“Helena dari Bolivia.” 

“Ada apa denganmu, Callius?”

Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, tampak centil.

Tapi aku tahu. 

Itu semua hanyalah kamuflase.

Mengontrol penampilan dan ekspresi Anda adalah dasar-dasar menjadi seorang pedagang. Sebagai seorang yang terlahir dari keluarga saudagar yang menjadi seorang peziarah, kehidupannya pun tidak mudah.

Tetapi – 

“Mengapa kamu di sini?” 

Masalahnya adalah – 

Mengapa Helena berada di Utara?

“Tentu saja karena aku dipanggil ke Utara?”

“Anda?” 

“Ya. Tahukah kamu? Penguasa Negeri Utara sendiri yang meminta keluarga kami.”

Elburton melakukannya? 

“Itu aneh.” 

Di antara begitu banyak pilihan, dia menghubungi Bolivian Merchant Group – dan Helena pada khususnya.

“Mengapa hal itu sangat mengejutkan? Grup Pedagang Bolivia kita membayar harga terbaik untuk mayat dan produk sampingan binatang iblis, jadi Penguasa Utara memanggil kita, bukan?”

“Begitukah?” 

Jadi begitu. Saya masih asing dengan lanskap politik kerajaan.

Saya sudah tahu bahwa keluarga Bolivia memiliki masa depan yang menjanjikan sebagai pedagang, namun saya tidak mengira mereka sudah memiliki reputasi setinggi itu.

“Ya. Kalau tidak, siapa yang cukup gila untuk datang ke Utara yang dingin ini.”

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

Hidung dan pipi Helena dipenuhi bercak merah, seolah ia belum terbiasa dengan hawa dingin.

Di belakangnya berdiri seorang pria berpenampilan blak-blakan yang terlihat seumuran dengannya, tapi jika dilihat dari pakaiannya, dia terlihat seperti seorang pelayan atau punggawa keluarga.

Dia memiliki pedang yang melingkari pinggangnya.

Tatapannya yang cekung cukup mengganggu.

“Kalius. Inikah caramu memperlakukan tamumu di Utara? Tinggalkan mereka di sini dalam cuaca dingin?”

“Kaulah yang menungguku di luar.”

“Karena sudah beberapa hari sejak kamu kembali, tapi aku belum melihat kulit atau rambutmu!”

“Kenapa kamu marah?” 

“Siapa yang marah? Jangan konyol.”

Apa-apaan! Melihat Helena berjalan menuju kastil sambil terisak, Bruns berbisik pelan.

“Pelacur nakal itu. Beraninya dia bertindak tidak sopan!”

“Brun.” 

“Ya, Bos! Haruskah aku pergi menjaganya sekarang? Kau tahu, kali ini di gang belakang Tristar, aku akhirnya membuat pasangan kesal hanya dengan kata-kataku…”

“Tutup mulutmu yang vulgar itu.”

Bibir Bruns langsung melengkung ke bawah.

“Dan, itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda lakukan apa pun.”

Helena bukan sekedar putri dari keluarga pedagang.

Dia adalah seseorang yang telah menyelesaikan ziarahnya. Peziarah seperti itu –

Siapa yang telah menyelesaikan ziarahnya dengan mengubah rosario menjadi sarungnya disebut paladin.

“Kamu melihat pedang kembar di punggungnya?”

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

“Oh ya?” 

“Rosario seorang peziarah menjadi sarungnya begitu mereka menyelesaikan ziarahnya. Bahkan aku akan ragu untuk melawan paladin seperti itu.”

Mungkin cukup terkejut dengan jawabanku, Bruns bertanya dengan mata terbelalak.

“Apa maksudmu dia cukup kuat bahkan kamu tidak ingin melawannya, Bos?”

Saya tidak memberinya tanggapan.

Dia memang kuat. 

Rosario yang berubah menjadi sarung berarti sudah menyatu dengan pedang.

Tidak ada gunanya melawan paladin yang menyatu dengan pedangnya, mengasimilasi kemampuan uniknya, tanpa alasan.

‘Jika aku memasukkan Blue Thunderbolt Sword ke dalam rosario, misalnya.’

Saya akan mendapatkan kemampuan unik dari Blue Thunderbolt Sword.

Aku bisa mengeluarkan petir dari seluruh tubuhku tanpa harus menghunus pedangku.

Energi ilahi yang terkandung dalam rosario, serta darah dan jiwa pendekar pedang, akan memungkinkan hal itu terjadi.

