Volume 3 Chapter 7

BAHKAN SETELAH AKU DIBEBASKAN, Asuna terus memeluk ksatria Dark Elf selama lima detik. Ketika mereka akhirnya melepaskannya, dia menelusuri sisi matanya dengan jari dan tersenyum lebar.

“… Aku selalu percaya kita akan segera bertemu denganmu… tapi aku masih sangat senang melihatmu.”

Kizmel tersenyum. “Aku juga. Bahkan setelah datang ke sini melalui pohon roh, aku menemukan bahwa aku selalu memikirkan kalian berdua.”

Dark Elf sepertinya menikmati kata-kata itu saat dia mengucapkannya. Saya langsung mengerti apa yang membuatnya tampak berbeda dari sebelumnya. Dia hanya mengenakan gaun panjang berwarna ungu tua untuk menutupi bentuk rampingnya, dan baju besi, pedang, dan jubahnya yang biasa telah hilang.

Dia tidak pernah melepas peralatan di kamp lantai tiga kecuali saat dia berada di tendanya sendiri, aku ingat. Tatapan Kizmel berpindah dari Asuna ke diriku, senyuman masih menempel di wajahnya.

“Aku terkejut kamu tahu menemukanku di sini. Bukankah ini kunjungan pertamamu ke kastil ini? ”

“Y-ya. Hanya… tebakan beruntung, ”aku tergagap. Tentu saja, saya tahu tempat ini karena sangat mengejutkan saya selama uji beta. Pada saat itu tidak ada labirin pagar yang berduri, hanya jalan setapak batu berdebu dengan satu pohon mati yang kering di tengahnya. Tapi jelas ada sesuatu yang lebih dari tempat itu, dan karena itu melekat dalam ingatan saya.

Senyumannya semakin dalam pada jawabanku, dan dia menatap pohon besar yang membentang di atas kepala kami.

“Adik saya menyukai minyak yang dimurnikan dari juniper ini. Mungkin itu sebabnya saya menemukan diri saya di sini… ”

“Ahhh…”

Aku menatap pohon itu dan menarik napas dalam-dalam melalui hidungku. Paru-paruku dipenuhi dengan aroma kayu murni yang sejuk.

“Jadi ini pohon juniper,” kata Asuna sambil mengendus bau yang sama. “Di dunia tempat kita berasal, itu juga digunakan sebagai penyedap alkohol.”

“Apakah begitu? Saya harus mencobanya kapan-kapan… Bagaimanapun, terima kasih sudah datang. Saya kira Anda mengalahkan binatang penjaga di Pilar Surga tanpa masalah. ”

“Ya. Itu membantu komandan pangkalan memperingatkan kami tentang serangan racunnya. ”

Kizmel mengangguk dengan bijaksana. “Ya, dia orang yang bisa dipercaya. Saya ingin bergabung kembali dengan party advance di lantai tiga secepat mungkin, tapi… ”

Dia menatap gaun yang dia kenakan dan menyipitkan mata. Senyumannya kembali dengan cepat, dan dia menepuk punggung Asuna.

“Ayo kembali ke dalam. Kamu pasti lapar setelah mendayung sejauh ini, ya? ”

“Sangat lapar,” jawabnya. Mereka mulai berjalan ke pintu.

Saat aku berlari mengejar mereka, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, Kamu tahu, akulah yang melakukan semua dayung.

Seperti yang kuingat, ruang makan Kastil Yofel berada di lantai dua sayap barat.

Di dalam, ada bau yang membuat ngiler dan obrolan yang menyenangkan di atas alunan musik string yang lembut. Semua ini telah ditingkatkan sejak beta, jadi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Hampir semua orang yang makan di meja yang ditata rapi adalah seorang prajurit dengan baju besi kulit, tapi ada juga sekelompok yang tampak seperti penyihir berjubah panjang dan bahkan beberapa anak kecil. Itu tampak aneh — kupikir kekuatan sihir telah hilang dalam pembuatan kastil terapung Aincrad, menurut legenda.

Saat kami berjalan menuju meja kosong untuk duduk, Kizmel memperhatikan tatapanku pada sosok berjubah dan membungkuk untuk berbisik, “Mereka adalah pendeta yang melayani Pohon Suci. Mereka dikirim dari istana di lantai sembilan untuk mengawasi operasi kami untuk mengambil kunci. ”

“Pendeta…”

Aku melakukan pencarian mental pada istilah itu, mengira itu asing di Aincrad — cukup pasti, aku tidak mengingatnya selama beta. Saya membuat catatan untuk melihat mereka lebih banyak di masa depan. Asuna menanyakan pertanyaan selanjutnya.

“Dan anak-anak?”

“Mereka adalah anak-anak dari tuan kastil. Semangat muda yang cemerlang, “Kizmel menjelaskan, berseri-seri saat dia membimbing kami ke meja di belakang.

Pelayan NPC — Dark Elf, tentu saja — membawakan kami makanan lengkap, dimulai dengan sup dan makanan pembuka. Ketika mereka mengeluarkan ayam panggang untuk hidangan utama, Asuna dan aku tidak bisa tidak berbagi pandangan.

Kurasa elf tidak punya alasan untuk merayakan Natal, tapi hidangannya terlalu mirip dengan tradisi; mungkin itu adalah bagian dari acara liburan game.

Meskipun mereka tidak menindaklanjutinya dengan kue, kami memiliki pemandangan yang sangat indah dari pohon juniper yang tertutup salju di halaman melalui jendela besar aula, yang membuat banyak makanan meriah.

Topik utama percakapan kami selama makan adalah saluran air yang merupakan pusat pengalaman di lantai empat. Kizmel paling tertarik dengan cerita kami tentang renang dalam tabung dari tangga ke kota utama dan pertempuran melawan Beruang Api untuk bahan pembuatan kapal.

Selama diskusi itu, aku bertanya dan menemukan bahwa para Dark Elf juga tidak menebang pohon hidup, tapi itu bukan karena hukum yang membatasi, melainkan menghormati tanaman yang sudah tua. Itu membuat mereka berbeda dari para Fallen Elf yang dengan enggan patuh.

Untungnya, dia mengatakan bahwa mengumpulkan kayu dari pohon yang dihancurkan oleh monster diperbolehkan. Saya senang bahwa kami telah bersusah payah untuk mendapatkan bahan berkualitas tinggi.

Setelah kami menyelesaikan makanan penutup buah, Kizmel membawa kami ke kamar petugas di lantai empat sayap timur. Itu cukup naik tingkat dari barak sepuluh orang di lantai dua versi beta. Tapi ini adalah kamar suite, dengan dua kamar tidur dan ruang tamu bersama. Yang berarti…

“Gunakan kamar ini saat kamu tinggal di kastil,” Kizmel menawarkan.

“Oooh, sungguh tempat yang indah!” Asuna berteriak, berlari ke jendela besar di belakang dan hanya terlambat menyadari keberadaan pintu di kedua dinding. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu kembali dalam kebingungan, tetapi ragu-ragu untuk segera menuntut ruangan yang berbeda.

Aku punya pilihan untuk memintanya juga, tapi aku takut akan penurunan peringkat yang signifikan ke barak, dan Kizmel angkat bicara sebelum aku bisa mengatakan apa-apa.

“Kalau begitu, aku akan berada di kamar sebelah kiri. Ketuk pintu jika Anda butuh sesuatu. Nikmati istirahatmu malam ini; kamu pasti lelah.”

Dia menutup pintu, dan langkah kaki pelan menghilang.

“…”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Ditinggal sendirian di suite yang indah, kami hanya bisa saling menatap dalam diam.

“… Yah, hei, setidaknya ini bukan pertama kalinya untuk ini,” Asuna memulai.

Saya mengangguk dengan penuh semangat.

“Ini tidak bisa dihindari jika kita ingin memprioritaskan mengalahkan permainan.”

Mengangguk, mengangguk.

“Tapi… aku akan mengatakan satu hal.”

Anggukan?

“Hadiah Natalmu mempertemukan kita dengan Kizmel, kan? Itu adalah hadiah yang luar biasa. Terima kasih.”

Aku mengangguk untuk terakhir kalinya dan bergumam dengan gelisah, “Um, ya, uh, sama-sama… Tapi sejujurnya, aku senang kita melihatnya lagi. Tapi dia kelihatannya agak pendiam. ”

“Ya…”

Itu sepertinya telah mengalihkan pikirannya dari dilema suite yang tiba-tiba ke keadaan Kizmel saat ini, karena dia memasang tampang perhatian yang sedikit berbeda sekarang.

“Gaun itu terlihat sangat bagus untuknya, tapi menurutku dia tidak memakainya karena pilihan. Aku bertanya-tanya mengapa dia tidak memakai baju besinya? ”

“Tidak memiliki pedangnya juga… Mungkin ada beberapa keadaan yang memaksanya untuk tinggal di sini. Bertanya-tanya apakah dia akan memberi tahu kita, jika kita bertanya… ”

Aku melirik ke kamar tetangga yang menampung ksatria elf.

Meskipun aku tidak pernah membicarakan ini dengan Asuna, aku tahu bahwa Kizmel berbeda dari NPC lainnya. Sementara Romolo sang pembuat kapal, misalnya, terlibat dalam percakapan yang sangat alami dengan kami, itu karena kami berhati-hati untuk tidak pernah mengatakan apa pun yang tidak terkait dengan garis pencarian pembuatan kapal. Tapi Kizmel mulai berbicara tentang mengapa dia menyukai pohon di halaman itu, hanya dari melihatku melihatnya. Itu jauh dari norma untuk kemampuan percakapan seorang NPC, yang hanya merespon dengan baik ketika mendengar pernyataan yang sesuai dengan parameter isinya.

