Callius menegang. 

‘Aku… ayah?’ 

Dia menatap langit-langit gubuk dengan tatapan kosong.

“… Apa kamu tidak tahu?” 

“… TIDAK.” 

Bagaimana saya bisa tahu?

Saya tidak percaya bahkan setelah mendengarnya sendiri.

“Uh… kalau begitu lupakan saja apa yang baru saja aku katakan.”

“Seolah aku bisa melupakannya!”

Bernard terbatuk mendengar jawaban sinisnya. Memikirkan hal itu, dia tertawa bingung.

“Tadinya aku akan memberitahumu ketika waktunya tepat… Kenapa kamu melakukan hal seperti ini?”

“Jadi ini salahku?” 

“Yah, itu bukan hal yang buruk. Anda bahkan menusuk darah dewa Emily, sesuatu yang tidak dapat dilakukan orang lain! Betapa luar biasa rasanya bahwa ayahnyalah yang mengaturnya! Sekarang anak itu telah terbebas dari kecemasan terbesarnya.”

Bernard berusaha menutupi kesalahannya! Betapa efektifnya! Upaya luar biasa untuk meringankan suasana.

Sayangnya Callius tak terhanyut dengan suasana menyegarkan tersebut.

“Apakah kamu yakin itu anakku? Seorang anak yang bahkan tidak kukenal, bagaimana bisa itu menjadi milikku?”

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

“… Aku yakin dia adalah anakmu. Saya mendengar cerita itu dari Count sendiri.”

Menghirup lagi dari pipa, Bernard mulai berbicara perlahan, mengembuskan kepulan asap.

“Saat itu fajar sebelum matahari terbit. Angin kencang dan suram bertiup melalui Utara, seperti hari ini…”

“Berhentilah mengoceh dan langsung ke pokok permasalahan. Jangan terlalu menguji kesabaranku.”

“Dasar bocah sialan.” 

Bernard, yang melontarkan makian, meninggalkan kepura-puraannya dan langsung melanjutkan pembicaraan.

“Sepuluh tahun lalu, seseorang meninggalkan Emily bersama keluarganya. Count segera mencari ibu dari anak yang ditinggalkan, dan menemukan identitasnya.”

Siapa dia? 

“Pelayan seorang wanita bangsawan muda bernama Ailee-lah yang meninggalkan Emily.”

Ailee? Itu nama yang cukup umum.

“Dia putri dari keluarga yang mana?”

“Berriaren. Dia adalah putri seorang baron, Ailee de Berriaren.”

Ailee de Berriaren.

“Dia berasal dari keluarga bangsawan yang berlokasi di Selatan, yang tanahnya terkenal dengan blueberry. Bagaimana kamu bertemu gadis muda itu?”

“…”

Itu yang ingin saya tanyakan.

Kalius. Berapa umur bajingan ini…?

Usia ‘Callius’ sekarang…’ 

Dua puluh enam. 

Jadi, dia tidur dengan wanita muda itu ketika dia berusia sekitar empat belas tahun? [1]

Atau lebih tepatnya, orang yang sekarang adalah aku, yang melakukan itu.

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

Orang ini pantas disebut sebagai anak Gereja yang hilang.

Tapi aku merasa tidak enak badan.

‘Saya mendapat tanggung jawab tanpa kesenangan apa pun. Itu kacau.’

Malam yang penuh gairah dengan seorang wanita muda, yang bahkan tidak dapat kuingat.

Emily lahir dari bergabungnya itu.

Ailee.ugh. 

Tiba-tiba, kenangan asing datang menghampiri.

Wajah seorang wanita. 

Kulitnya yang mengerikan hanya menambah kebingunganku.

Rasanya kepalaku akan pecah.

Kuharap tidak, tapi kurasa itu benar.

Kalius sialan. 

“… Apakah Emily tahu?” 

“Dia tahu. Dia tahu bahwa ayahnya adalah seorang maniak yang merusak nama keluarga, dan juga disebut sebagai anak hilang Gereja.”

“Brengsek…” 

Callius menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Baru sekarang semua reaksi Emily sejauh ini mulai masuk akal.

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

‘Tidak, sejujurnya, dia bukan anakku.’

Dia adalah anak Callius. 

Jadi, saya tidak perlu merasa bersalah dan berkewajiban.

Jelas sekali, itulah masalahnya.

Tetapi – 

‘Sekarang aku Callius.’ 

Hoo –

Dia menarik napas dalam-dalam, menyeka wajahnya dan menatap Bernard.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Kenapa kamu menanyakan itu padaku, bajingan? Sekarang setelah kamu mengetahui kebenarannya, bersikaplah baik pada Emily.”

