Volume 4 Chapter 6

11:00 AM , SABTU, DESEMBER 31 , 2022 .

Asuna berdiri di Shiyaya, sebuah desa kecil di sisi utara lantai lima Aincrad.

Itu adalah desa Non-Kode, artinya KUHP tidak bekerja di sini. Tapi Asuna dalam kondisi benar-benar santai, tanpa perlengkapan pedangnya dan tanpa baju besinya — tanpa jahitan pakaian, sebenarnya.

Dia bisa melakukan ini tanpa rasa takut karena Shiyaya adalah peta instan yang hanya mengizinkan anggota partai di dalam perbatasannya.

Dan alasan dia tidak mengenakan pakaian adalah karena dia tenggelam ke bahunya dalam air mandi.

“Hufhuwhee…”

Dia mengulurkan tangan dan kakinya sejauh yang mereka bisa. Suhu air agak di sisi suam-suam kuku, tetapi buntalan mengambang buah-buahan dan rempah-rempah memenuhi hidungnya dengan aroma menyenangkan yang meresap ke dalam inti dengan kehangatan yang menyenangkan.

Bukan hanya itu, tapi bak mandinya pun cukup besar. Tidak sebesar kamar mandi besar di Kastil Yofel, tapi bak mandi granit bisa dengan mudah memuat setidaknya sepuluh kamar sekaligus. Jelas bahwa para dark elf sangat menyukai pemandian mereka.

“Aku ingin tahu apakah desa peri hutan memiliki pemandian sebesar ini …” dia berspekulasi dengan santai, memasukkan jarinya ke dalam air. Jawabannya datang dari jarak dekat.

“Tidak begitu, rupanya. Peri hutan memiliki bak mandi kecil, tapi makanan mereka seharusnya sangat fenomenal. ”

Itu adalah Argo si Tikus, mengambang bebas di permukaan air. Secara alami, dia tidak mengenakan jubah pendek berkerudung khasnya, tetapi bahkan di kamar mandi, kumis di pipinya tidak hilang.

“Oh, aku kebetulan berpikir makanan dark elf itu sendiri cukup enak,” kata Asuna, tapi Argo hanya terkekeh tanpa mengubah posisi.

“Mereka mengadakan pesta seperti mereka keluar dari restoran bintang tiga. Tetapi setelah mengalami pemandian ini, saya harus mengatakan bahwa saya pribadi lebih suka sisi dark elf. Terima kasih telah mengizinkan saya ke pesta Anda, A-chan. ”

Dia melihat ke kiri. Alih-alih dua batang HP biasanya, sekarang ada tiga.

“Jangan konyol. Aku ingin berterima kasih dengan baik, Argo, karena berkemah di katakombe sepanjang hari untuk mengetahui pola serangan bos. ”

“Tidak sama sekali, tidak sama sekali. Saya tidak berbuat banyak. Sebenarnya, aku harus minta maaf karena membiarkanmu dan Kii-boy mengkhawatirkanku. Dan kudengar kau mendapat sedikit masalah saat datang mencariku? ”

Peristiwa dua hari sebelumnya kembali ke pikiran Asuna dengan detail yang jelas, dan dia merasa wajahnya menjadi panas.

Itu tidak merah, kan? Jika ya, saya selalu bisa menyalahkannya saat mandi …

Dia menoleh ke kanan, di mana broker informasi terapung itu tertawa kegirangan. Asuna menurunkan dirinya ke hidungnya dan meniup gelembung di air untuk menyembunyikan rasa malunya.

Setelah penyelamatan Kirito di katakombe tingkat ketiga dua malam lalu, Asuna melanjutkan aktivitas bersamanya — dia telah mencari Argo, setelah semua — setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya.

Untungnya, mereka menemukan Argo kurang dari satu jam setelah itu, tetapi alasan dia tidak bisa dihubungi oleh pesan tidak seburuk yang mereka bayangkan.

Argo sedang berkemah di ruang aman kecil tepat di depan ruang bos area di ujung penjara bawah tanah. Ternyata nama dan penampilan bos benar-benar berbeda dari versi beta. Awalnya dia berencana untuk menandai lokasi kamar, lalu kembali ke kota dan mengeluarkan edisi pertamanya, tetapi ketika dia menyadari bosnya sama sekali berbeda, dia pikir dia mungkin juga mengumpulkan beberapa info saat dia di sana — sebuah proses yang lebih sulit dari yang dia harapkan dan akhirnya memakan waktu satu hari penuh.

