Hembusan angin bertiup di atas hamparan salju putih bersih, membentuk pusaran.

Koloni Orc telah mati dengan warna hijau. Komandan mereka, dengan wajah berat, berteriak dari gubuknya yang terbuat dari kulit dan tulang binatang.

“kurangnya makanan!” 「Makanannya habis!」

Pria itu, rambut pirangnya diikat kepang yang berkibar tertiup angin, mengerutkan kening mendengar suara itu.

“Apa yang sedang dibicarakan orang-orang ini sekarang?”

“Mereka kehabisan makanan.”

“Semua makanan itu?” 

Pria yang melepas tudung kepalanya, rambut emasnya berkibar –

Lutheon, mengerutkan kening. 

Jelas sekali, tentara telah membawa beberapa gerobak amunisi di punggung binatang raksasa itu ketika mereka tiba.

Kebanyakan bal itu pasti sudah terisi makanan, kok sudah habis?

Ramatu, sambil memegang tongkatnya, berbicara dengan para Orc lagi.

“Sepertinya pasukan yang mengangkut ransum telah kehilangan kontak.”

“Kehilangan kontak…?” 

Pada ekspresi bingung Lutheon, Ramatu mengelus jenggotnya seolah dia tahu sesuatu.

“Keberadaan Callius sudah tidak diketahui sejak beberapa waktu lalu… Sepertinya dia keluar untuk mencuri makanan.”

Kegagalan untuk melakukan hal ini hanya akan mengakibatkan kematian seekor anjing.

Namun jika berhasil pasti akan sangat membantu para pembela HAM.

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

Tindakannya memaksa pasukan Orc mulai khawatir tentang kekurangan pangan.

“Kalius…” 

“Lagipula, Orc tidak memakan manusia. Dan makanan penting untuk menjaga kekuatan dan stamina mereka.”

Baik itu binatang buas atau manusia, sulit untuk bertarung sambil kelaparan.

Semua makhluk hidup mati jika kekurangan makanan.

Baik itu binatang atau manusia.

“Tetapi sumber daya yang begitu penting kini telah terputus. Kami tidak sabar menunggu persediaan berikutnya…”

Tidak ada waktu. 

Tentara yang lapar telah memakan semua binatang buas di hutan dekat Jevarsch, dan mereka juga harus memikirkan tunggangan mereka sendiri.

Karena mereka harus berurusan dengan persediaan makanan dari binatang jinak, semua ransum yang mereka bawa di masa lalu telah habis.

Hal ini sudah cukup menimbulkan perbedaan pendapat di kalangan masyarakat.

“Siapa yang tahu jika konvoi pasokan berikutnya juga akan terhenti.”

“Mustahil. Tolong jangan katakan itu.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

“Apakah menurutmu begitu?”

Itu adalah kata-kata yang bermakna.

Meski mengetahui maksudnya, Lutheon memutuskan untuk mengkonfirmasi lagi.

Karena party lainnya adalah Ramatu dari Krasion.

Anggota Krasion yang paling kuno dan berumur panjang.

“Apa maksudmu?” 

“Para Orc yang mengawal konvoi pasokan ini bahkan termasuk seorang pejuang hebat. Anda tahu apa artinya dicuri.”

Kematian seorang pejuang hebat.

Amunisi dirampok.

Keduanya menunjuk pada satu fakta.

“Maksudmu Callius membunuh prajurit hebat itu dan mencuri amunisinya.”

“Benar.” 

Namun, hal itu sulit untuk dipahami.

“Tetap saja, dia adalah pria yang hampir mati di tangan seorang pejuang hebat beberapa saat yang lalu. Biarpun dia selamat… itu karena paladin yang memegang petir itu ada bersamanya. Dengan pedang roh elemen langka itu.”

