Volume 2 Chapter 9

SUDAH MENGUMUMKAN BAHWA KAMI AKAN MEMILIKI SEPULUH PERTANYAAN kampanye yang tersedia di lantai ini diselesaikan pada pukul lima pada tanggal dua puluh Desember — hanya empat puluh jam dari saat itu — kami kembali ke markas dark elf, mengirimkan item tersebut kepada komandan untuk menyelesaikan ” Infiltration ”, dan segera berangkat ke misi berikutnya.

Bab ketujuh, “Koleksi Kupu-Kupu,” adalah uraian singkat dari pencarian yang hanya melibatkan menemukan dan mengalahkan kupu-kupu raksasa yang dilepaskan oleh peri hutan untuk pengintaian. Akan lebih mudah dengan skill Throwing Knives yang bagus, tapi saya tidak memiliki slot yang terbuka pada saat ini, jadi kami harus balapan mengejar kupu-kupu di hutan malam, mengambil batu untuk dilempar.

Di bab delapan, “Pohon Roh Barat,” komandan dark elf telah membaca dan mencerna perintah peri hutan rahasia yang kami bawa kembali dan bersiap untuk memimpin serangan ke markas peri hutan. Dia ingin agar Kunci Giok diam-diam dipindahkan ke pos terdepan mereka di lantai empat. Asuna, Kizmel, dan aku, ditemani oleh tiga prajurit dark elf, menuju pohon roh yang digunakan para elf untuk berjalan di antara lantai.

Tentu saja, misi pengangkutan ini tidak pernah berakhir dengan lancar, dan saat kami berjalan menuju pohon di tepi barat hutan, sebuah band misterius berpakaian hitam menyergap kami. Di luardari empat penyerang bertopeng — berlabel U NKNOWN M ARAUDERS di dalam game — kami dengan mudah mengirim tiga. Baik Asuna dan aku sudah melewati level yang diharapkan pada saat ini, dan kami mendapat layanan dari ksatria elit Kizmel. Tapi perampok keempat melempar bom asap dan mencuri kunci dari tentara elf yang kebingungan.

Secara alami, saya tahu penyergapan ini akan datang, dan saya siap untuk mencoba mengalahkan mereka berempat, tetapi itu memang pertarungan yang tidak dapat dimenangkan. Tiga mayat lainnya segera menghitam dan meleleh, jadi tidak ada cara untuk mengetahui siapa mereka.

Dalam quest kesembilan, “Pursuit”, kami harus mengejar pencuri itu melalui hutan. Dalam versi beta, saya ingat pencarian tunggal ini berlangsung hampir dari pagi hingga malam. Butuh waktu lama karena menemukan “Shining Signal” —sebotol kecil cairan bercahaya yang digunakan salah satu prajurit elf untuk memukul pencuri itu — sangat sulit di tengah hutan yang dalam.

Kami memulai bab kesembilan setelah tengah hari pada tanggal sembilan belas, dan saya siap untuk itu berlangsung hingga larut malam. Yang mengejutkan saya — meskipun pada saat ini, saya seharusnya sudah mengharapkannya — bantuan Kizmel terbukti sangat berharga. Dia berdiri di depan dan segera menunjukkan arah cahaya yang bersinar di setiap belokan, jadi kami menemukan gua persembunyian pencuri pada pukul dua.

Langkah selanjutnya adalah melapor kepada komandan, jadi kami kembali ke markas untuk makan dan istirahat, dan pada malam hari, kami siap untuk misi kesepuluh dan terakhir dari kampanye di lantai tiga, “Mengambil Kunci.” Itu adalah tugas sulit yang melibatkan menjelajahi ruang bawah tanah yang besar, meski tidak sebesar labirin. Ini terlalu banyak untuk diselesaikan sebelum penghujung hari, terutama karena hari kami telah dimulai jauh sebelum fajar, jadi kami harus kembali setelah mengalahkan bos laba-laba cambuk raksasa dari level pertama penjara bawah tanah.

