Volume 3 Chapter 5

ITU BARU HARI: 12:15 AM , Jumat DESEMBER 23 .

Sekali lagi, kami menyeberang ke hari baru saat berada di luar kota — dan sepertinya kami tidak akan kembali ke penginapan pada pagi hari.

Penjara bawah tanah yang tenggelam di pegunungan timur di lantai empat jauh lebih besar dari yang kuharapkan.

“Ini dia serangan cakar dari kanan, Asuna!”

Pasangan saya dengan gesit merunduk di posisinya di haluan. Cakar kepiting raksasa baru saja menyerempet rambutnya yang panjang saat terbang di udara.

Penumpangnya dengan cemerlang menghindari serangan itu, tetapi kapalnya sendiri tidak begitu lincah, dan cakar itu memotong sisi kanan pesawat itu. Gachunk! Guncangan mengguncang hutan dan mengguncang perahu.

“Hrrg!”

Aku mengertakkan gigi, merasakan hilangnya daya tahan pesawat itu seolah-olah itu adalah kesehatanku sendiri. Aku ingin bertukar tempat dengan Asuna sekaligus dan menabrak Anneal Blade +8-ku ke celah lembut di cangkang kepiting raksasa, tapi aku tidak bisa melepaskan dayung yang mengendalikan jalur Tilnel .

Asuna pasti merasakan kepanikanku karena dia berbalik ke arahku sesaat.

“Jangan khawatir, aku akan mematahkan serangan berikutnya dan memberi kami celah! Bertahanlah! ”

“A-roger!”

Suaranya yang menguatkan, tidak tersentuh oleh kelelahan setelah banyak pertarungan kami, membuatku kembali ke bentuk semula. Saya menaruh kepercayaan saya padanya dan menunggu saat yang tepat.

Kepiting Scuttle, salah satu monster yang lebih tangguh di penjara bawah tanah yang berair ini, berukuran lebar empat yard jika Anda memasukkan dua cakar penjepitnya. Ia membesarkan tubuh raksasa itu ke belakang dan membuka rahangnya lebar-lebar, lengkap dengan kaki kecil yang menggeliat dan menjijikkan. Itu adalah tanda dari gelembung nafasnya. Jika itu mengenai kami, kami tidak akan dapat melihat ruang di depan kami, dan itu tidak akan hilang sampai kami melompat ke dalam air untuk menghilangkan efeknya.

Tepat sebelum kepiting bisa menembakkan semburan busa halus, Asuna melompat dari jongkoknya, tepat waktu saat kapal bergoyang, untuk melepaskan tebasan diagonal Streak.

Ini adalah serangan rapier dasar, seperti serangan horizontal Linear dan Oblique dengan dorongan rendah, tapi itu masih mematikan dengan kekuatan dari Chivalric Rapier yang telah ditingkatkan. Karena jurus yang kuat menghantamnya tepat di mulut, titik lemah Scuttle Crab, makhluk itu kehilangan lebih dari 40 persen HPnya sekaligus.

“Sekarang, Kirito!” dia berteriak dari posisi beku pasca serangan.

Tapi aku sudah mendorong dayung ke depan dengan sekuat tenaga. The Tilnel mendorong maju dengan kekuatan penuh, mengemudi Api-Bear Horn ditempelkan di bawah permukaan ke dalam perut berdaging kepiting ini. Bahan dari tanduk Magnatherium mengeluarkan panas yang mengerikan ketika menyerang, menghasilkan uap yang sangat besar dari air dan mengubah cangkang kepiting hijau tua yang tidak menyenangkan menjadi lebih merah pada saat itu.

Pada saat yang sama, pengukur HP yang setengah habis ditembakkan ke nol. Cangkang merah itu meledak menjadi pecahan poligonal biru dan Asuna berdiri dari penundaannya untuk menunjukkan tanda V-untuk-kemenangan kepadaku.

The Scuttle Crab menjatuhkan item material yang disebut Great Crab Shell, beberapa permata karena suatu alasan, dan dua bahan makanan: Great Crab Leg Meat dan Great Crab Claw Meat.

Asuna duduk di pagar kapal untuk istirahat dan memeriksa daftar itemnya dengan ketidakpuasan yang terlihat.

“… Tolong beri tahu saya bahwa gratin kepiting yang kami makan di restoran di kota tidak menggunakan daging kepiting ini…”

Anak laki-laki yang belum dewasa dalam diri saya ingin mengatakan ya, tetapi saya memutuskan untuk bersikap baik dan meredakan kekhawatiran pasangan saya.

“Restoran NPC tidak perlu mengimpor bahan-bahan, jadi saya sangat meragukan koki itu keluar untuk mengumpulkan daging Kepiting Scuttle. Saya akan berhati-hati dengan roti kepiting kukus yang Anda temukan di toko milik pemain. ”

“Saya tidak pernah membelinya. Saya juga tidak menjual daging kepiting ini ke pedagang pemain mana pun. ”

“S-semoga berhasil dengan itu. Tapi ini adalah bahan kelas-D, jadi kurasa rasanya cukup enak … gratin kepiting itu sangat enak, ingat? ” Saya catat. Dia memalingkan wajahnya. Dia mungkin masih merasa aneh tentang berbagi makan siang kami.

Kira-kira sepuluh jam sebelumnya, kami memesan gratin kepiting dan kerang kukus di restoran kecil di Rovia itu, membagi dua piring menjadi setengahnya. Setelah Asuna yang bersemangat telah membersihkan tepat setengah dari gratin dan menyelipkan piring itu ke arahku, dia sepertinya menyadari sifat tindakannya.

Wajahnya memerah dan dia menyuruhku menunggu sebentar setelah aku dengan berani menyendok sesendok besar kepiting ke dalam mulutku. Hidangannya sendiri cukup enak, dan aku tidak menyadari perubahan perilaku Asuna sampai aku membersihkan piring hingga tinggal seperempat, dan saat itu sudah terlambat.

Jika seorang anak laki-laki dan perempuan di sekolah menengah yang tidak terlibat asmara berbagi makanan kafetaria gratin dari piring yang sama, mereka akan diliputi dalam neraka godaan dan catcall di kelas.

Tapi tunggu sebentar. Ini adalah dunia virtual, di mana sistem nilai yang biadab, kekanak-kanakan, kasar, dan tidak efisien itu menjadi tidak berguna. Karyawan tersebut mungkin tidak akan membawakan kami piring terpisah untuk dibagikan, meskipun kami memintanya. Kami tidak punya pilihan selain berbagi makanan dengan cara itu, kataku pada diri sendiri.

“Um, dengar… Seperti yang kubilang di restoran, Aincrad adalah dunia virtual. Saya pikir tidak ada gunanya terpaku pada hal-hal seperti makanan yang setengah dimakan atau peralatan yang digunakan kembali. Anda bahkan dapat menjatuhkan roti kukus ke tanah, dan selama Anda mengambilnya sebelum tiga detik, tidak akan kehilangan poin durabilitas atau terkena efek kotoran… ”

“Bukan itu yang mengejutkanku,” katanya pelan. Saya berkedip.

“Hah? Lalu apa itu? ”

“Itu adalah fakta bahwa saya memikirkan hal yang sama yang baru saja Anda katakan. Tidak ada masalah karena ini adalah dunia virtual. Tapi semakin aku memikirkannya, bahwa adalah masalah …”

“Um, kenapa begitu? Ini adalah dunia virtual. ”

“Aku bilang aku tidak ingin meniru sisi tidak sensitif yang sama yang kamu miliki!”

