Kepada para pembaca. Sekarang setelah kita membaca beberapa bab pertama dari cerita ini, kami ingin tahu bagaimana orang-orang menemukannya. Kami mengambil proyek ini karena ceritanya menarik bagi kami – ceritanya gelap karena menggambarkan dunia yang gelap, tanpa dianggap terlalu menegangkan. Karena terjemahan ini tidak dimonetisasi (walaupun kami mungkin akan membuat Patreon di masa mendatang), keterlibatan pembaca adalah satu-satunya metrik yang dapat kami gunakan untuk menilai. Silakan tinggalkan komentar atau reaksi pada bab-bab tersebut jika Anda punya waktu; dan jika Anda sudah cukup berpendapat tentang kualitas cerita, silakan beri peringkat di Pembaruan Novel. Terima kasih atas waktu Anda.

Prosesi Inkuisitor memasuki Tristar.

Sebuah kelompok dengan Penyelidik Sesat Iron Grace, Ryburn, sebagai pusatnya.

Di depan mereka, seorang wanita dengan rambut periwinkle [1] yang bersinar berdiri diam.

Ester sol Ciliad. 

Dia berdiri menghadap mereka tanpa sepatah kata pun.

“Peziarah Ester. Aku tidak tahu kamu akan berada di sini.”

“Saya tahu.” 

Jawaban yang blak-blakan. 

Sebuah momentum luar biasa sedang terjadi pada saat itu.

Sesuatu yang seharusnya tidak masuk akal bagi seorang peziarah yang bahkan belum menemukan pedangnya.

‘Seorang jenius yang menggantikan Stella.’

Begitulah cara Gereja saat ini memandangnya. Kalau tidak, peziarah mana yang berani memandang Penyelidik sesat dengan bangga?

‘Jika dia menemukan pedangnya…’

Seberapa kuat Anda nantinya?

Ryburn menatap mata Esther dan kemudian melihat sekeliling.

“Saya pikir Anda datang ke sini atas perintah Uskup Alvato. Dia pasti bertanya-tanya tentang keaslian berita tentang orang murtad, Callius.”

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

“Ya.” 

Itu adalah jawaban yang monoton, hampir kasar. Namun, Ryburn tidak goyah dan melanjutkan.

“Saya sangat berharap Lady Sullivian baik-baik saja.”

Saat itulah sebuah ekspresi muncul di wajah Esther.

Saat alisnya yang indah menyempit, perasaan yang tak terlukiskan muncul.

Mungkinkah itu sesuatu yang mendekati kegembiraan?

Esther berbalik, tidak menjawab pertanyaan Ryburn.

Dia menatapnya tanpa bergerak sampai dia menghilang, dan hanya berbicara setelah dia benar-benar menghilang dari pandangan.

“Saya tidak mendengar satu langkah pun.”

“Ya? Oh, benar. Aku tidak menyadarinya.”

“Baru setahun yang lalu, Pilgrim Esther mengejarku.”

Tapi sekarang aku melihatnya lagi –

“Dia sekarang berjalan berdampingan.”

Pertumbuhan yang mengerikan. 

Ryburn menatapnya lama sekali, dengan perasaan cemburu dan takut yang masih ada.

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

“Ayo pergi. Tujuan kami adalah menemukan orang yang murtad, Callius.”

Sebelum Esther sol Ciliad bisa –

Mereka harus menemukan Callius dan mengamankan relik tersebut.

Itu adalah prioritas utama.

“Kasus terburuk – kita mungkin akan mengarahkan pedang kita padanya.”

Ryburn, berbicara dengan rasa tidak suka, memerintahkan pencarian di seluruh Tristar.

“Nak, lihat betapa kaku lehermu. Mari kita lihat apakah Anda masih bisa menggonggong seperti anjing setelah dipukuli seperti anjing.”

Tang! Tang! 

Sarung tangan yang menutupi tangannya terbentur dengan suara besi yang melengking.