Jika ada seorang paladin kuat di sisinya, seorang prajurit berbakat dengan pedang roh langka –

Hanya dengan cara itulah kematian seorang pejuang hebat bisa masuk akal. Sekilas terlihat jelas betapa kuatnya rangkaian elemen itu. Jadi itu bukanlah hal yang mustahil bagi seorang paladin dengan pedang yang dipenuhi petir.

“Itu adalah hal lain yang tidak kamu ketahui. Awalnya, yang paling saya takuti adalah pertumbuhan seorang anak.”

“Dia bukan anak kecil.” 

“Bagiku, dia seperti anak kecil yang masih berkembang.”

“Pokoknya, mari hentikan diskusi ini. Saya masih penasaran bagaimana Callius masih hidup. Selain itu, saya tidak yakin dengan tingkat skill , tetapi konyol untuk mengatakan bahwa dia setara dengan seorang pejuang hebat.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

“Saya sedang berbicara tentang kemungkinan.”

Lutheon menganggap itu adalah lompatan yang tidak masuk akal. Mungkin karena party lain tidak mengenal Callius seperti dia.

Mereka pernah menjadi biarawan di Gereja bersama-sama.

Tidak peduli seberapa bagus ilmu pedangnya dari luar, Callius adalah orang yang kidal.

Dia tidak punya bakat dalam bidang pedang.

Tidak mudah bagi orang seperti dia untuk pergi berziarah dan masih hidup…

‘Seorang pejuang yang hebat. Konyol.’

Tentu saja, tarian Pedang Gelombang Bunga Perak yang dia tampilkan sungguh luar biasa.

Jadi pasti ada semacam trik, agar dia memiliki tingkat skill seperti itu.

Namun – 

“Orang bodoh selamanya bodoh.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

Tidak peduli berapa banyak orang berubah –

Esensi mereka tidak mudah berubah.

Bahkan jika dia diajari ilmu pedang yang begitu bagus, seberapa jauh dia bisa melangkah dengan bakat biasa-biasa saja?

Itu tidak masuk akal. 

Lutheon menyelesaikan pemikirannya.

“Bagaimanapun, ini menggangguku.

“Jatahnya tentu saja penting, tapi kehilangan sisa perbekalan juga merupakan sebuah pukulan. Termasuk perbekalan yang diperlukan untuk menjinakkan binatang itu.”

Mereka diam untuk saat ini, tetapi begitu efek obatnya mereda, binatang buas itu akan sadar akan nalurinya.

Dan kemudian akan terjadi kerusuhan.

“Apa yang harus kita lakukan? Master Ramatu.”

“Kecuali dia idiot, dia tidak akan kembali ke kastil dengan perbekalan yang dia curi.”

“Kemudian…” 

Hampir mustahil untuk memasuki benteng melalui pasukan Orc yang begitu banyak.

Dan jika Anda juga membawa banyak jarahan, kemungkinan suksesnya mendekati nol.

Lalu ada satu hal yang bisa dia lakukan dari luar kastil.

“Dia akan mencoba mencuri semua perbekalan berikutnya.”

“Itu benar.” 

Itu adalah kesimpulan yang wajar.

Pada dasarnya perbekalan tidak dipindahkan sekaligus.

Mereka harus diangkut secara berurutan – pertama, kedua dan ketiga.

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

Konvoi pertama kali ini hilang.

“Jadi konvoi kedua dan ketiga masih tersisa.”

“Jika kamu tidak bergerak kali ini, semuanya akan dirampok.”

Jika demikian, hanya ada satu kemungkinan akhir.

“Tentara Orc akan dimusnahkan, dan misimu juga akan gagal.”

Kegagalan misi. 

Bahu Lutheon menjadi berat.

“… Aku tidak boleh gagal. Saya harus berhasil. Untuk wanita [1] , aku harus!!”

Ramatu mendecakkan lidahnya melihat pengabdian membara di matanya.

Dia tidak tahu apakah itu hanya kesetiaan sederhana atau kegilaan yang muncul karena cinta, tapi jika dibiarkan begitu saja, misinya akan gagal.

