Volume 2 Chapter 3

MATA SAYA TERBUKA SECARA SUDAH TERJADI SEPERTI BUBBLE POPPING di permukaan air.

Itu masih malam; satu-satunya suara adalah serangga. Kecapi yang dimainkan saat aku tertidur tidak ada lagi, begitu pula suara dan langkah kaki para prajurit, atau palu landasan pandai besi.

Aku memejamkan mata, mempertimbangkan untuk kembali tidur, tetapi dalam beberapa detik, aku benar-benar bangun. Meninggalkan usaha saya untuk istirahat, saya duduk.

Di seberang tenda, pemain anggar itu tertidur lelap, posturnya bersih. Tapi aku tidak melihat Kizmel di antara kami, di mana dia seharusnya berada.

Setelah pasangan sementara saya selesai mandi, saya menyelinap masuk untuk saya sendiri dan keluar dari air dengan hitungan seratus. Untungnya, tidak satu pun dari kami yang menumbuhkan telinga runcing setelah menggunakannya. Kami pindah ke tenda makan dengan tentara elf yang sangat ramah dan makan dengan roti panggang ringan, ayam panggang, sup sayuran, dan buah. Ketika kami kembali ke tenda Kizmel, saya merasa sangat puas.

Kami menemukan pemilik tenda sudah meringkuk di selimut dan tidur nyenyak. Saat aku melihat itu, semua keletihanku dari sebelumnya datang membanjir kembali, dan kami berdua diam-diam mengambil sudut tenda kami dan berbaring di atas bulu. Aku ingat menarik selimut di dekat daguku, dan tidak ada apa-apa setelah itu.

Jendela menu saya mengatakan bahwa itu jam dua pagi. Tidak heran saya merasa terjaga — saya tidur nyenyak selama tujuh jam. Berhati-hatilah agar tidak membuat suara apa pun, saya menutup jendela dan menyelinap keluar dari selimut.

Ketika saya melewati penutup tenda yang menggantung, lampu-lampu malam di kamp tersebut sebagian besar padam, meninggalkan area yang diterangi oleh cahaya bulan pucat. Pemindaian cepat di daerah itu menunjukkan tidak ada yang bergerak kecuali dua penjaga yang menandai dinding.

Jadi kemana Kizmel bisa pergi? Mungkin melanjutkan ke pencarian berikutnya sendiri? Aku menggelengkan kepalaku — seorang NPC tidak akan independen, dan bar HP-nya yang terdaftar di sebelah Asuna dan milikku masih penuh.

Aku memikirkannya, lalu memutuskan untuk menuju satu bagian markas dark elf yang belum aku kunjungi: di belakang tenda komandan di bagian paling belakang lapangan.

Cahaya bulan di Aincrad cukup terang di semua tempat yang terbuka ke langit untuk memudahkan berjalan-jalan. Bulan itu sendiri sudah tidak terlihat kecuali jika Anda dekat dengan perimeter luar, tentu saja, jadi cahayanya memantul dari sisi bawah lantai di atas, tapi itu hanya memberi cahaya biru itu keindahan yang bahkan lebih tidak wajar.

Aku menuju ke timur mengitari tenda komando besar dan berhenti ketika ruang di belakangnya terlihat. Itu adalah hamparan kecil berumput dengan sebatang pohon. Saya ingat itu sepenuhnya kosong, ruang mati dalam versi beta.

Tapi sekarang ada tiga benda baru di bawah dahan panjang pohon. Tiga penanda kuburan sederhana namun indah yang diukir dari kayu.

Wanita yang kucari berdiri di depan kuburan paling kiri. Dia mengenakan tunik dan celana ketat sekarang — bukan celana dalam dari sebelumnya, tapi masih tanpa baju besi khasnya. Dia tertunduk, menatap dasar kuburan. Di bawah cahaya bulan, rambut ungu-berasapnya bersinar ungu.

Setelah beberapa detik ragu-ragu, saya perlahan mendekat, berhenti beberapa kaki jauhnya. Ksatria dark elf memperhatikan langkah kakiku dan menatapku.

“… Kirito. Besok akan sulit kalau tidak istirahat, ”bisiknya.

“Saya tidur lebih nyenyak dari biasanya. Terima kasih telah mengizinkan kami menggunakan tendamu. ”

“Saya tidak keberatan. Itu terlalu besar untuk saya sendiri, ”jawabnya, lalu melihat kembali ke kuburan.

Saya mengambil dua langkah lagi dan memeriksa spidol. Ada kata-kata kecil yang terukir di permukaannya yang segar dan belum selesai. Aku menyipitkan mata dan melihat nama Tilnel.

Tilnel…? Aku berkata keras-keras dan memperhatikan bahwa ritme itu terdengar sangat mirip dengan Kizmel.

Dia berhenti, lalu berkata, “Adikku. Dia kehilangan nyawanya dalam pertempuran pertama setelah kita turun ke lantai ini bulan lalu. ”

Kalimat yang diturunkan ke lantai ini menunjukkan bahwa para dark elf — dan mungkin juga para elf hutan — mengerti bahwa kastil terapung Aincrad terbuat dari banyak lantai yang bertumpuk. Tidak hanya itu, mereka dapat menggunakan pesona magis mereka untuk menghindari sistem tangga labirin dan gerbang teleportasi kota. Mungkin jangkauan pergerakan mereka terbatas dari lantai ini hingga lantai sembilan.

Saya memiliki pengetahuan dasar tentang para elf sejak beta, ketika saya menyelesaikan misi kampanye untuk pertama kalinya. Tapi aku begitu asyik melangkah lebih jauh ke dalam game daripada siapa pun pada saat itu, tidak pernah terpikir olehku bahwa pertempuran antara elf mungkin terkait dengan dunia game itu sendiri.

Aku dikejutkan oleh keinginan tiba-tiba untuk bertanya pada Kizmel bagaimana Aincrad muncul, tapi aku menahannya dengan menghirup udara malam yang sejuk. Tidak adil untuk menanyakan pertanyaan sepenting itu ketika Asuna tidak ada, dan ini bukan waktunya untuk bertanya.

Sebaliknya, saya bertanya tentang mendiang saudara perempuan Kizmel.

“Apakah Tilnel… seorang ksatria juga?”

“Tidak. Kakak saya adalah seorang dukun. Tugasnya di medan perang adalah merawat yang terluka. Dia tidak pernah membawa apapun yang lebih besar dari belati. Dia berada di barisan depan saat elang hutan elf menyergap kami dari belakang… ”

“……”

Aku meringis dan menahan napas. Forest Elven Falconers adalah gerombolan terburuk di lantai tiga setelah bos dan musuh acara. Para dark elf memiliki Dark Elven Wolfhandler mereka sendiri, tetapi para falconer adalah bahaya yang lebih besar, mengingat mereka bisa menyerangmu dari darat dan udara secara bersamaan.

Namun dia memilih untuk menafsirkan kebisuanku, profil tegang Kizmel agak mereda.

“Saya tidak memiliki kursi atau selimut, tetapi Anda harus duduk. Tidak perlu berdiri di sekitar. ”

“Um… tentu.”

Saya duduk di sampingnya. Rerumputan yang lebat dan lembut dari kuburan kecil ini menopang berat badan saya dengan mudah.

Ksatria itu mengambil kulit kulit yang duduk di sebelahnya, mencabut steker, dan meneguknya, lalu memberikannya kepada saya. Aku berterima kasih padanya dan menerima minumannya, untuk sementara melupakan bahwa aku sedang berinteraksi dengan NPC daripada orang lain.

Saat aku menempelkan bibirku ke kulit, cairan kental membanjiri bibirku. Rasanya sedikit manis dan asam, dan ketika saya selesai, ada alkohol yang membakar di bagian belakang tenggorokan saya yang terasa segar dan sejuk.

Aku mengembalikan kulitnya. Kizmel mengulurkannya di atas kuburan dan menuangkan sisa cairannya ke penanda kuburan Tilnel.

e𝐧um𝒶.id

“Ini favoritnya: anggur moontear yang terbuat dari herba moontear. Aku menyelinap keluar dari kastil, berharap membawanya padanya. Pada akhirnya, dia tidak pernah menyesap … ”

Kulit kosong terlepas dari tangannya dan jatuh dengan ringan di rumput. Kizmel berjongkok, menyatukan kedua lututnya dan memeluknya erat.

“Ketika saya menerima misi untuk mengambil Kunci Giok kemarin, saya siap untuk mati. Sebagian dari diriku mungkin mengharapkannya. Paling-paling, aku mungkin membawa peri hutan itu bersamaku, kalau tidak aku akan kalah begitu saja … Tapi takdir membantumu membimbingku menjauh dari kematianku. Dan setelah aku bersumpah bahwa tidak ada dewa yang ada di tempat yang ditinggalkan ini lagi … ”

Kizmel melirikku. Saya perhatikan bahwa mata onyx-nyalembab dan bingung bagaimana harus bereaksi. Kizmel dan saudara perempuannya Tilnel adalah penduduk dunia ini, mempertaruhkan nyawa mereka demi rakyat mereka, dan aku hanyalah pengunjung sementara, orang luar…

Tapi sebenarnya, itu tidak terjadi lagi. Asuna dan aku terjebak dalam game ini sekarang. Sama seperti Kizmel, kami hanya memiliki satu kehidupan untuk diberikan. Namun, saat kami terlibat dalam pertarungan antara dia dan ksatria peri hutan, dengan bodohnya aku berpuas diri, yakin bahwa begitu kami setengah mati, dark elf akan mengorbankan dirinya untuk membiarkan kami menang.