Bosnya adalah zombie besar yang terlalu besar untuk menjadi manusia dalam hidup, sangat tahan terhadap tebasan, tusukan, dan kerusakan menusuk, tetapi dengan memanipulasi tuas yang tersebar di sekitar ruangan dan memecahkan teka-teki batu di langit-langit, sinar matahari bisa masuk. untuk melemahkan bos — dengan asumsi itu adalah siang hari, tentu saja. Argo mengalami kesulitan dalam memecahkan teka-teki tersebut, dan pada satu titik pada dasarnya hanya mencoba kombinasi dari trial and error belaka.

Berkat itu, bos dikalahkan dengan mudah oleh sekelompok pemain top terpilih pada tanggal tiga puluh, tapi Asuna masih tidak tenang selama pertarungan. Bukan hanya karena DKB dan ALS yang kompetitif secara terbuka, tetapi lebih dari itu karena ketergantungan mereka pada informasi Argo secara keseluruhan — dan bahaya yang ditimbulkan Argo untuk mendapatkan intel itu.

Tidak sopan untuk berkomentar terlalu banyak tentang gaya bermain orang lain, tapi tidak akan ada kesempatan yang lebih baik, jadi Asuna menarik kepalanya keluar dari air dan dengan ragu-ragu bertanya, “Um, Argo …?”

“Hmm? Apa itu?” gadis itu menjawab, duduk tegak dengan nada serius Asuna.

“… Berkat pekerjaanmu kami dapat mengalahkan bos katakombe dengan mudah, dan aku sangat berterima kasih untuk itu… tapi menurutku terlalu berbahaya bagimu untuk mengumpulkan data tentang bos yang tidak dikenal sendirian.”

Berdasarkan pengalamannya di sekolah khusus perempuan, Asuna tahu bahwa menawarkan (apa yang mungkin terlihat sebagai) nasihat yang merendahkan dapat dengan mudah meledak di wajahnya, tetapi Argo mempertahankan sedikit senyum, mendorongnya untuk melanjutkan. Merasa berani, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Saya dulu menghabiskan banyak waktu di labirin sendirian, jadi saya tidak bisa benar-benar bertindak tanpa cela di sini… tapi informasi Anda membantu tidak hanya pemain top seperti kami, tapi juga pemain level menengah yang meninggalkan Town of Beginnings nanti. di. Ini sangat membantu sehingga jika sesuatu terjadi pada Anda, itu benar-benar bisa menghentikan kami untuk melanjutkan permainan. Oleh karena itu — sebenarnya, hanya berbicara untuk diri saya sendiri, saya khawatir Anda mungkin terlalu menyusahkan diri sendiri. Um… sebagai teman… ”

Itu adalah kata-kata yang sulit untuk diceritakannya kepada seorang teman di dunia nyata. Ironisnya, dia harus terjebak di dunia virtual untuk mengungkapkan pikirannya seperti itu.

Dia setengah berharap Argo akan kesal dengan ini, tetapi kumis Tikus hanya muncul dalam senyuman. Mungkin itu hanya gaung saat mandi, tapi suaranya terdengar lebih keras dari biasanya saat dia berkata, “Terima kasih, A-chan.”

Mata besarnya itu, biasanya tersembunyi di balik ikal coklat panjang, menatap Asuna penuh ke wajah. Saat dia melanjutkan, dia berbicara lebih lambat dari kecepatan cepat biasanya.

“Aku senang karena kamu sangat peduli untukku. Sejujurnya, saya bertanya-tanya apakah pengintaian saya juga mendorongnya sedikit. Tapi … saya mendapat tugas untuk terus mengambil risiko bahaya untuk memberikan informasi. ”

“Karena… kamu seorang penyalur info…?”

“Tidak,” kata Argo, jatuh terbang sambil menggelengkan kepalanya. “Karena saya adalah penguji beta.”

“… !!”