Tapi aku tidak begitu yakin apakah Kizmel memang spesial sejak awal. Saat kami pertama kali bertemu dengannya di Forest of Wavering Mists di lantai tiga, Kizmel berkata, “Jangan ikut campur! Pergilah dari tempat ini! ”- hal yang sama persis dengan saat dia memulai di versi beta, sampai ke kata.

Melalui beberapa alasan yang aku tidak mengerti, cerita quest, yang mengatakan bahwa dia dan knight Forest Elf akan mati, telah ditimpa. Dalam sekejap, sesuatu terjadi pada Kizmel, dan dia berhenti menjadi NPC biasa. Apakah fakta bahwa dia telah diberi ingatan dan perhatian di luar batas NPC berarti… dia adalah AI yang berfungsi tinggi?

Jika tebakan itu benar, maka melahirkan misteri baru. Apakah GM kehidupan nyata yang mengubahnya, atau apakah itu sistem yang mengendalikan SAO ?

Dalam versi eceran SAO , sangkar yang menampung kejadian mengejutkan dan belum pernah terjadi sebelumnya ini, hanya Akihiko Kayaba yang mengendalikan kendali. Aku tidak tahu di mana dia atau apa yang dia lakukan sekarang, tapi aku tidak bisa membayangkan dia meluangkan waktu untuk mengubah spesifikasi satu NPC dengan tangan. Tapi aku juga tidak bisa membayangkan kenapa dia mengubahnya menjadi AI.

Sementara itu, saya bahkan tidak bisa mengatakan apakah sistem gimnya cukup canggih untuk memungkinkan fungsi seperti itu. Jika memang benar, sistem yang membuat dunia virtual ini tetap berjalan jauh lebih dari sekedar program … itu dilengkapi dengan tingkat otonomi yang mencakup kecerdasan buatan sendiri …

Suara yang mencurigakan mencapai telingaku saat aku menatap dinding plester, benar-benar melamun.

“… Um, halo, Kirito?”

“Whu — ah! M-maaf, apa yang kamu katakan? ”

Aku tidak mengatakan apa-apa.

Asuna sedang bersandar ke jendela dengan tangan terlipat, menunjuk ke dua pintu dengan pandangan. “Kamar tidur mana yang kamu inginkan?”

“S-salah satu baik-baik saja.”

“Kalau begitu, aku akan menggunakan yang ini,” dia mengumumkan, sambil menunjuk ke pintu di dinding timur. Kemudian saya menyadari bahwa ruang utama memiliki dua pintu kecil selain pintu ke kamar tidur. Salah satunya ke kamar mandi, dan yang lainnya tampak seperti lemari. Kamar mandi terletak di sebelah kamar tidur sebelah timur — dia mungkin merasa tidak nyaman dengan gagasan untuk mandi ketika aku tidur di sisi lain dinding.

Tentu saja aku menyuruhnya untuk terus maju, lalu menambahkan sesuatu yang muncul di kepalaku. “Tapi di lantai tiga kastil, seharusnya ada kamar mandi yang sangat besar.”

“…Super?”

“Ya, super.”

“… Dengan kamar mandi terpisah untuk pria dan wanita?”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Ya… er, tunggu…”

Menurut ingatan saya, aula mandi berada di ujung sayap barat di lantai tiga. Tapi saya tidak ingat apakah itu memiliki pemandian terpisah untuk pria dan wanita. Kembali dalam versi beta, saya lebih suka membunuh monster sebanyak mungkin daripada membuang waktu bersantai di bak mandi.

“Maaf, aku tidak tahu pasti,” aku mengakui sambil mengangkat tangan.

Asuna menghela nafas. “Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Ayo pergi.”

“Ayo…? Saya juga?”

“Yah, aku tidak tahu di mana itu.”

Ini adalah kastil, bukan penjara bawah tanah labirin, jadi saya mungkin bisa menjelaskan arah kepadanya, tetapi dia berbicara dengan keyakinan langsung sehingga saya tidak punya pilihan selain menerima perintahnya.

Kami meninggalkan suite dan menggunakan tangga besar di tengah kastil untuk turun ke lantai tiga. Saya harus melawan keinginan untuk membuka dan memeriksa isi dari pintu yang tak terhitung jumlahnya yang kami lewati di aula, tapi akhirnya kami mencapai ujung sayap barat.

Di sana saya melihat lengkungan yang familiar. Melalui ambang pintu itu, karpet merah berubah menjadi ubin marmer putih — saya lega melihat pemandian itu tidak menghilang saat didesain ulang. Di luar lengkungan, saya membelokkan kami ke kanan.

Lorong itu tiba-tiba berakhir, dengan pintu masuk melengkung lainnya di sebelah kiri, yang melaluinya terdengar suara air yang menggema. Kami berbagi pandangan dan mengintip melalui lengkungan pada saat yang sama untuk melihat satu ruang ganti yang besar.

“… Mereka tidak membelah bak mandi,” kata rekanku. Saya terbatuk dengan canggung.

“Y-yah, kurasa itu sama dengan tenda mandi di lantai tiga. Mungkin begitulah cara elf melakukan sesuatu. ”

Ini mungkin hanya masalah volume data, meskipun, saya diam-diam menambahkan pada diri saya sendiri.

“A-bagaimanapun, aku hanya akan menggunakan bak mandi di kamar; kamu harus bersenang-senang di sini, Asuna. Sampai jumpa sebentar lagi… ”

Begitu aku berbalik untuk melarikan diri, sebuah tangan menangkap kerah punggungku. Aku dengan takut-takut berbalik untuk melihat pemain anggar itu memelototiku, ekspresi konflik di wajahnya.

“Rrrh,” dia mendengus. Saya bertanya-tanya nuansa apa yang ingin saya hilangkan dari itu, kemudian teringat situasi serupa yang terjadi di tenda mandi di kamp.

Saat itu, Asuna takut pada Dark Elf jantan yang berkeliaran di tenda saat dia mandi, jadi aku berdiri di luar untuk berjaga. Itu berarti dia mungkin menginginkan hal yang sama sekarang.

“Umm, akan sangat sulit bagiku untuk memperingatkanmu dari luar pemandian besar seperti ini. Selain itu, saya tidak bisa begitu saja memblokir NPC agar tidak masuk… ”

“Rrrh,” dia mendengus lagi, melihat ke ruang ganti dengan kerinduan.

Sepertinya tidak ada orang di kamar mandi sekarang, tetapi tidak ada yang mengatakan berapa lama itu akan terjadi. Dalam hal ini, Asuna si pemandian harus menyerah, itu terlihat jelas bagiku.

“Rrrh… oh, aku tahu!” dia tiba-tiba bicara, melompat ke ruang ganti dan duduk di salah satu dari banyak kursi anyaman. Dia membuka jendelanya dan mulai mengeluarkan item ke kiri dan ke kanan.

Banyak kain berwarna dan sekotak kecil alat jahit akhirnya bergemerincing di atas meja marmer yang panjang. Saya bingung dengan apa yang akan dia lakukan dan berjalan melewati lengkungan untuk melihat lebih baik.

Hanya ruang ganti itu sendiri yang sangat besar. Lantai dan dindingnya dilapisi ubin putih bersih, lampu gantung berkilau tergantung di langit-langit, dan tanaman pot besar duduk di sudut-sudutnya. Tidak ada pengering otomatis atau kursi pijat, tapi ada teko berisi air es dan beberapa jenis buah-buahan di atas meja di tengahnya.

Aku menggigit apa yang tampak seperti anggur besar, lalu memasukkan sisanya ke dalam mulutku untuk melihat Asuna bekerja. Dia menggunakan Botol Kristal Kales’Oh untuk melengkapi kembali skill Menjahitnya dan akan membuat sesuatu dengan item yang baru saja dia produksi.

Faktanya, ini mungkin pertama kalinya saya melihat keterampilan Menjahit di tempat kerja. Asuna memilih sepotong kain putih polos dari tumpukan tekstilnya, lalu menarik gunting besar dari kotak.

Dia mengetuk gunting di sebelah untuk menarik daftar item yang bisa dia buat. Dia membuat pilihannya, mengatur gunting ke kain, lalu merobeknya dengan shwing metalik yang cemerlang ! Tiba-tiba, persis seperti ingot yang dipukul oleh palu pandai besi, kain itu mulai bersinar dan berubah bentuk. Yang muncul adalah dua potong kain dengan bentuk yang persis sama.

Asuna meletakkan gunting itu kembali ke dalam kotak dan meletakkan kedua potongan itu bersama-sama, lalu mulai menusuk ujung kain dengan jarum perak. Tindakan itu harus dianalogikan dengan pemukulan ingot dengan palu pandai besi. Hasil karyanya cepat dan pasti, dan penjahitan selesai dalam beberapa saat.

Kain itu mulai bersinar lagi, lalu mekar dari keadaan datarnya menjadi sesuatu yang mirip pakaian, dengan volume yang sebenarnya. Itu adalah baju renang one-piece biasa.

Selesai! serunya bangga, mengangkat baju renang itu.

“Um… apa kau akan memakainya… saat mandi?”

“Itu tidak melanggar aturan, bukan? Atau apakah saya mengenakan pakaian renang ini di kamar mandi akan membuat Anda tidak nyaman dalam beberapa hal? ”

“Tidak sedikit pun,” aku menyelesaikannya, menggelengkan kepala. Dengan jenis pemandian besar yang dimiliki kastil seperti ini, seseorang mungkin bisa memperlakukannya seperti kolam. Bahkan, mungkin menyenangkan.

Saya tidak terlalu terikat untuk mandi di Aincrad, tetapi saya harus mengakui bahwa saya sedikit cemburu dalam situasi ini. Tapi satu-satunya pakaian renang yang saya miliki adalah sepasang petinju berlogo banteng yang saya dapatkan sebagai bonus Serangan Terakhir dari Jenderal Baran, dan saya tidak ingin memakainya kecuali dalam keadaan darurat.

