Chris mendekati Callius, yang berdiri diam, tenggelam dalam pikirannya.

“Paman?” 

“…”

“Apakah kamu seorang peziarah? Tapi kamu tidak punya tombak. Bukankah semua jamaah membawa satu? Atau apakah kamu menggunakan tongkat?”

“…”

“Apakah tombaknya kuat, atau gadanya?”

“…”

“Apakah tombaknya lebih kuat?”

Dia mencoba mengabaikannya sampai dia pergi, tapi itu sepertinya tidak mungkin dilakukan.

Jadi Callius memberikan respon yang tidak jelas.

“Tombak itu mudah digunakan.”

“Eh? Bukankah tongkat itu lebih mudah digunakan?”

Bukankah orang-orang mengayunkan tongkatnya dengan liar?

Alis Callius berkedut saat Chris berpura-pura mengayunkan tongkat dengan kedua tangannya.

“Hanya karena sesuatu itu mudah digunakan bukan berarti itu kuat. Baik itu tombak atau gada, senjata apa pun bisa sulit atau mudah digunakan tergantung cara penggunaannya. Di atas level tertentu, itu bergantung pada kekuatan penggunanya, bukan kekuatan senjata itu sendiri.”

“Orang-orang di rumah bordil bilang tombak adalah yang terbaik. Dan pedang adalah sampah.”

“…”

Itu merupakan teguran yang cukup keras.

Sulit bagi Callius untuk mengabaikannya.

‘Allahumma.’ 

Apakah ini juga merupakan cobaan berat dalam ibadah haji?

Sebagai sword pilgrim , ada beberapa hal yang tidak bisa dia abaikan.

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

Namun tabu di sini dilakukan oleh anak kecil ini. Alis Callius berkerut.

“Pedangnya tidak lemah.”

“Senjata bisa diayunkan atau ditusuk. Namun pedang tidak dapat menusuk sebaik tombak, atau mengayun sekeras gada. Itu sebabnya ini yang terburuk.”

“…”

Bahkan kedengarannya cukup logis.

Namun, masih ada ruang untuk keberatan.

Memang benar tusukan pedang lebih lemah dibandingkan tombak. Panjangnya berbeda, jadi mau bagaimana lagi.

Memang benar juga bahwa ayunan pedang itu lebih lemah dibandingkan dengan gada. Karena ada perbedaan dalam bobotnya, gada itu memukul lebih keras ketika diayunkan.

Tetapi – 

Itu tidak membuat pedang menjadi lemah.

Mereka lebih pendek dari tombak dan lebih ringan dari gada.

Mereka ringan dan dapat dipotong dengan cepat.

Setelah level tertentu, tidak ada yang tidak bisa mereka potong.

“Jika pedangnya kuat, pedang itu tidak akan dikalahkan oleh kekaisaran!”

Callius ingin membalas, tapi kata-kata Chris membuatnya terdiam sesaat.

Saat Callius menatap anak itu, tangannya mulai terasa gatal.

“Hah? Tunggu!” 

Tapi Chris tiba-tiba lari.

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

“Dia punya akal sehat.” 

Dia berhasil melarikan diri pada waktu yang tepat untuk menghindari pemukulan.

“Hm?”

Tapi ada sesuatu yang tidak biasa.

Saat anak kecil itu membicarakan sesuatu dengan seorang pelacur di rumah bordil, ekspresinya berkedip.

“Paman…!” 

Segera, anak kecil itu berlari kembali ke Callius, wajahnya pucat pasi.

Langkah, langkah. 

“Hei, Saudaraku, maukah kamu bermain denganku sebentar?”

“Bagaimana denganku?” 

Mengabaikan ejekan yang dilontarkan dari sana-sini, Callius berjalan.

Menuju bagian tertinggi dan terdalam bangunan.

Dia melanjutkan dengan langkah mantap.

Para wanita yang ditemuinya di sepanjang jalan berusaha menarik perhatiannya dengan ajakan yang menggoda, namun ia tidak menghiraukannya.

Dia sudah terbiasa dengan kecantikan, seperti Esther, atau Helena.

Dia bahkan sudah familiar dengan kecantikan Ratu Clara, jadi sesuatu seperti ini tidak ada artinya baginya.