Dia telah merasakan sendiri bahwa ini mungkin benar, dan Kirito sepertinya mempercayainya juga, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar Argo mengakuinya dengan keras. Asuna terkejut sesaat sebelum dia melanjutkan dengan, “Tapi… bahkan jika itu masalahnya, itu tidak menjelaskan mengapa kamu perlu mengambil peran berbahaya itu sendirian. Kirito adalah sesama penguji beta, dan dia mengambil bagian dalam kelompok penyerbuan kelompok garis depan untuk semua bos lantai … Kamu bisa bergabung dengan kami sebagai pencari dukungan, Argo … ”

“Saya tidak suka berapa lama dan membosankan istilah ‘kelompok garis depan’ itu. Saya pikir ‘pelari terdepan’ adalah nama yang jauh lebih keren. ”

Argo terkekeh untuk merusak suasana hati, lalu menyodok buah mirip pisang yang melayang di hadapannya.

“Hmm… Alasanmu begitu mengkhawatirkanku adalah karena aku memainkan tubuh yang tidak bersarang, benar kan?”

enuma.i𝓭

“A… ya, ya…” Asuna mengaku.

Setiap kali dia bertemu Argo di lapangan, dia dilengkapi dengan baju besi dan cakar tempur minimalis, tetapi susunan keterampilan dan kemahirannya tidak mungkin cocok untuk pertempuran. Jika dia fokus pada Hiding, Search, dan Eavesdropping, dia tidak akan bisa menghabiskan banyak waktu untuk skill senjata, dan dia kemungkinan besar akan mengorbankan max HP dan statistik lainnya untuk meningkatkan kelincahannya sebanyak mungkin. Dia bisa melesat di sekitar monster yang lemah, tapi itu meningkatkan bahaya mencari bos, yang mengadakan berbagai serangan …

Argo menyeringai lagi, merasakan kekhawatiran Asuna, dan mengambil seikat herba mengambang untuk dilemparkan ke gadis lain. Asuna menangkapnya secara refleks; lalu Argo meraih pisang itu dan berdiri dengan cipratan kuat.

“Bukti itulah yang kami butuhkan, bukan argumen. Mau mencobanya, A-chan? ” Argo menantang, muncul ke sisi pemandian granit.

Asuna menatapnya dengan bingung. “C-coba… apa?”

“Duel, tentu saja… Yah, kurasa itu agak dramatis. Pertarungan pedang kecil, sebut saja. ”

Dia turun ke tempat cuci terbuka, memutar-mutar pisang dengan cekatan di tangannya.

Jadi Argo bermaksud agar mereka melakukan duel tiruan — dia dengan pisang dan Asuna dengan herba. Dia bersedia menerima tantangan itu, tetapi masalahnya adalah Argo dan Asuna tidak dipersiapkan dengan satu item pun. Sudah cukup memalukan untuk mandi bersama, tapi bertengkar? Dia tidak yakin dia bisa berkonsentrasi dengan baik.

“Umm… bolehkah aku memakai baju renang?” Asuna bertanya. Makelar informasi terkejut, lalu menatap avatarnya, dan pipinya mengembang.

“Dengar, aku di sini memamerkan aset minimal apa yang kumiliki, jadi bagaimana kamu bisa begitu malu ketika kamu menjadi lebih baik ?!”

“I-bukan itu masalahnya!”

“Baiklah, baiklah…”

“Dan aku ingin kamu juga memakai jas, Argo…”

“Hah? Tapi saya tidak punya baju renang. ”

“Kalau begitu aku akan membuatkanmu sekarang!”

Dan setelah peragaan singkat tentang keterampilan Menjahit Asuna, keduanya berhadapan di pemandian desa Shiya.

Asuna mengenakan one-piece putih sederhana.

Argo, atas permintaannya sendiri, mengenakan tankini kuning.

Asuna mengayunkan bungkusan herbal di tangannya, dengan iseng bertanya-tanya bagaimana mereka bisa sampai pada titik ini. Senjatanya adalah tiga batang yang cukup tebal dengan panjang sekitar dua kaki, yang secara mengejutkan membuatnya kokoh. Itu tidak bisa dibandingkan dengan rapier yang sebenarnya, tapi bukan itu intinya. Lagipula, Argo hanya punya apa yang tampak seperti pisang.

“Jadi, um, apa aturannya…?”

“Bagaimana dengan siapa yang mengalahkan yang pertama menang?”

“A-mengerti,” kata Asuna, menarik kaki kirinya kembali ke posisi berdiri. Argo, bagaimanapun, masih berdiri diam, lengan tergantung di sisi tubuhnya.

“Oke, kapan pun Anda siap.”