“Itu, Ailee… Tidak, di mana nona muda Ailee?”

Ssss-haaa . 

Bernard, mengembuskan asap lagi, menatap Callius dengan mata pahit.

“Sepertinya dia meninggal.” 

“Sayangnya.” 

Lalu hanya ada satu orang tersisa di dunia ini yang bisa diandalkan oleh Emily.

Yang ada hanya Callius. 

‘Tidak mungkin Count Jervain berperilaku seperti kakeknya.’

Dia bisa mengerti mengapa Emily begitu dekat dengan Bernard. Tapi kenapa Bernard begitu menyayangi anak itu?

‘Karena dia anakku…’

Pikirannya kacau.

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

Dia tidak tahu bagaimana cara mengurai jalinan hubungan yang kusut ini.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Apa maksudmu?” 

“Ini bukan waktu yang tepat, tapi kamu tetap mengetahuinya. Karena itu masalahnya, kamu harus mulai bertindak sebagai seorang ayah mulai sekarang!”

“… Seorang anak perempuan berusia dua belas tahun tiba-tiba muncul. Apa menurutmu aku bisa menerimanya semudah itu?”

Sejujurnya, saya tidak merasa malu.

Emily adalah anak yang lahir dari Callius asli, dan dia bukan milikku.

“Hai! Bagaimana bisa kata-kata seperti itu keluar dari mulut seorang ayah! Jika kamu adalah pria yang brengsek, kamu harus bertanggung jawab!”

“… Bagaimana cara menjadi seorang ayah? Apa yang harus saya lakukan?”

“Saya tidak tahu.” 

“Kamu pasti punya ide, bukan?”

“Tidak, karena aku juga tidak punya anak…?”

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

“Ya? Apa yang telah kamu lakukan sepanjang hidupmu hingga kamu belum menikah bahkan di usia segini?”

“Aku mengabdikan segalanya pada Dewa, Valtherus.”

“Sial, kamu tidak berguna.”

Saya benar-benar berpikir dia bisa memberi saya nasihat yang baik…

“Hmm… Jadi, kenapa kalian tidak makan enak bersama? Ketika orang makan sesuatu yang enak, mereka secara alami mulai membicarakan ini dan itu, bukan?”

“Dalam situasi ini, di mana sesuatu bisa terjadi kapan saja? “

“Bahkan jika perang pecah, kami tetap makan. Kami masih akan buang air besar dan kencing. Apa bedanya?”

Dan – 

“Bukankah medan perang adalah tempat dengan masa depan yang tidak pasti? Menurutku, Emily…”

Dia bukan tipe orang yang gentar dari perang. Tubuhnya akan gatal untuk menguji kekuatannya, karena darah dewanya baru saja ditusuk.

Seorang gadis berusia dua belas tahun. 

Tentu saja, jika kita sampai di kastil, kita bisa menghentikannya, tapi sampai saat itu tiba, kita tidak bisa berbuat apa-apa.

“Oke. Bukan hak saya untuk ikut campur. Kamu terlambat mengetahuinya, tapi kamu tetaplah satu-satunya ayahnya. Semoga beruntung.”

Tuk , tuk .

Bernard menepuk pundakku dan pergi jalan-jalan, atau berburu.

“Ini membuatku gila….”

Saat saya merenungkan situasinya untuk sementara waktu –

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

“Mengapa kamu meneleponku lagi?”

Emily datang. 

“…”

“Kenapa kamu menatapku seperti itu? Saya mendengar dari Kakek bahwa Anda menelepon saya… bukan?”

Orang tua terkutuk itu. 

Aku bahkan belum siap secara mental, tapi dia memanggil Emily ke sini pada waktu seperti ini?

“Apa, kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Jika dilihat lebih dekat, ada kesamaan.

Emily juga cukup cantik, mungkin karena ketampanan wajah Callius juga tidak kalah dengan siapa pun.

Mata berapi-api [2] , dan rambut hitam legam.

Dan pupil abu-abu yang melambangkan garis keturunan gadis itu.

Meskipun sekarang dia masih muda, pada waktunya dia akan mekar menjadi bunga yang kuat, mampu menahan angin utara yang keras.

“Bagaimana perasaanmu?” 

“Maksudmu tubuhku? Itu bagus. Rasanya jauh lebih ringan dan kuat dari sebelumnya. Sekarang, aku bahkan bisa menang melawan para Orc tanpa meracuni mereka.”

Bukan itu yang saya tanyakan.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Bernard mengatakan bahwa dia sudah mengetahuinya.