Aku memandang ke samping baju renang yang dipegang oleh rekan penjahitku dengan gembira di tubuhnya dan mengerang dengan iri ketika dia melihat ke belakang sebentar dan menyeringai firasat. Aku punya firasat buruk tentang senyum senang di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, aku belum memberimu hadiah sebagai imbalan, kan?”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Er… t-tidak perlu itu. Lagipula aku tidak memberimu hadiah fisik … ”

“Tidak, tapi itu membuatku jauh lebih bahagia daripada barang yang dibeli di toko. Jadi saya ingin mengembalikan sesuatu yang baik. Dan ini adalah Malam Natal. ”

“Um, y-yah, jika kamu menawarkan, aku akan dengan senang hati menerima apa pun yang kamu berikan padaku,” kataku, menggigil dalam hati melihat nada dan senyum lembutnya yang tiba-tiba. Asuna kembali duduk di kursi dan mengeluarkan sehelai kain hitam dari tumpukan.

Dia memotong kain yang lebih kecil dengan gunting dan menjahitnya. Saat cahaya mereda, dia memegang sepasang celana pendek selancar — hitam, seperti yang saya suka.

“Oooh, keren!”

Saya tidak takut untuk memakainya di depan orang lain. Saya mengambil langkah maju dengan gembira, tetapi dia mengangkat tangan kanannya untuk menghentikan saya. Dengan tangan yang sama, dia memilih potongan oranye cemerlang dari tumpukan kain. Tiga langkah penyetelan, pemotongan, dan penjahitan terjadi dalam sekejap, dan pakaian renang itu bersinar lagi.

Dari apa yang saya lihat, tidak ada yang berubah. Dia menemui kebingunganku dengan seringai, lalu dengan cerdas membalik di sekitar celana pendek selancar hitam untuk memperlihatkan bagian belakang.

“… A-apa itu ?!”

Ada tambalan berbentuk beruang yang cemerlang di bagian bawah celana pendeknya, bersinar oranye menyala.

“Ini dia. Selamat Natal!”

Dia tersenyum dan mengulurkannya padaku. Saya tidak punya pilihan selain berterima kasih dan menerimanya.

Banteng emas dengan warna merah?

Atau beruang oranye di atas hitam?

Sementara aku bergumul dengan keputusan akhir, Asuna mengganti pakaian renang one-piece putihnya dan membuka pintu kaca keruh di bagian belakang ruangan, hanya untuk mengeluarkan teriakan heran sebesar apapun yang dia pancarkan di Rovia. .

Aku bergegas, celana pendek masih di tangan, dan mengintip dari balik punggungnya. Bahkan aku harus mendengus dengan takjub.

Ukuran kamar mandi sama seperti di beta, tetapi telah menerima peningkatan visual yang cukup besar. Ubin di lantainya berwarna putih gading sehingga orang bisa melihat menembusnya. Bak mandi di bagian belakang terbuat dari basal kayu eboni berjajar horizontal yang mengelilingi danau, tetapi dipoles hingga kemilau sempurna. Itu memang sebesar kolam.

Keran emas yang dipasang di dinding menuangkan air terjun yang cukup besar yang sudah memenuhi bak mandi, dengan lembut mengalir di bibir dan ke lantai ubin. Bahkan lebih baik lagi, dinding bagian barat dan selatan ruangan itu terbuat dari kaca, menawarkan pemandangan danau yang luas dan salju yang turun. Tidak ada elf di kamar mandi sebelum kita — pasti terlalu dini untuk mandi.

“Aku yang pertama!”

Asuna berlari di atas ubin dengan kaki telanjangnya menuju bak mandi besar. Aku melihat bagian belakang pakaian renangnya yang terbuka lebar saat aku menggantung kembali di pintu masuk. Dengan satu silau terakhir masing-masing pada celana pendek merah dan hitam, saya membuka menu saya.

Dengan dua kali menekan tombol UNEQUIP ALL , saya meletakkan celana pendek hitam di slot celana dalam saya, memasukkan celana pendek merah ke dalam inventaris saya, lalu berlari mengejar rekan saya, yang berdiri di tepi bak mandi.

Dengan lompatan yang sangat besar, saya meluncurkan diri saya ke atasnya dan mendarat ke bak mandi terlebih dahulu, mengeluarkan semburan air yang sangat besar. Hal terakhir yang saya dengar sebelum air adalah jeritan tercekik.

“Fgyack!”

Beberapa menit kemudian, mood Asuna sudah pulih. Dia sedang duduk di sudut barat daya bak mandi, memandangi danau malam di bawah.

“Sungguh menakjubkan… Air pemandian dan permukaan danau mencair sehingga terlihat seperti kita sedang melayang di langit…”

Sekarang dia mengatakannya, pemandangan itu memang menyerupai gambar itu. Saya hanya menatap pemandangan yang menakjubkan.

“Kau tahu apa yang mereka sebut kolam yang terlihat seperti terhubung ke laut atau danau? Kolam tepi tanpa batas. Anda menemukannya di resor dan tempat-tempat seperti itu di luar negeri. ”

“Ooh… Jenis suara Infinity edge seperti skill pedang,” kataku tanpa bijaksana.

Dia terkikik. “Kamu benar. Mungkin keterampilan belati. ”

“Tidak, menurutku rapier.”

Percakapan itu tampak ringan dan tidak berbahaya, tetapi saya sebenarnya menggunakan semua konsentrasi dan upaya saya untuk menjaga pandangan saya tetap tertuju pada danau di luar.

Bagaimana saya bisa disalahkan? Hanya beberapa kaki ke kiri, seorang gadis cantik dengan pakaian renang putih berbaring telungkup dan meregangkan kaki panjangnya untuk mengapung di air. Tidak peduli seberapa jauh aku menggali ingatan kehidupan nyata ku, tidak ada yang menampilkanku sendirian dengan seorang gadis di kolam air panas seperti ini.

Sensasi mengambang yang menakutkan membantu memberikan adegan yang tidak nyata pada adegan itu. Aku duduk di sana, tanpa tujuan menghitung kepingan salju yang jatuh di luar, ketika aku mendengar suara pintu terbuka jauh di belakang kami.

Asuna segera tenggelam ke dalam air sampai ke mulutnya. Aku berbalik dan menatap pintu masuk ke kamar mandi.

Ada siluet tipis mendekati di balik uap yang melayang, tapi aku tidak tahu apakah itu pria atau wanita. Aku terus menatap sampai kursor kuning akhirnya muncul, dan aku mendengar suara wanita yang kukenal.

“Jadi di sinilah kalian berdua.”

Oh, ini hanya Kizmel, pikirku lega.

Detik berikutnya, tangan Asuna melesat seperti kilat ke atas kepalaku, mengepalkan rambutku dan memaksaku turun ke bawah air. Dia menggunakan dorongan itu untuk melompat keluar dari bak mandi dan berlari ke Kizmel.

Aku mengeluarkan kepalaku setengah dari air, merasa sedih, hanya untuk melihat Asuna mencoba mendorong Kizmel kembali melalui uap. Aku tidak tahu apa yang mereka gumamkan dari sini, tapi dalam beberapa saat mereka berdua mundur ke ruang ganti karena suatu alasan.

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Sebelum saya dapat memutuskan apakah akan bergabung dengan mereka atau menunggu di sini, pintu terbuka lagi, dan mereka kembali ke ruang mandi. Asuna terlihat puas lagi dengan one-piece putihnya, sementara Kizmel mengenakan bikini ungu menutupi kulitnya yang kehitaman.

Saat itulah aku akhirnya mengerti kenapa Asuna melompat keluar dari bak mandi. Dia mencegat Kizmel dalam keadaan benar-benar tidak berdaya dan meyakinkannya untuk kembali sehingga dia bisa memakai salah satu pakaian renang buatan tangan Asuna.

Dark Elf mengikuti Asuna ke dalam bak mandi dan berjalan ke arahku, duduk di tepi bak mandi.

“Jadi kau memakai celana dalammu… maksudku, ‘swemsoot’ juga, Kirito. Manusia pasti memiliki kebiasaan yang aneh. ”

“Uh, kurasa,” aku mendengus.

Senyuman tipis terlihat di bibirnya. “Tapi sepertinya aku ingat bahwa di tenda mandi kamp, ​​kamu adalah—”

“Astaga, ini mandi besar sekali!” Aku berteriak, memotongnya. Aku terus berjalan, mengabaikan tatapan curiga Asuna. “Jika sebesar ini di kastil lantai empat, aku hanya bisa membayangkan seberapa besar kamar mandi di kastil ratu di lantai sembilan!”

“Tapi tentu saja. Lokasinya jauh lebih tinggi dari yang ini, dengan pemandangan seluruh lantai sembilan, ”jelas Kizmel. Tatapan tajam Asuna melebur menjadi gadis muda yang sedang bermimpi. Kizmel menoleh padanya dan tampak menyesal.

“Tapi aku takut hanya pejabat bangsawan dan ksatria sumpah ratu yang bisa menggunakannya. Sayangnya, umat manusia tidak mungkin masuk… ”

“Oh, begitu… Tapi pemandian ini sendiri cukup indah. Aku hampir berharap bisa tinggal di kastil ini selamanya, ”Asuna menanggapi

Ksatria Dark Elf tersenyum lagi, lalu melihat ke bawah, bulu matanya yang panjang menutupi pipinya. Dia mengambil air di tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Aku senang kamu menyukai kastil ini… tapi yang terbaik adalah tidak tinggal terlalu lama.”

“Hah…? Mengapa?”