Mata Callius bersinar tajam.

Itu bukanlah sarung tangan sederhana yang dikenakan oleh para Ksatria.

Mereka adalah cestus. 

Jejak Tuhan yang terlupakan dan masih tersisa hingga saat ini.

‘Cedric, pengikut terakhir Tuhan yang terlupakan.’

Senjata yang diciptakan oleh keajaiban Tuhan yang disembahnya – yaitu Bangkai.

“Cedric dan Madrician.” 

“Peziarah dari Kerajaan yang sedang menurun ini, kamu menyebut namaku dengan sia-sia!”

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

“Saya datang untuk menagih hutang Armo, seorang herbalis dari Barat.”

Mengernyit. Cedric yang hendak menyerang Callius seperti harimau yang gesit, berhenti bergerak.

Warnanya berubah menjadi biru.

“Utang? Saya bukan orang yang hidup dengan berhutang, jadi Anda pasti salah paham.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak mengenali nama ahli jamu Armo?”

Kata ahli herbal itu. 

Cedric telah mengambil ramuan berharga darinya. Ramuan itu untuk putri satu-satunya, seorang anak kecil.

Namun, terlepas dari semua usahanya, putrinya meninggal, dan dia berhasil mencapai masa kini.

“……”

Mulut Cedric tertutup. 

Dia tampak agak khawatir.

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

Tapi Callius tidak khawatir.

Jika itu belum cukup, masih banyak lagi yang ingin dia katakan.

“Apakah kamu sudah menemukan Pelindung Kaki Oracle?”

Kemudian, wajah Cedric berubah begitu parah hingga tidak terlihat seperti wajah lagi.

Namun, hal itu hanya terjadi sebentar saja.

PTUI! Meludah, Cedric menahan kata-katanya pada penjaga kasino di belakangnya agar tetap diam.

“Dan kamu bajingan… kamu ikuti aku.”

Cedric menunjukkan punggungnya yang lebar dan mengeluarkan cerutu baru dari saku jasnya.

Melihat itu, Callius menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Cedric, kepala Krasion.

Cedric, pengikut terakhir Tuhan yang terlupakan.

Cedric, yang merindukan putrinya yang sudah meninggal.

Dia adalah salah satu karakter favorit Callius di The Pilgrim’s Path, dan dia juga merupakan karakter yang sangat sulit untuk diajak berteman.

‘Sekarang warnanya biru.’ 

Tapi Callius yakin.

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

Warnanya akan segera berubah menjadi emas.

Di kantor Casino de Cedric.

Callius duduk di sofa tamu dan menghadap Cedric yang duduk di seberangnya.

Cedric dan Madrician. 

Kekuatan tempur terkuat, baik peringkat pertama atau kedua, di Krasion.

Dia menyembunyikan identitasnya dan bersembunyi di Carpe sekarang, tetapi jika dia mengungkapkan kekuatannya dengan benar, tidak ada seorang pun di kota yang bisa mengalahkannya kecuali Gerald, pemilik Tristar.

“Kamu bajingan, siapa kamu?”

Hooo –

Bagaikan desahan panjang, cerutu putih itu mengembuskan asap.

Asap yang dimuntahkan naik ke tubuhnya dan menghilang ke langit-langit.

“Seorang Peziarah. Dan orang yang akan menagih hutang darimu sebagai pengganti ahli jamu Armo.”

“Kamu harus sadar betul bukan itu yang aku tanyakan.”

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

Melihat Cedric menggeram seperti binatang, Callius membenamkan punggungnya dalam-dalam di sandaran sofa.

“Apakah kamu bertanya tentang Dewa Kembar?”

Callius tersenyum lembut. 

Dewa Kembar. 

Keajaiban dan Oracle. 

Cestus Keajaiban, dan Pelindung Kaki Oracle.

Cedric adalah apostle dari Tuhan yang terlupakan, yang melayani Dewa Kembar.