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

Kesatuan Tubuh dan Pedang (身劍合一).

Artinya memadukan jiwa pedang awakened dan jiwa Anda sendiri menjadi satu.

‘Jadi, kamu bisa dengan bebas menggunakan kekuatan pedang seolah-olah itu milikmu sendiri.’

Tentu saja Blue Thunderbolt Sword tidak berguna sebagai contoh, karena itu adalah pedang iblis yang sudah memiliki sarungnya.

Karena sudah mempunyai jiwa campur aduk.

‘Hal yang sama berlaku untuk Pedang Predator dan Pedang Kuat.’

Judgment Sword adalah sebuah pilihan, tapi itu tidak diperlukan.

Pedang Tyrant yang kudapat kali ini…

‘Jika aku membuat sarung Pedang Tyrant –’

Saya memiliki kemampuan untuk memanipulasi gravitasi secara bebas, dan itu akan menjadi jauh lebih kuat.

Tapi satu rosario bertahan seumur hidup.

Tidak ada yang kedua kalinya, karena itu tercipta dengan hilangnya jiwamu sendiri.

‘Pedang Thunderbolt jelas merupakan pilihan yang bagus, tapi…’

Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Aku tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu dengan pedang roh.

Bukankah itu setidaknya merupakan pedang penglihatan?

Jika kurang dari itu, maka kesempatan langka ini hanya akan terbuang sia-sia.

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

“Bos, apakah kamu tahu kemampuan pedangnya?”

Pedang Helena adalah sepasang, jadi tidak mudah untuk dilupakan.

Kemampuan uniknya… juga jarang terjadi.

Dikategorikan sebagai sifat –

“Ular dan Bayangan.” 

Ruang makan di dalam benteng.

Elburton dan Helena sedang makan bersama, mendiskusikan perdagangan antara Jervain dan Bolivia.

Dan saya seorang tagalong.

“Aku tidak tahu kalau kalian berdua saling kenal.”

“Ada sedikit hubungan. Saat dia baru saja memulai perjalanan hajinya. Tuhan Allah telah menetapkan sejumlah cobaan di jalannya.”

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

Cobaan, kakiku. Itukah yang disebut dengan orang-orang yang berbondong-bondong keluar, mulutnya berbusa untuk membunuhmu?

“Bajingan-bajingan itu tidak tahu tempat mereka.”

“Tetap saja, jika bukan karena bantuanku saat itu, Master Callius pasti berada dalam kesulitan.”

Itu tidak salah. 

Kematian adalah sebuah keberuntungan.

Atau aku mungkin akan ditangkap dan dipenjarakan oleh salah satu wanita jalang gila itu.

“Jadi, kamu adalah dermawan anakku.”

“Tidak, tidak. Itu semua adalah kehendak Tuhan. Dikatakan bahwa nikmat Tuhan hanya datang bila kita tidak menyia-nyiakan nafas untuk memintanya. Kalius. Bukankah nasib baikmu bertemu denganku, hanyalah hasil kerja keras dan usahamu yang tak kenal lelah?”

Sangat mencolok. 

Pada akhirnya, itu hanyalah kata-kata tanpa substansi, menyebut dirinya sebagai jimat keberuntungan.

Tetapi. 

Meski mengetahui hal itu, Elburton entah bagaimana tidak merasa jijik sama sekali. Matanya penuh minat.

“Nyonya Helena. Apakah kamu punya tunangan?”

“Ya?” 

Pria tua gila ini.

Apakah Anda mencoba membelinya dan menguncinya di dalam sangkar burung?

“Tidak, tapi…” 

“Jadi begitu. Saya bertanya karena seorang pria dan wanita muda secara alami saling melengkapi. Saya senang.”

“Senang, apa maksudmu?”

Dia meletakkan peralatan makannya dan melanjutkan, seolah-olah kata-katanya benar-benar alami.

“Kalius. Anda sekarang berusia dua puluh enam tahun juga. Penguasa Utara juga harus mempertimbangkan ahli waris. Tentu saja, ini masih belum terlambat.”

Apakah kamu berbicara tentang aku, bukan dirimu sendiri? saya salah paham.

“Di mana saya bisa menemukan wanita muda yang mau berurusan dengan pria seperti saya?”

Orang paling bodoh di kerajaan, anak hilang dari Ordo.

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

Itulah anak sulung Jervain.

