Volume 7 Chapter 11

Saat itu pukul tujuh, satu jam setelah kami melarikan diri dari sel kami.

Saya tergantung di tebing yang hampir terjal dengan garis hidup yang lebarnya kurang dari sepersekian inci, dengan putus asa mencoba menuruni dinding luar Istana Pohon Harin.

Itu adalah batang pohon alami, bukan dinding buatan, jadi setidaknya ada sedikit singkapan kulit kayu tempat saya bisa meletakkan tangan dan kaki saya, tapi itu masih seratus lima puluh kaki di bawah tanah. Jika saya terpeleset, dan tali kecil itu gagal menopang berat badan saya, kerusakan akibat jatuh saja akan menghabiskan semua HP saya.

Tapi aku tidak bisa merengek dan menyerah sekarang. Hanya tiga kaki di sebelah kiriku, Asuna diam-diam menuruni dinding dengan tali lain diikatkan di sabuk pedangnya, dan di sebelah kananku, Lavik sedang turun lurus seperti pemanjat tebing berpengalaman.

Tapi yang terburuk dari semuanya adalah dark elf knight yang baru saja bergabung dengan party beberapa menit yang lalu, menatapku dengan prihatin dari kiriku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kirito?” dia bertanya-tanya.

Saya melakukan yang terbaik untuk mengenakan apa yang saya harap menyerupai senyuman dan berkata, “Saya baik-baik saja! Jangan khawatir tentang saya; lanjutkan saja.”

“Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu. Sudah kubilang, jika kakimu terpeleset, aku akan ada di sana untuk menjagamu,” Kizmel meyakinkanku.

Ketika kami menyelamatkannya dari sel di lantai tujuh istana, dia sangat kurus. Untungnya, dia tidak mengalami kerusakan fisik apa pun dan masih memiliki semua perlengkapannya selain senjatanya, tapi jelas bahwa dituduh berkhianat dengan Fallen Elf dan kemudian dipenjarakan adalah penghinaan yang tak tertahankan bagi ksatria yang begitu bangga.

Dia sangat senang melihat kami, tentu saja, tetapi sangat buruk sehingga dia awalnya menolak untuk melarikan diri dari penjara. Dengan cukup meyakinkan dari Asuna dan aku (dan Lavik), Kizmel telah memutuskan untuk membersihkan reputasinya sendiri dan melarikan diri dari jendela lantai tujuh bersama kami—itulah sebabnya kami ada di sini sekarang.

Saya mendengarkan dengan seksama dan mendengar teriakan penjaga di dalam istana, serta langkah kaki yang bergegas ke segala arah. Butuh beberapa saat untuk menyelesaikan kebingungan itu. Itu karena ide cerdas Asuna: meninggalkan obor yang menyala di ruangan kecil di sudut lantai tujuh.

Reaksi berantai dari api menyebabkan setiap jamur api unggun terakhir di Istana Pohon Harin padam dengan sendirinya. Sampai mereka menemukan dan memadamkan obor, seluruh istana terjebak dalam kegelapan. Itu tidak kondusif untuk menjalankan pencarian intensif. Kami harus melarikan diri ke Hutan Looserock saat mereka masih panik.

Saya membuang ketinggian seratus kaki lebih di bawah kaki saya dari pikiran saya dan tidak fokus pada apa pun kecuali bagasi. Saya meletakkan tangan di lubang kecil, lalu kaki saya di simpul yang menonjol, lalu meraih pohon anggur yang menggantung dan menginjak sebongkah kulit kayu yang patah. Dalam RPG jadul, saya hanya bisa menahan tongkat pengontrol untuk meluncur ke permukaan dengan mudah. Tapi sifat imersif dari VRMMO full-dive itulah yang membuatnya berfungsi sangat efektif sebagai permainan hidup dan mati. Jika saya menemukan sedikit waktu tambahan, saya perlu berlatih memanjat, untuk berjaga-jaga jika saya mengalami situasi seperti ini lagi. Jika saya cukup baik untuk berlari cepat ke atas dan ke bawah pilar di sepanjang bukaan luar Aincrad, saya tidak akan takut dengan tebing lagi…

Pikiran-pikiran ini membuat pikiran saya sibuk ketika saya turun dari pohon. Tetapi terlibat dalam pelarian dari kenyataan untuk melupakan ketakutan saya mulai melemahkan konsentrasi saya juga. Saya pikir jari kaki saya terikat kuat, tetapi jari itu terlepas, menyebabkan perut saya naik ke tenggorokan.

Untungnya, kaki saya hanya jatuh beberapa inci sebelum mendarat di permukaan yang keras dan rata.

Saya melihat ke bawah dan melihat bahwa itu bersandar pada pilar batu sekitar tiga kaki. Entah bagaimana, saya telah mencapai permukaan batu yang mengelilingi istana. Aku melihat sekeliling dan melihat Asuna, Lavik, dan Kizmel menatapku, setelah selesai turun.