“Aku… tidak peka? Apa itu… efek bonus atau semacamnya? ”

“Mendiamkan! Tidak peka!! Kamu bisa mencarinya di kamus setelah kamu selesai menyelesaikan game! ”

Dia berbalik dengan terengah-engah. Saya cukup tahu pada saat ini untuk menyadari bahwa situasinya tidak akan pulih sendiri selama tiga puluh menit lagi, jadi saya menggelengkan kepala dan mengangkat dayung lagi.

“J-jadi… mengesampingkan gratin untuk saat ini, haruskah kita melanjutkan?”

Saya menunggu pemain anggar itu duduk di kursi depannya sebelum saya mulai naik Tilnel lagi. Jalur air yang lebar itu redup, dan jalan ke depan diselimuti kegelapan, jadi tidak ada cara untuk menebak berapa banyak dungeon yang masih menunggu di depan kami.

Begitu kami selesai makan dan memasok kembali kemarin sore, saya mengirimkan sejumlah pesan instan kepada Argo dengan informasi saat kami mengelilingi pasar distrik Rovia. Sekitar pukul empat tiga puluh, kami akhirnya melihat sebuah perahu yang sesuai dengan deskripsi yang kami inginkan.

Setidaknya dua kali lebih panjang dari Tilnel — seluruhnya lima puluh kaki. Itu bahkan lebih besar dari sepuluh orang gondola tamasya, namun hanya ada empat NPC di dalamnya. Dua pria besar dengan belati lebar berdiri di haluan, sementara seorang pendayung kekar mendayung di kedua sisi kapal. Di tengahnya ada setumpuk sekitar sepuluh kotak kayu besar yang ditutupi selembar kertas.

ℯnuma.𝒾d

Kapal hitam kebiruan membuktikan dirinya sebagai armada untuk ukurannya, berkelok-kelok melalui saluran sempit cukup cepat sehingga mengikuti dari kejauhan terbukti cukup merepotkan. Saya merasa seperti keterampilan piloting saya sebagai pemain naik setidaknya seratus poin selama pengejaran.

Kapal besar itu menyelinap keluar dari area pasar tanpa menggunakan saluran utama dan meninggalkan kota melalui gerbang selatan, meleleh ke dalam kegelapan. Kami tidak punya pilihan selain mengikutinya, dan oleh karena itu, kami tidak dapat merayakan perjalanan pertama Tilnel ke luar kota karena tugas yang ada. Melalui jalur air alami yang berkelok-kelok kami pergi, akhirnya melewati air terjun besar ke dalam penjara bawah tanah yang terendam ini.

Kru di gondola besar pasti sering bepergian secara teratur antara Rovia dan penjara bawah tanah ini, saat mereka mendayung dalam kegelapan dengan mudahnya. Kami menguatkan diri kami sendiri untuk masalah ketika kami memasuki ruang bawah tanah, mencoba mengikuti kapal di depan, tetapi segera terganggu oleh pertemuan pertama kami dengan Kepiting Scuttle. Kami berhasil memenangkan pertempuran kapal pertama kami meskipun tidak tahu apa-apa tentang apa yang harus dilakukan, tetapi pada saat itu kapal yang lebih besar telah lama hilang.

Sudah sekitar jam enam sore kami memasuki tempat itu, yang berarti kami telah mengembara di aula berair selama lebih dari enam jam sekarang. Ada beberapa jeda di sana-sini, tetapi konsentrasi kami semakin goyah.

Saya menjaga kecepatan agar tetap cepat sehingga saya dapat mengalihkan jendela saya ke tab peta dan memeriksa lokasi kami. Dimensi penuh dungeon masih belum diketahui, tapi aku merasa seolah-olah kami hampir sampai di inti tempat itu.

“Oh, ada pintu di sebelah kanan,” Asuna menunjukkan. Saya mendongak dan melihat pendaratan kecil sekitar sepuluh kaki di depan, ditambah pintu besi dipasang ke dinding.

“Meskipun itu adalah jalan buntu lagi,” dia menambahkan dengan frustrasi. Kami telah menemukan banyak pintu lain seperti itu dan mempersiapkan diri untuk kemungkinan pertarungan bos setiap kali, hanya untuk menemukan jalan yang lebih membingungkan yang tidak terkait dengan pencarian kami.

“Y-yah, setidaknya biasanya ada peti harta karun di paling banyak jalan buntu,” aku menawarkan, tipe pemain yang tidak tahan tidak menjelajahi setiap cabang terakhir di penjara bawah tanah untuk mengisi peta. Asuna tidak terhibur oleh nasehat ini.

“Mungkin hanya lebih banyak pedang dan baju besi yang berkarat …”

“Jangan pernah diskon perlengkapan berkarat. Sesekali, Anda dapat membawanya ke pandai besi untuk diperbaiki, dan ternyata itu adalah penemuan legendaris! Seperti, sekali dalam seratus kali… ”

“Ya, ya, saya mengerti… Tidak, tunggu, hentikan!”

Dia mengulurkan tangan kirinya segera, dan aku segera mendayung berdiri tegak. Gondola terhenti dengan stabil.

“A-ada apa ?!” Aku bergumam. Asuna mencondongkan tubuh ke depan kapal, lalu berbalik dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Saya pikir ada ruang besar di depan. Dan… Aku mendengar banyak suara datang dari atas sana. ”

“Um… orang, atau kepiting?” Saya bertanya. Mata Asuna sekilas menunjukkan tanda-tanda pembunuhan, jadi aku menggelengkan kepalaku dengan cepat. “Orang-orang, tentu saja. Betapa konyolnya aku. Mari kita pelan-pelan dalam melakukan pendekatan. ”

Dia mengangguk tanpa sepatah kata pun, dan begitu dia berjongkok di haluan, saya dengan hati-hati mendorong dayung ke depan.

Kami melewati pintu dan menyusuri jalur air yang gelap, berdoa agar tidak ada monster yang mengganggu. Memang ada permukaan terbuka besar yang terlihat di depan. Itu tampak seperti aula yang jauh lebih besar di mana sejumlah jalan bertemu.

ℯnuma.𝒾d

Aku menghentikan Tilnel tepat sebelum jalur itu membuang kami ke ruang terbuka dan menyelinap di sepanjang perahu untuk mengintip dari balik bahu Asuna.

Itu bahkan lebih besar dari yang saya harapkan. Aula setengah lingkaran itu harus berukuran seratus meter lebarnya. Dinding melengkung di sisi ruang ini menampilkan setidaknya lima atau enam mulut terowongan, termasuk yang saat ini kami hinggap. Namun, dinding di seberang kami datar, dengan tangga lebar di tengah yang membentang ke atas dari anak tangga. Di bawahnya ada dermaga dengan—

“…!”

Asuna menarik napas tajam di bawahku.

Diikat di dermaga adalah gondola yang sama yang kami ikuti dari Rovia, ditambatkan dengan tali tebal. Mereka berada tepat di tengah-tengah menurunkan kotak kayu itu.

Empat pelaut yang sama sedang membongkar sendiri kotak-kotak itu, sementara prajurit yang memaksakan dengan pedang ramping di pinggang mereka mengambil kotak-kotak itu dan membawanya ke atas tangga. Mereka kurus tapi tinggi, dibalut baju besi kulit abu-abu tua, dan memakai topeng menakutkan yang menutupi wajah mereka.

Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku pernah melihat mereka di suatu tempat sebelumnya… dan ketika aku memperhatikan telinga yang panjang, aku yakin itu.