Siapa yang akan mempertimbangkan pertandingan seperti itu dengan sungguh-sungguh?

“Kalius. Nama belakangmu adalah Jervain. Jika Anda sudah mengambil keputusan dan mencari pasangan nikah, itu bukan tidak mungkin.”

Itu tidak salah. 

Salah satu dari empat keluarga bangsawan pendiri Carpe.

Bukankah keempat keluarga bangsawan itu merupakan lambang aristokrasi, dengan rahmat Tuhan dalam tubuh mereka?

Diantaranya, Perisai Carpe, yang berdiri tak terputus selama hampir satu milenium sambil memegang teguh daratan utara –

Pilar Carpe, adalah Jervain.

Tidak boleh ada kekurangan perempuan muda yang menikah dengan anggota keluarga mereka untuk tujuan politik.

Satu kata pelan dari Elburton, dan para bangsawan pasti akan mengantri untuk menjual putri mereka kepadaku.

Begitulah tingginya posisi Jervain.

Tetapi. 

“Aku tidak melakukan itu.” 

Tapi menikahi wanita itu? 

Omong kosong. 

Aku begitu sibuk berusaha menyelamatkan hidupku sendiri, dan terlebih lagi pernikahan?

Saya tidak mampu membeli kemewahan seperti itu.

“Jadi begitu. Jika sudah ada wanita di hatimu, kamu bisa menunggu sebentar.”

“Tidak ada wanita seperti itu.”

Tidak ada. 

Lagipula, aku sudah punya Emily.

Saya tidak ingin memperumit masalah, dan… Saya tidak ingin membuatnya khawatir tentang apa pun.

Aku tidak ingin lagi menunjukkan sisi burukku pada anak yang bahkan tidak bisa memanggil ayahnya dengan sebutan ‘ayah’.

“Aku mendengarmu, Nona Helena. Kamu bilang kamu menyelamatkan nyawa Callius.”

“Ya? Oh, itu hanya kebetulan…”

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

“Adalah hal biasa bagi seorang pria untuk jatuh cinta pada wanita yang menyelamatkan nyawanya.”

Sebuah pembuluh darah menonjol di dahiku.

Itu adalah gaya percakapan yang membuatmu mengerti mengapa Callius menjadi bajingan seperti itu.

Aku mempertimbangkan untuk menghancurkan meja, tapi…

‘Wah.’ 

Sejalan dengan pikiranku, tanganku sudah membalik meja persegi panjang itu.

Meja sedang dibalik, piring dan makanan terlempar ke udara.

Kadadadang!

Ah, jadi aku sudah menghancurkannya.

“Berengsek!” 

Saat meja terbanting ke dinding dengan suara retakan, para ksatria dan pelayan yang menunggu melompat keheranan.

Orang-orang mengedipkan mata lebar-lebar, tidak terkejut.

Tapi aku merasa sama absurdnya dengan mereka.

Tapi aku masih tetap tenang.

e𝓃𝓾𝐦a.i𝗱

Usap bibirku dengan serbet.

Kemudian bangun dan buang.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, di depan tamu kita!”

Tapi aku sudah melakukannya.

Entah bagaimana aku menjadi marah tanpa menyadarinya.

Jadi lebih baik ditata lurus saja.

“Aku sudah memberimu seorang cucu perempuan yang luar biasa bernama Emily. Tidak perlu memikirkan untuk menikah.”

“…!”

Elburton mungkin tidak tahu.

Fakta yang saya tahu.

“Berhentilah memperlakukan cucumu sendiri seperti orang asing. Tidak lebih. Jangan membuat anak kecil menyimpan rahasia seperti itu.”

Setelah semua keributan mereda.

Rumor sepertinya telah menyebar di dalam Benteng Jevarsch.

Menyebar cukup cepat pada saat itu.

“Benar-benar? Tidak heran. Master Callius sangat mencintainya.”

“Tentu. Saya sering melihat Master Callius melatih Nona Emily dalam sebuah spar. Tapi tidak disangka dia adalah putrinya…”

Pasangan yang berbicara adalah Allen dan Aaron, tentu saja.

“Kalau dipikir-pikir, mereka mirip. Karena dia mirip dengan penampilan Master Callius, Nona Emily juga terlihat sangat mulia.”

“Saya benar-benar tidak tahu. Saya terkejut.”

Kali ini Jack dan Orphin.

Dan para ksatria lainnya juga.