Aku berdeham dengan canggung, lalu melepaskan tali penyelamat yang terikat pada sabuk pedangku. Tali itu adalah tali yang kami temukan di gudang di lantai tujuh dan sangat halus dan kuat sehingga tidak bisa dipotong kecuali Anda menggergajinya berulang kali dengan pisau baja. Rasanya tidak enak untuk meninggalkannya, tetapi ujung yang lain diikatkan di sekitar cabang tebal seratus lima puluh kaki di atas kepala, jadi tidak ada cara untuk menurunkannya.

Aku menuruni pilar-pilar seperti tangga secara berurutan, sampai aku mencapai koridor di mana tiga lainnya menungguku.

“Ini aku,” kataku sesantai mungkin, dan Kizmel tersenyum dan berkata, “Kamu melakukannya dengan baik, Kirito.”

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Sulit untuk tidak merasa seperti anak kecil yang baru saja turun dari puncak sasana hutan sendirian.

Kami menghindari arah selatan, di mana gerbang utama istana berada, dan malah memasuki lorong barat, yang paling dekat dengan tempat kami menuruni pohon. Kami berjalan melintasi jembatan bebatuan lepas, memeriksa untuk memastikan mereka tidak mengejar kami. Tak satu pun dari kami jatuh ke air dalam perjalanan kembali ke pintu masuk.

Yang harus kami lakukan hanyalah melewati terowongan masuk ke hutan, dan kami akan berada di luar—tetapi ada sesuatu yang harus diurus terlebih dahulu.

Aku melirik ke arah istana, lalu berkata pada Kizmel, “Um…Aku tahu ini situasi darurat, tapi apa kau keberatan jika kita mengambil jalan memutar?”

“Sebuah jalan memutar? Tapi tidak ada apa-apa selain tanah rawa di sekitar sini. ”

“Kami membutuhkan sesuatu yang disebut buah narsos yang tumbuh di sini…”

“Betulkah? Kalian manusia memiliki selera yang luar biasa, ”kata bukan Kizmel, tetapi Lavik. Dia menggaruk janggutnya yang liar dan menyeringai. “Ini adalah tendangan dan kesemutan di lidah, tetapi begitu Anda terbiasa, Anda akan menyukai sensasinya. Aku sudah lama tidak memilikinya.”

Saya tidak punya waktu untuk mengoreksinya bahwa kami tidak makan buah sebelum Kizmel menjawab, “Hmm…Saya bukan pengagum terbesar narsos…”

Dia meringis seolah-olah dia telah digigit ke dalam kesemek asam.

Lavik memukul punggungnya dengan kuat. “Jangan mengeluh, Kizmel! Narsos baik untuk tubuh dan jiwa. Anda bisa menggunakan beberapa dari itu sekarang. ”

“Tapi, Sir Lavik, di rawa itu ada lintah menjijikkan itu.”

“Hrm… hematomelibe? Ya, itu menyebalkan… Mereka akan menjauh jika Anda meneteskan minyak mint ke dalam air. Apakah ada yang punya?” Lavik bertanya, melihat ke arah kami, tetapi kami hanya menggelengkan kepala. Saya tidak tahu setiap item terakhir dalam inventaris saya secara mendetail, tetapi saya tentu saja tidak dapat mengingat mengambil minyak mint apa pun.

“Sayang sekali… Yah, itu adalah kebutuhan bagi setiap prajurit yang berpatroli di Hutan Looserock, jadi mereka harus memiliki persediaan di sana-sini di sekitar istana. Bagaimana kalau kita berbalik, kembali, dan mengambilnya?”

“Lavik, kurasa itu tidak perlu,” kata Kizmel, tampak sebagian kesal dan sebagian khawatir. Tetapi saran itu memasukkan ide ke dalam pikiran saya, dan saya membuka inventaris saya.

Jika memang benar mereka menyimpannya di sana-sini di sekitar istana, maka mungkin ada botol di ruang penyimpanan bawah tanah itu juga. Dan jika botol itu kebetulan ada di salah satu kotak yang Asuna dan aku ambil dari sana…

Dia berada di jalur yang sama dengan saya. Dia membuka jendelanya dan mengetuk nama item dari atas—A GED W OODEN B OX , R USTY I RON B OX , B OILED L EATHER S ACK , L INEN S ACK , dan seterusnya—untuk membaca dengan teliti isinya.

Sebagian besar adalah sampah yang tidak berharga, dan sementara ada beberapa bagian yang menarik, seperti kalung dan jimat dan kunci, saya menunda mengidentifikasi salah satu dari mereka, dengan fokus murni pada empat huruf mint .

Setelah mengetuk setidaknya selusin kotak dan menggulir daftar isinya, aku sedang menuju yang lain ketika aku tersentak, “Ah!”

Saya menggulir kembali daftar yang baru saja akan saya tutup. Duduk tepat di tengah, polos seperti siang hari, adalah nama Sigil dari Lyusula. Dan ada dua dari mereka.

Aku dengan cepat mengeluarkan mereka ketika Asuna juga tersentak. Ada efek suara materialisasi yang cepat setelah itu, dan saya melihat botol hijau kecil diletakkan di atas jendela menunya. Dia melihat ke arahku dan sekali lagi berseru, “Ah!”

