“Mengapa kamu berpisah?” 

Alfredo bertanya seolah dia tidak mengerti.

“Lebih baik kita bersama. Master Callius adalah orang pertama yang menyadari penyergapan itu. Meski auranya terasa lemah, rumor yang beredar sepertinya bukan omong kosong.”

Maksudmu semua obrolan tentang Pahlawan Utara?

“Ya. Level Master Callius tidak bisa dibandingkan dengan tiga tahun lalu.”

Reaksi seketika dan ketangkasan yang memungkinkan dia menghindari serangan mendadak.

Dan aura pedang yang dia keluarkan sebagai respons.

Ketiganya menandai dia sebagai salah satu yang terkuat.

“Itu benar. Aku juga sangat terkejut, tahu?”

Serangan mendadak naga serigala petir sangat gesit dan tajam. Pemasangan makhluk yang konon mewarisi darah naga.

Jika Callius terlambat sedikit saja, Helena akan terluka parah.

Dia masih merasakan sakit yang berdenyut-denyut di bahunya tempat dia didorong.

“Kedua pedang yang dia kenakan di pinggangnya mungkin sama-sama memiliki peringkat roh. Dia menggambar salah satunya ketika naga serigala petir datang.”

Dan ketika Callius menghunus pedangnya –

Alfredo tidak bisa bergerak sejenak.

Perasaan tertekan telah membatasi tubuhnya dari segala sisi.

𝗲numa.i𝓭

“Saya ditekan oleh kekuatan rohnya sejenak.”

Seorang ksatria yang telah mencapai level tertentu atau lebih tinggi dapat memancarkan rasa tekanan yang aneh hanya dengan menghunus pedangnya.

Bagi penganut kedagingan, itu disebut niat membunuh [1] .

Bagi mereka yang menganut spiritualitas, itu disebut kekuatan jiwa.

“Kehadiran Master Callius mendominasi ruang di sekitarnya pada saat itu. Itu pasti membuat penyerang kita takut.”

Meskipun aura itu tampak lemah, ia menyembunyikan spiritualitas yang sangat besar.

“Mungkin dia sengaja menyembunyikan auranya. Mungkin dia selalu seperti itu…”

“Apakah kamu tidak terlalu banyak berpikir? Tahukah kamu, Callius hampir mati di tangan jamaah lain tiga tahun lalu? Tidak mungkin pria sombong itu menyembunyikan kekuatannya dalam situasi seperti ini. Mungkin dia hanya berlatih keras, atau kebetulan mendapatkan hadiah.”

Jika tidak, itu mungkin kekuatan peninggalan misterius. Atau mungkin kekuatan pedang yang dimilikinya?

“Lalu kenapa kamu pergi? Karena pria berkacamata itu?”

“Sebagian.” 

“Sebagian?” 

“Itu sebagian karena aku tidak ingin bertemu dengannya, dan sebagian lagi karena Callius.”

Helena menyeringai penuh arti.

“Jadi ini ujian?” 

“Umm… aku hanya perlu melihatnya sekali saja.”

Makhluk itu bernama petir.

Sisik dan tanduknya tidak terlihat besar.

“Pertama-tama, aku di sini hanya untuk melihatnya.”

𝗲numa.i𝓭

“Bagaimana jika dia mati?” 

“Kalau begitu, bukankah dia akan mati jika dia datang sendirian? Tentu saja, saya akan membantunya jika itu terjadi.”

Kalau hanya itu saja, itu sudah cukup untuk menyelamatkannya, menghapus utangnya, dan berpisah.

Tapi bagaimana jika dia menangkap naga serigala petir? Bagaimana jika dia mempunyai potensi lebih dari yang dia kira?

“Ini mungkin investasi yang bagus.”

Maksudmu posisi Nyonya Utara?

“Tentu saja bukan itu!?” 

Alfredo mendecakkan bibirnya seolah kasihan.

“Kenapa kamu selalu berusaha menikahkanku?”

𝗲numa.i𝓭

“Aku hanya ingin kamu memulai sebuah keluarga dan menemukan kebahagiaan.”

“Lucu sekali. Kamu hanya ingin aku segera pergi agar kamu bisa bebas.”

Alfredo mengangkat bahunya. 

