Volume 4 Chapter 2

SETELAH TUJUH DI MALAM, KEDUA MEMUTUSKAN untuk kembali ke kota.

Kota utama di lantai lima, Karluin, dibangun di tengah-tengah reruntuhan besar yang menutupi ujung selatan lantai. Itu dimaksudkan untuk menyerupai pemukiman orang yang baru tiba menggunakan kembali kota yang jatuh berabad-abad yang lalu.

Dibandingkan dengan kanal-kanal Rovia yang saling bersilangan di lantai empat, hampir tidak ada air di sini, tapi berkat beberapa pembersih NPC yang sibuk, itu juga tidak terlalu berdebu. Gedung-gedungnya, yang terbuat dari balok-balok batu yang digelapkan, runtuh di sana-sini, tetapi pusat kota dipenuhi tenda-tenda kulit dan kanvas yang ramai dengan hiruk-pikuk semarak.

“… Agak sulit untuk mengatakan di mana batas safe haven itu…” Asuna bergumam, setelah kata-kata itu tiba-tiba muncul dalam pandangannya.

Ketika pemberitahuan itu menghilang, dia berbalik untuk melihat jalan yang mereka ambil untuk sampai ke sana, yang dikelilingi oleh dinding batu yang setengah hancur. Tetapi tidak ada lengkungan atau petunjuk visual lainnya yang menunjukkan batas kota. Penting untuk mengingat tempat demi pandangan sehingga mereka bisa melarikan diri ke tempat persembunyian yang aman jika mereka mendapat masalah dengan monster di luar perbatasannya.

Di sampingnya, Kirito mengangguk dan berkata, “Ya, itu masalahnya. Dalam versi beta, orang-orang menumpuk kotak kayu dan barang-barang untuk dijadikan penanda, tapi mereka diperlakukan sebagai benda yang ditinggalkan, jadi mereka usang dan akhirnya menghilang… ”

“Ahh… Tidak bisakah kamu menumpuk sesuatu yang murah dan tahan lama? Apakah ada yang sesuai dengan tagihan? ”

“Tentu. Balok-balok yang hancur tergeletak di mana-mana. ”

Dia melihat ke arah yang Kirito tunjuk dan melihat sejumlah balok batu persegi tersebar di sekitar jalan setapak. Tapi mengingat bahwa itu adalah bahan yang sama dengan dinding, menumpuknya sepertinya tidak akan menarik perhatiannya atau Kirito.

“… Sepertinya kita harus tetap membuka mata.”

Dia kembali berjalan, mencoba menanamkan pemandangan area tersebut ke dalam otaknya.

Saat mereka mendekati pusat Karluin, suara pertama yang datang adalah alunan seruling dengan gaya semacam musik rakyat Eropa, diikuti dengan obrolan suara yang meriah. Lebih dari satu hari telah berlalu sejak mereka mengaktifkan gerbang teleportasi, dan banyak pemain telah melewatinya dari lantai bawah.

“Hmm… Aku tidak melihat DKB atau ALS,” Kirito bergumam sambil mengamati kerumunan dari pintu masuk ke alun-alun. Asuna terkejut.

“Biasanya kaulah yang mencoba menghindarinya. Apakah Anda akan mengundang mereka untuk makan malam atau sesuatu? ”

“Bisa dibilang begitu.”

Sekarang dia benar-benar tercengang. “A-apa yang telah merasukimu?”

“Yah,” katanya, menyeringai dengan satu pipi, lalu menggaruk kepalanya dengan jari, “Aku berharap bisa menangkap salah satu pria yang lebih masuk akal, seperti Shivata atau Hafner, dan bertanya kepada mereka tentang Morte lagi. Dia tidak ambil bagian dalam pertarungan bos lantai tiga atau empat, jadi dia mungkin meninggalkan guild… tapi mungkin aku bisa belajar sesuatu tentang ceritanya dan apa yang dia lakukan saat dia masih menjadi anggota. ”

“Ahh …” jawabnya datar, tapi jauh di lubuk hatinya, dia menyadari bahwa jika pendekar pedang antisosial yang kikuk itu melakukan hal ini, dia benar-benar harus khawatir tentang kemungkinan seorang PKer kalah di Aincrad. Mungkin dia harus membantu mengumpulkan informasi… tapi kemudian sebuah pikiran muncul padanya.