Karena dia datang ke sini mewakili Krasion, Ramatu pun punya harga diri tersendiri yang harus dipikirkan.

Memang menyedihkan, tapi hal ini tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Saat itu – 

“Baiklah!” “Buru-buru!” 

Seorang Orc menyerbu masuk sambil berteriak. Dia sepertinya datang untuk memberi tahu mereka tentang keadaan darurat.

“Apa yang dia katakan?” 

Mendengar cerita Orc, bibir Ramatu menipis.

“Amunisi sekunder telah dicuri.”

“… Siapa yang melakukan ini?”

“Seorang ksatria dengan rambut hitam dan mata abu-abu, mengenakan jubah merah.”

Tidak banyak ksatria di Utara yang memiliki kesan seperti itu.

“Kalius…” 

Itu bajingan itu. 

“Tuan Lutheon. Anda harus menghentikan bajingan itu terlebih dahulu. Kobaran api, begitu mulai menyala, sulit untuk dipadamkan.”

“…”

“Tuan Lutheon. Orc yang lapar bahkan lebih tidak berguna daripada binatang buas.”

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

Ramatu menggelengkan kepalanya, melihat ke arah para Orc yang melemah.

“Amunisi sekunder juga telah dicuri, jadi kita harus menghadapi gelombang berikutnya terlebih dahulu. Dari rute mana asalnya?”

“Itu…” 

“Hutan yang Tenggelam?” 

“Ya. Mungkin itu tempatnya.”

“Jadi begitu. Jika itu adalah Hutan yang Tenggelam… ”

Hutan Tenggelam. 

Hutan terbesar kedua dari tiga hutan terkenal di Utara.

Aku akan mengetahuinya jika ada yang tahu.

‘Saya memberikan pengaturan untuk tempat ini.’

Seperti namanya, itu adalah hutan yang perlahan-lahan tenggelam karena lemahnya tanah. Awalnya, pada zaman dahulu, ini adalah tempat dengan tebing curam dan formasi batuan, namun telah terkikis dalam jangka waktu yang lama, dan di atasnya telah muncul hutan dengan akar-akarnya yang terjerat kuat membentuk tanah.

Oleh karena itu, bumi di tempat ini terdiri dari akumulasi sedimen dan akar-akar lunak, dan jika diinjak maka lambat laun tubuh Anda akan tenggelam. Oleh karena itu namanya.

Hutan yang sulit dimasuki, kecuali pemburu dan pemandu.

Itu adalah tempat yang berbahaya di mana Anda tidak tahu kapan atau di mana bumi akan runtuh, jadi dengan santainya Anda berjaga-jaga mungkin akan kehilangan nyawa Anda.

Sekalipun Anda beruntung dan selamat dari kejatuhan, tidak ada cara untuk bangkit kembali, jadi begitu Anda terjatuh, semuanya berakhir.

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

Hutan berbahaya tempat kematian memburu setiap langkah Anda – itulah Hutan Tenggelam.

“Yatim piatu. Apa kamu yakin? Tidak masuk akal melintasi hutan itu dengan amunisi.”

Itu adalah tempat yang berbahaya.

Tanah yang lemah membuat sulit membawa beban berat. Tidak peduli betapa buasnya para Orc, mereka bukanlah orang bodoh seperti itu.

Itu tidak masuk akal. 

“Tentu. Lady Rinney berkata bahwa dia melihat mereka menuju ke sana dengan matanya sendiri.”

“Itu benar! Saya melihatnya. Master Callius.”

Mata diberkati oleh Valtherus.

Mata Rinney, yang tidak berbeda dengan peramal sejati, tentu saja bisa diandalkan.

Tapi Callius tidak yakin.

‘Hal yang sama terjadi ketika kami merampok amunisi gelombang pertama, tetapi yang kedua kalinya tidaklah mudah sama sekali.’

Meskipun tidak ada prajurit hebat bersama mereka, rata-rata terdapat sejumlah besar Orc dengan kemampuan tempur tinggi, jadi pertarungannya cukup sengit meskipun ada keuntungan dari kejutan.