Salahku jika menghunus pedang dengan pola pikir itu. Entah aku tahu apa yang akan terjadi atau tidak, aku seharusnya bertarung dengan semua kemampuanku. Untuk melindungi hidupku sendiri dan nyawa Asuna dan Kizmel.

Sambil menahan banjir penyesalan yang tiba-tiba, saya berkata, “Itu bukan dewa. Asuna dan aku ada di sana atas kemauan kami sendiri. Kami akan tetap bersamamu sampai akhir. Sampai kamu kembali ke rumah. ”

Ksatria dark elf itu menyeringai. “Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu. Sampai jalan kita berpisah. ”

Kamis, 15 Desember 2022.

Kizmel, ksatria dark elf level-15; Kirito, pendekar pedang level 14; dan Asuna, pemain anggar level 12 dan anggota grup sementara, meninggalkan base camp untuk petualangan baru.

Malam belum pecah. Saat itu pukul tiga pagi, dan pepohonan di hutan dengan tenang tertidur di bawah sinar bulan yang pucat. Ketika Kizmel dan aku kembali dari kuburan berjaga, kami menemukan Asuna tidak tidur tetapi dalam keadaan penuh dan siap untuk pergi.

Ketika pemain anggar melihat saya tanpa senjata atau baju besi saya, dia tampak kesal dan bertanya-tanya mengapa saya pergi jika bukan untuk bersiap-siap untuk perjalanan itu. Saat aku diikuti ke dalam tenda oleh Kizmel dengan pakaian dalam tipisnya, tatapan Asuna berubah menjadi sedingin es. Satu-satunya pilihan saya adalah mengklaim bahwa saya sudah siap berjam-jam.

Asuna terus menatapku dengan pandangan skeptis saat kami berjalan melewati tempat terbuka kamp, ​​tetapi hanya sampai kami melewati ngarai sempit ke dalam Hutan Kabut yang Bergetar lagi. Pemandangan itu bahkan lebih fantastis sekarang karena pepohonan berlumut dan kabut tebal yang rendah diterangi oleh sinar bulan biru pucat. Saya telah melihat hal yang persis sama beberapa bulan sebelumnya, tetapi saya tidak bisa menahan napas karena keindahannya. Asuna benar-benar terpesona. Dia bergumam, “Ini menakjubkan,” dan tidak bergerak selama tiga puluh detik.

Kizmel diam-diam menunggu bersamaku, meskipun ini bukan pertama kalinya aku terkejut dengan perilakunya. Itu akan menjadi perilaku yang sangat biasa bagi seorang NPC yang menunggu pemain untuk bereaksi, tetapi bagi saya sepertinya dia memilih untuk mengambil waktu dan menghormati perasaan takjub Asuna.

Ketika rekanku kembali sadar, ksatria itu berbicara dengan lembut.

“Dia menyukai hutan malam juga… Ayo, ayo kita pergi.”

Pencarian yang diberikan kepada kami oleh komandan setelah menyelesaikan “Kunci Giok” berjudul “Mengalahkan Laba-laba”.

Hutan itu meledak dengan monster laba-laba beracun yang menyabotase misi patroli, jadi tugas kami adalah menemukan sarangnya.

Saya telah melakukan pencarian ini sebelumnya, tentu saja, tetapi lokasi sarang dibuat secara acak, jadi ingatan saya tidak ada gunanya di sini. Kami hanya harus berjalan kaki melewati hutan, melawan laba-laba sampai kami mempersempit sumbernya.

Racun akan menjadi ancaman konstan dalam pencarian ini. Racun penyebab kerusakan adalah efek status yang paling umum dari sekian banyak efek negatif di SAO . Level-1 “racun lemah” dan “racun ringan” level-2 bukanlah masalah besar — ​​selama Anda siap menghadapinya.

Aku memastikan untuk memeriksa dengan Asuna saat kami mendaki melalui hutan.

“Berapa banyak ramuan penawar yang Anda miliki?”

“Hmm …” Dia membuka jendelanya dengan gemerincing. “Tiga di kantong saya, enam belas di inventaris.”

“Hampir sama denganku. Itu sudah cukup. ”

Sesuatu melekat padaku. Tidak seperti kristal penyembuh, ramuan tidak dapat digunakan pada orang lain. Jadi jika Kizmel terkena racun, dia harus menggunakan ramuannya sendiri untuk memulihkan …

Aku menoleh kembali ke ksatria elf, yang berada di belakang. “Um, Kizmel? Apakah Anda punya ramuan penawar…? ”

“Saya punya beberapa, untuk berjaga-jaga, tapi saya tidak membutuhkannya. Saya punya ini, ”dia berkomentar dengan apa yang saya pikir mungkin sedikit kebanggaan, memamerkan tangan kanannya dengan sarung tangan kulit yang ketat. Ada cincin di atas sarung tangan di jari telunjuknya. Batu permata itu bersinar terang meskipun cahaya redup — hijau, seperti ramuan penawar…

“Jenis cincin apa itu?”

“Saya menerimanya bersama dengan pedang saya dari Yang Mulia ketika saya menjadi ksatria. Itu memungkinkan saya untuk menggunakan mantra pemurni setiap sepuluh menit sekali. ”

“… A…”

Wowzers !!

Aku hampir tidak bisa menahan kata-kata itu keluar dari diriku. Sepanjang waktu saya dalam permainan, saya belum pernah melihat atau mendengar aksesori yang memungkinkan penyembuhan racun tanpa batas — bahkan dengan timer cooldown. Jika itu benar-benar bekerja pada “racun mematikan” level 5, ini adalah item elit dengan kualitas terbaik.

Kizmel terbatuk dengan canggung, merasakan keinginan yang tertulis jelas di wajahku.

“Saya tidak bisa memberikannya kepada Anda, sebanyak yang Anda suka. Untuk satu hal, cincin ini memanfaatkan sedikit sihir yang tersisa dalam darah Lyusula, jadi kalian manusia tidak akan bisa menggunakannya, kurasa. ”

Anda curiga? Aku hampir bertanya tapi menahannya. “Ke-kenapa kamu mengatakan itu? Aku sama sekali tidak menginginkan cincinmu. Aku hanya memeriksa untuk memastikan bahwa kamu siap untuk menghadapi racun, ”kataku dengan santai, menyangkal keserakahan di pihakku.

Asuna menyeringai. “Betul sekali. Kamu laki-laki, jadi kamu tidak akan pernah membungkuk untuk meminta cincin dari seorang gadis. ”

“T-tentu saja… Tunggu, apakah kamu mengatakan bahwa kebalikannya mungkin terjadi?” Aku menggerutu. Senyuman Asuna menghilang.

“Aku tidak mengatakan itu! Kapan saya pernah meminta cincin? ”

“A-aku tidak mengacu padamu secara khusus!”

e𝐧um𝒶.id

Kami berhenti berjalan dan saling memelototi. Ksatria elf itu memandang, khawatir.

“Kirito, Asuna. Aku benci mengganggu obrolanmu, tapi— ”

Grrr .

“—Sesuatu sedang mendekat. Berdasarkan langkah kaki, itu bukan elf, atau manusia, atau binatang. ”

Grrrrr .

“Mereka ada dua, dari depan dan kanan. Aku akan menyerahkan yang di depanmu. ”

Grrr… rr?

Asuna dan aku berhenti menatap satu sama lain dan melihat ke arah perjalanan kami. Bayangan melayang dengan kecepatan tinggi melalui pepohonan. Hanya setinggi pinggang kami, tapi sangat lebar. Banyak kaki kurus tergelincir dan tergelincir, meluncur di tanah.

Dalam sedetik, kursor muncul, di tengah antara merah jambu dan merah. Nama di bawah bilah HP bertuliskan T HICKET S PIDER .

“Bersiaplah untuk pertempuran, Asuna!” Aku memanggil, mencabut pedangku dan menguatkan diriku untuk bertarung. Asuna sudah memiliki Armada Angin di tangannya. Pencarian ini adalah kesempatan untuk mengumpulkan beberapa bahan lagi untuk menempa pedang baru di kamp, ​​yang berarti ini adalah terakhir kalinya untuk bersinar untuk rekan pertempuran yang baik yang dia lawan sejak lantai pertama.

“Satu-satunya serangan langsungnya adalah gigitan, tapi hati-hati dengan benang yang ditembakkannya dari pantatnya — itu akan memperlambatmu!”

“Dimengerti!” ia balas berteriak, lalu menatapku dengan pandangan jorok. Aku bertanya-tanya kenapa dia marah kali ini, lalu menyadari pilihan kata-kataku yang buruk.

“M – maaf! Aku seharusnya tidak mengatakan pantat! Ini bukan keledai, tapi lebih dari, um… ”

“Berhenti menggunakan kata itu!”