“Oh, benar… Mengapa tidak bertanya pada Argo?”

e𝓃u𝓶𝒶.id

Itu adalah pilihan yang jelas. Argo si Tikus, makelar info yang luar biasa, pasti tahu semua tentang Morte, sampai ke tempat dia bersembunyi.

Tapi Kirito terlihat bingung. “Sebenarnya… Aku sudah membeli info tentang Morte dari Argo sekali. Tapi itu di lantai tiga, sebelum dia menantangku untuk duel itu… Aku ragu dia akan melakukan pekerjaan itu jika dia tahu betapa berbahayanya dia, ”dia mendengus.

“Hah? Kenapa dia tidak—? ” Dia mulai menanyakannya, hanya untuk mengerti setengah jalan.

Argo adalah seorang penyalur informasi yang berbakat, dengan kecepatan untuk melewati semua monster untuk mencapai ruang bos di labirin, tetapi pilihan perlengkapan dan keterampilannya (yang diharapkan) harus tidak terfokus pada pertempuran. Kirito mengkhawatirkan keselamatannya.

“…Maafkan saya. Tentu saja kamu benar. Ini adalah pembunuh pemain yang sedang kita bicarakan; kau tidak bisa begitu saja memintanya untuk menjulurkan lehernya ke dalam bahaya, ”Asuna bergumam. Kirito menatapnya dengan penuh arti.

“A-apa?” dia bertanya.

“Um… mungkin kamu harus mengulanginya pada dirimu sendiri,” katanya, campuran antara kekasaran dan perhatian. Dia berkedip karena terkejut.

“Tentu saja, aku tidak berpikir untuk melakukan penyelidikan ini sendirian, oke?”

“Selama itu jelas,” kata Kirito. Ekspresinya mengejutkannya saat salah satu anak lelaki yang lebih muda melakukan yang terbaik untuk bertindak seperti orang dewasa. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meraih dan membelai bahu mantel hitamnya.

“A-apa?”

“Tidak ada,” katanya, dan mengulurkan tangannya ke atas. “Ahh, aku lapar! Tunjukkan jalan ke restoran yang bagus, tidak ramai, dan bersih di dalamnya. ”

“Itu tugas yang sulit.”

Kirito menggelengkan kepalanya karena kesal, memikirkannya, lalu menyeringai.

“Baiklah, kurasa aku tahu tempatnya.”

Setelah beberapa menit berjalan melewati etalase toko yang tampak mencurigakan di kiri dan kanan, Asuna tidak lagi tahu dimana dia. Dia membuka layar petanya dari menu, tapi itu masih merupakan area baru baginya, jadi sekelilingnya berwarna abu-abu, dan yang paling dia tahu adalah dia berada di sisi selatan kota.

Itu akan sama untuk Kirito, tapi dia melewati labirin tanpa ragu-ragu. Mengingat bahwa beta-nya empat bulan yang lalu, ingatannya sangat mengesankan.

“Apakah Anda memiliki hafalan dari semua kota hingga lantai sepuluh?” dia bertanya dengan curiga saat mereka berjalan.

Dia mengangkat bahu. “Tidak semuanya. Ingatanku tentang Rovia cukup kabur… tapi aku agak menyukai Karluin. Saya menjadikan ini basis saya selama sekitar sepuluh hari. ”

“Apa? Mengapa Anda tidak memilih Rovia saja? Setidaknya tempat itu jauh lebih cantik — oh. Benar, dalam versi beta… ”

“Persis. Kanal-kanal itu hanyalah jalan dalam versi beta. Tapi aku masih belum tahu apakah aku akan membuat rumahku di Rovia sekarang… Aku yakin aku akan benar-benar lelah karena tidak bisa berkeliling tanpa perahu. ”

e𝓃u𝓶𝒶.id

“Saya kira Anda benar…”

Dia melihat sekeliling. Pada titik tertentu, toko-toko telah lenyap dan lentera menipis, hanya menyisakan reruntuhan di sekitar mereka. Tidak ada pemain atau NPC di jalan bersama mereka.

Jika ini adalah dunia nyata, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk berjalan sendirian dengan seorang anak laki-laki dalam kegelapan setelah matahari terbenam seperti ini. Dia tidak pernah memiliki pacar, jadi situasi biasanya meminta radar kewaspadaannya untuk beroperasi pada output maksimum, tetapi dengan pertahanan Kode Anti-Kriminal sistem dan rapier terpercaya di sisinya, dia secara mengejutkan tidak peduli. Faktanya, dia bahkan sedikit bersemangat untuk melihat ke mana dia akan membawanya.

