3

KETIKA KAMI KEMBALI KE STACHION, kotak TELEPORT dipenuhi pemain. Mayoritas tampak seperti turis dari lantai pertama, tetapi ada juga sejumlah “penangkap” yang membawa peralatan yang cukup bagus.

Kelompok kedua ini memulai satu atau dua bulan lebih lambat dari kelompok kemajuan saat ini dan bukan tingkat yang cukup tinggi untuk bertahan di zona perbatasan, tetapi berbelanja di kota benar-benar aman. Dan karena sudah menjadi kebiasaan RPG bahwa semakin jauh sebuah kota dalam permainan, semakin baik peralatannya, setiap tujuan baru adalah kesempatan untuk membeli perlengkapan yang lebih baik — jika Anda mampu membelinya.

Dalam hal ini, Pasukan Pembebasan Aincrad Kibaou dan tujuan mereka untuk berbagi uang, barang, dan informasi seluas mungkin tidaklah salah. Jika kelompok garis depan menggunakan penghasilan mereka untuk membantu melengkapi orang-orang yang mengejar, mereka akan bisa mendapatkan XP dengan lebih aman — dan mencapai perbatasan lebih cepat.

Tetapi metode distribusi yang sebenarnya agak rumit. Bukan seolah-olah kelompok kemajuan tenggelam dalam uang, jadi Anda hanya ingin membagikan uang kepada para pemain yang benar-benar serius untuk mencapai garis depan. Tetapi untuk mengidentifikasi mereka dari yang lain, Anda perlu melakukan beberapa pemeriksaan latar belakang dan tes keterampilan yang memakan waktu. Bahkan ALS yang besar tidak memiliki tenaga untuk mengganggu sesuatu yang terlibat, dan jika mereka melakukannya, bertindak seperti polisi atau militer yang kejam mungkin hanya akan menimbulkan ketidakpercayaan.

Ketika aku mengalahkan semuanya dengan mengalahkan bos lantai lima dan menjarah bendera guild terlebih dahulu, Kibaou diam-diam berterima kasih padaku. Dia pasti mengerti bahwa kami dipaksa melakukan ini untuk mencegah koalisi kelompok garis depan retak. Dia mungkin memiliki mulut yang kotor, tapi dia bukan orang jahat. Itulah mengapa dia begitu berdedikasi pada tujuan mulia dalam mendistribusikan kembali sumber daya untuk memberikan kesempatan yang adil kepada semua orang.

Di sisi lain, Lind dari Dragon Knights Brigade adalah kebalikannya — seorang pria yang mengusulkan sumber daya untuk berkonsentrasi. Dia ingin menciptakan sekelompok pahlawan yang akan mengumpulkan semua uang, perlengkapan, dan pengalaman, bersinar terang di garis depan permainan. Idenya adalah bahwa ini akan menginspirasi pemain yang lebih rendah untuk bekerja lebih keras dengan harapan bergabung dengan timnya — pilihan ideal yang tampaknya bertentangan dengan kenyataan.

Tapi satu hal yang pasti: Jika item bendera guild unik akan bekerja lebih baik baik di ALS atau DKB, itu jelas akan menjadi yang terakhir. Dan Asuna dan aku perlu menjelaskan efek gila bendera itu kepada guild Lind, serta persyaratan bagi kami untuk benar-benar menyerahkannya.

“… Hanya lima menit lagi sekarang… Apakah mereka sudah menentukan tempat?” Asuna bertanya setelah dia keluar dari teleporter. Saya memeriksa pesan instan saya.

“Dikatakan kita bertemu di sebuah penginapan bernama Pegasus Hoof. Itu yang di sana, ”kataku, menggunakan ingatanku dari versi beta untuk menunjuk ke sebuah bangunan putih di sisi utara alun-alun. Itu jauh lebih besar daripada Lima Belas Angka, tempat kami tinggal.