“Seperti yang Anda lihat, Kastil Yofel adalah benteng yang tidak bisa ditembus yang dikelilingi oleh air danau dan tebing di semua sisinya. Sejak dahulu kala, ia tidak pernah diserang oleh goblin, orc, atau bahkan para Peri Hutan. ”

Dia berhenti sejenak. Saya mengangkat wajah saya sepenuhnya dari air untuk bertanya, “Bukankah itu bagus? Kami bersusah payah untuk memulihkan Kunci Giok di lantai tiga, dan sekarang sudah aman dan sehat di sini, bukan? ”

“Ya… tapi karena keamanannya, pasukan yang ditempatkan di sini terlalu lemah. Mereka sudah cukup berhasil menghalau serangan Forest Elf, tapi Forest Elf memiliki benteng di darat dan hampir tidak memiliki kapal. Menang setiap saat melalui keuntungan yang mudah menyebabkan keterampilan dan hati seseorang menjadi lemah. ”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Iritasi ringan yang kudengar dalam suaranya menusuk sesuatu di bagian belakang pikiranku, tetapi aku tidak dapat mengingatnya.

Kizmel menendang permukaan air dengan kakinya yang panjang dan indah, lalu bergumam dengan tidak senang, “Selain itu, para pendeta tidak meminta baju besi logam di dalam halaman kastil, karena mereka merasa kebisingan itu tidak menyenangkan. Dengan orang-orang seperti itu, tidak heran jika hal-hal di sekitar sini menjadi lembut… ”

“Dan itulah kenapa kau selalu memakai gaun selama ini,” kata Asuna.

Ksatria itu meringis dan mengangguk. “Itu terlihat konyol bagiku, bukan?”

“Tidak semuanya. Tapi… yang terbaik adalah memakai apa yang Anda suka. Aku ingin tahu apakah mereka juga akan meneriaki kita, jika kita memiliki pelat baja. ”

“Yang paling disukai. Tidak perlu menguji teori Anda. ”

“Ide bagus.”

Mereka cekikikan seperti saudara perempuan. Sementara itu, saya mencoba menarik duri itu dari ingatan saya.

Dahulu kala, bagaimana para Peri Hutan, dengan kekurangan kapalnya, mencoba mengirim sejumlah besar pasukan untuk merebut Kastil Yofel yang tidak bisa ditembus? Jika mereka benar-benar menggunakan buah ban dalam, saya tidak akan keberatan melihatnya.

Namun, ini berarti jika para Peri Hutan memang mendapatkan kapal dalam jumlah yang memadai, pertahanan kastil mungkin tidak siap. Tapi para Peri Hutan mungkin memiliki tabu sendiri tentang mengambil kayu hidup, jadi mereka tidak bisa mengatur begitu banyak kapal sekaligus …

Oh!

Akhirnya, duri yang menghalangi pikiranku jatuh, dan aku berseru kaget. Aku berdiri dengan cipratan air dan menempelkan diriku ke dinding kaca di belakangku, menatap danau yang mengelilingi kastil.

Danau, bersinar putih dalam kegelapan berkat salju yang menumpuk di es, terlihat normal. Tetapi pada saat ini, cukup banyak kapal untuk mendukung pasukan sedang dibangun di sisi lain lantai itu. Di tempat persembunyian Fallen Elf.

“A-Ada apa, Kirito?” Kata Asuna. Aku membentak untuk menghadapinya.

“Asuna, hari ini tanggal dua puluh empat, kan ?!”

“Jelas,” bentaknya, mengabaikan tindak lanjut “ Ini Malam Natal .”

Saya mengangguk dengan penuh semangat. Dua hari sebelumnya kami tidak sengaja mendengar percakapan antara Jenderal N’ltzahh dan mandor Eddhu — tanggal dua puluh dua. Mereka mengatakan bahwa rencana itu akan mulai berlaku dalam lima hari. Itu berarti dua puluh tujuh… tiga hari dari sekarang.

Perhitungan selesai, aku menoleh ke Kizmel, terlalu terkunci untuk repot-repot minum saat melihatnya dalam bikini.

“K-kita punya masalah, Kizmel. Aku hampir yakin para Peri Hutan akan menyerang kastil ini dalam tiga hari dengan seluruh pasukan. ”

Alis halus ksatria Dark Elf menegang.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, Kirito. Para Peri Hutan hampir tidak memiliki kapal, dan mereka tidak dapat menjatuhkan orang lain melalui pohon roh. Bahkan jika mereka mencoba berenang ke pantai ini, kapal kami akan segera menyebarkannya. ”

“Itu masalahnya…”

Aku berhenti, tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi Asuna mengisi celah itu dengan terengah-engah.

“Oh…! Apa maksudmu Fallen tidak akan menyerang Rovia… tapi disini ?! ”

“Apa? Anda telah melihat Fallen di lantai ini ?! ” Kizmel menuntut, bangkit dari tepi bak mandi. Kami berdua mengangguk, lalu bergiliran menjelaskan semua yang menyebabkan ini, dimulai dengan kapal mencurigakan yang kami lihat di Rovia.

Setelah sepuluh menit penjelasan yang baik, suara pemberitahuan kemajuan pencarian berbunyi, dan jendela log terbuka untuk menunjukkan bahwa bagian tiga dari pencarian “Pembuat Kapal dari Masa Lalu” telah selesai. Artinya bahwa “orang yang tepat” yang harus kami waspadai adalah seseorang di pasukan Dark Elf … dalam kasus kami, Kizmel.

Bonus poin pengalaman yang cukup besar membuat saya naik ke level 17 dan Asuna ke 16, tetapi kami tidak punya waktu untuk merayakannya. Kizmel berdiri dan berkata dengan tajam, “Kita tidak bisa bersantai di sini! Kalian berdua, ikut aku! ”

Setelah berganti pakaian yang sangat terburu-buru, kami dibawa ke lantai lima kastil, yang hampir tidak pernah saya kunjungi dalam versi beta.

Dua penjaga bersenjata berdiri di luar pintu kamar besar tepat di sebelah kanan di atas tangga. Dengan pandangan tegas dari ksatria elit, mereka berdua mundur dengan cepat.

Di sisi lain pintu itu ada sebuah kantor yang sangat besar. Tapi semua jendela tertutup tirai, membuat ruangan menjadi gelap secara tidak wajar. Kami melintasi ruangan, berhati-hati agar tidak tersandung permadani yang jauh lebih tebal di sini, lalu berhenti di depan meja yang berat di bagian paling belakang.

Meja selebar sepuluh kaki itu terbuat dari kayu hitam yang dipoles. Karena para elf hanya bisa membuat kayu yang telah jatuh secara alami, ini pasti sangat berharga. Dengan mengingat hal itu, saya melihat dengan cermat ke sosok yang duduk di sisi lain.

Sebuah lampu di atas meja memancarkan cahaya yang berkedip-kedip pada perkamen setengah tertulis dan botol tinta, tetapi untuk beberapa alasan, cahayanya tidak sampai ke luar meja. Aku menatap tajam ke dalam kegelapan tebal yang menyelimuti siluet itu sampai sebuah kursor warna muncul terang di atas hitam.

Bunyinya Y OFILIS: D ARK E LVEN V ISCOUNT . Apa sih viscount itu?

Sementara aku berdiri bertanya-tanya, Kizmel melakukan penghormatan Dark Elf dengan tinju kanan ke payudara kiri.

“Viscount Yofilis, maafkan interupsi saya. Saya memiliki masalah mendesak yang membutuhkan perhatian Anda. ”

Setelah jeda, sebuah suara kembali dari kegelapan.

“Sebelum aku mendengar laporanmu, bolehkah aku bertanya mengapa kamu memiliki dua manusia bersamamu, Kizmel?”

Itu adalah suara datar yang bisa dianggap muda atau rapuh. Tetapi saya tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan saat ini.

“Ah…”

Kizmel menundukkan kepalanya untuk menunduk lagi, dan aku mengambil langkah maju dan melakukan penghormatan yang sama. Gulungan dengan detailnya ada di kantong ikat pinggang saya, jadi saya memproduksinya dan secara serempak menyerahkannya ke atas meja.

Sebuah tangan ramping terulur dari kegelapan untuk mengambil gulungan itu. Dengan bekas jari, segelnya menguap, dan perkamen itu terbuka.

“… Ahh. Begitu, Anda adalah orang-orang yang membantu kami memulihkan kunci pertama. Saya kira itu tidak akan berhasil untuk memberi Anda makan ikan danau, lalu. ”

Saya tidak tahu apakah bagian terakhir itu dimaksudkan untuk menjadi lelucon atau tidak. Viscount Yofilis meletakkan gulungan itu ke dalam laci di sisi lain meja.

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Anda tidak mengembalikannya ?! Itu identifikasi kita di dalam kastil!

Tapi kepanikan saya hanya berlangsung sesaat. Viscount mengeluarkan sesuatu yang lain dari laci yang sama dan mengulurkannya. Aku segera mengulurkan tanganku yang tertangkup dan menangkap dua cincin. Mereka terbuat dari perak halus, ditandai dengan tanda tanduk dan pedang yang sudah dikenalnya.

“Kenakan itu, dan kamu tidak akan diganggu oleh tentara Lyusula. Dengan asumsi Anda tidak mengkhianati patronase kami, tentu saja, ”viscount memperingatkan. Aku membungkuk dalam-dalam dan mundur ke samping Asuna.

Kedua cincin itu identik. Saya menyerahkan satu kepada pasangan saya dan meletakkan yang lainnya di jari telunjuk kiri saya. Meskipun avatar saya memiliki sepuluh jari, SAO hanya mengizinkan satu cincin dipasang di kedua tangan. Saya sudah memiliki cincin +1 untuk kekuatan di tangan kanan saya, hadiah dari pencarian lantai tiga, jadi ini menggunakan semua potensi cincin saya.