“… !!”

Kali ini giliranku untuk menahan napas. Aku menundukkan kepalaku ke telinga Asuna dan berbisik sepelan mungkin, “Mereka Fallen Elf.”

Ada ketegangan di profilnya saat dia mengangguk.

Fallen Elf — ras yang menjadi musuh di klimaks dari misi kampanye “Perang Elf” di lantai tiga. Asuna dan aku dan ksatria Kizmel telah terlibat dalam sejumlah pertempuran sengit melawan makhluk elf.

Menurut komandan Dark Elf, the Fallen adalah keturunan elf yang berencana untuk mendapatkan keabadian pada pedang dengan sihir Pohon Suci, jauh sebelum Great Separation, dan telah dibuang. Mereka adalah ahli dalam cara curang seperti racun, jebakan, dan kebutaan, dan bahkan dengan kehadiran Kizmel yang hebat, tidak mudah untuk mengalahkan Komandan Elf Jatuh.

Mereka seharusnya mengejar Kunci Giok dari misi kampanye, jadi mengapa mereka memiliki tempat persembunyian rahasia yang didirikan di sini dan mengapa orang-orang dari Rovia mengangkut perbekalan ke sini? Asuna jelas menjawab pertanyaan yang sama denganku.

“Apa yang terjadi di sini dalam uji beta?” dia berbisik. Saya mengharapkan pertanyaan itu.

“Aku tidak ingat pernah berlari melintasi Fallen di sini. Faktanya, penjara bawah tanah ini bahkan tidak ada dalam versi beta. ”

“Artinya… ini semua adalah bagian dari satu pencarian mandiri? Atau apakah itu termasuk dalam payung kampanye? ”

“… Aku tidak tahu. Tapi bisa kubilang aku bertarung melawan Fallen Elf beberapa kali dalam versi beta, dan aku tidak pernah melihat mereka bekerja sama dengan NPC manusia seperti ini. ”

“Aku tidak suka itu … Jika para pelaut itu bersama Guild Operator Air Rovia … maka guild itu sendiri bisa disejajarkan dengan Fallen Elf,” Asuna menunjukkan.

Aku menyipitkan mata dan mengerutkan kening. Imajinasi saya sudah berkarat dari karir panjang saya sebagai pemukul, tetapi saya berhasil membuat roda berputar lagi.

Kita dapat mengekstrapolasi dari pernyataan Romolo bahwa pengrajin seperti dia pernah bebas membuat kapal sesuka hati di Rovia, sampai suatu saat di mana guild memonopoli pekerjaan itu, memaksanya keluar dari bisnis. Pada saat yang sama, gondola sipil dilarang meninggalkan kota.

Sementara itu, Water Carriers Guild mengirim kapal ini untuk mengangkut ke luar kota ke tempat persembunyian Fallen Elf, membawa banyak kotak misterius.

Wajar untuk berasumsi bahwa guild memulai kebijakan ini untuk menyembunyikan bisnis kotor mereka dari kota. Tapi kami tidak bisa berasumsi lebih jauh, karena…

“… Kita perlu mencari tahu apa yang ada di dalam kotak itu,” aku menyelesaikan dengan lantang. Asuna setuju.

Saat kami duduk dan menonton, para pelaut menarik kotak terakhir dari perahu, dan salah satu prajurit Fallen mengambilnya. Untuk mempelajari isi dari kotak itu, kami harus mengisi tempat dengan Tilnel dan mengalahkan semua musuh yang ada, tapi itu terlalu bodoh dan ekstrim.

Untuk satu hal, Fallen Elf memiliki kursor musuh berwarna merah, tapi pelautnya adalah NPC berwarna kuning. Mereka mungkin berubah menjadi merah jika mereka melihat kita, tapi saya tidak yakin apakah saya ingin memimpin serangan tanpa alasan.

Saat aku bingung tentang apa yang harus kulakukan, Fallen Elf dengan kotak itu mencapai puncak tangga dan menghilang melalui pintu besar di sana. Fallen bertopeng yang sangat besar dan mengesankan yang tampaknya adalah pemimpin mereka menyerahkan tas kecil kepada salah satu pelaut. Pria itu melihat ke dalam untuk memeriksa isinya, lalu mengangguk dengan puas dan memberi isyarat kepada rekan-rekannya untuk pergi.

“Yah, aku tahu apa isi tas itu,” Asuna berbisik.

“Dingin, uang tunai,” aku setuju. “Jika itu semua koin emas seribu col … itu bisa jadi 200.000 seluruhnya …”

Dia langsung menutup saya. “Jangan berani-berani berpikir untuk menyerang dan merampok mereka dalam perjalanan pulang.”

ℯnuma.𝒾d

“T-tidak mungkin! Bagaimanapun, mereka terlihat sangat tangguh. ”

Sementara itu, keempat pelaut itu membuka tali tambat dan menumpuk di atas gondola. Kedua pendayung itu mendorong, dan kapal besar itu bergerak dengan cepat.

Saya segera melompat ke buritan, berharap mereka tidak benar-benar kembali dengan cara yang sama. Aku memegang dayung di tanganku, siap untuk membalikkan perahu jika perlu.

“Mereka datang lewat sini!” Asuna mendesis panik.

Sampah! Saya perlu berpikir. Kita bisa menunggu kapal besar di sini dan bersiap untuk pertempuran, jika perlu… tapi itu bukanlah pilihan. Fakta bahwa kami telah diperlihatkan adegan para pelaut yang menerima sekantong uang pasti merupakan peringatan bahwa jika kami bertarung dengan mereka, pencarian akan berakhir dengan kegagalan.

Itu menyisakan pilihan untuk mundur, tetapi kanal tempat kami berada sekarang hanya lebarnya lima meter, terlalu sempit untuk dibalik Tilnel . Mundur terlalu lambat; gondola besar akan mengejar kami sebelum kami bisa mundur ke terowongan samping pertama.

Yang tersisa hanya satu pilihan.

“Hnng!”

Aku memiringkan dayung ke belakang dengan suara geraman paling pelan, membuat perahu mundur dengan kecepatan penuh. Saat kami kembali ke pintu yang Asuna klaim sebagai jalan buntu, aku melompat ke dermaga sempit dan mengulurkan tanganku ke pemain anggar yang tercengang.

“Tali!”

Begitu dia menyadarinya, dia sangat cepat. Dia mengambil tali melingkar di haluan dan melemparkannya ke saya. Aku melempar ujungnya ke sekitar bitt, memastikannya memberitahuku tentang lokasi kapal yang dikunci, lalu berbalik dan membuka pintu, melompat ke dalam.

Tidak seperti jalan samping yang tak terhitung jumlahnya yang telah kami jelajahi sebelumnya, pintu ini membuka ke gudang besar. Berbagai barang ditumpuk di dinding, tapi tidak ada peti. Tunggu, bukan itu intinya.

“Apakah penting jika kita bersembunyi di sini? Tidakkah mereka akan melihat Tilnel di luar? ” Asuna berbisik sambil mencoba menutup pintu tanpa mengeluarkan suara.

Saya mengangguk dan menambahkan, “Poin yang bagus, tapi tidak ada jalan keluar lain bagi kami. Jika mereka melayang lewat tanpa menyadarinya, bagus, dan bahkan jika mereka turun, mereka tidak dapat menghancurkan perahu tak berawak saat diikat. ”

“Tapi bagaimana jika mereka masuk ke sini ?!”

