“Ah, Pangeran, apakah kamu di sini?”

“Petrus. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Ya! Saya harus bekerja keras untuk memberi makan putri saya!”

Dia adalah seorang prajurit pemberani.

Warga negara Carpe yang mencintai negaranya, dan seorang prajurit yang menghormati pedang.

Ia juga merupakan ayah dari seorang anak perempuan, sama seperti Callius, dan istrinya sudah lama meninggal dunia, sehingga mereka memiliki banyak kesamaan.

“Saya akan memandu Anda.” 

“Kamu tidak perlu mengantarku lagi.”

“Tidak, tidak, aku harus melakukannya. Jika saya tidak memberikan pengawalan kepada seseorang di stasiun Anda, Count, saya akan mendapat teguran yang cukup keras.

“Jadi begitu.” 

“Tempat ini pengunjungnya sangat sedikit, jadi cukup satu orang saja untuk keamanan. Gaji bulanannya lumayan bagus dan pekerjaannya juga mudah. Meski agak membosankan, aku menyukainya.”

“Jika membosankan, mengapa kamu melakukan ini? Jika Anda menjadi sukarelawan, seharusnya ada banyak pekerjaan lain yang tersedia.”

“Meski membosankan, tapi itu punya nilai tersendiri.”

Karena putrimu?

Putri dari ayah yang bodoh.

“Ya. Jika aku mati sia-sia, siapa yang akan membesarkan putriku? Kami berdua adalah satu-satunya di keluarga kami, jadi saya harus menjaganya sendiri.”

“Kamu sangat mencintai putrimu.”

“Dia adalah biji mataku [1] . Dia sungguh manis, tahu? Setiap kali aku pulang ke rumah, anak kecil itu melompat ke arahku dan menempel padaku begitu keras hingga kupikir aku akan terjatuh. Dia juga sangat cantik, seperti gambaran istriku yang membelah…”

Senyuman Peter menunjukkan sisi pahit. Dia sepertinya mengenang istrinya yang sudah meninggal.

“Berapa umur anak itu?”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

“Dia berumur dua belas tahun ini.”

Secara kebetulan, dia seumuran dengan Emily.

Tentu saja, Callius juga memikirkan Emily dan tersenyum.

“Menurutmu, apa yang disukai gadis kecil akhir-akhir ini?”

“Apakah kamu juga punya anak perempuan, Pangeran?”

“Itu benar. Dia juga berumur dua belas tahun ini. Tapi dia selalu agak ketus padaku.”

“Jadi begitu. Senang mendengarnya. Namun sayangnya, mengetahui kesukaan dan ketidaksukaan putri saya mungkin tidak membantu Anda.”

Mengapa? 

“Tidak seperti anak-anak lain seusianya, putriku hanya tertarik pada pedang…”

Gadis kecil itu rupanya seorang fanatik pedang.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Karena dia adalah anak dari Kerajaan Carpe, di mana Ordo Valtherus adalah agama negaranya, hal itu bukanlah sebuah kejutan besar.

Callius juga mengenal gadis kecil lain yang hanya tertarik pada pedang.

Sebaliknya, ini menarik.

“Ceritakan lebih banyak.” 

“Itu karena dia tumbuh tanpa seorang ibu. Dia segera mengetahui bahwa saya bergantung pada pedang saya untuk hidup, dan menjadi tertarik pada ilmu pedang. Dia ingin menjadi seorang ksatria…”

Akibatnya, dia mengalami banyak masalah.

Peter tentu saja tidak ingin membesarkan putri satu-satunya sebagai seorang ksatria, tapi dia begitu keras kepala sehingga dia memberinya pedang kayu terlebih dahulu untuk dimainkan.

“Bagaimana kalau menjadi peziarah?”

“Ugh… Akan sulit untuk melihat wajahnya jika dia menjadi seorang biarawati. Selain itu, nyawa seorang peziarah masih berbahaya. Bukankah para peziarah berkeliaran sepanjang tahun tanpa jejak? Sama sekali tidak!”

Callius menelan kata-katanya dan menggelengkan kepalanya.

Sejujurnya, menjadi peziarah bukanlah pekerjaan yang disukai sebagian besar orang berpangkat tinggi, apalagi bangsawan tinggi. Karena itu adalah jalan yang penuh duri, dan tingkat korbannya bahkan lebih buruk daripada para ksatria.

Selain itu, sekarang reputasi Gereja telah jatuh begitu rendah, jika Anda kurang beruntung, Anda mungkin akan dilempari batu sampai mati.

Siapa yang akan memilih pekerjaan seperti itu dalam situasi seperti ini?

“Kalau begitu, apakah kamu berencana membesarkannya sebagai seorang ksatria?”