Aku akan memberikan salah satu cincin untuk Asuna, tapi aku berhenti. Mereka berdua identik dalam desain, dengan simbol Lyusula terukir di atasnya. Tentu saja, mereka tidak mencantumkan nama kami, jadi sekilas, tidak ada cara untuk membedakan mana yang milik Asuna dan mana yang milikku.

Disiksa dengan keraguan, aku hanya mencubit ibu jari dan jari telunjukku ke depan dan ke belakang, jadi Asuna mengulurkan tangannya. “Tidak masalah yang mana. Mereka berdua sama,” bentaknya.

Itu benar, tentu saja. Item peralatan di SAO secara otomatis disesuaikan dengan ukuran pengguna, jadi ukuran aslinya tidak masalah. Aku mengambil satu dan menempelkannya di jari telunjuk tangan Asuna yang terulur. Untuk beberapa alasan, dia mengejang dan melengkungkan punggungnya tetapi gagal mengatakan apa-apa. Aku meletakkan cincin lainnya di tanganku sendiri, lalu mengambil botol itu dari atas jendela Asuna.

“Menemukan minyak mint,” kataku pada Lavik, yang sedang mengamati rawa yang luas, dan mengulurkan botolnya.

Wajah pendekar berkumis itu tersenyum. “Ah, itu bagus. Kalau begitu mari kita cari narsos itu,” katanya sambil mengambil botol. “Dan jangan khawatir. Bahkan jika hematomelibe menggigit, Anda hanya perlu menahannya dan menunggu, dan mereka akan hanyut ke tempat lain. ”

Kizmel membuat wajah jijik yang belum pernah kulihat sebelumnya. Setelah mengatakan hal yang hampir sama kepada Asuna, aku hanya bisa tersenyum canggung dan memberinya anggukan kecil sebagai jawaban.

Rupanya, Lavik memiliki kemampuan supranatural untuk mengendus aroma buah narsos, karena hanya butuh tiga menit di rawa untuk menemukan pohon yang kami cari.

Minyak mint juga sesuai dengan reputasinya. Setetes ke dalam air setiap tiga puluh detik benar-benar menjauhkan siput penghisap darah dari kami. Argo juga tidak akan tahu tentang ini, tetapi Hutan Looserock hampir merupakan lokasi yang sama sekali tidak berguna jika Anda tidak memainkan sisi dark elf dari pencarian kampanye. Sekarang Qusack, guild yang berfokus pada pencarian yang kami temui di lantai enam, telah mundur dari garis depan, tidak akan ada pemain yang datang ke sini untuk sementara waktu.

Pohon narsos, yang tumbuh di area lahan basah yang tidak mencolok, terlihat sangat mirip dengan pohon willow dari dunia nyata, kecuali bahwa tergantung dari ujung cabangnya yang panjang dan halus tepat di dekat air adalah buah yang berbentuk seperti mangga. Jika warnanya kuning seperti mangga, saya mungkin tergoda untuk menggigitnya, tetapi malah ditutupi dengan garis-garis berwarna ungu kemerahan dan hijau muda yang bergantian. Itu jelas merupakan sinyal peringatan.

Asuna dan Kizmel sama ragunya denganku, tapi Lavik senang dengan penemuannya dan meluncur untuk mengangkat salah satu cabang, mencabut salah satu buah yang menonjol. Dia menciumnya dengan hormat, menarik napas dalam-dalam, lalu menggigitnya.

Setelah gigitan yang menyenangkan, sinus saya dipenuhi dengan aroma kompleks yang manis dan pedas. Aku membayangkan Lavik mendengus dan pingsan, tapi pendekar pedang itu terus mengunyah dengan gembira.

Tiba-tiba, sebuah ikon yang tampak seperti buah narsos muncul di atas bilah HP Lavik. Aku tidak tahu dari tampilannya apakah itu buff atau debuff. Menurut Nirrnir, buah ini adalah bahan dasar untuk pemutih penghilang pewarna, tapi aku tidak melihat rambut hitamnya memutih atau apapun. Itu semua agak membingungkan.

Pendekar pedang itu mengambil buah lain saat dia makan dan menawarkannya kepadaku. “Ada banyak di pohon. Jangan malu; ambil beberapa, Kirito.”

Saya tidak malu; percayalah padaku , pikirku.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Tapi dengan suara keras, saya memberinya “Th-terima kasih” malu-malu dan melirik pohon narsos. Setidaknya ada lima puluh buah dalam sekejap, jadi memakan satu atau dua buah tidak akan mempengaruhi dua puluh buah yang kami butuhkan untuk quest. Aku menggosoknya dengan lengan bajuku, lalu dengan ragu-ragu membenamkan gigiku ke dalamnya.

Teksturnya tidak seperti mangga, tetapi buah pir, namun aromanya mengingatkan saya pada leci dan merica. Kulitnya tipis, dan dagingnya berair, dengan banyak rasa manis. Jika ada, itu adalah salah satu buah terbaik yang pernah saya makan di Aincrad…

Sampai tiba-tiba, sengatan listrik yang mengejutkan menjalari lidahku.

“Hurrgh!” Aku berteriak, merasa agak menyedihkan. Lavik tertawa terbahak-bahak. Dia jelas jauh lebih ramah daripada adik laki-lakinya, Landeren. Kejahatan apa yang bisa dia lakukan untuk dihukum penjara selama tiga puluh tahun?