Mereka menghabiskan lima menit lagi mengikuti radar Kirito, melalui pintu dan lengkungan kayu, sampai cahaya lembut muncul di depan.

Di dinding batu di ujung gang sempit adalah pintu kayu dengan lentera di kedua sisinya dan sebuah tanda kecil ditanam di depan. Dindingnya terlalu tinggi untuk mengetahui apa yang ada di balik pintu itu, tapi paling tidak, itu tampak seperti bisnis.

Asuna berlari sejauh lima puluh kaki terakhir, meninggalkan Kirito sehingga dia bisa membaca tanda itu. Itu terbuat dari selembar batu hitam datar, dengan nama T AVERN I NN B LINK & B RINK terukir di dalamnya. Acara spesial hari itu ditulis dalam bahasa Inggris di bawah namanya, dengan kapur putih.

“Blink and Brink…? Coba lihat, saya tahu kata blink dalam bahasa Inggris… tapi saya tidak yakin tentang yang lain… ”gumamnya, melihat ke bawah menu, lalu melihat peringatan kecil dalam bahasa Jepang di bagian bawah. Bunyinya: SANGAT! D on’t RACE KE GEDUNG.

Saat dia memikirkan arti dari kata itu, Kirito menyusulnya dan meraih pintu.

“Anda akan melihat di dalam apa yang mereka maksud dengan ‘tepi’. Setelah kamu.”

Dia menarik cincin besi di pintu. Embusan angin dingin muncul dari dalam, dan Asuna memalingkan wajahnya. Saat itu mereda, dia dengan hati-hati mengintip ke dalam.

Sebuah teras persegi terletak di luar pintu. Di depan dan di kanan ada pagar besi, sedangkan sisi kiri terhubung ke restoran. Perbaikan kayu menggantikan reruntuhan batu yang hancur, dan jika dikombinasikan dengan jendela besar bergaya pedesaan, suasananya terasa menyenangkan. Tapi pandangan Asuna tertuju kembali ke teras depan.

Dia melewati ambang pintu dan melintasi teras batu, mengitari tiga meja besi cor sampai dia mencapai tepi dan meraih pagar setinggi perut dengan kedua tangan.

“…Apa ini…?” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan parau. Kirito datang ke sampingnya dan bersandar di pagar.

“Nah, itu langit.”

Tapi itu kata yang sederhana untuk apa yang dilihatnya.

Penglihatannya penuh dengan langit malam, hitam seperti tinta di kanan dan beralih ke biru laut, nila, ungu, dan akhirnya merah tua matahari terbenam di sebelah kirinya. Di atas ada tablo berbintang yang penuh sesak, tampak siap untuk menurunkan cahaya setiap saat. Di bawah adalah lautan awan yang tak berujung, bersinar redup dengan cahaya bintang dari atas.

Dia menatap pemandangan yang menakjubkan, merasakan sensasi mati rasa menjalar dari atas kepalanya ke ujung jari kakinya.

Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat sekawanan burung besar terbang sedikit di atas mereka. Mereka perlahan-lahan melintasi langit dari timur ke barat hingga menghilang di balik tirai bintang.

Asuna lupa sudah berapa lama dia berdiri di sana, tapi kemudian otaknya kembali bekerja. Dia berkedip dan bergumam, “Tentu saja … ‘Brink’ seperti di ‘tepi tebing’.”

“Itu tebakanku. Aku harus mencarinya di kamus dalam versi beta, ”jawab Kirito.

Dia melihat sekeliling lagi.

Dinding tinggi di kedua sisi teras melengkung dengan lembut, masing-masing sisi menutupi dasar pilar raksasa yang membentang sampai ke dasar lantai di atas, tiga ratus kaki jauhnya. Seperti namanya, mereka berada di ujung Aincrad sendiri.

“… Aku tidak pernah sedekat ini ke tepi.”

“Dan tidak sejak beta untukku… Ada dek observasi yang menonjol di Town of Beginnings di lantai pertama, tapi aku hampir tidak pernah kembali ke sana.”

“… Sekadar konfirmasi — apa yang terjadi jika kamu melompati pagar ini…?”

“Hmm…”

Dia tidak menanggapi sekaligus. Kirito menyandarkan bagian atasnya di atas pagar untuk mengintip ke bawah.

“H-hei!”

Dia secara naluriah meraih kerah mantelnya dan menarik dengan seluruh kekuatannya. Kirito tersedak dan kembali ke teras dengan senyuman tegang.