Dengan undangan seperti itu, sulit untuk menjadi bersemangat, tetapi dia tidak akan menganggap enteng persaingan yang jujur. Dia melihat ke samping, mengamati daerah itu.

Kamar mandi itu berukuran sekitar tiga puluh kali dua puluh lima kaki. Di sebelah kanan ada bak mandi, diturunkan ke lantai, dan di dinding kiri ada sederet kursi kayu. Lantainya terbuat dari batu granit yang dipoles dan tampak sangat licin di tempat yang basah.

Sulit bagi Argo untuk memanfaatkan gerak kakinya di sini. Itu akan berubah menjadi pertarungan tusukan kaki datar, pikir Asuna… dan kemudian dia menyadari betapa otaknya telah beralih ke mode pertarungan. Dia menghirup napas dalam-dalam.

“Baiklah… ini aku pergi!”

Asuna mengambil langkah tajam ke depan dengan kaki kanannya.

Poof! Argo menghilang, hanya menyisakan kepulan uap putih.

Dia cepat!

Lebih cepat dari monster manapun yang pernah Asuna lawan sebelumnya. Bahkan gerombolan elit terkuat yang pernah dia hadapi, Ksatria Suci Peri Hutan, belum bisa bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata Asuna. Tapi Argo begitu cepat sampai sepertinya dia telah berteleportasi. Satu-satunya alasan Asuna bisa mengangkat tangan kirinya dan bersandar ke kanan adalah indra pendengarannya: Dia menangkap satu langkah kaki yang menghantam air di sisi kirinya.

Sebuah bayangan kuning menyerempet sisi Asuna dan lewat di belakangnya, menghasilkan suara kecil yang menampar.

“Kah…!”

Apa itu kena ?! Asuna melompat setinggi yang dia bisa, berputar di udara. Dia menyelipkan kakinya ke belakang saat mendarat, memanfaatkan lantai yang licin untuk membuat jarak ekstra di antara mereka.

Saat dia mengambil posisi dengan bungkusan tumbuhan di depannya, Asuna melihat, di sisi lain kamar mandi, Argo memutar-mutar pisang di jarinya, tangan kiri di pinggangnya.

enuma.i𝓭

“Itu sangat bagus, A-chan. Saya pikir saya akan memenangkannya sekaligus, tapi itu lebih merupakan pukulan kecil daripada pukulan. ”

“… Jadi pertarungan berlanjut?” Asuna bertanya. Broker itu tersenyum lebar.

Dalam arti tertentu, tampilan gerakan kecepatan cahaya itu memenuhi tujuan duel sejak awal. Tapi terkejut dan membiarkannya berakhir akan menyia-nyiakan ajakan Argo.

Hah? Aku ini apa…?

Untuk sesaat, dia menyadari dia sedang memikirkan sesuatu yang aneh, jadi dia membuang pikiran itu ke samping untuk berkonsentrasi. Dia tidak bisa mengimbangi kecepatan Argo, tapi kecepatan saja tidak cukup untuk bertarung.

Pengalaman di katakombe sangat menakutkan sehingga dia tidak pernah ingin memikirkannya lagi, tetapi itu juga mengajarinya sesuatu yang sangat berharga. Pertempuran bukan hanya sesuatu yang terjadi antara Anda dan lawan. Itu juga pasti melibatkan lingkungan sekitar. Ketika Asuna jatuh melalui pintu jebakan, dan ketika dia menggunakan si lihai untuk memulihkan rapiernya, lingkunganlah yang menentukan keadaan. Faktanya, satu-satunya cara dia menghindari pukulan Argo adalah air di lantai yang memberitahukan arahnya.

Sama seperti rapier, dia bisa mengambil langkah ekstra itu dan memanfaatkan lingkungannya untuk keuntungannya.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Argo yang jauh, dia memastikan keadaan arena. Mereka bertukar tempat sehingga bak mandi sekarang berada di sisi kirinya. Dia mulai beringsut ke arahnya, menggeser telapak kakinya di atas lantai yang basah.

Tidak ada bibir atau batas yang menonjol antara bak mandi yang tenggelam dan lantai tempat mencuci, dan air terus mengalir ke atas dan ke luar ke lantai, sehingga sulit untuk mengatakan darimana permukaan bak mandi dimulai. Saat dia terus beringsut ke samping, menjaga ujung herba mengarah ke Argo dengan hati-hati, jari kaki Asuna akhirnya menemukan sudut bak mandi. Tapi dia tidak berhenti di situ — dia terus meluncur sejauh enam inci ke kiri.