Saya menunggu dengan sabar sampai mati rasa yang berdengung di lidah saya mereda dan melihat ikon mencolok muncul di bilah HP saya juga. Efeknya tidak jelas dari sini, tetapi ada cara untuk mengetahuinya.

Saya dengan cepat membuka jendela saya dan pergi ke tab status. Ikon yang sama ada di sana, jadi saya mengetuknya dengan jari saya. Dikatakan: STIMULASI NARSOS: MENINGKAT SEDIKIT PARALYSIS DAN RESISTANCE STUN.

Mau tak mau saya berpikir, Tidak layak!

Tapi aku tidak bisa membuang sisanya atau melemparkannya ke Asuna, jadi aku menguatkan diriku dan melahap sisanya secepat yang aku bisa. Untungnya, efek kejutan tidak bertahan selama buff aktif, jadi saya bisa memakannya dengan baik, saya lega.

Di sisi lain pohon, Asuna dan Kizmel dengan cepat memanen buahnya. Wajah mereka menunjukkan tekad untuk tidak menggigit salah satu dari mereka.

Aku bergabung dengan mereka, memikirkan bagaimana aku bisa menyelipkan sepotong ke piring Asuna saat makan suatu hari nanti. Lavik mengklaim yang tumbuh lebih rendah ke tanah lebih matang, jadi saya memilih dari bawah ke atas. Asuna mengambil lima belas, dan aku mengambil sepuluh, dengan tambahan untuk berjaga-jaga. Pesan pembaruan pencarian muncul sebentar.

Itu menyelesaikan tugas kami di Hutan Looserock. Lavik meminta wadah untuk menampung buah-buahan, jadi saya mengambil salah satu tas kain dari inventaris saya dan memberikannya kepadanya, yang dia isi dengan hampir sepuluh buah lagi. Jika dia benar-benar menikmati sensasi listrik dari buah-buahan, dia mungkin hanya tipe orang yang berbeda dari kita semua.

Kami kembali ke ujung barat koridor hijau, meneteskan minyak mint di sepanjang jalan, dan menaiki tangga batu di sana. Begitu melewati terowongan pepohonan, kami melihat cahaya putih di depan.

Kami berempat berjalan semakin cepat, sampai kami praktis berlari keluar dari terowongan dan menuju cahaya pagi di atas padang rumput.

Banyak bukit rendah menjulang berturut-turut, tertutup hijau tua. Di luar mereka, diselimuti abu-abu, ada struktur besar—menara labirin di lantai tujuh, menghubungkan tanah dengan dasar lantai di atas kami.

Saat itu dingin di hutan, tetapi suhu di luar sudah jauh lebih tinggi. Angin sepoi-sepoi selatan yang lembut mengirimkan ombak yang berdesir di rerumputan, membawa aroma bunga.

Kami berjalan maju sekitar dua puluh meter ke padang rumput dan mendaki bukit, lalu berbalik.

Hutan itu menjulang seperti gunungnya sendiri, ranting-ranting yang rapat berdesir. Dari luar, Anda tidak akan pernah bisa membayangkan terowongan bercahaya fantastis dari tanaman hijau dan istana megah yang dibangun di atas pohon raksasa yang terletak di bawah kanopi itu. Dari sini hampir tidak mungkin untuk melihat pintu masuk ke terowongan yang baru saja kami lewati.

Setelah kami menunggu dan mendengarkan, yakin tidak ada pengejar yang mengejar kami, kelompok itu meregang dan santai.

“Mmm… jadi beginilah warna mataharinya,” gerutu Lavik sambil menyipitkan mata dan mengedipkan matanya. Terpikir olehku bahwa dia tidak melihat cahaya apa pun selain hijaunya jamur api unggun selama lebih dari tiga dekade.

Jenggot mantan tahanan dan rambut yang diikat melambai tertiup angin selatan. Kizmel menyapanya secara formal.

“…Tuan Lavik, izinkan saya mengucapkan terima kasih lagi. Saya akan diadili oleh para pendeta untuk kejahatan yang tidak saya lakukan dan, kemungkinan besar, tidak pernah diberi kesempatan untuk meninggalkan penjara dan memulihkan kehormatan saya,” katanya, membungkuk dalam-dalam.

Suara Lavik berubah menjadi lebih tegas. “Masih terlalu dini untuk berterima kasih padaku, ksatria. Sekarang kamu bukan tawanan, tapi buronan. Mungkin ironis bagi saya untuk mengatakan ini, mengingat saya mendesak Anda untuk melarikan diri, tetapi jika mereka menangkap Anda lagi sebelum Anda menyelesaikan tuduhan Anda, mereka akan melakukan lebih dari sekadar memenjarakan Anda. Perjuangan sesungguhnya dimulai sekarang.”

“Ya, aku sangat mengerti itu. The Fallen Elf mencuri empat kunci suci karena kegagalan dan kurangnya kekuatanku. Aku harus menempa diriku lagi dan berhasil kali ini…”

“Tidak secepat itu,” kata Lavik, mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dia melirik Asuna dan aku, lalu bertanya pada knight itu, “Siapa nama Fallen yang mengalahkanmu, Kirito dan Asuna?”