Saya menahan keinginan untuk dengan kasar memeriksa properti cincin baru itu dan mendengarkan percakapan Yofilis dan Kizmel.

“Jadi, Kizmel. Laporan apa yang Anda miliki ini? ”

“Tuanku, menurut pejuang manusia Kirito dan Asuna, musuh bebuyutan kita, Jenderal N’ltzahh dari Peri yang Jatuh ada di lantai ini.”

Sesaat kemudian, tangan yang terulur dari viscount mengetuk meja kayu hitam.

“… Ahh. Ini memang kabar penting. ”

Kupikir percakapan ini semua adalah bagian yang telah terprogram dari jalur misi kampanye, tapi aku tidak bisa menahan menggigil karena rasanya suhu di ruangan turun beberapa derajat.

“Apa yang penjahat itu rencanakan kali ini?”

“Yah … sepertinya the Fallen telah membuat kesepakatan serius dengan para Peri Hutan,” Kizmel memulai, dan menyimpulkan poin penting dari apa yang kami katakan padanya di bak mandi.

Banyaknya kapal yang sedang dibangun di tempat persembunyian Fallen Elf. Kemungkinan para Peri Hutan akan menggunakan kapal-kapal itu untuk menyerang Kastil Yofel dalam tiga hari. Target mereka, Kunci Giok disimpan di kastil.

“Begitu… dan apakah kamu tahu jumlah kapal yang dibangun Fallen?” Yofilis bertanya pada Kizmel. Dia menatapku. Saya segera tersentak dan mengingat kembali gambar gunung kotak kayu di gudang bawah tanah.

Sejujurnya, saya tidak tahu berapa banyak kayu yang diwakili setiap kotak atau berapa banyak yang diperlukan untuk membangun sebuah perahu. Tapi di gudang event itu, Asuna dan aku berhasil masuk ke dalam satu kotak. Itu pasti petunjuk. Sederhananya, satu kotak akan dibutuhkan untuk perahu kecil dengan dua tempat duduk. Itu berarti lima kotak untuk sepuluh kapal besar yang ditambatkan di luar kastil. Dan setidaknya ada lima puluh kotak yang ditumpuk di gudang itu, jadi…

“… Saya yakin mereka membangun setidaknya sepuluh kapal yang masing-masing mampu mengangkut sepuluh tentara.”

Tangan kanan Yofilis kembali mengetuk permukaan meja.

“Hmm. Kami memiliki delapan kapal beranggotakan sepuluh orang di kastil. Dan mereka akan menyerang dengan lebih dari itu? ”

“Tuanku, saya tidak meragukan keberanian pasukan kastil … tapi haruskah kita tidak memindahkan kunci pertama dan kedua ke lantai yang lebih tinggi?” Kizmel menyarankan. Viscount tidak menanggapi pada awalnya, tetapi mengetuk meja lebih banyak sebelum berbicara.

“… Ada gunanya proposal Kizmel. Kita tidak bisa membiarkan kuncinya dicuri lagi. Tapi tugas orang-orang Lyusula selalu memastikan keenam kunci itu tersebar, jadi mereka mungkin tidak dikumpulkan. Jika kita mengirim kunci pertama dan kedua ke lantai atas, mereka akan bergabung dengan yang ketiga. Ini bukan hasil yang diinginkan… ”

Kizmel mengangguk. Keheningan berat yang tidak nyaman turun, hanya untuk akhirnya dipecahkan oleh Asuna.

“Er, Tuanku? Apa yang terjadi jika enam kunci dikumpulkan? ” tanyanya terus terang. Aku menjadi kaku, tapi aku ingin tahu jawabannya juga. Dalam versi beta, saya terlalu fokus untuk menemukan dan mengejar kunci, tetapi cerita sebenarnya di baliknya tidak pernah dijelaskan.

Kizmel berbalik lebih dulu dan buru-buru memulai, “Asuna, itu bukan—”

Tapi tangan viscount dari kegelapan memotongnya.

“Tidak apa-apa, Kizmel. Saya akan menjelaskan … tetapi saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda, pejuang manusia. Bahkan sebagai viscount terbaru dari Yofilis, garis yang membentang sebelum Pemisahan Besar, saya hanya tahu sebagian kecil dari legenda seputar kunci. Satu-satunya orang yang mengetahui seluruh kebenaran adalah ratu kita. Tidak…”

Viscount terdiam dan menghela nafas berat sehingga aku hampir tidak percaya ini masih bagian dari acara cerita misi kampanye.

“Mungkin benar bahwa Yang Mulia tidak mengetahui kebenaran yang sebenarnya.”

“Tapi Viscount Yofilis,” Kizmel memulai, suaranya keras.

Viscount mengangkat tangan meminta maaf. “Tidak, maafkan aku karena mengatakan itu. Pejuang manusia, hanya ini yang bisa kuberitahukan padamu. Orang-orang Lyusula percaya bahwa jika enam kunci rahasia dikumpulkan, membiarkan pintu Tempat Suci dibuka, kehancuran mengerikan akan menimpa Aincrad. Sementara itu, musuh kuno kita, para Peri Hutan Kales’Oh, memiliki interpretasi yang berbeda. Mereka percaya bahwa membuka Tempat Suci akan mengembalikan semua lantai di Aincrad ke lokasi semula di permukaan dan mengembalikan sihir hebat kepada para elf. ”

“Ah…!”

Baik Asuna dan aku mendengus karena terkejut.

Kembalikan Aincrad ke permukaan.

Sebagai Kirito sang pemain VRMMO yang hidup di kehidupan nyata, saya berasumsi bahwa itu mustahil. Ratusan lantai Aincrad, yang masing-masing tingginya mencapai enam mil, mewakili jumlah data yang luar biasa. Gagasan bahwa seratus lantai itu mungkin diletakkan berdampingan menjadi peta yang lebih besar yang menampung semuanya itu tidak masuk akal. Sekarang kami terjebak di dalam game kematian, produser game, Argus, tidak diragukan lagi telah keluar dari bisnis, server di bawah pengawasan polisi.

Tapi apakah itu berarti legenda Forest Elf salah dan legenda Dark Elf benar?

Tidak, itu juga sulit untuk dibayangkan. Aku tidak tahu apa artinya “kehancuran yang mengerikan” dalam istilah konkret, tapi jika itu benar-benar berarti kehancuran Aincrad dan semua NPC dan pemain di dalamnya, itu berarti setiap pemain yang bekerja di faksi Forest Elf dalam kampanye berada dalam bahaya pembunuhan semua orang di sini, termasuk diri mereka sendiri. Mustahil untuk membayangkan bahwa GM kami, Akihiko Kayaba, ingin mengakhiri permainan kecilnya bahkan sebelum kami mencapai lantai sepuluh — dan didasarkan pada kesalahpahaman, tidak kurang.

Selain itu, garis pencarian “Perang Elf” memiliki kesimpulan terpisah untuk setiap pemain atau pihak yang memulainya. Aku tidak bisa melihat satu pemain pun yang menyelesaikan kampanye sebelum semua orang diizinkan untuk menentukan nasib semua Aincrad, dan jika sisi Hutan dan Dark Elf selesai pada saat yang sama, hasilnya akan saling bertentangan.

Istilah seperti kehancuran dan pengembalian harus tidak lebih dari kata kunci yang dimaksudkan untuk membumbui skenario dan membuatnya lebih menarik. Tidak peduli apa yang terjadi dalam quest, Aincrad tidak akan terpengaruh.

e𝓷𝘂ma.𝐢d

Setelah beberapa saat untuk mencapai kesimpulan itu, aku akan bernafas dan menenangkan diriku, ketika Asuna menarik lengan bajuku.

“Hei, Kirito, bukankah jenderal Fallen Elf itu mengatakan sesuatu tentang … membuka Tempat Suci atau apa pun?”

“Eh? Sebenarnya… setelah kamu menyebutkannya… ”

Saya mencari ingatan saya dengan panik dan berhasil memutar ulang pidato Jenderal N’ltzahh. Saya pikir mungkin penting untuk berhubungan dengan Kizmel dan Yofilis, jadi saya beralih ke kegelapan di seberang meja dan memasang nada suara saya yang kaku dan tepat.

“Erm… Tuanku. Jenderal N’ltzahh berkata demikian: Ketika para Peri yang Jatuh mendapatkan semua kunci dan membuka Tempat Suci, keajaiban terbesar umat manusia akan lenyap… ”

“… Keajaiban… umat manusia…?” Yofilis mengulangi dengan skeptis. Tangan di atas meja terbalik. “Kizmel. Tahukah kamu apa keajaiban umat manusia ini? ”

“Yah… meskipun mereka jauh lebih rendah dari para elf, manusia masih memiliki sejumlah jimat kuno yang tersedia untuk mereka. Satu-satunya yang saya kenal adalah pesona Mystic Scribing, di mana lengan dan alat mereka ditempatkan di dalam gulungan kertas kecil, dan seni Farscribing, untuk mengirim pesan tertulis ke tempat yang jauh dalam sekejap… ”

Yang pertama merujuk ke jendela menu kami, dan yang terakhir adalah pesan instan. Sejauh kemampuan seperti sihir yang bisa digunakan pemain, hanya itu yang bisa saya pikirkan.

“Ahh. Memang terdengar berguna, tapi… ”

Yofilis sepertinya punya kebiasaan berhenti berpikir. Jari-jarinya mengetuk permukaan meja lagi.

“Aku tidak bisa membayangkan bahwa N’ltzahh akan bersusah payah menyelaraskan dengan para Peri Hutan hanya untuk mengambil pesona remeh seperti itu dari umat manusia.”