Stachion diatur seperti rangkaian anak tangga yang lembut, dengan sisi utara lebih tinggi dan selatan tenggelam lebih rendah. Saya menggunakan kata undakan daripada bukit karena tanahnya terbuat dari ubin kubus berukuran delapan inci itu, jadi tidak ada kemiringan alami yang bisa ditemukan. Itu tidak sesederhana hanya tangga seragam yang berbaris di seluruh kota, tetapi jika Anda melakukan perjalanan ke utara dan selatan dengan cukup, niscaya Anda akan menemukan diri Anda naik dan turun tangga.

Saat kami berjalan menuju penginapan, Asuna melihat ke sisi utara dan bertanya, “Jadi … siapa yang tinggal di gedung terbesar di ujung utara?”

“Itu adalah rumah bangsawan. Dia, eh, seorang pria bernama Cylon, dengan janggut. Dia memberi Anda banyak misi, jadi kami akan ke sana beberapa kali. Namun, sungguh melelahkan menaiki semua tangga itu… Ada sesuatu yang menguras mental tentang tangga, dibandingkan dengan bukit biasa. ”

Asuna tidak mengomentari semua itu. Dia mengerutkan kening dan bergumam, “Cylon … Di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya …?”

“Bukankah itu orang jahat dari The Lord of the Rings ?”

“Itu Sauron, bodoh… Yah, terserah. Berapa menit lagi? ”

“Um… satu menit, dua puluh dua detik.”

“Mereka akan sangat sombong jika kita terlambat. Ayo lari!”

Pemain anggar merobek ubin untuk tujuan kami, dan saya harus bergegas untuk mengikutinya. Kami melewati pintu besar Pegasus Hoof pada tujuh detik sebelum pukul dua belas tiga puluh, tetapi pria berambut biru yang duduk di sofa di lobi dengan segera dan dengan lantang berkata, “Kamu terlambat. Ini adalah praktik umum untuk datang ke pertemuan apa pun lima menit sebelum waktu yang disepakati. ”

Jika kami akan ditembaki dengan satu atau lain cara, saya berharap kami akan datang terlambat lima menit . Sebagai gantinya, aku tidak punya pilihan selain melambai ke Lind, pemimpin guild Brigade Ksatria Naga, dan perwiranya Shivata dan Hafner. “Yo. Kalian sudah makan? ”

Semuda mungkin terlihat, mereka setidaknya di akhir belasan, jadi sebagai siswa sekolah menengah, saya harus bertanya, ” Apakah kalian sudah menikmati waktu makan siang Anda? “Tapi ini Aincrad, negeri para penjahat. Selain itu, orang-orang sepertinya mengira saya berusia dua, tiga, bahkan mungkin empat atau lima tahun lebih tua dari saya yang sebenarnya, jadi satu-satunya hal yang akan dilakukan oleh banyak ucapan tambahan itu adalah menyumbat koneksi online saya dengan data suara.

Lind sepertinya tidak peduli dengan sikapku. Itu lebih merupakan isi dari pesan yang membuat dia tersinggung, sebuah alur mengalir melalui alisnya.

“Kami sudah menunggu di sini selama lima belas menit. Di mana kita akan menemukan waktu seperti itu? ”

Bagi saya sepertinya itu banyak waktu, tetapi saya memutuskan untuk tetap ramah dan menyarankan, “Lalu mengapa kita tidak membicarakan makan? Anda hanya akan kembali keluar untuk lebih banyak bertualang di sore hari, bukan? ”

Ini adalah sedikit strategi yang mendalam menurut standar saya, berharap sikap Lind mungkin melunak karena beberapa makanan enak, tetapi ketua guild berambut biru menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak ingin ada kesempatan bahwa kita akan didengar … Kita akan berbicara di ruangan yang telah disediakan oleh guildku untuk tujuan tersebut.”

“… Mengerti,” kataku setelah jeda. Jika Lind yang menyewa kamar, tidak ada orang lain yang mungkin bisa membuka kunci pintu, tetapi pintu akan tetap terbuka dari dalam, dan kami berada di dalam kota, jadi mereka tidak bisa melakukan apa pun untuk menahan kami di sana dengan paksa. Aku tidak berpikir pemimpin guild yang kuat akan tunduk pada hal seperti itu, tapi bendera guild memiliki daya pikat ajaib dari Cincin, jadi aku harus berhati-hati.

