Volume 4 Chapter 12

“TENNN, NIIINE, EEEIGHT, SEEEVEN…”

Karluin, kota utama di lantai lima, diguncang dengan suara lebih dari seribu pemain yang bernyanyi serempak.

“Siiix, fiiive, fooour, threeee…”

Tidak ada layar yang menunjukkan nomor atau MC yang memimpin kerumunan melalui mikrofon, tetapi hitung mundur terus berlanjut dengan harmoni yang sempurna.

“Twooo, ooone…”

Sejumlah api melonjak dari gerbang teleportasi di pusat kota, menuju dasar lantai di atas.

Saat kerumunan meneriakkan “Nol”, lingkaran besar bunga bermekaran di langit yang gelap.

Sorak-sorai para pemain menyatu dengan ledakan kembang api. Seruan “Selamat Tahun Baru” dan “Selamat” menggema di gedung-gedung, dan beberapa pemain merayakan momen itu dengan menembakkan keterampilan pedang warna-warni ke dinding di sana-sini.

Kami berdiri di teras reruntuhan kastil tua di ujung timur Karluin, yang menawarkan pemandangan kembang api dan perayaan di bawah. Itu adalah tempat tersembunyi, jadi tidak ada orang lain yang akan mengganggu kami. Saya terserap oleh pertunjukan cahaya dan suara, tetapi pasangan saya di dekatnya tidak.

“Selamat Tahun Baru, Kirito!” dia menggelegak, mengulurkan gelas sempit sambil tersenyum.

“Selamat Tahun Baru,” jawabku, mendentingkannya dengan gelasku sendiri. Kami minum Champagne — jika Anda bisa menyebutnya begitu; paling-paling itu adalah anggur emas yang menggelegak — dan berbagi senyuman, lalu melihat kembali ke langit di atas kota.

“Aku tidak menyadari mereka punya kembang api … Di mana mereka menjualnya, ya?” Aku bergumam, menyipitkan mata saat aku melihat semburan warna-warni. Asuna berada di tim kembang api dari komite perencanaan pesta, jadi dia punya jawabannya.

“Liten memberi tahu kami bahwa ada toko barang mencurigakan di sudut kecil Town of Beginnings. Mereka pertama kali melihat kembang api di sana, dan itulah yang memberi mereka ide untuk pesta hitung mundur. ”

“Oooh… Aku ingin tahu apakah kembang api itu menyebabkan kerusakan jika mengenai monster…” Aku menyarankan, yang membuatku terlihat kesal tahun ini dari Asuna.

“Saya minta maaf untuk memberi tahu Anda bahwa mereka hanya dapat digunakan di kota.”

“Oh, saya tidak menyadarinya…”

“Lebih penting lagi, ini hampir berakhir. Ayo, lihat kembang api itu dengan benar sebelum selesai. ”

Atas sarannya, saya melihat ke arah kota, di mana jumlah api tertinggi yang keluar dari tanah. Da-da-da-da-doom! Mereka meledak pada saat yang sama kilatan warna-warni muncul, memenuhi langit malam dan berkilauan seperti hujan sebelum menghilang. Sorakan lain muncul dari kota, dan ketika akhirnya mereda, aku menoleh ke Asuna.

“Jadi ini tahun 2023…” gumamku, mencoba bergumul dengan konsep bahwa tahun baru sebenarnya telah dimulai. “Sulit dipercaya kita sudah di sini selama dua bulan…”

“Ya. Ketika saya bersembunyi di kamar penginapan di Town of Beginnings, setiap hari terasa seperti keabadian, tapi begitu saya mulai membantu, mereka mulai lewat dalam sekejap. ”

“Baiklah, tentu. Saat Anda mulai melakukan pencarian, meningkatkan level keterampilan, mengumpulkan bahan-bahan, dan sebagainya, tidak ada cukup waktu dalam sehari untuk mengelola semuanya. Masih…”

Aku berhenti, dan Asuna menatapku penuh harap. Aku menoleh ke langit, yang gelap lagi, menatap tutup besar dari baja dan batu, dan menggelengkan kepalaku.

