Volume 3 Chapter 2

“JADI APA JENIS TEMPAT KOTA UTAMA DARI LANTAI INI?”

Asuna berjalan ke selatan menaiki bukit putih, sol sepatu bot kulitnya bergesekan dengan pasir. Dia kembali dengan pakaian biasa berupa jubah berkerudung dan rok kulit.

“Umm…”

Saya mencoba mengingat pemandangan kota. Saya kembali dengan jas hitam biasa saya.

“Kamu tahu apa? Lupakan. Kami akan ke sana sebentar lagi, dan saya lebih suka melihatnya sendiri. ”

“Itu ide yang bagus. Itu salah satu hal yang menyenangkan tentang MMORPG, ”Aku setuju, tapi pemandangan kota yang dibangun dari batu sudah membanjiri ingatanku dari ingatan.

Jika ada, itu bukanlah kota yang sangat berkesan. Dibandingkan dengan kota berukir di gunung di lantai dua atau baobab mengerikan di lantai tiga, yang ini secara struktural cukup sederhana. Jika ada fitur aneh untuk disebutkan, itu adalah pintu masuk ke setiap rumah berada di lantai dua, karena suatu alasan. Untuk masuk ke dalam, Anda harus menggunakan tangga batu.

“Oh, itu gerbangnya!” Asuna memanggil, suaranya sekitar 20 persen lebih bersemangat dari biasanya. Sebuah lengkungan batu berlumut mulai terlihat di puncak bukit. Aku melirik ke bawah ke jendelaku, yang masih terbuka karena memasang kembali perlengkapanku. Sudah hampir jam dua.

Beberapa menit setelah mencapai lantai empat, beberapa menit di tepi air, beberapa menit dengan pohon donat — semua ini bertambah menjadi sekitar lima puluh menit sejak kami menaklukkan bos di lantai tiga. Pasti ada banyak pemain di bawah pada saat ini, hanya menunggu gerbang teleportasi terbuka ke kota baru. Saya merasa tidak enak karena kami membutuhkan waktu selama ini untuk mengaktifkan gerbang, tetapi mereka akan mengerti ketika mereka melihat kurangnya jalan setapak.

Saya mengikuti pemain anggar saat dia berlari ke atas bukit. Ketika dia mencapai lengkungan selangkah sebelum aku melakukannya, Asuna menggelegak karena kegembiraan.

“Wow… Sangat cantik di sini!”

Cantik?

Yang saya ingat hanyalah kota abu-abu yang menjemukan. Aku melangkah beberapa langkah terakhir, penasaran sekarang. Begitu aku melewati lengkungan batu, cahaya yang tak terhitung jumlahnya melintas di mataku. Kota polos dan membosankan di cekungan persegi yang kuingat dari beta sekarang berkilauan seperti permata.

Sumber cahayanya adalah matahari tengah hari yang berkilauan dari air biru pekat.

Segala sesuatu yang dulunya merupakan jalan beraspal sekarang menjadi jalur air yang dalam. Batu bangunan telah berubah dari abu-abu kusam menjadi putih cerah, yang membuat seluruh tempat terlihat seperti kota kapur yang mengapung di tengah danau persegi. Karena keindahannya, itu dengan mudah melampaui lantai dua dan tiga. Pantas saja Asuna berseru heran.

“… Begitu… Ini seharusnya menjadi versi yang sudah selesai selama ini. Itu menjelaskan tentang pintu di lantai dua, “gumamku.

Pasangan saya melambai dengan tidak sabar. “Ayo cepat!”

“Kedatangan!”

Kami terus menyusuri jalan setapak batu, yang sekarang menurun. Saat turun, sebuah pikiran muncul di benak saya: Tema untuk lantai empat haruslah “saluran air”.

Begitu melewati gerbang depan kota yang besar, label S AFE H AVEN muncul di bidang pandang saya. Di depan ada dermaga yang panjangnya seratus kaki, lengkap dengan sejumlah perahu kecil yang dikepalai oleh NPC.

“Oooh, lihat gondola! Ini seperti Venesia! ” Asuna heran. Aku mulai bertanya-tanya apakah dia hanya melihat Venesia dalam gambar, atau apakah dia benar-benar pernah ke sana, lalu tersentak. Rasanya tidak benar untuk bertanya-tanya tentang kehidupan pribadinya.

Jalan itu berakhir di dermaga, jadi kami perlu menggunakan gondola untuk pergi ke mana pun di kota. Kurasa kita punya pilihan untuk mengambil kembali tabung renang itu dari gudang, tapi mata Asuna saat ini berbentuk gondola, jadi aku mengambil petunjuk bahwa ideku akan langsung ditolak. Saya juga tidak terlalu menyukai pemikiran untuk memamerkan petinju sapi saya, bahkan jika belum ada pemain lain yang sebenarnya di kota.

Gondola di dermaga datang dalam berbagai ukuran, dari perahu kecil untuk satu orang (selain dari pendayung gondola NPC) hingga kapal penjelajah besar yang dapat menampung sepuluh orang atau lebih. Sejumlah plakat tembaga mencantumkan harga, menunjukkan bahwa harga gondola dua orang lima puluh col untuk sekali pakai. Senang rasanya mengetahui bahwa harganya akan tetap sama di mana pun di kota kami, tetapi saya tidak suka gagasan membayar lima puluh col setiap kali kami ingin mengunjungi tempat baru.

Untuk saat ini, kami tidak memiliki pilihan yang lebih baik.

Apakah yang ini bisa? Tanyaku, menunjuk ke kursi dua berwarna putih gading di dekatnya. Asuna memeriksanya dengan serius dan mengangguk. Kami menuruni tangga dermaga dan melompat ke gondola, Asuna lebih dulu. Pendayung gondola bertubuh kekar, dengan topi jerami tradisional dan kemeja garis-garis, menyapa kami dengan ramah.

“Selamat datang di Rovia, pelancong! Lima puluh col, kemanapun Anda ingin pergi! ”

“Bawa kami ke teleporter plaza,” jawabku, lalu bertanya-tanya apakah seorang NPC akan memahami terminologi itu. Untunglah, dia membuka tepian topinya sebagai tanda terima kasih.

“Ayo kita pergi!” dia berteriak. Jendela pembayaran ungu muncul sebentar, lalu menghilang. Pendayung gondola mendorong dayung panjangnya satu kali. Kapal putih itu meluncur menjauh, dan di haluan, Asuna menarik kerudungnya dan bersorak lagi.

en𝐮ma.𝗶d

Gondola meninggalkan dermaga di ujung utara kota di belakang dan menuju ke jalan utama berbentuk salib yang membagi kota menjadi empat bagian. Eh, bukan, bukan jalan utama, jalan utama—

“Hai, Asuna, apa kata bahasa Inggris untuk jalur air?”

“Saluran!”

Saluran utama kota.

Perahu dari semua warna memenuhi kanal yang lebar, yang lebarnya enam puluh kaki, dengan toko-toko besar dan kecil berjejer di sisi-sisinya. Pajangan senjata, baju besi, dan item sangat menggoda bagi saya, tetapi tidak akan mudah untuk mengambil jalan memutar dalam situasi ini. Tidak diragukan lagi kami dapat mengubah tujuan dengan cepat, tetapi saya merasa bahwa setiap kali kami turun dari kapal, akan dikenakan biaya lima puluh lagi untuk naik lagi. Selain itu, saya bahkan tidak tahu apakah gondola akan menunggu kami di sana.

Saya berkata pada diri sendiri bahwa kami harus memprioritaskan pengaktifan teleporter kota dan mengajukan pertanyaan yang berbeda kepada pendayung gondola.

“Akankah perahu ini membawa kita ke luar kota juga?”

Untungnya, pertanyaan ini adalah bagian dari daftarnya yang diakui, dan dia memberikan jawaban yang tepat saat dia mendayung yang kuat.

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu. Saya hanya bekerja di sini, di kota Rovia. ”

Apakah kapal lain akan membawa kita ke luar kota?

“Maaf, saya tidak bisa menjawabnya.”