“Ngomong-ngomong, persepsi masyarakat terhadap Callius masih sebagai sampah, bukan?”

Bagaimana jika Anda berdiri di sisi orang tersebut, mendukung dan berinvestasi padanya? Keuntungan Anda akan semakin besar.

“Meskipun rasanya gila tiba-tiba menjadi seorang inkuisitor…”

Callius telah berubah. 

Tidak, dia masih berubah.

Pada titik tertentu, anak nakal yang hilang itu telah menjadi Pahlawan Utara.

Yang mengejutkan, dia bahkan memiliki seorang putri.

“Saya akan melihatnya dengan kedua mata kepala sendiri dan menilai sendiri. Jika saya mendukungnya dari belakang, bukanlah mimpi untuk menjadikannya Pahlawan Carpe.”

𝗲numa.i𝓭

“Anda sangat mencintai negara Anda, Nona. Meskipun kamu selalu berpura-pura sebaliknya.”

“Carpe sudah membusuk sejak lama.”

“Bagi keluarga pedagang, kekayaan biasanya ditempatkan lebih tinggi daripada kehormatan.”

“Tentu saja kami mengutamakan uang daripada ketenaran. Tapi Carpe adalah tempat kami menghasilkan uang. Di kekaisaran? Bukan berarti kami tidak bisa mewujudkannya. Itu juga tidak akan seburuk itu.”

Namun meskipun para pedagang mengejar kekayaan –

“Jika kamu hanya mengejar emas tanpa percaya pada hal lain, suatu saat emas itu akan menyeretmu ke bawah dan menenggelamkanmu.”

Seorang saudagar yang dikuasai emas tidak ada bedanya dengan pencuri yang mengutil.

“Bukankah itu keyakinan keluarga Bolivia?”

Dan yang terpenting – 

“Saya suka Carpe. Dan pedangnya juga.”

“Bagaimana dengan kekaisaran dan tombaknya?”

“Saya juga tidak suka. Terlalu membosankan.”

Tidak ada romansa. 

Sebuah kerajaan dan senjata yang hanya berisi ambisi dasar dan pragmatis, mencoba untuk merebut lebih banyak wilayah, dan menghapus budaya dan agama lain.

𝗲numa.i𝓭

‘Tidak ada romansa’ adalah ungkapan yang selalu Helena gunakan setiap kali dia membicarakan keduanya.

“Dan akan lebih menyenangkan dan bermanfaat jika memiliki kisah Anda sendiri dalam mendapatkan emas.”

Apa yang lebih membosankan daripada mendapatkan koin emas tanpa usaha apa pun?

Apalah artinya bahkan satu koin emas, jika tidak ada upaya yang dilakukan untuk mendapatkannya?

“Bahkan saat ini, akan ada banyak emas yang datang kepadaku.”

pipi. 

Helena mengeluarkan salah satu pedang yang tergantung di punggungnya.

Saat dia melemparkannya ke tanah –

𝗲numa.i𝓭

Pong.

Itu berubah menjadi bayangan hitam dengan suara dentingan, dan ketika pedang lainnya dilempar ke bawah juga, bayangan itu berubah menjadi bentuk ular.

Bayangan yang berubah menjadi ular raksasa segera menghilang.

Senyum muncul di wajah Helena.

“Menemukanmu.” 

Hutan Hitam. 

Hutannya panas dan lembab karena pepohonan yang menjaganya tetap hangat sepanjang musim.

Pepohonan mengeluarkan panas, tapi bagaimana dengan salju yang turun dari langit sepanjang waktu? Salju mencair dan menjadi air, menyebabkan lingkungan selalu lembab.

Panasnya pepohonan adalah salah satu faktor utama yang menciptakan lingkungan ini.

Mirip dengan Hutan Putih, hutan ini juga demikian adanya karena kekhasan pepohonan yang tumbuh di sini.

𝗲numa.i𝓭

Itu adalah Hutan Hitam.

“Di mana itu?” 

“Bukankah kamu bilang kamu sudah menebak di mana letaknya, Count?”

“Jika dia adalah orang yang mengambil alih Hutan Hitam, ada satu tempat yang membuatku curiga.”

Di dekat pusat Black Forest, ada pohon yang menjulang tinggi seperti puncak menara.