Tapi bukankah agak aneh tiba-tiba memanggilnya putriku?

“Kalau begitu… kamu beruntung.” 

“Jangan khawatir, aku tidak akan menahanmu.”

“Bukan itu.” 

“Hah? Lalu ada apa?”

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

Callius menggaruk bagian belakang lehernya dengan bingung.

“Apa kamu sudah makan…?” 

“… Tidak. Belum.” 

“Kalau begitu ayo kita makan malam bersama.”

“Tiba-tiba? Kamu biasanya menyuruhku pergi dan tidak mengganggumu. Kupikir kamu suka makan sendirian.”

Saya juga berpikir begitu. 

Satu-satunya hal yang bisa saya nikmati di dunia ini adalah makanannya.

‘Kotoran.’ 

Aku ingin memutar balik waktu sekarang, tapi aku tidak punya kemampuan seperti itu.

Saya tidak pernah berpikir dia akan menjadi putri saya.

“Aku memberimu kesempatan khusus untuk makan bersama.”

“Apa sebenarnya yang spesial…”

Emily tampak gelisah, seolah merasakan suasana aneh.

Tapi setelah mengacak-acak rambutnya sedikit, dia menganggukkan kepalanya.

“Tunggu.” 

Aku keluar dari kabin dan segera mencari Bruns.

“Brun!” 

“Ya ya! Apa?” 

“Di mana tas kainnya?” 

“Itu di sini. Tapi apa yang terjadi…”

e𝐧𝘂𝗺a.𝐢𝒹

“Saya butuh makanan. Apakah ada sesuatu yang cocok di dalamnya?”

“Eh… ya. Ada beberapa daging rusa roe dan babi hutan dari tangkapan master terakhir kali.”

“Sudah cukup.” 

“Haruskah aku membantu?” 

“Tidak, kamu terus melakukan apa yang kamu lakukan.”

Bruns sedang menyamak kulit beruang bertanduk yang ditangkap Emily.

Karena ukurannya, dia bahkan harus bekerja dengan beberapa Ksatria tak bernama, jadi aku tidak meminta bantuan Bruns kali ini.

‘Aku harus melakukannya.’

Karena keadaan, aku tidak bisa mentraktirmu sesuatu yang hebat.

Tetap saja, ini adalah makanan pertama yang akan dimakan bersama oleh ayah dan putrinya.

Lebih baik ayah yang menyiapkan makanannya sendiri.

“Itu tidak sulit.” 

Selama beberapa tahun terakhir, Callius berkeliling Carpe, dan makan enak sendirian.

Sesuatu pada level ini tidaklah sulit.

Callius segera menyalakan api.

Kemudian, dia menempelkan seluruh dagingnya dan menaruhnya di atas api unggun.

Kualitas dagingnya sendiri tidak buruk.

Jika iya, bagaimana rasanya?

Jawabannya tergantung bumbunya.

Karena sebagian besar cita rasa makanan berasal dari rempah-rempah. Dan Callius memegang rempah-rempah terbaik, yang dibeli di Tristar, di tangannya.

Beragam, termasuk yang berharga seperti garam dan merica, untuk memanjakan indra.

“Sempurna.” 

Sekarang tinggal menunggu saja.

Apakah ini cukup untuk mencapai hati Emily dengan memulai serangan melalui perutnya?

Tampaknya bisa dilakukan. 

“Oh, Kalius. Apakah kamu sedang memasak makananmu?”

“Baunya adalah sesuatu yang lain. Kelihatannya enak! Bagi dong?”

Itu adalah Allen dan Harun.

Mereka mengira dia cukup ramah, dan mereka biasanya berbicara dengan sopan.

Namun hari ini bukanlah hari biasanya.

Callius menatap mereka dengan mata dingin.

“Sebaiknya kau pergi.” 

“Oh ya.” 

Allen segera berbalik, dan Aaron juga mencoba untuk berbalik dengan cepat tetapi tersandung dan terjatuh dalam prosesnya.

“Uh.” 

Karena ukuran Harun yang sangat besar, debu beterbangan tertiup angin kering.

“Bajingan tidak berguna. Pergi sekarang juga.”

“Ya, ya! Maaf!” 

Debu beterbangan di udara, tapi seperti yang diduga, Callius sudah berada jauh dengan daging babi asap di tangannya.

“Ada apa?” 

“Bukan apa-apa.” 

“Menurutku itu bukan apa-apa.”

“… Makan ini.” 

Callius mengiris daging dengan pisau tajam dan menyerahkan potongannya kepada Emily di atas piring.

“Oh terima kasih.” 