“… Hanya berpikir, 2023 akan menjadi tahun yang sangat panjang. Bagaimanapun, kita punya dua belas bulan penuh. ”

“Ya, tentu saja kami melakukannya!”

Dia menusuk pundakku, dan aku membuat tampilan berlebihan untuk jatuh.

Sejujurnya, saya bertanya-tanya berapa lama kami bisa mempertahankan laju kemajuan kami saat ini.

Butuh waktu satu minggu untuk mengalahkan lantai tiga. Enam hari untuk keempat. Dan lantai ini hanya membutuhkan empat hari untuk menyelesaikannya. Tetapi alasan permainan kekuatan semacam itu berhasil adalah karena kami mempertahankan margin dengan aman di atas level yang disarankan untuk setiap area. Karena monster relatif lemah, kami dapat menjelajahi pencarian dan meningkatkan level keahlian kami dan mengumpulkan bahan-bahan tanpa stres karenanya.

Tapi itu tidak akan bertahan selamanya. Ini akan menjadi semakin sulit untuk mempertahankan margin keamanan, sampai kami menghabiskan setiap jam untuk bertani monster. Dan karena kita perlu melawan monster yang lebih tangguh untuk mendapatkan pengalaman yang lebih baik, itu akan melibatkan banyak korban jiwa juga. Pada saat kami sampai di lantai sepuluh, tempat kami mengakhiri beta, kesulitan untuk mengalahkan setiap lantai akan jauh lebih buruk daripada sekarang.

Tapi membahasnya sekarang tidak akan mengubah satu hal pun tentang itu.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.𝐢d

Intinya adalah, kami selamat untuk melihat tahun baru. Tidak diragukan lagi berita bahwa lantai lima telah dihancurkan pada hari pesta hitung mundur akan menjadi dorongan moral yang besar. Ini memberi DKB kejutan yang tidak menyenangkan, tapi besok — eh, nanti hari ini — aku akan bergabung dengan Shivata dan Hafner untuk menjelaskan situasi bendera guild dengan benar kepada mereka.

Untuk saat ini, saya akan menikmati festival terbesar yang pernah diadakan di Aincrad. Itu akan membantu menciptakan energi untuk memicu penaklukan kita di lantai berikutnya.

Saya mulai menuangkan segelas sampanye segar untuk diri saya sendiri, kemudian menyadari bahwa botolnya hampir habis. Aku menoleh ke Asuna, yang sedang mengunyah keju, dan berkata, “Aku akan turun untuk mengambil botol segar dan makanan. Tunggu aku di sini. ”

“Terima kasih. Hati-hati.”

Aku melambai padanya dan kembali ke kastil.

Teras adalah tempat tersembunyi khusus, tetapi halaman depan kastil adalah area pesta utama, tempat Agil didirikan sebagai penjual makanan. Dia memiliki bermacam-macam makanan khusus dari semua lima lantai yang tersedia, jadi aku menerobos ke dalam kastil, memikirkan dengan penuh semangat tentang item mana yang akan membuat Asuna merinding.

Aku berlari menuruni tangga dari lantai empat kastil ke lantai tiga dan menuju melalui pintu rahasia menuju lorong berdebu. Melewati deretan pilar yang panjang, aku berjalan ke tangga utama kastil.

Saat itu, saya merasakan hawa dingin yang kuat di tengkuk saya. Saya secara naluriah melompat ke samping, tetapi sebuah benda tajam menekan punggung saya, melalui mantel saya.

Seseorang yang bersembunyi dalam bayang-bayang pilar telah menusuk ujung pedang ke punggungku.

Ini bukan lelucon dari orang yang akrab. Jika individu ini bersembunyi untuk bersenang-senang, bahkan tersapu oleh suasana perayaan seperti saya, saya akan menyadarinya. Orang misterius itu telah disembunyikan dengan keterampilan Menyembunyikan … seseorang yang cukup mahir bahkan keterampilan Pencarian saya tidak mendeteksinya.

Aku merasakan wajah orang itu mendekati telingaku yang membeku. Ia bernapas dengan lembut dan berbisik,

“Waktunya pertunjukkan.”