Kaki kiri Asuna benar-benar terlepas dari lantai, menyentuh permukaan air mandi. Semua berat badannya ditopang di kaki kanannya, dalam pose yang membuatnya terlihat lebih mudah dari yang sebenarnya. Itu adalah pose yang tidak mungkin dilakukan di dunia nyata, tetapi kelelahan otot ditangani secara berbeda di sini. Setiap tindakan yang melebihi stat kekuatan seseorang — membawa barang yang melebihi kapasitas beratnya, mencoba mengangkat batu yang sangat berat — akan menyebabkan parameter kelelahan tersembunyi meningkat. Saat angka itu mencapai puncaknya, anggota tubuh atau seluruh tubuh pemain akan memasuki kondisi stun yang melemah. Tapi itu tidak selalu muncul sampai saat itu, yang membuatnya sulit untuk mengukur kapan seorang pemain mencoba lebih dari yang bisa mereka tangani.

Berdasarkan bagaimana kaki kanannya terasa, Asuna menebak bahwa dia bisa menjaga kaki kirinya tetap di sana selama sepuluh detik. Dia menunggu Argo pindah.

Uap yang berkumpul di langit-langit membentuk setetes besar air yang jatuh dan menetes ke lantai.

Sekali lagi, uap putih mengepul dari kaki Argo.

Kali ini dia menyerang lurus ke depan, bukan ke samping. Itu sangat cepat sehingga jika dia berdiri dengan normal, tidak akan ada kesempatan untuk bereaksi. Asuna mencoba mencegat Argo dengan herba itu, tapi lawannya hanya meluncur melewati ujungnya menuju sisi Asuna.

Tiba-tiba, baju renang kuning itu miring ke kiri.

“Mwah— ?!”

Kaki kanan Argo tenggelam di air. Itu adalah jebakan Asuna — mengistirahatkan kakinya di bak mandi agar terlihat seperti dia sedang berdiri di atas tanah yang kokoh. Sesuai harapannya, Argo turun dari lantai kamar mandi, menceburkan kakinya ke bak mandi.

Punya dia!

Dia menurunkan bungkusan itu ke Argo yang tenggelam. Itu bukan skill pedang, tentu saja, tapi itu akan cukup untuk mengalahkan lawannya yang tak berdaya.

Namun alih-alih tenggelam ke dalam bak mandi, tubuh Argo justru bereaksi tidak wajar.

Salah satu daun di ujung bundel ramuan dengan lembut menyentuh tali bahu tankini. Asuna kehilangan keseimbangannya dan jatuh saat dia berbalik dengan momentum Argo.

Saat dia mendarat di pantatnya di bibir bak mandi, Asuna tidak bisa mempercayai matanya.

Argo sedang berlari di atas air.

Sebelum kaki kanannya mulai tenggelam, dia mendorong air dengan tangan kirinya, dan sebelum yang itu tenggelam, dia mendorong lagi dengan kaki kanannya. Dia melewati empat anak tangga menyeberangi air, memercik dengan cepat, sebelum terjun ke dalamnya dan akhirnya bangkit.

“… Nya-ha-ha-ha!”

Pemandangan dari agen informasi yang tertawa terbahak-bahak dengan wajahnya yang menyembul dari air entah bagaimana sangat lucu bagi Asuna. Dia mendengus dan bergabung.

Setelah selusin detik tertawa, mereka berdua bangkit. Kali ini Argo berjalan di air seperti biasa untuk keluar, melempar pisang ke bak mandi, dan meregangkan tubuh dengan mewah.

“Mmmmm… Yah, tadi itu menyenangkan. Kurasa kita akan mengatakan bahwa kita masing-masing mendapat pukulan dan menyebutnya imbang? ”

“Uh … y-ya, tentu saja,” Asuna setuju, menjatuhkan ramuannya ke dalam air. Setelah menyaksikan riak menyebar di pemandian, dia menatap Argo dan bertanya, “Um… apakah itu semacam efek skill, caramu berlari melintasi air…?”