“…Kysarah si Pembajak.”

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“ Dia… Kalau begitu, kamu tidak bisa disalahkan karena kalah. Tidak ada peri gelap atau peri hutan hidup yang bisa mengalahkan Kysarah dalam satu pertarungan atau bahkan memaksakan hasil imbang.”

“Tetapi-!” Kizmel memprotes, melangkah maju dengan dentang baju besi.

Lavik melanjutkan, “Jika legenda yang memberinya julukan Ransacker itu benar, maka kekuatannya berasal dari mengobrak-abrik Pohon Suci itu sendiri, kekuatan terkutuk dari mengupas kulit kayu dan memotong cabang-cabangnya. Sementara itu, orang-orang Lyusula telah lama menderita karena hilangnya berkah Pohon Suci…Jika Anda ingin mendapatkan kekuatan yang setara dengan Kysarah, pelatihan biasa tidak akan cukup.”

“Kalau begitu, Sir Lavik, haruskah aku menyelipkan ekorku di antara kedua kakiku dan berlari setiap kali Kysarah muncul?!”

“Saya tidak mengatakan itu.” Lavik menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke arah kami dan melanjutkan, “Kizmel sang ksatria. Anda telah memperoleh kekuatan yang tidak pernah dimiliki oleh orang-orang Lyusula atau Kales’Oh.”

“A-apa itu…?”

“Jalanmu dengan umat manusia … Ikatanmu.”

Asuna dan aku menahan napas. Lavik menatap bagian bawah lantai di atas, permukaannya memudar dan biru karena jarak. Suaranya diwarnai dengan rasa sedih dan kerinduan yang samar.

“Bahkan sebelum perbudakan kita di kastil terapung ini, kita elf telah lama terpisah dari ras lain, melihat mereka sebagai bawahan kita. Manusia, dwarf, peri seperti vili dan sylph…Tapi orang-orang dari ras lain memiliki kekuatan mereka sendiri yang tidak dimiliki orang lain. Dan saya tidak berbicara tentang Seni Mistik atau Penulisan Jauh. saya berbicara tentang…”

Dia berhenti di sana, mengulurkan tangan, dan menepuk bahu kiri Kizmel. Kemudian dia mendekat dan melakukan hal yang sama pada kami berdua.

“Kamu sudah tahu apa yang ingin aku katakan. Ikuti tuntunan hatimu, dan kamu akan mendapatkan kekuatan untuk menghancurkan Kysarah…untuk menghancurkan Jenderal N’ltzahh sendiri.”

Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin! Aku hampir berteriak.

Untungnya, saya menahannya. Jika kami melanjutkan garis pencarian ini, kami akhirnya harus melawan jenderal, dia dari kursor warna hitam pekat. Dan setelah seberapa jauh kami melangkah, sama sekali tidak ada pilihan bagi Asuna dan aku untuk meninggalkan Kizmel dan melanjutkan pencarian kami melalui Aincrad tanpa menyelesaikan misinya.

Lavik memberi kami senyuman, mengernyitkan bekas luka pedangnya yang panjang, dan berbalik. Dari balik bahunya, dia berkata dengan lembut, “Kau telah melakukan banyak hal untukku, Kirito dan Asuna. Jaga Kizmel dengan baik.”

Dia mulai berjalan ke utara, tapi Asuna berteriak, “Um! Apa menurutmu… hanya sebentar, sementara kita berada di lantai ini…kau bisa…”

Tapi Lavik tidak berhenti.

Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya sebentar, melanjutkan perjalanannya. Yang dia miliki hanyalah pakaian dan sandal tahanannya yang sudah usang, pedang di sisinya, dan buah narsos di dalam karung untuk makanan. Aku tidak bisa menebak ke mana dia akan pergi, berpakaian seperti itu.

Sosok Lavik menuruni bukit, hingga tersesat di lautan rerumputan. Beberapa saat kemudian, bar HP-nya menghilang dari daftar party kami.

Satu-satunya yang hadir adalah suara angin, sampai Kizmel akhirnya berbicara.

“Saya percaya pria itu adalah komandan Brigade Ksatria Cendana sebelumnya, Lavik Fen Cortassios.”

““ Komandan ?!”” Asuna dan aku berteriak bersamaan.

Ksatria Cendana adalah salah satu dari tiga brigade Lyusula. Di antara cara dia memotong kunci sel tanpa suara dan menjatuhkan kedua penjaga dengan satu serangan dengan punggung pedangnya, kita bisa tahu dia cukup seorang pejuang—tapi itu penting?

“Ke-kenapa dia dipenjara selama tiga puluh tahun…?” Aku terkesiap, tercengang.

Kizmel hanya menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu alasan tepatnya; itu bukan masalah catatan resmi. Namun…dari rumor yang kudengar, itu mungkin ada hubungannya dengan Viscount Yofilis…”

“Hah?!”” teriak kami bersamaan lagi.

Aku terkejut, tapi Asuna dengan cepat pulih dan sepertinya telah menyatukannya.

