Snap-pop-kresek! 

Putri kekaisaran sedang memandangi hutan yang terbakar, duduk di kursi dengan tangan bersilang, ekspresinya tampak gembira.

Sudut mulutnya terangkat, dan wajahnya bersinar di bawah cahaya api yang membara.

Melangkah. 

Seorang kesatria datang ke sisinya dan melaporkan situasinya sambil membungkuk.

“Semua rute pelarian telah diblokir.”

“Berapa banyak di sana?” 

“Dua puluh tiga.” 

“Hmm.” 

Hutan itu terlalu luas bagi mereka untuk dengan mudah memblokir setiap kemungkinan jalan keluar.

Tapi Putri Agung Lavian tahu.

Betapa bangganya mereka atas tempatnya di Hutan Voitra ini.

Meski ini bukan tanah air asli mereka, namun tetap memiliki kedudukan yang tak kalah sakralnya di hati mereka.

Dahulu kala –

Ceritanya, seekor naga yang konon merupakan nenek moyang mereka telah mati di tempat ini dan menjadi Hutan Voitra.

‘Karena aku sekarang telah membakar hutan yang sama –’

Akankah mereka mundur diam-diam dengan ekor di antara kedua kaki mereka?

Mustahil. 

Mereka tidak begitu lemah lembut. Seandainya mereka begitu patuh, mereka pasti sudah lama menyerah kepada kekaisaran, mengemis untuk hidup mereka sendiri, bahkan jika mereka harus menjadi budak.

Begitu hutan ini terbakar, mereka hanya punya satu jalan yang bisa mereka ambil.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

“Segera, mereka akan menguatkan tekad mereka dan mulai berlari.”

Seseorang mungkin mempunyai pemikirannya sendiri, tetapi suku adalah masalah yang berbeda. Secara kolektif, suatu suku akan memiliki hal-hal yang dianggap suci, dekat dengan hatinya.

Wajar jika makhluk yang berakal menghargai akarnya.

Sebagaimana wajar jika kita mengabdi pada nenek moyang untuk menghargai keberadaan diri sendiri, dan pada gilirannya akan dihargai oleh generasi mendatang.

Jadi mereka harus memilih sekarang.

Apakah mereka akan tetap merangkak di lumpur ini seperti kadal, atau merintis jalan kejayaan sebagai keturunan terakhir para naga?

“Putri Agung, bukankah api ini terlalu kuat? Kita mungkin akan menerima kerusakan juga.”

“Berhentilah mengoceh. Jika api sebesar ini cukup untuk melukaimu, keluarlah dan bergabunglah dengan pengintai.”

Nyala api yang berkobar di mana-mana tidak menimbulkan rasa takut, melainkan kegembiraan. Pertempuran sengit akan terjadi.

Jeritan keras, dan bunyi tombak saling beradu. Percikan darah. Sang putri menunggu mereka semua dengan napas tertahan.

Ketuk, ketuk. 

Sang putri menghentakan kakinya saat dia duduk, tapi dia tiba-tiba berhenti.

Dan segera bangkit dari tempat duduknya.

Ekspresinya yang tadinya dipenuhi kegembiraan, tiba-tiba mereda.

Nyala api di mana-mana bergetar.

Tirai ungu dengan energi menyihir berkibar di atas api, menutupi seluruh hutan.

“Ah… sial.” 

Rooooooooaaaaaaaar!

Api yang membakar hutan berputar-putar.

Pilar api yang menjulang tinggi ke langit berputar membentuk satu bentuk.

Suatu wujud raksasa yang seperti penjelmaan api itu sendiri.

Seperti bencana yang dikirim dari surga.

“Eh, eh… ugh!” 

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Bentuk para prajurit yang menyalakan api dimana-mana dilalap api yang berkobar dalam sekejap.

– Manusia terus mengulangi kesalahannya. Lagi dan lagi.

Sebuah suara yang bagus bergema di seluruh dunia.

Raksasa api memandang sang putri, yang berdiri di tengah-tengah Tentara Kekaisaran, dengan mata menyala-nyala.

Tubuh sang putri bergetar.

“T-, Putri! Bergerak…” 

“Apakah itu peri ?”