“Makanlah.” 

Mereka duduk berdampingan di atas batang kayu yang tumbang dan mulai makan.

Tidak ada percakapan apa pun.

Hanya suara pisau dan garpu yang diiringi angin kering yang terdengar. Sisanya adalah keheningan yang memekakkan telinga.

‘Apa yang harus kukatakan?’ 

Emily juga diam karena suatu alasan.

Mereka bahkan tidak melakukan kontak mata, hanya menatap piring mereka sendiri sambil makan.

‘Anak ini pasti tahu aku ayahnya… Apa yang dia pikirkan?’

Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa berada di laut.

Melawan Prajurit Orc sepertinya lebih mudah jika dibandingkan.

Dia lebih suka bertanya kepada pelayan Emily apa yang dia suka.

“Kemana perginya pelayanmu? Sepertinya aku sudah lama tidak melihatnya.”

“Dia sudah mati. Dia bersembunyi tapi terkena serangan pedang Orc secara membabi buta.”

“… Jadi begitu.” 

Dia tidak mengetahuinya karena dia tidak tertarik.

“Saya kira kalian tidak terlalu dekat.”

“Mereka sudah bersamaku sejak aku masih kecil. Nia sejak aku berumur lima tahun, dan Wendy sejak aku berumur tujuh tahun.”

Tapi sekarang tidak lagi. 

“… Begitukah?” 

Meski begitu, hal itu tidak terlihat dari sikapnya.

Kalau tidak, dia akan mengetahuinya sebelum sekarang.

Apakah dia telah menyaksikan dan menanggung, dengan tubuh kecilnya, kematian orang-orang yang dia cintai?

Meski begitu, dia tidak pernah menyerah, tapi terus mengayunkan pedangnya dan menahan diri.

‘Kuat.’ 

Dia adalah anak yang kuat.

Mengapa seorang anak begitu bangga sehingga dia mau menerima badai dunia yang dahsyat dan kematian orang-orang yang dicintainya, dan diam-diam menanggung semuanya meskipun kesakitan?

Seorang anak yang bahkan tidak memanggilnya ayah, ayah; takut ditinggalkan, namun mencoba membuktikan dirinya dengan pedang.

Anak itu, adalah putrinya sendiri.

‘Jika bukan karena lelaki tua itu, aku tidak akan mengetahuinya seumur hidupku.’

Siapa sangka anak sombong itu adalah putri seorang maniak?

Rasanya luar biasa. 

“Tapi tidak apa-apa. Sekarang aku tidak akan membiarkan mereka pergi dengan sia-sia.”

Kug . 

Emily menusuk potongan daging terakhir dengan garpu, memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.

Anak yang dipenjara di sarang bandit beberapa hari yang lalu, menjadi dewasa dalam waktu singkat.

Seorang anak yang telah melalui banyak hal sekaligus, tumbuh menyesuaikan diri dengan lingkungannya.

Namun entah kenapa, Callius merasakan sakit di dadanya saat melihatnya.

“Saya makan dengan baik. Rasanya enak. Jika kamu mau, kita bisa melakukannya lagi lain kali.”

“Bagus.” 

“Ya.” 

Emily mengembalikan piring itu padanya dan berdiri, memegang pedangnya.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Pelatihan!” 

Apakah ada gadis berusia dua belas tahun lain di dunia ini yang dapat berbicara tentang pelatihan dengan senyuman cerah?

“Kalau begitu aku…” 

Saat itu – 

Tiba-tiba, para Ksatria mulai membuat keributan.

“Apa yang terjadi?” 

“Saya juga tidak tahu. Tapi sinyal Master Bernard berhenti…”

“Orang tua?” 

Callius, yang melakukan kontak mata dengan Emily, dengan cepat mengambil pedangnya dan berlari keluar.

Saat dia memperluas indranya dan menemukan aura Bernard, sebuah dataran terbentang di hadapannya seolah menunggu.

Bernard ada di sana. 

Dia perlahan mencabut pedangnya.

“Apa yang terjadi…” 

Ppuuuuu –!! 

Bukan suara Bernard yang menyelesaikan keraguan Callius, tapi suara klakson dari medan perang.

“Ini dimulai.” 

Ombak hijau yang mengangkangi salju putih bersih mulai menyerbu kastil abu-abu.

Perang – 

Ini akan segera dimulai.

Catatan Redaksi: 

[1] Orang Korea menghitung usia, sebagai aturan praktis, satu tahun lebih banyak dibandingkan yang dilakukan secara internasional.

[2] 총기 가득한 눈망 (lit. eyes full of guns), translating from context.