Itu adalah suara yang dingin dan dalam, yang belum pernah kudengar sebelumnya. Itu memiliki lebih banyak perubahan daripada yang diperlukan, namun tidak ada sedikit pun emosi di dalamnya.

“…Kamu siapa?” Aku menuntut dengan suara serak, mengukur waktu yang dibutuhkan untuk melompat menjauh. Tetapi tekanan pada titik di punggung saya hanya meningkat sedikit.

“Whoopsie — diamlah, sekarang. Tidak ingin kamu bergerak dan ditusuk oleh pisauku. ”

Satu-satunya orang yang bisa kubayangkan melakukan hal seperti itu padaku adalah Morte, duel PKer yang sudah punya sejarah denganku. Tapi suara ini dan caranya berbicara sama sekali berbeda dari dia.

Saya menahan napas dan balas berbisik, “Kita ada di kota. Anda tidak dapat mengancam saya dengan hal itu di sini. ”

Saya sangat yakin akan fakta itu.

Tapi perampok di belakangku mengesampingkan pertahanan itu.

“Ayo, Blackie, lakukan dengan benar. Hanya halaman depan kastil yang ada di kota. Interiornya adalah penjara bawah tanah, ingat? ”

“Apa…?”

Aku terdiam, dengan panik mencari-cari dalam ingatanku.

Memang ada sejumlah misi di sekitar kastil yang hancur ini, dan pintu rahasia di sana-sini membuatnya seperti penjara bawah tanah. Tapi tidak ada monster — plus, tidak ada pemberitahuan DI LUAR BIDANG saat aku memasuki kastil.

Tapi itu juga benar bahwa Karluin lebih kabur dari biasanya ketika sampai pada batas antara area aman dan tidak aman. Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa saya begitu terbawa suasana pesta sehingga saya melewatkan pesannya.

Tapi meski begitu …

“Ini bukan dunia nyata. Itu hanya satu pisau. Bahkan bos drop yang sangat kuat tidak akan memiliki kekuatan yang cukup untuk menghapus HP saya dengan satu pukulan. Dan itu akan membuatmu menjadi pemain oranye… Kamu tidak berpikir aku hanya berdiri di sana dan mengambilnya, bukan? ”

“Oooh, kamu sangat berani. Tentu, itu tidak akan melakukan banyak kerusakan HP … tapi bagaimana jika aku memberitahumu bahwa pedang ini memiliki racun yang melumpuhkan level lima dan racun yang merusak level lima diterapkan padanya? ”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.𝐢d

“… !!”

Titik sengit senjata itu menusukku dua kali lagi, menggoda sekarang.

Itu tidak mungkin. Bahkan monster hanya menggunakan racun level-2 pada tahap ini, dan racun yang bisa dibuat oleh pemain dengan skill Mixing hanya level 1, karena bahan yang tersedia. Tapi hanya itu yang saya tahu dari beta… dan saya telah ditunjukkan berkali-kali bahwa ingatan saya tidak menjamin apa pun di Aincrad lagi.

Jika ancamannya benar, maka saya akan pingsan di tempat setidaknya selama sepuluh menit jika saya tertusuk, banyak waktu untuk HP saya habis.

Aku menarik nafas kecil ke dalam dadaku yang kaku dan mengeluarkannya dengan kata-kata.

“…Apa yang kamu inginkan?”

Suara itu terkekeh tepat di belakang telingaku. Itu adalah tawa teatrikal; cukup gembira dengan suaranya, namun jelas tidak mengandung emosi yang sebenarnya di dalamnya.

“Bukankah sudah jelas, bro? Aku ingin bersenang-senang.”

“Menyenangkan…?”

“Betul sekali; Saya ingin bersenang-senang. Mereka membangun panggung yang luar biasa ini untuk kita, Anda tahu? Saya ingin menggunakan kunci inggris untuk mengerjakannya dan benar-benar membuatnya dramatis. ”

Setelah pernyataan itu, saya akhirnya mengerti siapa pria yang berdiri di belakang saya.

Saya tidak tahu nama atau wajahnya, tentu saja. Tapi aku kenal dia.