“Yah …” Argo memulai, menarik rambut ikal basahnya dan memutar matanya. “Biasanya aku akan menagihmu untuk info itu, tapi aku tidak keberatan. Ini bukan keahlian, hanya banyak latihan keras. Ingat bagaimana saya menggunakan Sandal Floater di sungai di lantai empat? ”

“Iya…”

“Saya bersenang-senang dengan itu. Saya berlari ke mana-mana dengan mereka, dan pada saat saya mahir melakukannya, saya pergi ke air tanpa mengenakannya. Ya, saya tenggelam, tentu saja, tetapi langkah pertama saya tetap di atas air… Ingatlah mencobanya saat masih kecil di kolam renang? Teori bahwa selama kaki Anda yang lain bergerak sementara yang pertama tidak tenggelam, itu seperti Anda sedang berlari di atas air. ”

“… M-Mungkin aku memang mencobanya…”

“Nah, ketika terpikir olehku bahwa mungkin itu mungkin di sini, aku tidak bisa menahan diri. Sejak itu saya berlatih di sungai dan pemandian, sampai saya bisa mengambil sekitar empat langkah. Saya kira Anda mungkin menyebutnya keterampilan tidak resmi. ”

“…”

Asuna tidak yakin apakah akan terkesan atau jengkel dengan ini. Akhirnya, dia memutuskan untuk bertanya, “Apa menurutmu aku bisa melakukan itu?”

“Mmm, entahlah. Saya bisa melakukannya, jadi bukan karena game ini tidak mengizinkannya… tetapi mungkin akan sulit kecuali Anda memasukkan semua poin Anda ke dalam ketangkasan dan memiliki avatar ringan seperti milik saya. Dengan banyak anugerah Anda… ”

“A-mereka tidak terlalu banyak!” dia berteriak, menyilangkan tangan di depannya. Argo kembali mendesis dan membuka jendela. Dia melepas baju renang kuning dan mengirim Asuna sebuah trade window.

“Terima kasih untuk jasnya. Kamu bisa mendapatkannya kembali. ”

“Tidak… anggap itu sebagai pembayaran untuk info.”

enuma.i𝓭

“Kamu yakin? Baik terima kasih.”

Argo membatalkan perdagangannya, dan Asuna melepas setelannya sendiri. Dia membenamkan tubuh dinginnya kembali ke bak mandi dan menghembuskan napas.

Setelah setiap sel terakhir tubuhnya berelaksasi di air sebening kristal, sebuah pikiran melayang ke permukaan pikirannya seperti gelembung kecil.

Aku… menikmati duel itu.

Yah, mereka menggunakan pisang dan seikat tumbuhan dan tidak pernah secara resmi saling menantang, jadi itu tidak bisa disebut duel, tapi mereka adalah dua pemain yang bersaing dalam pertarungan. Dan paling tidak, di tengah perjalanan Asuna telah seratus persen serius mencoba untuk mendapatkan pukulan yang bagus pada Argo. Dan Asuna tidak mundur. Dia menikmati kegembiraan dari tantangan itu.

“… Apa kamu punya banyak pengalaman duel, Argo?” tanyanya, melihat ke atas untuk melihat ikal-ikal cokelat kusam yang melambai ke samping.

“Mm, tidak juga. Dan pastinya tidak sejak game ritel dimulai. ”

“Yah, sepertinya kau sudah terbiasa dengan itu bagiku …”

“Izzat gitu? Mengingat trik yang kamu buat saat itu juga, kamu tampak jauh lebih nyaman dalam pertempuran daripada aku, A-chan. Ya menipuku dengan baik. ”

Asuna membungkukkan lehernya, malu dengan penyebutan tipu muslihat batas mandi berkaki satu dadakannya. “I-itu hanya ide sesaat…”

“Saya tidak mengeluh. Itu adalah trik yang sangat bagus. Keberatan jika saya menyalin yang itu? ”

“T-tolong lakukan, aku bersikeras.”

“Nee-hee-hee! Terima kasih. Yah, aku harus membayarmu untuk ide itu, “Argo menawarkan, nyengir lebar. Sebelum Asuna bisa menjawab, dia tiba-tiba bertanya, “Apa kamu takut duel, A-chan?”

Hanya pemungut informasi yang benar-benar berbakat yang dapat melihat melalui Asuna masalah yang menggerogoti hatinya.

