Volume 4 Chapter 5

DIA HANYA KIRI SATU MENIT SETELAH DIA, tapi dia sama sekali tidak melihat pasangannya di jalan lurus ke bagian utama kota. Dia pasti mulai berlari begitu dia pergi.

Jika bukan karena fakta bahwa dia hanya akan menarik lebih jauh saat dia mengetik, dia akan mengiriminya pesan instan. Jadi satu-satunya pilihan adalah lari. Tapi tidak peduli berapa kali dia berbelok, dia tidak pernah melihat punggung Kirito.

“… Ya ampun, seberapa keras dia berlari?” dia menggerutu saat gang belakang bergabung dengan jalan utama dan jumlah orang di sekitarnya bertambah. Dia melihat sekeliling dan menghembuskan napas lega ketika dia melihat sosok yang tampak akrab di depan.

Tapi dia tidak ingin berteriak padanya dan menarik perhatian di tempat yang ramai, jadi dia tidak punya pilihan selain melanjutkan pengejarannya. Kirito dengan gesit berlomba, menghindari pemain dan NPC sama, memotong melalui alun-alun teleport dan ke sisi utara kota. Ketika dia mencapai alun-alun yang berisi pintu masuk ke katakombe, dia langsung berlari ke reruntuhan tanpa henti.

“Ah, hei, tunggu sebentar!” dia berteriak terlambat, tapi sepertinya dia tidak mendengar. Kurang dari satu menit kemudian, dia mencapai reruntuhan kuil dan berhenti di tangga menurun yang menguap dari lantai.

Secara singkat, perasaan cemas yang mengerikan merayapi dadanya. Tapi dia tidak punya pilihan untuk kembali sekarang. Dia membuka menunya, memutuskan untuk memprioritaskan pertemuan, dan mengiriminya pesan singkat yang berbunyi, AIT IN THE B 1 ROOM SO I BISA GABUNG DENGAN ANDA .

Tapi jendela segera memberinya pesan kesalahan singkat: ORANGNYA ADALAH BAIK DI LOKASI YANG TIDAK DAPAT DIAKSES ATAU TIDAK MASUK .

“Apa…?”

Dia tersentak, melihat ke arah pojok kirinya, tapi batang HP Kirito masih ada di sana, akibat dari berada di grup yang sama. Jadi opsi terakhir yang tidak menyenangkan dalam pesan kesalahan bukanlah masalahnya. Dia mengirim pesan itu lagi, hanya untuk memastikan dia tidak salah mengeja namanya, tetapi hasilnya sama.

Lantai bawah tanah pertama katakombe diperlakukan seperti di dalam kota, jadi dia harus bisa mengiriminya pesan. Jika tidak berhasil, itu berarti dalam rentang waktu kurang dari satu menit, Kirito telah mencapai level kedua, yang diklasifikasikan sebagai dungeon.

Sulit dipercaya, tapi tidak ada jawaban lain. Dia harus menyerah dan kembali ke penginapan.

…Tidak.

Dia telah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak hanya ingin menjadi orang yang dilindungi sepanjang waktu. Jika dia berbalik sekarang, dia tidak akan pernah menjadi rekan yang setara dengannya. Tidak apa-apa — dia memperoleh pengetahuan dan naluri untuk menjaga dirinya sendiri selama lima puluh hari terakhir.

“… Aku akan segera menyusulmu,” dia bersumpah pelan, dan melangkah ke tangga.

Bahkan di malam hari seperti ini, ruang masuk yang besar yang berfungsi sebagai base camp untuk para pemburu relik kota dipenuhi dengan pemain, tapi Kirito, tentu saja, tidak ada di antara mereka.

Dia membuka jendelanya dan memeriksa tab peta. Mereka akan berlarian melakukan pencarian hari ini, jadi mereka telah memetakan sekitar 80 persen dari level pertama, tetapi masih ada beberapa yang berwarna abu-abu. Khususnya, mereka belum menginjakkan kaki melalui pintu selatan ruangan.

Tidak ada penanda untuk tangga menurun dalam apa yang telah dia petakan, jadi jika itu ada dimana saja, itu akan melalui pintu itu. Dia menutup jendelanya, melintasi ruangan, dan mendorong pintu batu berlumut.

Berbeda dengan pintu ke utara, timur, dan barat, tidak ada lorong. Itu membuka ke sebuah ruangan kecil dengan tangga turun lain di tengah. Tingkat kedua dungeon harus ada di bawah sana. Tidak heran Kirito bisa melewati level pertama dalam waktu kurang dari satu menit.

Saat Asuna mendekat, dia melihat sebuah plakat kecil dipasang di samping. Itu memiliki catatan Jepang tulisan tangan, Bukan tempat berlindung yang aman di bawah, berhati-hatilah . Itu mungkin dimaksudkan untuk memastikan pemburu relik tidak menemukan diri mereka dalam masalah.

Untuk sebuah barang, sebuah papan nama memiliki umur yang cukup panjang, tapi itu pun hanya dua puluh empat jam. Siapa pun yang telah menghabiskan uang untuk ini mungkin menyegarkannya setiap hari, tetapi dia akan mengabaikan peringatan itu.

Setelah pemeriksaan terakhir perlengkapannya dan konfirmasi bahwa ramuannya mudah didapat dari kantong pinggangnya, dia dengan hati-hati menuju ke bawah tangga yang gelap.

Untungnya, tangganya pendek, dan hanya dalam dua puluh langkah dia sudah turun di lantai bawah tanah kedua. Saat dia melangkah ke ruangan kecil di bawah, yang tidak bisa dibedakan dari yang di atas, peringatan yang tertulis DI LUAR LAPANGAN muncul. Di luar titik ini, KUHP tidak akan melindunginya.

Dinding batu kebiruan dan lantai retak terlihat hampir sama dengan lantai pertama. Tapi dinginnya udara di kulitnya dan ketangguhan lantai batu di sol sepatunya terasa berbeda dengan lantai di atasnya.

Itu bukan pengalaman pertamanya pergi ke penjara bawah tanah sendirian, tentu saja. Dia menghabiskan tiga atau empat hari di ruang bawah tanah dan menara labirin di lantai pertama sendirian, berjuang terus-menerus. Dan dia sekarang jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Level yang direkomendasikan untuk dungeon ini adalah sekitar 12, dan Asuna saat ini berusia 17. Selama dia bisa menangani tipe astral dan tetap tidak lebih dari dua tangga dari keamanan kota, tidak ada alasan sama sekali untuk takut.

Asuna menyikat kaki telanjangnya untuk mengusir hawa dingin dan mulai berjalan.

Kamar kecil itu hanya memiliki satu pintu keluar, jadi dia melewatinya ke lorong yang panjang. Dindingnya bergantian antara obor lemah yang tampak siap mati kapan saja dan pintu kecil. Sangat menyenangkan memiliki lampu sama sekali, tetapi memikirkan untuk memeriksa setidaknya selusin pintu satu per satu memang melelahkan.

Tapi jika Kirito ada di sini untuk mencari Argo, dia akan mencari semuanya. Dia hanya beberapa menit di belakangnya, jadi kemungkinan besar dia akan membuka pintu dan menabraknya.

Mungkin jika dia berteriak sekuat tenaga dia akan mendengar, tapi itu juga akan menarik perhatian monster. Dia memutuskan untuk mencari dengan lambat, berjalan ke pintu terdekat dan mendengarkan melalui logam berkarat sebelum mendorongnya terbuka.

Ruangan itu lebih gelap daripada lorong, diterangi oleh hanya beberapa lilin yang diletakkan di sudut-sudut dinding yang jauh. Dia tidak melihat pemain atau monster di ruangan sempit itu, tapi ada kotak persegi panjang yang ditempatkan di dekat bagian belakang. Itu akan cukup besar untuk peti harta karun, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia masih salah. Itu adalah peti mati. Tapi tentu saja — seluruh penjara bawah tanah ini adalah kuburan raksasa.

Asuna hanya menutup pintu, mengetahui bahwa tidak ada hal baik yang bisa datang dari mendekati atau membuka kotak itu. Dia menghembuskan napas, dengan hati-hati berjalan ke pintu berikutnya, dan membukanya. Makam lain dengan peti mati di dalamnya dan tidak ada orang. Dia menutup pintu dengan cepat.

Yang ketiga dan keempat adalah hal yang sama. Dia mulai menjadi tidak sabar dan siap untuk menutup pintu kelima secepatnya — ketika dia tiba-tiba membeku.

Sesuatu bersinar di sepanjang dinding belakang.

Itu tidak memantulkan cahaya lilin. Cahaya putih redup itu sama dengan yang dipancarkan di kuil Karluin malam sebelumnya. Dia memeriksa bilah HP-nya dan melihat bahwa ikon mata kerbau menyala. Dia masih memiliki beberapa efek tart Blink & Brink yang aktif.

Itu berarti sumber cahaya putih adalah peninggalan yang belum diambil.

“…”

Setelah ragu-ragu, Asuna memutuskan untuk masuk ke ruang bawah tanah. Bonus penemuan relik berlangsung selama enam puluh menit, jadi mungkin tidak lebih lama lagi. Akan sia-sia jika dibiarkan begitu saja tanpa memanfaatkannya…

Dia menyelinap melintasi tiga puluh kaki ruang bawah tanah, menuju dinding belakang. Benda bercahaya itu ada di celah di lantai batu, dan ketika diangkat, dia menemukan itu adalah liontin perak kuno. Asuna tidak akan tahu nilainya sampai itu dinilai, jadi dia memasukkannya ke dalam kantongnya dan berbalik untuk meninggalkan ruangan.

Ada suara gesekan yang keras.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Gruk, gruk , seperti alu batu, datang dari kanan. Dia menoleh ke samping, diliputi oleh firasat yang kuat.

Tebakan instingtual dari alu batu sebenarnya tidak jauh. Itu memang suara gesekan batu di atas batu yang berat — dalam hal ini, tutup sarkofagus, saat digerakkan oleh tubuhnya.

“~~~!”