“Lihat, aku tidak akan mencobanya.”

“Tentu… tentu saja tidak! Jangan mencari sensasi, sekarang! ”

“Maaf maaf. Ketika saya jatuh dari tepi luar dalam versi beta, saya mendapat pemberitahuan ‘Kamu sudah mati’ di udara dan kemudian dibangkitkan di Istana Blackiron. Yah, saya yakin itu sama saja sekarang, kecuali tidak ada kebangkitan. Tapi pagar dan teras adalah benda yang tidak bisa dihancurkan, jadi mereka jauh lebih aman daripada di dunia nyata. ”

“Yah … kau benar tentang itu, kurasa,” gerutunya, melepaskan mantel Kirito.

Pendekar pedang itu mengangkat satu jarinya dan menambahkan, “Oh, benar. Dalam versi beta, seseorang berlomba melewati pintu saat mereka membuka, berharap untuk memesan hidangan persediaan terbatas dengan efek buff, tapi tidak bisa berbelok ke kiri seketika ke restoran dan terjun ke pagar. Jadi waspadalah untuk itu. ”

“… Kurasa untuk itulah peringatan di papan itu…”

Dia teringat pemandangan sekitar dua puluh hari sebelumnya.

Di Urbus, kota utama di lantai dua, ada kue besar dengan efek buff yang disebut Tremble Shortcake. Mengesampingkan efek stat, tidak ada yang lebih baik daripada memakan kue pendek besar dengan isian seperti spons, sedikit krim, dan stroberi, tanpa satu kalori pun yang perlu dikhawatirkan.

Ingatan akan kue tersebut mengaktifkan rasa lapar, dan Asuna menarik mantel partnernya dengan lembut kali ini.

“Ayo makan. Karena kita di sini, sebaiknya kita makan di teras. ”

“Tentu saja. Tabel luar adalah hit besar selama beta, sebagian besar untuk tanggal. Kamu tidak tahu betapa sepinya memakan makanan untuk efek buff yang dikelilingi oleh jenis-jenis itu, ”Kirito menggerutu, duduk di kursi di meja yang paling dekat dengan tepi.

Asuna mengambil tempat duduk di hadapannya dan menjawab, “Baiklah, kamu seharusnya senang, mengetahui bahwa kamu akhirnya datang dengan orang lain …”

Ketika dia melihat ekspresi aneh di wajah pasangan sementaranya, dia menyadari kesalahannya. Merasa telinganya menjadi panas sampai ke ujung, dia memukul meja besi cor dengan keras.

e𝓃u𝓶𝒶.id

“Maksudku, bukan itu! Ini bukan kencan, jadi kita sudah jelas! ”

Sebelum Kirito bisa bereaksi terhadap pernyataannya, pintu restoran di sisi barat teras terbuka. Permainan itu mungkin mendaftarkannya memukul meja sebagai sinyal untuk servis. Seorang pelayan NPC yang mengenakan celemek hitam bergegas, membungkuk dan menyambut mereka, lalu meletakkan dua gelas air di atas meja.

“Sudahkah Anda memutuskan pesanan Anda?”

“Ah, tunggu sebentar…”

Asuna mengambil menu perkamen yang dipasang di piring perunggu. Pelayannya adalah NPC virtual, jadi tidak ada masalah dengan memaksanya menunggu — atau begitulah yang Asuna pikirkan sampai setengah bulan yang lalu, saat dia bertemu dengan dark elf Kizmel. Sekarang dia merasa setiap NPC memiliki pikiran dan emosinya sendiri, apakah mereka agen yang berfungsi tinggi seperti Kizmel atau NPC kota sederhana tanpa AI, seperti ini.

Menu tersebut ditulis dalam bahasa Inggris dan Jepang, jadi dia membiarkan penglihatan dan intuisinya bekerja selama lima detik sebelum membuat keputusan.

“Aku akan pesan daun chèvre dan salad sepuluh keju, sup gratin panas, dan burung panggang poro-poro, dengan roti gulung.”

Dia akan memberikan Kirito menu selanjutnya, tapi dia mengangkat tangannya dan berkata, “Aku akan pesan yang sama, ditambah sebotol ficklewine, dan dua blue-blueberry tart dan kopi setelah makan.”

Pelayan mengulanginya kembali dengan sempurna, lalu pergi. Asuna menghela nafas panjang.

