“Apa maksudmu?” 

“Tanganmu. Terdapat kapalan pada kedua telapak tangan di tempat tertentu, sangat simetris. Sangat jarang melihat ini, kecuali kamu menggunakan dua pedang.”

“…”

“Lagipula, kapalan di jari kelingking lebih tebal dibandingkan kapalan di antara ibu jari dan telunjuk. Itu artinya kamu terbiasa memegang pedang secara terbalik.”

Apa maksudnya? 

Itu berarti dia lebih banyak menggunakan pedang pendek daripada pedang panjang.

Karena dia menggunakan dua senjata di atasnya, dia hampir pasti menggunakan belati.

Belati yang memegang ganda – 

Jarang sekali menemukan orang seperti itu di negeri pedang.

Itu adalah gaya yang lebih banyak digunakan oleh para pembunuh, bukan para ksatria.

“Kamu memiliki penglihatan yang bagus. Tapi menyebutku pembunuh hanya berdasarkan itu…terlalu lancang.”

“Apakah menurutmu begitu?” 

“Ya.” 

“Yah, kamu benar. Itu hanya dugaan.

“Saya hanya bercanda, tapi percakapan ini tiba-tiba menjadi terlalu serius.”

Berbeda dengan Callius yang tersenyum liar, wajah Peter berangsur-angsur menjadi pucat.

“Petrus.” 

“Ya.” 

“Saya tidak menyukai Gereja.”

“Eh? Tapi Anda seorang inkuisitor… ”

Bagaimana mungkin seseorang yang tergabung dalam Gereja tidak menyukainya?

en𝐮ma.i𝗱

“Aku bersungguh-sungguh. Meskipun Carpe adalah tempat saya dilahirkan dan dibesarkan, saya tidak terlalu menyukai Gereja. Tapi, ironisnya, meski aku membenci Order, aku sangat menyukai pedang.”

“Apa sebenarnya yang kamu…” 

Peter bingung dengan apa yang ingin Callius katakan.

“Petrus.” 

“Ya.” 

“Saat ini, Carpe sedang busuk. Negara ini tidak berfungsi dengan baik. Orang-orang kelaparan ada di mana-mana, dan negara ini penuh dengan kematian yang tidak berarti. Aku ingin menggunakan pedangku untuk sesuatu yang berarti.”

“…”

“Saya akan mengubah Kerajaan Carpe, dan Gereja Valtherus. Tapi aku masih lemah. Ada batasan terhadap apa yang dapat dilakukan seseorang dengan kekuatannya sendiri. Tapi itu berbeda jika Anda bisa membangun kekuatan.”

“Apakah kamu akan menciptakan kekuatan di bawahmu?”

“Saya sedang dalam proses melakukannya, sedikit demi sedikit. Tidak hanya Flora, masih banyak anak yang akan saya sponsori kedepannya. Mereka akan tumbuh dan menjadi ksatria di bawah komandoku. Semua orang akan bekerja untuk Carpe.”

“Jadi apa…” 

“Kamu masih keras kepala, begitu.”

Callius menghela nafas, dan menatap Peter dalam-dalam.

“Saya akan menghancurkan kekaisaran.”

Meneguk. 

Peter tanpa sadar menelan ludahnya.

“Kekaisaran, kamu…” 

“Saya bisa melakukannya. Tapi untuk melakukan itu, pertama-tama aku harus memotong akar busuk kerajaan ini.”

“Mengapa kamu menceritakan semua ini kepada prajurit sederhana sepertiku?”

“Apakah kamu belum mengetahuinya?”

Callius menyeka bibirnya dengan serbet, dan berdiri sambil tersenyum tipis.

“Pikirkanlah, ya? Dan jika ternyata Anda tidak bisa memutuskan, datanglah mengunjungi saya.”

‘Dia sudah tahu segalanya.’

Peter berjalan di pinggir jalan dalam suasana hati yang gelap.

en𝐮ma.i𝗱

Perjalanan pulang kerja yang sama yang telah dia jalani selama beberapa tahun terasa asing.