Asuna menutup mulutnya untuk mengunci jeritan dan menarik Chivalric Rapier lepas dari pinggangnya. Sementara itu, sosok humanoid bercahaya muncul dari peti mati yang setengah terbuka dengan ratapan seperti angin bersiul.

Itu sangat mirip dengan hantu gadis pendendam dari “Ratapan Tiga Tahun”. Perbedaan utama adalah kursor merah pucat yang melayang di atas kepala benda itu. Bilah HP berisi nama M OURNFUL W RAITH .

Itu adalah monster. Semangat marah yang bisa menyakitinya.

“Hyoooooh…”

Hantu itu meratap, merentangkan lengannya, dan menerkamnya. Bahkan mengetahui di bagian rasional pikirannya bahwa itu hanyalah data di komputer, dia tidak dapat sepenuhnya mengatasi ketakutannya. Dia bergegas mundur ke sudut kanan ruang bawah tanah saat dia mengayunkan pedangnya ke benda itu.

Sepatu botnya mendarat di atas batu yang sangat besar, yang menyusut sedikit dengan satu klik kecil .

Dalam keadaan normal, Asuna akan melihat penyimpangan dan melompat pergi, bahkan tanpa mengetahui apa itu. Tapi dia begitu fokus untuk mengendalikan ketakutannya pada hantu sehingga reaksinya terhadap perubahan itu terlambat.

Sebelum dia tahu apa yang terjadi, batu itu terayun ke bawah menuju pintu jebakan. Asuna terjun melalui lubang sempit dan jatuh tanpa suara.

Pikiran pertamanya adalah ketinggian.

Di satu sisi, satu-satunya hal yang lebih menakutkan daripada bos lantai, yang secara universal mampu membunuh secara instan bahkan prajurit yang paling tangguh, adalah kerusakan akibat jatuh. Itu bervariasi berdasarkan HP maksimum, kekuatan, kelincahan, dan medan tanah pendaratan, tetapi bahkan pada level 17, jika Asuna jatuh lebih dari tiga puluh kaki lebih dulu ke tanah yang keras, dia bisa dengan mudah mati karena benturan.

Lapisan peraknya adalah lubangnya sempit, jadi tubuhnya tidak akan berputar di udara. Dia hanya harus berdoa agar tidak jatuh lama, dan menahan kakinya.

Saat dia meninggalkan lubang, dia melihat lantai batu seperti lantai dua. Itu jatuh sekitar tiga belas kaki. Dia melepaskan rapiernya untuk menahan dirinya, dan saat sepatunya menyentuh lantai, dia menekuk kakinya dan berguling. Dia melakukan dua jungkir balik sampai punggungnya menabrak dinding, menghentikan flu.

Dampaknya sangat kuat, tetapi kehilangan HP-nya hanya di bawah 10 persen. Dia tetap membeku selama beberapa saat, memastikan tidak ada lagi yang akan terjadi.

Pintu jebakan telah lenyap dari langit-langit di atas, dan ratapan hantu tidak dapat didengar. Dia perlahan-lahan mengeluarkan udara yang terperangkap di dadanya dan mengatur ulang pikirannya.

Asuna mengira dia telah menaklukkan ketakutannya pada hantu — atau monster astral, lebih tepatnya — tapi dia benar-benar kehilangan ketenangannya dan gagal menyadari bahwa dia mengembara ke dalam jebakan karena itu. Itu menyedihkan, tapi yang penting adalah bereaksi dan memulihkan diri daripada menyesali kesalahannya. Dia harus menilai situasinya dan mengambil tindakan yang paling cerdas.

Prioritas pertamanya adalah kembali ke lantai dua dungeon dari lantai bawah. Itu berarti langkah pertama adalah memeriksa sekelilingnya lagi.

Asuna perlahan berdiri dan melihat sekeliling untuk mencari Chivalric Rapier yang dia jatuhkan selama musim gugur.

Pedang perak itu berada sekitar enam kaki jauhnya.

Tapi ada juga hal lain di sana.

Makhluk humanoid dengan kulit kebiruan, tingginya hanya hampir satu setengah kaki, dengan moncong seperti hewan pengerat, dan mata kuning besar yang bersinar ke arahnya.

Monster kecil itu menatap Asuna dan tertawa terbahak-bahak. Kemudian dia mengambil rapier, yang lebih panjang dari tingginya; menyelipkannya di bawah lengannya; dan melesat dengan kecepatan luar biasa.

“Hei tunggu!” dia berteriak, tapi itu tidak pernah menghentikan perampok sebelumnya. Makhluk kecil itu melebur ke dalam kegelapan, hanya menyisakan kursor berlabel S LY S HREWMAN .

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Jika dia melepaskannya sampai kursor menghilang, dia langsung tahu dia tidak akan pernah menemukannya lagi. Asuna merobek pencuri itu.

Saat dia berlari, dia menyadari bahwa sekelilingnya bukanlah bangunan buatan manusia dan lebih seperti gua alami. Satu-satunya sumber cahaya adalah bercak lumut yang bercahaya di dinding batu, yang membuatnya bahkan sulit untuk melihat lantai di depan. Dia perlu mengeluarkan senter dari inventarisnya dan menyalakannya untuk menghindari tersandung, tetapi itu tidak mungkin dilakukan dalam sprint penuh. Dia terus berlari, berdoa semoga keberuntungan akan menghindarkannya dari tergelincir di tanah yang licin dan tidak rata.

Berkat skill Sprint yang dia ganti skill Menjahitnya dengan beberapa hari yang lalu, dia melihat siluet kecil di kegelapan di depan setelah sekitar tiga puluh detik. The Sly Shrewman berbalik sebentar, lalu meluncur lagi, kali ini sedikit lebih panik.

“Kamu tidak… menjauh… dariku!” dia berteriak cukup keras agar hewan pengerat itu bisa mendengarnya, dan mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang dia bisa, meregangkan tubuh untuk mencoba meraih ekor pencuri yang bergerak itu. Ujung jarinya menyentuh ujung ekornya, melihatnya sekilas, lalu akhirnya meraihnya erat-erat pada percobaan ketiga — saat kaki kanannya jatuh ke genangan air.

Sol sepatu kehilangan cengkeramannya dan tubuhnya terjungkal ke depan. Dia hampir tidak bisa menghindari wajahnya menabrak tanah, tapi dia masih mendarat dengan keras di pantatnya di dalam air, mengirimkan cipratan besar. Pria yang cerdik itu segera pergi.

Kursor merah muda terang menghilang dari pandangannya. Yang tersisa di Asuna hanyalah sensasi tidak menyenangkan dari air dingin yang merembes ke roknya.

Butuh lima belas detik penuh baginya untuk berdiri.

Dia berjalan ke dinding dengan langkah kaki yang berat, ujung roknya dan ujung rambutnya meneteskan air. Begitu dia menemukan hamparan tanah yang kering, dia berlutut.

Pedangnya hilang… Garis hidupnya di dunia ini, Chivalric Rapier +5 yang menyimpan jiwa Armada Angin lamanya.

Kehilangan dan ketakutan akan kejutan itu terpental bolak-balik dalam pikirannya, menghalangi pikiran lain. Dia perlu mendapatkan kembali akalnya dan mengambil tindakan optimal sekarang, tetapi kepalanya terasa berat dan tumpul, merampas kemampuannya untuk bahkan mengidentifikasi apa yang seharusnya dia pikirkan.

Tangan kanannya bergerak perlahan dalam kegelapan di sisi kanannya, tapi satu-satunya yang disentuh jari-jari itu adalah batu yang dingin, dan bukan pasangan yang selalu bersamanya.

Ya… jika Kirito ada di sini, dia akan mengatakan apa yang dia perlu lakukan. Dia akan melacak si licik melalui beberapa cara Asuna tidak bisa mulai menebak dan mendapatkan kembali pedangnya.

“Kirito…”

Dia tidak menjawab permintaannya. Dia menatap langit-langit gua, samar-samar diterangi oleh lumut yang bercahaya. Di suatu tempat di arah itu di lantai dua dungeon adalah Kirito. Dia mungkin hanya beberapa puluh kaki darinya saat ini.

Asuna menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk meneriakkan nama pasangannya dengan seluruh kekuatannya.

Tapi saat dia menarik bibirnya ke belakang untuk membentuk ” Ki “, mereka gemetar.

Dia ingin meneleponnya. Dia ingin meneriakkan namanya berulang kali, menangis seperti anak kecil yang memohon. Dia ingin berpegang teguh pada kemungkinan bahwa dia akan muncul entah dari mana dan menyelesaikan masalahnya seperti sihir.

Tapi dia berada di lantai bawah katakombe di bawah Karluin di lantai lima Aincrad. Pada 29 Desember, itu benar-benar garis depan kemajuan pemain. Monster di sini akan lebih kuat daripada yang terlihat sejauh ini, dan berteriak untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri tanpa senjata di tangan bukanlah alasan untuk bunuh diri.

Dia menarik tangannya ke atas dan menutup mulutnya. Dorongan untuk menjerit dan menangis sangat besar, tetapi dia menahannya, membiarkan hanya air mata yang hening meninggalkannya.

Dia ketakutan. Dia sendirian. Dia ingin segera kembali ke kota.

Asuna tidak pernah merasakan ketakutan seperti ini ketika dia sendirian di menara labirin lantai pertama. Dia bekerja keras hingga mencapai titik puncaknya, dan jika dia kebetulan mati, maka itu saja.

Sejak itu, perlengkapan dan statistiknya menjadi jauh lebih kuat. Jadi, apakah ketidakmampuannya untuk berdiri sendiri sekarang merupakan tanda bahwa hatinya semakin lemah? Apakah bertemu Kirito dan bertarung bersamanya menyebabkan dia kehilangan kekuatan soliter itu?

Tidak.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Itu tidak benar. Satu-satunya alasan dia yang dulu tidak merasa takut adalah karena dia telah menyerah. Alasan dia sangat takut sekarang adalah karena dia telah menemukan alasan untuk bertahan hidup dan tetap hidup.