Asuna dengan rapi menghindari taring laba-laba beracun yang datang menerjang kami, lalu menyodorkan Linear yang marah ke mata raksasanya.

Taring berbisa dan benang lengket tidak bisa dianggap enteng, tapi Laba-laba Belukar adalah salah satu monster tipe serangga yang lebih mudah sampai saat ini. Ia tidak terbang atau melarikan diri, dan kulitnya tidak dilindungi oleh cangkang keras. Semua serangannya sederhana dan langsung, jadi mudah untuk menentukan waktu ketika mengganti pemain untuk kombo.

Asuna menjatuhkan sekitar 40 persen dari HP laba-laba dengan skill pedang dan serangan biasa, lalu mundur dan menatapku. Saya memperhatikan kontak matanya dan bersiap untuk bergabung dalam pertarungan. Jika ini berada di tempat terbuka dan bukan di hutan, Asuna bisa menangani laba-laba itu sendirian, tapi benang yang ditembak laba-laba dari belakangnya akan bertahan hampir satu menit, yang secara bertahap mengurangi ruang yang tersedia untuk bertarung saat pertempuran berlangsung. di. Selalu mungkin untuk pindah ke lokasi baru tanpa jaring, tetapi ada risiko Anda akan mendapatkan lebih banyak gerombolan di jalan — belum lagi pepohonan yang tampak seperti pohon tua yang layu.

Laba-laba Belukar menyerang ke depan dengan desisan yang sangat mirip laba-laba — setidaknya, sejauh laba-laba video game bergerak. Asuna melepaskan sebuah Oblique, sebuah skill dorong rendah. Jangkauannya lebih rendah dari Linear, tetapi dengan bobot pengguna di belakangnya, kekuatannya lebih tinggi. Pedangnya mengenai taring laba-laba yang besar dan menganga, dan keduanya terlempar ke belakang dengan efek visual yang mencolok.

“Beralih!” Aku berteriak, memukul laba-laba besar di pantatnya yang lembut. Itu hanya ayunan biasa, tapi saya memukulnya tepat di titik lemah dari ujung penghasil benang, dan dia berputar dengan jeritan yang menyakitkan. Kelompok mata di sepanjang bagian depan kepalanya memelototi saya, rahang beracun bekerja dengan keras.

Laba-laba Belukar adalah salah satu laba-laba terkecil dari jenisnya, tapi tetap dibuat untuk pemandangan yang mengancam, beberapa meter dari kaki ke kaki. Siapa pun yang takut laba-laba akan menderita gangguan mental yang luar biasa, jika saya harus menebaknya. Aku sudah terbiasa dengan laba-laba dari semua ukuran dari halaman kuil dekat rumah masa kecilku — aku bahkan pernah terjebak dengan wajah pertama kali di jaring laba-laba kuning — jadi itubukanlah masalah yang cukup besar untuk mempengaruhiku dalam pertempuran, tapi aku terkejut melihat seberapa baik Asuna yang sopan dan cerewet dalam menangani arakhnida raksasa.

e𝐧um𝒶.id

Aku begitu terpesona pada bagian terakhir itu sehingga aku memalingkan muka dan bertemu dengan tatapannya yang menunggu sesaat. Seolah menunggu saat, laba-laba itu menyerang. Delapan kaki berbulu abu-abu menegang, dan itu terbang ke udara. Jika serangan lompatannya berhasil menyebabkan status Tumble, aku akan digigit beberapa kali oleh taring beracunnya, jadi menghindar adalah prioritas utama.

“Fwah…”

Karena reaksi saya yang terlambat, saya tahu saya tidak bisa minggir atau melakukan serangan balik dengan skill pedang yang berat tepat waktu, jadi saya jatuh telentang, menunggu sepersekian detik, lalu menendang dengan sekuat tenaga. Ujung sepatu bot saya bersinar kuning dan diayunkan membentuk setengah lingkaran di udara: Bulan Sabit, keterampilan menendang seni bela diri. Itu dimaksudkan untuk digunakan dari posisi berdiri menjadi backflip, tetapi selama gerakannya benar, Anda bisa melakukannya sambil berbaring.

Jadi skill itu nyaman untuk dilempar sambil berbaring telentang, tapi ada kelemahan serius: Jika aku meleset, aku akan dipukul dengan status Tumble dan penundaan gerakan. Untungnya, itu sepadan dengan pertaruhan yang menakutkan, karena kakiku menghantam laba-laba di udara tepat di pangkal salah satu kakinya. Dengan dentuman yang memuaskan , laba-laba itu melesat, berputar di udara.

Tindak lanjut dari tendangan itu membuat saya bangkit kembali. Saya menoleh untuk melihat laba-laba itu terbalik di pangkal pohon di dekatnya, kakinya bergesekan dengan udara kosong. Musuh serangga bersayap umumnya lambat untuk pulih dari kejatuhan, jadi saya dengan tenang dan hati-hati memegang Anneal Blade saya setinggi pinggang. Pedang gelap itu menghasilkan cahaya biru cemerlang, dan tubuhku melesat ke depan.

“ Ryaa! ”

Aku melompat, pedang berkedip. Bilahnya mengayun secara horizontal dari kiri ke kanan, tepat di seberang perut Laba-laba Belukar. Segera setelah itu berlalu, pergelangan tanganku membalik dan membalikkan jalan dari kanan ke kiri untuk menyelesaikan Horizontal Arc, sebuah skill datar dua bagian.

Titik lemahnya menghantam jauh dari dua arah, laba-laba racun terbang di udara, memuntahkan cairan hijau, dan mendarat terbalik lagi, kali ini kaki meringkuk ke dalam. Tubuhnya yang besar meledak menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Serangan itu membuatku condong ke depan, pedang teracung ke kiri dan di depanku. Aku perlahan berdiri tegak, mengayunkan pedang ke kiri dan ke kanan sebelum mengembalikannya ke sarung di punggungku. Saat aku berbalik, Asuna sedang menatapku, jadi aku secara naluriah mengangkat tanganku untuk tos.

Dia tidak mengharapkan reaksi itu sedikit pun dan terlihat canggung untuk sesaat, tetapi cukup baik untuk tidak membiarkanku menggantung. Setelah tos, dia tidak membuang waktu untuk mengejarku.

“Kamu terganggu selama pertempuran itu, bukan?”

“… Y-ya, Bu.”

Apa yang kamu pikirkan?

Aku berhenti untuk mempertimbangkan jawabanku di bawah tatapan matanya yang layu, kemudian teringat bahwa aku terkejut betapa baiknya dia menangani laba-laba raksasa itu. Namun, apakah akan menyebutkannya dengan lantang atau tidak adalah kebingungan lain.

“Kecerobohan bahkan terhadap musuh yang lemah akan menyebabkan bencana, Kirito,” terdengar suara dari kananku.

Kizmel berdiri di samping, lengan disilangkan, setelah mengirim Laba-laba Belukar lainnya jauh sebelum Asuna dan aku selesai. Seperti Asuna, wajahnya keras. Rasanya seperti dimarahi oleh teman sekelas dan guru sekaligus. Saya harus membuat alasan untuk diri saya sendiri.

“A-aku tidak ceroboh, aku hanya berpikir …”

“Dan itulah yang kutanyakan padamu.”

“Uhh… Umm…” Tidak ada yang nyaman yang terlintas dalam pikiran, jadi saya tidak punya pilihan selain mengungkapkan kebenaran. “Aku baru saja berpikir bahwa ini mengejutkan kamu tidak memiliki masalah dengan laba-laba dan tawon dan semacamnya…”

“Hah?! Apa kau benar-benar membuang-buang waktu memikirkan tentang omong kosong itu ?! ”

“Y-ya,” aku mengakui. Alis indahnya melebar karena ketidaksenangan sesaat, lalu dia mendesah.

“Setelah mereka sebesar itu, serangga tidak berbeda dengan hewan liar. Aku tidak bisa membuang waktuku untuk takut dengan penampilan monster. ”

“Ah, begitu.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, dan Kizmel terkekeh pelan. Aku menoleh ke dark elf itu karena terkejut dan melihatnya menatap pemain anggar pendek dengan kehangatan di matanya.

“Itu sangat meyakinkan. Adikku Tilnel juga tidak menghindar dari monster korporeal, apakah serangga atau cairan … ”

Dia selesai tidak lebih dari bisikan. Asuna dan aku sama-sama membuang muka dengan sopan. Asuna belum melihat kuburan Tilnel, tapi aku diam-diam memberitahunya tentang adik Kizmel saat kami berjalan dengan susah payah melalui hutan.

e𝐧um𝒶.id

Ketika dia melihat ekspresi kami, Kizmel meminta maaf karena mengungkitnya, lalu mengangkat tangannya untuk mengubah topik.

Apa maksud dari isyarat yang baru saja kamu lakukan? dia bertanya, melambaikan tangannya ke depan. Aku memikirkan hal ini — apakah benar menjelaskan kepada Kizmel, seorang NPC dunia SAO , pentingnya high five di dunia nyata? Sebelum aku bisa mengambil kesimpulan, Asuna angkat bicara.

“Itu adalah sikap manusia yang dimaksudkan untuk memberi selamat satu sama lain atas upaya mereka.”

