Hwiing . 

Angin musim dingin dari utara menerpa kulit seperti pisau.

Angin dingin fajar yang meresap ke dalam tulang hingga Anda membungkuk, dan membangkitkan nostalgia tak berdasar.

Aku merasa kedinginan, aku bertanya-tanya apakah ada orang lain yang juga kedinginan. Pemikiran seperti itu tentu saja menimbulkan kerinduan yang pahit.

Seseorang itu mungkin seorang kekasih. Atau keluarga.

Atau orang lain… 

Tok , tok .

Di bawah langit pagi yang tak berbintang.

Seorang pria paruh baya berdiri di dinding Jevarsch menahan angin kencang.

Di pinggangnya ada pedang di sarungnya, dihiasi permata abu-abu yang menyerupai mata Jervain, tidak kehilangan kilaunya bahkan di angin utara.

Gagang pedang tampak terukir dengan tanda Jervain, menandakannya sebagai pedang yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Pedang penjaga yang melindungi Utara, yang hanya bisa diwarisi oleh Patriark baru dari Patriark sebelumnya.

Callis, Angin Utara. 

Pria yang meraih gagangnya –

Tidak, Elburton, Patriark keluarga Jervain, melambaikan tangannya.

Angin yang bertiup melalui jari-jarinya yang tebal dengan cepat tersangkut di tangannya.

Hooo . 

Dalam sekejap, angin utara yang kuat itu turun dengan lembut ke telapak tangannya seperti binatang jinak.

Angin utara yang menenangkan tak membuatnya puyuh.

Tapi ada sedikit saja nostalgia yang disayanginya.

“Kalius…” 

Penguasa Tertinggi Utara, Elburton dari Jervain.

Pupil abu-abunya sedikit bergetar.

Batuk , batuk .

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Terdengar suara batuk basah. Hilang ditiup angin kencang, dan bau darah juga cepat hilang.

“Hitung Jervain.” 

Itu adalah Bernard. 

Dia memandang dengan getir pada saputangan di tangan Elburton.

“… Kamu terlihat buruk. Lupakan.”

Elburton von Jervain.

Count Jervain, kepala Keluarga Jervain, menyembunyikan saputangan berlumuran darah yang ada di tangannya, dan melihat ke bawah dari dinding kastil.

Bahkan hingga fajar menyingsing, para pengungsi terus mengetuk pintu gerbang.

Dari sana-sini, banyak penduduk teritorial melanjutkan perjalanan mereka menuju Jevarsch, rumah dari Pedang Utara.

“Tuan Bernard. Bagaimana menurutmu?”

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“Bukankah ini sesuatu yang sudah kamu duga sebelumnya?”

“Sampai batas tertentu.” 

Namun, situasinya lebih serius dari perkiraan.

“Sinyal dari pengintai sudah tiba. Korps Orc dari Utara dikatakan sedang bergerak.”

“Mereka sudah lama diam. Mereka mengumpulkan kekuatan mereka sepanjang waktu, untuk akhirnya merebut kembali wilayah utara.”

Sesuatu yang akan terjadi suatu hari nanti.

Sebuah kejadian alami. 

“Tapi ini bukan saat yang tepat.”

“Itu tidak salah.” 

Tapi waktunya tidak tepat.

Musim dingin di Utara sangat keras.

Cuaca dingin yang parah ini adalah saat yang buruk untuk mengalami kekurangan pangan, dan perang yang tiba-tiba terjadi akan dengan cepat mengeringkan persediaan makanan.

“Alangkah baiknya jika angin ini cepat berlalu.”

Korea Utara menghadapi masalah serius kali ini.

“Ada berapa?” 

“Hampir tujuh ribu, kata mereka. Semakin banyak waktu berlalu, akan semakin banyak jadinya.”

Tujuh ribu Orc. 

“Tentara kita…” 

“Seribu Ksatria Jervain.”

Dan tiga ribu tentara.

Totalnya empat ribu. 

Itu adalah jumlah yang luar biasa besar untuk pasukan yang dimiliki oleh satu keluarga, hanya mungkin karena keluarga yang dimaksud adalah Jervain dari Utara.

Namun demikian. 

“Empat ribu… itu sulit.”

Lupakan nomornya. 

Kabar baiknya adalah kastil tersebut memiliki tembok yang tebal… Namun tidak masuk akal untuk tetap terkurung di dalam kastil dan menunggu pengepungan selesai.

“Kita harus bersiap.” 

Kita perlu mengurangi pasukan mereka setidaknya sedikit. Kita tidak bisa membiarkan begitu banyak binatang mencapai kastil.