Faktanya, Asuna telah menemukan tujuan baru untuk dirinya sendiri hari ini: menjadi sekuat Kirito sehingga dia bisa memintanya untuk menjadi teman resmi dengannya. Dia tidak bisa menyerah sekarang. Dia akan menggunakan pengetahuan yang diberikannya dengan begitu bebas dan kembali hidup-hidup. Tidak ada pilihan lain.

Begitu dia bersumpah pada dirinya sendiri, dia mendengar suara pasangannya bergema di telinganya.

Kirito pernah memberitahunya tentang situasi yang sama sekali — tepat setelah dia kehilangan Wind Fleuretnya karena penipuan peningkatan, dan dia memulihkannya dengan menggunakan tombol MATERIALIZE ALL ITEMS . Dia masih bisa mengingat kata-katanya dengan jelas.

—Jadi dia menemukan tempat yang menurutnya aman, lalu melakukan trik “mewujudkan semua barang”, membuang semua barangnya ke lantai di dekat kakinya. Masalahnya adalah, ada massa penjarahan di ruang bawah tanah itu! Semua gremlin kecil ini keluar dari kayu untuk mengambil semuanya dari lantai, memasukkannya ke dalam karung mereka, dan kabur. Dia membutuhkan waktu lima jam penuh untuk memburu setiap gremlin itu untuk mendapatkan kembali barang-barangnya… Sudah kubilang, itu membuatku meneteskan air mata…

The “gremlin kecil” dalam kisah Kirito harus mengacu pada si lihai. Dia bertingkah seolah itu adalah cerita yang disampaikan kepadanya oleh pemain lain, tapi dia pikir itu pasti pengalaman langsung. Massa penjarahan memiliki skill Robbing, yang segera menimpa pemilik item, jadi bahkan tombol MATERIALIZE ALL tidak akan mengembalikannya, klaimnya. Mencoba lagi sekarang tidak akan ada gunanya. Jika dia menginginkan Chivalric Rapiernya kembali, dia harus mengalahkan pria licik itu.

“…Baik. Aku akan melakukannya, ”dia bergumam di telapak tangannya, lalu melepaskan dan mengusap matanya dengan punggung tangan lainnya.

Warna merah pada kursor Sly Shrewman cukup redup, yang berarti kemampuan bertarungnya jauh lebih lemah dari Asuna level 17. Jika dia memukulnya dengan satu skill pedang, itu mungkin cukup untuk melenyapkannya seluruhnya.

Tapi dia membutuhkan senjata untuk itu.

Asuna membuka jendelanya dan beralih ke inventarisnya. Dia menyentuh tombol SORT , berdoa pada dirinya sendiri, dan mengaturnya untuk hanya menampilkan kategori RAPIER- nya .

Dengan sedikit efek suara, itu mempersempit dan menampilkan hanya satu nama.

SAYA RON R APIER. Tumpukan terakhir yang dia beli dalam jumlah besar dari NPC lantai pertama dan habis tanpa repot-repot memperbaikinya. Dia sudah lama ingin menyingkirkannya, tapi tidak pernah melakukannya.

Dia menyentuh item tersebut dan memilih MATERIALISASI , dan sarung kayu mentah muncul di atas jendela.

Dia mengambilnya dan berdiri, meletakkan tangan kanannya ke gagangnya, dan perlahan mencabut pedangnya.

Itu pada dasarnya adalah tingkat paling bawah dari kategori senjata itu, bilahnya tumpul, dan pelindung buku jari pada dasarnya hanya selembar logam melengkung. Tapi dalam situasi ini, itu adalah nyawa terakhir Asuna.

“Maaf aku tidak merawatmu dengan baik. Tolong… bantu aku, ”dia berbisik ke pedang, memasangnya kembali ke sarungnya, dan menggantungnya dari pinggul kirinya. Selanjutnya, dia mengganti jubah berkerudung normalnya dengan jubah perak yang dia simpan. Setelah itu, dia melengkapi hadiahnya dari Kastil Yofel sehari sebelumnya.

Di telinganya ada Anting Riak, dibentuk dalam bentuk cangkang kecil, dengan pendengaran yang kuat. Dan di kakinya ada sepatu bot ukuran sedang dengan kaus kaki setinggi lutut yang disebut Sepatu Bot Jingkrak. Mereka memberinya sedikit bonus melompat dan mengurangi suara langkah kakinya.

Dengan perlengkapan terbaik yang dia miliki, Asuna melihat ke arah pelarian si lihai itu.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Dia ingin pergi mencarinya, tetapi jelas, bergerak berarti meningkatkan risiko bertemu monster lain. Sudah hampir merupakan keajaiban bahwa dia mengejar pencuri itu sejauh ini tanpa bertemu musuh lain di sepanjang jalan.

Di sisi lain, itu tidak akan muncul lagi jika dia menunggu di tempat. Tetap saja, harus ada cara untuk memanfaatkan kebiasaan perampok untuk memancingnya keluar.

Asuna menarik tab peta dan memeriksa sekelilingnya dengan cermat. Dia berada di bagian selatan dari lantai tiga dungeon, dengan koridor lurus yang dipetakan dari tempat dia jatuh melalui pintu jebakan. Lorong itu melebar di tempat dia terpeleset dan jatuh dan tampak seperti pertigaan di depan. Dia tidak tahu yang mana dari dua cabang lorong yang diambil monster itu.

Asuna menutup jendelanya dan merogoh kantong pinggangnya untuk mengeluarkan liontin perak yang merupakan penyebab asli dia jatuh. Dia tidak tahu manfaat apa yang dimilikinya, tapi itu akan menjadi daya tarik sekarang.

“Saat tikus itu mengambil rapierku, jaraknya hampir enam kaki…”

Dia menjatuhkan liontin itu ke genangan air yang penuh kebencian. Saat cahaya perak bergetar di bawah air dangkal, dia mengambil satu langkah menjauh, lalu dua langkah, mengukur enam kaki yang merupakan jarak terpendek yang diperlukan untuk melakukan skill pedang. Dia menarik Iron Rapier dan menunggu saat pencuri yang menyelinap muncul lagi.

Namun…

“… Ini tidak akan datang…”

Satu menit telah berlalu, tetapi si lihai tidak muncul. Entah dia terlalu dekat, atau iming-imingnya tidak cukup berharga. Tapi dari apa yang Kirito katakan tentang trik “mewujudkan semua item” dalam versi beta, orang yang cerdik telah muncul dari segala arah dan mengambil setiap item di kakinya. Jadi jarak dan nilai tidak menjadi faktor penyebabnya.

Apa bedanya dia dulu dan dia sekarang?

Dia memikirkannya, lalu menatap rapier di tangannya. Setelah Kirito menekan tombol di inventarisnya, dia tidak akan memiliki senjata. Jadi mungkin itu tergantung pada apakah Anda sedang menunggu pertempuran atau tidak…

Dia mengembalikan Iron Rapier ke sarungnya di sisi kirinya.

Dalam beberapa detik, pendengarannya yang meningkat mendeteksi langkah-langkah kecil yang terburu-buru saat mendekat.

Itu ada!

Semua sarafnya gelisah, dia siap menghunus pedang kapan saja. Mungkin yang muncul bukanlah orang yang memegang Chivalric Rapier-nya, tapi dia harus bergantung pada keberuntungannya untuk itu.

Tapi begitu langkah kaki itu mencapai apa yang terasa seperti tiga puluh kaki jauhnya, mereka berhenti bergerak. Seolah-olah makhluk itu merasakan tatapan haus darah Asuna.

Sebenarnya… bukankah itu benar, sebenarnya? Tidak ada cara untuk secara fisik merasakan tatapan pada kulit seseorang di dunia nyata, tapi tempat ini berbeda. Sistem mengetahui apa yang Asuna lihat — itu adalah peralatan yang mengirimkan gambar ke otaknya untuk memulai. Jadi itu sangat mampu memberi tahu orang yang cerdik bahwa dia sedang melihatnya.

Oke, baiklah. Dalam hal itu…

Dia menguatkan dirinya dan perlahan berbalik di tempat. Sekarang dia hanya mengandalkan pendengarannya. Dia meletakkan tangannya di depan telinganya untuk menangkap suara sebanyak mungkin, melatih setiap sarafnya pada langkah makhluk itu.

Plep. Plep, plep.

Begitu matanya beralih, pemilik jejak itu pindah lagi. Itu mendekat secara aritmia, berhenti, mendekat lagi — dan kemudian dia mendengarnya memercik pelan ke dalam air.

“… !!”

Asuna berbalik dan menghunus rapiernya.

Enam kaki jauhnya, Si Pengecut yang licik telah mengambil liontin itu dari air dan hendak kabur.

Keterampilan rapier yang Asuna ketahui dengan jangkauan terpanjang adalah Bintang Jatuh, tetapi gerakan untuk memulainya sangat rumit, dan gerakan itu membutuhkan waktu terlalu lama untuk digunakan. Di sini, dia akan menggunakan skill dasar, yang memiliki jarak dekat tapi ledakan secepat mungkin …

Dengan gerakan yang dia lakukan berkali-kali itu seperti kebiasaan, Asuna menarik rapiernya kembali. Cahaya perak bersinar di ujungnya, menyelimuti seluruh bilahnya. Saat bantuan sistem mengambil alih, dia mendorongnya ke depan dengan meluncurkan dirinya ekstra keras dari tanah.

Sha-keeen! Skill dorong satu bagian yang lebih rendah, Oblique, merobek kegelapan gua. Saat seluruh dunia bergerak dalam gerakan lambat, dia melihat titik putih bersinar dari rapier mendekati hitam dari si licik yang melarikan diri, membuat kontak, dan hanya sedikit menembus kulit.

Hanya itu yang diperlukan untuk HP di kursornya menghilang. Dengan tabrakan kecil yang menyedihkan dan derit singkat, siluet humanoid kecil itu meledak menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Saat dia mendarat dan berdiri lagi, sebuah pesan kecil muncul yang mencantumkan poin pengalaman, col, dan item yang dijarahnya. XP dan uang bukanlah masalah besar — ​​item adalah intinya. Shrew Tail, Balloon Mushroom, dan Unknown Necklace yang dia jatuhkan. Itu dia.