Dia mengangkat tangannya sendiri dan menampar Kizmel lebih teliti daripada yang dia lakukan padaku, menghasilkan pukulan yang memuaskan . Kizmel menatap telapak tangannya dan meremasnya, seolah menikmati sensasi itu.

“Saya melihat. Kami para elf tidak membiasakan diri untuk sering menyentuh orang lain … tapi ini bukan hal yang tidak diinginkan. ”

Dia mengangkat tangannya lagi dan menatapku kali ini. Aku memberinya tos yang hangat, menyadari itu akan terasa canggung untuk menahannya sekarang. Ada pukulan tajam lainnya dan sekejap kehangatan di tanganku.

Sebuah memori membanjiri kembali otak saya.

Hari pertama permainan kematian ini — rasanya seperti sejarah kuno pada saat ini. Tapi nyatanya, itu sebelum semuanya berubahmematikan. Aku sedang memikirkan sore hari Minggu, 6 November, tiga puluh sembilan hari sebelumnya, ketika teman pertamaku di Aincrad, Klein, dengan malas berburu babi biru bersamaku di luar Town of Beginnings di lantai pertama.

Klein sedang berjuang dengan inisiasi skill pedang, jadi aku mengajarinya dasar-dasar gerakan pertama, lalu menamparnya lima kali ketika dia berhasil membunuh babi hutan pertamanya. Itu terakhir kali saya menghubunginya.

Begitu tutorial kejam Akihiko Kayaba tentang aturan baru permainan selesai, aku menuju ke desa berikutnya secepat mungkin. Saya meninggalkan Klein, seorang pemula yang tidak berdaya, kembali ke Kota Awal. Saya meninggalkan dia.

“… Kirito?”

“Ada apa, Kirito?”

Aku kembali sadar dengan kaget. Tanganku masih tergantung di udara, jadi aku menurunkannya dan berkata, “Er, n-tidak ada.”

Senyuman canggung saya tidak menghilangkan penampilan khawatir mereka, tetapi Kizmel segera melanjutkan.

“Saya melihat. Mari kita pergi. Jika kita mengikuti arah kemunculan laba-laba itu, kita akan menemukan sarangnya pada akhirnya. ”

“T-keren. Jadi itu artinya kita sedang menuju… uh… ”

e𝐧um𝒶.id

“Lewat sini,” kata Asuna putus asa, menunjuk ke arah barat laut. Kami berangkat lagi, dan setelah sekitar tiga puluh langkah, Asuna menarikku untuk berbisik ke telingaku. “Hei, apakah Kizmel baru saja mengatakan sesuatu tentang monster ‘korporeal’?”

“Eh? Um, ya. ”

“Apa artinya ada monster dalam game ini tanpa tubuh?”

“Hah? Ya, seperti hantu dan semacamnya? ” Aku balik bertanya. Dia memucat sebentar mendengar kata hantu .

“Seperti… seperti itu.”

“Hmm, entahlah… aku tidak melihat satupun dalam versi beta. Selain itu, saya tidak tahu bagaimana Anda mengalahkan monster tanpa tubuh dalam permainan di mana Anda hanya bisa menggunakan pedang … ”

Semoga saja begitu.

Aku tidak yakin apa yang dia harapkan, tapi Asuna tidak peduli untuk menguraikan. Dia memperlambat langkahnya untuk menggambar bahkan dengan Kizmel. Saya melanjutkan perjalanan saya ke arah sarang laba-laba.

Setelah empat pertempuran lainnya dengan Laba-laba Belukar dan sepupu mereka yang lebih besar, Laba-laba Copse, sedikit menyesuaikan arah kami setelah setiap pertemuan, kami akhirnya melihat sebuah bukit kecil menjulang di depan.

Tersorot di sisi bukit yang diterangi cahaya bulan adalah mulut gua alam yang hitam menganga. Saya berjongkok di bawah bayang-bayang pepohonan dan melihat sekitar empat belas laba-laba kecil (masih sebesar tarantula asli) melesat di sekitar pintu masuk. Ini adalah sarang laba-laba yang kami incar.

“… Apakah kita harus menyingkirkan anak-anak kecil itu juga?” tanya Asuna, melihat sarangnya dengan kesal. Aku mengangkat bahu.

“Tidak, itu hanya makhluk.”

“Apa? Apakah mereka bergemerincing? ”

“…?”

Aku menoleh untuk melihatnya dengan bingung. Dia berbicara dengan nada memerintah seperti seorang guru menjelaskan kepada murid-muridnya. “Bukankah kamu baru saja mengatakan itu adalah ‘clitter’? Seperti clitter-clatter ? Apakah mereka membuat banyak suara? ”

“Ummm… tidak. ‘Makhluk’ dalam MMO seperti hewan latar yang bukan monster. Anda tidak dapat berinteraksi dengan mereka; mereka hanya untuk pertunjukan. Seperti kupu-kupu atau kucing gang di kota. ”

“Kamu tahu apa? Saya bosan bertanya tentang setiap istilah game, jadi mengapa Anda tidak membuat glosarium slang untuk saya saja? ”

“Ugh…”

Jika dia tidak keberatan ditipu, dia bisa meminta Argo untuk hal seperti itu. Kizmel terkekeh dari belakang kami dan bergumam, “Kata-katamu belum disatukan, sepertinya. Saya kira itu tidak mengherankan, karena ada sembilan negara umat manusia ketika Pemisahan Besar terjadi. ”

“…”

Asuna dan aku berbagi pandangan.

“Pemisahan” adalah istilah yang banyak digunakan untuk merujuk pada insiden yang muncul satu bulan sebelumnya. Banyak pemain menderita mendadakterputus dan terjebak dalam ketidakpastian selama sekitar satu jam sebelum mereka bergabung kembali dengan permainan. Ketika menjadi jelas bahwa setiap pemain akan diputuskan sedemikian rupa, saya menghentikan leveling berbahaya saya sebentar dan menunggu di sekitar kamar penginapan sehingga itu tidak membuat saya lengah. Fenomena misterius tersebut menyebabkan alarm dan kekacauan pada awalnya, tetapi asumsi umum yang muncul adalah bahwa hanya tubuh kita yang terputus untuk sementara sehingga dapat dipindahkan ke rumah sakit yang layak.

Tapi Pemisahan Besar yang Kizmel bicarakan pasti sesuatu yang lain. Dia adalah penduduk dunia ini, bukan pemain yang menyelam melalui NerveGear seperti aku dan Asuna. Itu pasti ada hubungannya dengan penciptaan Aincrad, kastil terapung …

Aku langsung memiliki sejumlah pertanyaan berbeda untuk ditanyakan pada Kizmel tentang masalah ini, tetapi dia memotongku sebelum aku bisa membuka mulut.

“Ayo, mari kita selidiki lubangnya. Kami akan membutuhkan lebih banyak informasi konkret untuk disampaikan kepada komandan tentang laba-laba. ”

Menurut pengetahuan beta saya yang semakin tidak membantu, pencarian laba-laba memiliki dua tahap. Bagian satu melibatkan menemukan artikel dari salah satu pengintai dark elf di dalam sarang dan membawanya kembali ke pangkalan. Di bagian kedua, kami harus kembali ke gua dan melawan laba-laba ratu di tingkat kedua dari sarang.

Jadi meskipun saya tahu pembukaan ini mengarah langsung ke sarang laba-laba, itu saja tidak memenuhi persyaratan pencarian. Kami harus menyelidiki gua yang lembap dua kali.

“… Aku tidak suka ruang bawah tanah alami ini,” gerutu Asuna, melangkah ke genangan air dangkal dengan sepatu bot kulitnya. Saya mengangguk setuju.

“Kalau saja di sana sedikit lebih cerah…”

Ruang bawah tanah buatan manusia, seperti menara labirin raksasa, setidaknya memiliki lampu minyak atau batu bercahaya di dinding agar bagian dalamnya tetap menyala. Tapi gua ini hampir hitam pekat; satu-satunya sumber cahaya adalah lumut yang sangat redup yang memancarkan cahaya samar dalam gelap. Untuk mengatasi kegelapan, Asuna dan aku membawa obordi tangan kami, tetapi mereka tidak mengeluarkan banyak cahaya dan akan padam jika jatuh ke air. Lebih buruk lagi, saya biasanya bertarung dengan satu tangan bebas, jadi perbedaannya membuat segalanya terasa salah dalam pertempuran. Tetap saja, itu lebih baik daripada menjadi pengguna perisai yang harus melakukannya tanpa pertahanan berharga itu. Dan para pejuang dengan senjata dua tangan akan menampar kita karena dimanjakan — mereka harus menemukan tempat kering di tanah untuk menjatuhkan obor sebelum mereka bisa bertarung sama sekali.

Untungnya, dalam situasi ini, kami memiliki Kizmel dengan kemampuan elf istimewanya untuk melihat dalam kegelapan. Tidak seperti laba-laba pelompat di hutan, laba-laba yang ada di sarang adalah laba-laba pemancing yang cepat, dan kemampuan Kizmel untuk memperingatkan kami tentang kehadiran mereka sebelum mencapai radius senter memberi kami banyak waktu untuk menyiapkan bilah kami.

e𝐧um𝒶.id

Kami mencari setiap ruangan di tingkat pertama gua perlahan tapi pasti, sesekali menemukan peti berisi harta karun, atau bijih berharga yang dapat digunakan untuk membuat senjata Asuna berikutnya. Setelah kami hampir selesai memetakan seluruh lantai, Asuna mengajukan pertanyaan yang terlambat.