“Ohhh…adik laki-laki Lavik bernama Viscount Yofilis Leyshren, ingat? Jika adik laki-laki, Landeren, bersahabat dengan viscount, maka mungkin yang lebih tua…kakak…”

Kata-katanya melambat dengan canggung, dan saya pikir saya tahu mengapa.

Viscount Leyshren Zed Yofilis adalah penguasa Kastil Yofel di lantai empat, dan di wajahnya ada bekas luka vertikal yang menjalar dari dahinya dan melalui mata kirinya ke dagunya.

Dan di wajah mantan Komandan Lavik ada bekas luka yang sama dalam yang membentang dari kiri ke kanan.

Asuna dan aku melihat ke Kizmel untuk mencari jawaban. Tapi ksatria itu hanya menggelengkan kepalanya.

“…Bukan hakku untuk mengatakan apa yang Viscount Yofilis tidak katakan padamu sendiri. Saya menduga Sir Lavik akan menggunakan pohon roh untuk pergi ke yang keempat…”

Dia membiarkan pernyataan itu menghilang juga, lalu menghembuskan napas dan mengganti persneling.

Kizmel berjalan ke arah kami, tangan terentang, dan memeluk Asuna dengan erat.

“Terima kasih, Asuna,” bisiknya, suaranya dipenuhi emosi. Lalu dia menoleh ke arahku. Sambil tersenyum, dia melingkarkan tangannya di punggungku dan meremasnya dengan cukup kuat hingga penutup dadaku berderit.

Ini bukan pertama kalinya aku memeluk Kizmel, tapi rasa canggung itu masih ada, aku menyadarinya. Syukurlah, kali ini sebagian besar yang saya rasakan adalah kelegaan dan rasa syukur atas reuni kami.

“Terima kasih, Kirito,” bisiknya di telingaku, dan aku membalas pelukannya. Ada panas di sudut mataku, tetapi untuk beberapa alasan, ini adalah saat log pencarian memilih untuk mengganggu dengan pesan pembaruan, yang menarikku kembali ke masalah yang lebih mendesak.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Tentu, reuni kami dengan Kizmel tidak berarti masalah kami terpecahkan. Serangkaian pencarian di lantai ini berjudul “Kunci Ruby,” yang berarti uji coba tidak akan berakhir sampai kami mendapatkannya.

Begitu dia melepaskannya, saya menanyakan sesuatu yang selalu saya pikirkan.

“Dengar… Di lantai enam, kamu mengatakan bahwa hanya komandan ksatria atau ratu sendiri yang bisa menegurmu. Jadi mengapa kamu ditahan di Istana Pohon Harin?”

“Oh itu?” Kizmel berkata, ekspresinya menegang. Dia mendengus dan berkata, “Mungkin meremehkan untuk mengatakan bahwa waktu saya buruk… Anda tahu, ada seorang imam besar yang tinggal di Harin saat ini. Dia memiliki tingkat otoritas yang sama dengan komandan ksatria.”

“Um…Itu sial …” kataku, berusaha sebaik mungkin untuk tidak berkubang pada saat itu. Aku menahan perasaan itu dan melanjutkan, “Tapi jika kita mendapatkan kunci suci dari lantai ini dan mengirimkannya ke Istana Pohon Harin, kecurigaan yang diberikan padamu akan hilang, bukan?”

Namun, ksatria itu hanya membuang muka dan menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, tidak sesederhana itu. Karena kecurigaan saya, Brigade Ksatria Pagoda sendiri telah dihapus dari tugas untuk memulihkan kunci. Besok tim pengambilan akan dikirim baik dari Cendana atau Ksatria Trifoliate oleh istana kerajaan. Mereka akan menuju kuil kunci suci di lantai ini. Jika saya mengambil kunci di depan mereka, atau jika kita bertemu satu sama lain di kuil, itu hanya akan memperumit masalah.”

“Mmmm…”

Kedengarannya sudah sangat kompleks. Saya mencoba yang terbaik untuk mengatur fakta di sekitar pencarian kampanye seperti yang saya pahami.

Seluruh alasan dark elf memulihkan enam kunci suci dari kuil mereka yang tersebar di lantai tiga hingga lantai delapan adalah karena mereka telah menerima informasi bahwa peri hutan musuh mencoba melakukan hal yang sama.

Tiga brigade ksatria bertengkar tentang siapa yang akan mendapat kehormatan dari tugas itu, dan pada akhirnya, Ksatria Pagoda, yang dikenal karena perlengkapannya yang ringan dan gesit, yang dipilih untuk memulihkan kuncinya. Tim pendahulu yang terdiri dari beberapa lusin yang dikirim ke lantai tiga termasuk Kizmel dan saudara perempuan herbalisnya, Tilnel.

Kelompok itu bertemu dengan unit peri hutan di hutan dan melakukan pertempuran. Banyak yang kehilangan nyawa, termasuk Tilnel. Komandan tim pendahulu, mencoba untuk melanjutkan misi dengan setengah dari jumlah mereka, membagi mereka menjadi beberapa regu untuk mengalihkan perhatian peri hutan dan mengirim satu anggota untuk mengambil kunci. Kizmel-lah yang mengajukan diri untuk tugas berbahaya itu.