ℯnuma.𝒾d

“Kalau begitu kita harus bersembunyi…”

Saya melihat sekeliling ruangan dan mengambil selembar kain terlipat dari tanah di jarak yang cukup dekat. Setelah membukanya, saya menemukan itu sangat tipis dan ringan dan cukup besar untuk menyembunyikan dua.

“Pergilah ke bawah sini,” usulku, tapi Asuna meraih pergelangan tanganku.

“Tunggu! Ini bukan hanya sepotong kain longgar. ”

Jari-jarinya yang ramping menyentuh permukaan bahan abu-abu keperakan, memunculkan jendela properti. Saya segera menyadari bahwa deskripsinya terlalu panjang untuk sepotong sampah.

Sebuah RGYRO’S S HEET: A KAIN DARI SUTRA DARI RARE PERAIRAN SPIDER. T HIS KAIN AKAN HIDE APA IT SELIMUT, NAMUN HANYA DI TEMPAT dikelilingi oleh air.

Begitu kata-kata itu terekam di otakku, aku berlari ke pintu gudang dan membukanya secukupnya untuk melihat pintu keluar lorong. Siluet kapal besar itu jauh lebih dekat, tetapi belum memasuki terowongan.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Aku memerintahkan Asuna untuk tinggal di sini dengan melihat, lalu menyelinap keluar dari pintu dan berlari ke kapal, membungkuk. Dalam beberapa detik, saya telah meletakkan lembaran keperakan di atas Tilnel .

Begitu bahan lapang menutupi perahu dari haluan ke buritan, warnanya sama persis dengan permukaan air, dan bahkan ketika saya mencobanya, saya hampir tidak bisa melihat perahu sama sekali. Para pelaut tidak akan menyadarinya sekarang — dengan asumsi mereka tidak menabraknya.

Itu semua akan menjadi keberuntungan. Aku bergegas kembali ke gudang dan menutup pintu. Asuna dan aku menyatukan kepala kami untuk mengintip dari lubang intip di pintu pada saat yang bersamaan. Bahkan pada jarak sedekat ini, tidak ada cara untuk melihat Tilnel tertambat hanya beberapa meter jauhnya.

“Jika kita baru saja mencari di ruangan ini dulu, kita tidak perlu panik seperti ini,” Asuna bergumam dengan menyesal.

Aku tidak bisa menahan senyum, terlepas dari situasinya. “Lihat? Ini bermanfaat untuk menjelajahi sudut dan celah. Ayo tembak untuk penyelesaian peta seratus persen di ruang bawah tanah berikutnya. ”

“Sst! Mereka datang!”

Dia menyikutku untuk membungkamku. Beberapa detik kemudian, haluan kapal besar itu muncul ke kanan, diikuti oleh kapal yang sangat panjang, lalu buritannya. Para pelaut tidak memperhatikan Tilnel yang tidak terlihat , mereka juga tidak menabraknya. Mereka baru saja lewat, jauh lebih cepat sekarang setelah muatan mereka diangkat.

Hanya setelah kapal menempuh jarak yang sesuai, kami berdua menghela napas panjang.

“Ahh… aku tidak suka yang ini… kamu menyebutnya apa? Pencarian siluman? ”

Saya tidak memiliki perselisihan dengannya tentang hal itu. “Ketegangannya jauh lebih tinggi di VRMMO… Jika kamu tidak menyadari sifat khusus dari kain itu, mereka akan menemukan kita.”

Itu dimaksudkan sebagai observasi yang iseng, tetapi pemain anggar itu berkedip beberapa kali karena terkejut, tampak bertentangan.

“A-siapa yang peduli tentang itu? Apa rencana kita sekarang? Akankah kita mengikuti kapal itu lagi? ”

“Tidak … Kurasa itu akan langsung kembali ke Rovia,” kataku, membuka jendela untuk memeriksa log pencarian. Prompt terakhir masih berupa perintah samar untuk MENEMUKAN RAHASIA KAPAL TRANSPORTASI . “Sepertinya kita masih perlu mencari tahu apa yang ada di dalam kotak kayu itu.”

“…Saya rasa begitu. Dan itu berarti menyelinap menaiki tangga yang merangkak bersama Fallen Elf. ”

“Misi siluman berlanjut. Jika Anda lelah, kami mungkin bisa kembali ke kota dan melanjutkan besok. Bagaimana menurut anda?” Aku bertanya, untuk berjaga-jaga, tapi Asuna langsung menolak.

“Terima kasih, tapi aku baik-baik saja. Saya lebih suka tidak harus melawan semua kepiting, penyu, dan kerang itu lagi. ”

“Poin yang bagus … Kalau begitu, mari kita lakukan beberapa pekerjaan bagus.”

Ketika saya kembali ke dermaga, saya harus meraih dan merasakan Argyro’s Sheet untuk melepaskannya dari kapal. Bahkan terbatas pada tepi air, kemampuan persembunyiannya yang mencakup semuanya tampak terlalu nyaman untuk berada di lantai yang begitu rendah dalam keseluruhan game. Ketika saya memeriksa tab properti lagi, benar saja, itu sudah kehilangan hampir 10 persen dari daya tahannya, hanya dari lima menit penggunaan.

“Seharusnya kupikir … Jika kau terbawa dengan benda ini, itu akan rusak dalam waktu singkat.”

Lembaran itu terlipat otomatis, jadi saya memasukkannya ke ruang bagasi di bagian belakang perahu. Asuna melepas tali tambat dan melihat ke bawah.

“Kalau begitu, apa yang akan dilakukan orang-orang yang melakukan pencarian ini setelah kita? Tidak ada lagi lembaran apa pun di gudang, bukan? ”

“Itu ada di lantai, bukan peti harta karun khusus… jadi kurasa itu mungkin akan muncul setiap kali pesta di tengah-tengah quest lewat. Jika itu masalahnya, maka guild yang lebih besar dengan banyak pemain mungkin dapat memanfaatkannya untuk mendapatkan banyak sheet, tapi kita harus puas hanya dengan yang ini. ”

“Kita mungkin perlu menggunakannya saat mengikat perahu di depan tangga itu juga. Mari kita coba kembali secepat mungkin. ”

“Baiklah. Ini dia. ”

Aku memiringkan dayung ke depan, menurunkan perahu ke depan sampai kami berhenti di mulut terowongan lagi. Ruangan selebar seratus yard dan setinggi sepuluh yard tidak menunjukkan tanda-tanda adanya monster air atau Fallen Elf.

Asuna kembali menatapku. Aku mengangguk dan mendorong perahu ke depan. Satu-satunya cahaya berasal dari obor di sepuluh sconce dinding. Saya terus bergerak dengan hati-hati melintasi air, secepat yang saya bisa.

Ketika kami mencapai pendaratan kapal di kaki tangga, saya menyembunyikan Tilnel di bawah Argyro’s Sheet lagi. Jika lima menit cukup untuk menghabiskan 10 persen dari waktu pemakaiannya, itu berarti kita punya empat puluh lima menit sebelum habis.

“Ayo cepat,” bisikku.

Asuna mengangguk dan memainkan manekin peralatannya di menu. Dalam beberapa saat, jubah berkerudung merahnya yang sudah dikenalnya diganti dengan jubah ungu yang tampak mahal dengan pola tenunan yang rumit di atasnya.

ℯnuma.𝒾d

“Huh… Oh ya, itu adalah hadiah dari lantai tiga, bukan? Mengapa Anda tidak menggunakannya sampai sekarang? ” Tanyaku saat kami menaiki tangga.