“Kamu… bos Morte. Orang yang mengajari Legend Braves tentang penipuan upgrade, dan orang yang mencoba membuat ALS dan DKB bertarung … Pria dengan Ponco Hitam, “tuduhku, suaranya serak. Dia bersiul kagum.

“Ooh, aku suka julukan itu… kesan John Wayne Gacy yang bagus. Jadi… haruskah kita mencari tempat lain untuk pergi? ”

“… Kemana kamu ingin membawaku?”

“Bawah tanah, tentu saja. Pembunuh selalu turun di ruang bawah tanah, kan? ”

Memang ada lantai bawah tanah di kastil ini. Semuanya akan berakhir jika saya pergi ke sana. Tidak ada yang akan mendengar teriakan saya. Dan ruang bawah tanah itu memiliki monster di dalamnya — yang tidak diragukan lagi berada di luar safe haven. Itu akan menjadi bunuh diri untuk melakukan apa yang dia katakan, tetapi mengingat bahwa saya tidak bisa mengesampingkan racun level-5 di pisaunya, saya tidak punya pilihan selain mematuhi …

𝐞𝗻𝓊m𝗮.𝐢d

…Tidak.

Jika dia benar-benar mengalami kelumpuhan level 5 atas perintahnya, dia tidak perlu mengancam dan menyuruhku berkeliling. Dia bisa saja menusukku dengan itu dan membawaku kemanapun dia mau. Akan mudah menyeret tubuhku ke ruang bawah tanah.

Kelumpuhan itu hanya gertakan.

Dan saya menebak — tidak, saya tahu — kami tidak sedang keluar kota.

Morte dan pria ini PKers menggunakan provokasi. Satu-satunya alat yang digunakan seseorang untuk memprovokasi orang lain adalah bahasa. Dia berusaha meyakinkan saya bahwa saya sudah berada di daerah berbahaya untuk membuat saya pindah ke tempat yang sebenarnya.

“… Mengerti,” kataku, dan melangkah maju.

Saat celah kecil terbuka antara punggungku dan ujung pisau, aku melompat mundur dengan keras. Pisau itu menghantam punggungku, tentu saja, ujung tajamnya merobek mantel kulit dan kemeja, lalu—

—Mengisi lorong dengan kilatan ungu. Sebuah kejutan menghantam punggungku. KUHP mulai bekerja, menghasilkan dinding otomatis yang mendorong saya dan pisaunya terpisah.

“Kotoran!” pria itu bersumpah. Aku menahan kuat terhadap benturan dan menarik pedangku saat aku berputar.

“Raaaah!”

Aku melepaskan skill pedang Slant. Itu tidak akan merusak lawan saya, tentu saja, tapi niat saya adalah untuk menghentikannya sementara dengan efek knockback dan mudah-mudahan mengingatkan kelompok Agil di halaman bawah dengan flash dan suara.

Saya melihat sosok hitam mencoba melompat menjauh.

Itu cukup tinggi. Tubuh kurusnya diselimuti mantel pendek hitam berkerudung yang bersinar dengan lapisan reflektif — ponco. Saya tidak bisa melihat wajah di bawah tudung, tetapi ada ikal hitam di pangkal lehernya.

Bilah akselerasi sistemku menusuk dadanya. Jika aku bisa memaksanya untuk jatuh, aku bisa membuatnya dalam kondisi pseudo-stun dengan terus menerus memukulnya dengan sword skill.

Tapi tubuh udara pria itu mundur dengan kecepatan yang mustahil untuk melompat, dan pedangku hanya mengenai udara kosong.

“Belum selesai-!”

Aku menarik kembali pedangku untuk mengisi skill Rage Spike, berharap untuk mengatur waktunya saat dia mendarat. Pria ponco harus memiliki skill Akrobat yang sangat tinggi, tetapi bahkan dia tidak bisa melompat mundur lebih cepat dari skill pengisian.

Saat aku melompat ke depan dengan kaki kiriku dan keluar dari penundaan pasca-skill, pedangku mulai bersinar terang.

Tapi sekali lagi, pria berjubah mengkhianati harapan saya.

Tepat sebelum dia mendarat, dia melempar bola kecil ke tanah. Itu meledak saat benturan, mengeluarkan asap hitam tebal yang memenuhi lorong.