Lagipula, Callius akhir-akhir ini ditemani oleh seorang elf.

Setelah melihat wajah Serena setiap hari, para wanita ini hampir tidak terlihat.

“Hei, kamu tidak bisa datang ke sini. Kembali.”

Pria dengan wajah muram berteriak untuk menghentikannya. Tapi Callius tidak berhenti.

Retakan. 

Patah! 

“Ahhhh!!” 

Dia memutar dan mematahkan tangan yang terulur.

Bunyi patah tulang terdengar keras di sepanjang koridor.

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

Para gangster di lingkungan ini tidak bisa menangani fisik setingkat Callius.

“Siapa kamu, bajingan!”

Pria lain bergegas ke arahnya.

Callius meraih jari pria itu dan mematahkannya.

Suara seperti jeritan babi bergema di seluruh rumah bordil.

“Ohh!” 

Para wanita berteriak keheranan, dan para gangster berlari keluar sambil mengaum.

Tapi mereka bukanlah lawannya.

Mereka hanya bisa berteriak minta tolong ketika anggota tubuh mereka dipotong.

‘Tolong selamatkan Veronica!’ 

Suara Chris masih terngiang-ngiang di telinga Callius.

Dia tidak menyangka suara anak kecil nakal itu bisa berubah sebanyak itu.

‘Aku berbohong! Veronica sedang menunggu Phillip! Sekarang dia tahu Phillip sudah mati; Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan!!’

Itu adalah cerita yang umum.

Setelah menjadi peziarah, Callius berkeliling ke banyak tempat dan melihat banyak cerita.

Verse of Grace adalah satu-satunya cara dia bisa menjadi lebih kuat sebelum quest utama dimulai, jadi dia bahkan lebih akrab dengan insiden kecil seperti itu.

Dia telah menyaksikan banyak kematian dan banyak keluhan.

Kisah cinta antara rakyat jelata dan pelacur?

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

Tidak ada yang istimewa dari itu.

Ya. 

Itu adalah sesuatu yang terjadi di suatu tempat setiap hari.

Suatu kejadian umum di dunia ini.

Itu bukan masalah besar.

Retakan! 

Callius menjatuhkan lawan terakhir dengan tamparan keras di wajahnya, dan memutar kenop pintu.

Creeeak. 

Itu adalah ruangan yang gelap.

Di dalam ruangan yang disulam dengan lilin merah, Veronica terbaring pingsan, menangis, dan seorang pria sedang menyisir rambutnya yang berminyak.

“… Siapa kamu?” 

Rambut Veronica berantakan dan pipinya bengkak.

Dia tampak seperti baru saja dipukuli dengan parah. Memar mulai terbentuk di punggung dan lengannya.

Callius menghantamkan tinjunya tepat ke wajah pria itu.

Retakan!! 

“Ugh!!”

Kecelakaan- thud !! 

Callius menatap pria yang dia lempar ke meja, dan bertanya pada Veronica –

“Apakah kematian Phillip ada hubungannya dengan dia?”

Dia tidak menjawab dengan kata-kata. Dia hanya menganggukkan kepalanya dengan ekspresi kemarahan yang tak terpakai.

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

Air mata dan darah menetes ke lantai.

Itu sudah cukup. 

“Phillip mungkin ingin kamu bahagia. Itu sebabnya aku…”

Dia telah melihat rumah bordil, dan Veronica, dalam penglihatannya.

Dalam ingatan Phillip, Veronica tersenyum cerah.

Meskipun biasanya dia tidak banyak tersenyum, di depan Phillip, senyumannya lebih hangat dari matahari dan lebih cerah dari bunga di ladang yang mekar penuh.

Phillip menyukai senyuman itu.

Senyuman yang dia tunjukkan hanya padanya.

Dan dia berharap –

Untuk melihat senyuman itu sebanyak yang dia bisa sebelum dia meninggal.

‘Sejak dia meninggal, dia tidak akan pernah bisa tersenyum seperti itu lagi.’

Senyum cerah saat melihat orang yang dia cintai.

“Kamu, apakah kamu bercanda? Ini tentang kebahagiaan seorang pelacur? Aku tidak tahu untuk apa kamu di sini, tapi jika perempuan jalang itu membayarmu, aku bisa membayarmu dua kali lipat.”