Lind bangkit dari tempat duduknya dan membawa Shivata dan Hafner — yang diam-diam kusebut atlet lari dan pemain sepak bola — ke arah tangga di belakang lobi. Jika ada, Lind tampak seperti anggota klub kaligrafi, meskipun itu mungkin hanya karena bagian belakang kuncir kudanya tampak seperti ujung kuas bagiku.

Saat saya mengikuti ketiganya, saya tidak bisa menahan pikiran saya untuk mengembara pada beberapa subjek yang benar-benar tidak berguna. Mungkin, jika saya benar-benar perlu menulis sesuatu di perkamen, dan saya memiliki tinta tetapi tidak memiliki pena bulu, saya dapat mencelupkan ekor itu ke dalam tinta dan…

Mereka membawa kami ke suite lantai tiga Pegasus Hoof. Sepertinya itu pertanda pasti bahwa mereka adalah guild yang besar dan kaya… kecuali satu hal yang melekat padaku.

“Hei, teman-teman, apakah kamu pergi ke ruangan ini sebelumnya?” Tanyaku, tepat sebelum kami mencapai pintu.

Lind berbalik dan menjawab dengan kesal, “Tidak, kami baru saja menyewa kamar di meja.”

“Begitu … jadi kamu belum mencoba teka-teki ini.” Saya menunjuk ke benda logam yang sangat rumit dan berantakan yang ditempatkan di ceruk di sebelah pintu.

“Apa itu?” Hafner bertanya-tanya sambil mengangkat alis tebal. Tapi Asuna sepertinya telah mengenali benda apa itu.

“Di mana DKB menginap tadi malam?” dia bertanya pada mereka.

“Yah, kami bersenang-senang sebagai kelompok di pesta akhir tahun… dan kami akhirnya pingsan di kamar di Karluin tempat kami merayakan. Kami tidak naik ke lantai enam sampai pagi ini. ”

“Saya melihat.”

Asuna menatapku sekilas. Rupanya, menjelaskan situasinya adalah pekerjaanku, jadi aku berdehem.

“Baiklah, saya yakin Anda telah memperhatikan bahwa kota ini — pada kenyataannya, seluruh lantai ini — dipenuhi dengan teka-teki… dan begitu pula penginapannya. Hampir setiap penginapan mengharuskan Anda untuk memecahkan beberapa jenis teka-teki sebelum Anda dapat membuka pintu kamar Anda. Jenisnya bervariasi tergantung pada pendiriannya, dan Pegasus Hoof berspesialisasi dalam teka-teki logam cor… yang seperti teka-teki besar dan berat. Kamar termurah adalah teka-teki tapal kuda yang cukup sederhana, tapi semakin mahal penginapannya, semakin rumit pula mereka … ”

“…………”

Anggota klub lari, sepak bola, dan kaligrafi menatap benda logam di relung dinding. Setelah mereka memperdagangkan serangkaian pandangan yang menyarankan TIDAK, Anda pergi dulu , Shivata menyerah dan meraihnya.

Teka-teki itu terdiri dari tiga bagian berbentuk U yang saling bertautan erat dengan tonjolan kecil seperti tanduk rusa di atasnya. Dua bagian dirantai ke dinding, dan bagian ketiga ditempelkan kunci pintu. Itu tidak akan lepas kecuali tergelincir pada posisi dan sudut yang tepat. Pasti dibutuhkan cukup banyak ketelitian dan data untuk membuat ulang teka-teki yang begitu rumit dengan model 3-D.

Shivata mengguncang teka-teki itu selama sekitar tiga puluh detik sebelum dia mengangkat tangannya dan mundur. Hafner bahkan tidak bertahan selama dua puluh tahun. Lind berada di urutan ketiga, bersinar positif dengan aura yang mengatakan Untuk kemuliaan guild!

Mengamati dari jarak enam kaki, Asuna berbisik kepadaku, “Kurasa nama Pegasus Hoof adalah petunjuk untuk teka-teki tapal kuda ini.”

Lima belas teka-teki di penginapan kami jauh lebih baik, ya?

“Setelah Anda mengetahui triknya, mungkin…”

e𝗻𝓾m𝒶.i𝗱

Upaya gagah berani Lind pada teka-teki berlanjut saat kami mengobrol, tetapi dia, juga, berhenti setelah sekitar satu menit mencoba.