“… Saat kamu naik ke lantai baru, kamu tidak tahu makanannya seperti apa, jadi rasanya seperti berjudi saat memesan.”

Anda terdengar sangat menentukan bagi saya.

“Aku berusaha sebaik mungkin untuk menghindari nama-nama yang terdengar baru,” katanya, melirik ke menu sekali lagi. Sebuah pertanyaan muncul di kepalanya. “Apakah Anda memesan item buff persediaan terbatas itu?”

“Tentu saja.”

“Apa efeknya?”

“Aku akan menyerahkannya padamu untuk mengetahuinya,” jawab Kirito, menyeringai. Asuna menatapnya dengan tatapan tajam, memutuskan dia akan membuat dia menguji piring terlebih dahulu untuk racun.

Begitu saja, makanannya tiba.

Yang membuatnya lega, salad, sup, dan hidangan utama semuanya seperti yang dia antisipasi. Kirito menarik sumbat dari botol wine dengan jarinya dan menuangkan cairan emas ke gelas Asuna.

Dia mengira nama itu terdengar aneh ketika dia memesannya, tapi itu terlihat seperti anggur putih biasa — kecuali ketika Kirito menuangkannya ke gelasnya sendiri, anggur itu berwarna merah muda dan menggelegak.

“… Trik macam apa itu?”

“Ini sama sekali bukan tipuan atau sulap,” katanya dengan berani, sambil meletakkan botol dengan seringai. “Anggur ini berubah secara acak antara merah, putih, mawar, dan manis, kering, atau berkilau setiap kali Anda menuangkannya. Karenanya namanya: ficklewine. ”

“Jadi kamu berakhir dengan mawar yang berkilau. Saya mendapatkan…”

Dia mengangkat gelasnya, mendentingkannya ke Kirito, dan menyesapnya. Rasa dingin yang tajam dan rasa yang halus merupakan stimulasi yang menyenangkan bagi indra perasa. Itu sangat mirip dengan anggur putih yang dia coba di dunia nyata, tapi tentu saja, di sini tidak ada kandungan alkohol.

“… Putih kering. Mmm, itu bagus. ”

“Ahhh …” Kirito bergumam, mengamatinya dengan seksama. Dia mengangkat alis bertanya padanya, dan dia membuang muka, berdehem dengan canggung.

“Er, aku… aku ingin tahu apakah kamu punya pengalaman minum anggur.”

“Yah, sedikit, hanya untuk rasa …” dia memulai, lalu berhenti ketika dia menyadari itu berbatasan dengan informasi dunia nyata lagi. Dan topik yang cukup sensitif: Jika dia membuatnya berpikir dia minum anggur secara teratur, itu berarti dia berusia di atas dua puluh tahun, usia minum. Asuna baru berusia lima belas tahun lebih dari tiga bulan yang lalu, dan rasanya aneh membayangkan seseorang melihatnya lima tahun lebih tua dari itu. Sebenarnya, dia tidak minum anggur lebih banyak dari apa pun yang dia minum dari gelas ayah atau saudara laki-lakinya di rumah.

“J-hanya sedikit, sungguh. Bukankah kamu juga menyesap bir ayahmu? ”

“Baiklah, tentu. Padahal itu bir ibuku… ”

Kirito melihat ke kanan, menuju langit malam. Asuna mengikuti pandangannya dan, setelah beberapa saat, membuka lebar matanya dengan kaget.

Dia tidak menyadarinya pada awalnya, karena ada begitu banyak bintang di langit, tetapi sekarang setelah dia melihat, dia bisa melihat garis tiga bintang: Sabuk Orion. Itu berarti bintang merah besar di kiri adalah Betelgeuse, bintang berkilau jauh di sebelah kiri adalah Procyon di Canis Minor, dan dua bintang di bawahnya, Sirius pucat dari Canis Major — Segitiga Musim Dingin.

“… Konstelasi yang sama dengan dunia nyata…”

Asuna menutup matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya.

Bintang-bintang hampir tidak terlihat dari rumahnya di bangsal Setagaya di Tokyo, tetapi udara pegunungan di rumah orang tua ibunya di Miyagi jernih dan tajam, memberikan pemandangan bintang-bintang yang jelas. Suatu malam musim dingin, dia pergi keluar dengan pakaian tebal agar kakeknya bisa mengajari dia nama-nama bintang. Ingatan masa kecil itu kembali dalam kejernihan yang cemerlang, diselimuti nostalgia menyakitkan yang menusuk hatinya.