Callius menatap pria itu dengan suara bergetar, dengan mata apatis.

Dia berusaha keras untuk tidak menunjukkannya, tapi dia ketakutan. Seekor binatang buas yang ketakutan bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti. Jadi Callius mengambil langkah maju.

Berderak. 

Papan lantai mengerang di bawah kaki Rupard saat dia melangkah mundur.

“T-tiga kali lipat! Aku akan membayarmu tiga kali lipat! Jika kamu membunuhku, Viscount Geralt tidak akan melepaskannya! Dia akan membunuhmu! Bunuh perempuan jalang itu! Bunuh semuanya!!”

Callius melirik ke belakang. 

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“…”

Bulu mata Veronica bergetar.

Penyebutan bangsawan kekaisaran sepertinya membuatnya ragu.

“Balas dendam itu manis. Tidak ada yang lebih manis dan menenangkan selain balas dendam. Jika kamu ingin aku membunuhnya, aku akan membunuhnya. Tapi Andalah yang harus mengambil keputusan.”

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

“… Tidak. Akulah yang akan melakukannya.”

Veronica berdiri dengan pincang dan sekali lagi menggenggam pedangnya.

Pedang bangkai berukuran sedang yang dibuat dari mayat Phillip.

Mata Veronica, saat dia memegangnya dengan kedua tangan, terfokus hanya pada Rupard.

“Brengsek! Apakah kamu gila? Karena petani itu? Jika kamu membunuhku, kamu akan diburu seumur hidupmu!”

“Saya tidak peduli. Kamu bajingan!! Mati!!”

Rupard berjuang. 

Tapi Veronica terus menyerangnya.

Meskipun terkena tendangan dan pukulan Rupard, dia berjuang mendekat dan mengarahkan pedangnya ke arahnya.

Tapi dengan kekuatan kewanitaannya yang lemah, dia tidak bisa menusukkan pedang itu ke punggungnya.

Jadi dia mencabut pedangnya lagi dan mengulanginya.

Snik, snik! hiks! 

Darah panas berceceran. 

Tempat tidur di samping kantor berlumuran darah.

Gemerincing. 

Karena terganggu oleh pergulatan tersebut, lilin-lilin berjatuhan dari tempatnya dan membakar selimut.

Veronica gemetar saat menikmati pemandangan api yang berkobar.

Perjuangan Rupard akhirnya terhenti.

Veronica tersenyum dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih.” 

“…”

“Bolehkah aku menanyakan satu hal terakhir padamu? Aku akan memberimu semua kekayaanku sebagai gantinya.”

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

“…”

“Tolong, temui Chris. Dia bodoh, tapi dia anakku.”

Snikt.

Mengernyit. 

Callius mencoba lari ke Veronica, tapi terlambat. Dia sudah menusuk jantungnya sendiri.

Berdesir. Hancur. 

“Ah…” 

Veronica akhirnya mengetahui arti pedang yang mulai menghilang setelah menusuk jantungnya.

Sosok jiwa yang terbebas dari pedang bangkai saat tersebar menjadi debu perak terlihat di matanya.

Philip. 

Berdesir. 

Pupil Callius membesar, melihat ekspresi damai di wajah Veronica saat dia meninggalkan dunia yang tidak murni ini.

Kresek, kresek. 

Tapi mata abu-abu yang mengamati nyala api segera kembali tenang.

‘Itu biasa.’ 

Itu adalah kisah umum di dunia yang malang ini.

Di dunia yang terkutuk dan sekarat ini –

Tidak ada kekurangan tragedi.

Jadi – 

Callius berhasil kembali ke ketenangannya yang biasa.

Karena kalau tidak, dia tidak punya pilihan selain tenggelam.

“Hah.” 

Callius menatap ke sudut kantor yang terbakar.

Nyala api semakin besar dan kuat. Cukup untuk menutupi kehancuran yang terjadi di sini.

Itu adalah epilog yang cukup cemerlang untuk kisah tragis ini.

Api menyebar, dan menyebar.

Roooooaarrr. 

Gedung bordil terbakar.

𝐞𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝓭

Langit malam yang gelap telah diterangi oleh nyala api hingga tidak ada perbedaan dengan siang hari.