“… Itu tidak mau lepas. Sesuatu pasti macet. ”

“Nah, sekarang, Lin, itu tidak akan menjadi teka-teki yang sebenarnya jika tidak ada solusi.”

“Kemudian Anda melakukannya, Haf.”

“Dengar, aku tidak pandai dalam hal-hal ini…”

Sebagian dari diriku ingin terus mengamati pandangan yang sangat langka ini pada anggota DKB yang bertingkah santai, tetapi percakapan yang seharusnya kami lakukan sudah cukup rumit, jadi inilah isyaratku untuk turun tangan dan membantu.

“Maafkan aku,” kataku, menerobos masuk dengan sedikit potongan tangan dan mengambil teka-teki logam yang kusut itu. Sudah empat bulan yang lalu saya telah menangani teka-teki kota ini dalam versi beta, tetapi ingatan otot untuk teka-teki logam cor ini masih ada… Saya harap.

Pada saat itu, jika Anda tertidur di ranjang penginapan, NerveGear secara otomatis mengeluarkan Anda dari penyelaman, sehingga ketika Anda bangun, Anda berada di kamar dunia nyata Anda lagi. Log-out tidur adalah trik yang populer di kalangan penguji beta karena memungkinkan Anda menghindari keracunan yang biasa muncul dari penyelaman penuh, tetapi saya tidak sempat mencobanya lebih dari beberapa kali sebelum tes selesai.

Sementara itu, saya terus menggerakkan tangan saya, perlahan melewati tonjolan demi tonjolan, sampai bagian dengan kunci terlepas.

“Sini.” Saya menyerahkannya kepada Lind, yang tampak berkonflik tentang perkembangan ini. Dia memasukkannya ke kunci dan memutarnya ke kiri. Kunci itu berbunyi klik dengan keras.

“Jadi… apa yang harus saya lakukan dengan n—” dia mulai bertanya, tetapi kunci itu keluar dari tangannya dengan sendirinya dan melayang kembali ke ceruk dinding. Itu mengikat dirinya kembali dengan dua potongan yang dirantai sampai teka-teki itu kembali ke posisi semula.

“…… Apa itu?” tanya Shivata.

“Ini seperti sihir, seperti kutukan. Tuan di sini akan menjelaskannya padamu, “kataku padanya, menepuk bahu Lind. “Ayo, mari kita mulai percakapan ini. Aku yakin kamu juga sibuk. ”

Suite Pegasus Hoof memang cukup mewah — selain ruang tamu yang besar, ia memiliki dua kamar tidur terpisah, dapur kecil, dan kamar mandi. Ketegangan Asuna segera muncul saat dia melihat ke arah pintu kamar mandi, tapi mengingat dia baru saja mandi di perkemahan dark elf, meteran mandinya sudah stabil untuk saat ini, dan dia melewatinya tanpa pemeriksaan lebih lanjut.

“… Kenapa kamu menyewa tempat yang begitu mahal?” Aku bertanya-tanya sambil menatap ke luar jendela besar ke kota Stachion di bawah.

Bukan Lind, tapi Hafner yang berkata, “Ini masalah keamanan. Jika seseorang kebetulan menunggu di luar pintu dengan keahlian Menguping, kemungkinan besar kita akan berada di luar jangkauan efektif mereka jika ruangannya sangat besar, bukan? ”

“Ah, begitu…”

Setidaknya itu menegaskan bagi saya betapa seriusnya masalah yang DKB anggap pembicaraan ini. Ada satu set sofa di tengah ruang tamu, tapi Shivata dan Hafner memutuskan untuk memindahkannya ke jendela di sisi selatan karena sangat berhati-hati, membawanya sejauh mungkin dari pintu. Saya akan menyarankan bahwa mereka seharusnya menempatkan penjaga di luar pintu, tetapi kemudian saya menyadari mereka secara alami memiliki anggota lain yang bersembunyi di lobi di bawah.