Dia meletakkan tangannya di pelindung dadanya dan merasakan bahwa Kirito akan mengatakan sesuatu. Dia menggelengkan kepalanya.

“Jangan katakan apapun.”

“…”

“… Saya tidak ingin memikirkan tentang dunia nyata. Saya Asuna, pemain anggar level-16. Jika aku tidak terus percaya itu, aku akan kembali ke diriku yang dulu yang tidak bisa bertarung … ”

Kata-kata yang keluar dari tenggorokannya sangat samar bahkan dia hampir tidak bisa mendengarnya. Setelah beberapa saat, sebuah suara yang tenang menjawab, “Ya… saya mengerti. Maaf.”

Dia menggelengkan kepalanya lagi, menyiratkan bahwa itu bukan salahnya. Akhirnya rasa sakit di dadanya hilang, dan dia menarik napas dalam-dalam sebelum mengangkat kepalanya.

“Tidak, maafkan aku… Ayo. Ayo makan, sebelum menjadi dingin. ”

Makanan, yang mereka konsumsi dengan sedikit terburu-buru, secara keseluruhan cukup baik.

Daun salad mengandung sedikit rasa mayo, dan ketika mereka membuka tutup sup, itu memang menggelegak dengan kejam. Burung poro-poro hancur menjadi potongan-potongan lembut hanya dengan tusukan garpu, tetapi secara keseluruhan, itu adalah makanan yang menyenangkan. Ketika dia menghabiskan gelas anggurnya yang ketiga — yang ini mawar manis — pelayan membawakan makanan penutup.

“… Ini terlihat seperti kue blueberry biasa. Apakah ini…? ”

“Ya. Hidangan buff dengan persediaan terbatas. ”

Warna buah beri tampak agak terlalu cerah (mungkin sumber tambahan “biru” pada namanya), tetapi dengan satu-satunya cahaya yang berasal dari empat lentera yang tergantung di setiap sudut teras, sulit untuk membedakannya. Setelah dia melihat Kirito dengan senang hati mengemas gigitan pertama tanpa tanda-tanda racun atau kutukan, Asuna mengeluarkan potongan segitiga dan mengangkatnya ke mulutnya.

e𝓃u𝓶𝒶.id

“Oh… itu bagus,” semburnya. Di bawah blueberry asam manis yang segar ada lapisan krim custard kental, yang cocok dengan kerak asam yang renyah.

Tentu saja, itu tidak seukuran Tremble Shortcake, tapi sulit untuk mengatakan rasa mana yang lebih baik. Dia menghabiskan makanan penutup dalam kabut bahagia, menyesap kopi, dan mendesah puas. Saat dia melakukannya, ikon efek yang tidak dikenal muncul di kiri atas pandangannya.

Di dalam ikon persegi ada gambar mata terbuka. Mungkin itu semacam dorongan untuk melihat, tapi dia tidak merasa penglihatannya atau penglihatan malamnya telah meningkat secara nyata.

“… Apa buff ini?”

“Lihat ke lantai teras,” kata Kirito. Dia membungkuk untuk melihat lantai batu di bawah meja. Saat dia memeriksanya, dia melihat sesuatu yang bersinar redup di tepi teras.

“… Ada sesuatu di sana…”

Dia berdiri dan berjalan menuju objek yang bersinar — sebuah koin kecil.

Efek bercahaya berhenti begitu dia mengambilnya, tapi kilauan cahaya lentera yang dipantulkan tidak hilang. Itu adalah koin perak tua.

Tapi gambar yang tertera di samping bukanlah ikon Aincrad yang sudah dikenal di koin seratus col biasanya. Itu adalah simbol baru dari dua pohon yang berdiri berdampingan. Di sisi lain hanya ada lambang aneh, tanpa angka sama sekali.

Dia kembali ke Kirito dan mengangkat koin itu.

“Itu hanya koin asing… Apa ini? Mengapa itu bersinar? ”

Dia duduk dan meletakkan koin itu ke atas meja. Kirito menyambarnya, memberikan pandangan sekilas, dan mengangguk, memutarnya di jarinya.

“Reruntuhan ini terdiri dari sisa-sisa — bangunan dan jalan yang membentuk Karluin — dan satu elemen lain yang sangat penting. Tahukah kamu apa itu? ”

Dia menggerutu, merasa seperti ditanyai oleh seorang guru sejarah. Dengan pikiran belajarnya yang siap untuk pertama kalinya dalam beberapa abad, dia mencoba untuk memberikan jawaban yang masuk akal.