Seorang anak yang menangis termasuk di antara mereka yang menatap pemandangan itu dengan putus asa. Seorang anak yang lebih mirip perempuan daripada perempuan sebenarnya. Anak laki-laki berambut coklat panjang, melihat pria itu keluar dari gedung yang terbakar dan berlari ke arahnya.

Secercah harapan menerangi mata Chris.

“Di mana Veronica?” 

Namun, harapan itu hanya sia-sia.

Callius tidak menjawab. 

“Aku tidak tahu dia laki-laki.”

Dia menghindari mata anak laki-laki yang menangis itu.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya memberikan kenyamanan kepada orang lain.

“Bajingan mana yang melakukan ini?! Saya sangat menantikan kunjungan ini…”

Di depan rumah bordil yang terbakar –

Beberapa bangsawan, ditemani para ksatria dan tentara, telah tiba.

Mungkin bangsawan yang disebutkan Rupard.

Segera, seorang kesatria datang berlari dan membisikkan sesuatu kepada pria itu.

Hmph. Jadi itu dia?” 

Bibir sang bangsawan melengkung. 

“Dia pasti peziarah yang dicari sang putri. Benar-benar rejeki nomplok! Aku tadinya akan mengunjungi sang putri dengan pasukanku.”

Ini adalah kesempatan untuk mendapatkan bantuan besar.

“Tangkap dia. Kekuatan sucinya sangat tipis, itu pasti sangat mudah!”

Busur prajurit mengarah ke sasaran.

Di Callius. 

“U-paman…” 

Callius dengan tenang mengamati kumpulan pasukan yang menunggunya.

Dia mulai mengeluarkan Dirge, tapi pikiran tentang rumah bordil yang terbakar di belakangnya membuatnya mengembalikannya.

“Kris.” 

“…”

“Kamu bertanya padaku. Bagaimana pedang dapat bertahan dibandingkan dengan tombak dan gada.”

“…”

Biarkan aku menunjukkannya padamu. 

Desir. 

Sebuah pedang muncul dari dalam jubahnya.

Sarung dan gagangnya tampak seperti berlumuran darah.

Pedang Predator – Loas. 

“Pastikan untuk menangkapnya hidup-hidup!”

Melangkah. 

Thomas! 

Callius menginjak tanah, membuat debu membubung di sekelilingnya.

Pada saat itu – 

Bentuknya tampak setajam pisau.

Udara yang tajam melonjak di sekelilingnya.

Pemandangan itu menjadi kabur untuk sesaat, dan sebilah pedang terlepas dari sarungnya, satu ayunan membelah dunia.

Pedang Gelombang Bunga Perak –

“Seratus Bunga Memotong Bencana [1] .”

Schwinnggggg!! 

“Apa…!” 

Dunia terbelah menjadi dua.

Sebuah teknik pedang untuk mengumpulkan kekuatan dan memancarkannya dalam satu ledakan seketika. Quickdraw [2] dari sarungnya yang memusnahkan musuh.

Seperti namanya, seperti memotong seratus bunga dalam satu pukulan –

Tubuh pasukan kekaisaran terkoyak, mengalirkan sungai darah.

Seni pedang untuk menebas seratus musuh dalam satu pukulan.

Pedang Gelombang Bunga Perak: Skill Bela Diri Keempat –

– Bencana Pemotongan Seratus Bunga.

Hah. 

Callius, menggeser pedangnya kembali ke sarungnya, menghela napas panjang.

Uap putih membelai jubah peziarahnya lalu menghilang terbawa angin.

Keheningan yang dia ciptakan –

Rusak. 

Sendirian. 

“Bunga Pantai Lainnya.” 

Jagoan! 

Kelopak bunga berlumuran darah menutupi dunia.

Catatan Redaksi: 

[1] 백절화 (seratus/bunga potong putih/bencana). Apakah ini terlalu harafiah? Masih mempertimbangkan untuk mengubah ke sesuatu yang lebih liris seperti Hundred Flower Harvest.

[2] 발도술 ( baldosul ), nama Korea dari seni bela diri kuno yang disebut battōjutsu dalam bahasa Jepang. Bentuk modernnya disebut iaijutsu .