Layar asap ?!

Aku belum pernah melihat item itu di SAO , baik sekarang atau dalam versi beta, tapi aku tetap mengeksekusi skill pedang, ke arah yang aku harapkan dari musuhku.

Suara metalik khusus yang unik untuk skill pengisian terdengar, dan ujung tajam dari Sword of Eventide menembus asap. Saya merasakannya menyentuh sesuatu, dan ada kilatan kecil dari efek sistem ungu itu lagi.

𝐞𝗻𝓊m𝗮.𝐢d

Itu saja. Ketika saya mendarat, saya menyelinap keluar dari asap dan dengan cepat mengamati sekeliling saya.

Tapi pria berjubah hitam itu tidak terlihat. Saya mencoba untuk menggunakan sepenuhnya keterampilan Pencarian saya, berkonsentrasi keras pada penglihatan dan pendengaran saya, tetapi saya tidak menangkap bayangan atau langkah kaki yang bergerak.

“… Sampai kita bertemu lagi, Blackie.”

Aku berbalik ke arah yang kupikir aku mendengar pesan itu berasal, tetapi asap yang membelah di lorong yang redup hanya mengejek kesendirianku. Aku mengertakkan gigi, menyadari bahwa aku bahkan belum melihat wajahnya — tapi kemudian aku melihat sesuatu.

Pisau berukuran sedang, tergeletak di tanah di sisi aula.

Aku berjalan untuk mengambilnya. Semuanya hitam dengan desain yang sederhana, tetapi bahkan di tangan level-19 saya — saya telah naik level dalam pertarungan bos — rasanya cukup berat.

Aku melemparkan senjata tanpa racun ke dalam inventarisku, lalu menyadari bahwa aku seharusnya tidak berkeliaran. Pria itu mungkin tidak bertindak sendiri. Morte, pria berjubah lainnya di katakombe, atau bahkan lebih banyak teman bisa bersembunyi di sudut mana pun.

“… Asuna,” gumamku, dan berbalik untuk berlari dengan kecepatan penuh.

Bagaimana jika mereka menggunakan metode yang sama untuk memancing Asuna ke tempat terbuka?

Dalam hal kekuatan, dia sama sekali tidak kalah dengan Morte, tapi dia belum tahu banyak tentang pertarungan PvP. Dia meminta instruksi ketika kami pertama kali sampai di lantai ini, tetapi mundur pada saat-saat terakhir. Dia tidak akan bisa menangani penipu ini dan cara mereka yang tidak terduga.

Aku berlari kembali ke lorong, menggunakan tombol di ruang kecil buntu untuk membuka pintu rahasia, lalu naik tangga ke lantai empat, tiga langkah sekaligus. Yang tersisa hanyalah melompat ke lorong dan berbelok keras ke teras.

“Asuna !!” Aku berteriak. Pemain anggar itu berpaling dari pemandangan kota yang ramai dan kembali menatapku dengan heran.

“Ap… ada apa, Kirito?”

“…”

Saat ini, saya tidak punya jawaban. Aku hanya berdiri di ambang pintu ke teras sebentar sebelum menghampirinya.

“H-hei, apa yang kamu—”

Aku mengulurkan tanganku, melingkarkannya di sekitar tubuh langsingnya, dan menariknya mendekat.

Hanya ketika aku merasakan kehangatan dan tekanan avatarnya, tubuhnya, barulah aku menghembuskan napas lega. Di pagi hari, saya akan memberinya pelajaran duel yang tepat kali ini. Untuk saat ini, saya hanya memeluknya di dekat saya.

Setelah beberapa saat, dia menggerakkan tangannya dan menepuk punggung saya, seperti saya masih kecil.

Bisikan lembutnya terdengar di telingaku.

“Maukah kamu melepaskannya sekarang? Aku akan memukulmu dengan skill pedang. ”

“Ah… uhmm… daerah ini mungkin berada di luar kota…?”

𝐞𝗻𝓊m𝗮.𝐢d

“Tentu — tentu — itu — di — kota !!”

Pengait kirinya menghantam ususku, mengakibatkan gelombang kejut yang hebat dan percikan api ungu.

(Akhir)