Jagoan! Thunk – thunk – buk – thunk – thunk – thunk !

Anak panah menghujani dari langit.

Dan di samping mereka ada tombak-tombak berbulu di tangan seorang ksatria yang sedang menunggang kuda.

Sudah seminggu sejak Hutan Voitra dibakar.

Tentara Kekaisaran masih mengincar kelompok mereka.

Di depan, seorang peziarah berpakaian putih bersih –

Kalius – 

hiks! Dentang! 

Menangkis anak panah yang terbang dengan tebasan pedangnya, dan menarik kendali kudanya.

hiks! 

Sebuah anak panah menancap di bumi tepat di depannya, dan tombak para ksatria juga tidak berhenti.

Whiiiiissshhhh!! 

Sebuah lengan dengan otot menonjol melemparkan tombak.

Ia melesat ke depan seperti anak panah, mengarah langsung ke dada Callius.

Waktunya tepat, dan kekuatan serta skill di balik lemparannya juga cukup.

Saat tombak itu terlepas dari tangannya, ksatria itu yakin –

Agar tombaknya tidak meleset dari sasarannya.

“Hmph!”

Tapi dunia ini tidak begitu akomodatif.

Peziarah lain yang bertubuh pendek tiba-tiba melompat dan mengayunkan palu besar untuk menangkis tombak!

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

“Apa!” 

Tidak hanya itu – 

Dentingan! hiks! 

“U-ugh!”

“Kgh!”

Dengan dentingan tali busur, anak panah mencari hati beberapa prajurit dan ksatria.

Beberapa di antaranya bahkan terbakar akibat benturan tersebut.

Seekor binatang ajaib tiba-tiba muncul dari belakang, dilingkari petir, dan menyerang pasukan.

Kadal di depan yang melarikan diri melakukan serangan balik, dan tombak mereka tertusuk.

“Ke-, mundur…! Ugh!” 

Tepat ketika kapten hendak memberi perintah untuk mundur –

Tiba-tiba, peziarah berpakaian putih bersih itu melompati pasukan dan mengayunkan pedangnya.

Segera setelah pedang itu keluar dari sarungnya –

Snikt.

Seberkas cahaya bersinar, dan kepala ksatria itu menunduk.

Mendesis! 

Darah yang berceceran seperti air mancur dengan cepat mengering, dan potongan daging yang berserakan pun layu.

“Ahhhhhhhhh!”

Sekali lagi, kekuatan kekaisaran mundur.

Lima puluh tentara dan delapan ksatria telah datang, tapi mereka bukan tandingan empat peziarah dan satu binatang iblis.

Berderak. 

Peziarah berbaju putih itu memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. Callius, bersiul.

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

Kemudian, seolah-olah sedang menunggu sinyal, kudanya berlari, dan Callius mengangkat dirinya ke atas punggungnya.

“Bolehkah menunggang kuda saat menunaikan ibadah haji?”

Kadal yang menghentakan tanah dengan ekornya menanyakan hal ini –

Adalah kepala suku kulit naga, Philomatour.

Dia melarikan diri dari suku dan datang menemani Callius dan yang lainnya.

Rupanya dia tidak terlalu menyayangi suku tersebut, dan malah mengikuti mereka, mengatakan bahwa dia lebih suka kehidupan mengembara.

Tidak ada orang lain yang tahu bahwa alasan terbesar di balik keputusannya adalah Callius.

“Tidak ada undang-undang yang mengatakan Anda harus berjalan dengan kedua kaki Anda sendiri hanya karena Anda sedang menunaikan ibadah haji. Bagaimanapun, makna ziarah adalah menemukan diri sendiri.”

“Tuan Lactus tidak mengatakan itu. Aldo, bukankah Tuhanmu sedikit aneh?”

Dia mengadopsi sikap yang cukup tegas saat menjabat sebagai ketua klan, tapi sejak dia melepaskan beban berat itu, dia berubah total.

Ekor Potong Philo. 

Seperti nama panggilannya yang agak sembrono, nada suaranya yang biasa juga cukup ringan.

“Philo, jangan memfitnah Dewa lain. Anak-anak tundra akan menghancurkan tengkorakmu dengan palu jika mereka mendengarmu.”