Entah pertanyaan itu tidak sesuai dengan parameter yang dikenali, atau ada alasan dia tidak bisa menjawabnya. Ada banyak hal lain yang ingin saya ketahui, tetapi berdasarkan pengalaman saya di beta, informasi paling mendalam tentang kota harus datang dari NPC yang tepat — seperti tetua desa berjanggut, informan yang mencurigakan, atau anak -semua.

Untuk sesaat, aku teringat pada ksatria Dark Elf dan kosa katanya yang sangat realistis, tapi ada hal-hal yang harus dilakukan sebelum aku bisa memikirkan kesepianku.

Kita akan buka gerbangnya, istirahat sebentar, lalu mulai mengumpulkan informasi, kataku pada diri sendiri.

Dermaga besar muncul di depan. Itu adalah alun-alun gerbang teleportasi di tengah kota. Pendayung gondola menarik perahu kami ke dermaga di ujung selatan alun-alun dengan keterampilan ahli, lalu meletakkan tangannya di topinya lagi.

“Segar bugar! Semoga bertemu denganmu lagi!”

Kami berterima kasih padanya dan turun dari perahu. Seperti yang saya takutkan, gondola segera menjauh dari dermaga dan kembali ke pintu masuk kota. Tapi ada gondola lain di dermaga di sini, jadi kami bisa menggunakannya dalam perjalanan pulang. Membuka teleporter dengan cepat adalah masalah yang dihadapi.

Saat aku menoleh, aku menemukan Asuna masih memiliki bintang yang mengapung di matanya.

“Itu sangat, sangat menyenangkan!”

“Um… Aku senang kamu menikmatinya.”

“Ayo naik satu sama lain kembali!”

“Aku … tidak berpikir kita punya pilihan lain.”

Aku hampir harus bertanya-tanya apakah dia benar-benar pemain anggar berkepala dingin dan tajam yang pernah bekerja denganku selama ini.

Satu jam setelah mengalahkan bos di lantai tiga, Asuna dan aku mengaktifkan gerbang teleportasi untuk lantai empat dan mundur ke sudut alun-alun untuk menyaksikan segerombolan pemain yang datang menerobos portal biru yang goyah.

Arus wisatawan, di sini karena kebiasaan “pembukaan kota”, berdiri di sekitar rumpun di dalam alun-alun dan mengagumi keindahan kota, tetapi lebih dari beberapa tampaknya sudah memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran. Pendekar kelas menengah yang menuju area pasar untuk mencari senjata yang lebih baik, pedagang yang mencari barang-barang berharga untuk disimpan, dan bahkan seorang gadis berambut pendek dengan palu pandai besi di pinggangnya, meneliti peta kota. .

Senang melihat ada lebih banyak petarung yang mencoba mengejar ke grup perbatasan dan perajin yang menawarkan dukungan pemain, saya bergabung dengan Asuna untuk memasuki penginapan kecil di tepi luar alun-alun.

Kami mendapat dua kamar kali ini, untuk menghindari kesalahan yang terjadi di Zumfut di lantai tiga, tetapi kami perlu mengadakan pertemuan tentang rencana kami dalam waktu dekat sebelum kami bisa berbaring untuk istirahat, dan oleh karena itu, berakhir pada sofa di kamarku. Seperti biasa, saya harus waspada bahwa radar bahayanya yang tidak perlu berada pada sensitivitas maksimal, tetapi dengan efek gondola yang masih aktif dalam ekspresinya, wajahnya menjadi santai.

Aku menyesap teh dari set yang tersisa di kamar dan melihat Asuna di hadapanku.

“Apakah kamu… suka kapal?”

Dia berkedip beberapa kali dan tersenyum malu-malu.

en𝐮ma.𝗶d

“Bukan kapal secara keseluruhan, sungguh… tapi saya selalu ingin naik gondola. Saya tidak pernah berpikir bahwa mimpi itu akan menjadi kenyataan di Aincrad. ”

“Saya melihat. Jadi tidak semuanya buruk kalau lantai empat terisi air, ”kataku. Dia sepertinya menyadari sesuatu.

“Oh… jadi tidak ada kanal dan saluran ini dalam versi beta?”

“Benar. Itu hanyalah kota abu-abu yang membosankan, berdebu. Saya hampir tidak ingat apa-apa tentang itu. ”

“Kalau begitu aku lebih suka yang ini. Aku tahu gondola tidak keluar kota, jadi kita mungkin harus berurusan dengan lebih banyak berenang … tapi aku bisa menghadapinya. ”

Meskipun benar-benar terpesona dengan perjalanan perahu, dia masih memahami setiap kata dari percakapan saya dengan pendayung gondola. Aku tidak bisa menahan senyum pada sifat cakapnya.

“Betul sekali. Adapun selanjutnya, kita harus istirahat, lalu memasok kembali, memperbaiki, dan mengganti barang-barang kita di sini di kota; terima semua misi yang tersedia; dan cari tahu info sebanyak yang kami bisa tentang lantai empat. Akhirnya kita harus meninggalkan kota menuju lokasi lain, yang berarti menggunakan ban renang itu lagi… ”

Ekspresi seperti mimpi terus memudar dari mata Asuna, digantikan oleh ekspresi dinginnya yang khas.

“Aku bisa mengatasi renangnya — masalahnya adalah monster. Benda berudu kadal itu sebelumnya sedikit mengecewakan ketika tubuhnya hampir tidak lebih besar dari sirip, tapi masih memiliki kursor merah cerah, kan? Itu berarti levelnya cukup tinggi… ”

“Persis. Dan jelas itu bukan satu-satunya spesies monster di lantai … Lebih baik kita mencoba mempersiapkan diri untuk pertempuran bawah air. ”

Saya hanya memiliki sedikit pengalaman dengan itu dari versi beta. Tidak hanya seorang pemain harus berurusan dengan mengambil dan menahan napas, tetapi perlawanan dari air juga sangat kuat. Petarung dengan senjata besar harus bisa menangani senjata tersebut, sedangkan yang memiliki senjata lebih kecil hanya bisa begitu lincah di dalam air. Yang paling cocok untuk air adalah senjata tipe tombak, dengan jangkauan panjang dan serangan menusuk yang bertemu dengan sedikit perlawanan dari air. Dan baik Asuna maupun aku tidak memiliki skill tombak.

Tidak realistis untuk memulai pelatihan sekarang, tapi Asuna bisa melakukan yang terbaik dengan menusuk rapiernya yang seperti tombak, dan aku bisa membatasi diriku pada keterampilan menusuk …

Tiba-tiba, Asuna meletakkan tehnya dan berteriak.

“Oh, benar! Saya lupa, saya perlu membuat baju renang! ”

“K-kamu serius tentang itu?”

“Tentu saja. Saya rasa saya melihat mereka menjual beberapa di toko, tapi akan sia-sia jika saya menghabiskan uang itu ketika saya sudah memiliki keterampilan Menjahit. ”

“Y-yah, kau benar… Bolehkah aku memintamu untuk membuatkanku celana renang juga? Yang bagus dan polos, tanpa tanda banteng. ”

“Haruskah aku mendesainnya dengan kecebong bersirip itu saja?”

Saya akan memohon untuk tidak melakukannya, tetapi sesuatu yang lain terjadi pada saya terlebih dahulu.

en𝐮ma.𝗶d

“Uh, tunggu, tunggu.”

“A-apa maksudmu? Aku bahkan belum memulainya. ”

“Tidak, maksudku, aku sedang berpikir …”

Aku menyipitkan mata, mencoba menarik informasi yang relevan dari percakapan yang kami miliki tentang menjahit di kamp Dark Elf di lantai tiga.

Di lantai dua, aku melihat tumpukan pakaian dalam yang keluar dari inventaris Asuna. Itu tidak dimaksudkan untuk dipakai, tetapi merupakan produk sampingan dari pelatihannya untuk meningkatkan kemahiran keterampilannya. Setelah itu, dia menyebutkan bahwa dia telah mengeluarkan skill Menjahit dari tempatnya.