“… Artefak?”

Kirito membalik koin itu dengan ibu jari kanannya dan dengan gesit menangkapnya di tangan kirinya.

“Menutup! Pada dasarnya Anda benar, tetapi jawabannya adalah ‘relik.’ Sisa-sisa dan relik bergabung menjadi reruntuhan… Maksud saya, Karluin bukan hanya jalan dan tembok kuno ini — tapi juga penuh dengan relik kecil seperti ini. Ceritanya belum diambil, tetapi dalam satu atau dua hari, akan ada ratusan pemain dari bawah datang ke sini untuk mencari relik di seluruh kota. ”

“Ooooh…”

Dia tidak bisa membantu tetapi melihat kembali ke lantai. Ada cahaya segar di dasar pagar yang menghadap ke selatan, jadi dia bergegas untuk menyendoknya.

“… Yang ini tembaga.”

Simbol pohon ganda itu sama, tetapi koin coklat itu sedikit lebih kecil ketika dia meletakkannya di atas meja di sebelah yang pertama. Sekarang dia bisa merasakan tubuhnya gatal untuk mencari lebih banyak lagi. Kirito menyeringai padanya.

“Berhati-hatilah agar tidak kecanduan berburu peninggalan. Di game lain, kamu akan memiliki minimap kecil dengan lokasi item terdaftar, dan mereka akan bersinar di layar, tapi di SAO , mereka hanya tergeletak di tanah … Bahkan sulit untuk menemukan Fossilwood Branch yang besar itu, jadi bisa dibayangkan betapa sulitnya menemukan koin-koin kecil ini. ”

“Hah? Tapi itu bersinar bagiku… ”dia mulai berkata, lalu menyadari itu adalah efek buff dari blue-blueberry tart. “Oh. Jadi ikon mata ini berarti… ”

“Iya. Itu adalah bonus untuk penemuan peninggalan, dan ini hanya berfungsi di dalam dan di bawah Karluin, tetapi ini akan sedikit membantu Anda dengan membuat koin dan permata bersinar— ”

Permata? Asuna bertanya, memotongnya.

“Er… y-ya. Koin emas dan permata sangat langka, jadi meskipun dengan buff, cukup sulit untuk menemukannya. Yang lebih langka adalah cincin dan kalung ajaib… ”

“Cincin? Kalung? ”

“… Y-ya.”

Asuna berpaling dari Kirito yang terlihat canggung dan melihat koin perak dan tembaga di atas meja. Setelah lima detik pergumulan internal, dia mengaku, “Saya ingin berburu relik juga.”

Itu mungkin bukan tindakan yang paling anggun, tetapi ketika dia masih di taman kanak-kanak, dia ingat menghadiri upacara penyelesaian bangunan, di mana dia berlari-lari mengambil semua ritual pangsit mochi yang mereka sebarkan untuk memberkati konstruksi yang sudah selesai. Itu telah membuatnya dimarahi oleh ibunya, jadi mengambil barang di dunia virtual bukanlah apa-apa pada saat ini. Selain itu, mereka telah membayar uang untuk efek pelacur itu, jadi tidak ada gunanya membiarkannya terbuang percuma.

Dia balas menatap pasangannya, yang sedetik terlihat lebih skeptis, dan bertanya, “Apakah ada masalah?”

“T… tidak, bukan apa-apa…”

“Sebenarnya, mengapa Anda terlihat begitu tidak termotivasi untuk melakukan ini? Mengetahui Anda, saya akan berpikir Anda akan merekomendasikan mengambil semuanya sebelum kota menjadi penuh sesak. ”

“B-betapa kasarnya … dan, yah, akurat,” swordsman itu menggerutu dengan enggan. “Aku juga suka melakukan hal-hal seperti ini, tapi aku memiliki beberapa kenangan tragis dari masa beta… Kemudian lagi, selama kita tetap tinggal di kota, itu akan baik-baik saja…”

e𝓃u𝓶𝒶.id

Dia sampai pada semacam konsensus internal dan berdiri, menunjuk ke meja.

“Ngomong-ngomong, Koin Karl ini bisa diubah menjadi col di pedagang penukaran NPC di kota,” tambahnya sambil mengambil koin itu.