Set furnitur menampilkan sofa yang cukup panjang untuk menampung tiga orang, dan dua kursi berlengan. Aku berasumsi Asuna dan aku akan mengambil kursi, tapi Lind memberi isyarat kepada kami ke arah sofa, jadi kami mengikuti arahannya.

Lind dan Hafner duduk di kursi berlengan, dan Shivata berdiri di samping. Saya tidak yakin apakah mereka memutuskan untuk meminta kami duduk dan kemudian meninggalkan salah satu pendirian mereka sebagai tekanan psikologis, atau apakah itu hanya kebetulan.

Tiba-tiba, Hafner berkata, “Shivata dan saya menjelaskan apa yang terjadi dengan bos lantai lima itu kepada Lind. Termasuk alasan Anda ingin segera memulai dengan bos, dan alasan kami memutuskan untuk berpartisipasi. ”

Saya berkedip dua kali karena terkejut dan berkata, dengan agak bodoh, “Oh. Kamu melakukannya? ”

Ketika Shivata dan Hafner memutuskan untuk bergabung dengan kelompok penyerbuan dadakan kami, mereka tidak mengatakan apa-apa kepada Lind, ketua serikat mereka, tentang hal itu. Kupikir kita akan merahasiakan itu hari ini atau menggunakan wahyu itu sebagai titik awal — tapi tampaknya mereka sudah menyelamatkan kita dari masalah.

Pada saat itu, kita mungkin bisa langsung melompat ke dalamnya, tapi Asuna, duduk di sebelah kananku, menatap Shivata. Aku mengikuti penglihatannya dan melihat pendekar pedang berambut pendek itu memberi kami semacam sinyal yang sangat canggung dengan matanya.

Aku menyipitkan mata, mencoba mencari tahu pesan apa yang dia coba kirim, tetapi Lind memperhatikan ekspresiku dan berbalik ke kanan untuk melihat Shivata. Segera, Asuna berkata, “Kalau begitu kamu pasti sudah tahu semua tentang bendera guild, Lind.”

Dengan menyebutkan item di tengah segalanya, Lind berbalik ke depan lagi. “Ya… tapi hanya konsepnya. Dan saya akan jujur ​​— saya masih tidak yakin apakah harus percaya atau tidak. Sebelum kita bernegosiasi, saya ingin melihat itemnya dulu. ”

Penggunaan kata bernegosiasi daripada berdiskusi memang tidak menyenangkan, tetapi itu tidak cukup sebagai alasan untuk membatalkannya pada tahap ini.

“Baiklah,” kataku, membuka menu. Tetapi sebelum saya mewujudkan item tersebut, saya memutuskan untuk menyiapkan ukuran keamanan.

Pertama, saya pergi ke manekin peralatan saya dan menyeret ikon untuk Pedang Kejadian +3 dari slot kanan saya ke inventaris saya. Saya telah melepas peralatan saya sebelum kami masuk ke gedung, jadi tindakan ini tidak mengubah apa pun tentang penampilan saya.

Selanjutnya, saya memilih Flag of Valor dari kategori senjata inventaris saya dan menjatuhkannya ke manekin saya. Itu adalah senjata dua tangan, jadi ikon tombak muncul di slot tangan kanan dan kiri saya. Cahaya bersinar di tanganku sebelum menajamkan senjata panjang dan sempit — eh, bendera.

Saat mengeluarkan senjata dari penyimpanan item, cukup memilih untuk mewujudkannya akan memunculkan item tersebut di atas jendela. Tetapi jika Anda melengkapinya, senjata itu muncul di salah satu dari dua tempat.

Jika Anda telah memilih lokasi senjata Anda sebelumnya — untuk polearm, itu ada di belakang Anda secara default — itu akan muncul langsung di tempat itu. Tetapi jika pengaturan masih dalam keadaan awal, atau jika Anda tidak memiliki cukup ruang fisik untuk menyesuaikannya, item tersebut akan muncul di tangan Anda. Karena saya meletakkan tangan saya di atas jendela, kelompok Lind tidak akan tahu apakah saya hanya mengeluarkan bendera guild sebagai item sederhana — atau jika saya sedang melengkapinya.