“… Tidak, itu tidak akan berhasil.”

Apa yang tidak?

“Anda tidak memiliki Tailoring di salah satu slot Anda lagi, bukan? Ini mungkin akan mengejutkan jika kamu belum mengetahuinya … tapi setelah kamu melepaskan sebuah skill dari slotnya, proficiency akan kembali ke nol, ”jelasku.

Dia mengangguk tanpa mengedipkan mata. “Saya mungkin seorang pemula, tapi bahkan saya tahu itu. Selain itu, peringatan itu muncul saat Anda melepaskan keterampilan dari slot. ”

“Oh bagus. Eh, maksud saya, apakah Anda akan melatihnya dari nol lagi? ”

Dia menggeleng, jengkel. “Saya mungkin pekerja keras, tapi saya bukan pasien itu. Faktanya…”

Asuna membuka jendela permainannya, ekspresi skeptis di wajahnya. Dia membalik ke penyimpanan inventarisnya dan mewujudkan barang kecil.

Botol kristal kecil berbentuk kacang yang dijatuhkan ke atas meja kopi. Ada sedikit cairan biru yang bersinar samar di dalam botol transparan yang tebal.

“…Apa ini?”

“Kamu tidak melihatnya di beta?”

“Tidak… aku tidak ingat.”

Saya mengulurkan tangan untuk mengambil botol itu, tetapi dia dengan cepat memotong saya.

“Berhenti, jika kamu tidak tahu apa itu! Jangan berani-berani membukanya. ”

Aku tahu, aku baru saja akan membaca deskripsinya.

Aku serius tentang itu!

Peringatan kerasnya membuatku hanya ingin membukanya dan menelannya dalam satu gerakan cepat, tapi aku tidak mencoba menjadi pelawak panggung, jadi aku bersikap baik. Dengan hati-hati mengambilnya agar tidak mengganggu tutup kaca, saya terkejut betapa beratnya karena panjangnya hanya tiga inci. Saya mengetuk sisi kaca dengan ujung jari dan memeriksa jendela properti yang muncul.

“Ini disebut… Botol Kristal Kales’Oh? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Mari kita lihat di sini … Botol ini memungkinkan Anda untuk menyimpan kemahiran dari setiap keterampilan yang saat ini digunakan dalam slot keterampilan … Aha … ”

Sekitar tiga detik berlalu.

“Ap… ap… ap… huwhaaaattttuh ?!”

Gelombang kejut teriakan saya membuat retakan di dinding, air mata di selimut bawah, dan menghancurkan setiap jendela di ruangan itu.

Oke, pada kenyataannya, itu hanya menyebabkan riak di permukaan cangkir teh, tapi tentu saja rasanya itu memiliki dampak merusak semacam itu. Mulutku membeku karena terkejut. Asuna menarik botol dari jariku dan memainkan pengaturan di jendela properti, lalu segera menarik penutupnya.

en𝐮ma.𝗶d

Cairan di dasar botol berubah menjadi cahaya biru yang melayang ke udara. Dia menarik napas dalam-dalam dan menghirupnya ke lubang hidungnya, lalu menghirup kembali cahaya kuning ke dalam botol sebelum memasang kembali tutupnya. Isinya sekarang terlihat seperti minyak lemon. Dia meletakkan botol itu kembali ke atas meja dan tersenyum padaku.

“Sekarang skill Menjahit saya kembali ke level sebelumnya, dan level skill Sprint saya disimpan di dalam botol.”

“… Aku… Begitu… Erm, jadi, kalau boleh aku bertanya, darimana kamu mendapatkan item itu…?”

“Agak kacau jadi saya tidak tahu, tapi saya pikir itu satu kali. Ingat tepat setelah kita mencapai lantai tiga, dan kita membantu Kizmel melawan ksatria Hutan Elf itu? Saya pikir itu pasti jatuh dari ksatria elf. ”

“Ohhh,” aku mengangguk, masih belum terlalu terkejut. Sekarang dia menyebutkannya, Kales’Oh adalah nama dari bangsa Forest Elf yang pernah ada di permukaan, menurut kisah Kizmel.

Faktanya, prajurit elf yang sangat kuat itu — cukup kuat sehingga para pemain biasanya tidak bisa menang, karena ini adalah pertarungan cerita-peristiwa — telah menjatuhkan sejumlah item yang cukup langka untukku juga. Tapi saya sangat terkejut dengan dialog Kizmel yang sangat tidak mirip NPC sehingga saya tidak pernah kembali untuk memeriksa barang jarahan.

Asuna tidak dapat mengetahui sifat dari botol kristal sampai malam itu juga. Kami tidak mendeskripsikan atau meminta pilihan skill atau isi inventaris satu sama lain kecuali itu benar-benar diperlukan, jadi seminggu telah berlalu tanpa saya pernah mengetahui bahwa Asuna memiliki item yang sangat berharga.

“Apakah kamu hanya akan duduk di sana dengan syok sepanjang waktu? Jika kita sudah selesai berbicara, bolehkah aku pergi ke kamarku dan mulai membuat pakaian renang sekarang? ” dia bertanya. Itu menghancurkan saya dari efek kelumpuhan saya.

“Oh, uh, ummm,” gumamku, mencoba mengatur pikiranku. Saya mengangkat tangan saya. “Hanya… bertahanlah. Ada beberapa hal lagi yang ingin saya yakinkan. ”

“… Baiklah, tapi kenapa kamu tidak tenang dulu?”

“Y-ya.”

Aku meneguk teh dinginku dan menghela napas panjang. Botol Kristal Kales’Oh masih tergeletak tepat di atas meja. Aku menatap cairan kuning berkilau yang terbuat dari kemampuan skill murni.

Cairan tersebut mengisi sekitar satu per dua puluh kapasitas botol. Dengan asumsi bahwa skill Sprint Asuna sekitar 50 atau lebih, dan jumlah cairan secara langsung berkorelasi dengan proficiency, maka botol ini bahkan bisa menyimpan skill yang telah diselesaikan pada level proficiency maksimum 1.000.

Aku menarik napas dalam satu kali dan menatapnya.

“Apa kau sudah memberitahu pemain lain selain aku tentang botol ini?”

Pemain anggar itu mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

“Anda yakin? Bahkan Argo tidak? ”

“Dengar, kamu telah bepergian denganku selama seminggu penuh sejak aku mendapatkan barang ini. Kapan saya bisa bertemu dengan Argo di belakang Anda? ”

“Oh… poin yang bagus…”

Aku merasakan kelegaan membanjiri diriku, tapi Asuna masih menatapku dengan pandangan skeptis.

“Ada apa dengan reaksi berlebihan ini? Yang dilakukan botol ini hanyalah membiarkan Anda memasukkan tingkat keahlian Anda dan mengeluarkannya — Anda masih harus bekerja keras untuk meningkatkannya. Anda bertindak seperti meminumnya secara otomatis akan memberi Anda seratus poin keterampilan atau sesuatu. Apakah itu masalah besar? ”

“…”

Saya sama-sama terpana oleh apa yang dikatakan partner sementara saya dan mengundurkan diri — rupanya begitulah yang dipikirkan oleh para pemain non-RPG. Saya mencoba yang terbaik untuk membuatnya mengerti keterkejutan dan ketakutan saya.

“Masalahnya adalah… seperti yang kubilang, kamu kehilangan kemajuan skillmu di SAO ketika kamu mengeluarkan skill dari slotnya. Jadi di level enam belas seperti saya sekarang, saya hanya dapat meningkatkan empat keterampilan dalam satu waktu. ”

“Saya tahu itu. Kamu punya Pedang Satu Tangan, Seni Bela Diri, Pencarian, dan… Bersembunyi, kan? ”

Dia tahu!

Tapi sudah terlambat untuk khawatir dengan hal itu pada saat ini. Aku berdehem dan melanjutkan.

“Y-ya, lagipula, aku benar-benar bertanya-tanya apakah aku harus melepaskan Bersembunyi agar aku bisa memakai Swimming sebagai gantinya.”