“Mungkin!” 

Saat ksatria itu hendak mengulangi bahwa dia harus menjauh dari tempat terbuka –

Mulut raksasa itu terbuka.

“Brengsek! Lindungi sang putri!”

“Api itu datang!” 

Rooooooooooooaaaaarrrrr!!

Api yang membara menyelimuti seluruh area.

“Seperti yang diharapkan, kamu benar.”

“Bukankah sudah jelas? Jika ada lebih banyak peri daripada biasanya, pasti ada seseorang yang melindungi mereka.”

Dan, biasanya – 

Mereka yang memiliki sesuatu untuk dilindungi akan menjadi lebih galak karenanya.

“Bahkan tikus pun memperlihatkan giginya saat terpojok, bagaimana dengan peri? Menurutmu mereka akan membiarkanmu pergi jika kamu membakar rumah mereka?”

“Seperti yang kamu katakan…” 

Mengabaikan mata Serena yang penuh ketakutan, Callius memandangi hutan yang terbakar dan raksasa api itu.

Putri kekaisaran telah melakukan dua kesalahan yang jelas.

Yang pertama adalah pembakaran hutan.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Yang kedua tanpa rasa takut maju ke tengah hutan.

‘Tetapi ini saja tidak berarti sang putri akan mati di sini.’

Putri kekaisaran – 

Lavian, adalah seorang bernama. 

Bahkan ketika berbagai peristiwa besar dan kecil mengguncang benua itu, dia akan berpindah-pindah posisi; garis hidupnya sangat kokoh.

Dia adalah seorang penyintas terkemuka dengan vitalitas seekor kecoa.

Di masa depan, dia bahkan mungkin mendapatkan gelar Abadi.

Jadi Callius sebisa mungkin tidak ingin terlibat dengannya.

Dia tidak ingin menarik perhatiannya.

Karena kedalaman obsesinya tidak bisa dianggap remeh.

“Kita harus pergi juga.” 

“Mereka sibuk berkelahi. Sekarang adalah waktu yang tepat. Satu-satunya kesempatan kita untuk menghilangkan kebencian kita adalah sekarang…”

Sebagian besar manusia kulit naga bergumam seolah mereka setuju.

Mereka tidak sendirian. 

Hutan ini – 

Hutan leluhur mereka, mengawasi mereka!

Pikiran mereka penuh rasa syukur dan kegembiraan.

Sayangnya, Callius harus menuangkan air dingin ke atasnya.

“Kemarahan para peri tidak membeda-bedakan.”

Callius mengangkat tangannya untuk menunjuk ke tempat kejadian.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Raksasa api yang dia tunjuk, masih mengamuk.

“Jika kamu ingin pergi, aku tidak akan menghentikanmu.”

Tiang-tiang api yang awalnya tidak dapat ditampung oleh kebakaran hutan, menjulang tinggi di mana-mana, dan setiap langkah raksasa itu membuat gempa bumi begitu dahsyat sehingga orang-orang yang berkumpul di sini, yang begitu jauh, dapat merasakannya dengan jelas.

“…”

“…”

Jika neraka itu nyata, maka akan terlihat seperti ini.

Orang-orang kulit naga menutup mulut dan menelan ludah. Mereka sekali lagi diingatkan akan tempat mereka.

Kekuatan para peri terletak pada semangat alam.

Diungkapkan seperti bencana alam, sehingga tidak ada cara mudah untuk mengatasinya.

‘Dengan kekuatan setingkat itu, dia pasti peri tingkat tinggi.’

Callius telah berpikir untuk mendekatinya, tapi dia tidak bisa memutuskan.

Karena peri sudah dalam keadaan mengamuk, dan Callius tidak yakin seberapa baik [Aroma Menyihir] akan bekerja pada peri tingkat tinggi, dia harus tenang dan tidak melakukan tindakan sembrono.

‘Akan ada peluang yang lebih baik lain kali.’

Ini bukan satu-satunya tempat di mana peri bisa ditemukan.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Dan para peri tidak mudah menyerahkan rumahnya.

Jika dia kembali ke sini nanti, dia mungkin mendapat kesempatan lagi untuk bertemu peri itu.