Bahunya mengangkat bahu, menyentuh bahan sutra yang setengah mengkilap. “Yah, daya tahan maksimumnya sangat rendah, dan skill Menjahitku belum cukup tinggi untuk memperbaikinya. Jadi saya menyimpannya untuk saat benar-benar dibutuhkan. ”

“Kamu tidak bisa memperbaikinya di penjahit NPC?”

“Aku mencobanya di desa terakhir di lantai tiga, tapi dia berkata, ‘Maaf,’ kuatir aku tidak cukup baik untuk memperbaiki ini. ‘”

“Hmm… Mungkin saja NPC di lantai ini bisa menanganinya, tapi nyaman untuk bisa memperbaiki sendiri. Ada banyak pemain pertama pertempuran dalam beta yang mengambil keterampilan kerajinan untuk tujuan itu … ”

Kami mencapai pintu besi yang tampak besar dan kokoh di bagian atas tangga. Kami tidak pernah menemukan kunci apa pun saat menjelajahi ruang bawah tanah, jadi jika ini terkunci, kami kehabisan opsi. Aku meraih pegangan merah berkarat dan menariknya dengan hati-hati.

Untungnya, saya tidak mendapatkan umpan balik khusus yang selalu datang dari pintu yang dikunci sistem itu, seolah-olah direkatkan pada tempatnya. Tapi begitu mereka satu atau dua inci terbuka, ada perlawanan keras kepala — mungkin semacam jebakan yang akan berderit keras dan mengingatkan musuh di dalam jika aku menarik terlalu keras. Jika saya hanya memiliki semprotan pelumas, saya bisa meletakkannya di engsel, tetapi barang seperti itu tidak ada di sini. Saya hanya harus sangat lambat.

Begitu pintunya terbuka empat inci, saya bisa mengintip ke dalam.

Sebuah lorong yang redup dan suram terbentang ke depan sejauh enam puluh kaki sebelum berhenti dan bercabang ke kiri dan ke kanan. Di tengah aula ada siluet ramping berjalan dengan punggung menghadap kami. Aku tidak perlu melihat pedang di sisinya untuk mengetahui bahwa itu adalah penjaga Fallen Elf. Benar saja, nama di kursor merah pucat bertuliskan F ALLEN E LVEN G UARD .

Ekspedisi kami ke persembunyian Fallen Elf di lantai tiga juga merupakan misi siluman, tapi kami membawa Kizmel, jadi aku tidak terlalu khawatir akan ketahuan. Tapi ksatria elit tidak ada di sini untuk membantu kami sekarang. Asuna dan aku memiliki batas keamanan yang sehat, dan dia tampaknya tidak sekuat itu berdasarkan warna kursornya, tapi aku ingin menghindari semua pertarungan yang aku bisa.

Jangan kembali, jangan kembali, aku berdoa saat aku melihatnya pergi. Syukurlah, keinginan itu berhasil, dan penjaga itu berbelok ke kanan di ujung aula, berjalan keluar dari pandangan.

Tetapi jika dia berjalan di rute yang ditentukan, dia akan kembali. Tidak ada waktu untuk menunggu. Aku membuka pintunya sedikit lebih jauh sehingga kami bisa menyelinap masuk. Begitu pintu ditutup di belakang kami, kami berlari ke persimpangan tanpa suara.

Aku mengintip dari sudut kanan dan melihat punggung penjaga saat dia berjalan menyusuri aula, sepatu botnya berderak. Sepertinya jalan buntu di depannya, jadi dia pasti akan segera kembali.

Lorong ke kiri berbelok ke kanan setelah jarak pendek. Tidak ada yang tahu apa yang ada di sekitar sudut itu, tapi itu satu-satunya pilihan kami. Aku menunjuk Asuna dan lari ke kiri.

Kami berbelok di sudut buta itu pada saat yang tepat ketika langkah kaki penjaga yang mundur itu berhenti. Dalam beberapa detik, langkah kaki dilanjutkan, kali ini mendekati, tetapi dengan kecepatan yang sama. Kami berhasil melewati pos pemeriksaan pertama.

Tidak ada penjaga di lorong yang baru kami masuki, setidaknya untuk saat ini. Itu berjalan maju sejauh mata memandang, dengan sejumlah pintu kayu di kiri dan kanan sepanjang panjangnya. Kami harus mencoba semua pintu, karena tidak ada cara untuk mengetahui di mana kotak kayu itu disimpan.

“Ini akan jadi pekerjaan yang panjang, tapi kita harus melakukannya perlahan dan hati-hati,” bisikku.

Pasangan saya mengangguk kembali.

Pada akhirnya, semua pintu itu adalah patung.

Ada sejumlah peti, dan kami beristirahat dengan nyaman di ruang istirahat kecil, tetapi itu tidak banyak mengurangi rasa lelah saya yang berat. Saya adalah seorang pelengkap dalam hal pemetaan, tetapi bahkan saya memiliki batasan.

Pada saat kami selesai mencari di lorong sepanjang lebih dari tiga ratus kaki, itu hampir pukul dua pagi. Dengan kecepatan seperti ini, kami baru akan kembali ke kota paling cepat matahari terbit, seperti kemarin pagi.

“Hmm… jalan yang harus ditempuh, kurasa,” gumamku, mengintip ke bawah tangga yang kami temukan di ujung lorong. Asuna menatapku.

“Apa kau lelah?”

“T-tidak… aku baik-baik saja… Bagaimana denganmu?”

“Saya baik-baik saja. Aku tidur lebih nyenyak dari biasanya kemarin. ”

Saya bertanya-tanya tentang itu. Dia memang mendapatkan dua atau tiga jam di kursi goyang Romolo, tetapi sulit untuk pulih dari kelelahan karena sedikit tidur seperti itu. Jika itu lebih baik dari biasanya, bagaimana dia biasanya tidur?

Dia sepertinya merasakan apa yang saya pikirkan. “Lagipula aku biasanya tidak banyak tidur.”

“…Saya melihat.”

Aku tidak yakin apakah dia mengacu pada kebiasaan tidurnya di kehidupan nyata atau hanya karena kita telah terjebak dalam permainan kematian ini, tapi Asuna tidak menjelaskannya.

“Ayo pergi. Naluri saya mengatakan bahwa kotak kayu yang kami inginkan ada di bawah, ”katanya sambil menepuk bahu saya. Aku bergegas mengejarnya.

Di bagian bawah tangga panjang ada gudang terbuka lebar yang sama sekali tidak seperti koridor sempit di atas. Dinding belakang menampilkan pintu ganda besar yang dijaga di kedua sisinya oleh penjaga Fallen Elf yang berlapis baja, menurut standar mereka. Di dinding samping ada tumpukan kotak kayu yang sembarangan.

“Ooh, itu mereka,” bisikku dari dinding tangga. Asuna terlihat puas untuk sesaat tapi menghapus seringai itu untuk sesaat.

“Kita mungkin akan menarik perhatian para penjaga jika kita masuk ke sana … Jika kita bisa menyelinap di balik kotak ke kiri atau ke kanan entah bagaimana caranya.”

“Aku merasa kita bisa mengalahkan mereka dalam pertarungan, tapi apapun yang ada di balik pintu besar itu membuatku khawatir … Sepertinya aku mendengar sesuatu yang aneh dari belakang mereka.”

Kami berdua berhenti untuk berkonsentrasi. Ada suara samar tapi jelas terdengar dari benturan atau gesekan sesekali.

“Aku ingin tahu apakah kita bisa mengalihkan perhatian para penjaga itu.”