Apakah bunga-bunga ini selalu ada di sini?

Sebuah toko baru dibuka, dan wajah-wajah baru terlihat.

Tapi semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinya sendiri.

Tidak relevan dan tidak penting.

Mata yang kehilangan warnanya berkeliaran di jalanan.

“Ayah!” 

Warna membanjiri kembali pupil saat panggilan itu.

en𝐮ma.i𝗱

Itu adalah Flora. 

“Ayah? Apa yang kamu lakukan di sini? Ayo pulang!”

“… Ya.” 

Mulut kecil yang berkicau seperti burung berbicara tentang teman-temannya, tentang pedang dan ksatria.

Peter diam-diam mendengarkan cerita putrinya.

Sesampainya di rumah, mereka menyiapkan makan bersama, makan dan mandi bersama.

Akhirnya hari sudah larut malam, dan tibalah waktunya anak itu tidur.

“Selamat malam, Ayah~ menguap.” 

“Tidur.” 

Dia membelai kepala putrinya yang tertidur dan menarik selimut untuk menutupinya.

Saat dia menutup pintu, sudut mulutnya yang terangkat membentuk senyuman, turun dan tegak.

Mata kehilangan warnanya lagi.

Berdetak. 

Peter mengeluarkan kotak yang telah diletakkan di alur yang digali di belakang bingkai foto yang tergantung di dinding ruang tamu.

Klik. 

Ketika dia membuka kotak itu, dua belati melengkung terlihat di dalamnya.

Pegangannya sudah cukup usang.

Mata itu kembali menemukan cahayanya.

Tapi itu bukan lagi mata seorang ayah, melainkan mata seorang pembunuh [1] .

Creeeeeak. 

Langkah, langkah. 

Saat dia keluar ke halaman belakang, dia disambut oleh sekelompok orang bertopeng berpakaian serba hitam seolah-olah mereka telah menunggunya.

Hal itu sudah disepakati.

Jika dia berbalik, dia bisa kembali ke rumahnya, dan anaknya.

Namun Peter tetap tutup mulut dan tidak berbalik.

Dia mengatupkan giginya begitu keras hingga rahangnya berdenyut dan berderit.

en𝐮ma.i𝗱

Entah kenapa, belati di tangannya sedikit gemetar.

“Apakah kita akan pergi?” 

Gemetarnya berhenti. 

Tidak diperlukan kata-kata. 

Dia hanya menganggukkan kepalanya dengan gerakan singkat dan sederhana.

Melangkah. 

Pemandangan itu berubah dalam sekejap.

Bangunan dan hutan berlalu dengan cepat.

Sebuah vila yang terletak di pegunungan, mulai terlihat.

Gerbang besinya terkunci rapat, namun hal itu tidak menjadi masalah bagi para pengunjung malam ini.

Gedebuk. 

Mereka langsung melompatinya dan memasuki halaman vila.

Tidak ada suara. 

Lokasi sudah diamankan.

Dan saat mereka memasuki ruangan target –

Kejut. 

Sasarannya bertengger di tempat tidur dengan pedang bertumpu di bahunya.

“Vila ini. Saya cukup menyukainya. Jadi mari kita bawa ini ke luar.”

Targetnya berbicara kepada mereka dengan mata tertutup.

Melihat kemunculan Callius, kedua penyusup itu dengan cepat mencabut pedangnya dan mengayunkannya.

Dua pedang yang menusuk dari kedua sisi.

en𝐮ma.i𝗱

“Haah.”

Namun, Callius hanya menghela nafas sekali.

Dengan satu tarikan pedangnya terlepas dari sarungnya, dan serangan keduanya dinetralisir.

Claaaaaang, claaaaang–! 

“Kgh!”

“Uh!” 

Meskipun hanya pedang mereka yang dipukul, namun para penyerang gemetar seolah-olah mereka telah dipukuli, dan roboh.

Tubuh mereka tampak lumpuh.

“Kalau begitu, ayo pergi.” 