– Terbakar sampai mati, dengan apimu sendiri!

Rooooooaaaaaarrrrrrr! 

Api berkobar ke segala arah dengan setiap hentakan kaki raksasa itu.

Kekuatannya sungguh patut dikagumi.

‘Ngomong-ngomong, sang putri lebih kuat dari yang kukira.’

Dia bertahan lebih baik dari perkiraan Callius.

Melawan raksasa itu, dia memblokir api dengan berbagai artefak yang dia pakai, dan mengayunkan tombaknya lagi dan lagi untuk membuka jalan.

Kekuatan tombaknya cukup besar sehingga melarikan diri seharusnya tidak menjadi masalah, tapi agresivitasnya menahannya.

Putri Lavian adalah seorang wanita dengan gairah yang membara.

Berbeda dengan temperamennya, tombaknya agak tenang.

Sizzzzlllle!! 

Kekuatan yang disemprotkan tombak ke api, membungkamnya dan menutupinya dengan asap.

‘Itu Tombak Aquarius [1] .’

Energi air yang keluar dari sang putri dapat menenangkan kobaran api. Itu adalah salah satu dari sedikit tombak multi-atribut di kekaisaran, dengan kekuatan air dan bintang.

Sang putri agung telah menentukan jalur masa depannya, jadi pertarungan ini bukanlah akhir dari dirinya. Dia akan belajar dari krisis ini dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk pertumbuhan lebih lanjut.

‘Aku mungkin bisa membunuhnya jika aku mengambil risiko, tapi…’

Dia adalah putri sebuah kerajaan.

Terlahir dari garis keturunan kaisar, kemampuan dan potensinya sendiri menjadikannya lawan yang tangguh.

Meski dia belum mekar sempurna.

Memanfaatkan situasi saat ini, dengan kekuatan yang dimiliki Callius, mengalahkannya adalah sebuah kemungkinan.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Namun – 

‘Tidak perlu.’ 

Ini masih terlalu dini.

Lagipula, sang putri tidak berada di sini secara diam-diam.

Dia mungkin tidak hanya menyembunyikan kartu asnya –

Seorang putri kekaisaran tentu saja harus memiliki pengawal yang kuat.

Kemungkinan bahwa ada pembangkit tenaga listrik yang mengintai di dekatnya untuk mengawalnya keluar jika terjadi keadaan darurat, tidak dapat dikesampingkan.

‘Keuntungan yang mungkin didapat tidaklah cukup.’

Jadi tidak perlu bekerja terlalu keras.

Pertama-tama –

“Lebih baik dia hidup.”

Itu akan membantu kerajaan. 

Perebutan kekuasaan antara saudara kandung kerajaan akan menghancurkan kekaisaran.

Sifatnya akan membuat orang-orang disekitarnya lelah, dan merusak bangsanya sendiri.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Dalam pengertian modern, dia bisa disebut ‘troll’.

Membiarkannya sendirian lebih bermanfaat bagi kerajaan.

Jadi apa yang harus Callius lakukan?

‘Ayo pergi saja.’ 

Tidak ada alasan untuk bertarung sejak awal.

quest yang dia terima bukanlah tentang pertarungan.

『Mundurnya Kulit Naga』


• Ambil sisa-sisa kulit naga dan kabur. Darah mereka menyerukan pertempuran, tetapi tidak ada peluang untuk menang. Jika mereka terus berperang, mereka hanya akan binasa.


<Reward> 「Koin Emas Goblin」

“ Master . Tolong cepat…” 

“Panggil aku Callis.” 

“Dipahami.” 

Para tetua suku kulit naga telah dibujuk.

en𝘂𝐦𝒶.𝓲d

Sekaranglah waktunya untuk mundur.

Tidak perlu mengeluarkan upaya lebih lanjut.

‘Masih terlalu dini untuk menjelajahi Hutan Voitra.’

Sebagai gol pertamanya –

Callius mengincar Tanah Suci Sahara.

Itu sudah cukup baginya saat ini.

Saat dia mengenakan kembali tudungnya dan meraih kendali kudanya, hendak mengikuti kulit naga –

Berencana untuk pergi? 

Sebuah suara teredam menggelitik telinganya.