Sebuah pohon yang sangat tua, dapat dikatakan bahwa hutan ini mulai tumbuh di sekitar pohon itu.

Hutan ini sangat tinggi dan lebar sehingga bisa dilihat dari jauh, jadi Callius mengira penguasa hutan ini mungkin tinggal di sana.

Teok.

“Anda sedang menuju ke tengah.”

“Benar.” 

Butuh waktu cukup lama untuk sampai ke pusat.

Dia mungkin harus berjalan sekitar satu jam.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

𝗲numa.i𝓭

Bagaimana jika dia bilang tidak?

“Mengapa kamu menerima tawaran itu?”

“Tawaranmu?” 

“Saran saya agar saya merekomendasikan Anda sebagai inkuisitor sesat.”

“Dan kamu menanyakan hal itu sekarang ?”

Anda yakin Anda tidak bertindak terlalu cepat?

“Itu adalah usulan yang aku sendiri buat, tapi sejujurnya, memang benar bahwa posisi inkuisitor sesat tidak terlalu menarik bagimu, Count, karena kamu telah menggantikan gelar Penguasa Utara.”

Tapi kenapa kamu masih menerimanya?

Ryburn tiba-tiba bertanya-tanya tentang itu.

Callius melirik ke arah hutan saat dia berjalan, lalu kembali menatap Ryburn dan merespons dengan acuh tak acuh.

“Aku akan membutuhkannya sekarang.” 

Awalnya dia tidak berniat menjadi inkuisitor sesat.

Bahkan jika dia bukan seorang Inkuisitor, bahkan tanpa gelar penghitung, Callius bisa menyelamatkan Carpe dengan cara lain.

Dia menerima tawaran Ryburn hanya karena tidak ada yang salah dengan itu.

Gelar penghitung, dan posisi inkuisitor sesat.

Tidak ada ruginya memiliki keduanya.

Memiliki hanya satu dari keduanya akan menjengkelkan, tetapi keduanya pada saat yang sama jauh lebih baik dalam hal itu.

Hanya untuk alasan sederhana –

Latar dunia ini berasal dari imajinasinya, namun masih banyak hal yang belum dia ketahui.

Saat itu – 

“Apa itu?” 

Saat dia berhenti, Bruns buru-buru berlari ke belakangnya.

Sesuatu telah mengganggu indra aura Callius.

“Orang udik! Apakah itu naga serigala petir!?”

Itu bukanlah naga serigala petir. Itu adalah manusia.

Mendengar itu, Bruns menepuk dadanya seolah dia ketakutan, lalu meraung.

“Aku tidak tahu siapa itu, tapi keluarlah! Anda berdiri di depan Count Jervain!”

Saat Bruns berteriak –

Seorang lelaki bertubuh besar muncul dari balik pohon berbunga hitam.

Kapten Pasukan Keenam.

“Drama.” 

Dan – 

“Orkal.” 

Bersamanya adalah kapten Pasukan Ketiga, Orcal.

Rambut mereka tertutup debu, seolah-olah mereka baru saja bertempur, dan jubah serta baju besi mereka berceceran sedikit lumpur di sana-sini.

“Apakah itu pria itu?” 

Druma dan Orcal memandang Callius tetapi tidak menjawab pertanyaannya.

Alih-alih – 

Mereka melakukan kontak mata satu sama lain, mengangguk, dan perlahan menghunus pedang mereka.

Mata Callius menyipit. 

Niat membunuh yang halus dan tenang yang mulai mereka pancarkan menusuk kulitnya.

Bruns yang cerdas perlahan mundur selangkah.

“Untuk saat ini, aku hanya akan bertanya. Apa maksudmu melakukan ini?”

Callius bertanya tanpa mengedipkan mata pada niat membunuh mereka.

Tapi Orcal hanya mengangkat pedangnya sebagai jawaban.

Itu adalah pedang yang tampak aneh dengan banyak lubang di bilahnya, seolah-olah telah dikunyah oleh cacing hitam yang dikendalikan Orcal, tapi Callius hanya mengerutkan kening saat dia melihat ke arah pedang itu.

‘Cacing [2] Jiwa – Anaskan.’