“… Sebaiknya mencobanya,” gumamku, dan mengambil batu dari tanah. Jika saya memiliki mod Distraction untuk skill Throwing Knives yang akan meningkatkan peluang saya, tetapi tidak ada gunanya mengeluh tentang apa yang tidak saya miliki. Saya membidik salah satu kotak kayu di sebelah kanan dan melemparkan kerikil.

Itu hampir tidak berbenturan dengan sudut kotak, tapi itu cukup untuk menarik perhatian para penjaga yang memakai topeng. Tepat pada saat itu, aku mendorong Asuna ke depan ke dalam gudang dan bergegas ke belakangnya. Kami membungkuk dan berjalan ke bayangan di balik kotak di sebelah kiri secepat mungkin.

Untungnya, kami berdua mengenakan baju besi kulit dan kain ringan, jadi aksi kecil kami berhasil. Aku menghela nafas lega setelah punggungku menempel pada kotak.

” Wah … Sekarang mari kita lihat apa yang ada di dalam benda ini,” gumamku, berbalik untuk memeriksanya. Dari apa yang saya tahu, tidak ada kotak yang dipaku. Saya mengarahkan pandangan saya pada sebuah kotak tanpa apa pun yang ditumpuk di atasnya dan dengan sangat hati-hati mengangkat tutup yang berat untuk mencegah suara apa pun.

“…”

“…”

Saat kami melihat apa yang ada di dalamnya, Asuna dan aku berbagi pandangan sebelum melihat ke belakang lagi, diikuti oleh pandangan bersama.

“…Apa artinya ini?”

“…Tidak ada ide…”

ℯnuma.𝒾d

Tidak ada reaksi lain yang mungkin. Kotak kayu itu benar-benar kosong.

“Mungkin mereka sudah mengeluarkan isi kotak itu,” aku bertanya-tanya, dan mulai membuka kotak di sebelahnya. Tapi hasilnya sama saja. Yang berikutnya dan berikutnya setelah itu semua hanya berisi udara.

“Mengapa…? Mereka memperlakukan mereka dengan sangat hati-hati… ”

“Dan membayar semua uang itu…”

Tidak lama setelah kami mengungkapkan keraguan dan kekecewaan kami, kami mendengar suara pintu raksasa terbuka di balik tumpukan kotak.

Kegembiraan atas kesempatan saya untuk memeriksa apa yang ada di kamar sebelah segera menguap menjadi menggigil. Suara tujuh atau delapan pasang sepatu bot berat membanjiri gudang.

Selama setengah detik, aku mempertimbangkan untuk bersembunyi dalam bayang-bayang, tapi opsi itu ada di luar jendela. Indra acara dalam game saya memberi tahu saya bahwa adegan ini menuntut tindakan. Syukurlah, pawai dan pembicaraan yang keras memberi kami sedikit perlindungan ketika harus bersuara.

Tidak ada waktu untuk ragu. Aku membuka paksa tutup kotak terdekat dengan satu tangan dan mendorong punggung Asuna dengan tangan lainnya.

“Dalam!” Saya serak, dan ketakutan saya meyakinkan dia untuk melakukannya. Begitu dia melangkah ke sisi peti, saya melompat mengejarnya.

“Hei-“

Saya merasakan sesuatu yang lembut menekan sisi kanan avatar saya. Itu jauh lebih kecil dari yang saya harapkan di dalam, tetapi saya tidak bisa pindah ke kotak berikutnya sekarang. Saya menekan tubuh saya ke dalam ruang kosong sebanyak yang saya bisa dan memasukkan tutupnya ke tempatnya, meninggalkan sedikit celah untuk menghirup udara.

Bahkan sebelum aku sempat bernapas lega, bisikan yang sangat membingungkan dan kesal terdengar di telingaku.

“Mengapa ini… begitu ketat…?”

“T-pertanyaan yang bagus. Terlihat jauh lebih besar dari luar… Mungkin dinding kotaknya sangat tebal… ”

“Jika mereka membuat kotak setebal itu dan tidak memasukkan apa pun ke dalamnya, mungkin kotak itu sendiri—”

“Ssst!” Aku memotongnya. Melalui celah yang terbuka, saya melihat sejumlah sosok masuk ke bingkai dari kiri.

Berdiri di depan adalah seorang pria bertubuh besar yang cukup kekar bagi seorang Fallen Elf — lebih banyak pengrajin daripada prajurit, jika aku harus menebaknya. Topeng polosnya hanya menutupi bagian bawah wajahnya, dan lengannya yang tebal ditutupi sarung tangan kulit yang panjang. Dia membawa palu yang sangat besar.

Pada awalnya, saya tidak tahu apakah itu dimaksudkan sebagai senjata atau alat. Kursor warnanya mengidentifikasinya sebagai E DDHU: F ALLEN E LVEN F OREMAN , dan saya belum mempelajari arti istilah mandor dalam bahasa Inggris di sekolah.

Pria bernama Eddhu berhenti hanya lima yard dari kotak kami sebelum kembali ke kelompoknya yang terdiri dari sekitar sepuluh pengikutnya.

“Berkat pengiriman hari ini, kami sekarang mendapatkan jumlah total yang kami butuhkan.”

Total apa? Mereka kosong! Saya ingin berteriak. Tapi Asuna, yang menekanku dalam posisi yang tidak nyaman, hanya menggelengkan kepalanya seolah berkata, ” Tahan. ”

Saya mengangguk dan fokus mendengarkan.

“Baik. Bagus sekali, ”terdengar suara yang indah dan sedingin es dari pria jangkung dan kurus yang sesuai dengan ekspektasi elf. Armornya adalah perpaduan kulit dan logam, jarang untuk Fallen, dan jubah merah mengalir dari bahunya. Topeng hitamnya memiliki dua tanduk yang tumbuh dari dahi, tetapi mata di bawahnya tampak bersinar dan berkedip dengan cahaya merah.

“Tapi perakitannya memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan,” lanjut pria berjubah itu.

Eddhu membungkuk dalam-dalam. “Saya sangat menyesal, Yang Mulia. Kita akan ditangkap dalam tiga hari. ”

“Baik. Lalu saya mungkin berasumsi bahwa itu akan selesai seluruhnya dalam lima hari, seperti yang dinyatakan rencana? ”

Anda tidak bisa mengatakan apa yang akan selesai ?! Aku berteriak tanpa suara lagi, memusatkan pandanganku pada pria berjubah untuk mengangkat kursornya. Segera setelah aku melakukannya, aku tersentak, menggoyangkan tubuhku sendiri dan Asuna juga.

Warnanya sangat gelap, hampir hitam. Kursor monster bergeser dalam bayangan dari terang ke gelap untuk membedakan perbedaan level dari yang melihatnya, tapi saya belum pernah melihat kursor warna gelap seperti milik “Yang Mulia”. Komandan Elf Jatuh dari lantai tiga tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan dia.

Masalahnya adalah level saya saat ini 16, jauh di atas kesulitan yang diharapkan untuk lantai empat. Seberapa jauh pria berjubah itu bisa lebih tinggi jika itu hitam?

“…”

Aku melihat ke nama di bagian bawah kursor, hampir tidak menyadari Asuna sedang meremas bahu kananku.

N ‘LTZAHH: F ALLEN E LVEN G ENERAL.

Umum!

Tunggu, bagaimana kamu bisa menyebut nama itu ?!

Untungnya, Eddhu ada di sana untuk memecahkan setidaknya setengah dari rasa takut dan kebingungan saya.