Ketika pelayan NPC datang untuk membersihkan piring mereka, mereka memberinya ucapan “terima kasih untuk makanannya” secara otomatis dan kembali melalui pintu besar. Masih belum ada pemain yang terlihat, tetapi setelah buff tart dimasukkan dalam panduan strategi Argo, antrean dari beta itu akan kembali.

“Berapa lama buff ini bertahan?” Asuna bertanya saat mereka pergi.

Kirito memasang wajah seperti orang dewasa meyakinkan anak kecil. “Tidak perlu panik. Kita punya waktu satu jam penuh. ”

“Maksudmu hanya satu jam! Oh, benar… bisakah kau memesan tart itu untuk dibawa pulang? ”

“Sayangnya, buff hanya berfungsi jika dimakan di restoran. Hanya satu per pelanggan, tiga puluh dibuat sehari. ”

“Ahh… Jadi kamu tidak bisa membeli semuanya dan menjualnya kembali untuk mendapatkan keuntungan besar,” gumam Asuna. Kirito menarik diri dengan ngeri pura-pura.

“Wow, bahkan aku tidak akan membungkuk serendah itu!”

“Aku… Aku tidak bilang aku akan melakukannya! Saya hanya mengatakan, itu hal baik yang tidak mungkin! ”

Bahkan saat dia menyodok bahu mantelnya, dia berhati-hati untuk tidak mengalihkan pandangannya dari tanah. Untuk saat ini, dia tidak melihat objek yang bersinar.

“… Sebelumnya ada dua orang di teras itu, tapi aku tidak menemukan satupun di sini…”

“Tidak banyak relik di jalur itu. Dan pada dasarnya nol di toko dan gedung NPC. Tempat yang harus dikunjungi adalah alun-alun terbuka di sana-sini, kuil, dan tempat yang benar-benar rusak yang tidak digunakan penduduk. ”

“Ahh… Dan saat kamu mengambil relik, itu saja?”

“Dalam versi beta, mereka akan kembali setiap kali mereka mematikan server untuk pemeliharaan … tetapi sejak mereka memulai game secara nyata, tidak pernah ada periode layanan apa pun di mana mereka menghentikan server …”

“Kamu tahu, kamu benar… Ketika mereka menghentikan game online seperti ini untuk pemeliharaan, apa sebenarnya yang mereka lakukan?”

Ini mungkin pertanyaan yang lebih di sisi dunia nyata, tapi dia pikir itu aman untuk ditanyakan. Kirito menekankan jarinya ke pelipisnya dan berusaha mengingat.

“Saya merasa seperti saya membaca tentang ini sekali… Mereka memeriksa kerusakan pada perangkat lunak dan perangkat keras, kemudian memperbaiki atau menggantinya jika mereka menemukan sesuatu, memperbarui program dengan perbaikan bug, kemudian memulai ulang server… Saya kira?”

e𝓃u𝓶𝒶.id

“Jadi ada banyak hal yang mereka lakukan. Dan… itu semua perlu, bukan? Bagaimana SAO berjalan dengan baik selama dua bulan tanpa pemeliharaan? ”

“Sayangnya, aku tidak tahu,” jawab pendekar pedang itu, tersenyum kecut saat dia melihat ke atas ke lantai atas. “Jika mereka mengelompokkan server, mereka dapat melakukan pemeliharaan bergilir di mana mereka mengubahnya satu per satu tanpa menghentikan layanan… tetapi masalah dengan game adalah memastikan bahwa logika kronologis tidak tercampur. Tapi dalam kasus SAO , Kayaba dengan jelas mendesainnya dengan mengetahui dia akan mengubahnya menjadi jebakan mematikan, jadi jelas dia memiliki rencana untuk itu selama ini … Aku tidak bisa menebak bagaimana itu bekerja dari sini. ”

Dia mulai melupakan alur pemikirannya, jadi Asuna dengan cepat memanfaatkan waktu istirahatnya untuk berkata, “Th-terima kasih. Bagaimanapun, saat ini, itu berarti ada kemungkinan bahwa relik apa pun yang diambil tidak akan pernah muncul kembali di tanah. ”

“Berpotensi.”

“Kalau begitu, lebih penting lagi kita tidak membuang waktu kita! Plaza dan kuil, katamu? Ayo pergi!”

“Ya, ya, aku datang. Jika Anda belok kiri di depan, ada reruntuhan kuil yang cukup bagus untuk dijarah… Ah, Bu, tolong jangan lari ke aula! ”

Tapi Asuna sudah melesat ke reruntuhan tak terlihat di depan.