Dahulu kala – 

Ada banyak suku yang menyembah Dewa yang berbeda, dan semuanya terlibat dalam perang.

Suku-suku yang menang mengumpulkan kekuasaan dan menjadi makmur untuk membentuk suatu bangsa, dan suku-suku yang kalah menghilang ke dalam sejarah dan dilupakan.

Cedric adalah penyembah Tuhan yang begitu tua.

Diantaranya adalah Dewa Kembar, Keajaiban, dan Oracle yang tidak biasa. Itu adalah agama yang telah diwariskan selama berabad-abad, tapi sekarang berada dalam keadaan di mana satu-satunya orang yang beriman adalah Cedric saja.

Gereja-gereja yang melayani Tuhannya mempunyai relik ilahi, dan tanpa relik tersebut mukjizat Tuhan tidak dapat dilakukan.

Gereja tanpa mukjizat Tuhan tidak bisa mengumpulkan umat, jadi Cedric telah mencari Pelindung Kaki Oracle sejak lama.

Hanya dengan cara itulah dia dapat meletakkan dasar bagi kebangkitan imannya.

‘Tetapi Cedric tidak dapat menemukannya.’

Sampai kematiannya, dia tidak dapat menemukan relik, Pelindung Kaki Oracle.

Karena Pelindung Kaki… … .

“Bagaimana kamu tahu tentang Tuhanku? Tidak ada yang tahu Tuhanku bahkan di Krasion. Hanya ada dua orang di dunia ini yang mengetahui bahwa saya adalah Orang Suci Keajaiban.”

Pertanyaan Cedric membubarkan pemikirannya.

Callius menjawab sambil menatap Cedric dengan tenang.

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

“Bukankah ada sesuatu yang lebih penting daripada mengetahui tentang Dewa Kembar? Cedric. Anda harus membayar saya kembali utangnya terlebih dahulu. Para Dewa bisa menjadi yang kedua.”

Kwaang!!

“Anda. Apakah kamu benar-benar ingin mati?”

Kesabaran Cedric sudah mencapai batasnya.

Meja itu hancur di bawah telapak tangannya.

Pentingnya dan simbolisme benda-benda suci Gereja terlihat jelas. Tapi itu hanya membuat Callius semakin melambat.

Di dunia ini, tidak ada yang tahu di mana letak Pelindung Kaki Oracle.

Selain satu. Eksistensi yang membentuk dunia ini dan berbagai latarnya.

Selain Callius sendiri.

“Tapi ini agak berat.”

Momentum yang dipancarkan Cedric dan kekuatan yang terkandung di dalamnya sungguh menakjubkan.

Callius bersikap setenang yang dia bisa, tapi masih ada tetesan keringat di punggungnya.

Saat ini, kekuatan tempur Cedric adalah salah satu yang terkuat di Kerajaan Carpe, kecuali Lima Paladin.

Jika Anda terlibat pertarungan yang tepat, Anda bisa mati dalam sekejap.

Tapi itu sebabnya – 

‘Kamu harus yakin.’

Anda tidak boleh mengubahnya menjadi musuh.

Aliansi yang canggung? Persahabatan yang dangkal? TIDAK.

Hubungan ambigu seperti itu hanya akan menimbulkan kecurigaan dan mengundang bayang-bayang kematian.

Jika Anda memiliki hubungan yang tidak dapat diputuskan, Anda memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup.

Dekat dengan orang kuat seperti Cedric di Carpe, di mana tidak ada orang yang bisa dijadikan sandaran, bisa mengubah krisis menjadi peluang.

𝐞𝓃𝐮m𝗮.𝓲d

‘Itulah satu-satunya cara agar aku bisa hidup.’

Setelah mengatur pikirannya, Callius meraih cangkir teh yang disiapkan di atas meja.

Perangkat tehnya cukup mewah.