Kemampuan seperti itu mungkin “remeh” bagi peri pengguna sihir, tapi pemain tanpa menu mereka berada dalam kesulitan. Di sisi lain, hasil itu tidak terbayangkan. RPG tanpa layar menunya seperti sepeda tanpa setang atau pedal.

Beberapa detik kemudian, suara Yofilis kembali, kembali ke irama mantap dari percakapan yang berpusat pada plot.

“Tapi bagaimanapun juga, Kunci Lapis yang tersegel di lantai ini mungkin harus diambil. Tapi penjaga kastil harus bersiap untuk pengepungan para Peri Hutan. Prajurit umat manusia, maukah kamu membantu Kizmel memulihkan kunci kedua? ”

Emas ! tanda muncul di tengah kegelapan. Penanda quest NPC ini hanya terlihat olehku dan Asuna. Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah itu pesona manusia yang lain. Asuna dan aku saling memandang dan mengangguk.

Ya, kami akan membantu.

Tanda seru berubah menjadi tanda tanya. Jadi, misi kampanye dilanjutkan di lantai empat.

Kizmel membungkuk dalam-dalam ke viscount sekali lagi, lalu menoleh ke kami, berseri-seri.

“Ini adalah tugas yang kritis tapi berbahaya, tapi aku sangat senang bisa bertarung bersamamu lagi. Mari kita bekerja sama lagi, Asuna, Kirito. ”

Tentu!

“Ayo kita lakukan, Kizmel!”

Tidak lama setelah teriakan keluar dari mulut kami, bar dan nama HP ketiga muncul di daftar party kami di kiri atas pandanganku.

Begitu kami tidak terlihat para penjaga di luar kamar Yofilis, saya mengangkat tangan dan meregangkan tubuh.

“Ooooh, itu menegangkan…”

e𝓷𝘂ma.𝐢d

“Aku tidak menyalahkanmu. Viscount adalah salah satu yang paling tua dari para Dark Elf. Saya sendiri sedikit gugup. ”

“Kamu juga, Kizmel? Ngomong-ngomong… berapa umurmu ? Aku bertanya dengan acuh tak acuh, tapi Asuna menyikutku dengan kasar di sisi kiri, dan Kizmel berdehem dengan tidak nyaman.

“Kirito, aku tidak tahu kebiasaan manusiamu dengan baik, tapi di antara para elf, itu dianggap tidak sopan untuk menanyakan usia orang lain di wajahnya.”

“Oh, saya tidak tahu. M-maaf. ”

“Mari kita katakan bahwa saya jauh lebih muda dari Viscount Yofilis.”

“U-mengerti. Aku terkejut bahwa master kastil yang begitu hebat memiliki prajurit yang lembut dan pendeta yang sombong yang bekerja di tempat kerjanya, ”gumamku saat kami menuruni tangga. Kizmel memasang ekspresi khawatir.

“Ya… tapi ada alasannya. Viscount Yofilis menderita penyakit yang sangat menantang. Karena itu, dia tidak bisa terkena cahaya terang. Dia sudah lama berada di ruangan itu, sebagian besar prajurit di sini bahkan belum pernah melihat wajahnya … ”

“Dia sakit? Meskipun dia peri? ”

“Peri berumur panjang, tapi kami tidak kebal terhadap penyakit. Para pendeta membiarkan pengaruh mereka tidak terkendali karena mereka jauh dari pandangannya. Namun mereka tidak akan berguna dalam pertempuran. Ini adalah keadaan yang meresahkan … ”

Kizmel menggelengkan kepalanya dan berhenti di depan kamarnya di lantai empat, tetapi ketika dia berbicara lagi, dia telah memulihkan sikap normalnya.

“Bagaimanapun, aku menghargai informasi penting yang kalian berdua bawa bersamamu. Ini sudah larut, jadi mari kita mulai tugas kita di pagi hari. Istirahatlah — jangan begadang sepanjang malam. ”

“Kami berjanji.”

Selamat malam, Kizmel.

The Dark Elf tersenyum dan mengangguk, lalu mundur ke kamar pribadinya. Batang HP yang baru tidak bergerak dengan suara kecil yang menyedihkan, tapi dia akan bergabung kembali dengan pesta ketika kami bertemu di pagi hari.

Asuna dan aku berjalan sepuluh meter menyusuri koridor dan masuk ke kamar suite sebelah.

Aku membuka jendela dan memeriksa waktu untuk melihat bahwa sudah lewat pukul sepuluh malam. Salju turun tanpa suara di luar jendela, dan pepohonan di taman depan sudah tertutup putih.

Kami berdiri di tengah ruang tamu, memandangi pemandangan malam, ketika saya mengingat sesuatu dan mengangkat tangan kiri saya. Saya mengetuk cincin perak dengan tangan saya yang lain. Jendela properti memberi tahu saya bahwa itu disebut Sigil dari Lyusula.

“Efek sihir… ooh, kelincahan ditambah satu… dan bonus kecil untuk memperoleh kecakapan keterampilan. Itu cukup bagus. ”

“Mmm,” Asuna bergumam, melihat tanganku. Untuk beberapa alasan, dia mengerutkan kening, lalu melihat tangannya sendiri, menjadi merah padam, dan dengan cepat menyentuh tangan kanannya dengan tangan kirinya. Rupanya dia baru saja mengganti jari tempat cincin itu, tapi aku tidak tahu kenapa dia harus buru-buru melakukan itu.

“… A-ada apa?”

“Tidak ada!” dia berkata dengan datar, jadi itulah akhirnya.

“Umm, baiklah, kurasa aku akan pergi tidur… oh, tapi sebelum itu, aku akan menanyakan sesuatu padamu.”

“… A-apa?”

“Ini tentang nama master kastil. Apa itu v… viss-count? ” Tanyaku penasaran.

Dia menatapku aneh, lalu menghela nafas panjang.

“… Ini diucapkan vigh-count .”

“Eh?”

“Anda tidak mengucapkan s . Itu peringkat yang mulia. Kau dengar Kizmel memanggilnya ‘Tuanku’, kan? ”

“Ohhh, j-jadi itu artinya. Um, jadi… seberapa tinggi viscount…? ”

“Biasanya, ini berlaku duke, marquis, count, viscount, baron, dari tertinggi ke terendah. Aku tidak tahu bagaimana para Dark Elf memesannya. ”

“Saya mengerti, saya mengerti. Terima kasih untuk penjelasannya. Jadi, um… ini agak pagi, tapi bagaimana kalau jam enam pagi besok? ”

Dia setuju tanpa sepatah kata pun.

“Bagus. Baiklah, kalau begitu… selamat malam… ”

Saya ingin tahu mengapa pasangan saya tiba-tiba menjadi sangat merah dan angkuh, tetapi saya pikir dia akan kembali normal setelah tidur nyenyak. Tapi saat aku membuka pintu kamarku, dia angkat bicara.

“Kirito.”

“Er… ya?”

Saya berbalik untuk melihat bahwa pemain anggar itu masih berdiri di tengah ruangan. Dia mengangkat bahunya sedikit dan menatapku.

“Um… Aku mengatakan ini sebelum kita pergi ke kamar mandi, tapi aku bersungguh-sungguh — terima kasih untuk hari ini. Itu lebih menyenangkan dan indah daripada Malam Natal mana pun yang saya alami di dunia nyata. ”

“…”

Itu benar-benar mengejutkan saya. Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Setelah beberapa detik, saya mendapati diri saya menanyakan apa yang menurut saya adalah pertanyaan yang tidak berbahaya sebagai jawaban.

“… Natal macam apa yang kamu miliki di sana?”

“Hmm…”

Dia memutar ujung sepatu botnya di karpet tebal dan sedikit senyum tersungging di wajahnya.

“Dulu kami harusnya tinggal di rumah karena akan ada pesta Natal keluarga, tapi ayah dan ibuku baru pulang larut malam, dan aku harus makan kuenya sendiri… Sebenarnya, itu cukup banyak. setiap tahun.”

“Oh begitu…”

Saya merasa malu bahwa yang bisa saya lakukan hanyalah memberikan gumaman sederhana sebagai tanggapan, tetapi saya tidak memiliki hal lain yang lebih baik untuk dihubungkan dengannya. Selama dua tahun terakhir, saya telah menyelesaikan perayaan keluarga Natal saya lebih awal sehingga saya dapat masuk dan berpartisipasi dalam acara liburan dalam game online.

“Yah… Aku senang kamu bersenang-senang. Kalau saja kita bisa menyiapkan kue, ”gumamku.

Senyum pucat di wajah Asuna semakin jelas. “Ya. Tapi… kita bisa menyimpannya untuk Natal berikutnya. ”

“…Ya. Baik.”

“Baiklah, aku akan pergi tidur. Selamat malam.”

“Malam.”

Aku melihatnya melewati pintu di sisi lain ruangan, lalu masuk ke pintu milikku dan menutup pintunya. Itu cukup luas, meskipun tidak sebanyak ruang bersama. Ada tempat tidur ukuran ganda di tengah, peti besar yang berfungsi sebagai penyimpanan barang ekstra di bawah jendela, dan lemari dengan cermin tiga sisi, yang tidak berguna bagiku.

Saya melepas mantel, sepatu bot, dan pelindung saya sebelum menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur.

“… Natal berikutnya, ya…?”

Asuna mungkin mengartikannya dengan cara yang paling tidak berbahaya, tapi kalimat itu memiliki arti yang sangat berat. Hari ini adalah hari keempat puluh delapan dari permainan kematian. Kami membutuhkan dua puluh delapan hari untuk mengalahkan lantai pertama, sepuluh untuk yang kedua, dan tujuh untuk yang ketiga. Kami membutuhkan waktu tiga hari untuk mencapai titik tengah lantai ini.