Kizmel berhasil memulihkan Kunci Giok dari kuil lantai tiga, tetapi dalam perjalanan kembali ke perkemahan, dia bertemu dengan seorang ksatria peri hutan dan melawannya. Itu hampir kekalahan timbal balik ketika Asuna dan aku memasuki medan pertempuran, dan kami berhasil mengalahkan ksatria peri hutan, yang tidak dapat aku lakukan dalam versi beta.

Setelah itu, kami berdua secara resmi menjadi mitra Kizmel dalam pencariannya, membantunya mendapatkan kunci suci di lantai empat, lima, dan enam. Tetapi ketika anggota Qusack, serikat kecil yang kami temui di Castle Galey, disandera oleh pria berbaju hitam dari geng PK, dia meminta Kizmel meninggalkan kastil dengan empat kunci. Ketika kami tiba, ajudan Fallen Elf Kysarah telah muncul, membuat kami kewalahan dengan kekuatan besar, dan mencuri semua kunci suci.

Waktunya tidak mungkin kebetulan. Kami juga memiliki bukti yang menguatkan: Morte dan pengguna belati dari geng yang sama memiliki belati Elf Jatuh dan pick lempar beracun. Itu menunjukkan bahwa, entah bagaimana, dua ancaman terbesar di Aincrad, geng PK dan Fallen Elf, bekerja sama. Tapi masalah yang lebih mendesak sekarang adalah perselisihan internal di antara para dark elf.

Jika membuat marah para pendeta yang bertanggung jawab atas proyek pengambilan kunci menyebabkan Ksatria Pagoda Kizmel dikeluarkan dari misi, maka itu adalah kesalahan kami, karena memohon padanya untuk mengeluarkan kunci dari kastil. Ya, itu untuk menyelamatkan Qusack dari nasib buruk, tapi itu adalah masalah manusia — pemain —, dan para dark elf tidak berkewajiban untuk bersyafaat atas nama kita. Tapi Kizmel telah mengambil kunci dari kastil tanpa berpikir dua kali. Kami tidak punya pilihan selain membantu menghilangkan noda yang kami berikan pada reputasinya.

“… Mmmm.”

Beberapa saat kemudian, setelah menenangkan pikiran saya, saya melihat ke atas.

“Artinya jika Cendana atau Ksatria Trifoliate gagal dalam misi pengambilan mereka, tidak ada masalah dengan kita menyapu dan mengambil kuncinya?”

Kizmel dan Asuna membuat ekspresi skeptisisme yang sangat mirip sehingga mereka terlihat seperti saudara perempuan.

“Kirito, kamu tidak menyarankan agar kami mengganggu tim pengambilan, kan?”

“Itu benar, Kirito. Itu akan melewati batas, dan Anda tahu itu.”

“A-Aku tidak! Aku tidak!” Aku memprotes dengan tergesa-gesa, mencoba memberikan penjelasan yang tepat.

Alasan saya menyebutkan tim pengambilan baru gagal adalah karena ini adalah pencarian Asuna dan saya . Pencarian RPG dirancang oleh sifatnya untuk menguji pemain. Tentu saja, itu akan menjadi quest termudah di dunia jika beberapa NPC akan datang dan menyelesaikan tugas untuk kita.

Di sisi lain, ada yang namanya pencarian kompetitif berjangka waktu. Anda bersaing dengan NPC pada tugas tertentu. Jika Anda mengalahkan mereka, Anda menyelesaikan pencarian, dan jika Anda gagal, itu berakhir. Jika pencarian “Kunci Ruby” ternyata seperti salah satunya, mungkin saja kita bisa gagal dalam misi “Perang Elf” pada saat tim pengambilan yang berbeda mendapatkan kuncinya, dan itu akan menjadi akhir dari keterlibatan kita.

Tapi saya tidak bisa menjelaskan logika itu kepada Kizmel. Ini bukan permainan atau pencarian baginya. Itu adalah kewajibannya yang sebenarnya dan kehidupannya yang sebenarnya.

Jika saya membuka jendela saya dan memeriksa log pencarian sekarang, teks pencarian yang diperbarui mungkin menunjukkan arah yang benar untuk dituju. Tapi aku tidak ingin melakukan itu di depannya untuk alasan yang sama. Kita harus berpikir untuk diri kita sendiri dan membuat keputusan yang menurut kita terbaik.

“…Kizmel, di mana lagi kuil untuk kunci suci di lantai ini?” Saya bertanya, mengingat kemungkinan bahwa itu telah dipindahkan sejak versi beta. Ksatria meletakkan tangan ke dagunya untuk berpikir, lalu menunjuk ke arah menara labirin.

“Saya tidak bisa memastikan karena saya belum melihat perintah resmi, tapi saya yakin itu agak selatan dari Pilar Surga.”

Kemudian itu tidak berubah. Kurang dari satu jam ke arah barat Pramio, sebuah kota antara Volupta dan menara labirin.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Oke… dan tim pengambilan baru akan datang ke lantai tujuh besok? Bisakah kamu menebak jam berapa hari itu…?” Aku bertanya, tahu itu mustahil untuk menjawab.