Aldo berbicara dengan kasar namun penuh perhatian, seolah-olah dia sedang menegur seorang anak muda karena kecerobohannya. Seolah-olah dia melihat Philo seperti anak laki-laki.

“Lord Arbeto tidak pernah mengatakan apa pun tentang ziarah.”

Peri itu, Serena, masih bersikap seperti biasa.

Kecuali wajahnya memerah setiap kali dia mengintip Callius.

“Dewa Pedang, itu Lord Valtherus, bukan?”

“Itu benar.” 

“Dia murah hati.” 

Callius, dengan bibir melengkung ke atas, menanggapi kata-kata tidak masuk akal Philo.

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

“Seseorang harus berpikiran sempit untuk mengambil pengecualian dalam menunggang kuda.”

“Um!” 

Callius, meninggalkan Philo yang tergagap, memandang kota di kejauhan.

“Itu pasti Reikmann. Benar?”

“Seharusnya begitu. Jika Anda melihat tanda di pohon foxglove ini, tertulis Reikmann.”

“Bukankah itu kota pedesaan?”

“Itu terjadi tiga puluh tahun yang lalu… Sepertinya negara itu makmur!”

Reikmann.

Awalnya, ini hanyalah sebuah kota kecil yang sesekali dikunjungi wisatawan untuk sementara waktu.

Sebagian besar pendapatannya bergantung pada jumlah wisatawan yang sedikit, namun hal ini tampaknya telah berubah seiring berjalannya waktu.

“Sekarang kota ini cukup besar.”

Meski begitu, kota itu sendiri tidak terlihat istimewa.

Ada beberapa bangunan berukuran sedang, dan perekonomian masih tampak sebagian besar bersifat pertanian. Namun yang sedikit tidak biasa, adalah sesuatu yang berbeda dengan sedikit gaya bangunan yang berdiri di tengahnya.

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

Setelah berjalan beberapa saat, Callius menyadari bahwa bangunan itu adalah Smiling Rose.

‘Tempat ini menjadi makmur karena rumah bordil.’

Tidak ada hal yang mengejutkan atau memalukan tentang hal itu.

Hal ini bukanlah sesuatu yang aneh dalam konteks zaman.

Setiap orang memiliki cara hidup masing-masing.

“Kalau begitu kamu bisa bersantai sekarang dan bergabung dengan kami nanti. Maukah kamu menginap secara terpisah?”

“Aku hanya punya sesuatu yang perlu aku serahkan, jadi aturlah kamar untukku.”

“Kalis? Tidak perlu menyembunyikannya. Tidak ada salahnya membutuhkan kenyamanan seorang wanita.”

Melihat Philo menepuk bahunya, Serena mencekiknya.

“Kgh!”

“Jangan kasar, Philo!” 

“Oke oke! Mengerti!” 

“Kami akan menunggumu.”

“Baiklah.” 

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

Verse of Grace memiliki setting yang cukup aneh.

Itu tidak secara eksplisit dinyatakan sebagai sebuah quest .

Itu karena cara kerja Verse of Grace.

Itu adalah tindakan belas kasihan untuk menenangkan kesedihan orang mati.

Untuk meredakan kebencian mereka yang mendalam, Anda harus menyelesaikan dendam mereka.

Ini bisa sangat ringan, atau sangat berat.

Dengan memberikan belas kasihan dan menghilangkan keluhan orang yang meninggal, Anda menerima imbalan yang pantas.

‘Begitulah cara kerja Corpse Grace.’

Namun mungkin cukup sulit untuk menyelesaikan inti dari sebuah kebencian, karena Anda hanya mengalami secara tidak langsung beberapa kenangan samar-samar dari masa hidup orang yang meninggal tersebut.

Alhasil, meski sempat beberapa kali sukses di bidang tersebut, Callius juga banyak menemui kegagalan.

Kadang-kadang dendam tidak dapat diselesaikan, dan dalam banyak kasus sulit untuk mengetahui apa sebenarnya maksud dari dendam tersebut.

Dan kasus ini juga serupa.

‘Saya tidak tahu apakah saya hanya perlu menyerahkannya, atau melakukan sesuatu yang lain.’

Menilai dari pengalaman masa lalu –

Mungkin diperlukan lebih banyak upaya.