“Hei, apakah penjara bawah tanah ini salah satu dari… hal-hal instan? Atau itu…?”

“Saya yakin antonim dari penjara bawah tanah instan adalah penjara bawah tanah publik. Ini adalah jenis publik, ”aku bergumam pelan ke telinga Asuna, takut jika Kizmel mendengar dia akan memberi kita ceramah lain tentang bahasa manusia yang retak. “Alasan saya tahu ini publik adalah karena ada misi lain yang menggunakan penjara bawah tanah ini selain dari kami.”

“Oh? Seperti apa?”

“Nah, ada pencarian hewan peliharaan di desa berikutnya setelah hutan, dan satu lagi dari kota utama…”

Mulutku tertutup rapat. Wajah Asuna yang bercahaya oranye menatapku dengan rasa ingin tahu, dan aku menjauh untuk melihat ke belakang kami.

Cara kami datang hampir sepenuhnya gelap, tanpa satu jiwa pun yang terlihat… tetapi apakah saya baru saja mendengar sesuatu? Gores logam yang samar dan singkat?

“Hey apa yang salah?”

“… Sudah berapa jam kita berada di lantai tiga, Asuna?”

“Setelah semua tidur yang kita dapatkan, kurasa sekitar empat belas jam.”

“Ugh… sial, itu waktu yang tepat.”

“Waktu yang tepat untuk apa?”

Aku menoleh untuk melihat ke belakang lagi dan berbisik cepat, “Ini adalah lokasi quest utama yang bisa kamu mulai dari kota utama. Ada beberapa pola yang berbeda untuk pencarian, jadi itu tidak dijamin, tetapi sebagian besar pemain yang melakukan pencarian itu akan datang ke sini untuk mendapatkan sebuah item. Bergantung pada ukuran pesta, mungkin perlu waktu antara sepuluh hingga lima belas jam bagi mereka untuk sampai sejauh ini… ”

Saat itu, aku mendengar dentang logam samar. Kizmel berhenti mati, pertanda bahwa itu bukan hanya tipuan telingaku. Dia memperhatikan dan menunggu saat yang menegangkan, wajahnya tajam, lalu menoleh ke kami.

“Kirito, Asuna — sepertinya ada pengunjung lain ke sarang ini.”

“Ya. Itu pasti orang lain… pejuang manusia. Kami punya alasan untuk menghindari bertemu dengan mereka, Kizmel. ”

“Aku juga,” ksatria elf itu menyeringai dan menunjuk ke sebuah divot di dinding. “Mari kita bersembunyi di sana sebentar.”

“Hah? Bagaimana kita bisa bersembunyi dengan cahaya obor di sekeliling? ” Asuna bertanya dengan mata terbelalak. Kizmel tersenyum lagi.

“Orang-orang di hutan memiliki cara menipu mereka sendiri.”

e𝐧um𝒶.id

Dia mendorong punggung kami, membimbing kami ke cekungan sedalam tiga kaki di dinding dan naik ke permukaan, lalu menekan dirinya ke arah kami untuk menyembunyikan kami dari pandangan. Dadanya yang besar, perut kencang, dan pahanya yang mulus ditekan langsung ke arahku, dan aku takut kode pelecehan game itu akan meledak, tetapi tampaknya itu tidak berlaku ketika NPC yang memulai kontak. Kizmel, tentu saja, tidak tahu apa yang terlintas dalam pikiranku.

“Matikan obor,” perintahnya. Saya melakukan apa yang dia katakan dan menjatuhkan lampu saya ke genangan air di lantai. Begitu kami diselimuti kegelapan, Kizmel mengulurkan jubahnya untuk menutupi kami bertiga.

Anehnya, sementara jubah itu tampak ditenun dari luar, jubah itu tipis dan tembus pandang dari dalam. Yang bisa saya lihat hanyalah kegelapan, tentu saja, tapi itu cukupcahaya hijau dari lumut di seberang jalan untuk memberi tahu bahwa jubah itu tidak akan menghalangi pandangan saya.

Itu bukan satu-satunya kejutan bagiku. Meskipun tidak menggunakan skill Hiding, pembacaan persentase hide rate yang familiar muncul di sisi kiri pandangan saya. Yang lebih mengejutkan, jumlahnya mencapai 95 persen. Jubah Kizmel memiliki efek sihir — eh, pesona — yang mengaktifkan skill Bersembunyi. Antara ini dan cincin penawar, aku menjadi sangat cemburu.

“Kamu tadi bilang, Kirito?” Asuna bertanya pada volume serendah mungkin, menyela rasa iriku. Aku butuh beberapa saat untuk mengingat apa yang telah kami bicarakan.

“Oh, benar. Orang-orang yang datang dari belakang kita sedang dalam pencarian itu. Itu adalah misi pembuatan guild, salah satu yang sangat ingin dimulai oleh pemain perbatasan lainnya. ”

“…!”

Matanya membelalak dalam kegelapan — dia ingat. Saya akan melanjutkan, tetapi Kizmel memberi kami peringatan terlebih dahulu.

“Diam. Mereka akan segera lewat. ”

Asuna dan aku menutup mulut kami dan menelan ludah.

Sepuluh detik kemudian, kami mendengar gemerincing baju besi saat bergerak. Saya menghitung setidaknya dua pejuang lapis baja berat, jika bukan tiga. Namun, ada lebih banyak langkah kaki; partai itu harus berjumlah lima atau enam orang.

Akhirnya, terdengar teriakan kasar, sangat keras dan ceroboh di tengah-tengah penjara bawah tanah.

“Apa apaan?! Semua peti sudah diobrak-abrik! ”

Itu adalah suara yang sangat familiar, yang terasa seperti baru saya dengar beberapa menit yang lalu. Aku terakhir kali melihatnya lima belas jam yang lalu, tetapi sesuatu tentang situasinya — fakta bahwa aku bahkan belum pernah ke kota atau bahwa suaranya yang menggelegar begitu berkesan — membuatku berpikir, Bukan kamu lagi! Wajah pucat Asuna meringis dalam kegelapan.

Kami menahan napas selama beberapa detik. Pemain pertama melewati kami, begitu dekat sehingga kami bisa mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

Dia mengenakan baju besi berskala tebal dengan rantai yang menutupi seluruh kepalanya. Terlalu gelap untuk melihat warna tunik dan celananya, tapi warnanya hijau lumut, tanpa diragukan lagi. Di tangannya ada perisai bundar dan kapak satu tangan yang langka. Itu adalah senjata kasar untuk garis depan, tapi dia dengan gesit memutarnya dengan jarinya.

Orang berikutnya yang lewat juga memiliki perisai dengan pedangnya, dan orang ketiga tidak memakai helm. Sebaliknya, rambutnya dibentuk menjadi paku besar yang membuat kepalanya terlihat seperti gada runcing. Matanya tajam dan mulutnya bengkok karena ketidaksenangan. Dia mengenakan pelindung dada baja dan memegang pedang di satu tangan.

Nama pria ini adalah Kibaou, dan aku telah bertabrakan dengannya sejak pertarungan bos di lantai pertama. Sebagai lawan yang diakui para mantan penguji beta, dia punya banyak alasan untuk membenciku, dan jika dia melihatku di sini di penjara bawah tanah, dia pasti akan mengucapkan kata-kata kotor — atau dua, atau tiga, atau empat — untuk diucapkan untuk saya.

Saat dia lewat, mata manik-manik Kibaou menatap ke cekungan tempat kami bersembunyi, dan persentase persembunyiannya turun menjadi 90. Untungnya, itu tidak turun cukup untuk mengungkapkan kami. Tiga pemain lagi mengikutinya melewatinya, dentingan parau mereka semakin pelan sampai akhirnya mati.

Beberapa detik kemudian, Kizmel berdiri tegak dan mengembalikan jubahnya ke posisi normal. Kami menghela napas lega saat kami berdiri. Pasangan saya tampak khawatir.

“Aku merasa lebih gugup daripada saat kita menghadapi monster.”

“Ya. Tapi itu mungkin tidak akan berubah menjadi pertempuran jika mereka melihat kita, ”jawabku. Kepala Asuna melambai, bukan anggukan atau goyangan.

“Yah, mereka mungkin meminta kami membagikan apa yang kami temukan di peti itu.”

“Saya tidak tahu. Saya tidak berpikir bahkan dia akan bertindak sejauh itu… Saya harap… ”

Kizmel berpaling dari arah pesta itu pergi dan bertanya, “Apakah kamu kenal beberapa dari orang-orang itu?”