Desir. 

Melihat Callius melompat keluar jendela, para pemburu mulai mengejarnya.

Seberapa jauh dia berlari seperti itu?

Callius berhenti di area kosong di sisi gunung tak dikenal, napasnya seputih uap di bawah sinar bulan.

“Bulan terlihat bagus malam ini. Di sana juga sepi.”

Dia mendorong pedang bersarungnya ke udara, entah bagaimana membuatnya menghilang, dan mengeluarkan pedang baru dari udara tipis.

Itu adalah pedang tanpa sarungnya.

Itu adalah pedang lebar yang seimbang, besar dan kokoh.

Callius targetnya, dan para pemburu yang mengejarnya –

Tidak ada kata-kata di antara keduanya.

Pada saat dia benar-benar mencabut pedangnya, ketiga musuh sudah menyerbu ke arahnya.

en𝐮ma.i𝗱

Namun, hasilnya kali ini sama.

Para pembunuh yang menyerbu masuk terkoyak, satu per satu anggota tubuhnya.

Dan semuanya dipenggal.

Memotong! 

Callius, membuang darah dari pedangnya dengan ayunan tajam, melihat sekelilingnya dengan mata dingin.

Mata yang tidak menunjukkan emosi apa pun.

Seolah-olah dia hanya diam-diam melakukan apa yang harus dia lakukan.

‘Menarik.’ 

Musuh, yang tugasnya membunuh orang, memiliki mata yang mirip dengan miliknya.

Selagi dia memikirkan hal itu, dia dengan cepat menjadi satu-satunya makhluk hidup yang tersisa di lapangan.

Seolah-olah ada penghalang tak terlihat yang melindunginya, semua pembunuh mati tanpa menyentuh sehelai rambut pun.

Sama seperti pertama kali, dia membantai para penjagal tanpa bergerak satu langkah pun.

Darah mengalir keluar dari mayat-mayat di tanah.

en𝐮ma.i𝗱

Retakan! 

Suara guntur memecah keheningan yang menyelimuti langit.

Awan menyapu menutupi bulan.

Sedikit cahaya yang tadinya bisa dilihat telah hilang, menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan total.

Itu adalah sinyalnya. 

Ssssssh–

Kabut muncul dari belati kembar pembunuh terakhir.

Kabut tebal menutupi target dan penyerang.

Berhenti! 

Dentang! Pekik! Claaang–!

Di tengah kabut tebal, hanya percikan api dari bilah yang bertabrakan yang terlihat berkedip.

en𝐮ma.i𝗱

Tusuk, blokir, dan potong. 

Pertarungan sengit serangan dan serangan balik dalam kegelapan.

Astaga. 

Lemparkan belati ke udara, serang dengan yang lain, lalu lompat dengan jungkir balik dan tendang belati ke bawah, secepat kilat.

Astaga, claaang! 

Meski Callius berhasil memblokirnya, musuh segera menyambar belati dari udara dan melanjutkan serangannya, gerakannya terhubung dengan indah satu sama lain seperti air mengalir.

Dua belati yang digenggam secara terbalik di udara terayun ke bawah secara bersamaan.

Craaaaaaack–claaaaang!!

Kabut kembali menggulung.

Itu berada pada level yang berbeda dari sebelumnya.

Callius mundur selangkah dan mengerutkan kening.

“Kamu kurang ajar…” 

Wusss–! 

Kabut tiba-tiba mereda, dan penyerang membeku di tempatnya.

Rasa tekanan turun ke area tersebut.

Kaki si pembunuh gemetar, tubuhnya seperti tertancap aspal.

Tapi dia tetap bergerak, dan gerakannya mengalir sealami biasanya.

Dia mengeluarkan belati yang menembus tanah dan menyerang lagi.

Claang! Retak! Suara mendesing!!

Ssssk.

“Kgh.”

Itu masih bisa diatasi sebelum Callius mengeluarkan kekuatan pedangnya, tapi tidak ada harapan setelah dia melakukannya.