“Ya, aku tidak tahu. Sepertinya dia ingin masuk Royal Academy, tapi… itu di luar kemampuanku.”

Akademi Kerajaan. 

Secara harfiah, sekolah di bawah kekuasaan kerajaan yang mendidik anak-anak menjadi ksatria.

“Jika kamu berhasil menyelesaikan pendidikanmu, kamu akan dianugerahi gelar ksatria dan pedang kehidupan. Tak hanya itu, tiga mahasiswa berprestasi setiap tahunnya juga diberikan pilihan. Entah untuk bergabung dengan Royal Knight Order, atau menjadi paladin Gereja.”

Callius tidak pernah tahu ada manfaat sebesar itu.

Itu juga bukan informasi yang tidak berguna.

“Kalau begitu, bukan ide yang buruk mengirimnya ke sana?”

“Hei, lupakan saja. Putriku mirip denganku dalam menggunakan pedang, tapi untuk masuk Akademi, dia memerlukan rekomendasi. Meski begitu, daftar tunggunya terlalu panjang, jadi aku bahkan tidak bisa memimpikannya. Lagi pula, betapa mahalnya biaya pendaftarannya… Tidak mungkin aku bisa membayarnya dengan gaji bulananku. Saya hanya bisa merasa kasihan padanya. Saya tidak kompeten sebagai seorang ayah.”

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Akademi Kerajaan. 

‘Emily akan menyukai tempat itu.’

Itu mungkin tidak sebaik pengalaman pertempuran sebenarnya yang dia kumpulkan di Utara, tapi Callius berpikir itu mungkin pengalaman yang bagus untuknya.

Kalau Callius, dia pasti bisa menulis surat rekomendasi.

‘Anak itu, meskipun dia memiliki bakat dalam ilmu pedang, dia sepertinya tidak punya teman.’

Terakhir kali dia melihatnya, dia memberitahunya bahwa dia akan membawakan pedang untuknya lain kali, tapi dia bilang dia tidak membutuhkannya, jadi hadiah seperti ini juga tidak buruk. .

‘Apakah dia baik-baik saja, ya?’

Dua bulan telah berlalu sejak dia meninggalkan Korea Utara.

Bagaimana kabarnya, ditinggalkan di neraka putih dingin yang dipenuhi salju murni?

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Apakah ini kenyataan menjadi seorang ayah?

Setelah terlahir kembali di dunia ini, mungkin ini pertama kalinya Callius merindukan seseorang.

Tentu saja, dia masih belum memiliki hati sebagai orang tua yang baik.

“Kami sudah sampai. Aku akan menunggumu di sini, jadi silakan kembali lagi setelah kamu selesai.”

“Baiklah kalau begitu.” 

Sambil ngobrol tentang ini dan itu, mereka sudah sampai di depan rumah Beatrice.

Tidak, lebih tepatnya, itu harus disebut laboratoriumnya.

Rap. Callius mengetuk pintu, dan mendengar suara samar menyuruhnya masuk.

“Permisi.” 

Begitu dia membuka pintu, dia disambut oleh kekacauan yang terdiri dari tumpukan dokumen yang berantakan, berbagai artefak, dan bahan penelitian.

“Kamu di sini.” 

Beatrice sedang bersandar di sofa kulit, dengan rambut panjang ungu tua tergerai. Pemandangan dirinya dengan kaki bersilang, bersandar pada kulit lembut, cukup memikat untuk sedikitnya. Karena Beatrice mengenakan sobekan kain yang bahkan hampir tidak bisa disebut pakaian.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Slip sutra hitam. 

Gaun tidur yang sangat tipis sehingga angin sepoi-sepoi pun akan memperlihatkan bagian dalamnya kepada dunia.

“Apakah kamu seorang eksibisionis?”

“Saya memakai ini karena Anda akan datang, Count. Saya akan melepasnya ketika tiba waktunya untuk penelitian. Saya menjadi gugup dan frustrasi saat mengenakan apa pun. Jika Anda mau, apakah Anda ingin melakukan eksperimen bersama?”

Itu informasi yang cukup memalukan, tapi Callius menolak tanpa mengubah ekspresinya.

Dia tidak tertarik untuk memiliki anak lagi, begitu pula dengan orang biasa.

“Aku menuju ke tempat Count Artemion. Jika aku memberi tahu Gereja atau keluarga kerajaan, dia mungkin akan mengetahuinya dan mengusir binatang iblis itu, jadi lebih baik melakukan serangan mendadak.”

“Oke, kalau begitu ayo pergi sekarang.”

“Apakah kamu akan berpakaian seperti itu?”

“Tunggu.” 

Beatrice segera mengenakan jubah berkerudung yang menutupi seluruh tubuhnya.