“Um, semacam… Kami tidak benar-benar bersahabat, bisa dibilang…”

“Oh? Saya pernah mendengar bahwa manusia di kastil ini telah memelihara kedamaian yang sehat selama bertahun-tahun. ”

“K-kita tidak akan berkelahi, tentu saja. Dan kami saling membantu saat melawan monster besar… tapi kami bukan teman. ”

Tidak ada cara untuk menjelaskan perbedaan antara mantan penguji beta dan pemain retail kepada Kizmel, jadi penjelasan saya harus sederhana, tetapi dia sepertinya percaya ceritanya. Dia menyeringai lemah dan berkata, “Begitu. Maka itu pasti seperti hubungan antara Brigade Ksatria Pagoda dan Ksatria Sandalwood kerajaan. ”

Apa maksudnya, Pagoda? Aku bertanya-tanya. Asuna mengoceh kegirangan.

“Oh, itu indah! Brigade ksatria Anda dinamai menurut pohon? Apakah ada yang lain? ”

“Ada Brigade Ksatria Trifoliate, unit berat. Kami juga tidak berhubungan baik dengan mereka. ”

“Ahh … Kalau begitu, jika aku bisa bergabung dengan salah satu dari mereka, aku akan pergi dengan para Ksatria Pagoda.”

Kizmel meringis canggung. “Aku khawatir tidak ada preseden sejarah bagi manusia yang dianugerahi pedang ksatria dari ratu Lyusula. Tetapi berdasarkan pencapaian Anda, Anda mungkin bisa memenangkan audiensi dengannya… ”

“Betulkah? Kalau begitu, mari kita pertahankan! ” Asuna berseri-seri, hanya optimisme di benaknya. Saya, bagaimanapun, memiliki pengetahuan tambahan yang menyebabkan saya menghindari tatapannya. Dalam versi beta, saya telah mengikuti pencarian ini sampai ke kota kastil dark elf di lantai sembilan, tapi sejauh itu yang saya dapatkan. Ketika pencarian selesai, gerbang menuju kastil tetap tertutup rapat …

“Baiklah, ayo pergi!” Asuna menggelegak, sudah menjadi kesatria magang dalam pikirannya sendiri, dan menampar punggungku. Aku memberinya persetujuan dengan cemberut dan mengambil dua obor dari tanah, menyerahkan satu padanya. Menjatuhkan obor ke dalam air tidak memengaruhi kemampuan mereka untuk menyala lagi, selama masih ada sisa poin daya tahan. Kami mengikisnya ke dinding batu untuk menyalakan api lagi, mengintip keluar dari lubang, dan melatih telinga kami ke arah perginya rombongan enam orang itu.

Jika tim Kibaou mencoba misi untuk membentuk guild mereka, mereka sedang menuju gua tingkat dua. Kami sudah membersihkan semua laba-laba di tingkat pertama, jadi mereka mungkin sudah ada di tangga sekarang. Massa di bawah akan lebih tangguh, tapi tidak cukup untuk mengancam party beranggotakan enam orang.

Aku membuka jendela dan memeriksa peta. Kami telah memetakan empat perlima dari level pertama, dengan hanya dua tempat tersisa. Satu mungkin kamar dengan tangga turun, dan yang lainnya adalah ruangan dengan barang yang kita cari. Kami harus menuju ruangan menjauh dari arah Kibaou bergerak.

“Ayo pergi lewat sini …” Aku mulai berkata, lalu menangkap Kizmel sedang menatapku. Saya bertanya-tanya mengapa. Apakah dia bingung dengan layar menu? Atau hanya berpura-pura tidak melihatnya?

“… Sudah lama sekali aku tidak melihat pesona manusia itu.”

“Hah? Ch-charm? ”

e𝐧um𝒶.id

“Memang. Ini adalah seni Mystic Scribing, salah satu dari sedikit pesona yang tersisa untuk umat manusia setelah sihirnya hilang, bukan? Yang memungkinkan Anda mencatat pengetahuan, bahkan benda fisik, dalam buku besar mistik Anda… ”

Sekarang dia menyebutkannya, layar ungu bersinar yang melayang di udara dengan lambaian tangan cukup banyak sihir, tidak ada dua cara mengelilinginya. Saya mengangguk setuju.

“Y-ya, itu dia. Menurut peta di buku Mystic… Scribbly saya, kami belum memeriksa area ini… ”

Di belakang Kizmel, Asuna mencoba menahan tawa di jawabanku yang menyedihkan.

Kami dengan mudah membersihkan laba-laba di salah satu dari dua kamar yang tersisa, menemukan cahaya redup berkedip di dinding belakang. Aku menyarungkan pedangku dan mendekati untuk menemukan hiasan perak yang diukir dalam bentuk daun. Di dasarnya ada permata putih berkilau seperti opal.

Aku mendongak dan memeriksa pengikat jubah Kizmel di bahu kirinya. Desain dan warnanya persis sama.

“… Itu adalah lambang dari Ksatria Pagoda. Itu pastimilik seorang pramuka yang sedang menyelidiki gua. Pemiliknya tidak bisa hidup lagi, ”kata Kizmel dengan muram. Saya menawarkan bros itu padanya, tetapi dia melambaikan kepalanya.

“Kamu harus membawa itu ke komandan, Kirito. Kita harus kembali untuk laporan kita. ”

“…Baiklah. Kalau begitu, aku akan menahannya. ”

Saya meletakkan lambang di kantong saya, dan sebuah pesan bergulir di sisi kiri pandangan saya, mengumumkan kemajuan pencarian.

Ketika saya menemukan kenang-kenangan pengintai ini selama beta setelah kerja keras yang panjang dan berat, seluruh party bersorak penuh kemenangan. Tapi kali ini aku sedang tidak mood untuk itu. Terpikir olehku bahwa dari saat kami menyelamatkan Kizmel di hutan setengah hari sebelumnya, konsep mentalku tentang pencarian dan NPC secara halus dan mantap bergeser.

Massa respawn pada kecepatan yang jauh lebih tinggi di ruang bawah tanah, jadi laba-laba di sekitar pintu masuk mungkin sudah kembali sekarang. Saya melatih telinga saya untuk mendengar suara banyak kaki, obor di satu tangan dan pedang di tangan lainnya.

Tapi dalam beberapa detik, yang kudengar bukanlah serangan monster, tapi teriakan manusia.

“Sial… Dia akan menaiki tangga!”

“Lari lari! Kembali ke pintu masuk! ”

Ada jatuhnya baju besi logam dan langkah kaki panik. Kemudian pekikan monster yang sangat besar, seperti kayu mati yang berderit dan retak.

“Tidak ada yang mengatakan apapun tentang laba-laba sebesar itu! Apa yang sedang terjadi ?! ” Kibaou berteriak. Iritasi dalam suaranya dari sebelumnya telah diperkuat menjadi kepanikan.

Saya berpaling ke dua rekan saya untuk berunding.

“Apa seharusnya-”

“Apa yang harus kita lakukan, Kirito ?!”

“Aku akan menyerahkan keputusan ini di tanganmu!”

“—Kita… lakukan…”

Saya tidak pernah mengajukan diri menjadi pemimpin partai! Aku meratap di dalam hati, tapi sudah terlambat untuk itu. Sekarang terserah saya untuk memutuskan bagaimana menanggapi pergantian peristiwa yang tidak terduga ini.

Idealnya, kami akan bersembunyi, kelompok Kibaou akan berhasil melarikan diri, dan laba-laba raksasa akan kembali ke tingkat kedua gua setelah kehilangan targetnya. Tetapi kemungkinan semua hal ini terjadi rendah. Laba-laba pemancing yang gesit pasti sudah melompat kembali di pintu masuk sekarang, jadi kelompok Kibaou sepertinya tidak mungkin bisa keluar ke hutan dengan aman. Dalam skenario terburuk, mereka mungkin terjebak di kedua sisi. “Laba-laba besar yang aneh” pasti adalah laba-laba ratu, bos dari penjara bawah tanah, jadi itu akan menjadi situasi yang mengerikan.

Pilihan terbaik berikutnya adalah kelompok Kibaou berhenti berlari dan menghadapi ratu. Dari apa yang saya ingat, tidak akan terlalu sulit bagi party beranggotakan enam orang di sekitar level 10 untuk mengalahkan laba-laba tanpa korban. Tapi itu dengan asumsi bahwa mereka semua tenang dan menangani serangan khususnya dengan benar. Pasukan Pembebasan Aincrad Kibaou dengan teguh menyangkal semua penguji beta, jadi tidak satupun dari mereka akan memiliki pengetahuan lebih lanjut tentang monster asing ini.

Proses berpikir itu memakan waktu dua detik. Aku menghabiskan setengah detik lagi untuk melihat wajah Kizmel yang tegang.

Entah kita cocok dengan Kibaou atau tidak, partainya adalah kekuatan yang tak ternilai dalam mencapai tujuan kita bersama. Kami tidak bisa mengabaikan penderitaan mereka, tetapi saya juga ragu-ragu untuk ikut campur secara langsung. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana mereka — terutama Kibaou — akan bereaksi saat pertarungan selesai dan mereka menyadari Kizmel.

Mereka mungkin tidak menyerang secara langsung, tetapi saya merasakan keengganan yang kuat untuk membiarkan mereka melihatnya. Belakangan ini, aku berusaha keras untuk tidak membiarkan istilah seperti NPC atau game diucapkan di hadapannya.