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

Dia pernah melihat seorang wanita dan suatu tempat, tapi Callius tahu bukan hanya itu.

Karena perasaan yang dia rasakan –

Mereka tidak begitu mudah.

“Apakah kamu seorang tamu?” 

“Bahkan jamaah haji sesekali harus melepas celananya. Kaha!”

Sepasang penjaga berdiri di gerbang rumah bordil.

Callius bertanya, mengabaikan lelucon konyol itu.

“Di mana saya bisa menemukan Veronica?”

“Veronica? Ooh, kawan! Anda pernah mendengar rumornya, ya? Mencari undian terbesar dari Smiling Rose… Tapi sayang sekali. Dia libur hari ini.”

Maksudku saat dia sedang tidak bertugas.

Callius menghela nafas. 

Mengapa hal ini tidak berjalan mudah sejak awal?

“Mengapa kamu mencarinya?”

“Hei, Nak. Jangan ikut campur.”

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

Seorang gadis menyelinap keluar dari antara para penjaga dan bertanya dengan tangan disilangkan.

“Bagaimana dengan aku, bukan dia? Akulah yang akan menjadi mawar paling cemerlang di masa depan.”

Kata-kata berani gadis itu membuat alis Callius berkerut.

“Ada sesuatu yang ingin aku serahkan pada Veronica.”

“Ah, kami tidak bisa membiarkanmu lewat. Anda bukan satu-satunya pria yang ingin mengobrol dengannya. Dia mungkin hanya seorang pelacur, tapi kita tidak bisa membiarkan orang asing bertemu dengannya begitu saja. Selain itu, Veronica adalah bunga paling terang di Reikmann. Lupakan.”

“Ya kawan. Masih banyak bunga lainnya, jadi jika kamu ingin memetik salah satunya…”

Saat seorang penjaga mencoba mendorong bahunya –

Tangan Callius menangkap pergelangan tangannya dan menjatuhkannya dalam sekejap.

Retakan! 

“Hah?” 

Meski terjatuh dengan pergelangan tangan patah, mata penjaga itu kosong, seolah tidak mengerti apa yang terjadi.

“Bajingan, kami bermain bagus…!”

Dalam jarak dekat, penjaga lainnya menghunus pedang dari pinggangnya dan mengarahkannya ke bahu Callius.

Para penjaga dipersenjatai dengan tombak di tangan dan pedang di pinggang.

Callius dengan mudah menangkap pedang itu di antara jari-jarinya.

“Ap-, apa!” 

Sementara penjaga itu sibuk ketakutan karena pedangnya tersangkut di tengah ayunan, Callius juga menjatuhkannya.

Gedebuk. 

Callius menatap penjaga yang terjatuh karena terkejut, dan bertanya.

“Di mana Veronika?” 

“F-, ikuti aku! Aku akan membawamu menemuinya!”

Sementara para penjaga menjadi bisu –

Gadis sebelumnya berseru.

“Bimbing aku.” 

“Ya!” 

en𝘂𝗺𝗮.i𝓭

Derai. 

“Veronica! Itu Kris! Ada tamu di sini! Buka pintunya!!”

Nama gadis itu ternyata Chris.

Rumah yang agak kumuh di luar rumah bordil itu rupanya adalah rumah Veronica, tetapi tidak peduli berapa kali gadis itu mengetuk pintunya, tidak ada jawaban yang datang.

“Veronica! Phillip ada di sini!”

Gadis itu mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

Lalu akhirnya mereka mendengar suara dari dalam rumah.

Creeak. 

Seorang wanita menemui mereka di pintu, rambut coklat muda tergerai di bahunya seperti air terjun.

Dia memegang sebatang tembakau di satu tangannya, dan begitu dia melihat mereka berdua, dia menyalakannya dan mengangguk untuk menyuruh mereka masuk.

“… Aku tidak bertugas hari ini, Chris. Mengapa kamu membawanya ke sini?”

“Dia seperti tamu sungguhan . Percayalah kepadaku! Dia tidak datang ke sini untuk bekerja.”

Setelah perkenalan, gadis itu segera keluar.

Dia adalah anak kecil yang bersemangat.

Callius memandang wanita itu dan mengeluarkan pedang dari dadanya, menyerahkannya.

Itu adalah pedang yang agak pendek dan lebar.