“… Hahh…”

Tidak ada yang bisa menghentikan desahan ratapan itu, tapi dia tidak bisa menyerah sekarang. Tidak jelas berapa banyak Pengrajin Sly yang menghuni suatu daerah pada saat yang sama, tetapi jika dia terus memburu mereka menggunakan metode yang sama, dia harus mendapatkan kembali rapiernya pada akhirnya.

Asuna meregangkan, kemudian mengambil liontin dari inventarisnya lagi, menjatuhkannya ke dalam genangan air, menyingkirkan pedangnya, dan berbalik.

Selama lima belas menit berikutnya, Asuna memancing tiga orang licik lagi dan mengalahkan mereka masing-masing dengan satu pukulan. Tapi satu-satunya barang yang mereka jatuhkan adalah ekor dan jamur, tanpa tanda-tanda dari Chivalric Rapier. Yang ketiga bahkan memiliki Gumpalan Kertas, hanya untuk menambah penghinaan pada cedera.

” Hrrgh … ” geramnya , menggertakkan giginya, saat dia mewujudkan kertas itu. Dia akan melemparkannya secara berlebihan seperti bola bisbol, saat— Lengannya berhenti.

“Rrrr… rgh?”

Asuna berhenti dan mengangkat kertas itu ke wajahnya. Sepertinya ada sesuatu yang tertulis di atasnya. Dia dengan hati-hati membuka perkamennya, memastikan untuk tidak merobeknya.

Kertas standar berukuran tujuh kali sebelas inci memang memiliki baris teks yang tertulis di atasnya. Tapi gua itu terlalu gelap untuk bisa dilihat. Bahkan membawanya ke dekat lumut yang bercahaya tidak cukup, jadi dia akan menggulungnya lagi karena frustasi ketika dia ingat bahwa Kirito tidak akan pernah menyerah di jalan seperti itu. Dia meletakkan tinjunya ke mulutnya, mencoba menenangkan rasa jengkelnya yang meningkat. Akhirnya, suasana hatinya kembali normal, dan dia menghembuskan nafas panjang.

Tiba-tiba, yang mengejutkannya, cahaya hangat muncul di dekat tangannya.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Dia membaliknya dan melihat sisipan batu di atas cincin di tangan kanannya memancarkan cahaya redup tapi stabil. Dia mendengar suara Kirito di telinganya: Kenapa kamu tidak menggunakan itu? Ini akan berguna.

Itu adalah efek Candlepower dari cincin itu. Menghirupnya membuatnya sedikit bersinar. Dia benar: Ini adalah berguna.

Dia mengucapkan terima kasih kepada pasangannya yang tidak hadir karena menyerahkan cincin itu padanya, lalu mendekatkannya ke perkamen di tangannya yang lain. Kali ini garis tulisannya jelas untuk dilihat:

29, 22:00, B3F (181,203).

“…Apa ini?” dia bertanya-tanya. Jika itu adalah awal dari sebuah pencarian, log pencarian akan berbunyi dengan pembaruan saat dia membacanya, tetapi tidak ada indikator seperti itu. Jadi itu adalah bola kertas yang ditulis dan dibuang oleh seorang pemain, yang diambil dan dihargai oleh orang yang cerdik?

22:00 tampak seperti waktu, pukul sepuluh malam. Yang berarti 29 adalah tanggalnya, dan B3F mengacu pada lantai dasar ketiga katakombe. Namun angka di dalam tanda kurung masih menjadi misteri. Sementara dia bingung, cahaya di cincin itu memudar, jadi dia menghirupnya dan memegang permata itu kembali ke kertas. Pada saat itu, dia menyadari itu bukanlah periode yang memisahkan dua angka misteri, tapi koma.

Sedikit cahaya berkedip di kepalanya, dan Asuna bergumam, “Apakah ini … koordinat?”

Dia membuka jendelanya dan menampilkan peta lantai bawah tanah ketiga dari dungeon. Ketika dia mengetuk kursor yang mewakili posisinya di peta yang sebagian besar tidak terisi, itu muncul namanya dan nomor koordinatnya. Dikatakan, (181, 235) .

Koordinat di SAO adalah per meter, dengan titik nol di pojok kiri atas, artinya Asuna saat ini berada 181 meter di sebelah kanan (timur) dari sudut kiri atas (barat laut) dungeon dan 235 meter di bawah (selatan). Berdasarkan ukuran petanya, sepertinya penjara bawah tanah itu berjarak sekitar 300 meter ke samping, jadi lokasinya saat ini berada di suatu tempat di dekat tengah level, meski di kuadran kanan bawah. Nilai x dari koordinat di atas kertas persis sama, jadi dia akan sampai ke tempat itu dengan melakukan perjalanan sekitar tiga puluh meter ke utara dari tempatnya saat ini.

Itu semua ditambahkan dalam pikirannya, tetapi itu tidak menjawab apa yang dimaksud dengan ini — dan mengapa gerombolan penjarah akan membawanya.

Dia menghirup cincin untuk mengisi ulang cahaya dan mengangkatnya ke catatan. Setelah memeriksa nomor tulisan tangan lagi, dia membuat penemuan baru. Pada 203 koordinat y, angka 2 terlihat agak kasar. Ini mungkin merupakan koreksi dari kesalahan, tapi juga terlihat seperti angka 3 . Ada sedikit trik dalam SAO untuk menulis di perkamen dengan pena bulu, jadi itu umum bagi pemain yang canggung atau tidak terlatih untuk membuat kesalahan.

“… Jadi itu adalah pemain yang menulis ini, lalu membuat kesalahan dan mencoba menulis ulang, tapi gagal, menggulung kertas, dan membuangnya… dan kemudian seorang yang cerdik datang dan mengambilnya?”

Pasangannya tidak ada untuk menjawab pertanyaan itu untuknya, tetapi dia cukup yakin dia benar.

Pertanyaan selanjutnya adalah apa arti koordinat ini.

Jika penulis mencoba untuk memperbaiki kesalahan tersebut, tidak senang dengan hasilnya, dan tetap menggunakan perkamen baru, maka itu tidak dimaksudkan untuk mereka. Dan mengingat bahwa itu menyebutkan waktu, kemungkinan besar catatan itu menunjukkan waktu dan tempat pertemuan.

Namun masih ada keraguan.

Mengapa perlu menulis di perkamen? Itulah gunanya pesan instan. Setiap kesalahan dapat diperbaiki dengan tombol spasi mundur, dan tombol KIRIM akan mengirimkannya secara instan. Jadi mengapa tidak menggunakan itu — apakah itu surat cinta? Tidak. Tidak dengan cara yang kasar dan tidak sentimental seperti ini.

Dia melihat indikator waktu di jendelanya. Saat itu pukul 21:45 pada tanggal dua puluh sembilan.

“… Lima belas menit untuk bergerak hanya tiga puluh meter,” dia membenarkan pada dirinya sendiri, memasukkan perkamen ke dalam inventarisnya.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Asuna menuju utara menyusuri lorong dengan petanya terbuka, memutuskan rencana eliminasi pencuri akan dihentikan sementara.

Dia menyeberang sekitar dua puluh lima meter tanpa bertemu monster baru dan mulai mendengar suara samar air mengalir. Dia menyipitkan mata dan melihat ada sedikit ruang di depan. Sebuah stalagmit bulat menjulang dari lantai seperti bangku, dan air menyembur dari dinding timur, membentuk mata air kecil. Dia tiba-tiba merasakan haus dan keinginan untuk bergegas dan mengambil air untuk memadamkannya, tetapi dia menahannya dan berdiri tegak.

Koordinatnya saat ini adalah 181, 230. Ruangan kecil itu tidak diragukan lagi adalah lokasi pertemuan penulis catatan misteri. Dia melihat sekeliling dan menemukan lubang kecil di dinding terdekat yang bisa berfungsi sebagai tempat persembunyian dan masuk ke dalamnya.

… Jika pasangan yang tampak romantis akhirnya datang, ini benar-benar membuatku menjadi tukang intip yang menyeramkan , dia menyadari, dan sejenak bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan — tetapi tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Dia memasukkan Iron Rapier miliknya ke sarungnya dan menempel erat ke dinding. Jika dia memiliki jubah tembus pandang Kizmel dengan tingkat persembunyian 95 persennya atau setidaknya telah mengembangkan keterampilan Bersembunyi … Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Sepuluh menit berlalu, hanya menyisakan pukul lima hingga waktu pertemuan pukul sepuluh.

Dia menutup jendela dan menurunkan tudung jubah sutranya, mendengarkan dengan saksama.

Semenit kemudian, dia mendengar langkah kaki mendekat. Itu bukanlah kaki dari si Pengkhianat yang licik, tapi cincin sepatu bot bersol keras yang menghantam batu gua. Itu pasti milik seorang pemain.

Seperti yang diharapkan, langkah-langkah berhenti di dalam gua air kecil itu. Asuna menunggu beberapa saat, lalu menjulurkan kepalanya keluar dari cekungan, menatap ruangan yang jaraknya lima belas kaki.

Pengunjung tidak membawa cahaya, jadi satu-satunya iluminasi adalah dari lumut yang bercahaya, tapi ruangan itu memiliki lebih banyak cahaya daripada aula sehingga dia setidaknya bisa melihat sosok.

Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa itu pendek dan kurus. Jubah berkerudung menutupi sosok itu dari kepala sampai kaki, menyembunyikan yang lainnya. Juga tidak ada bentuk senjata yang menonjol, jadi orang tersebut tidak bersenjata atau memiliki senjata kecil, seperti belati. Asuna fokus dengan keras untuk menampilkan kursor warna, tapi yang dia lihat hanyalah warna hijau dan batang HP hampir penuh.