“Kami akan membiarkan mereka lewat dan menghentikan laba-laba yang mengejarnya. Jika kita bisa memasukkannya ke ruangan besar di sana, kita harus punya cukup ruang untuk bertarung, ”kataku cepat. Asuna dan Kizmel sama-sama menatapku. Ada berbagai pemikiran berbeda di balik sepasang mata cokelat-cokelat dan hitam-onyx, tetapi kedua wanita itu mengangguk setuju sebelum aku perlu menghabiskan waktu-waktu berharga untuk mencoba mencari tahu apa itu.

“Baiklah. Anda bisa memimpin jalan. ”

“Jika Anda memutuskan untuk bertarung, saya akan mengikuti.”

Kizmel adalah satu hal, tapi persetujuan Asuna membuatku sedikit terkejut. Namun, tidak ada waktu yang terbuang untuk bertanya mengapa; Aku harus berkonsultasi dengan peta mental dungeonku dan memperkirakan rute Kibaou.

“Cara ini!”

Saya melambaikan obor saya dan mulai berlari mengikuti suara langkah kaki.

Hanya dalam sepuluh langkah, koridor itu berpotongan dengan jalan lintas yang lebar. Kelompok Kibaou harus melalui jalan itu dari kiri ke kanan, ratu laba-laba mengikuti jejak mereka. Setelah para pemain lewat, kami akan menarik perhatiannya dan menariknya kembali ke ruangan tempat kenang-kenangan pramuka itu berada. Rombongan itu akan terus berlari sampai ke pintu masuk, mungkin berlari melintasi beberapa laba-laba kecil di dekat pintu masuk, tetapi sebaliknya yakin mereka akan berlari lebih cepat dari ratu.

Kami bersandar ke cekungan lain di dinding, obor Asuna masih menyala tapi oborku padam. Aku menunggu dalam kegelapan yang lebih pekat, menentukan waktu kapan harus mengisi daya. Metode ideal untuk memancing gerombolan adalah melalui keterampilan mengejek atau melempar pisau, tetapi aku belum memiliki keduanya — satu-satunya pilihan adalah mengayunkan pedang ke persimpangan dan menangkap ratu saat dia lewat. Dan karena aku harus segera mundur, aku tidak bisa menggunakan skill pedang dengan penundaan gerakan setelahnya.

Aku mencengkeram Anneal Blade-ku dan mendengar teriakan kelompok itu lagi.

“Ini persimpangan! Kemana jalan keluarnya ?! ”

“Kita baru saja lewat sini! Lurus, lurus, lurus! ”

Enam pasang langkah kaki berdenting mendekat. Aku meratakan punggungku ke dinding, mengamati persimpangan dengan fokus laser dari jarak lima meter.

Dua detik kemudian, sekelompok pria berlari melintasi bidang pandang saya. Pria yang memimpin masih memutar kapaknya dengan santai, tapi yang lainnya terlihat putus asa. Saat lari dari musuh berbahaya, tipe lapis baja ringan akan selalu melepaskan dirijenis yang lebih lambat, lebih berat, tetapi kepemimpinan Kibaou membuat timnya tetap padat.

Begitu pesta telah berlalu dengan cepat, saya mendengar suara gemuruh seperti batang kayu lagi. Aku tidak bisa mendengar suara kaki kurus itu, tetapi getaran unik dari banyak kaki laba-laba yang menghantam tanah menembus sepatu botku. Tiga detik lagi, dua…

Sekarang!

Aku melompat ke depan tanpa suara, Anneal Blade terangkat untuk melakukan ayunan kompak. Saya tidak mencari kerusakan besar, tetapi saya harus menimbulkan cukup banyak kebencian untuk membuat laba-laba mengubah target. Saat saya memulai ayunan saya, sesosok raksasa melintasi sisi kiri penglihatan saya. Mula-mula ada mata bulat, bercahaya merah, lalu kakinya seukuran batang pohon, dan terakhir tubuh yang menggembung.

“… !!”

Dengan teriakan hening, saya memukul sisi laba-laba raksasa. Itu tidak lebih dari ayunan normal yang sedikit bermuatan, tapi itu sudah cukup untuk menembus kerangka luar ungu kusam dan mengirimkan cairan hijau keluar.

“ Kishashaa !! ”

Laba-laba itu meraung marah dan berhenti saat aku mencabut pedangnya. Aku melompat mundur dan berlari ke Asuna dan Kizmel, tidak repot-repot memeriksa apakah laba-laba itu mengikuti.

Ketika saya melihat dari balik bahu saya, laba-laba ratu baru saja selesai belokan sembilan puluh derajat. Tatapanku bertemu dengan banyak matanya yang bersinar, dan aku menyadari bahwa batang pertama dari dua batang HP-nya sedikit berkurang. Nama yang terdaftar adalah N EPHILA R EGINA . Saya tahu bahwa regina adalah bahasa Latin untuk “ratu,” yang menjadikannya Ratu Nefila. Dalam cahaya itu, pola perak di tubuh ungunya yang berkilau membuatnya terlihat anggun.

“Sepertinya kau menarik perhatiannya,” bisik Asuna, menjauh dari dinding. Ratu berkaki delapan itu berjongkok, matanya berkedip berbahaya, seolah-olah tidak senang dengan cahaya obor Asuna. Kemudian-

“ Kshaa! ”

Ia memekik dan melesat ke depan — tetapi kami tidak hanya berdiri dan menonton. Begitu kaki pertama bergerak maju, kami bertiga pergi dan berlari. Koridor sempit ini bukanlah tempat untuk melawan musuh dengan serangan yang melumpuhkan gerakan.

Setelah sepuluh detik berlari, bukaan ke ruangan besar yang kosong muncul di sebelah kanan. Kami melesat ke dalam dan kedua wanita itu menyebar di sekitarku di tengah. Saya menggores obor di tangan kiri saya di lantai untuk menyalakannya lagi, tepat saat laba-laba ratu meluncur ke dalam ruangan. Itu dibebankan langsung kepada saya tanpa ragu-ragu.

Saya berdiri dan memperhatikan kedua kaki depan saat mereka naik tinggi di udara. Selama tidak ada yang berubah dari beta, laba-laba ratu menggunakan serangan berikut: tusukan dari kaki depan, gigitan dari taring beracun, semprotan lengket dari belakang, dan lompatan vertikal yang mendarat dengan gelombang kejut. Serangan anyaman akan menancapkan pemain di tempatnya jika menempel di kaki, dan jika menyentuh kepala Anda, tidak ada cara untuk mengayunkan senjata. Gelombang kejutnya serupa dengan yang digunakan oleh bos minotaur di lantai dua — jika Anda kehilangan pijakan, Anda akan tersandung atau jatuh.

Tanpa waktu untuk memberitahu Asuna dan Kizmel tentang serangan ini sebelumnya, aku hanya perlu menginstruksikan mereka secara real time. Sambil mengamati kaki laba-laba itu dari dekat, saya berteriak, “Saat dia menusuk dengan kakinya, yang akan bergerak duluan! Jika Anda tidak keluar dari jangkauannya, keduanya akan memukul Anda! ”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, kaki kanan depan bergerak-gerak, dan aku melompat ke kiri. Sebuah cakar raksasa menghantam tempat di mana saya baru saja berdiri, dan kaki kirinya terayun ke depan beberapa saat kemudian tetapi tidak dapat mengikuti saya karena kaki pertama menghalangi. Begitu benda itu juga menempel di tanah, aku meneriakkan perintah.

“Satu keterampilan pedang!”

Tidak terpengaruh oleh monster bos yang tidak dikenal di depan mereka, kedua wanita itu segera mengacungkan senjata mereka, bilahnya bersinar. Saya memperhatikan cahaya dari sudut mata saya dan menyerang kaki laba-laba dengan Horizontal. Binatang itu terkena cahaya danterdengar tiga kali lipat, memekik mengerikan saat sepertiga dari bilah HP teratasnya jatuh. Itu pasti kekuatan Kizmel yang memungkinkan kerusakan semacam itu.

Dengan kecepatan ini, selama kami bermain aman dan membatasi diri pada keterampilan tunggal, kami bisa menghabisi Nephila dalam enam atau tujuh putaran lagi. Saya tidak mengambil risiko, mengamati laba-laba dengan cermat setelah penundaannya mereda dan ia mulai bergerak lagi. Dia hanya ratu di ruang bawah tanah dua tingkat yang sederhana, tapi dia adalah monster bos dalam dirinya sendiri. Saya tidak akan santai dan berasumsi bahwa dia belum diubah sejak beta, sama seperti bos lantai itu.

Ratu mengambil beberapa langkah skittering dan menjatuhkan diri dengan kedelapan kakinya.

“Dia akan melompat! Kita harus menyingkir sebelum dia mendarat. Aku akan memberitahumu kapan! ”

Laba-laba besar itu melompat ke atas, mengguncang udara ruangan itu. Setelah mencapai langit-langit dan mulai jatuh, saya berteriak, “Dua, satu, lompat!”

Kami melompat tinggi saat laba-laba ratu jatuh, efek gelombang kejut lewat tanpa membahayakan di bawah kaki kami. Tepat sebelum saya mendarat, saya menyiapkan keterampilan pedang lainnya.