Saat dia melihat tombak panjang platinum setinggi sepuluh kaki, mata Lind melotot. Pangkal tombak mencapai hampir ke jendela, sementara ujungnya melewati lutut Asuna dan menonjol keluar dari ujung sofa. Seperempat bagian atas tiang dibungkus dengan kain putih, dan tali yang menahannya adalah perak. Statistiknya sebagai senjata benar-benar tidak mengesankan, tetapi detail yang terukir halus di gagangnya, tepi yang indah dari kain benderanya — “bobot” informasi keseluruhan dari semua data terperinci itu — memperjelas bahwa ini adalah item khusus.

Jika saya baru saja mengeluarkan benderanya dalam satu langkah, Lind bisa mengambilnya dan lari keluar ruangan. Jika dia melarikan diri selama lima menit sementara Shivata dan Hafner mencegahku menggunakan perintah Materialize All Items, kepemilikan bendera akan dialihkan kepadanya. Namun karena saya sudah melengkapinya terlebih dahulu, jangka waktu kepemilikan otomatis saya berlangsung selama satu jam penuh.

Saya memberi kemungkinan mereka mencoba aksi seperti itu tidak lebih dari 0,1 persen, tetapi Lind hanya mengetuk tiang untuk membuka jendela properti, membacanya dengan cermat, menghela nafas, dan menyerahkannya kembali. Dia menunggu saya untuk memasukkannya kembali ke inventaris saya, lalu bersandar di kursinya dan menggerutu.

“Ya… begitu… Sepertinya barang pemecah keseimbangan yang muncul hanya di lantai lima…”

“Saya tidak tahu seberapa baik cara kerjanya tanpa mencobanya,” saya mengakui.

Ketua guild mengangkat bahu. “Properti yang terdaftar tidak akan salah. Berdiameter seratus kaki dengan empat buff berbeda… Hanya dari itu saja, hampir terlalu kuat untuk menjadi nyata. Aku tidak menyalahkan Kibaou karena mencoba menyelinap melewati kita semua untuk mendapatkannya — bahkan jika menurutku dia menjengkelkan. ”

Dia tidak tampak marah seperti yang kubayangkan. Asuna memiliki kesan yang sama.

“Apakah Anda sudah berbicara dengan ALS?” dia bertanya.

“Tidak, kami tidak mengatakan apa-apa. Aku bersulang dengan Kibaou di pesta tadi malam, tapi aku tidak menyadari keberadaan bendera ini pada saat itu, “kata Lind, sebuah ikal mencela diri sendiri di sudut mulutnya. Dia melihat ke samping, di mana Hafner sedang menggaruk kepalanya dengan perasaan bersalah.

Itu berarti Lind baru mendengar penjelasannya dalam beberapa jam terakhir. Jadi mungkin fakta bahwa dia begitu tenang dan tenang tentang itu adalah tanda bahwa, seperti Kibaou, selama guild lain tidak memilikinya, dia baik-baik saja dengan masalah tersebut. Saya sungguh berdoa demikian.

“Nah, sekarang setelah Anda melihatnya sendiri, saya akan menjelaskan kondisi di mana saya akan menyerahkannya,” lanjut saya. “Secara alami, kondisi mereka sama dengan yang saya berikan pada ALS. Situasi pertama adalah jika bendera guild lain jatuh di suatu tempat. Jika itu akan terjadi, saya yakin ALS atau DKB akan mendapatkannya kali ini, jadi dalam acara ini, saya akan menyerahkan bendera kepada serikat mana pun yang tidak mendapatkan drop, tanpa biaya apa pun. Situasi kedua adalah jika ALS dan DKB menggabungkan guild. Jika itu terjadi, saya akan menyerahkan benderanya tanpa syarat. ”

e𝗻𝓾m𝒶.i𝗱

Ketika saya menyarankan ini ke ALS di ruang bos lantai lima, mereka berteriak kepada saya: Itu tidak akan pernah terjadi! dan Anda pasti bercanda! Tapi Lind mungkin sudah tahu tentang mereka, karena dia hampir tidak peduli.

Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan yang sangat aneh kepada saya. “Kirito, dalam pengujian beta, kamu gagal mengalahkan bos lantai sepuluh, benar?”