Mengingat bahwa orang itu telah mencapai tingkat ketiga dungeon sendirian, itu mungkin seseorang dari kelompok garis depan, tetapi dia tidak dapat mengidentifikasi nama mereka tanpa melihat dengan lebih baik. Jika itu adalah seseorang yang dia kenal, dia bisa meminta bantuan untuk keluar — setidaknya, itulah yang dia harapkan, sampai suara langkah kaki terdengar di telinganya.

Beberapa detik kemudian, pemain lain memasuki ruangan dari sisi utara. Yang ini juga memakai jubah berkerudung, tapi sepertinya memiliki pedang satu tangan di pinggul kirinya.

Pemain pertama membuat gerakan tangan seperti aturan tangan kiri Fleming, dengan ibu jari, telunjuk, dan jari tengah terulur, yang dikembalikan pemain lain. Fakta bahwa mereka berkomunikasi dengan isyarat tangan sambil mengenakan jubah penuh cukup mencurigakan. Paling tidak, itu bukan kekasih yang sedang berkencan, dan dia tidak punya keinginan untuk memanggil dan mengungkapkan kehadirannya kepada mereka.

Asuna menyadari jantungnya mulai berdetak kencang, dan dia meletakkan tangan kanannya di dadanya. Dia menelan ludah, merasakan timbulnya energi gugup yang tiba-tiba mengalir melalui dirinya. Suara tenggorokannya keras di telinganya, dan dia menegang, khawatir itu mungkin terdengar.

Secara alami, sosok berjubah lima belas kaki jauhnya tidak mendengar detak jantungnya atau menelan di tenggorokannya. Mereka duduk di bangku stalagmit di dinding, saling berhadapan. Yang terakhir datang berbicara lebih dulu.

“Heya, heya, kamu datang lebih awal hari ini. Menunggu lama? ”

Kurangnya perhatian dalam suara dan kata-katanya hampir membuat Asuna jatuh berlutut. Dia menempel di dinding, mendengarkan dengan seksama.

“Tidak terlalu lama, tapi sangat merepotkan untuk bisa sampai di sini,” kata pemain pertama. Suara bernada tinggi itu tampak familier, tetapi cukup teredam oleh tudungnya sehingga dia tidak bisa memastikannya. Satu-satunya hal yang bisa dia ketahui adalah bahwa keduanya tampak laki-laki.

“Berbicara tentang rasa sakit di pantat, menulis memo itu dengan tangan adalah hal yang royal. Aku benci menggunakan pena sialan itu. Tidak bisakah kita menggunakan pesan biasa saja? ”

“Kamu tahu kita tidak bisa. Itu akan meninggalkan pesan dalam sejarahmu, kau tahu. ”

Meski nadanya ringan, isi percakapan itu sangat mencurigakan. Tapi itu menjawab pertanyaan mengapa titik pertemuan tidak hanya diputuskan dengan pesan instan, setidaknya.

“Aku membiarkan semuanya tenang dan istirahat dari kedua guild. Jika mereka mengetahui bahwa saya telah mengirim pesan, semua masalah ini akan menjadi apa-apa. ”

“Baik, baik, saya mengerti.”

Berdasarkan cara mereka berbicara, orang pertama tampaknya memiliki otoritas yang lebih tinggi, mengingat yang kedua berbicara dengan semacam kesopanan informal — tetapi untuk beberapa alasan, Asuna mendapat kesan yang berlawanan tentang mereka. Pemain kedua menurunkan volumenya dan bergumam, “Untuk berjaga-jaga … Anda tidak dibuntuti, bukan?”

“Itulah kenapa kita datang jauh-jauh ke bawah tanah seperti ini, kan? Bersembunyi tidak akan berhasil melawan tipe astral di tingkat kedua, jadi siapa pun yang mengikuti saya akan ketahuan. ”

“Ya, poin yang bagus. Baiklah, mari kita mulai bisnis … Bagaimana masalahnya? ” tanya orang kedua, membuka jendelanya. Dia mulai mengetik dengan holo-keyboard, membuat catatan.

“Ini berjalan cukup baik. Kekuatan utama kita akan keluar lebih awal sebelum acara hitung mundur terorganisir dua hari dari sekarang, dan mencoba untuk menyapu labirin itu sendiri. ”

Hitung mundur? Asuna bertanya-tanya pada dirinya sendiri saat dia mendengarkan. Kemudian terpikir olehnya bahwa dalam dua hari itu akan menjadi 31 Desember — Malam Tahun Baru. Acara hitung mundur pasti mungkin.

Masalahnya adalah apa yang mereka katakan selanjutnya. Menyapu labirin berarti mengalahkan bos lantai, dan hanya ada dua guild di Aincrad yang mampu melakukan hal seperti itu: DKB Lind atau ALS Kibaou. Yang berarti pemain pertama yang bersuara tinggi itu adalah salah satu dari keduanya.

Tapi aktivitas dan rencana guild sangatlah rahasia. Jika dia datang ke sini secara rahasia untuk mengungkapkannya kepada orang luar ini, itu akan membuatnya …

“…Seorang mata-mata?” dia berbicara tanpa suara, lalu menggigit bibirnya.

Kemungkinan pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa pemain pertama, pemain pendek yang merupakan anggota DKB / ALS, mengungkapkan informasi guildnya kepada pemain dengan pedang panjang, yang merupakan anggota dari guild lain. Tetapi berdasarkan cara dia berbicara, sepertinya yang kedua adalah anggota dari salah satu grup.

Tapi siapa lagi yang mungkin mau melakukan sejauh itu untuk mendapatkan informasi internal tentang salah satu dari dua guild besar? Satu-satunya pihak ketiga yang bisa dia bayangkan adalah Agil dan Bro Squad-nya, tetapi tidak satupun dari mereka menggunakan pedang satu tangan, dan mereka tidak punya alasan untuk terlibat dalam mata-mata. Agil telah beralih ke bisnis pedagang di lantai empat ketika lantai lima sudah buka. Sulit membayangkan bahwa dia berencana untuk menyelinap melewati DKB dan ALS untuk mencapai peringkat keenam.

Satu-satunya kelompok lain adalah Legend Braves, yang telah membuat langkah besar di lantai dua sampai penipuan mereka terungkap dan mereka memutuskan diri dari kekuatan utama. Tapi karena mereka harus menebus kesalahan dengan menyerahkan semua perlengkapan level tinggi mereka, mereka mungkin tidak akan bersusah payah untuk melakukan ini. Faktanya, bukan mereka yang memikirkan tipuan penipuan, tetapi orang asing misterius di bar yang mengenakan ponco hitam…

“ !!”

Asuna harus menutup rahangnya untuk menghindari terengah-engah karena terkejut.

Kata-kata Kirito dari hari sebelumnya bergema di benaknya:

Mungkin ada tiga, empat… atau seluruh geng PK di luar sana di Aincrad di suatu tempat…

Mungkinkah ini? Apakah pendekar pedang, yang menggunakan pemain berjubah bersuara tinggi sebagai mata-mata untuk mendapatkan rahasia guild, bagian dari geng PK yang Kirito khawatirkan…?

Dalam hal ini, Asuna berada dalam bahaya yang jauh lebih besar saat ini daripada yang pernah dia pikirkan.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

Dia merasa gugup sebelumnya, tapi itu hanya karena dia menguping pembicaraan pribadi, dan dia akan merasa tidak enak jika terungkap. Jika dia berbohong atau meminta maaf tentang hal itu, dia mungkin akan meminta bantuan mereka untuk melarikan diri dari penjara bawah tanah.

Tetapi jika mereka PKers — pembunuh — dan kontak rahasia penting mereka yang berada jauh di dalam penjara bawah tanah disaksikan oleh orang lain, bagaimana mereka akan menyelesaikan situasi ini? Ancaman? Penyuapan? Atau…

Seluruh tubuhnya menjadi sedingin es, membekukannya. Sementara itu, pemain kedua yang lesu melanjutkan, “Hmm, kedengarannya bagus. Hal-hal menjadi sedikit terlalu lembut antara Kiba dan Lin di dua lantai terakhir. Kita harus mengaduk semuanya dan membuat mereka bentrok lagi agar tidak terlalu membosankan. ”

“Jangan bertingkah sesederhana itu. Sungguh pekerjaan yang sangat berat untuk memanipulasi pertemuan guild ke arah tertentu. ”

“Ya aku tahu. Tapi bos melatih kita sampai pada titik itu dengan teknik percakapan yang sangat keren, tahu? ”

“Betul betul. Saya pikir saya akhirnya memahami titik yang tepat di mana saya tidak menjadi menjengkelkan dengan berbicara terlalu banyak. ”

“Ah-ha-ha-ha, aku sudah menyerah untuk itu.”

“Ya, karena caramu berbicara sangat menjengkelkan.”

Pemain pertama terkekeh dan dengan gesit duduk bersila di atas stalagmit, bergoyang maju mundur.

“Tetap saja, saya tidak tahu apa yang dipikirkan bos. Saya tahu apa yang ingin dia lakukan, tapi itu sangat aneh… Saya pikir dia bisa menyiasatinya dengan cara yang lebih langsung. ”

“Ha-ha, kami baru saja menabur benih sekarang. Bersikaplah terlalu terburu-buru, dan kesenangan dari festival kecil kita akan segera berakhir. ”

“Ya, saya tahu, saya tahu. Nikmati prosesnya, bukan? ”

“Persis.”

Keduanya terkekeh lagi, dan Asuna merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

Bos. Itu adalah kata yang digunakan keduanya untuk merujuk pada semacam pemimpin. Mungkin dia adalah pria berjubah hitam, orang yang membuat para Braves tersesat.

Ketakutan Kirito telah terkonfirmasi. Saat ini, ada sebuah geng PK yang beranggotakan minimal tiga orang… dan bukan jenis yang hanya menyerang orang secara langsung, tetapi satu yang berencana untuk membingungkan, mengganggu, dan membimbing pemain dan guild lain untuk melakukan PK provokasi.

Tapi kenapa?

Pertanyaan besar itu muncul lagi di benak Asuna.