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Di samping itu – 

“Menurutku ini belum semuanya.”

“Apakah kamu berbicara tentang Callavan?”

“Dia ahli dalam ilmu pedang, dan memiliki otak yang bagus. Dia bahkan baik dan murah hati kepada masyarakat, jadi dia seharusnya bisa melindungi wilayah utara.”

Hanya ada satu hal yang dibutuhkan kepala Jervain. Kemampuan dan kemauan untuk melindungi Utara.

“Lalu kenapa kamu meragukannya?”

“Dia… dia sangat berbakti.”

“… Kamu sedang berbicara tentang ayah kandungnya.”

“Ya. Berbeda dengan saya, pria itu memiliki anak yang baik.”

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Elburton menyuarakan tuduhannya.

“Callavan bermaksud membunuhku dan menjadikan ayahnya sebagai Patriark.”

Sesuatu yang akan datang kepadamu jika kamu diam saja.

“Dia melakukan sesuatu yang bodoh, karena dia tidak tahu kalau aku sakit.”

“Apakah kamu mengetahui segalanya sejak awal?”

“Akulah pedang Jervain, dan perisai yang melindungi Utara. Saya harus bisa memperhatikan setidaknya sebanyak itu.”

“Kalau begitu, kenapa dibiarkan begitu saja? Jika Anda memangkas tunasnya terlebih dahulu… ”

Elburton diam-diam menutup mulutnya mendengar pertanyaan Bernard.

“Kebodohan orang tua.”

“Kamu lebih muda dariku, apa yang kamu bicarakan?”

“Setiap kali saya melihat Callavan… saya terus memikirkannya.”

Maksudmu Callius? 

Elburton tidak menjawab. 

Tapi Bernard sepertinya mengerti.

‘Darah tidak berbohong.’ 

Sekalipun itu untuk keluarga.

Bahkan seorang pria berdarah dingin yang menelantarkan anak-anaknya pada akhirnya tetaplah seorang ayah.

Orang tua tidak bisa mengabaikan penderitaan anak [1] .

“Tuan Bernard.” 

“Ya.” 

“Callavan sendiri tidak akan mampu menggerakkan para Orc. Dia gagah berani, tapi itu tidak cukup untuk mencapai hal seperti itu.”

Ada seseorang di belakangnya.

Seseorang dengan pengalaman, pengetahuan tentang Utara, dan dendam yang mendalam.

“Mungkin seseorang yang termasuk dalam kelompok itu .”

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“Apakah dia manusia jerami? Ayah kandung Callavan?”

“Mungkin. Jika ingin menjadi Kepala Keluarga, ia membutuhkan cara agar upacara suksesi dapat terselenggara dengan cepat [2] di tengah api peperangan. Memasukkan jarum itu akan sulit dilakukan sendirian.”

Tapi lebih dari itu. 

Ada sesuatu yang lebih besar yang menjadi akar dari semua ini… begitulah pikir Elburton.

Callis, pedang pusaka keluarga di tangan Elburton, menunjukkan sedikit getaran.

Itu bukan ketakutan atau teror.

Itu hanyalah antisipasi terhadap apa yang akan segera terjadi.

“Mungkin semua ini hanya kebetulan, tapi kebetulan di dunia ini lebih sedikit dari yang Anda kira.”

“Itu benar.” 

“…Tuan Bernard. Saya mungkin mati di medan perang ini.”

“Jangan katakan itu. Kematianmu bukanlah kematian satu individu saja.”

“Bagaimanapun, tubuh ini tidak punya banyak hari lagi untuk hidup. Kalau begitu, menurutku adalah hal yang luar biasa untuk mati secara terhormat dalam pelukan pertempuran. Penguasa Tertinggi di Utara masih seorang prajurit… Dan harus menghadapi akhir yang tragis sebagai seorang prajurit.”

Bernard, yang hendak membantah, tidak dapat berbicara.

Baik Elburton dan Bernard adalah pendekar pedang dan ksatria.

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Dia memahami keengganan Elburton untuk mati dalam kematian yang buruk.

“Kami sudah terlalu lama berdamai.”

“Tetapi Korea Utara selalu….”

“Belum pernah ada medan perang seperti ini. Ini lebih baik. Jika perang pecah setelah saya mati, akan sulit untuk menahannya.”

Bernard merasakan déjà vu yang aneh.

Elburton berbicara seolah dia menginginkan perang ini.

Di bawah sikapnya yang putus asa, dia tampaknya memiliki harapan yang aneh.

Sepertinya dia sedang mencari tempat yang tepat untuk mati.

“Kamu sedang berpikir untuk mati.”