“…!!”

Melangkah! Callius, kaget, secara refleks memperlebar jarak.

‘Bagaimana dia bisa menghindari akal sehatku?’

Pendatang baru itu memegang tongkat di tangannya. Tapi bukan itu yang memicu kekhawatiran intuisi Callius.

“…”

“Saya cukup penasaran.” 

Wajahnya cukup familiar.

Wujudnya perlahan muncul dari hutan yang terbakar.

Meskipun dia mengenakan baju besi ringan, sosoknya yang memikat dan martabat bawaannya tidak dapat ditutupi olehnya.

Senyuman halus menghiasi bibir ungu yang indah itu.

Callius secara alami mengenali siapa dia.

‘Wanita yang membuatku menjadi mesum.’

Seorang wanita yang dia selamatkan dari penculikan, yang kemudian pergi dan mengubahnya menjadi penjahat.

“Jadi kamu berasal dari kerajaan.”

Kekuatan yang terpancar dari tongkat di tangannya sungguh tidak biasa.

Tangannya yang lain memegang rantai.

‘Aku menyelamatkannya tanpa berpikir. Aku seharusnya waspada.’

Meskipun dia bukan bangsawan kekaisaran, dia berhasil mengeluarkan perintah buronan kekaisaran.

Dari situ saja, Callius bisa menebak identitasnya.

Karena hanya ada satu wanita di kerajaan yang merupakan rekan putri kekaisaran.

‘Putri Rebecca.’ 

Dengan kesadaran itu muncullah desahan.

Jika sang putri agung adalah wanita jalang gila yang harus dihindari bagaimanapun caranya, maka wanita ini sepuluh kali lebih buruk.

“Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Bisakah Anda melepas tudung kepala Anda? Aku tidak bisa melihat wajahmu.”

Dia berbicara dengan senyum cerah, tapi matanya liar seperti binatang buas.

Callius merasa ketakutan.

“Aku sudah lama mencarimu. Bagaimana kamu bisa bersembunyi dengan baik? Saya mendengar bagaimana semua tentara itu mengerumuni Anda, tetapi bahkan tidak dapat menyentuh sehelai pun rambut di kepala Anda. Jenis sihir apa yang kamu gunakan? Apakah Anda menyajikan cambuknya?”

Langkah demi langkah. Melihat pendekatannya, Callius mundur selangkah. Dia terus mengajukan pertanyaan tanpa menunggu jawabannya, seolah dia sangat menikmati monolognya.

“Tapi menurutku itu bukan cambuknya. Saya ingat kapalan di tangan Anda sejak Anda menyelamatkan saya. Mereka tidak cocok dengan cambuknya. Lalu bagaimana? Kamu peziarah apa? Peziarah mana yang begitu tampan? Wah, aku sudah berpikir dan berpikir. Itu menyenangkan! Mengejar seseorang sambil memikirkan mereka sepanjang jalan.”

Mata Callius menyipit. 

‘Aku tidak boleh mencabut pedangnya.’

Nalurinya mengatakan demikian. 

Jika Anda memikirkannya secara logis –

Lawannya adalah seorang putri dari kerajaan. Begitu dia mengeluarkan pedang, identitas aslinya akan terungkap.

Tidak mungkin nama dan penampilan aslinya, sebagai seseorang yang telah mencapai prestasi membunuh seorang Master , tidak menjadi masalah catatan.

Dia hanya sedikit tertarik padanya sekarang, tapi itu tidak akan berhenti di situ jika identitasnya terungkap.

Callius tidak tertarik pada kematian dini.

Setelah berpikir sejenak, Callius mengeluarkan tombak dari ruang bagian, seolah-olah dia sedang mencabutnya dari dalam jubahnya.

Tombak biasa yang mencapai tingkat kehidupan.

“Apakah kamu seorang kekaisaran? Tentunya tidak?”

“Saya hanya seorang peziarah.” 

“Tapi kenapa mencabut tombakmu? Saya tidak cukup jahat untuk menyakiti dermawan yang menyelamatkan saya. Aku hanya ingin membalas budimu.”

Rebecca, berbicara dengan ekspresi kosong di wajahnya, secara refleks menyembunyikan tongkat di tangannya di belakang punggungnya.