Satu set cangkir teh edisi terbatas yang dibuat oleh seorang master .

Itu jelas merupakan cangkir teh favoritnya, karena membuat teh adalah salah satu dari sedikit hobi Cedric.

Jika kamu mematahkannya, tinju Cedric akan langsung terbang…… .

‘Kamu harus mengambil inisiatif.’

Callius dengan hati-hati mengambil cangkir teh dan menyesap tehnya.

“Ayo, sebelum tinjuku menghancurkan gigimu.”

Cedric mengedipkan matanya yang merah.

Proses perebusan telah selesai.

“Cedric. Saya satu-satunya yang mengetahui keberadaan Pelindung Kaki Oracle di dunia ini. Apakah menurut Anda sikap itu pantas?”

“Itu benar. Aku akan menangkapmu sekarang dan menggantungmu terbalik untuk menggunakanmu seperti karung tinju. Maka lidahmu akan mengungkapkan kebenaran, kan?”

Meneguk. 

Callius bahkan tidak repot-repot mengancamnya dan meletakkan tangannya di atas kaki dan menggenggamnya.

“Kamu seharusnya sudah melakukan penyelidikan awal terhadapku. Maka Anda tahu bahwa ancaman seperti itu tidak akan berhasil.”

“Ya. Anak haram dari Jervain, keluarga terkenal yang berdiri sebagai salah satu pilar Carpe. Tidak punya bakat dalam ilmu pedang, dan bahkan di Gereja, dikenal sebagai sampah yang hanya mengangkat rok wanita. Itu kamu, Callius von Jervain.”

“… Aku belum pernah mendengar tentang mengangkat rok, itu agak aneh.”

“Faktanya adalah kamu adalah anak Gereja yang hilang, cukup terkenal sehingga tidak perlu menyelidiki lebih jauh.”

Yah, aku memang memiliki wajah yang tampan.

Kemana perginya anjing kampung itu?

Sungguh memalukan dikritik karena sesuatu yang belum pernah Anda lakukan.

“Jadi, aku penasaran. Ilmu pedangmu yang kulihat tidak terlalu bagus. Tapi betapapun terkenalnya Jervain, itu tidak cukup untuk membuang Anda. Selain itu, putra tertua… ”

Cedric memandang Callius dengan ekspresi penasaran.

“Tiga tahun menjadi Jamaah Haji. Apa yang terjadi padamu?”

Tapi Callius tidak menjawab.

Dia hanya menuntut. 

“Kamu tidak perlu mengetahui hal itu. Cedric. Yang saya inginkan hanyalah sama seperti yang saya katakan pertama kali.”

“… Sepertinya mereka benar. Anda sepertinya tidak mengerti apa yang orang katakan sampai Anda dikalahkan.”

Cedric menjatuhkan cerutunya.

Mata Callius berbinar. 

Saat itulah. 

Tinju Cedric bergerak. 

Cedric Cakar Beruang. 

Seperti julukannya, dalam sekejap kepalan tangannya sudah berada tepat di depan mata Callius.

Tidak memberinya waktu untuk bereaksi.

Wah!! Angin kencang bertiup melalui rambut hitam Callius.

Dia tidak bisa bergerak menghadapi tinju besar seperti beruang di depannya.

“…. Itu . “ 

Cedric menghentikan tinjunya. 

Pandangannya tertuju pada cangkir teh yang dipegang Callius.

‘Fiuh.’ 

Bagaimana jika Anda tidak sedang memegang cangkir teh?

Tinju Cedric pasti akan mengenai wajahnya. Callius akan menjadi kacau balau hanya dengan satu tembakan itu.

“Cedric. Apakah kamu tidak tahu siapa yang memegang kartu itu sekarang? Anda sebaiknya tidak melakukan sesuatu yang kasar. Jika kamu meletakkan satu jari pun di tubuhku, kamu tidak akan bisa menemukan Pelindung Kaki Oracle selamanya.”