Tekanan aneh yang menyebar ke seluruh area membatasi pergerakan, dan semakin banyak goresan yang menumpuk di tubuhnya, semakin berat, seperti kapas yang direndam dalam air.

Bahkan jika dia terjatuh sambil mengerang lagi dan lagi, dia bangkit dan bergegas masuk lagi.

Namun setiap kali dia melakukannya, rasanya seperti dia masuk ke dalam air. Kabut yang diciptakan oleh belati kembar sudah lama menghilang.

Claaaaang, keeeeen! 

Gedebuk! 

“Ugh!!”

Kedua kalinya. Ketiga kalinya. Dia bangkit lagi dan lagi.

Namun semakin lama berlalu, tubuhnya menjadi semakin berat.

Meski begitu, pembantaian terus berlanjut.

Claaaaaang, claaaaaang!!

Retak, craaaaaaaaaaaaack!

Langkah, langkah, langkah. 

Awan gelap menutupi bulan, hujan turun deras disertai guntur dan kilat.

Tetesan air hujan yang turun dari langit seolah-olah langit telah dilubangi, membuat tubuh yang berat itu terasa semakin berat.

“Petrus. Apakah kamu ingin hidup?”

“Saya tidak punya niat mengemis untuk hidup saya.”

Pembunuh terakhir nyaris tidak bisa bangkit, mendorong belatinya ke tanah basah.

Kakinya gemetar, dan lengannya yang mengangkat belati lagi juga sama.

Meski begitu, dia menyeringai dan menyerbu ke arah Callius, seolah untuk yang terakhir kalinya.

Claaang, thud ! 

Thud –! 

Pembunuhnya, yang ditendang ke tanah, terjatuh lagi.

Callius, yang mengira ini adalah akhir dari kekeraskepalaannya, mengerutkan alisnya melihat sosok yang muncul kembali melalui tirai hujan.

“Menyerah.” 

“Bagi saya, menyerah sama saja dengan mati. Jika kamu ingin menghentikanku, bunuh aku!!”

“Kalau begitu, apa yang akan dilakukan Flora?”

Mengernyit. 

Tatapan seorang ayah terlihat dari mata si pembunuh, namun hanya sesaat.

“Beginilah cara saya menjalani seluruh hidup saya. Saya selalu membunuh target saya dengan cara apa pun ketika saya diperintahkan. Itu sebabnya, aku harus hidup seperti ini selama sisa hidupku. Itulah satu-satunya kesopanan dan penebusan yang bisa saya berikan kepada mereka.”

Callius, yang mendengarkan ceritanya dengan tenang, mendecakkan lidahnya.

“Jika mereka menyuruhmu membunuh Flora, apakah kamu akan membunuh Flora dengan tanganmu sendiri?”

“…”

“Jika kamu bahkan tidak bisa membunuh anakmu, gaya hidup pembunuh seperti apa yang kamu banggakan?”

“Saya dengan rendah hati meminta. Tolong bunuh aku – atau mati.”

Booooom!

Di tengah hujan lebat, suara guntur satu-satunya pengiring penampilannya, wujud si pembunuh mulai terdistorsi dan menghilang.

“Jika kamu mati, aku tidak bisa menyelamatkan Flora. Aku akan membunuhnya dengan kedua tanganku sendiri.”

“…”

“Jika aku membunuhmu dia dan sekarang, pedang anak itu akan mengarah padaku suatu hari nanti. Tidak ada rahasia yang sempurna di dunia. Suatu hari nanti, pedang gadis itu akan menjadi yang paling tajam di dunia dan menghalangi jalanku. Jadi aku harus membunuhnya terlebih dahulu sebelum itu terjadi.”

Pedang yang tidak bisa kau kendalikan lebih baik dihancurkan.

“Saya akan bertanya lagi. Apakah kamu ingin hidup?”

“…”

Engah!! 

“Uh!” 

Tendangan lain, dan sesosok tubuh terjatuh dan berguling-guling di tanah.

Kekesalan perlahan mulai muncul di wajah Callius.

