terhadapmu.”

Callius menyeringai. 

“Jadi, maksudmu, Count, pasti ada beberapa orang yang merencanakannya bersama, tapi mereka menyembunyikan diri.”

“Benar. Dan jika demikian, Count, pasti kaki tangan lainnya akan bersiap untuk mengambil tindakan yang mereka perlukan untuk bertahan hidup.”

“Misalnya?” 

“Seperti menghapus semua orang di sekitarmu.”

Jadi – 

“Mungkin lebih baik kamu pulang ke rumah dan menunggu. Tentu saja, pada titik ini, mungkin sudah terlambat.”

Valentine terkekeh pelan.

Saat Callius melihat sekeliling, para bangsawan lainnya juga tersenyum jahat.

Melihat ini, Callius tidak bisa menahan tawa.

“Mengapa kamu tertawa?” 

“Saya ingin tahu apakah Anda bisa menjelaskannya lebih jauh?”

“Itu hanya dugaan. Perkiraan.”

“Tetapi menurut saya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Saya bukan orang bodoh yang akan tertipu oleh tindakan seperti itu, saya sudah mempersiapkannya sebelumnya.”

Apa yang dikatakan si idiot gila ini sekarang?

“Hitung, kekhawatiranmu mungkin tidak terlalu berpengaruh. Karena saya mempunyai hubungan yang baik dengan atasan saya. Dia sering mengunjungi tempatku.”

“Hubungan yang baik? Apa yang kamu…”

Wajah Count Valentine tiba-tiba mulai menegang.

Callius von Jervain.

Kapten Inkuisisi Sesat Carpe.

Hanya satu orang yang bisa disebut atasannya.

“… Mustahil?” 

Di tempat itu. 

Karena Genos, pemimpin Inkuisisi Sesat sendiri, menunggu di sana –

“Jadi tidak perlu khawatir.”

Catatan Redaksi: 

Tidak ada untuk chapter ini.