“Jika aku mati, apa yang akan terjadi pada Jervain. Apa yang akan terjadi di Utara…? Apakah kamu penasaran?”

“… Aku tidak penasaran.” 

“Saya penasaran. Jika aku mati…”

Bagaimana dengan Jervain? 

Siapa yang akan memimpinnya? 

Selain itu, jenis angin apa yang akan bertiup di Utara?

Akankah penerusnya mampu menjinakkan Callis yang telah menemaninya sepanjang hidupnya?

“Orang itu…” 

Dan Kalius. 

Bagaimana dengan putra satu-satunya?

Saat itulah. 

Seorang Ksatria dengan tanda Jervain bergegas ke arahnya.

“Sesuatu telah terjadi?” 

“Sinyal darurat dari pengintai!”

“Beri tahu saya.” 

“Ada pertempuran di desa Dynel, dan meskipun jumlahnya lebih kecil, para Ksatria menang!”

Kemenangan yang datang pada situasi buruk ini.

“Ini kabar baik. Seseorang menyelesaikan tugas terhormat.”

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Para Jervain dari keluarga cabang belum tiba. Dia pikir itu mungkin salah satunya.

“Mereka mengatakan bahwa seorang Ksatria yang mengenakan jubah merah memimpin kelompok…”

Kalius! 

seru Bernard. 

Pupil mata Elburton sedikit gemetar.

“Orang itu…” 

Apakah dia memimpin para Ksatria untuk memusnahkan para Orc?

Bernard tidak meragukannya, tapi Elburton mengerutkan alisnya.

Sulit dipercaya.

“Namun…” 

Bahkan sebelum dia selesai berpikir.

Laporan prajurit itu belum selesai.

“Dikatakan bahwa Prajurit Hebat terlihat, bergerak menuju Dynel.”

“Apa…!” 

Seorang Prajurit Hebat! Itu berarti seseorang mampu memimpin korps penuh di antara para Orc!?

“… Apakah dia bergerak sendirian?”

“Ya! Itu benar!” 

“Saya tahu siapa orang itu. Prajurit Hebat yang bergerak seperti hantu yang kesepian di medan perang. Kel’tuk, itu dia.”

Dia memiliki watak yang cukup unik, namun kemampuannya tidak diragukan lagi.

Tidak terhitung jumlah Ksatria Utara yang tewas di bawah kapaknya.

“Aku akan pergi. Callius sendiri tidak akan bisa melakukannya dengan mudah!”

Saat Bernard berbicara, berniat untuk bergegas keluar, Elburton menghunus pedangnya.

Pusaka Jervain. 

Callis, Angin Utara. 

“Pergi. Angin Utara akan membawamu.”

e𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Cheok . 

Selululuk ! 

Tiba-tiba angin badai bertiup.

Wujud Bernard menghilang bersama angin kencang.

Pedang berisi angin utara, Callis.

Mata prajurit itu bersinar tajam.

“Meskipun…” 

Tertawa kecil. Mata Elburton berbinar.

“Ini pertama kalinya aku melihat wajahmu.”

Wajah prajurit itu berkerut.

Tas ! Tadadadat !

Seolah-olah itu adalah sebuah sinyal, sosok berjubah hitam yang tampak seperti pembunuh muncul dari bawah dinding, tidak lagi menyembunyikan auranya.

Sudut bibir Elburton terangkat.

Itu adalah senyuman yang dingin.

“Apakah rumor itu benar?” 

Penguasa Tertinggi Utara menghadapi puluhan pembunuh di depannya.

Mendengar pertanyaannya, seseorang di antara kerumunan itu membuka mulutnya.

“… Itu benar.” 

“Baiklah kalau begitu.” 

Tak lama kemudian angin utara bertiup kembali.

“Oooooaaaaaaaa!” 

Terdengar teriakan keras. 

Mereka memenangkan pertempuran yang mereka pikir mustahil untuk dimenangkan, jadi itu wajar saja.

Bahkan aku mempunyai perasaan yang menggembirakan ini, jadi mengapa mereka berbeda?

Kemenangan adalah sesuatu yang berharga dan membahagiakan bagi semua orang.

Oleh karena itu, wajar jika mereka bersuka cita atas kemenangan.

Hwiiiing –

Sayangnya, dunia tidak sebaik itu.

“Saya tidak suka variabel.”

Duduk di gunung yang terbuat dari mayat Orc, nyaris tidak menopang tubuhku dengan pedang, aku melihat seseorang berjalan sendirian seolah mengarungi lautan darah.