Apa yang harus mereka peroleh dengan mengadu DKB dan ALS satu sama lain, menabur kekacauan di antara pemain terbaik dalam game? Keuntungan apa yang bisa mereka peroleh yang lebih besar atau lebih penting daripada melarikan diri dari permainan kematian ini?

Jika dia memiliki Chivalric Rapier di tangan, dia akan melompat dari tempat persembunyiannya dan mengarahkannya pada mereka untuk meminta jawaban. Dia akan menanyakan apa yang mereka pikirkan.

Dorongan sesaat itu menggeser pusat keseimbangan avatarnya ke depan.

Ketidakseimbangan menyebabkan kaki kanannya melangkah maju satu atau dua inci. Itu sudah cukup untuk menyeimbangkan dirinya, tapi ujung sepatunya menendang kerikil kecil yang kebetulan sedang beristirahat di tempat.

Tak, takak.

Batu itu bergeser ke depan, suaranya bergema dari dinding gua. Tawa kecil dari kamar, hanya lima belas kaki jauhnya, berhenti tiba-tiba. Asuna berdiri tegak, menekan punggungnya dengan keras ke dinding.

“… Apakah kamu mendengar sesuatu?” pendekar pedang itu berbisik.

Pemain pertama menjawab, “Hmm… mungkinkah itu massa?”

“Itu bukan suara monster yang muncul… Seperti apa lorong di bawah sana?”

“Ini tembakan lurus sekitar enam puluh meter, lalu jalan buntu. Jika ada orang yang menyelinap ke sana, kami akan melihat kursornya — itu benar-benar hadiah. ”

“Hmm… tapi di ruang bawah tanah alami ini, bahkan lorong lurus memiliki sedikit kemiringan dan tikungan. Itu akan payah jika seseorang mendengar obrolan rahasia kecil kita. ”

Oh tidak, mereka datang untuk memeriksa. Bahkan dalam kegelapan ini, mereka akan cukup dekat untuk melihatku. Aku tidak bisa memenangkan pertarungan dengan rapier pemula ini.

Dia harus berpikir. Jika otaknya cukup tajam untuk membayangkan skenario terburuk, dia bisa membuat rencana untuk keluar dari ini.

Sejumlah pikiran membakar otaknya dalam rentang satu detik, seperti percikan api, akhirnya membentuk sebuah ide.

Tangan kanannya menembak ke dalam kantongnya, mengeluarkan potongan perkamen dengan instruksi yang gagal di atasnya. Dia menggumpalkannya dan melemparkannya dengan lembut ke kakinya. Tidak ada suara — itu hanya selembar kertas yang tergulung tergeletak di tanah.

Dia kemudian berbalik dan mendesak, Cepat, cepat, cepat!

“… Kurasa aku akan memeriksanya,” terdengar suara pendekar pedang itu. Dia mendengarnya berdiri. Langkah kaki mendekati lantai gua yang lembap. Satu, dua, tiga langkah. Kemudian…

“Wah! Apa apaan?” teriak pemain pertama, bersamaan dengan pekikan seekor hewan pengerat. Seorang yang licik bereaksi terhadap lemparan kertas Asuna, berlari melalui ruangan kecil dari lorong lain.

“Keluar dari sini!” dia berteriak, dan pendekar pedang itu tertawa.

“Ayo, tutup pintu itu, tolong.”

Ada suara dering sarung, lalu sebuah skill pedang. Cahaya biru menyinari lorong itu sebentar, dan si lihai berteriak.

“Manusia tikus bodoh, mengejutkanku seperti itu. Pasti suara itu berlarian. ”

Pedang kembali ke sarungnya, dan Asuna menghembuskan nafas panjang dalam diam. Dia berjongkok dan mengambil kertas di kakinya. Sementara itu, kedua pemain terus berbicara.

“Penjarah kecil yang menyebalkan… Apakah mereka juga muncul dalam versi beta?”

“Mengerikan sekali jika kau menjatuhkan senjatamu. Bagian terbaiknya adalah sesekali, Anda akan mengangkat perlengkapan bagus orang lain dari satu… dan apa yang Anda ketahui! Tidak lama lagi kata-kata itu keluar dari mulutku! ”

Asuna merasakan sensasi tidak enak membanjiri lidahnya saat pendekar pedang itu menyombongkan diri. Dia mendengar suara dari sebuah item yang terwujud, dan pemain yang lebih kecil berseru karena terkejut.

𝗲𝗻u𝐦𝐚.id

“Ohh, tidak mungkin! Rapier itu terlihat sangat langka! ”

Ketika impor penuh dari percakapan ini akhirnya meresap ke dalam otaknya beberapa detik kemudian, Asuna merasakan semua darah di tubuhnya menjadi dingin.

Tidak, tidak mungkin , pintanya, tapi tidak ada kemungkinan realistis lainnya. Orang yang sangat cerdik yang Asuna panggil untuk menyelamatkannya dari kesulitannya adalah orang yang telah menjarah Chivalric Rapiernya sejak awal. Kedua pria itu telah membunuhnya dan mendapatkan senjatanya.

Sekarang setelah dia menerima kebenaran yang buruk itu, dia mencoba mengingat apa yang akan terjadi dengan kepemilikan barang dan hak yang dapat diberikan sekarang. Dia mendengar suara Kirito lagi, mengulangi pelajarannya selama keributan upgrade lantai dua.

Jika seseorang mengambil senjata Anda atau Anda menyerahkannya kepada mereka, sel senjata di menu Anda akan kosong. Termasuk situasi seperti saat Anda memberikan Blacksmith Armada Angin Anda. Tapi inilah masalahnya. Sel peralatan mungkin kosong, seolah-olah Anda tidak sedang melengkapi apa pun… tetapi info perlengkapan Anneal Blade belum dihapus. Dan hak atas peralatan dilindungi jauh lebih ketat daripada hak kepemilikan biasa. Misalnya, jika saya mengambil senjata yang belum dilengkapi dari penyimpanan dan memberikannya kepada Anda, kepemilikan saya atas item itu menghilang hanya dalam tiga ratus detik — itu lima menit. Begitu masuk ke inventaris orang lain, itu dimiliki oleh pemain itu. Tapi panjang kepemilikan item perlengkapan jauh lebih lama. Itu tidak akan ditimpa hingga 3.600 detik telah berlalu, atau pemilik asli melengkapi senjata yang berbeda di slot itu.

Pemilik asli melengkapi senjata yang berbeda di slot itu.

Kalimat itu menghantam otak Asuna seperti palu. Setelah Chivalric Rapiernya dijarah, dia menggantinya dengan Iron Rapier dari inventarisnya. Pada saat itu, dia telah mengganti hak equipmentnya ke Chivalric Rapier.

Sebenarnya, kemungkinannya tinggi bahwa si licik memiliki skill Robbing, yang menghilangkan hak kepemilikannya saat dijarah. Dan pendekar pedang berjubah itu telah mengalahkan si lihai, jadi hak untuk Chivalric Rapier jelas menjadi miliknya sekarang setelah hak itu dicabut.

Hancur, Asuna merosot ke dinding. Sementara itu, pemain berjubah pertama memekik kegirangan.

“Hei, coba kulihat… Wah, berat! Mari kita lihat spesifikasinya… Shwaa , Anda pasti bercanda! Lihat nilai serangannya! Itu mungkin juga senjata dua tangan! ”

“Terdengar keren.”

“Serius? Hanya itu yang ingin kamu katakan? Jika kamu tidak tertarik, berikan padaku! ”

“Uhh, tapi kamu, seperti, pengguna belati. Apakah kamu bahkan memiliki kekuatan yang cukup? ”

“Jika saya memiliki senjata seperti ini, saya akan beralih menjadi pemain anggar! Namanya… Rapier Cilvaric. Sial, itu keren! ”

Lihat lebih dekat — tertulis ‘Ksatria.’ ”

“Siapa yang peduli siapa namanya ?! Wah, dan itu sudah ditingkatkan menjadi plus lima! ”

Asuna berjuang mati-matian melawan keinginan untuk merosot dan menutupi telinganya.

Dia dengan ceroboh jatuh ke dalam jebakan, menjatuhkan pedangnya — barang paling berharga yang dimilikinya — membiarkannya dijarah oleh monster, hilang dari pandangannya, lalu dipukul sampai habis oleh pemain lain. Dia tidak punya hak atas senjata itu, dan dia tahu itu.

Tapi dia tidak bisa menyerah sekarang. Dia tidak bisa.

Jika anggota geng PK ini menggunakannya, Chivalric Rapier itu mungkin akan mengambil nyawa seorang pemain… nyawa seseorang . Dia tidak mungkin tahan dengan itu.

Dia akan keluar dari tempat persembunyiannya dan meminta mereka untuk menjualnya kembali padanya. Bahkan jika itu berarti mengungkapkan bahwa dia telah menguping rahasia mereka dan mereka mengarahkan senjata ke arahnya — ini untuk melindungi orang lain dari apa yang mungkin mereka lakukan dengan Chivalric Rapier.

Asuna menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan setiap keberanian terakhir. Dia mengintip sedikit dari cekungan, melihat dari dekat para pemain yang berpaling darinya, yang satu memegang senjata kesayangannya. Dia menghendaki kekuatan pada kakinya, gemetar karena gugup dan ketakutan, bersiap untuk melangkah ke lorong.

Pada saat itu, kegelapan dari lorong di sisi utara dari kamar mata air kecil bergetar seperti permukaan air, menghasilkan sosok lain yang berpakaian hitam.

“Mwuh?” mengosongkan pemain kecil yang memegang rapier saat pendekar pedang itu menegang. Tapi Asuna bahkan hampir tidak menyadari apa yang dilakukan oleh kedua pemain berjubah itu.

Anggota baru di tempat kejadian mengenakan mantel kulit hitam panjang. Pedang panjang yang dirancang dengan indah tergantung di punggungnya. Di bawah poni hitam panjangnya membakar mata yang lebih gelap dari kegelapan. Pemandangan itu begitu jelas pada retina virtualnya sehingga dia bahkan tidak bisa berkedip.