“……”

Cedric, yang menatapnya lama, meletakkan pantatnya kembali di atas sofa.

Berdebar. 

“Apa? Apa yang kamu inginkan.”

Saat itu, Callius meletakkan cangkir teh dan mengangkat sudut bibirnya.

“Saya ingin satu hal. Cedric.”

“Jadi, ada apa, kawan?”

Denganmu – 

“Saya ingin menjadi saudara.”

“… Apa?” 

Wajah Cedric berkerut. 

Saudara yang mempunyai rank yang sama, bukan hubungan atasan atau bawahan.

Itulah kondisi dan harapan yang kumiliki untuk Cedric.

Cedric menatapku seperti orang gila dan tidak mempercayaiku sama sekali.

Tapi saya akhirnya bernegosiasi dengannya untuk mendapatkan Oracle Gaiters.

‘Sampai jumpa lagi, saudaraku.’

Dan menjadi saudara bersamanya.

“Saudara laki-laki.” 

Kata saudara anehnya kental.

Cedric tahu kebenarannya. Jadi awalnya dia menolak, tapi akhirnya dia harus menerima.

Tentu saja, sekarang dia hanya mengatakan kita bersaudara, tapi dia tidak akan mempercayainya.

Namun seiring berjalannya waktu, dia akan mulai menganggapku sebagai saudaranya.

Cedric memang seperti itu. 

Secara lahiriah, buas dan berhati dingin.

Tapi itu menyembunyikan banyak kasih sayang yang hangat.

‘Masih biru…’ 

Saat ketika keraguan itu berubah menjadi kepercayaan –

Dia akan berubah menjadi emas. 

“Wah – aku lelah.” 

Klik. Ini adalah ruangan yang diberikan Cedric kepada Callius untuk dimasuki dan beristirahat.

Ruang VVIP di lantai paling atas kasino.

Kamar-kamar yang luas semuanya dilapisi dengan ornamen dan furnitur mahal.

Penampakan Tristar Fountain Square dilihat dari jendela ruang tamu dan pesta lampu yang menerangi langit dini hari dimaksudkan untuk memberikan gambaran sekilas tentang inti kehidupan malam kota.

“Pola itu…” 

Itu adalah pedang, yang merupakan simbol dari Gereja Valtherus, tapi disilangkan dengan pedang lain yang bentuknya sama.

“Simbol pedang merah bersilang berarti Inkuisitor, jadi kenapa ada di sini…”

Apakah ada orang yang murtad di sini?

“Tapi itu tidak ada hubungannya denganku.”

Apakah ada orang yang murtad atau tidak –

Sekarang bukan waktunya untuk peduli pada orang lain.

Aku segera menyeka darah dari tubuhku dengan air yang sudah disiapkan dan berbaring di tempat tidur.

Tempat tidur empuk, memelukku dengan hangat.

Sudah lama sekali, kenyamanan seperti ini. Sebagian besar malamku dihabiskan dengan berkemah di hutan atau di penginapan dan istal kumuh.

Itu adalah tempat yang dikelola Cedric, jadi tidak akan ada hujan pedang secara tiba-tiba.

Rasa kantuk datang dengan perasaan lega yang aneh.

“Besok, saya akan pergi ke rumah lelang Trish dan membeli beberapa bahan untuk membuat air suci… Saya akan pergi ke ruang bawah tanah dan melihat apakah ada artefak yang bagus.”

Entah bagaimana, saya punya banyak uang di tangan saya.

Tiga ribu koin emas.

Itu adalah kekayaan yang diperoleh melalui perjudian. Jumlah tersebut setara dengan pajak seorang bangsawan besar selama beberapa tahun.

“Saya tidak perlu khawatir tentang uang, Cedric bisa mengurusnya.”

Saya juga menerima akta dan cek yang hanya bisa digunakan di kota besar seperti Tristar.

Cedric bukanlah orang yang suka bermain-main dengan uangku.