Di luar jendela, matahari mulai terbenam.

Cahaya terakhir menyala dengan warna merah terang yang pekat. Bayangan semakin memanjang, dan kegelapan perlahan memenuhi dunia.

Di dalam kegelapan yang melimpah itu –

Bop-bop-bop-bop.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Suara melengking menusuk telinga.

“Suara ini akan membunuhku.”

Di tempat yang diambil alih oleh Callius –

Orcal, yang diam-diam memoles pedang rohnya, Jiwa Cacing, mengerutkan kening karena suara garukan yang terus-menerus di pintu.

Callius keluar beberapa waktu lalu, sendirian.

Itu tidak masalah. 

Apa yang benar-benar menghambatnya adalah bagaimana tenaga kerja tingkat tinggi, seorang kapten inkuisitor, dibiarkan mengasuh seekor anak anjing binatang iblis.

Bruns belum kembali dari mana pun dia pergi, jadi Callius memerintahkannya untuk menjaga Vivi.

“Saya bahkan tidak mengasuh rumah, saya mengasuh anjing. Ini konyol. Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini?”

Bop-bop-bop-bop.

Apa pun yang terjadi, anak anjing itu terus menggores pintu. Mungkin karena Callius menghilang melaluinya.

Ia telah menggaruk pintu itu sepanjang hari.

“Uh! Bising! Hentikan, bajingan!”

Callius mungkin terlihat menyukainya, tapi Orcal tidak.

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Tidak sedikit pun. 

Bekas luka yang dia terima dari induknya, naga serigala petir, masih tertinggal di tubuhnya.

Selain itu, itu adalah binatang ajaib.

Orcal secara alami sangat membenci ras mereka.

Dia kehilangan orang tua dan saudara-saudaranya dalam serangan binatang ajaib, jadi serangan itu bahkan lebih hebat dari yang lain.

– Kieeeeeng! Kieeeeeng! Croooooon!

“Kau mencoba macam-macam denganku, brengsek !?”

Yah, dia berpikir tidak ada tempat untuk melampiaskannya, tapi bukankah ini bagus?

𝗲𝐧𝓊𝓶𝐚.𝗶𝓭

Seperti yang mereka katakan, hewan berbulu harus dipukul dengan tongkat jika ingin mendidiknya.

Cambuk! 

Secara spontan, Orcal menghunus Jiwa Cacing, memegangnya seperti pentungan dan mendekati Vivi.

Merasakan semacam firasat, tiba-tiba Vivi menangis dan berusaha melarikan diri.

“Coba kulihat, kemana kamu bisa lari…”

Kecelakaan– dentang–! 

Ia menabrak jendela dan melompat keluar.

“Eh! Tidak, kamu gila, apa, tunggu!”

Kamar hotel tempat mereka berada berada di lantai tiga.

Bahkan jika itu adalah anak anjing dari binatang ajaib, jika dia jatuh dari ketinggian seperti itu, dia akan mati!

Meski tidak mati, ia akan terluka parah!

Callius sangat mencintai Vivi.

Saat memikirkan kemarahan atasannya ketika dia kembali, Orcal bergidik.

Dia menyadari sekali lagi bahwa dialah yang dididik dengan tongkat.

“Tolong, harap aman!”

Orcal sendiri segera melompat keluar jendela.

Berdebar! 

Mendarat di tanah, pedang kembali di pinggangnya, Orcal melihat sekeliling.

“Eh, kenapa tidak bisa –?!” 

Namun sosok Vivi tidak terlihat. Yang bisa dilihatnya hanyalah jalanan yang gelap di malam hari.

Beberapa lentera jalan bertebaran di sana-sini sepanjang jalan.

Orkal mengerti. 

‘Aku sudah mengacau.’ 

Dia kehilangan Vivi. 

“Tidak, ia jatuh dari ketinggian itu, bagaimana bisa ia menghilang seperti ini?”

Meski begitu, Callius telah memberinya makan sesuatu yang aneh.

Dan itu bukan anak anjing biasa, itu adalah anak dari naga serigala petir.

Tapi kalau dia bisa melakukan ini kapan saja, kenapa dia selalu menggaruk pintu seperti itu sepanjang hari?

Tetap saja, ini bukan waktunya untuk menganalisis hal seperti itu.

“Saya tidak punya pilihan selain menemukannya sebelum Sir Callius kembali.”

Dan dia dipukuli lagi. Dengan gemetar, Orcal mengeluarkan Worm Soul di tengah sarungnya.

Cacing muncul dengan suara mendengung.

“Temukan Vivi.” 

Melangkah! 

Naik ke atap gedung tinggi, Orcal memejamkan mata dan fokus.

Setelah beberapa saat – 

Alis Orcal berkerut saat dia membuka matanya lebar-lebar.