“Ada skill Renang? Apa yang terjadi jika Anda menggunakannya? ”

“Anda bisa berenang lebih cepat, tidak banyak hambatan air, dan Anda bisa bergerak lebih lama di bawah air. Ini akan sangat membantu di lantai ini, tapi saya mungkin tidak akan menggunakannya. Medan akan berubah di lantai berikutnya, jadi saya akan menyerah pada semua kerja keras yang telah saya lakukan untuk Bersembunyi, hanya demi satu lantai ini. ”

“Ahh… Jadi dengan botol itu di sana, kamu bisa menyimpan salah satu skillmu yang lain di tempatnya dan untuk sementara mengatur skill Berenang di slotnya hanya untuk lantai ini.”

“Persis. Setiap pemain yang datang ke lantai ini harus menghadapi pilihan sulit itu. Jika tersiar kabar bahwa ada pemain dengan botol ajaib yang dapat menyelamatkan kemajuan keahlian Anda, Anda akan dilecehkan oleh orang-orang yang ingin membelinya, mengintip, dan mencari informasi, dan sebagainya. ”

en𝐮ma.𝗶d

Ada kemungkinan lain yang jauh lebih gelap yang bisa saya lihat muncul, tetapi saya memilih untuk tidak menyebutkannya. Asuna mengulurkan tangan dan mengambil botol kristal untuk menatapnya, menghargai nilai aslinya untuk pertama kalinya.

“Begitu… Sekarang aku memikirkannya, Nezha dari Legend Braves bisa menggunakan botol ini untuk mendapatkan Seni Bela Diri tanpa harus menyerah pada Pedang Satu Tangan. Karena ini secara efektif memberi Anda slot keterampilan tambahan, saya rasa saya bisa mengerti mengapa orang-orang meributkannya… ”

Seperti biasa, dia memahami konsep dengan sangat cepat untuk pemula. Asuna mendongak dan melanjutkan, berbicara lebih cepat dari biasanya.

“Bagaimana jika kita terus maju dan merilis semua informasi yang kita miliki tentang hal ini? Jika kita memberi tahu Argo, dia akan memasukkannya ke dalam panduan strateginya, bukan? Maka tidak ada yang perlu datang bertanya kepada kami. ”

“Ya… Saya tidak mengatakan bahwa kita harus menutupi keberadaannya…

tapi…”

Aku membungkuk dan meletakkan daguku di tanganku yang terlipat, berpikir keras.

“Masalahnya adalah, Ksatria Suci Forest Elf yang kamu dapatkan botolnya hanya tersedia untuk bertarung selama pertarungan event di Hutan Kabut Bergetar di lantai tiga, pada titik ini. Anda pada dasarnya hanya mendapatkan satu kesempatan. Saya menduga bahwa pemain utama di garis depan seperti Pasukan Pembebasan Aincrad Kibaou dan Brigade Ksatria Naga Lind telah mengalahkan peristiwa itu dengan cara yang normal sekarang… ”

“Begitu … Jadi sudah terlambat untuk mempublikasikan info itu sekarang.”

“Ya. Selain itu, tidak mudah untuk mengalahkannya, meskipun Anda masih memiliki kesempatan… ”

“Kami berhasil melakukannya, bukan?” katanya sederhana.

Saya harus mengakui bahwa dia benar, tetapi saya memiliki keraguan. Saya menggaruk poni saya dan mengakui sesuatu yang telah ada di pikiran saya selama ini. “… Bagaimana menurutmu kita bisa mengalahkan Forest Elf itu…?”

Dalam keheningan singkat yang menyusul, aku teringat percakapan yang kualami dengan Kizmel di tenda mandi pos terdepan Dark Elf.

Dia mengaku bahwa dia mengalami mimpi aneh belakangan ini.

Dalam mimpi itu, Kizmel sedang melawan seorang ksatria Hutan Elf yang kuat. Di tengah duel, aku muncul dengan sejumlah teman, tidak satupun dari mereka adalah Asuna. Kami membantunya bertarung, tetapi tidak ada yang bisa menangani Forest Elf, dan kelompok itu jatuh satu demi satu — sampai Kizmel terpaksa melepaskan perlindungan Pohon Suci untuk menyelamatkan hidup kami, sehingga membinasakan dirinya sendiri.

Selain dari pertanyaan mengapa seorang NPC akan bermimpi atau jika seorang NPC benar-benar “tidur” dalam arti sebenarnya dari kata tersebut, ada satu hal yang menonjol — isi dari mimpi itu sangat mirip dengan pengalamanku dengan pencarian “Jade Key” selama uji beta SAO .

Kizmel adalah NPC yang sangat spesial dengan AI yang sangat canggih. Itu sangat jelas.

en𝐮ma.𝗶d

Itukah alasan dia mempertahankan ingatan sejak beta test? Ataukah kehadiran ingatan itu yang membuatnya istimewa? Apa karena Kizmel, Asuna dan aku bisa mengalahkan ksatria Hutan Elf yang mematikan di game ritel sama sekali…?

“… Kupikir itu karena kita semua berusaha sekuat tenaga,” gumam Asuna. Aku mendongak dengan kaget. “Kamu, Kizmel, dan aku berjuang sekuat tenaga, percaya kita bisa menang. Itu adalah hal tersulit yang pernah saya konsentrasikan dalam pertempuran apa pun sejak saya datang ke Aincrad — bahkan melebihi bos lantai. ”

“…”

Sebagai seorang gamer, saya terbiasa dengan gagasan bahwa “peristiwa kalah otomatis” tidak akan pernah bisa dibatalkan, tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba, tetapi saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

“…Ya, tepat sekali. Anda benar-benar sesuatu selama pertarungan itu. Dan setelah berusaha keras untuk itu, Anda akan berharap mendapatkan satu atau dua jarahan yang sangat bagus dari kesepakatan itu. ”

“Asal tahu saja, aku tidak melakukannya dengan mengharapkan hadiah berupa item!” balasnya sambil mengepalkan tangan. Saya tertawa dan meminta maaf.

Sword Art Online tidak seperti RPG lainnya yang pernah saya mainkan. Itu adalah game mematikan tanpa tombol log-out, dan VRMMORPG pertama di dunia. Jika saya tetap berpegang pada praduga saya tentang bagaimana seharusnya, saya kehilangan apa yang ada di depan mata saya sendiri.

Aku menatap Asuna dengan serius dan bertanya, “Bisakah kita setidaknya meluangkan waktu untuk memikirkan tentang apa yang harus dilakukan dengan info botol kristal? Seperti yang saya katakan, saya tidak ingin merahasiakannya selamanya. Tapi selama saya tahu itu mungkin sumber masalah, saya ingin menjaga keselamatan Anda terlebih dahulu dan terutama. ”

Saya berharap dia membalas dengan kepastian yang tajam bahwa dia bukan pemula lagi dan bisa menjaga dirinya sendiri, dan saya bahkan melangkah lebih jauh dengan mempersiapkan pernyataan lebih lanjut untuk mendukung kasus saya. Tapi Asuna hanya menatapku dalam diam, lalu berbalik dengan gusar. Aku hampir tidak bisa melihat mulutnya bergerak di belakang poni panjang yang menggantung.

“… Nah, jika itu yang ingin kamu lakukan, maka baiklah.”

“Oh… kamu-kamu baik-baik saja dengan itu?”

Saya sangat terkejut dengan jawabannya sehingga saya bertanya-tanya apa yang dia pikirkan dan mencondongkan tubuh ke sisi kanan saya untuk melihat di sekitar sisi wajahnya. Sebaliknya, Asuna berbelok lebih keras ke kiri, menghindari tatapanku sampai dia benar-benar duduk ke belakang, menghadap ke sofa.

Apa yang terjadi di sini?

Saya punya perasaan bahwa jika saya tidak santai, pemain anggar itu akan meledak, jadi saya duduk kembali dengan benar dan berkata, “A-bagaimanapun, mari kita istirahat sebentar sekarang. Bagaimana kalau kita bertemu di… kafe di lantai pertama pada pukul enam? ”

Asuna mengangguk dalam diam dan turun dari sofa, punggungnya masih menghadapku. Dia bangkit dan menempatkan Botol Kristal Kales’Oh ke dalam inventarisnya, lalu meninggalkan ruangan tanpa pernah menghadapku.