Sungguh meyakinkan melihat langkah kami meningkat, tetapi saya tidak berpikir kami bisa pergi lebih cepat. Jika kami berasumsi bahwa setiap lantai akan bertahan sekitar satu minggu ke depan, itu membuat kami pada kecepatan untuk menyelesaikan sembilan puluh enam lantai yang tersisa dalam 672 hari — sekitar satu tahun sepuluh bulan.

Itu pada dasarnya memastikan bahwa kami masih akan terjebak di Aincrad pada Natal berikutnya. Mungkin Asuna tidak memikirkan tentang itu ketika dia mengatakannya, tapi melihat ke langit-langit dan membayangkan semua lantai di atasnya membuatku merasa seperti sedang dihancurkan dengan beban itu semua.

Kami memiliki margin keamanan yang cukup dalam hal level, tetapi tidak ada zona aman yang dijamin di MMORPG. Tidak jika Anda tiba-tiba mendapatkan sejumlah besar monster kuat yang terhubung ke dalam sebuah kelompok. Tidak jika Anda tidak dapat pulih dari efek status negatif dengan cukup cepat. Tidak jika Anda terpeleset dan jatuh dari ketinggian beberapa puluh kaki. Itu akan cukup untuk membuat HP-ku menjadi nol, sehingga NerveGear menggoreng otak asliku, dimanapun aku berada sekarang. Persis seperti itu, Kirito dan Kazuto Kirigaya akan berhenti, menghilang dari dua dunia sekaligus, seperti buih di dasar sungai.

Tentu saja, saya punya pilihan untuk tetap tinggal di Town of Beginnings di lantai pertama. Sebaliknya, saya melompat keluar kota empat puluh delapan hari yang lalu ke kota berikutnya, didorong oleh sesuatu. Dan sebelum aku berpisah dengan pasangan pertamaku — tidak, sebelum aku meninggalkan pemula SAO yang malang itu — aku meninggalkan dia dengan sedikit nasihat.

Kami harus menjadi lebih kuat dan lebih kuat untuk bertahan hidup. MMORPG adalah pertarungan memperebutkan sumber daya sistem. Hanya ada begitu banyak emas, jarahan, dan pengalaman untuk dibagikan, jadi semakin banyak Anda menang, semakin kuat Anda.

Saya tahu bahwa saya benar. Alasan saya bertahan sampai hari ini adalah karena saya menggunakan pengetahuan dan pengalaman pemukul saya untuk secara terampil dan efisien mendapatkan emas, level, dan jarahan langka. Ada beberapa kejadian di mana saya mungkin mati jika level saya hanya satu lebih rendah atau gigi saya satu poin lebih lemah.

Tapi itu karena saya memilih untuk meninggalkan tempat aman dan menaklukkan permainan mematikan itu sendirian.

Mengapa saya melakukan itu?

Aku memutar ulang apa yang Asuna katakan tepat setelah aku bertemu dengannya di kota Tolbana di lantai pertama.

Jika saya hanya akan bersembunyi kembali di kota pertama dan pergi, saya lebih suka menjadi diri saya sendiri sampai saat-saat terakhir. Meskipun itu berarti mati di tangan monster… Aku tidak ingin membiarkan game ini mengalahkanku. Saya tidak akan membiarkan itu terjadi.

Itu adalah motivasi yang sangat mirip Asuna — berbahaya, berani, dan mengagumkan. Tetapi saya tidak memiliki pemikiran yang sama dalam diri saya.

Bagaimana dengan Lind dari Dragon Knights Brigade? Kibaou dari Skuad Pembebasan Aincrad? Diavel, mantan penguji beta yang tewas dalam pertempuran melawan bos lantai pertama? Alasan apa yang telah memiringkan skala menuju kematian yang sebenarnya, mendorong mereka meninggalkan keamanan kota ke dalam bahaya alam liar…?

Aku berbaring menatap langit-langit yang gelap, pikiran-pikiran yang tidak terkendali berputar-putar di kepalaku, ketika aku hampir tidak mendengar suara pintu kamar lain yang terbuka di ruang tamu.

Mungkin hanya Asuna yang bersiap untuk mandi lagi, pikirku. Tetapi beberapa menit kemudian, saya tidak mendengar suara pintu lain dibuka atau ditutup. Asuna tidak pergi dari ruang tamu ke kamar mandi atau ke lorong atau bahkan kembali ke kamar tidurnya sendiri.

“…”

Setelah sepuluh detik mendengarkan, saya menyelinap dari tempat tidur, berjalan di atas karpet dengan telanjang kaki ke pintu, dan dengan hati-hati memutar kenop.

Lampu di ruang tamu mati. Tapi iluminasi bersalju dari jendela membuat ruangan itu menjadi cahaya dan bayangan yang monoton.

Aku perlahan-lahan melihat sekeliling ruangan sampai aku melihat siluet bulat yang kesepian di sofa besar di sebelah dindingku, kedua kaki meringkuk menjadi bola.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, saya membuka pintu lebar-lebar dan melangkah ke ruang rekreasi. Dia seharusnya menyadariku sekarang, tapi Asuna tidak beranjak dari tempatnya.

Aku mendekati sofa diam-diam, meskipun aku tidak tahu kenapa.

“… Tidak bisa tidur?”

Setelah beberapa saat, kepala kecil itu mengangguk. Beberapa detik kemudian, dia bergumam, “Kamar dan tempat tidurnya terlalu besar…”

“…Aku tahu apa yang kamu maksud. Ketika saya menggunakan ruang barak besar di lantai dua untuk log out dalam versi beta, kami dimasukkan ke dalam tempat tidur susun kecil, ”jawab saya, duduk di ujung sofa.

Kalau saja saya memiliki keterampilan untuk menyiapkan secangkir susu panas yang enak. Sayangnya, saya tidak memiliki susu di inventaris saya, dan kamar tidak memiliki kompor. Sebaliknya, saya melakukan sesuatu yang biasanya tidak pernah saya lakukan: Saya mengucapkan dugaan saya yang tidak berdasar dengan keras.

“Apakah kamu mulai memikirkan tentang tahun depan?”

Dia benar-benar diam di tempat dia duduk, sekitar lima kaki jauhnya, lalu mengangguk lagi, dahinya menempel di lutut. Setelah beberapa saat, bisikan pelannya menetes ke dalam ruangan.

“Sampai saat ini, saya berusaha untuk tidak memikirkan masa depan yang jauh. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya hanya akan fokus pada apa yang perlu dilakukan setiap hari. Tapi itu sama saja dengan mencoba lari dari masa depan. Bahkan tidak hanya memikirkan jumlah lantai yang tersisa atau berapa lama waktu yang dibutuhkan… Aku hanya mencoba menghindari pertanyaan tentang berapa lama lagi aku bisa bertahan di tempat ini. Tapi kemudian aku duduk di kamarku, melihat ke luar jendela… dan semuanya seperti… menggelegak di dalam diriku… ”

Lengan yang dia pegang di sekitar lututnya menegang dan menonjol.

“… Saya ingin bertahan sampai Natal berikutnya dan melihat salju turun lagi di Aincrad,” akunya, sangat menyakitkan tetapi hampir tidak bersuara.

Saya tahu bahwa saya perlu mengatakan sesuatu, tetapi bibir saya terasa seolah-olah direkatkan. Saya tidak bisa bicara.

Saya ingin mengatakan, “Kamu tidak akan mati sebelum Natal berikutnya… atau sebelum hari kita mengalahkan permainan ini. Anda akan bertahan. ” Tapi bukti apa yang saya miliki tentang itu?

Jelas sekali, kemampuan bertarung Asuna tidak ada duanya di kelompok garis depan, dan kualitas perlengkapannya dijamin. Tapi seperti yang saya katakan pada diri sendiri beberapa menit yang lalu, satu kesalahan di sini atau pantulan yang tidak menguntungkan dapat dengan mudah membunuh pemain. Jika saya tidak bisa meyakinkan diri sendiri bahwa saya tidak akan mati, saya pasti tidak bisa menawarkan jaminan kosong itu kepada orang lain.

Setelah sekian lama keheningan bahkan aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, aku berhasil mengeluarkan sesuatu dari tenggorokan avatar-ku.

“…Maafkan saya. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa. Saya tidak memiliki kekuatan untuk menawarkan Anda nasihat apa pun saat ini… ”

Untuk pertama kalinya, Asuna mengungkapkan ketakutannya pada permainan dan harapan untuk masa depan, dan aku sangat menyedihkan sehingga aku tidak bisa menemukan sesuatu yang lebih baik untuk dibalas. Saya berdiri, siap untuk mundur ke kamar saya.

Tapi saat aku melewati Asuna di ujung kanan sofa, dia mengulurkan tangan dan menangkap ujung kemejaku. Dia menarik saya ke bawah dengan kekuatan yang mengejutkan sampai saya duduk di sampingnya.

“Lalu menjadi lebih kuat.”

Aku menahan nafas.

“Hah…?”

“Menjadi lebih kuat. Sampai suatu hari… Anda bisa memberi tahu saya, dan orang-orang ketakutan lainnya seperti saya, bahwa itu akan baik-baik saja. ”

“…”

Sekali lagi, saya tidak bisa berkata-kata. Aku melihat tanganku.

Berapa level yang saya perlukan untuk bisa mengatakan itu kepada siapa pun? Dua puluh atau tiga puluh lagi tidak akan cukup.

Aku merasa terganggu oleh perasaan bahwa kekuatan yang Asuna bicarakan adalah jenis yang sangat berbeda — sesuatu yang biasanya tidak aku pikirkan.

Dia memiringkan dirinya ke kiri dan meletakkan kepala kecilnya di bahu kananku.