Fakta bahwa ayah kandung Emily sebenarnya adalah Callius, menyebar dengan cepat.

“Apakah kamu mengetahuinya?” 

“Ya. Tapi para pelayan Jervain menutup rapat bibir mereka.”

“Jadi? Siapa Emily ini?”

Helena dan Alfredo berjalan menuju halaman belakang kastil.

Ada seorang anak yang bertarung sendirian dengan para ksatria Jervain.

Mata abu-abu pucat, simbol Jervain.

Dan rambut hitam pendek. 

“Apakah gadis itu putri Callius? Bukankah dia terlalu besar? Dia pasti berusia sekitar empat belas tahun.”

“Mereka bilang dia berumur dua belas tahun.”

“Apa!? Baru berusia dua belas tahun? Berusia dua belas tahun, dan dia bertarung dengan para ksatria? Dia juga bertarung dengan sangat baik…”

Dia memiliki tingkat skill yang lumayan.

Itu bukanlah ilmu pedang anak nakal berumur dua belas tahun. Praktis, dan masih ada beberapa kekacauan yang tidak diperlukan, tapi lukanya bersih.

Bukan hanya ilmu pedangnya yang tidak sesuai dengan usianya, tapi tubuhnya sendiri telah tumbuh melampaui sekedar anak kecil.

“Emily von Jervain adalah seorang anak yang muncul tiba-tiba sekitar sepuluh tahun lalu. Ditinggalkan di depan gerbang kastil, kata mereka.”

Anak-anak terlantar adalah hal biasa di zaman sekarang ini.

Namun bagaimana jika mata anak berwarna abu-abu?

Penduduk Utara tidak cukup bodoh untuk menghindari menatap mata bayi yang sedang menangis.

“Saya pikir entah bagaimana muncul anak haram dari kepala keluarga, tapi melihat berbagai cerita, sepertinya bukan itu masalahnya.”

“Apakah dia benar-benar putri Callius?”

“Saya tidak yakin, tapi bukankah itu mungkin? Itu yang dia katakan.”

Lebih dari siapa pun, dia mengatakan demikian.

Jadi itu pasti benar.

“Hah… baiklah. Kata hilang tidak muncul begitu saja. Siapa party lainnya?”

“Yah, aku tidak yakin.”

Karena ada banyak gadis muda yang memiliki kemungkinan.

“Tapi benarkah itu? Callius memiliki seorang adik perempuan. Mungkinkah itu putri orang itu?”

Diketahui adik Callius sudah lama berangkat ke Gereja dan tak pernah kembali lagi.

“Bukannya saya belum memikirkannya, tapi dia terlalu muda untuk terlibat dalam insiden yang sudah berlangsung satu dekade.”

Adik perempuan Callius –

Violet, memiliki perbedaan usia yang jauh dengan kakaknya, jadi itu adalah cerita yang mustahil.

“Mereka mengatakan bahwa anak bernama Emily awalnya mengalami penyumbatan pada darah dewanya.”

“Benar-benar?” 

“Tetapi entah bagaimana hal itu dapat diperbaiki, dan dia tiba-tiba menjadi terkenal selama perang.”

Dan di balik itu – 

“Mereka bilang Master Callius yang melakukannya.”

“Sungguh menakjubkan.” 

“Informasi ini sangat berharga.”

“Aku tahu.” 

Tapi itu mengejutkan. 

“Apakah dia tumbuh dewasa setelah memiliki anak? Saya tidak pernah tahu dia akan begitu sensitif ketika menyebutkan pernikahan.”

Untuk keluarga seperti Jervain –

Beberapa bajingan bukanlah hal yang penting.

Namun, demi putrinya, Callius menjadi sangat marah.

“Betapa tak terduganya di dalam negeri.”

“Apakah kamu tertarik?” 

“Tidak. Dia tampan dan menarik perhatian, tapi bukan bahan pernikahan terbaik.”

“Karena perang ini, reputasi Master Callius menyebar ke seluruh Utara. Dia tidak disebut pahlawan tanpa alasan. Lumayan lah sebagai pasangan nikah, karena suksesi gelar sudah berlangsung. Jika Anda menikah dengan Master Callius, Anda akan menjadi Nyonya Utara.”

Nyonya Utara.

Bahkan bagi Helena, gelar itu mempunyai daya tarik yang fatal.

Catatan Redaksi: 

Tidak ada untuk chapter ini.