Pukul sebelas malam itu, kami kembali ke pangkalan dan mandi bergantian. Kali ini, Kizmel memutuskan untuk menerobos masuk selama giliran Asuna, dan sayangnya, tidak ada cara untuk mengetahui dengan tepat apa yang terjadi di balik tutup tenda berdasarkan jeritan singkat, percikan, dan sesekali tawa. Setelah makan malam yang larut, kami pergitidur dan bangun di pagi hari tanggal dua puluh Desember. Setelah penyetelan cepat dengan pandai besi dan beberapa isi ulang persediaan di toko barang, kami dengan cepat menuju untuk menaklukkan lantai dua penjara bawah tanah besar.

Sejak kami kembali ke kamp, ​​tentara tambahan tidak lagi menemani kami, tetapi sebenarnya lebih mudah untuk mengoordinasikan manuver pertempuran tingkat tinggi hanya dengan kami bertiga. Kami memperkuat jalan kami melalui monster serangga dan hewan, dan akhirnya menemukan tempat persembunyian pencuri bertopeng di dasar penjara bawah tanah.

Kami menyelinap dan mengintip melalui jendela ruang makan mereka, melihat lima pencuri lagi tanpa topeng. Mereka bukanlah peri hutan, dan tentunya bukan peri kegelapan. Mereka adalah ras yang sama sekali berbeda dengan kulit ungu tua, seolah membusuk, dan entah bagaimana memiliki ciri-ciri setan.

Informasi pada kursor mereka mengidentifikasi mereka sebagai Pejuang Elf Jatuh. Kizmel tampak gugup, tetapi tidak ada waktu untuk berhenti dan bertanya padanya tentang hal itu. Kami melanjutkan dan memenangkan beberapa pertempuran yang tak terhindarkan, akhirnya tiba di bos terakhir dari penjara bawah tanah dan pencarian, Komandan Elf Jatuh.

Dia adalah musuh yang sulit dengan sejumlah antek, tetapi dengan level kami pada batas realistis untuk lantai ini, dia tidak menimbulkan ancaman nyata bagi kami. Ketika Asuna’s Chivalric Rapier memberikan pukulan mematikan, komandan melontarkan kutukan terakhir pada kami dan meleleh.

Di bagian belakang ruangan ada segunung harta karun, bersama dengan Kunci Giok. Kali ini, kami berhasil memindahkan kunci sampai ke pohon roh, menandakan akhir (setidaknya di lantai tiga) dari kampanye yang sangat panjang.

Tapi saat Asuna dan aku akan melakukan tos satu sama lain pada pekerjaan yang dilakukan dengan baik, Kizmel menyela dengan pernyataan yang mengejutkan.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

“Asuna… dan Kirito,” dia berkata perlahan dan hati-hati, cahaya bermain di atas rambut ungu indahnya. “Sekarang sudah jelas bahwa the Fallen bersekutu dengan para peri hutan, kita harus mengirimkan kunci ini ke benteng di lantai atas dengan cepat. Saya percaya bahwa tugas ini akan menjadi tanggung jawab saya untuk diselesaikan … ”

“Hah?”

Mata Asuna melebar, dan dia mengambil satu langkah ke depan. Wajahnya memiliki senyum gugup seperti orang yang mencurigai apa yang akan terjadi. “L-kalau begitu kami akan pergi denganmu. Kalau-kalau ada penyergapan lagi. ”

“Terima kasih, Asuna. Tawaran Anda sangat baik. ”

Kizmel berhenti di situ. Dia pindah ke sisi Asuna dan melihat ke atas.

Kami berada dekat dengan garis luar Aincrad, dan hamparan biru murni terbentang di depan kami. Batang pohon roh yang diikat sangat kontras dengan langit kobalt di belakangnya.

Di dekat akar pohon selebar lima belas kaki ada simpul besar menganga yang mengarah ke bagian dalam berlubang, tetapi tidak seperti pohon di Zumfut, simpul ini tidak diukir oleh tangan manusia. Dalam kegelapan di dalam lubang, cahaya biru berdenyut. Di sekitar pohon, bebatuan berlumut membentuk dinding yang kokoh, dan satu-satunya gerbang yang mengakses pohon itu dijaga oleh kuartet penjaga dark elf.

Pohon ini adalah teleporter bagi elf, dan elf hutan memiliki milik mereka sendiri di sisi lain lantai. Seperti yang Anda duga, ada banyak perdebatan selama beta mengenai apakah pohon-pohon ini dapat digunakan untuk melewati labirin atau tidak. Satu guild bahkan mengumpulkan tiga puluh orang raid untuk menyerang pohon, tapi empat penjaga dengan mudah membatalkan usahanya. Dugaan saya adalah bahwa meskipun mereka berhasil, tidak akan ada yang terjadi di dalam pohon.