Aku akan berjanji hidupku untuk mewujudkannya, Jenderal N’ltzahh.

“Baik sekali. Mulai bekerja, Eddhu. ”

Jenderal itu — yang namanya diucapkan oleh mandor seperti “Noltza” —menepuk Eddhu di salah satu lengannya yang kekar dan mulai berjalan, jubahnya terkulai di belakangnya. Tepat menuju kotak tempat kami bersembunyi saat ini.

Rasa dingin menjalar ke punggungku, dan aku membiarkan tutupnya menutup dengan benar. N’ltzahh sendiri akan lebih dari segelintir, tetapi jika kami harus berurusan dengan delapan pejuang lainnya dan juga Eddhu yang tidak diragukan lagi kuat, peluang kami untuk menang hampir tidak ada. Jika mereka menemukan kita di dalam kotak, satu-satunya kesempatan kita untuk bertahan hidup adalah melompat keluar dari kotak dan berlari ke tangga ke kanan, ke luar dari tempat persembunyian mereka.

Langkah sepatunya yang lambat dan menggoda berhenti sekitar tiga meter jauhnya. Suara dingin N’ltzahh menembus tutup kayu tebal kotak itu.

“… Ini benar-benar lelucon, bukan? Beribu-ribu tahun sejak kita disingkirkan dari berkah Pohon Suci, namun kita masih terikat oleh pantangan ras elf, ”ejeknya. Tanggapan pertama datang bukan dari suara kasar Eddhu, tetapi perpaduan feminin antara manis dan tajam.

“Ya… jika bukan karena tabu yang tidak masuk akal itu, kita tidak perlu membuat kesepakatan ini dengan manusia kotor untuk mendapatkan materi ini.”

ℯnuma.𝒾d

“Tidak ada gunanya mengeluh, Kysala. Bayar mereka emas sebanyak yang mereka mau. Begitu kita memiliki semua kunci dan membuka pintu ke Tempat Suci, bahkan sihir terbesar yang tersisa bagi umat manusia akan lenyap tanpa jejak… ”

“Tentu saja, Yang Mulia. Saat kemenangan kita semakin dekat. ”

“Memang. Tapi misi awal kami adalah menemukan kunci pertama yang dilepaskan komandan pasukan khusus dari genggaman kami. Rencananya akan dimulai dalam lima hari, setelah semua persiapan kita selesai. Saya memiliki harapan besar dari Anda semua. ”

Para prajurit serentak meneriakkan salam yang menggetarkan tutup kotak.

Bahkan setelah segudang langkah kaki menghilang di kejauhan dan pintu besi yang sangat besar terbanting hingga tertutup, aku tidak bisa bergerak.

Aku mencoba mengingat percakapan itu sedetail mungkin — percakapan itu harus ditulis segera setelah kami lolos dari ikatan ini. Itulah seberapa banyak informasi penting yang baru saja diungkapkan oleh para Fallen Elf. Kunci rahasia dan Tempat Suci — keduanya kata kunci dari misi kampanye selama beta, tetapi tidak pernah diungkapkan dalam istilah konkret seperti itu. Dan saya belum pernah bertemu pria bernama Jenderal N’ltzahh saat itu. Siapa dia…?

“…Hei.”

“Apakah dia pemimpin sejati dari the Fallen…?”

“… Hei, Kirito.”

Dia mendorong bahu saya, membuat saya keluar dari pikiran saya.

“Hah? A-apa? ”

“Apa maksudmu apa? Berapa lama Anda akan melakukan ini? ”

“Oh, sial, m-maaf,” aku memulai, lalu melihat ke sisi kananku. Saya terlambat menyadari bahwa lengan saya terjebak dalam situasi yang cukup sulit.

“Shry—!”

Aku hampir berteriak “maaf,” tapi menutup mulutku. Lengan kananku terjepit di antara pelindung dada Asuna yang baru dan tuniknya. Aku mencoba melepaskannya, tapi tidak ada tempat di belakangku untuk melepaskan lengannya. Satu-satunya hasil adalah tekanan lembut dan lembut yang berlanjut di lenganku.

“Hei, jangan mendorongku begitu saja.”

“T-tapi aku sedang mencoba — ini aneh.”

ℯnuma.𝒾d

“…Ah! Dengar, jika kamu melakukan ini dengan sengaja, aku akan melemparkanmu ke ruangan lain. ”

“Tidak sama sekali, Yang Mulia!” Saya ingin berteriak. Sementara itu, aku melipat lenganku secara akrobatik dan berhasil menariknya keluar dari sisi armor. Tentu saja, itu bukanlah akhir dari bahaya saya; Aku mengangkat tutup kotak sebanyak mungkin untuk menghindari beban sinar laser yang menyilaukan ke pipiku seperti yang lainnya.

Aku tidak bisa melihat Fallen Elf. Tapi kedua penjaga itu harus tetap berada di sisi pintu besar di sisi lain tumpukan kotak. Aku berdiri, tutupnya masih tergenggam di tanganku, dan membantu Asuna keluar dari kotak. Begitu saya mengangkangi sisi untuk keluar dari penjara kayu, saya dengan hati-hati memasang kembali tutupnya.

Bahkan sebelum aku bisa menikmati saat-saat damai yang singkat, Asuna sudah tepat di hadapanku. Saya mengharapkan dia memberi saya neraka atas pelanggaran saya, tetapi bisikannya sebenarnya tentang masalah serius.

“Kita perlu mencari tahu ‘bahan’ apa yang mereka sebutkan sebelum kita meninggalkan tempat ini. Pasti ada petunjuk di salah satu kotak yang belum kami periksa. ”

“Ya, aku setuju… tapi… mungkin saja…” Aku bergumam, otakku bekerja dengan tergesa-gesa atas kalimat yang kami dengar.

Total yang dibutuhkan. Selesai sesuai rencana. Elf tabu. Berurusan dengan manusia. Kunci. Memulihkan. Rencana dimulai dalam lima hari…

Pikiranku terjebak dalam ruang di mana inspirasi sangat dekat namun masih di luar jangkauan. Saya mengajukan pertanyaan menjadi kata-kata yang selama ini mengganggu saya.

“Hei, Asuna. Kelas pria Eddhu itu diberi label ‘mandor.’ Tahukah kamu apa itu? ”

Dia langsung mengangguk — dia mungkin pernah mempelajari istilah bahasa Inggris di sekolah.

“Iya. Ini adalah pemimpin kru kerja untuk sebuah pabrik, misalnya. Atau kepala pengrajin. ”

“… Kepala pengrajin…?”

Itu berarti palu yang dibawanya adalah alat, bukan senjata. Apapun yang dia kerjakan, pasti besar…

Tiba-tiba semua bagian tersentak di kepalaku dengan suara ka-ching!

“……!”

Aku hampir berteriak karena terkejut, tapi aku menahannya dan melihat ke tumpukan kotak.

Itu benar — aku baru akan mengatakannya pada Asuna saat kita bersembunyi di dalamnya. Kotak kokoh ini tidak dimaksudkan untuk mengangkut sesuatu. Itu adalah benda lain yang menyamar sebagai kotak untuk menyembunyikan rahasia transaksi kotor Peri yang Jatuh.

Semua yang kami lihat adalah material kapal.

Itu pasti bengkel besar di sisi lain pintu, tempat mereka membongkar kotak-kotak untuk membentuk potongan kayu. Suara palu samar adalah buktinya.