Pedang Orcal, Jiwa Cacing – Anaskan.

Dari lubang bilah pedang yang sepertinya telah digerogoti serangga, benda-benda hitam kecil mulai merangkak keluar secara menjijikkan dalam satu atau dua bagian.

Jelaga hitam menyelimuti Orcal, dan akhirnya mulai meluas seolah mencoba mengendalikan segala sesuatu yang ada dalam jangkauannya, termasuk Callius dan hutan itu sendiri.

Inti sebenarnya dari jelaga hitam adalah cacing (蟲).

Cacing. 

Seperti namanya, pedang roh ini menciptakan cacing.

Tentu saja, itu bukan cacing biasa.

Mereka adalah makhluk kuat yang membawa neurotoksin dan memakan daging dan tulang.

Kadang-kadang, mereka bahkan bisa mengunyah pedang, jadi mereka bukanlah musuh yang mudah untuk dilawan.

“Apa maksudku? Kita mempunyai terlalu banyak masalah untuk dijelaskan secara rinci.”

Cacing-cacing itu berdengung dan berputar-putar di sekitar Orcal, yang berbicara dengan gigi terkatup.

Kemunculan ratusan atau ribuan cacing menimbulkan rasa jijik yang mendalam.

“Sampah terbesar di kerajaan tiba-tiba menjadi kuat, sejujurnya, bahkan dengan relik atau apa pun, kamu cukup bagus. Tapi, wahai pahlawan! Wahai Pahlawan Utara!”

Tempat ini jauh dari Utara.

Ini adalah Black Forest, tanpa ada orang.

Satu-satunya yang ada di sini adalah naga serigala petir.

Jadi itu adalah tempat yang sempurna.

“Atas nama Tuhan, interogasi dimulai…”

Saat itu – 

Kuung–!!

Badai cacing yang bergerak, dengan Orcal sebagai pusatnya, terganggu.

Tiba-tiba, tekanan yang luar biasa melanda area tersebut, penuh dengan ancaman.

“Uh!” 

“Ini…” 

“Apa!” 

Niat membunuh yang suram perlahan mulai berkembang.

Seolah-olah memandang mereka dari tempat yang jauh di atas.

Wajah Orcal dan kapten lainnya terdistorsi kesakitan saat mereka terpaku di tempatnya oleh mata dingin predator, sebuah pola dasar kesombongan.

“Jadi, kamu bermaksud menginterogasiku?”

Callius mengeluarkan pedang dari pinggangnya dan memegangnya dengan longgar.

Tekanan terhadap mereka semakin kuat.

‘Untuk membuatku merasakan penindasan ini hanya karena niat membunuh…!’

Niat membunuh yang bahkan bisa menghentikan pergerakan kapten mereka! Orcal tidak berani bertindak tergesa-gesa karena rasa intimidasi yang berbeda drastis dari kelemahan kekuatan suci lawannya.

Untuk membuatnya merasakan tekanan seperti itu secara langsung, hanya dari niat membunuh?

Mampu menggunakan kekuatan tak berwujud seperti itu tidak mungkin dilakukan tanpa mencapai tingkat tertentu.

‘Cacing-cacing itu…’ 

Bahkan cacing yang dia bentuk pun tidak dapat menahannya, sehingga tidak dapat terbang dengan baik dan jatuh ke tanah seperti hujan hitam.

Bahkan makhluk tak hidup pun berada dalam kondisi seperti itu.

Wajah Orcal dan kapten lainnya diwarnai dengan keterkejutan.

‘Apakah karena meskipun kekuatan sucinya masih lemah, kemurniannya telah berubah untuk menyamai seorang Master !?’

Tidak mungkin dia sudah –

Dia tidak mungkin naik ke rank Master [3] !

Itu tidak mungkin. 

Itu tidak masuk akal, tapi itulah yang terlihat dari mata mereka.

“Menguasai…” 

Ini adalah buktinya. 

Catatan Redaksi: 

[1] 살기 ( salgi ), menyala. tatapan haus darah dan mematikan.

[2] 충(蟲) bisa berarti cacing atau serangga.

[3] Master akan menggunakan huruf kapital jika mengacu pada rank . Ini mungkin berubah nanti tetapi itu adalah kata yang terlalu umum.