“… Wah, wah, wah…” kata pemain berjubah kedua, masih lesu seperti sebelumnya tapi dengan nada yang jauh lebih dingin. “Sepertinya aku selalu bertemu denganmu di tempat terlucu.”

Pundak pemain berjubah pertama menegang saat dia bersiap untuk meneriakkan sesuatu, tetapi yang kedua memukulnya di dada dengan punggung tangan untuk membungkamnya. Dia melangkah maju untuk menyembunyikan identitas pasangannya dan menggeram pada pendatang baru itu, “Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan…? Sudah berapa lama kamu di sana? ”

“Saya baru saja sampai. Mendengar kalian berdua berbicara, ”kata pendekar berjubah hitam itu pada akhirnya, suara familiarnya hampir membuat Asuna jatuh ke tanah karena lega. Tapi ini bukan waktunya untuk kehilangan ketenangannya. Jika perlu, dia mungkin melompat keluar dari tempat persembunyiannya untuk membantu pasangannya.

“Yah, tidakkah kamu tahu itu. Saya pikir kami menjaganya tetap bagus dan tenang dari lorong utama, tapi saya rasa kami terhanyut begitu saya mendapatkan jarahan langka yang bagus ini, ha-ha-ha. ”

“Tentang senjata itu… Kamu bilang itu adalah Chivalric Rapier plus lima, kan? Anda yakin tentang itu? ”

“Wow, kamu tampaknya telah memahami detail itu hanya untuk mendengarnya sekali. Bagaimana dengan itu, sobat? ” tanya pemain berjubah kedua, merentangkan tangannya secara teatrikal sebagai tantangan.

Pendekar berbaju hitam lainnya menjawab dengan dingin, “Pasangan saya menggunakan rapier itu.”

Pemain pertama tiba-tiba bergerak, dan lagi-lagi pemain kedua membungkamnya dengan punggung tangan. Dia benar-benar tidak ingin pasangannya mengatakan apapun.

Begitu dia yakin bahwa pemain lain akan dengan enggan tetap diam, pemain kedua membuat gerakan teater kebingungan.

“Ohh, begitu? Yah, aku baru saja menjarah ini dari gerombolan penjarah. Jadi, apakah saya memiliki situasi ini dengan benar? Anda ingin saya mengembalikan senjata teman Anda? ”

“Tidak, aku tidak akan menangani kasusmu tentang itu. Hanya saja… Aku tidak punya cara untuk menilai apakah kata-katamu benar atau tidak. ”

Pendekar berambut hitam itu melangkah maju sedikit, suaranya tenang tapi dingin. “Lagipula, kamu bisa mendapatkan pedang itu dengan duel PK-ing partnerku. Benar, Morte? ”

Dipanggil dengan namanya, pemain berjubah kedua mengangkat tangan kirinya dan perlahan menarik kap mesinnya kembali. Yang muncul adalah tutup logam, ujungnya compang-camping. Dia mengguncangnya, mendentingkan rantai berulir, dan tertawa dengan nada suara yang berbeda dari yang dia gunakan sebelumnya.

“Ahaaa… Baiklah, aku melihat taktikmu di sini. Maksudmu seperti yang aku lakukan padamu di lantai tiga… Kirito? ”

Asuna dapat merasakan bahwa setelah kedua pria itu memanggil satu sama lain, gua itu menjadi sangat, sangat tegang. Tidak ada yang menarik senjatanya, tapi dia bisa melihat percikan api di antara mereka.

Morte.

Orang yang mengenakan coif itu adalah duel yang sama dengan PKer yang telah menantang Kirito untuk duel mode setengah selesai di lantai tiga dan kemudian, tepat sebelum membawanya ke titik tengah yang akan mengakhiri duel, mencoba melakukan serangan kritis bunuh dia.

Para pendekar pedang — satu dengan mantel hitam, yang lainnya mengenakan jubah hitam — saling menatap dalam diam. Bahkan pengguna belati yang kasar dan cerewet itu terlempar ke belakang, diintimidasi untuk menahan lidahnya oleh pemandangan itu.

Asuna masih berpasangan dengan Kirito. Jadi dia akan melihat, di sebelah bar HP miliknya, bahwa Asuna masih memiliki sekitar 90 persen HPnya yang tersisa. Tantangannya bahwa dia “mungkin duel PK untuk pedangnya” hanyalah gertakan, namun tekanan yang keluar dari seluruh tubuhnya membuatnya tampak sangat serius. Sementara itu, Morte menggunakan atmosfir pembunuhan belaka, tidak mundur satu langkah pun.

Dia yakin jika salah satu dari mereka menghunus pedangnya, pertempuran akan terjadi. Dan bukan duel — siapa pun yang mendaratkan pukulan pertama akan menjadi pemain oranye, tidak bisa memasuki kota sampai kursornya kembali ke status hijau. Tapi keduanya harus tahu itu. Masing-masing memahami satu sama lain sebagai musuh yang kekalahannya sebanding dengan biaya yang besar.

Namun.

Dengan ulah Akihiko Kayaba, pencipta Sword Art Online , dunia game tidak lagi normal. Itu adalah permainan kematian yang dingin dan kejam, di mana kehilangan semua HP berarti hilangnya nyawa pemain yang sebenarnya. PK-ing bukan lagi hanya PK-ing, itu pembunuhan sejati.

Dia tidak bisa membiarkan tangan Kirito berlumuran darah karena sesuatu yang dimulai dengan kesalahannya sendiri. Dia harus menyelesaikan situasi ini sebelum mereka beralih ke pertempuran.

Mungkin hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan: mengambil Chivalric Rapier-nya dari pemain berjubah pertama melalui sarana selain pertempuran. Paling tidak, itu akan menghilangkan kebutuhan Kirito untuk menyerang Morte, dan mengingat bahwa mereka mengetahui kekuatan rapier yang luar biasa, mereka akan ragu untuk memulai pertarungan dua lawan dua.

Pemain pertama membelakanginya, tidak menyadari kehadirannya. Jika ini adalah dunia nyata, dia bisa saja menyelinap dan mengambil rapier dari tangannya, tapi tidak jelas apakah mencuri item yang secara paksa akan berhasil di dunia ini. Ditambah lagi, hanya mengambilnya dari jarinya tidak akan menimpa kepemilikan sistem Morte.

Ya… kastil terapung Aincrad diatur oleh hukum mutlak dari sistem permainan, hukum yang tidak ada di dunia nyata. Alat terpenting untuk bertahan hidup adalah memahami sistem dan membuatnya bekerja untuk Anda.

Apa yang bisa dia lakukan untuk sepenuhnya dan sepenuhnya memulihkan Chivalric Rapier-nya?

Dia perlu memiliki barang tersebut secara fisik, kemudian mengatur ulang hak kepemilikannya. Tidak ada jalan lain. Tapi dia perlu memiliki barang itu selama tiga ratus detik agar bisa bekerja. Itu adalah periode waktu yang sangat lama, dan tidak akan mudah untuk mengambilnya dari tangan pemain pertama.

Sementara itu, mata kanan dan telinga Asuna mencatat dua fenomena secara bersamaan.

Matanya melihat tangan kiri pemain pertama mencari senjata di pinggul kirinya.

Telinganya mendengar desir kecil monster muncul di sisi selatan lorong — arah tempat dia pertama kali jatuh.

Kedua hal itu digabungkan dalam reaksi kimia, membimbingnya ke satu strategi. Itu bukanlah hal yang pasti, dan itu akan berbahaya, tapi dia tidak bisa memikirkan ide yang lebih baik saat itu juga.

Kirito dan Morte sedang menatap satu sama lain dalam diam, mengukur bagaimana reaksi yang lain, tapi pemain pertama yang tidak sabar akan menjadi yang pertama meledak. Kemudian, pertempuran tidak bisa dihentikan. Jika dia akan berakting, dia harus berakting sekarang.

Asuna menarik nafas dingin ke dalam paru-parunya dan menegang.

Pemain pertama membuka jubahnya dengan tangan kirinya, memperlihatkan sebilah belati.

Pada saat yang tepat, Asuna menjatuhkan bola kertas dari tangannya lagi. Seketika, langkah kaki kecil mulai mendekat dari selatan.

Untuk membebaskan tangan kanannya, pemain pertama mencoba memindahkan rapier ke kiri. Saat sarungnya akan bergerak dari tangan ke tangan, Asuna melompat keluar dari tempat persembunyiannya, menarik Iron Rapiernya, dan mengeluarkan semua udara yang masuk ke paru-parunya menjadi jeritan yang memekakkan telinga.

“Aaaaaaaaaaah !!!!”

Jeritan itu begitu keras, sampai membuat butiran pasir jatuh dari dinding. Pemain berjubah yang tidak disebutkan namanya dan Morte keduanya melompat. Chivalric Rapier terlepas dari tangan pria berjubah itu dan jatuh ke tanah.

Dalam waktu kurang dari satu detik, bukanlah Asuna, Morte, atau pemain berjubah yang melesat untuk mengambil senjata — tapi Sly Shrewman yang baru datang. Saat hewan pengerat itu mencoba untuk berbalik dan menjauh, Asuna memukulnya dengan Oblique, skill pedang tercepatnya.

Tubuh monster itu meledak menjadi pecahan biru, dan rapier yang dibawanya menghilang. Dia melompat sejauh yang dia bisa dan membuka layar peralatannya. Di sel senjata utama, dia mengganti Iron Rapier dengan senjata yang baru saja dijatuhkan. Rapier di tangan kanannya menghilang menjadi cahaya, dan beban yang meyakinkan muncul di pinggang kirinya.

Lebih dari tiga detik telah berlalu sejak dia melompat keluar dari tempat persembunyiannya.

Pada saat dia mendarat, Asuna sudah menggambar Chivalric Rapier +5. Itu jauh lebih berat daripada Iron Rapier, tapi gagangnya terbentuk di sekitar tangannya seperti sedang menyerapnya. Sekarang senjatanya sekali lagi secara fisik dan sistematis ada di tangannya, dia mengulurkannya di hadapannya.