Tapi kejenakaannya tidak menemukan pengampunan di mata dingin Callius.

“Sejujurnya, saya mencoba menggunakannya atau apa pun. Itu hanya untuk membela diri.”

“Apakah kamu membawa sesuatu yang dikhususkan untuk memenggal kepala orang, hanya untuk membela diri?”

Dia sudah membawa tongkat di pinggangnya. Apa yang dia pegang di tangannya berbeda, sebuah gada dengan kepala menonjol dan ditutupi duri.

Tampaknya sulit untuk diangkat, mengapa dia secara terbuka membawanya kemana-mana?

“Itu karena kamu terus melarikan diri…! Kamu bahkan tidak menjawab hatiku yang terbuka!”

“Aku jelas-jelas menolakmu.”

“Tapi aku menolak penolakanmu!”

Rebecca masih mendekatinya dengan senyum ramah.

“Baiklah, aku akan meletakkannya. Sejujurnya, ini terlalu berat. Saya tidak tahu bagaimana seorang wanita bisa membawa barang keji seperti itu.”

Ledakan! 

Dia berpura-pura bahwa itu berat, tetapi kenyataannya tampaknya lebih dibesar-besarkan.

Beban yang sangat besar itu mengukir jauh ke dalam bumi dan mengangkat lapisan tebal abu kebakaran hutan menjadi awan di sekitarnya.

“Oh.” 

“…”

Kewaspadaan Callius semakin kuat.

“Ini adalah tempat yang berbahaya. Ada seorang putri berlarian yang tergila-gila berkelahi, jadi lebih baik segera kabur. Ayo.”

Callius mengarahkan tombaknya ke arah Rebecca yang sedang mengulurkan tangannya.

“Kamu tidak bisa menggunakan tombak.”

Pernyataannya bernada hampir pasti.

Di balik tudung, senyuman cemberut muncul di sudut bibir Callius.

“Kamu tidak salah.” 

Suara mendesing. 

Tiba-tiba, ujung tombaknya bersinar, dan cahaya ungu muncul.

“Tiga Keyakinan – Memuliakan Harta Karun: Disiplin.”

Rebecca buru-buru mengeluarkan tongkat dari pinggangnya dan menebas tombaknya.

Snaaapppppp! 

Rantai muncul dari tombak.

Dua belas rantai ditujukan ke Rebecca dari segala arah seolah-olah mereka hidup.

Dentang-dentang-dentang-dentang-dentang-!

“Wah, itu kejutan. Kamu bisa melakukan hal yang lucu.”

Dia tersenyum seolah dia benar-benar terkejut.

Gada Rebecca dengan cepat dan akurat menembus setiap rantai.

“Mereka lebih berat dari yang kukira.”

Ini bukanlah seni dewa biasa.

Lengannya sedikit gemetar karena guncangan balasan.

Tapi itu bukan hal yang perlu terlalu dikhawatirkan.

“Ayo. Jika kamu terus berjuang tanpa alasan, aku tidak punya pilihan selain meremukkan lengan atau kaki! Aku juga tidak akan menyukainya.”

Melangkah! 

Rebecca bergegas masuk. 

Bibirnya melengkung ke atas, penuh kegembiraan.

Tangan Rebecca baru saja hendak menyentuh tudung Callius, ketika –

Bibirnya bergerak-gerak, seolah membentuk kata-kata, saat dia memperhatikan.

‘Vi…vi?’ 

Pada saat itu – 

Bayangan hitam menutupi kepala Rebecca.

“!”

Seekor serigala besar sedang berlari ke arahnya.

“Vivi, pukul dengan keras.” 

Di dalam mulut serigala, anehnya –

‘Pedang?’ 

Pedang berkilau tertancap di giginya.

Grrrooowwwwwlllll!!

Di sudut hutan yang kini tertutup api –

Petir biru yang kuat menyambar.

Catatan Redaksi: 

[1] 수성 (lit. Merkuri, sifat air, dll.), di sini penggunaannya mengacu pada kedua arti tersebut. Makanya ganti namanya dengan Aquarius, yang tetap menjaga konotasinya.