“Mengapa pergi ke sana?” 

Tempat dimana Vivi pergi adalah rumah bangsawan.

Itu adalah rumah besar Count Artemion.

Di rumah besar keluarga Artemion, di ruang bawah tanah.

“Apakah kamu ingin memakannya? Jilat seperti anjing.”

“Hei, aku bukan mainanmu! Saya adalah pelayan Sir Callius, calon Master Utara di masa depan!”

“Jika kamu makan ini, aku akan memberimu steak lagi.”

Sayangnya bagi Bruns, dagingnya terlalu enak untuk ditolak.

Gigih, gulp ! 

Sejujurnya, itu ada di dalam mangkuk, jadi meskipun sudah terlempar ke lantai, itu tidak terlalu menjadi masalah.

Dagingnya enak, dan rasanya luar biasa.

‘Mungkin kehidupan seperti ini juga bagus.’

Itu datang dengan tiga kali makan penuh daging, Anda bisa tidur kapan pun Anda mau, dan buang air besar kapan pun Anda mau.

Karena itu adalah sangkar besi yang dibuat untuk menampung binatang ajaib, itu cukup lebar untuk ditinggali.

Menjadi hewan peliharaan seorang bangsawan sepertinya tidak terlalu buruk.

“Apakah kamu ingin menjadi peliharaanku?”

“A-, sungguh tidak masuk akal!! Pekerjaan mulia menantiku, untuk melayani seseorang yang akan menjadi Penguasa Utara di masa depan!! Lepaskan aku sekarang, dasar idiot gila tak bertuhan!”

“Apa? Apakah kamu menyebutku idiot?”

“Ya itu benar! Berengsek! Bagaimana kamu bisa melakukan ini jika kamu bukan idiot! Orang bodoh terbesar di seluruh kerajaan! Dasar pengecut! Jika Anda seorang pemimpin sejati, angkat pedang Anda dan bertarung! Jangan bersembunyi di balik binatang iblis dan melakukan hal bodoh!!”

“Kamu cacing, kamu berani…!” 

“Apa yang akan kamu lakukan? Apa yang akan kamu lakukan!? Bukankah kamu harus menjagaku tetap aman agar bosku bisa datang ke sini? Goblog sia! Anda tidak dapat melakukan apa pun terhadap saya, bukan? Diam saja dan masak, brengsek!

Bruns mengangkat tinjunya dan meneriakkan kutukan, tapi dia langsung tersentak ke arah wajah Viole, yang telah berubah menjadi sesuatu yang menyeramkan.

“Aku bertanya-tanya mengapa aku membuatmu tetap hidup. Sebenarnya aku tidak peduli jika aku membunuhmu. Lagipula Callius akan mati di sini.”

“Um…”

Apakah begitu? 

“Aku akan membunuhmu saja. Awalnya, saya akan memberi contoh Anda di depan Callius, tapi saya berubah pikiran. Kamu hamba yang sombong, kamu hanya menangani tugas-tugasnya tetapi bahkan tidak tahu tempatmu. Mati saja, dan berikan udara segar agar aku bisa bernapas.”

“Hai! Tolong, bantu saya! Aaaaaaaaaaaah!”

Dentang! Claaaaaaaaaang! 

Ketika semua binatang ajaib menghantam jeruji besi seperti mainan, mereka mulai bergetar seperti kapal yang menghadapi gelombang badai.

Bruns, sambil menyeka air mata dan ingus dari wajahnya, berteriak minta tolong, tapi bibir Viole hanya melengkung mendengar permohonannya.

“Bos!! Ada yang salah!”

“Apa?” 

“Seseorang di sini!” 

“Ahhhh!!” 

Claaang–!!

Ruang bawah tanah bergetar hebat, dengan suara ledakan besar.

Pada saat itu, ketika Viole mencoba untuk tetap fokus –

Sekali lagi, temboknya pecah, dan seseorang muncul bersama tumpukan kecil pasir dan debu.

Rambut hitam segelap nada.

Mata abu-abu tanpa emosi.

Rosario di lehernya, dan stigma Tuhan di punggung tangannya.

Dan di dadanya ada bros yang melambangkan Penguasa Utara.

Itu adalah Callius von Jervain.

“Bos!! Anda akhirnya datang untuk menyelamatkan saya !! Aku, Bruns, di sini! Keyakinanku padamu tidak pernah goyah!”

“Brun? Kenapa kamu ada di sini?”

“Eh?”

Bruns, yang begitu terharu hingga hampir menangis, mendapati matanya berkaca-kaca karena emosi yang berbeda.

Catatan Redaksi: 

[1] 눈에 넣어도 안 아플, be the apple of somebody’s eye.