Kizmel hanya meringis dan berkata, “Saya tidak bisa memberi tahu Anda jamnya. Tetapi utusan harus menuju ke pohon roh di utara Istana Pohon Harin dan melakukan perjalanan ke kastil di lantai sembilan, kemudian para imam harus memberikan misi kepada Ksatria Cendana atau Ksatria Trifoliate, memberi mereka waktu untuk mengumpulkan tim pengambilan dan kembali ke pohon roh ke lantai tujuh. Semua itu tidak akan mungkin pada akhir hari ini. Jika mereka meninggalkan lantai sembilan pada pagi hari, perjalanan dari pohon roh ke kuil kunci suci akan bertahan hingga setidaknya tengah hari, paling cepat.”

“Tengah hari…” ulangku. Berdasarkan itu, saya memutuskan untuk membuat keputusan dan membiarkan chip jatuh di mana mereka mungkin. Aku menarik napas, menghembuskannya, lalu menatap Kizmel dan Asuna. “Karena kita tidak dapat memulihkan Ruby Key sendiri, satu-satunya cara untuk memulihkan kehormatan Kizmel adalah dengan memulihkan empat kunci yang hilang.”

“Hah…?” Asuna berseru.

“Apa?” Kizmel menuntut.

“Apakah kamu yakin tentang ini, Kirito? Maksudku, jika kita bisa melakukan itu, itu akan menjadi cara tercepat…tapi kita bahkan tidak tahu di mana kuncinya sekarang!” Asuna berkata dengan cepat.

Aku menatap Kizmel lagi dan berkata, “Aku curiga para Peri Jatuh akan menyerang tim pengambilan Kunci Ruby setelah mereka meninggalkan kuil. Begitulah cara itu hampir selalu hilang. ”

“……”

Kizmel tidak mengatakan apa-apa. Saya tahu bahwa rencana yang akan saya uraikan secara rinci akan bertentangan dengan garis pribadinya antara yang baik dan yang jahat.

“Kita akan bersembunyi di dekat pintu keluar kuil, lalu ikuti tim pengambilan ketika mereka muncul dengan kunci. Jika Fallen Elf menyerang, kita akan berjaga-jaga sebentar. Jika tim pengambilan mengalahkan mereka tanpa masalah, kami akan mengikuti Fallen yang mundur. Jika mereka terlihat seperti akan kalah, kita akan bergabung dalam pertarungan untuk membantu, lalu mengejar Fallen yang melarikan diri kembali ke tempat persembunyian mereka.”

Kizmel tidak mengatakan apa-apa cukup lama setelah aku selesai. Lima detik kemudian, dia bergumam, “Jadi kamu ingin menggunakan tim pengambilan sebagai umpan.”

“Eh…t-tidak, maksudku Fallen mungkin akan menyerang apakah kita ada di sana atau tidak, jadi bukan berarti tim ini adalah umpan. Plus, jika mereka dalam bahaya, kami akan membantu dalam pertempuran…Jadi jika Anda ingin melihatnya secara adil, itu seperti delapan puluh persen membantu orang lain dan dua puluh persen menggunakan mereka. Menurut pendapat saya.”

“……”

Kizmel terdiam lagi. Aku mulai berpikir bahwa usahaku untuk meyakinkannya gagal, ketika bahu ksatria itu bergetar, dan dia akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Ha—ha-ha-ha…Oh, Kirito, ini dia lagi. Ketika Sir Lavik mengatakan bahwa umat manusia memiliki kekuatan uniknya sendiri, mungkin dia mengacu pada keberanian total Anda. ”

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Aku bahkan tidak bisa protes dengan Benarkah? Anda akan mengatakan itu tentang pemuda yang manis dan naif ini? sebelum Asuna tertawa. “Ah-ha-ha-ha, dia benar tentang itu. Bahkan aku tidak bisa membuat rencana seperti itu.”

Aku tidak begitu yakin tentang itu , tapi aku telah bermitra dengan Asuna cukup lama untuk tidak mengatakannya dengan keras. Saya menyimpannya untuk diri saya sendiri, berdeham agak keras, lalu bertanya kepada kedua wanita itu, “Jadi, apakah kita setuju dengan arah ini?”

“Yah, kurasa itu berhasil.” “Saya setuju.”

Dengan Kizmel dan Asuna di dalamnya, aku melirik ke arah penunjuk waktu. Waktu masih menunjukkan pukul delapan pagi. Kami keluar dari ujung barat Hutan Looserock daripada selatan, jadi perjalanannya sedikit lebih lama, tapi kami bisa kembali ke Volupta pukul sepuluh tanpa terburu-buru. Itu akan dengan mudah menempatkan kita jauh di depan tenggat waktu pukul satu dari Nirrnir. Tapi mungkin akan lebih baik untuk bergerak cepat dan membantu Argo dengan tugas kesepiannya mengumpulkan batu wurtz.

Itu dengan asumsi Kizmel setuju untuk memutar ke Volupta, namun. Tentu saja, dia tampak penasaran dengan Stachion di lantai enam, jadi dia mungkin tidak akan protes, pikirku.

Aku menoleh padanya dan memulai dengan berkata, “Jadi, Kizmel, ada hal lain yang ingin aku tanyakan padamu…”