Tombol apa miliknya yang telah saya tekan?

Saya tenggelam dalam posisi duduk.

Lima detik setelah saya melepas semua perlengkapan saya, mengirim satu pesan instan, dan berbaring di tempat tidur dekat jendela, saya tertidur.

Ketika alarm yang saya pasang dengan kasar membangunkan saya, cahaya di ruangan itu berwarna matahari terbenam. Aku perlahan-lahan duduk dan membuka tirai untuk melihat ke bawah ke alun-alun teleportasi Rovia dari sudut pandang lantai dua.

Hanya dalam tiga jam, alun-alun telah dipenuhi oleh pemain yang tak terhitung jumlahnya. Anggota garis depan mengintip ke toko barang NPC, turis mencari makanan dari gerobak, dan pasangan yang tampak romantis duduk di bangku yang menghadap ke air.

Ini adalah hari keempat puluh lima sejak permainan kematian dimulai. Rasanya panjang dan pendek, tapi aku menganggapnya baik jika masalah sudah cukup diselesaikan sehingga orang menganggap diri mereka pasangan — ini adalah pendapat paling murah hati saya sebagai anak sekolah menengah yang frustrasi. Sementara itu, saya melihat antrean yang sangat panjang di dermaga gondola di selatan.

“Ugh … Sial, aku lupa,” aku mengerang sambil berlutut di tempat tidur.

en𝐮ma.𝗶d

Saya seharusnya mengharapkan ini. Hanya ada begitu banyak gondola, jadi jika terlalu banyak pemain yang muncul, pasti akan terbentuk antrean. Aku harus terbiasa dengan gagasan bahwa berkeliling Rovia akan membutuhkan lebih banyak waktu daripada biasanya.

Setidaknya, saya lega melihat begitu banyak orang dapat berdesakan dalam ruang terbatas dan berbaris dengan sopan tanpa masalah.

Tidak lama setelah pemikiran itu muncul, sekelompok lima pemain bersenjata mencoba untuk mendorong jalan mereka ke depan barisan dan naik ke salah satu gondola yang lebih besar yang baru saja berhenti. Tentu saja, kelompok yang dibabat memprotes. Tapi pemimpin besar yang memegang pedang dari kelompok yang menyerang itu berteriak kembali dengan marah.

Saya tidak bisa mendengarnya dari kamar penginapan saya di lantai dua yang jauh, tapi saya bisa membayangkan apa yang dikatakan.

“Kami berjuang untuk membebaskan kalian para pemain normal! Kebutuhan kita harus didahulukan! ”

Para turis dengan pakaian sederhana mereka tidak punya pilihan selain membiarkan mereka pergi dengan tidak senang. Pria itu dan rekan-rekannya mengacungkan peralatan logam berkilau mereka untuk menunjukkan kekuatan dan melompat ke atas gondola.

Saat perahu meninggalkan dermaga, saya bergumam pada diri sendiri, “Itu langkah yang buruk, Haf.”

Kuintet yang memotong antrean semuanya mengenakan pakaian ganda berwarna biru. Mereka adalah anggota dari Dragon Knights Brigade, sebuah guild garis depan yang baru saja didirikan di lantai tiga. Dan pria dengan pedang besar di depan adalah Hafner, salah satu petugas guild.

Mereka mungkin baru saja selesai memasok dan membuka misi di kota dan siap untuk mulai menaklukkan lantai dengan sungguh-sungguh. Saya dapat memahami bagaimana para prajurit dalam sebuah misi mungkin frustrasi dengan menunggu dalam antrean di belakang turis tanpa tujuan yang lebih besar.

Tetapi jika ada satu hal yang harus dihindari, itu adalah populasi garis depan yang bertindak seperti itu istimewa dan mendapatkan penghinaan dari orang lain. Seseorang tidak pernah tahu jika mereka yang belum mengayunkan pedang mungkin suatu hari akan keluar dari kota yang aman dan mencapai perbatasan atas kemauan dan kemampuan mereka sendiri.

Faktanya, jika itu tidak pernah terjadi, kami tidak bisa mengalahkan permainan. Kelompok perbatasan hampir lima puluh orang pada saat ini dan pasti akan macet pada akhirnya. Kami membutuhkan sebanyak mungkin orang untuk membantu memajukan kemajuan manusia dalam game.

Aku menahan napas dan memeriksa waktu. Hanya tiga menit tersisa sampai pertemuan kita pukul enam.

Merangkak turun dari tempat tidur, aku melengkapi diri dengan semua perlengkapan biasa dan keluar dari kamar dengan susah payah. Saat aku bertatap muka dengan Asuna untuk pertama kalinya dalam tiga jam di bawah ini, dia kembali ke sikap dinginnya yang biasa.

“Maaf sudah menunggu,” kataku, mengambil tempat duduk di depannya. Tidak ada pemain lain di kafe selain kami — jelas pemandangan memucat dibandingkan dengan apa yang ada di luar.

“Aku baru sampai di sini,” katanya datar, lalu memberikan menu ke arahku. Saya melihat selain minuman dan permen, mereka memiliki beberapa barang yang terlihat seperti ikan.

“… Haruskah kita makan malam lebih awal di sini?”

“Aku ingin makan sesuatu dari gerobak di luar.”

“Baik. Minum saja, kalau begitu… atau kamu lebih suka pergi begitu saja? ”

“Tidak masalah bagiku.”

Sepertinya ada sesuatu yang berbeda tentang dia, tapi kami belum bekerja sama cukup lama sehingga aku bisa memastikannya, jadi aku mengesampingkannya saat aku bangun. Ini adalah bentuk yang buruk untuk bertemu di kedai kopi di dunia nyata dan pergi tanpa memesan apa pun, tetapi pelayan NPC di sini hanya mengawasi kami tanpa keluhan.

Kami meninggalkan penginapan tanpa check-out. Bagian bawah lantai di atas berada di antara mawar dan nila. Dalam tiga puluh menit lagi, itu akan benar-benar gelap.

Tapi jika ada, garis gondola di ujung lain alun-alun bahkan lebih panjang. Bangunan batu itu diterangi dengan lentera yang cahayanya memantulkan air dalam tampilan yang memikat. Mungkin malam hari dianggap sebagai puncak bisnis berperahu di sini.

“Nah, eh, kamu bisa lihat antreannya… Masih mau antri? Atau haruskah kita melupakan gondola dan berenang untuk diri kita sendiri— ”

Aku berhenti begitu merasakan tatapan dingin dari balik tudungnya.

“…Atau tidak. Kurasa kita harus antre untuk jalan-jalan ke area pasar. ”

“Tapi pertama-tama saya ingin mengunjungi gerobak makanan.”

Oh, benar.

Kami berjalan ke ujung timur alun-alun, di mana lima atau enam gerobak kecil bergaya diatur. Dari apa yang saya tahu, hanya tiga dari mereka yang menjual makanan yang mungkin bisa dibuat untuk makan malam. Ada satu set makanan ikan goreng dan sayuran yang dimasak, pizza seafood dengan cumi-cumi dan kerang, dan sandwich panini dengan ikan bakar dan bumbu.

“Saya melihat. Jadi makanan utama di lantai ini adalah ikan, ”kataku.

“Tidak suka ikan?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan tergesa-gesa. “Tidak, bukan itu. Lebih dari yang saya harapkan… beberapa pilihan tradisional. Seperti ikan rebus atau sashimi. ”

“Kamu tahu kamu tidak akan mendapatkan pilihan seperti itu di kota seperti ini.”

“Poin yang bagus. Saya harus menahan harapan untuk lantai sepuluh… Saya pikir saya akan memilih panini. Bagaimana denganmu? ”

“Kedengarannya bagus juga untukku.”

en𝐮ma.𝗶d

“Anda ingin menunggu di bangku sementara saya membelinya?”