Saat dia menatap ke pohon, pernyataan Kizmel berikutnya mengkonfirmasi harapan berbulan-bulan itu.

“… Sayangnya, hanya penduduk Lyusula yang diizinkan melewati gerbang pohon roh…”

Asuna mengharapkan ini. Setelah beberapa saat terdiam, dia mengangguk. “Saya melihat…”

“Ya,” Kizmel membalas dengan serius. Peri itu menutup rapat bibirnya untuk beberapa saat, lalu berbalik dan melingkarkan tangannya di punggung Asuna. Mata pemain anggar itu melebar karena terkejut, tapi dia membalas pelukan ksatria itu dengan cepat.

Dengan mulutnya tepat di telinga Asuna, Kizmel berbisik cukup keras untuk kudengar, “Setelah aku kehilangan adikku sebulan yang lalu, aku sedang menunggu untuk menemukan tempatku untuk mati. Saat aku berselisih paham dengan ksatria putih Kales’Oh, kupikir aku akan bertemu adikku lagi. Tapi… kamu dan Kirito muncul dan menyelamatkanku. Dia pasti membimbingmu ke sisiku … ”

Saya tidak tahu Tilnel, sang dukun benar-benar pernah ada di Aincrad. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah para dark elf dan forest elf benar-benar melakukan pertempuran besar jika tidak ada pemain yang melihatnya. Kenangan itu, termasuk Tilnel, mungkin saja ditanamkan ke dalam pemrograman Kizmel sebagai latar belakang cerita, tulang punggung karakternya.

Tapi aku berani bersumpah aku melihat kilau pucat di udara di samping Kizmel dan Asuna. Mungkin itu hanya mesin ringan yang bersinar melalui cabang-cabang pohon roh. Atau mungkin…

“… Sampai jumpa lagi, bukan?” Asuna bergumam di rambut Kizmel. Peri itu mengangguk dengan penuh semangat.

“Benar. Pohon Suci akan membimbing kita bersama. ”

Dia meremas lebih kuat, lalu melepaskan pegangannya. Kizmel berbagi satu senyuman terakhir dengan Asuna sebelum melihatku.

Aku mengharapkan jabat tangan, mungkin tos … tapi Kizmel melangkah maju tanpa ragu-ragu dan memelukku juga. Logam yang dingin dan halus dari armornya dan aroma pinus segar membuatku merasa seperti berada jauh di dalam hutan.

“Lain kali kita bertemu, Kirito, aku akan memberitahumu lebih banyak tentang mimpiku,” bisiknya. Aku meletakkan tanganku di punggungnya.

“Ya, kedengarannya bagus.”

“Kalau begitu, itu adalah janji.”

Dan dengan remasan lengannya yang terakhir, Kizmel melepaskannya. Dia mundur selangkah, lalu selangkah lagi, dan mengangkat tangan kanannya ke payudara kirinya sebagai penghormatan. Asuna dan aku secara otomatis mengembalikannya.

“Dan sekarang… ini perpisahan. Saya minta maaf karena tidak menemani Anda ke Pilar Surga, tetapi saya yakin Anda memiliki keterampilan untuk mengirim pengawalnya. Selesai dengan mereka dan naik. Aku akan menunggumu di lantai empat. ”

“Jaga dirimu, Kizmel,” kata Asuna. Ksatria itu tersenyum, lalu berputar dengan tumitnya. Jubah panjang mengepak, dia melangkah ke gerbang.Para penjaga menyingkir, dia lewat, dan mereka menutup di belakangnya.

Kizmel melangkah melalui lubang pohon roh tanpa melihat ke belakang dan menghilang ke dalam kegelapannya. Beberapa detik kemudian, cahaya biru redup berkedip jauh lebih terang.

Di sisi kiri pandanganku, bilah HP ketiga yang telah ditampilkan selama seminggu terakhir menghilang dengan gemerincing semilir.

Pada akhirnya, hadiah untuk menyelesaikan bagian lantai tiga dari kampanye Perang Elf tidak mengandung sesuatu yang berguna untuk mengalahkan bos.