Banyak darah yang harus ditumpahkan demi kemenangan tersebut.

‘Dibandingkan dengan mereka, kekuatan yang kumiliki sekarang lemah.’

Tidak peduli seberapa kuatnya dia, bahkan sebanding dengan seorang pejuang hebat, dia hanya memiliki satu tubuh.

Kecuali Callius, kekuatan tempur rata-rata para ksatria lainnya tidak bisa dianggap tinggi.

ℯn𝓾𝓶a.i𝐝

Dia cukup beruntung untuk memperoleh peningkatan dramatis dalam keterampilannya karena beberapa trik dan kebetulan, tetapi ternyata tidak.

Mereka mulai terbiasa dengan medan perang dan keterampilan mereka meningkat dari hari ke hari, namun kenyataannya mereka terlalu lemah untuk dibandingkan dengan para ksatria Jervain yang sebenarnya.

‘Mereka telah berkembang pesat dibandingkan sebelumnya, tapi itu belum cukup.’

Orang yang mengawal amunisi biasanya adalah para elit di antara para prajurit Orc.

Jika mereka bentrok secara langsung, kehilangan ksatria tidak bisa dihindari.

Pada saat ini, ketika tidak ada yang tahu bagaimana situasi akan berubah selanjutnya, setiap kematian adalah kehilangan yang menyakitkan dan secara langsung menyebabkan penurunan kekuatan secara keseluruhan, jadi mereka harus berhati-hati.

Selain itu, mereka adalah ksatria yang percaya padanya, mengikutinya.

Dia tidak ingin kehilangan orang-orang yang mengaku sebagai ksatria Callius.

“Bagaimana prosesi mereka?”

“Tidak ada yang aneh dalam hal itu. Binatang-binatang itu sedang menyeret gerobak besar yang tampak seperti amunisi.”

Tidak ada yang istimewa dari itu.

Jadi itu lebih mencurigakan.

Anda tidak bisa melewati Hutan Tenggelam dengan menarik amunisi dengan gerobak.

Namun mereka tetap menempuh jalan itu.

“Mencurigakan.” 

Pertunjukan pemenang penghargaan.

“Mereka hanya Orc, jadi mereka mungkin tidak tahu tentang Hutan Tenggelam.”

Itu adalah Aaron, salah satu ksatria.

Apa yang dia sampaikan dengan kata-kata yang baik –

Orc itu adalah orang-orang biadab yang tidak tahu apa-apa.

Sampai batas tertentu, hal itu benar.

Karena mereka adalah orang-orang barbar yang menganut budaya kesukuan.

“Aaron, meskipun mereka kurang berpengetahuan, mereka bukannya tanpa hikmah. Mereka memang diusir dari Utara, tapi itu tidak membuat mereka bodoh.”

“Eh, hmm…” 

Saat Aaron menghela nafas, Allen yang berada di sebelahnya berbicara seolah dia telah menunggu.

“Itu adalah Hutan yang Tenggelam. salah satu dari tiga hutan utama di Utara. Bahkan merupakan hutan paling terkenal kedua setelah Hutan Putih, jadi tidak mungkin mereka tidak mengetahuinya. Aku agak curiga.”

Allen, yang wajah mudanya menjadi sedikit lebih tajam dan dewasa setelah kehilangan matanya, bertanya-tanya apakah para Orc telah menggali jebakan.

“Mungkin, seperti yang dikatakan Sir Allen. Mungkin berbeda dari apa yang kita pikirkan, para Orc mungkin melewati Hutan Tenggelam melalui jalur khusus. Bagaimana kalau mengatur penyergapan, lokasi tertentu?”

Tidak perlu pergi ke hutan berbahaya, tapi mereka bisa memperkirakan di mana para Orc akan keluar dan melakukan penyergapan.