Situasinya masih berbahaya, tapi untuk sesaat, Asuna melihat wajah partnernya diantara dua pria berjubah. Bahkan Kirito sempat terkejut, tapi dia segera pulih, menyeringai dan mengangguk.

Yang pertama berbicara adalah pemain berjubah asli, yang masih tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Ap… apa…? Darimana itu datang…?!”

Itu adalah pekikan falsetto bernada tinggi. Morte mengulurkan tangan kirinya untuk menutupi mulut pemain lain, yang menyembul sedikit dari kap mesin, saat dia berbalik.

Asuna memastikan untuk menatap dengan sekuat tenaga ke wajah PKer saat dia melihatnya untuk pertama kalinya. Dia tidak bisa melihat banyak melewati rantai gantung coifnya dalam cahaya redup lumut, tapi dia bisa melihat beberapa ciri umum. Dia memiliki dagu lancip dan bibir tipis ditarik ke satu sisi dengan geraman. Dia membakar gambar itu, seperti gambar seorang joker dalam satu pak kartu, ke retinanya.

Bibirnya berkilau, basah kuyup menjadi cibiran yang menyembunyikan baja dingin.

“Ah-ha-ha-haaa, takut oleh a lil ‘boo. Pertama Blackie, sekarang kamu — kalian ingin melompat entah dari mana. Dan berapa lama kamu bersembunyi di sana…? ”

Dia ingin berteriak bahwa dia telah mendengar semuanya tetapi memutuskan dengan lebih baik ketika dia melihat Kirito menggelengkan kepalanya ke arahnya melalui bahu Morte.

“Ada apa, kucing menangkap lidahmu? Anda menakut-nakuti tiga detik dari hidup saya dengan aksi itu. Kurasa kau berhutang padaku, ”kata Morte, sesering biasanya. Pemain lain menarik tangannya agar tidak menghalangi Morte.

Dia memindahkannya ke belati di pinggangnya, menelusuri gagangnya yang berkilau, dan memekik dengan suara seperti logam berkarat, “Dengar, aku benar-benar kesal sekarang. Apakah ini waktu yang tepat untuk berdiri dan mengobrol? Kami harus bereaksi dengan asumsi bahwa mereka mendengar semuanya. ”

Morte mengangkat bahunya dengan putus asa. “Ketidaksabaran tidak akan membawa Anda kemana-mana, tahu? Selain itu, Anda melihat statistik rapier itu, bukan? Dengan asumsi saya melawan Blackie di sini, apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat mengatasinya sendiri? ”

“Jangan menghina saya. Saya bisa mengalahkan gadis amatir PvP seperti dia, ”ludah pemain pertama.

Asuna menyadari nafasnya telah meningkat — tapi hanya sampai dia mendengar kalimat berikutnya.

“Selain itu, aku tidak bisa pulang setelah rapier badass saya dicuri karena muslihat.”

Sejak kapan pedang ini menjadi milikmu ?! Anda menyebutnya “Cilvaric” !! pikirnya dengan marah, semua keraguan hilang.

Mungkin berteriak seperti itu bukanlah taktik yang paling sopan, tapi jelas itu bukan keberuntungan. Asuna membidik saat itu berdasarkan logika yang spesifik dan tepat.

Dia yakin bahwa potongan perkamen yang membimbingnya ke titik ini ditulis dan dibuang oleh pemain pertama. Mengacaukan tindakan sederhana menulis angka adalah, jika bukan tindakan seseorang dengan disabilitas FNC (ketidaksesuaian menyeluruh), setidaknya tanda masalah dengan gerakan jari halus dalam penyelaman penuh — singkatnya, bukti kecanggungan . Jika dia mengejutkannya pada saat dia memindahkan senjata dari satu tangan ke tangan lainnya, dia pasti akan menjatuhkannya. Itulah alasannya berteriak seperti itu.

Dan dia membuatnya jadi tikus penjarah akan mengambil rapier itu sehingga dia bisa membunuhnya, dengan demikian memastikan pedang itu secara resmi kembali menjadi miliknya. Dia tidak akan pernah melepaskannya lagi dan bisa melawan pemain lain untuk melindungi senjatanya yang berharga.

Asuna mengarahkan ujung Chivalric Rapiernya ke depan untuk menunjukkan keinginan itu.

Pemain berjubah pertama mendecakkan lidahnya dan meremas gagang belati.

Tetapi pada saat itu, situasinya berubah secara tak terduga.

Di belakang, Kirito berbalik dan berlari melewati sisi kiri Morte, langsung menuju Asuna.

“… ?!”

Saat Asuna bersandar karena terkejut, dia menariknya di sekitar pelindung dada dan melompat ke dalam lubang dimana dia bersembunyi. Dia menekan flatnya ke dinding, menutupinya dengan mantelnya — dan mengaktifkan skill Hiding.

Jelas, ini tidak akan menyembunyikan mereka.

Tapi saat berikutnya, Asuna mendengar alasan mengapa Kirito melakukannya. Dari lorong utara terdengar banyak suara dentingan logam, tanda sekelompok monster. Tapi kenapa tiba-tiba…?

Dan kemudian dia tersadar.

Tentu saja. Akan aneh jika hal seperti itu tidak terjadi di penjara bawah tanah setelah cara dia berteriak.

Dia tidak bisa melihat pria berjubah lagi, tapi dia mendengar yang pertama mendesis, “Sial, mereka membawa massa ke MPK kami! Bajingan kotor! ”

“Ah-ha-ha-ha, datang darimu?” Morte tertawa, tapi tidak percaya diri dan sombong seperti sebelumnya. Dia mendengar mereka menarik senjata mereka, tetapi ketika monster mendekat, perintahnya kepada rekannya menjadi tegang dan khawatir. “Sudahlah, itu akan menyebalkan melawan sebanyak ini dari mereka. Kita harus mundur. ”

“Ck, baiklah.”

“Ups, itu jalan buntu di bawah sana. Kita harus lari ke tangga, jadi lakukan yang terbaik untuk mengikutinya, kawan. ”

“H-hei, tunggu!”

Dua pasang langkah kaki berlari menjauh, akhirnya terhalang oleh pengejaran para monster. Suara-suara itu berangsur-angsur menghilang, dan akhirnya menghilang.

Diam.

Tidak, kurang tepat. Ada satu suara tersisa, tanpa lelah berdenyut di telinganya dalam nada bass… suara hatinya. Suara darah mengalir dari jantung virtualnya. Atau mungkin itu jantungnya yang sebenarnya, yang berdetak sangat keras hingga sampai ke telinganya. Saat dia mendengarkan, denyut nadinya perlahan, perlahan-lahan menjadi tenang, perlahan-lahan menariknya menjauh dari keadaan ketegangan yang absolut.

Untuk sesaat, dia merasakan akalnya semakin jauh, dan dia hampir menjatuhkan rapiernya. Tapi dia tidak akan membiarkan itu terjadi lagi. Dia mengerahkan kekuatan ke jari-jarinya dan mengembalikan pedang ke sarungnya dari tempatnya di bawah mantel yang menutupi tubuhnya.

Menanggapi tindakan itu, Kirito menghela nafas panjang dan bersiap untuk berdiri dari berjongkok di atas Asuna. Tapi dia tanpa sadar mengangkat tangan kanannya, menarik tangan kirinya saat dia bangkit.

Di sana, tepat dalam jangkauan pelukannya, adalah kehadiran pasangannya yang meyakinkan.

Ya… semuanya baik-baik saja sekarang. Tidak ada yang perlu ditakuti.

Asuna gemetar kuat, diliputi oleh luapan tiba-tiba semua emosi yang telah ditekan dan dipadatkan di dalam dirinya sejak dia jatuh melalui pintu jebakan. Panas berkumpul di matanya, dan sesuatu bergolak ke tenggorokannya. Kekuatan keluar dari lututnya, dan dia hampir jatuh ke lantai.

Tapi tangan Kirito menopang punggungnya. Suaranya berkata di telinganya, “… Kamu melakukannya dengan baik. Aku senang… kamu baik-baik saja… ”

Kata-kata itu meresap ke dalam pikirannya seketika, menghilangkan semua kendali diri.

Permintaan bahwa dia harus lebih kuat.

Teguran bahwa dia selalu mendapatkan bantuan.

Dan ketakutan jika dia menunjukkan kelemahan, dia akan tertinggal.

Semua emosi ini untuk sementara dilepaskan, dan dia menempelkan kepalanya ke dada Kirito. Melalui bibir gemetar, dia menangis seperti anak kecil:

“… Aku takut… Aku sangat takut…”

Dia memejamkan matanya, membiarkan emosinya yang berbicara.

“Ada hantu, dan saya jatuh ke dalam lubang… lalu saya tersesat, dan menjatuhkan rapier saya, dan saya pikir saya telah selesai… Saya pikir saya akan menemui ajal saya di gua gelap yang mengerikan ini… Saya begitu, sangat takut, sangat takut… Aku sungguh-sungguh… ”

Seluruh tubuhnya gemetar sesekali. Dia mencengkeram kemeja Kirito, menginginkan kontak langsung, jika virtual.

Tiba-tiba, sensasi lembut yang menyenangkan menyelimuti dirinya.

Kirito sedang mengusap bagian atas kepala Asuna. Dia mengulangi gerakan canggung tapi sepenuh hati berulang kali.

“Tidak apa-apa… Kamu baik-baik saja,” dia berbisik, hampir tidak terdengar, tapi tekad teguh yang terkandung dalam kata-kata itu lebih bisa dipercaya daripada apapun di dunia ini.

“Jika kita berpisah lagi, aku akan menemukanmu dan datang membantu. Kamu… rekanku, Asuna. ”

“………Ya.”

Seperti menekan tombol, Asuna berhenti gemetar. Tapi dia tidak melepaskannya, dan Kirito tidak berhenti mengusap kepalanya. Mereka terus berpelukan lama tanpa suara di sudut kecil penjara bawah tanah katakombe.