Pedang biasa tanpa hiasan yang mengesankan.

“Ini Phillip.” 

Nama pedang itu adalah Phillip.

Itu adalah nama orang mati yang membutuhkan belas kasihan.

“Hei, itu bajingan itu lagi. Berapa harganya?”

“… Apa maksudmu?”

“Bukankah itu meminjam uang lagi atas namaku? Dasar bajingan. Mari kita dengarkan. Berapa harganya?”

Sulit untuk mengetahui dari wajahnya yang kesal dan sombong apakah wanita ini benar-benar seorang pelacur.

‘Seorang pelacur yang membayarmu.’

Sungguh menakjubkan dalam banyak hal.

“Jadi? Berapa harganya?” 

“Ini Phillip.” 

“?”

Veronica akhirnya melihat pedang di tangannya dengan jelas.

Dia memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti, tapi kemudian ekspresinya berubah.

Jadi Callius memberitahunya lagi.

“Itu adalah Phillip.” 

“Apakah dia -?” 

“Mati.” 

“…”

Veronica terdiam beberapa saat.

Lalu dia mengusap rambutnya.

“Ada lagi?” 

“TIDAK.” 

“Jadi begitu. Dipahami. Kamu bisa pergi.”

Callius mengira mereka mungkin sepasang kekasih, tapi ternyata bukan?

Tidak ada perubahan pada ekspresi wajahnya.

‘Mengapa Phillip memikirkan wanita ini ketika dia meninggal? Apakah dia hanya seorang sederhana?’

Callius berharap Ayat Kasih Karunia akan selesai setelah dia menyerahkan pedangnya, tapi tidak berhasil.

Mungkin dia perlu melakukan sedikit riset.

“Apa, kamu selesai secepat ini? Bukankah kamu yang melakukannya?”

Ini adalah perilaku tidak senonoh bagi seorang anak kecil.

Callius mengerutkan kening. 

“Saya tidak melakukannya.” 

“Lalu untuk apa kamu datang ke sini?”

“Saya kenal Philip.” 

Chris telah membicarakan tentang Phillip untuk membangunkan Veronica.

Philip? Phillip yang bodoh itu?”

“Idiot, kan?” 

“Benar-benar idiot. Orang itu selalu mengoceh tentang merampas bunga paling cemerlang dari Reikmann.”

“Apakah mereka sepasang kekasih?” 

“Bagaimana seseorang bisa menjadi kekasih dengan sekuntum bunga? Mungkin kepalanya baru saja terbentur di suatu tempat?”

Mungkin ada sesuatu yang Callius lewatkan.

‘Lagi pula, aku datang jauh-jauh ke sini.’

Callius melihat ke bawah. Karena dia tidak bisa mengetahui hadiah Ayat Kasih Karunia sebelumnya, dia tidak tahu bagaimana hasilnya.

Tetap saja, itu layak untuk diantisipasi. Verse of Grace cukup langka sehingga dia tidak sanggup untuk menyerah begitu saja.

Dia harus melihat-lihat Reikmann lebih jauh dan mencari petunjuk tentang Phillip.

“Tapi aku mendengar sesuatu.” 

“Apa?” 

“Mereka bilang Phillip akan membeli Veronica. Tapi bagaimana seorang petani yang tidak punya uang bisa membeli bunga yang paling cemerlang? Menurutku itu tidak masuk akal.”

Seorang petani? 

Bagaimana seorang petani menjadi prajurit kekaisaran?

Chris menjawab pertanyaannya.

“Dan kemudian… dia tiba-tiba direkrut menjadi Tentara Kekaisaran. Saya tidak tahu caranya. Mungkin dia punya koneksi? Meskipun aku tidak berpikir begitu.”

Kata-kata Chris yang membingungkan membuat mata Callius menjadi dingin.

Hal-hal di sini berbau amis.

“Phillip sudah mati.” 

Mengenakan kardigan tipis, kata Veronica kepada pria yang duduk di kantor.

Nama pria itu adalah Rupard.

Dia adalah manajer Smiling Rose.

Mengenakan kacamata berlensa, Rupart terus membaca buku rekening, dan menjawab tanpa melihat ke arah Veronica.

“Jadi itu terjadi. Sayang sekali. Apakah kamu bahagia?”