Dia tidak pernah mengira itu akan mudah, tapi dia tidak menyangka akan sesulit ini.

“Katakan padaku kamu ingin hidup! Untuk putrimu! Jika kamu ingin hidup, demi masa depan putrimu, tundukkan kepalamu!! Jika kamu melakukannya, aku akan menyelamatkanmu!”

Mata si pembunuh bergetar sesaat.

Namun mereka segera berhenti. 

Dia menatap Callius dengan mata mengeras.

“Tidak ada jaminan bahwa pedangku tidak akan pernah mengarah padamu lagi. Sesuatu yang terjadi sekali…kenapa tidak bisa terjadi dua kali?”

“…”

“Bunuh dia. Dia anak yang cerdas. Tapi dia dilahirkan hanya untuk kamuflase. Jika dia mati di sini, itulah yang tertulis di bintang-bintang.”

“Saya ingat cara Anda dengan bangga bercerita kepada saya tentang putri Anda. Tidak ada kebohongan di dalamnya.”

“Itu semua bohong. Begitulah cara seorang pembunuh menyembunyikan dirinya.”

Callius menghunus pedang baru.

Bahkan di bawah langit yang gelap dan lembap ini, bilah pedang yang anggun bersinar.

Pedang Penghakiman – Medea. 

“Apakah itu benar?” 

“Itu benar.” 

Namun, karena berbohong pada kata-kata si pembunuh, warna pedangnya berubah.

Melihat pedang yang menghitam itu, Peter menggeram seolah marah.

“Bunuh aku!!” 

“Diam.” 

“Bunuh aku! Bunuh saja aku!!”

“Apakah karena Flora akan mati jika kamu tidak melakukannya?”

Tubuh si pembunuh gemetar.

“Begitukah cara atasanmu melakukan sesuatu? Pembunuh harus mati. Dan semua orang yang mereka cintai menjadi sandera untuk memastikan hal itu.”

“…”

“Kamu, tinggallah di sini mulai sekarang.”

“… Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apakah menurutmu aku mencoba meyakinkanmu? Tidak, ini perintah.”

“Tetapi…” 

Pembunuh itu menundukkan kepalanya.

Jika saja dia bisa memotong masa lalunya, dia tidak akan melakukan ini sejak awal.

Dosa-dosa masa lalunya membebani pundaknya.

Dan jika dia mencobanya, dia tidak hanya akan membahayakan dirinya sendiri, tetapi juga semua orang di sekitarnya.

Jadi dia tidak bisa. 

“Saya perlu mendapatkan apa yang menurut intuisi saya harus saya lakukan. Jika orang lain ingin menyentuh milik saya – saya akan memotong tangannya.”

“Mengapa kamu melakukan ini?”

Pembunuh itu mengangkat matanya dan menatap Callius.

“Aku mencoba membunuhmu.”

“Siapa yang peduli? Separuh dari Carpe akan segera mencoba membunuhku. Tambahkan saja para bajingan kekaisaran itu di atasnya. Saya tidak kekurangan musuh. Itu tidak akan mengubah apa pun jika beberapa ditambahkan ke daftar.”

Gedebuk!! 

“Uhm, kenapa kamu memukulku? …”

“Beraninya seorang ayah memperlakukan nyawa putrinya dengan begitu enteng? Flora sungguh menyedihkan. Saya lebih suka menjadikannya sebagai putri angkat saya.”

“…”

“Apakah kamu akan hidup?”

“Bisakah… bolehkah?” 

“Jangan melimpahkan tanggung jawab kepada orang lain. Jika Anda ingin hidup, Anda harus melakukannya. Itu harus atas kemauanmu sendiri.”

Terlebih lagi, kamu – 

“Kamu punya alasan yang jelas untuk hidup.”

Karena seorang anak membutuhkan seorang ayah.

Catatan Redaksi: 

[1] 살수 ( salsu ) biasanya berarti penyiram air, tapi ini istilah lama untuk pembunuh/pembunuh bayaran.