Jadi mengapa mereka perlu membuat kesepakatan dengan Rovia’s Water Carriers Guild untuk membangun kapal? Mungkin ada hubungannya dengan tabu elf yang disebutkan Jenderal N’ltzahh. Para elf di dunia ini dilarang menebang pohon hidup untuk kayu. Mereka hanya bisa mengambil pohon yang tumbang secara alami. Jadi mereka membuat kesepakatan dengan manusia untuk bahan tambahan guna mempercepat proses.

“… Apakah kamu menemukan sesuatu?” Asuna bertanya, menusuk lenganku. Pikiranku berhenti.

“Uh, y-ya. Tapi penjelasannya akan panjang, jadi mari kita tinggalkan tempat ini dulu. Anda tidak pernah tahu apakah mereka mungkin kembali. ”

“Jika itu terjadi, kita bersembunyi di kotak yang lebih besar,” dia mengumumkan. Saya tidak punya pilihan selain setuju dengan sepenuh hati.

Saya menggunakan trik gangguan kerikil untuk membelikan kami pelarian dari gudang sehingga kami bisa mundur menaiki tangga ke lantai pertama. Entah karena kecerobohan belaka atau kelelahan mental, kami terlihat oleh penjaga yang berpatroli di dekat pintu masuk tempat persembunyian itu tetapi mampu mengalahkannya sebelum dia dapat memanggil rekan-rekannya. Akhirnya, kami kembali ke dermaga di penjara bawah tanah yang berair.

Karena infiltrasi memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, Argyro’s Sheet memiliki daya tahan kurang dari 10 persen saat kami melepasnya. Saya dengan hati-hati melipat lembaran itu sebagai ucapan terima kasih atas layanannya yang tak ternilai, lalu menyimpannya di gudang dan membuat kapal bergerak.

Kami bertemu beberapa kepiting dan kura-kura dan sejenisnya dalam perjalanan pulang, tetapi Tilnel ‘s Burning Charge — seperti yang saya suka menyebutnya — memudahkan pekerjaan mereka, dan kami akhirnya lolos dari penjara bawah tanah.

Saat kami meninggalkan gua menuju sungai fajar hitam, pencarian dicatat untuk memberi tahu kami tentang pembaruan.

Aku menaruh satu tangan pada dayung sementara aku membuka jendela. Instruksi baru mengatakan untuk mengingatkan orang yang tepat tentang informasi yang diperoleh.

Asuna membaca instruksi yang sama saat dia melihat ruang di depan gondola. Dia berbalik dan bertanya, “Ketika dikatakan ‘orang yang tepat’, apakah itu berarti Tuan Romolo?”

“Mungkin, tapi instruksi sebelumnya selalu memanggilnya ‘pembuat kapal’, jadi mungkin tidak…”

“Seseorang yang penting di Water Carriers Guild?”

“Hmm. Sesuatu memberitahu saya bahwa mereka tidak akan memiliki reaksi yang sangat bersahabat dengan kita … ”

“Nah, lalu siapa?”

“Mari kita cari tahu begitu kita kembali ke kota,” usulku.

Asuna menerimanya, meski dengan enggan. Dia mulai menghadap ke depan tetapi berbalik untuk menambahkan, “Oh, benar. Apakah Anda ingin pindah penginapan? Tempat di sebelah gerbang teleportasi tidak buruk, tapi saya tidak ingin keributan terjadi lagi di dermaga itu. ”

“Oh, poin yang bagus. Kita bisa mencari tempat yang lebih jauh. Ditambah, kita perlu memberitahu tim biru dan tim hijau tentang quest ini segera, ”gumamku, lalu berhenti di jalurku.

Jika Lind dan Kibaou berhasil membangun kapal mereka dan menyelesaikan misi, bagus. Tapi bagaimana jika mereka terus seperti kita sekarang? Bagaimana jika mereka mendengar cerita Romolo, melihat dan mengikuti kapal misterius itu kembali ke ruang bawah tanah yang terendam, lalu menyelinap ke tempat persembunyian Fallen Elf… dan kebetulan bertempur dengan Jenderal N’ltzahh dan anak buahnya? Aku percaya pada kekuatan Lind dan Kibaou, tetapi bisakah mereka benar-benar mengatasi sang jenderal, yang mungkin sekuat bos lantai, tanpa menderita korban jiwa?

Saya teringat kembali pada kursor hitam pekat N’ltzahh dan gemetar. Tidak, kekalahan sudah pasti jika acara itu berakhir dengan pertempuran. Mungkin ada aspek pencegahan kegagalan bawaan, seperti pertempuran antara Dark Elf dan juara Forest Elf di awal quest “Jade Key” di lantai tiga. Tapi jika tidak, itu bisa mengakibatkan kematian enam orang.

“Mungkin sebaiknya kita berdiskusi dengan Argo dulu tentang seberapa banyak info yang harus diungkapkan,” gumamku perlahan. Di depan, pemandangan gerbang selatan Rovia mulai terlihat.

Kami akhirnya memilih penginapan kecil di sudut kuadran barat daya untuk basis operasi baru kami, pilihan kami ditentukan oleh gubuk kecil yang dapat kami gunakan untuk menjaga gondola tetap di dalam. Kami pingsan di salah satu dari dua kamar yang kami sewa, saya di kursi goyang dan Asuna di tempat tidur.

Setelah berbagi desahan yang panjang dan mewah, aku dengan malas mengangkat satu jari untuk mengembalikan senjata dan armorku ke gudang. Saat itu pukul tiga tiga puluh pagi. Kami berhasil kembali lebih awal dari hari sebelumnya, tetapi sepuluh jam berpetualang mengancam untuk mematikan otak saya karena kelelahan.

Tapi aku tidak bisa tidur sekarang. Aku perlu mengumpulkan informasi selagi masih segar di pikiranku, dan selain itu, ini adalah kamar Asuna, bukan milikku.

“Baiklah, mari kita mulai dengan kotak kayu,” aku memulai, menahan kuap. Asuna tidak menanggapi. Saya duduk dan melihat ke tempat tidur. Dia berbaring telungkup dengan wajah dijejalkan ke bantal, sepenuhnya diam. Jendela menunya juga masih ditampilkan tepat di atas bantal.

Untuk seseorang yang mengeluh karena tidak bisa tidur, dia melakukannya dengan baik sekarang, pikirku. Saya bangkit dari kursi goyang dan berdiri di samping tempat tidur.

“Hei, kau membiarkan jendelamu terbuka,” aku memanggil, dengan lembut mengguncang bahunya. Dia tidak bangun. Jendela diatur ke mode pribadi secara default, jadi itu hanya papan kosong bagi saya, tetapi masih terasa sedikit ceroboh.

“Nona Asuna, bangunkanmu.”

Tidak ada respon. Jika saya terus gemetar, dia akan mendapatkan pemberitahuan pelecehan lainnya. Ngomong-ngomong, saya perlu mencari tahu apa yang terjadi dengan perintah peringatan. Tetapi untuk saat ini, lebih penting membuatnya menutup menunya.

Setelah memikirkannya sebentar, aku mengangkat tangan kanannya dari tempatnya yang terentang di tempat tidur. Menu utama akan menghilang dengan jentikan yang bagus dan panjang dari atas, jadi saya memindahkan jarinya ke tempat yang tepat dan menarik ke bawah. Pada percobaan ketiga, butuh waktu untuk selamanya, dan jendela menghilang. Aku segera menurunkan tangannya dengan lega.

“Kita bisa rapat nanti. Selamat malam, ”gumamku, dan meninggalkan ruangan setenang mungkin.