“Jika kamu tidak mengatakan sesuatu yang aneh, dia tidak akan ceroboh.”

Rupard akhirnya menutup buku besar dan memandang Veronica.

“Saya baru saja memberinya tawaran. Kekaisaran membutuhkan seorang prajurit, dan saya memperkenalkan dia pada pekerjaan yang bagus. Saya tidak ingin mendengar keluhan apa pun dari Anda .”

“Jangan membohongiku. Anda melakukan ini karena Anda tidak ingin kehilangan undian terbesar Smiling Rose kepada petani asing.”

“Aku? Mengapa saya harus mengkhawatirkan petani kecil-kecilan?”

“Itu terjadi tepat setelah Phillip pergi. Seseorang menjelajahi sawahnya. Aku tahu itu kamu!”

“Apakah kamu punya bukti?”

“Aku melihatmu.” 

Rupard menyeringai. 

Dia bersandar di kursi.

“Apa urusanmu? Bukankah Phillip sudah mati? Ya, ada rumor tentang harta karun di negeri Phillip. Ladangnya selalu menghasilkan panen yang melimpah, meskipun di tempat lain panennya buruk. Tentu saja orang-orang bergosip tentang semacam harta karun yang tersembunyi di sana, jadi saya hanya menggalinya sekali saja.”

“Kemudian?” 

“Saya hanya menemukan sebuah kotak kecil.”

“Apa?” 

“Ada sebuah cincin di dalamnya.”

“… Sebuah cincin?” 

Melemparkan. 

Gemerincing. 

“Mungkin dia mencoba melamarmu. Aku berpikir untuk membuangnya, tapi aku akan mengembalikannya sebagai hadiah ucapan selamat jika dia berhasil hidup kembali. Sekarang saya kira saya tidak bisa memberikannya lagi padanya. Ambillah.”

Kelopak mata Veronica bergetar saat dia membelai kotak itu.

“Phillip idiot.” 

“Memang. Lagi pula, gagasan menikahi pelacur itu bodoh.”

“Tetap saja, dia bukan sampah. Dia bukan bajingan sepertimu.”

Desir! 

Dia mengeluarkan pedang dari balik kardigannya dan berlari menuju Rupard.

Tapi saat dia menusukkan pisau ke kepalanya –

Astaga! 

Rupard berhasil mengelak.

“Dasar jalang gila!” 

Engah! 

“Uh!” 

Engah! 

“Aah!”

“Kenapa kamu marah padaku , ya?!”

Rupard, yang memukul dahi Veronica dengan sundulan dan menendangnya ke bawah dengan kakinya, menjambak rambutnya seolah-olah dia telah menahan dorongan itu selama sepuluh tahun.

Veronica, yang kehilangan senjatanya dan pingsan, meraung seolah memuntahkan seluruh amarahnya.

“Jika bukan karena kamu, Phillip tidak akan mati!!”

“Bajingan bodoh itu mengajukan diri menjadi tentara agar dia bisa hidup dengan pelacur, kenapa itu masalahku ? Inilah kenapa wanita jalang bodoh sepertimu…”

“Diam, brengsek!”

Engah!! Thud ! 

Namun yang terjadi justru lebih banyak kekerasan.

Veronica mengerang kesakitan saat Rupard menginjaknya.

“Ketahuilah tempatmu, pelacur.”

Menangkap. 

“Uh!” 

Rupard menarik rambutnya dan berbisik di telinganya.

“Anda hanya perlu menerima tamu dan membayar mereka kembali secara penuh dengan tubuh Anda. Memahami? Apa, apakah kamu punya sedikit harapan bahwa Phillip akan menyelamatkanmu dari komidi putar ini? Orang paling bodoh di sini adalah kamu , Veronica. Viscount berkenan mengunjungi kami secara pribadi setelah mendengar ketenaran Anda. Apa menurutmu dia akan bersikap lunak seperti aku?”

Melemparkan! 

“Aku akan menjagamu dengan baik, jangan khawatir. Hai! Seseorang singkirkan wanita jalang ini!”

Setelah memperbaiki dasinya, Rupard memanggil penjaga.

“…?”

Namun, waktu berlalu, namun mereka tidak muncul.

Catatan Redaksi: 

Tidak ada untuk chapter ini.