“… Ya, bahkan jika kamu bisa mengatakan itu. Aku hanya mencobanya sekali, di lantai ini bersama Kirito. Faktanya, saya bahkan tidak bisa secara resmi memulai duel. Hitung mundur berakhir, dan kami berhadapan satu sama lain dengan senjata kami, dan tubuh saya menolak untuk mendengarkan perintah saya… ”

enuma.i𝓭

Meskipun sedang mandi air hangat sampai ke bahunya, dia merasakan hawa dingin menelusuri punggungnya saat memikirkan momen itu. Dia mencengkeram dirinya sendiri dengan kedua tangan, mencoba menjelaskan apa yang ada dalam pikirannya saat itu.

“… Bukannya aku takut pada Kirito. Dia sangat serius, tapi tidak dengan cara yang mengancam. Saya adalah orang yang meminta dia untuk tips PvP… dan duelnya adalah mode serangan pertama, tapi saya masih ketakutan. Dan itu membuatku ngeri memikirkan untuk melanjutkan … ”

Dia menurunkan mulutnya ke dalam air dan mendesah sedikit. Aliran gelembung muncul di bawah hidungnya, mengisi lubang hidungnya dengan aroma jeruk.

“… Aku tidak bilang aku tidak mengerti perasaan itu. Tapi permainan pertarungan pedang yang konyol dan duel nyata adalah hal yang berbeda. Bahkan dalam duel serangan pertama, kamu kehilangan HP, ”Argo menawarkan. Asuna mengangguk, mengangkat wajahnya keluar dari air, dan menoleh ke gadis satunya.

“Untuk kembali ke topik… saat kamu melakukan misi pengintaian tunggal, kamu bisa melakukannya karena kecepatan luar biasa yang kamu tunjukkan barusan, kan? Anda dapat menangani ruang bawah tanah berbahaya sendiri, memiliki kepercayaan diri untuk menghindari serangan apa pun yang menghampiri Anda. Itukah yang kamu coba katakan padaku dengan duel ini? ”

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya benar-benar terdengar penuh dengan diri saya sendiri,” pialang itu terkekeh, mengangkat bahu, “tetapi saya akan mengakui bahwa sebagian dari diri saya tahu jika saya perlu, saya dapat berlari keluar dari sana. Aku hanya harus lebih berhati-hati tentang di mana aku akan melangkah mulai sekarang. ”

Dia mengedipkan mata pada Asuna, yang meringis dan bertanya, “Tapi memiliki AGI yang ekstrim berarti HP yang rendah, dan kamu tidak bisa menggunakan armor yang kuat untuk melindungimu, kan? Apakah kamu tidak khawatir tentang apa yang akan terjadi jika kamu menerima pukulan berat dari monster atau terhalang oleh jebakan…? ”

“Saya benar-benar khawatir tentang itu, tentu saja,” kata Tikus, tersenyum dengan cara yang lebih transparan dari seringai biasanya. “Saya takut kehilangan HP. Ya tidak bisa begitu saja respawn seperti di Aincrad lama… Jika saya berpikir tentang bertahan hidup dan tidak ada yang lain, saya akan bergabung dengan guild besar dan mengerahkan semua poin saya menjadi kekuatan untuk menjadi tank. Bahkan, mungkin tidak pernah meninggalkan Kota Awal akan menjadi pilihan paling cerdas. Tapi… kebetulan saya menempatkan prioritas sedikit lebih tinggi pada apa yang saya lakukan sekarang daripada bertahan hidup. ”

“Karena… kamu penguji beta?”

“Benar, tapi bukan hanya itu.” Argo menyeringai dan mengedipkan mata lagi. “Maaf, tapi lebih dari ini biayanya ya. Namun, sebagai ucapan terima kasih karena telah mengundangku ke pemandian yang luar biasa ini, aku akan memberimu satu informasi tentang rumah ini. ”

“Uh… o-oke…”

“Tadi, kamu mengatakan bahwa aku tidak perlu melakukan pengintaian berbahaya ini sendirian, bahwa aku bisa melakukan seperti Kii-boy dan bergabung dengan geng garis depan.”

Asuna mengangguk, dan Argo mengangkat jari telunjuknya, melambaikannya ke depan dan belakang.

“Tapi kupikir alasan Kii-boy tidak berani menghadapi bahaya solo bertualang bukanlah karena cara ini lebih aman.”

“Lalu mengapa?”

“Bukankah sudah jelas?”

Jari Argo bergerak di udara untuk menyodok dengan lembut tulang selangka Asuna.

“Karena dia memilikimu.”

enuma.i𝓭