Itu adalah seorang ksatria biasa yang sebelumnya berada di bawah Zornik yang menyarankannya, operasi stabil yang dapat meminimalkan kerusakan.

“Yatim piatu, bagaimana menurutmu?”

Callius, yang diam-diam merenung, memandang Orphin dan bertanya.

Dia sudah menjadi ksatria Utara begitu lama sehingga sulit untuk membandingkannya dengan orang lain yang hadir.

Meski secara tak terduga ditangkap oleh para Orc, dia tetaplah seorang yang memiliki martabat dan kecerdasan yang layaknya seorang ksatria.

“Menurutku kita tidak punya waktu.”

“Waktu?” 

“Ya. Sekarang sudah dua kali, kami menghentikan pasokan pasukan Orc. Jadi mereka juga akan cemas.”

Itu tidak salah. 

Hal terpenting dalam perang adalah amunisi.

Lebih khusus lagi, ransum.

Musim dingin di Utara sangat dingin, dan makanan sangat langka.

Bagi para Orc, yang membawa begitu banyak binatang buas sehingga pasukan mereka tampak seperti ombak laut yang hijau, makanan harus sama pentingnya dengan kehormatan mereka sebagai pejuang.

“Mereka juga akan mempertaruhkan hidup dan mati demi konvoi pasokan ini, jadi menurut saya kita perlu mengambil amunisi dan melarikan diri secepat mungkin.”

“Benar.” 

Itu benar. 

Betapapun putus asanya kita, begitu pula lawan kita. Jadi kita tidak punya banyak waktu lagi.

Kita harus segera memutuskannya. 

Putuskan, dan terapkan. 

“Lalu bagaimana dengan ini?” 

“Ada apa, Bruns?” 

“Sekarang, yang menjadi kekhawatiran master adalah orang-orang yang memasuki hutan telah memasang jebakan, kan?”

“Ya. Bahkan jika kami pergi ke hutan dan mengambil perbekalan, kami tidak akan berhasil keluar dari sana jika bala bantuan datang dan mengepung kami.”

Karena mereka juga akan putus asa.

Jika pasokannya terputus kali ini, giliran mereka yang layu dan mati.

Berita tentang apa yang terjadi pada sisa perbekalan pasti sudah masuk sekarang. Jadi mereka akan mengirimkan bala bantuan menuju konvoi pasokan terakhir yang tersisa.

“ Master , tujuan kita hanya untuk memutus perbekalan, bukan?”

“Jika itu sesederhana itu, mengapa repot-repot…”

Tepat ketika aku hendak mengatakan sesuatu –

Kata-kata Bruns yang blak-blakan menghantamku seperti longsoran salju.

“Kalau begitu kita bisa membiarkan mereka tenggelam hidup-hidup dengan perbekalannya, kan?”

Mereka memasuki Hutan Tenggelam.

Tampaknya dua keberhasilanku yang lalu membuatku fokus hanya pada mencuri perbekalan.

Biarkan semuanya tenggelam. 

Kata-kata Bruns menjernihkan pikiranku.

Hutan yang Tenggelam. 

Biarkan mereka tenggelam dan binasa di sana, sesuai dengan nama tempatnya.

“Jika sesederhana itu, kami tidak akan menderita seperti ini… Gunakan pikiranmu lebih banyak lagi.”

Aaron menusuk dari samping, tapi aku mengangkat tanganku untuk memusatkan perhatian semua orang.

“TIDAK. TIDAK…” 

Saya tidak tahu apakah itu berbeda untuk orang lain. Tapi bagi saya, itu sangat sederhana.

Karena – 

Karena aku telah membuat Hutan Tenggelam.

Catatan Redaksi: 

[1] Bahasa Korea memiliki masalah dengan kata ganti berdasarkan gender, jadi saat ini Anda tidak seharusnya mengetahui apakah yang dibicarakan adalah laki-laki atau perempuan. Bocoran? Tidak terlalu. Tapi siapa sebenarnya itu… adalah salah satunya.