“Uh… ya, itu benar. Labirin adalah tempat bergaya tradisional Jepang yang disebut Castle of a Thousand Serpents. Kami hanya berhasil melewatinya. ”

“Dan bendera guild tidak jatuh dari bos lagi ke titik itu?”

“Itu tidak… aku percaya.”

“Benar,” gumam Lind. “Jadi itu berarti sangat mungkin situasi itu tidak dapat terjadi sampai setidaknya lantai sepuluh …”

Aku mengangguk. Jika jatuh di lantai lima, sepertinya yang kesepuluh akan menjadi taruhan yang bagus, tapi tidak ada gunanya membuat jaminan. Pada titik ini, saya berharap kami mencoba lebih keras dalam versi beta dan benar-benar mengalahkan bos lantai sepuluh, tetapi tidak ada keluhan tentang itu sekarang. Selain itu, monster di Kastil Seribu Ular — terutama ular samurai Pengawal Elit Orochi dan ninja ular Kuchina Elite Assassin — sangat kuat, dan hanya pikiran bahwa jika kita terus berjalan kita akan dipaksa untuk melawan mereka suatu hari nanti. segera mengirim hawa dingin ke punggung saya. Saya bahkan tidak ingin membayangkan bos lantai yang memerintah mereka.

Sobat, aku benar-benar bisa menikmati secangkir teh hijau panas , pikirku, menunggu dia melanjutkan. Namun Lind tidak mengomentari kelayakan opsi kedua. Dia membuka jendelanya. Aku melihat gerakan tangannya karena sangat berhati-hati, tapi yang dia bawa bukanlah senjata tapi karung kulit yang sangat besar.

Dia mengambilnya dari atas jendela dan meletakkannya di atas meja rendah. Itu membuat suara gesekan logam yang berat.

“Ada tiga ratus ribu col di sana,” Lind mengumumkan keheranan kami. “Itu yang paling bisa diberikan DKB padamu saat ini. Maukah kamu menjual bendera guild kepada kami dengan harga itu? ”

Nanti — lama sekali — Asuna akan tertawa kecil dan berkata padaku, “Jika kamu segera setuju untuk menjualnya, aku akan mengambil sekantong uang dan membuangnya melalui jendela.”

Tetapi pada saat itu, saya menatap karung kulit di atas meja, tidak dapat menjawab. Saya tidak terpana oleh kehadiran 300.000 col yang disajikan kepada saya, dan saya tidak terjebak di antara pilihan menjual atau tidak menjual. Tidak, pikiranku tiba-tiba melayang ke masa lalu.

Itu sekitar sebulan yang lalu: malam tanggal 2 Desember 2022. Aku ingat tanggalnya karena itu adalah hari pertemuan bos-strategi pertama di kota Tolbana lantai pertama, dan itu adalah hari dimana aku bertemu Asuna untuk pertama kali, jauh di dalam labirin — meskipun ingatan yang muncul di pikiran tidak terkait dengan salah satu peristiwa itu.

Melalui Argo si Tikus, agen informasi, seseorang membuat penawaran untuk membeli Anneal Blade +6 saya. Tawaran itu untuk 29.800 col, yang naik menjadi 39.800 beberapa jam kemudian.

Anneal Blade memiliki dua percobaan peningkatan yang tersisa — artinya aku telah berhasil mencapai +6 tanpa gagal — yang membuatnya cukup berharga pada saat itu, tetapi paling banyak, nilainya tiga puluh lima ribu. Mencurigakan, saya menggandakan biaya kesunyian Argo dari lima ratus col menjadi seribu, dan dia mengungkapkan bahwa kliennya tidak lain adalah Kibaou. Aku bahkan lebih skeptis setelah itu, tapi baru di tengah pertarungan bos lantai pertama aku menyadari Kibaou juga menjadi perantara.

Orang yang sebenarnya mencoba untuk membeli Anneal Blade adalah Diavel sang ksatria, pemimpin razia pertama SAO . Idenya bukanlah untuk memperkuat dirinya sendiri, tetapi untuk menurunkan saya , memungkinkan dia untuk mencetak bonus serangan terakhir pada bos dan memperkuat posisinya sebagai pemimpin permainan.