Rambut merahnya, diikat dalam sanggul, tidak berkibar bahkan saat menghadapi angin utara yang kencang.

Dua kapak dengan lambang merah terukir di tangannya dipegang di tangannya, dan keduanya memancarkan momentum yang luar biasa.

Rambut yang diwarnai merah, hanya diperbolehkan bagi mereka yang sangat dihormati atas prestasi mereka di masyarakat Orc. Kapak berlumuran darah.

Dibandingkan dengan Gereja Valtherus, dia berada pada level yang sama dengan Paladin yang memiliki Pedang Roh.

Prajurit Orc yang Hebat. 

“Eh…” 

Angin berubah seiring kemunculan pria itu.

Angin utara yang selama ini hanya terasa dingin, kini mendekati titik beku.

Gulp . 

Itu bukan Orc lain.

Bahkan mereka yang tidak mengetahui sejarah Prajurit Hebat tidak dapat membuka mulut karena sikap dan keberaniannya.

Mereka yang tadi berteriak-teriak hingga tenggorokannya pecah, kini tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dan hanya bisa menelan ludah.

‘Kotoran.’ 

Maksudku, bayangkan waktu seperti ini.

Itu tidak menuangkan air dingin ke tubuh Anda, lebih seperti menenggelamkan Anda di dalamnya. Kami baru saja memenangkan pertempuran, namun sebelum kami dapat sepenuhnya menikmati kemenangan kami, orang ini muncul dan menghancurkan semua perasaan kami yang agung.

Entah dia mengetahui hal ini atau tidak, Prajurit Agung itu berjalan masuk perlahan, dan menatap tajam ke arah Callius, yang sedang duduk di atas tumpukan mayat Orc.

Kung , kung .

Dia meletakkan kapak di tangannya ke tanah.

Mencengkeram lehernya dan merilekskan tubuhnya, dia diam-diam menunggu pertarungan dimulai.

“Saya, master … Bagaimana kalau kita lari?”

Bruns sangat ketakutan. 

Cerdas seperti biasanya, dia sepertinya menyadari bahwa level dari Prajurit Hebat itu sangat berbeda dari yang dia temui sejauh ini.

Lihat saja dia, aura yang dia pancarkan sudah cukup untuk menguasai lingkungan sekitar dan menenggelamkan udara, jadi apa yang bisa kamu lakukan?

‘Melarikan diri akan sulit.’

Hanya satu musuh. Namun, levelnya jauh melebihi Orc yang mereka temui sampai sekarang. Jika Anda melarikan diri, Anda mati.

Saat mereka mencoba melarikan diri, mereka akan ditangkap satu per satu dan anggota tubuh mereka terkoyak.

‘Kamu harus bertarung.’ 

Untungnya, itu adalah Prajurit Hebat.

Dia mengakui etiket pertempuran.

Dia hanya melakukan pemanasan, tidak terburu-buru menyerang.

Arogansi yang santai. 

Dan antisipasi. 

Untuk pertempuran yang akan datang.

Atas pembantaian brutal yang harus dia lakukan!

Untuk membalaskan dendam rekan-rekannya yang telah meninggal!

“Mundur.” 

Seuluk . 

Callius melonggarkan jubahnya dan melangkah maju.

Dia mengeluarkan Lucen dari pinggangnya dan menusukkannya ke tanah.

Sarung Loas juga telah dilepas.

Setiap gangguan yang mungkin terjadi telah disingkirkan.

Dan terakhir. 

Klik. 

Artefak di pergelangan tangannya –

Dia melonggarkan Gelang Vivi.

Kwang ! Kwang ! Kwang ! Ledakan kecil mengguncang tubuh Callius, karena kekuatan suci yang meluap-luap mengamuk di dalam dirinya.

Darah mengalir dari bibirnya seolah mewakili rasa sakit yang luar biasa itu.

Tapi meski darah mengalir –

Ekspresinya sangat tenang.

Satu-satunya hal yang tercermin pada pupilnya yang bergerak lambat adalah pedangnya dan sosok musuhnya.

Tidak ada keraguan. 

Kwaaang –!

Kelopak perak berkibar. 

Catatan Redaksi: 

[1] 아픈 손가락이 (lit. jari sakit) digunakan oleh orang tua yang khawatir anaknya tidak akan berbuat baik. Lihat artikel ini untuk penjelasan lengkapnya.

[2] 콩 볶아 (lit. memanggang kacang) adalah bagian dari pepatah 번갯불에 콩 볶아 먹겠다 (lit. makan kacang yang dipanggang dengan petir) yang artinya lincah dalam bertindak, cukup gesit untuk bisa memanggang kacang dalam api petir.