Ketika komandan kembali ke pangkalan berterima kasih kepada kami atas layanan kami, daftar item yang dapat kami pilih termasuk setengah lusin perlengkapan. Tapi tidak peduli berapa kali saya meneliti spesifikasi, efek, dan teks rasa mereka, tidak ada satu kata pun yang menyarankan hubungan tertentu dengan bos lantai.

Saya akhirnya memilih sepasang sepatu bot kulit dengan ketahanan ekstra terhadap Tumbling dan kekuatan melompat ekstra (setelah terpeleset selama duel saya dengan Morte), dan Asuna memilih jubah berkerudung baru yang terbuat dari bahan yang sama dengan jubah favorit Kizmel. Jubah ungu pucat yang bersinar samar memberikan bonus yang kuat untuk bersembunyi dan meningkatkan kelincahan, meskipun tidak sejauh aslinya.

Sampai titik ini, interaksi kami dengan komandan dark elf berlangsung sangat acuh tak acuh — benar-benar seperti NPC. Ketika kami telah memilih hadiah kami, dia bangkit dari kursinya, dan dengan perhatian di wajahnya, berkata, “Kami elf berumur panjang, tapi kami bisa terluka dengan pedang seperti orang lain, dan luka yang cukup dalam akan membunuh. Kami tidak berbakat dengan ketangguhan para kurcaci dan manusia. Para Fallen Elf yang kamu lawan di labirin bawah tanah adalah keturunan dari mereka yang berusaha menggunakan sihir Pohon Suci untuk menempa tubuh mereka sendiri yang tahan terhadap pedang. Ini terjadi sebelum Pemisahan Besar, dan mereka dibuang karenanya. Jumlah mereka banyak di seluruh kastil ini, dan kerja sama mereka dengan peri hutan untuk mencari kunci bermasalah diekstrim. Sebagai pasukan terdepan, kami akan tetap di sini untuk saat ini, mengamati jejak-jejak para Jatuh sebelum kembali ke benteng kami di lantai empat. Bantuan Anda yang berkelanjutan akan sangat dihargai. ”

Asuna dan aku berbagi pandangan singkat dan mengangguk bersama.

“K-kami akan dengan senang hati.”

Apa pun yang bisa kami lakukan.

“Baik. Bantuan Anda adalah anugerah… Saya menduga jenderal di benteng akan memperlakukan Anda dengan murah hati. Bawa pujian ini bersamamu. ”

Komandan mengambil sepotong perkamen yang digulung rapat dari mejanya dan menawarkannya kepada saya. Kami berterima kasih padanya atas hadiah ekstra ini dan bersiap untuk pergi ketika komandan berbicara lagi.

“Kamu akan memanjat Pilar Surga ke lantai empat?”

“Y… ya, itu rencananya.”

“Kalau begitu, waspadalah terhadap serangan beracun binatang penjaga itu. Kamu harus mempersiapkan dirimu dengan banyak ramuan penangkal racun saat kamu berada di kemah. ”

“T-terima kasih banyak atas nasehatnya,” kataku, membungkuk dan meninggalkan tenda.

Segera setelah saya keluar, sebuah klakson berbunyi, menandakan lewatnya tengah hari. Aku mengambil selusin langkah menuju aroma mengundang dari tenda makan sebelum melihat ke Asuna.

e𝓷u𝗺a.i𝓭

“… Aku tidak akan mengatakan aku tidak berterima kasih atas nasehat itu, tapi…”

“Sekarang lebih sulit untuk mengatakan bahwa hadiah misi membantu bos itu tidak benar…”

Selama beberapa hari terakhir, aku telah menjelaskan kepada Asuna tentang duel tepi sungai dengan pendekar pedang / kapak Morte dan aktivitasnya yang mencurigakan.

Morte telah bergabung dengan Brigade Ksatria Naga dan membantu mereka berkampanye — banyak yang telah dikonfirmasi oleh Argo. Dan memang benar bahwa dia sedang bekerja sambilandengan Aincrad Liberation Squad, menggunakan senjata kelas yang berbeda.