Tapi pola serangan Illfang the Kobold Lord telah berubah total sejak beta, dan sebagai mantan penguji beta sepertiku, Diavel jatuh ke dalam perangkap yang dibuat oleh pengetahuan dan ekspektasi masa lalunya, dan dia binasa.

Terlepas dari jarak luarnya, Kibaou telah cukup menghormati Diavel untuk mengambil pekerjaan kotor membeli senjata orang lain untuknya secara rahasia. Lind adalah anggota partainya yang setia dan berdedikasi. Mereka berdua ingin mengambil alih posisinya, tetapi ketidaksesuaian mereka yang signifikan dalam cita-cita membuat mereka memulai guild mereka sendiri, yang sekarang menjadi dua yang terbesar dalam permainan.

300.000 col di atas meja sekarang sepuluh kali lipat jumlah yang Diavel tawarkan untuk Anneal Blade saya. Itu pasti kebetulan; Lind tidak akan tahu tentang apa yang Diavel lakukan secara rahasia. Jika aku menemukan diriku berbagi minuman dengan Kibaou, aku harus bertanya padanya mengapa dia menerima permintaan itu dari Diavel, dan apa yang dia pikirkan tentang itu …

Aku muncul dari lamunan singkatku, menatap wajah Lind tepat, dan menggelengkan kepalaku. “Tidak… Aku tidak akan menjual ini bahkan sepuluh kali lipat. Selain itu, ALS akan mengikat saya untuk melakukannya, dan maksud saya secara harfiah… Plus, mari kita menjadi nyata. Anda tidak benar-benar berpikir saya akan mengatakan ya, bukan? ”

Pemimpin guild mengangkat bahu dan berkata dengan sederhana, “Tidak juga. Tapi penting untuk meletakkannya di sana. Jika Anda benar-benar ingin menjualnya, itu akan sepadan, dan jika Anda menolak, saya mencatat bahwa Anda tidak dapat dibeli dengan uang tunai. ”

“Ah, aku mengerti maksudmu. Tetapi jika kita berbicara ratusan kali… mungkin tiga puluh juta col bisa meyakinkan saya untuk— Huk! ”

Aku menyelesaikan kalimatku dengan dialek demihuman yang aneh berkat Asuna yang mengulurkan tangan dengan ekspresi sombong dan menusukku ke samping dengan tangannya. Lind tidak bereaksi, tapi Hafner dan Shivata memutar mata mereka.

Aku berdehem dan kembali ke pokok bahasan yang ada. “Bagaimanapun, bolehkah saya menyimpulkan bahwa DKB menerima dan memahami persyaratan untuk menerima item sekarang?”

“Ya… Saya harus mengakui situasi saat ini sebagai kompromi yang paling masuk akal. Saya juga tidak ingin kebuntuan antara kami dan ALS menjadi lebih buruk. Tapi setelah melihat statistiknya sendiri, sayang sekali kita tidak bisa menggunakan bendera guild di pertarungan bos berikutnya. ”

“Saya setuju. Kami akan mencoba memikirkan cara untuk menggunakannya, dan saya selalu mencari ide, jadi kirimkan saya pesan jika Anda memikirkan sesuatu. ”

“Dimengerti.”

Mendengar itu, Lind dan Hafner bangkit berdiri. Tadinya saya akan melihat mereka pergi, tetapi kemudian saya ingat bahwa DKB-lah yang menyewa kamar ini, jadi saya segera bangun.

Kami keluar dari kamar dalam barisan, dan kemudian Lind berbalik ke arahku. “Ngomong-ngomong… apakah penginapan lain dilengkapi dengan teka-teki menjengkelkan ini?”

“Jawabanmu setengah ya, setengah tidak,” kataku sambil menyeringai. Lind tampak skeptis. “Maksudku, ini bukan hanya penginapannya. Toko-toko NPC, rumah-rumah, lokasi-lokasi lain… Selain pintu depan, setiap pintu ke setiap kamar di kota ini memiliki teka-teki. Jadi bersenang-senanglah dengan itu. ”

Aku menepuk pundak ahli sikat yang tertegun dan bergegas menuruni tangga.