Asuna menatapku ke atas lagi di balik tudungnya, lalu berbalik.

Apa yang terjadi di sini? Rasanya seperti saat dia makan roti krim di Tolbana di lantai pertama.

Panini masing-masing dua belas col di gerobak. Saya membeli dua dan kembali ke bangku cadangan. Aku menyerahkan satu kepada Asuna, lalu menghentikannya ketika aku menyadari bahwa dia membuka trade window-nya untuk membayarku untuk sandwich.

“Tidak, itu pada saya.”

“…Mengapa?”

“Karena, um… Oh, karena aku akan berhutang budi padamu karena telah membuatkanku baju renang.”

“…”

Untungnya, dia mengangguk dan menerima tawaran saya. Dia masih bertingkah aneh, tapi setidaknya dia tidak marah padaku.

Aku baru saja akan duduk di sampingnya, menggelengkan kepalaku karena bingung, ketika tangan seseorang menyelinap dari kegelapan di belakang kami dan suara menggoda terdengar di telingaku.

“Terima kasih, Kii-boy. Saya sudah lapar. ”

Saya tidak yakin apakah harus bersikap tenang ( “Persembunyian Anda sebaik sebelumnya” ) atau jujur ​​dan menolaknya ( “Tidak! Itu makan malam saya!” ), Jadi hasilnya sedikit berbeda dari kedua kolom.

“Persembunyianmu sebaik biasanya, tapi itu makan malamku dan tidak, kamu tidak bisa memilikinya!”

“Hmph. Jadi kau akan membelikannya, tapi tidak untukku. Saya mengerti bagaimana itu. ”

“Apa…? Aku … Kamu mendengar apa yang aku katakan, itu terima kasih karena dia membuatkanku barang! Ini tidak ada hubungannya dengan menunjukkan dukungan pada siapa pun! ”

Seorang pemain wanita pendek muncul dari kegelapan mengenakan jubah bertudung krem ​​polos seperti milik Asuna. Matanya tersembunyi di balik poninya yang keriting, tetapi tiga kumis yang digambar dengan cat wajah di kedua pipinya tidak meninggalkan ketidakpastian tentang siapa itu.

Argo si Tikus, penyalur informasi, melompat ke belakang bangku dengan senyum di wajahnya dan duduk di samping Asuna. Dia melihat ke kiri dan mengangkat tudung sedikit.

“Sore, A-chan. Kerja bagus dengan bos lantai tiga dan gerbang lantai empat. ”

“S-selamat malam, Argo. Um… kamu mau yang ini? ” Asuna bertanya, menawarkan panininya sendiri. Argo terkekeh dan menjabat tangannya sebagai penyangkalan.

“Tidak, tidak, saya menghargai tawaran itu. Menelan.”

“Uh, oke…”

Asuna terlihat seolah dia tidak yakin apakah Argo lapar atau tidak. Aku menghela nafas dan memutuskan untuk menenangkannya.

“Jangan khawatir, Asuna. Keterampilan Menggoda-nya adalah yang terbaik di Aincrad. ”

“Menggoda…?”

Asuna mengenali sesuatu tentang adegan ini, menatapku, lalu ke panini di tangannya, lalu ke Argo di sisi kanannya.

“A-bukan seperti itu, Argo! Kami sama sekali tidak seperti itu! ”

“Nyo-ho-ho, aku mengerti, aku mengerti,” dia tertawa menyeramkan.

Aku duduk di bangku di sebelah kanan Argo dan dengan tenang meraih pesan itu. “Itu benar. Jangan menjual rumor lucu. ”

“Wah, itu menyakitkan. Anda tahu itu bukan gaya saya untuk menjual rumor dan gosip. ”

“Ya, tentu. Bagaimanapun, fakta bahwa Anda di sini pasti berarti Anda memiliki semua informasi yang Anda butuhkan. ”

“Tentu. Faktanya, hanya butuh tiga jam dari pesan Anda untuk mencari apa yang Anda inginkan, jadi saya pikir itu mungkin memberi saya makanan gratis selain biaya saya, tapi… ”

Dia menyuruhku mengatasi bara api. Lagipula, aku sudah memberitahunya bahwa aku menginginkannya secepatnya, sebelum aku pingsan untuk tidur sebentar.

“B-baiklah, baiklah. Apa yang kamu inginkan?”

“Astaga, aku yakin bisa membeli pizza keju yang enak,” dia memulai. Sebelum kalimat itu selesai, aku berlari cepat ke gerobak pizza makanan laut, membeli satu dengan keju tiga kali lipat, lalu berlari kembali ke bangku.

“Maaf tentang semua masalah ini. Ini hanyalah tanda terima kasih saya. ”

Aku menyajikan pizza dengan penuh gaya dan Argo balas menyeringai.

“Sangat bagus, Tuan.”

“Kalau begitu ayo bicara sambil makan … Makan itu sebelum dingin, Asuna,” aku memanggil pemain anggar di sisi lain Argo. Kami bertiga mengucapkan terima kasih dan mulai menikmati makan malam bergaya Italia kami.

Aku belum pernah makan panini sejati dalam kehidupan nyata, tapi di antara roti yang renyah dan kenyal, ikan putih panggang yang harum, dan saus tomat beraroma rempah, sepertinya ini adalah ciptaan ulang yang cukup bagus. Jika bahan utamanya adalah sepotong daging tebal yang enak dan saus teriyaki-dan-mayo yang kental…

Baik Asuna dan Argo sama-sama lapar, dan kami masing-masing menelan setengah makanan sebelum akhirnya berhenti untuk bernapas.

Sebelum aku bisa membujuknya, Argo mengeluarkan gulungan perkamen dari salah satu dari banyak kantong di pinggangnya dan mengulurkannya di antara jari-jarinya.

“Biasanya aku akan menagihmu biaya tambahan untuk layanan cepat… tapi aku akan pergi dengan tarif normal kali ini sebagai terima kasih untuk tumpukan keju yang kau belikan untukku. Itu lima ratus col. ”

Saya mengeluarkan koin emas yang saya simpan di saku mantel saya hanya untuk kesempatan ini dan menyerahkannya kepada Argo. Mengetuk gulungan yang dia serahkan menyebabkannya terbuka secara otomatis.

Informasi apa yang Anda minta darinya? Asuna bertanya, membungkuk. Saya menunjukkan ilustrasi pada gulungan itu: peta rinci Rovia. Namun, Argo sendiri tidak menggambar peta ini. Siapa pun dapat menghasilkan hal yang sama hanya dengan berjalan di seluruh kota, lalu menyalin data peta ke item gulir seperti ini.

Perbedaannya adalah bahwa peta Argo memiliki sekitar dua puluh tanda seru yang ditempatkan di seluruh kota. Inilah yang dibayar lima ratus col.

“Apakah itu… semua NPC quest?” Asuna bertanya-tanya, secerdas biasanya. Aku mengangguk diam-diam dan membalas pandangan jengkel.

“Yah, aku benci bersikap keras pada Argo, karena dia yang melakukan semua pekerjaan … tapi kamu bisa menemukan semua ini hanya dengan berjalan-jalan di sekitar kota. Dan kita harus mengunjungi tempat-tempat ini untuk memulai misi. ”

“Itu juga asumsi saya. Dan bukankah kamu sudah menyelesaikan semua misi ini dalam versi beta, Kii-boy? ”

“Itu masalahnya,” gumamku, mulutku penuh panini. “Aku merasa semakin lama berjalan keliling kota, kenangan lamaku akan semakin memudar… Aku hanya ingin bisa melihat lokasi sekaligus seperti ini.”

“… Ohhh?”

Ada lebih dari sekadar nada hiburan dalam suara Argo. Saya memilih untuk menatap peta kota daripada memanjakannya.

Seperti yang kuduga, tata letak kota itu sendiri persis sama. Saya mengetuk setiap ikon secara bergantian, mengingat bentuk kering dan berdebu yang dulu diambil pemukiman itu. Dengan setiap ketukan muncul daftar pencarian cepat yang ditulis oleh Argo.