Namun, aku curiga bahwa ketertarikan Kibaou yang tiba-tiba dalam kampanye tersebut, dan keyakinan kuatnya bahwa hadiah itu penting untuk mengalahkan bos, didasarkan pada info yang diberikan Morte kepadanya. Jika sumber itu benar-benar bohong, aku berharap menggunakan fakta itu untuk membuat Kibaou mengaku tentang di mana dia mempelajarinya. Dan lagi…

“Tidak ada item yang bisa kita peroleh untuk menyelesaikan misi yang memiliki efek khusus terhadap floor boss. Karena Kibaou mengatakan bahwa item yang kamu peroleh dari pencarian elf diperlukan untuk menghindari masalah besar melawan bos … maka kamu bisa mengatakan bahwa informasinya bohong … ”

“Benar … Tapi jika seseorang mengklaim bahwa petunjuk tentang penawar racun adalah hadiah itu, akan jauh lebih sulit untuk menghapusnya seluruhnya,” Asuna segera menanggapi, kecerdasannya yang cepat sesuai dengan agility-first build-nya. “Yang bisa Anda lakukan sekarang hanyalah menjelaskan kebenaran persis seperti yang terjadi pada pertemuan malam ini. Jika kita mengamati reaksi Morte dengan cermat, mungkin dia akan memberikan sesuatu. Bagaimanapun, ayo makan dan istirahat sebelum kita pergi. Kuharap mereka mengizinkan kita menggunakan tenda Kizmel. ”

“… P-poin yang bagus.”

Bahkan jika itu tersedia untuk digunakan, sekarang pemiliknya berada jauh di lantai empat, itu hanya akan menjadi kami berdua tidur di bawah kanopi yang sama. Aku memilih untuk tidak mengungkitnya dan berlari mengejar Asuna ke tenda makan.

Syukurlah, ketika Asuna menyadari bahwa kami berdua akan berbagi tenda sendirian, tidak ada buah yang bisa dia lempar, jadi aku mendapat bantal empuk sebagai gantinya.

Jam lima sore.

Pertemuan strategi kedua akan dimulai di tempat pertemuan Zumfut.

DKB Lind dan ALS Kibaou telah selesai memetakan menara labirin ke ruang bos di lantai atas. DKB baru saja memukuli mereka ke pintu, jadi untuk lantai dua masukberturut-turut, MC dari rapat strategi dan pemimpin penyerbuan adalah Lind.

Yang membuat Asuna dan aku bingung adalah ketidakhadiran Morte dari tempat pertemuan. Mungkin dia telah mengubah seluruh perlengkapannya — demi keamanan kota, dia bisa dengan bebas menggunakan senjata yang tidak dia miliki — melepaskan coif-nya, dan menyelinap di antara kerumunan dalam bentuk yang tidak kukenal, tapi Asuna mengatakan sejauh yang dia tahu, kedua guild memiliki formasi yang sama dengan pertarungan bos di lantai dua.

Pertemuan dimulai dengan jadwal pertarungan besok pagi, kemudian beralih ke strategi sebenarnya. Argo sudah merilis panduan strateginya tentang bos, dan berdasarkan informasi pengujian beta itu, kami membagi pihak menjadi peran terpisah.

Setelah pertanyaan dan jawaban selesai, Lind meminta saya untuk berbicara. Secara alami, dia menginginkan laporan tentang hadiah pencarian kampanye. Saya berdiri dan memulai dengan garis besar pencarian dasar. Ketika aku sampai pada bagian tentang Fallen Elf, kerumunan mulai bergerak. Beberapa dari mereka menginginkan detail lebih lanjut tentang itu, tetapi saya memilih untuk membuatnya tetap singkat, mengetahui bahwa Argo akan segera merilis volume kedua dari panduan Perang Elf-nya.

“Hal pertama yang pertama: Tidak ada item itu sendiri yang memiliki hubungan unik dengan bos lantai. Namun, setelah kami menerima rampasan kami, komandan elf memberi kami satu nasihat tentang bos. ”

Seluruh kerumunan terdiam, tidak ingin ketinggalan informasi ini.

“Umm… Katanya, bawakan banyak pot penawar, karena bosnya menggunakan serangan racun… Itu saja.”

Sekarang keheningan berubah menjadi canggung. Itu adalah nasihat yang sangat jelas dan mendasar — ​​siapa yang tidak akan membawa persediaan penawar untuk pertarungan besar? Aku berdehem dan menambahkan sepotong informasi demi kehormatan komandan.