‘Akan menyenangkan jika memiliki beberapa artefak yang layak… Pasti ada sesuatu yang berguna.’

Jika tidak, sebaiknya saya meminta bantuan Cedric. Artefak juga dikenal sebagai tiruan peninggalan.

Mungkin ada sesuatu yang berguna di tangan Cedric.

“Besok…” 

Kelopak matanya terkulai.

Klik. 

Tapi kemudian, suara seseorang yang mencoba membuka pintu yang terkunci terdengar.

Seung.

Perlahan Callius mengulurkan tangan dan meraih Arsando yang sedang beristirahat di samping tempat tidurnya.

Jebak, jebak.

Suara berjalan. 

Segera, ketika penyusup itu mendekat –

Sreung!

Tepi biru Arsando berhenti tepat di leher tamu tak diundang itu.

“Hai!” 

“… Ada apa, kamu.”

“Saya, master …!” 

Aku bertanya-tanya pembunuh macam apa yang ceroboh ini.

Itu tidak lain adalah Bruns.

“Apakah kamu masih hidup?” 

“Tentu saja!” 

Aku tidak tahu karena aku tidak peduli.

“Kupikir itu luka yang dangkal.”

Ini berjalan lebih baik dari yang diharapkan.

“Heh, Bruns bukanlah seseorang yang akan mati karena pedang seorang amatir! Aku hanya perlu meludahi lukanya sedikit!”

Bruns memamerkan lukanya sambil membual, tapi sepertinya dia sudah mendapatkan banyak obat dan pengobatan mahal untuk itu.

“Siapa yang melakukan semua ini?” 

“Orang-orang di kasino. Bahkan perbannya pun wangi.”

Tampaknya Cedric peduli.

‘Karena aku bilang, pengikut.’

Tapi aku baru saja membuat alasan untuk membunuh Ged.

Callius memandang Bruns seolah itu konyol, dan menyeringai.

“Saya pikir mereka melakukan ini karena saya menyebut Anda pengikut.”

“Ya!” 

“Tapi kamu sebenarnya bukan pengikutku, kan?”

Mendengar kata-kata Callius yang terus terang, Bruns menundukkan kepalanya ke samping tempat tidur seolah dia telah menunggu.

“Aku, Bruns, hanyalah preman dari Tristar… tapi aku jatuh cinta dengan keterampilan berjudi master yang berani dan ilmu pedang yang tiada henti hari ini! Tolong izinkan saya mengikuti Anda sampai akhir!”

“… Itu tiba-tiba.” 

Jelas sekali, itu tidak ada bedanya dengan menjadikan diriku sebagai tameng, tapi sikap ini…

‘Apakah ini direncanakan atau dia hanya seorang idiot?’

Itu adalah salah satu dari keduanya. Tentu saja, Callius lebih menekankan pada yang terakhir.

“Bawa aku sebagai pengikutmu! Saya akan melakukan apa saja!”

“… Dengan baik. Kamu orang yang lucu.”

Terima kasih telah membangunkanku.

Callius membawa Arsando kembali, mengenakan jubahnya dan mulai bersiap untuk pergi.

“Mau kemana?” 

“Pasar gelap. Tadinya aku akan berangkat besok, tapi aku sudah bangun, jadi aku berangkat sekarang.”

Rumah Lelang Trish. 

Yang disebut pasar gelap. Akan ada beberapa hal yang akan hilang setelah hari ini.

“Uh… Kalau begitu aku…” 

Callius memandang Bruns dan mengangkat sudut bibirnya.

“Maukah kamu mengikutiku?” 

“Ya!!” 

Catatan Redaksi: 

[1] Warna rambut Esther kini diterjemahkan ulang menjadi periwinkle. Secara harafiah warnanya adalah warna air -> nila pucat, tetapi warna tersebut tidak dapat diterjemahkan dengan baik sehingga kami menggunakan periwinkle.