Setelah saya memeriksa semuanya, saya menunjukkan satu penanda di sudut barat laut peta.

“Yang ini.”

“… Bagaimana dengan itu?” Asuna bertanya, curiga. Aku menyeringai padanya.

“Quest ini tidak ada dalam versi beta. Ini adalah tempat yang menjadi kunci kota ini … tidak, untuk menaklukkan seluruh lantai ini. ”

“Jika kau mendapatkan semua intel dalam misi ini, aku akan membelinya untukmu,” Argo menawarkan, dan dengan bau keju yang tertinggal, dia meleleh kembali ke dalam kegelapan.

Asuna dan aku menghabiskan sisa sandwich kami dan bangkit dari bangku untuk melihat dermaga di selatan. Antrean itu tampak sedikit lebih pendek dari sebelumnya, tetapi itu masih menunggu tiga puluh menit.

Berkat kekuatan perut yang kenyang dan percakapan dengan Argo, Asuna telah memulihkan suasana hatinya yang normal. Dia mencatat, “Saya tidak keberatan antre … tapi dok itu memiliki sistem yang buruk.”

“Oh? Bagaimana dengan itu? ”

“Perahu kecil dengan dua tempat duduk dan perahu besar dengan sepuluh orang berhenti di tempat yang sama. Butuh waktu ekstra karena satu orang akhirnya akan naik gondola besar, dan kemudian kelompok yang lebih besar harus berpisah dan mengambil beberapa yang lebih kecil. Mereka setidaknya harus membagi orang menjadi tiga baris berbeda. ”

“Poin yang bagus. Jadi… haruskah kita mengusulkan ide itu? ”

“… Itu bukan gayaku.”

“Saya tidak tahu. Anda memiliki sikap gaya perwakilan kelas, jadi saya yakin orang-orang akan… ”

Aku membiarkan sisa kalimat menggantung saat aku merasakan sinar laser Asuna yang dingin menatap wajahku.?

Pemandangan malam hari Rovia benar-benar mempesona sekarang, karena lampu warna-warni dan lampu jendela kota berkilauan dari permukaan air yang gelap. Bahkan gondola yang penuh dengan pemain yang tersenyum memiliki lentera mereka sendiri, duduk di haluan dan buritan yang kecil dan atap yang menjorok dari yang lebih besar. Pemandangan gondola yang menyeberang di kanal begitu indah sehingga…

“-Ah!”

Aku menjentikkan jariku, ide tiba-tiba menerangi otakku.

“A-apa?”

“Cara ini! Saya akan menjelaskannya nanti. ”

Aku mendorong punggung Asuna dan berlari ke arah dermaga di ujung utara, berlawanan arah dari dermaga. Tidak ada perahu yang mendarat di sini, sehingga penurunan dari tumpukan pagar batu ke air cukup jauh. Tapi itu juga berarti gondola mengapung cukup rendah.

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” gumam Asuna, mencoba mundur. Aku meraih ujung jubahnya dengan erat.

“Jangan khawatir, tidak apa-apa.”

“Ini tidak baik! Saya tidak menyukainya! ”

“Kamu akan baik-baik saja.”

“Lakukan sendiri jika Anda sangat tertarik!” dia berteriak.

Aku melirik ke kiri dan ke kanan. Dalam beberapa detik, salah satu gondola besar berkursi dua belas datang mendekat di sebelah kanan. Untungnya, gondola lain dengan ukuran yang sama sedang mendekat dari kiri. Saya menghitung ke mana keduanya akan lewat, mengingat lalu lintas tampaknya bergerak ke sisi kanan di sini, lalu memindahkan kami sejauh tiga yard ke kiri dan lima yard ke belakang.

Aku akan memberimu hitungan mundur lima detik.

“A-aku sudah bilang, aku tidak ingin melakukan ini!”

“Itu lucu, Asuna, aku berani bersumpah kau memiliki kelincahan yang lebih tinggi dariku.”

“Rgh… k-kamu tahu itu tidak adil untuk dibicarakan…”

“Ini seharusnya mudah bagimu, Asuna. Maksud saya, karena Anda memiliki keterampilan Sprint dan segalanya. ”

“Tapi aku baru saja mengganti yang itu… Arrgh, oh, baiklah!”

“Dan lima, empat, tiga, dua, satu…”

Di titik nol, kami mulai berlari. Aku menabrak pagar rendah dengan tenang dan meluncur dengan kaki kananku.

Semua lalu lintas di kanal Rovia berjalan di sisi kanan, jadi saya melompat dan berbaring ke gondola yang mendekat di sebelah kiri. Begitu saya baru saja mendarat dengan ujung jari kaki saya, gondola berguncang dengan keras dan penumpang di bawah berteriak ketakutan. Aku berteriak meminta maaf dengan cepat dan memotong atap untuk melompat lagi.

Di udara, aku menoleh ke belakang untuk melihat bahwa Asuna terus mengikutinya. Dia memiliki kekuatan lompatan yang lebih baik daripada saya, jadi dia seharusnya bisa melakukan lompatan apa pun yang saya lakukan, tetapi diam-diam saya merasa lega ketika mendarat di gondola kedua yang datang dari kanan.

Orang-orang yang menaiki gondola ini pasti sudah memperhatikan pertunjukan akrobat ninja di atas kepala, saat mereka bertepuk tangan dan bersiul saat melihat Asuna melompat dengan anggun di langit malam. Senang karena kami tidak dimarahi, saya berlari melintasi atap dan melompat untuk ketiga kalinya.

Tapi…

“Ugh!”

Tepi jauh itu lebih jauh dari yang saya kira. Aku mengacak-acak anggota tubuhku di udara, merentangkan lenganku sejauh yang aku bisa, sampai aku nyaris menyentuh bibir dinding dengan ujung jariku.

Saat seluruh tubuh saya terbanting ke dinding, saya mendengar suara langkah kaki ringan di atas kepala saya. Saat aku melihat ke atas, aku melihat Asuna berdiri aman dan sehat di atasku, tangannya di pinggul dan ekspresi kecewa di wajahnya.

“Jika Anda tidak yakin bisa melakukannya, Anda seharusnya tidak mencobanya,” tegurnya. Saya tidak mau repot-repot menjawabnya. Saya memiliki pemahaman yang sangat tiba-tiba dan jelas tentang mengapa para penumpang di gondola bersorak.

“Um, Asuna?”

“…Apa?”

“Kamu, um, dalam sedikit bahaya… berbicara dari sudut pandang tertentu.”

“Maksud kamu apa…?”

Asuna terdiam, melihat ke bawah dengan curiga padaku saat aku tergantung di sana di samping kakinya, lalu tiba-tiba menjadi cukup merah sehingga aku bisa melihatnya, bahkan dalam kegelapan. Dia dengan cepat meletakkan tangannya di atas ujung roknya, lalu tersenyum karena suatu alasan dan mengangkat salah satu sepatu botnya.

“Lebih baik cepat naik sebelum aku menginjakmu.”

“O-oke, oke, aku datang!”

Aku buru-buru memanjat tembok.

Rovia memiliki tata letak persegi dengan saluran utama yang berpotongan — secara teknis, alun-alun teleportasi berada di tengah kota, jadi sebenarnya tidak ada persimpangan — dan membagi kota menjadi empat bagian.

Jika utara adalah “puncak” kota, maka kanan atas adalah area tamasya, dengan taman, alun-alun, dan teater luar ruangan. Kanan bawah adalah area pasar, yang dipenuhi berbagai macam bisnis. Kiri bawah adalah area penginapan dengan penginapan besar dan kecil. Dan kuadran kiri atas, tempat kami berada sekarang, adalah area pusat kota tempat semua NPC tinggal.

Secara alami, setiap bagian memiliki kanal yang lebih kecil yang membelahnya, membutuhkan penggunaan perahu untuk berkeliling lebih jauh. Tetapi gondola yang berputar-putar melewati setiap hamparan air, jadi kami memutuskan untuk menurunkan perahu dua tempat duduk.