“Asal tahu saja, bos dalam uji beta tidak memiliki serangan racun gila. Karena itu mungkin hal yang diubah dalam pertarungan ini, mungkin ide yang bagus untuk membawa ramuan sebanyak yang kamu bisa. Aku akan menyerahkan pada Lind dan Kibaou untuk memutuskan apakah iniinfo dihitung sebagai ‘hadiah misi yang penting untuk mengalahkan bos’ atau tidak. ”

Saya duduk kembali, dan tempat pertemuan meledak menjadi obrolan. Beberapa orang mengira itu adalah kekecewaan karena tidak ada senjata rahasia melawan bos, sementara yang lain mengklaim bahwa pengetahuan ini jauh lebih berguna daripada item. Pendapat yang paling utama di antara pendapat terakhir adalah Joe dari ALS, yang memekik bahwa jika kita semua mencoba kampanye sekarang, kita mungkin akan mempelajari sesuatu yang lebih penting.

Sekali lagi, Kibaou membungkamnya dengan satu perintah, dan ketika kelompok sudah tenang, Lind mengakhiri diskusi dengan kepemimpinannya yang terus menguat.

“Kami akan mengunjungi setiap toko item malam ini, bahkan di lantai bawah, dan mendapatkan ramuan yang lebih dari cukup untuk besok. Sesuai rencana, kami akan memulai operasi pada pukul sembilan besok pagi. Temui di gerbang utara Zumfut. Kami kemudian akan melakukan perjalanan ke Dessel, kota terdekat ke labirin. Setelah istirahat sejenak, kita akan memasuki menara. Jika semua berjalan sesuai rencana, kita akan mengalahkan bos lantai pada pukul dua siang. ”

Dia berhenti sejenak dan mengamati empat puluh beberapa anggota yang berkumpul dari kiri ke kanan, lalu mengangkat panggilan. “Besok malam, kita akan merayakannya di kota utama di lantai empat! Ayo, semuanya … Ayo menangkan pertarungan ini! ”

Selama pertemuan terakhir, saya menyaksikan Lind menyampaikan pidato di atas panggung dan berpikir, Jalan Anda masih panjang untuk menggantikan Diavel .

Tetapi bahkan jika dia tidak menjadi Diavel sendiri, Lind memiliki peran untuk dimainkan yang menjadi miliknya dan miliknya sendiri. Sesuatu yang jauh lebih penting daripada milikku, karena aku terus berlari dari hal-hal yang benar-benar penting. Peran yang harus diambil seseorang, jika kita benar-benar akan mencapai lantai keseratus yang sangat jauh itu.

Sementara itu, beberapa berusaha memenuhi peran yang tidak boleh disentuh oleh siapa pun . Morte berusaha agar DKB dan ALS bentrok. Pria berjubah hitam telah membujuk Legend Braves untuk menipu pemain lain. Apapun niat mereka, mereka pasti tidak akan berhenti sekarang. Saya harus terus memainkan peran sayabahwa saya bisa menghadapi intrik masa depan mereka. Bahkan orang buangan dari pelari terdepan bisa membantu dengan caranya sendiri.

Aku bergabung dengan yang lain untuk mengangkat tangan kananku menuju hamparan datar batu dan baja seratus meter di atas, dan mencengkeram tekad yang baru aku temukan jauh di dalam dadaku.

Pada pukul 1:12 siang keesokan harinya — Rabu, 21 Desember 2022 — Nerius the Evil Treant, bos dari lantai tiga Aincrad, dikalahkan oleh empat puluh dua orang penyerbuan yang dibangun dari tujuh pihak.

Monster pohon besar dengan bebas menggunakan skill racun area luas yang tidak ada di beta, tapi stok penawar kami tidak habis. Seperti yang kuduga, Asuna’s Chivalric Rapier dengan mudah mengalahkan senjata lain yang ada dalam kerusakan, dan anggota kelompok lainnya menjadi kagum.

Pertempuran itu memakan waktu lima puluh tiga menit. Seperti di lantai dua, tidak ada korban jiwa.

Morte si prajurit kapak tidak ada di antara penyerbuan itu.