“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa sekarang, selama kamu duduk di sana sampai aku tertidur.”

“Um… uh, oke,” aku tergagap. Asuna tersenyum dan menutup matanya.

Dalam waktu kurang dari satu menit, saya mendengar tidur nyenyak dalam napasnya. Dia berkata sampai dia tertidur, jadi jika saya bisa menggulingkannya ke sofa dan mundur ke kamar saya, dia tidak bisa mengeluh, tetapi karena dia kesulitan untuk tetap tidur, itu tampaknya hampir mustahil.

Saya terjebak di mana saya berada sampai dia akhirnya bangun. Aku mencoba merilekskan bahuku dan bersandar di sandaran sofa.

Menjadi lebih kuat.

Itu adalah perintah yang kuberikan pada diriku sendiri ketika aku berlomba keluar dari Town of Beginnings — atau melarikan diri, tergantung bagaimana Anda melihatnya. Saya bergegas untuk mendapatkan level, mendapatkan perlengkapan baru, dan meningkatkan kekuatan diri saya lebih cepat daripada orang lain, untuk beberapa alasan yang tidak dapat saya jelaskan. Saya didorong oleh sesuatu yang tidak bisa saya sebutkan.

Apa Asuna yang memberiku alasan? Saya harus menjadi lebih kuat sehingga lain kali dia atau orang lain mengungkapkan kelemahan mereka kepada saya, saya bisa menjadi kehadiran yang meyakinkan yang berkata, “Tidak, kamu tidak akan mati, itu akan baik-baik saja.” Apakah benar bagiku untuk berpikir seperti itu…?

Tiba-tiba, Asuna menggigil saat dia bersandar padaku. Dia belum bangun — dia pasti merasa menggigil dalam tidurnya. Malam musim dingin terasa agak dingin hanya untuk tunik belaka.

Kalau saja saya memiliki semacam keterampilan pemain untuk menyiapkan selimut hangat yang bagus untuknya. Sayangnya tidak ada hal semacam itu dalam inventaris saya—

“… Oh,” gumamku dan membuka jendela. Di tab penyimpanan, saya memilih item tertentu dan mewujudkannya.

Sebuah kain tipis berwarna perak jatuh dengan ringan ke tanganku — Argyro’s Sheet yang sangat berguna di tempat persembunyian air Fallen Elf. Itu cukup besar untuk menyembunyikan seluruh gondola, sehingga mudah digunakan sebagai selimut. Hanya ada sedikit daya tahan yang tersisa, tetapi karena kami tidak berada di atas air sekarang, air juga tidak akan terkuras.

Aku membungkus selimut di sekitar kami, dan hawa dingin yang memenuhi ruangan seakan lenyap seketika, membawa rasa kantuk yang menyenangkan ke kepalaku.

Sebelum menutup jendela, saya menyetel alarm untuk berbunyi pada pukul lima tiga puluh pagi dan menutup mata.

Tanggal 25 dan 26 Desember berlalu dalam sekejap mata saat kami menghabiskan mereka melakukan pencarian “Lapis Key” untuk Viscount Yofilis.

Itu bukanlah pencarian yang mudah dengan cara apapun, tapi dengan peningkatan level terbaru untuk kami berdua, ditambah kehadiran Kizmel sang ksatria elit yang luar biasa, kami tidak pernah benar-benar berjuang di titik mana pun. Pencarian pendahuluan pada hari pertama membuat kami berlari bolak-balik, tetapi pada sore hari di hari kedua, kami menemukan penjara bawah tanah yang menyimpan kuncinya. Kami mengalahkan monster bos tipe dullahan, tubuhnya ditutupi verdigris, untuk mendapatkan kunci rahasia kedua, yang ini biru laut yang cemerlang. Tidak ada serangan diam-diam oleh Fallen bertopeng kali ini, dan kami kembali ke Kastil Yofel sebelum makan malam.

Setelah melaporkan pencarian ke viscount dan menerima hadiah yang cukup besar, jendela besar di ujung barat lorong menunjukkan matahari terbenam yang cemerlang. Saya meregangkan tubuh sepenuhnya di lampu merah.

“Mmmm… Yah, kita berhasil mendapatkan kunci kedua sesuai rencana. Viscount menyimpannya di ruang kecil di belakang mejanya. Aku ingin tahu apakah yang pertama ada di sana juga, ”gumamku dalam hati.

Kizmel menjawab pertanyaan itu, senang bisa kembali dengan baju besi familiarnya. “Betul sekali. Itu berarti jika para Peri Hutan berhasil mencapai lantai lima kastil, kemungkinan besar mereka akan kabur dengan kuncinya. Viscount Yofilis mungkin hebat dengan rapier, tapi dia tidak bisa dipaksa untuk bertarung dalam keadaan sakit-sakitannya … ”

“Jangan khawatir, Kizmel. Mereka bahkan tidak akan melangkah ke dermaga, apalagi mencapai lantai lima, ”Asuna menyatakan dengan percaya diri. Dia cukup energik dan bersemangat selama dua hari terakhir. Dia pasti sangat menikmati kesempatan untuk bertarung bersama Kizmel lagi. “Apakah mereka datang dengan sepuluh atau dua puluh kapal, kita akan menenggelamkan semuanya!”

“Ha-ha, aku senang mendengarnya,” kata Kizmel, menepuk punggung Asuna sebelum dia menoleh padaku. “Kirito, Asuna, fakta bahwa kita telah memulihkan Kunci Lapis hanya dalam dua hari adalah tanda bukan hanya kekuatanmu sendiri, tapi juga kapalku. Dan yang membuat saya paling bahagia adalah Anda memilih untuk memberikan kerajinan yang begitu indah nama saudara perempuan saya… ”

Dia terdiam dan melangkah menuju jendela terdekat. Jendela yang menghadap ke utara menghadap ke taman depan dan gerbang, serta dermaga panjang di belakangnya. Di sisi dermaga ada delapan gondola besar bercat hitam dan satu gondola kecil putih — Tilnel kami — terombang- ambing di ombak.

“Kakak saya suka berenang, sejak dia masih kecil. Dia dan saya sering naik perahu kecil di kota di lantai sembilan. Melihat Tilnel membawa kembali kenangan lama… ”

Asuna diam-diam mendekati Kizmel yang mengenang dari kanan. Saya melihat matahari terbenam bersinar di rambut mereka dan berpikir keras.

Kemungkinan bahwa dukun Dark Elf bernama Tilnel, yang merupakan saudara kembar Kizmel, benar-benar ada sebagai NPC di Aincrad sangat rendah. Periode layanan SAO dimulai hanya lima puluh hari yang lalu. Bisa dibilang, Dark Elf Kizmel dan musuh Forest Elf mereka lahir dalam sekejap. Tilnel tidak lebih dari data yang dibuat untuk dijadikan latar belakang bagi Kizmel.

Tetapi setiap kali Kizmel mengungkapkan ingatannya tentang Tilnel, data di server itu ditimpa dalam bentuk yang lebih rinci. Bahkan seorang wanita yang hanya ada sebagai informasi latar belakang menjadi kebenaran melalui ingatan itu… menurutku.

Aku berdehem di sebelah kiri Kizmel dan memberitahunya tentang sesuatu yang Asuna dan aku telah diskusikan selama pencarian kunci.

“Um, Kizmel. Kami punya permintaan. ”

Selama saya bisa membantu.

“Ya, yah… buku Mystic Scribing kami tidak bisa menampung benda-benda besar seperti kapal, tapi kami juga tidak bisa mengambil milik kami dan memanjat Pilar Surga dengannya. Saat kita naik ke lantai lima, kita harus menyimpan Tilnel di suatu tempat di lantai ini. ”

Saat Dark Elf mendengarkan dengan sabar, Asuna berbicara selanjutnya.

“Kamu tahu, Kizmel, sebelum kita pergi ke lantai lima, Kirito dan aku ingin meninggalkan Tilnel bersamamu. Bahkan jika kau meninggalkannya di sini di dermaga di Kastil Yofel… ”

Tadi malam, kami berdua telah berdiskusi apakah ini mungkin. Jika sistem permainan melarangnya, kami takut hal ini dapat menyebabkan tekanan yang tidak semestinya pada AI Kizmel.

Biasanya, tidak mungkin untuk meneruskan item ke NPC. Ketika kami menemukan sigil ksatria Dark Elf di gua lantai tiga dan mencoba memberikannya kepada Kizmel, dia menyatakan bahwa kami harus memberikannya sendiri kepada komandan. Dan saat Asuna memberikan Kizmel bikini ungu di bak mandi, Kizmel mengembalikannya sebelum mereka meninggalkan ruang ganti.

Tapi tidak perlu mengubah kepemilikan barang jika kita meninggalkannya begitu saja di dermaga. Jika Kizmel baru saja menerima Tilnel dalam roh, dan memikirkan saudara perempuannya ketika dia melihatnya, hanya itu yang bisa kami minta. Bagaimana cara pergi dari kastil ini ke menara labirin adalah sebuah masalah, tapi kami memiliki ban dalam jika itu yang terjadi.

Saat kami menunggu jawabannya dengan nafas tertahan, knight itu menoleh ke jendela, armornya berdentang.

Setelah beberapa saat, suaranya muncul — pelan, tapi dengan emosi yang tidak akan pernah kau dengar dari NPC.

“…Tentu saja. Tentu saja Anda bisa. Saya akan bertanggung jawab atas perahu Anda yang berharga. Tapi berjanjilah padaku satu hal. ”

Apa itu, Kizmel?

“Kembalilah ke kastil ini kapan-kapan, dan beri aku tumpangan padanya.”

Kemudian giliran kami untuk berteriak, “Tentu saja!”