Kali ini, kami memberikan koordinat pendayung gondola NPC alih-alih nama, membayar biayanya dengan kalkulator setengah-setengah otomatis, lalu dengan lelah duduk di dua kursi.

Pemain anggar di rok mini itu dalam suasana hati yang jauh lebih baik begitu dia duduk di haluan, dan dia mulai melihat-lihat pemandangan kota dengan kilau di matanya. Ini adalah yang paling sederhana dari semua area di Rovia, tetapi bahkan sektor perumahan yang praktis dan nyaman memiliki daya tarik tersendiri.

Anak-anak bermain dengan perahu mainan di tepi sungai dari beranda pintu masuk mereka, sementara induk dan bayi burung di suatu tempat di antara bebek dan burung camar berenang melewatinya. Suara dan bau malam bertiup melalui jendela dapur, dan cahaya oranye hangat menyinari air.

“Ooh, rumah itu dijual!”

Aku melihat ke mana Asuna menunjuk dan melihat sebuah rumah kecil berlantai dua dengan tanda F OR S ALE dari kayu .

“Hei, kamu benar. Jadi ada rumah pemain di sini. ”

“Aku ingin tahu berapa harganya,” dia bertanya-tanya, matanya berbinar lebih cerah.

Aku mendengus kecut. “Aku tidak akan melihat harganya jika aku jadi kamu. Anda hanya bisa kecewa. ”

“Saya tahu itu akan mahal. Tapi saya bebas untuk mengingatnya sebagai sesuatu yang bisa saya dapatkan jika saya bekerja cukup keras! ”

“Su-tentu, itu benar… tapi saya tidak akan merekomendasikan membeli di kota ini. Itu tempat yang menyenangkan, tempat yang bagus untuk jalan-jalan, tapi sebenarnya tinggal di sini akan sulit untuk bepergian, ”kataku. Asuna menerima nasihat itu dengan sangat cepat.

“Poin yang bagus. Saya ingin tahu apa yang dilakukan orang-orang di sini untuk belanja sehari-hari dan semacamnya. ”

“Mungkin mereka hanya berenang saat kita tidak menonton.”

“Ayo, jangan merusak ilusinya. Tapi… jika aku memutuskan untuk mendapatkan rumah, aku akan menabung untuk rumah biasa dengan pemandangan danau, ”dia mengumumkan, lalu menghadap ke depan lagi.

Saya lebih berpendapat bahwa uang yang bisa Anda gunakan untuk membeli rumah pemain lebih baik dihabiskan untuk penginapan murah dan perlengkapan yang lebih baik, tetapi mengingat sifat proaktif Asuna, saya pasti bisa melihatnya mendarat di kediaman tepi danau suatu hari nanti. Mungkin dia bahkan akan membiarkanku jatuh di sofanya… Tidak, pasti tidak.

Sementara itu, gondola berkelok-kelok melalui saluran sempit di kanan dan kiri dan membawa kami ke tempat tujuan dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Di balik dermaga kecil ada bangunan yang sangat besar tapi sangat tua. Selain pintu ganda besar yang menghadap ke air, itu tampak seperti rumah tua biasa tanpa fitur penting.

Saya mendekati gedung dengan hati-hati dan mengintip ke dalam jendela yang kotor. Di dalamnya ada ruangan yang sama berantakannya, dan di belakang ada apa yang tampak seperti seorang lelaki tua yang duduk di lantai, menghadap ke arah lain. Saya pikir saya bisa melihat emas pudar ! tandai di atas kepalanya. Ini adalah NPC quest kami.

“… Aku terkejut Argo bisa melihatnya,” Asuna berkomentar. Saya setuju.

“Ini lebih dari sekadar naluri yang baik… Pokoknya, ayo masuk ke dalam.”

Saya pergi ke pintu depan dan mengetuk dua kali. Setelah lima detik, sebuah suara kasar menjawab, “Tidak terkunci. Masuklah jika Anda menginginkan sesuatu. ”

Yang ini benar-benar terasa sakit di pantat, pikirku dalam hati saat aku membuka pintu kuno.

Di dalam, kami disambut oleh seorang lelaki tua di kursi goyang yang sepertinya siap hancur kapan saja, dengan sebotol minuman keras di satu tangan dan pipa di tangan lainnya. Secara teknis, yang dia lakukan hanyalah memelototi kami dengan satu mata, jadi itu bahkan bukan sapaan.

Rambutnya yang tipis dan botak serta janggutnya yang tidak rata berwarna putih tulang, tetapi kulitnya terbakar matahari dengan baik, dan otot lengan serta dadanya kencang. Dia tampak seperti seorang pelaut tua yang pernah menyombongkan kekuatannya dan sekarang sudah pensiun dan tenggelam dalam minuman keras.

Asuna dan aku berbagi pandangan, di mana aku melihat pesan This all on you di matanya. Aku dengan ragu-ragu mencoba mengucapkan kata-kata pencarian sihir.

“Um… Tuan, ada yang bisa saya bantu?”

Orang tua itu mengambil siput dari botolnya dan mengomel, “Tidak.”

Tidak ada perubahan pada tanda di atas kepalanya atau di catatan pencarian saya. Jika dia tidak menanggapi permintaan yang biasa, itu berarti ini adalah jenis quest yang seharusnya kamu datangi setelah mendengar cerita dari seluruh kota. Mengikuti jejak yang tepat akan memberi kami kata kunci yang tepat untuk melibatkannya, tetapi karena kami telah menggunakan penciuman supernatural Argo untuk mengendus pencarian, kami telah melewati proses alami, dan saya tidak tahu apa yang harus saya katakan. memajukan cerita.

Mungkin kita harus menarik diri dan pergi mengumpulkan informasi. Tetapi karena kita menghabiskan waktu dan lima puluh col untuk sampai ke sini, akan sia-sia jika kita pergi dengan tangan kosong.

Saya melihat sekeliling ruangan besar, berharap menemukan semacam petunjuk.

Di tempat yang dibersihkan dengan benar, segala sesuatu yang tidak sesuai akan segera terlihat, tetapi ruangan ini sama sekali tidak. Ada begitu banyak barang aneh, tidak mungkin untuk mengatakan mana yang mungkin menjadi petunjuk cerita. Hiasan dinding dari ikan besar, tumpukan bulu binatang, tombak berkarat, kayu segala ukuran, pot dengan isi yang tidak diketahui, dayung patah di tengah… Aku tidak bisa menebak apapun, selain itu dia adalah mantan pelaut.

Saat aku akan menyerah dan melakukan hal ini dengan cara yang benar, Asuna berbicara.

“Anda sebaiknya tidak meninggalkan benda seperti ini di lantai, Pak.”

Dia mengambil sesuatu dari tanah tepat di sebelah kaki kursi goyang — paku setengah berkarat dengan panjang sekitar empat inci. Itu mungkin jatuh dari kursi tua yang reyot.

Pria itu melihat paku di tangannya dan mendengus marah karena suatu alasan, lalu memiringkan lebih banyak minumannya. Asuna menoleh ke belakang untuk meminta bantuan, tapi aku hanya bisa meringis.

“Taruh saja di atas meja atau sesuatu.”

“Baik…”

Dia mengangguk dan menggerakkan lengannya untuk menjatuhkannya.

Tapi aku merenggut paku itu tanpa berpikir.

“Ack! A-apa ?! ”

“Tunggu… Ini bukan hanya paku. Ini … bukan pilihan lempar juga. Ini paku persegi… Di mana saya pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya? ” Aku bergumam pada diriku sendiri, potongan informasi terhubung di dalam otakku.

Pintu ganda besar menghadap ke air. Kulit dan kayu di dalam ruangan. Koleksi barang yang pernah saya lihat di museum kehidupan nyata bertahun-tahun yang lalu. Sebuah misi yang tidak ada dalam versi beta.

Orang tua ini bukan mantan pelaut.

Aku menghadapinya langsung dan menarik napas dalam-dalam.

“Tuan, bisakah Anda membuatkan kami perahu?”