Di tengah semua penilaian yang tepat dan pengamatan yang cermat, aku benar-benar lupa bahwa ksatria elf yang kuat dan tepercaya bukanlah manusia, tetapi NPC terprogram.

Seharusnya tidak mungkin. Seorang NPC tidak menanggapi perintah yang disingkat dari pemain seperti ini melalui algoritme yang telah diprogram sebelumnya. Tapi tidak ada tindakannya yang menurut saya luar biasa.

Mengukur lamanya pertempuran sangatlah sulit di VRMMO, di mana semua indra sangat sibuk. Biasanya menyelesaikan perkelahian dan berkata, “Itu hanya satu menit?” atau “Kami butuh satu jam penuh?”

Jadi ketika Nephila Regina, ratu laba-laba raksasa, meledak dengan efek visual yang heboh dan kami menerima hadiah kami, hal pertama yang saya lakukan adalah membuka menu untuk memeriksa waktu.

Jam empat dua puluh pagi , yang berarti kami hanya menghabiskan waktu tiga menit dalam pertempuran — tapi lebih dari cukup waktu bagi kelompok Kibaou untuk menjadi penasaran tentang ketidakhadiran bos dan kembali berjalan kembali. Jika mereka melakukannya, kita bisa bersembunyi dengan jubah kamuflase Kizmel lagi, tapi akan sulit untuk tetap bersembunyi setelah suara ledakan laba-laba yang mengerikan.

Aku menutup jendelaku dan menoleh ke pasangan tosaku untuk meletakkan jari di bibirku. Untungnya, para dark elf sudah familiar dengan tanda diam, jadi Kizmel dan Asuna menurunkan tangan mereka. Selanjutnya saya memberi isyarat untuk menunggu dan berjingkat ke pintu masuk kamar. Dengan punggung menempel ke dinding, saya melatih telinga saya di lorong tetapi tidak mendengar suara atau langkah kaki yang mendekat untuk saat ini.

Jika setelah jam empat pagi, kapan mereka meninggalkan kota? Mungkin mereka terjaga sepanjang malam untuk mengerjakan misi guild.

Saya menghabiskan tiga detik setengah jengkel dan setengah terkesan oleh Pasukan Pembebasan, tetapi mereka sepertinya tidak akan datang. Mereka mungkin menarik perhatian beberapa laba-laba biasa di dekat pintu masuk gua dan terjebak dalam pertempuran. Aku menghela nafas lega dan kembali ke Asuna dan Kizmel.

“Sepertinya kelompok Kibaou tidak memperhatikan kita. Mereka mungkin akan kembali ke level kedua untuk menyelesaikan misi guild mereka, jadi kita bisa menyelinap keluar begitu mereka melewati kita, ”usulku. Asuna setuju tapi terlihat bingung.

“Berapa menit yang dibutuhkan agar laba-laba bos itu kembali?”

“Umm…”

Saya mulai mencari melalui bank memori saya untuk informasi dari beta, tetapi Kizmel menjawab lebih dulu.

“Pada ukuran itu, dibutuhkan minimal tiga jam bagi gua untuk menghasilkan kekuatan spiritual yang cukup untuk memberikan kehidupan kepada penguasa baru.”

Jadi Kizmel memiliki interpretasinya sendiri untuk fenomena monster yang muncul kembali. Saya tergoda untuk menanyakan bagaimana energi spiritual iniberbeda dari sihir yang telah hilang dari Aincrad, tapi kali ini giliran Asuna yang memintaku.

“Dengan kelonggaran sebanyak itu, tim Kibaou akan punya banyak waktu untuk mencari di level kedua dengan aman. Jadi kami akhirnya membantu mereka, tanpa mereka sadari. Hal semacam itu membuatku kesal. ”

“Ha ha ha. Seperti yang mereka katakan, ‘Hutan melihat semua perbuatan baik, dan serangga semua yang buruk.’ Pohon Suci akan memastikan bahwa Anda diberkati. ”

“Ah… begitu. Di tanah manusia, kami mengatakan, ‘Satu giliran yang baik layak mendapatkan yang lain.’ ”

Aku akan mengingatnya.

Saat mereka mengobrol, otakku menyibukkan diri dengan hal-hal praktis — akan sangat menyakitkan jika harus pergi dan menyerahkan lambang kepada komandan, hanya untuk disuruh kembali untuk melawan laba-laba bos lagi. Tetapi saya segera menyadari bahwa sesuatu yang gelap bersinar di tanah di dekatnya. Itu adalah taring raksasa yang keluar dari mulut Ratu Nefila. Saya mengetuknya hanya untuk memastikan, dan label muncul, bertuliskan Q UEEN S PIDER’S P OISON F ANG .

Jika semuanya berjalan dengan baik, kita bisa memberi komandan lencana pengintai yang hilang, menerima misi untuk membunuh ratu, lalu menunjukkan taring untuk menyelesaikannya segera. Aku dengan bersemangat menyembunyikan taring itu dalam inventarisku dan memeriksa jam untuk menemukan bahwa sudah lewat pukul empat tiga puluh. Tim Kibaou akan kembali ke gua tingkat dua sekarang.

“Baiklah, ayo kembali ke base camp,” usulku. Kizmel dan Asuna keduanya berbalik dan mengangguk padaku pada saat yang bersamaan.

Mereka terlihat sangat tidak sama, terutama dengan kulit gelap Kizmel dan telinga lancip — tapi meskipun yang satu adalah manusia dan yang lainnya adalah NPC, aku tidak bisa menghilangkan sensasi bahwa mereka seperti saudara perempuan.

Harapan saya terbayar ketika kami berhasil kembali ke permukaan tanpa bertemu dengan Kibaou. Kami bergegas melewati hutan ke kamp di selatan kami, menghindari pertempuran sedapat mungkin.

Pada saat banyak bendera beriak muncul melalui kabut tebal, ada cahaya ungu samar ke cahaya yang datang dari tepi luar Aincrad yang berbicara tentang pagi yang akhirnya. Dinginnya dini hari di pertengahan Desember di dunia nyata membutuhkan sweter dan jaket bulu, tetapi setelah panasnya pertempuran sengit kami, terasa nyaman di kulit. Tentu saja, panas atau dingin yang masuk melalui NerveGear hanyalah sinyal mental.

Kami melewati kabut magis tebal yang diciptakan oleh pesona Tenggelam Hutan dan masuk ke jalan bebatuan sempit menuju kemah. Baru setelah itu kami dapat menghela nafas lega dan melepas beberapa alat berat.

Kizmel, yang tidak memiliki penyimpanan item dalam game, berkomentar dengan iri pada pesona Mystic Scribing kami, saat dia memanggilnya, dan melihat ke belakang kamp.

“Kirito, Asuna, maukah kamu mengirimkan kenang-kenangan yang kamu temukan di dalam gua?”

“Y-ya. Tidak apa-apa…”

“Terima kasih. Pengintai yang meninggal adalah darah komandan … Saya tidak ingin mengganggu laporan Anda. Maafkan keegoisan saya. ”

Saya tidak perlu bertanya apakah dia diingatkan tentang kematian saudara perempuannya, Tilnel. Asuna mengulurkan tangan dan mengusap lengan dark elf itu untuk menenangkannya.

“Kami mengerti. Jangan khawatir, kami akan memberikan laporannya. Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Kizmel? ”

“Saya akan beristirahat di tenda. Hubungi saya jika Anda membutuhkan layanan saya. ”

Dan dengan senyum lemah, Kizmel menjauh. Dengan bunyi lonceng sedih, salah satu batang HP di kiri atas menghilang. Sebuah pesan sistem kecil menyertai perubahan tersebut, yang mengingatkan kami akan kepergian anggota dari party.

Dengan salam berdentang, Kizmel pergi dan kembali ke sudut kanan kamp. Aku memandang ke arah rekanku dan, seperti yang kuduga, melihat campuran kesepian dan kegelisahan di wajah Asuna.

“Jangan khawatir. Dia akan bergabung dengan kita lagi, kapanpun kita memintanya… menurutku, ”aku meyakinkannya.

Tapi alih-alih membuatku marah, Asuna hanya berkata, “… Ya.”

Dia menarik tudung gantung ke atas kepalanya, seolah-olah memindahkan gigi, dan berkata, “Ayo, mari kita laporkan misi kita.”

Komandan pasukan pendahulu dark elf mengambil lambang desain daun tanpa tanda emosi. Tampaknya dari semua NPC yang ada di sini, hanya Kizmel yang hampir semaju dia, tapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengannya, aku tidak bisa tidak membayangkan ada kesedihan yang mendalam di balik wajah tabah sang komandan.

Log pencarian baru bergulir setelah saya mengirimkan item, memberi tahu saya tentang tugas baru: mengalahkan laba-laba yang memerintah sarang. Aku dengan ragu-ragu mengeluarkan taring laba-laba ratu dan meletakkannya di atas meja. Untungnya, itu memenuhi persyaratan, jadi kami dapat menyelesaikan bab kedua dari misi kampanye tanpa meninggalkan perjalanan lain. Namun, dengan sepuluh bab hanya di lantai tiga saja, masih banyak yang harus dilakukan.

Kami dengan penuh syukur menerima col, experience, dan item kami — baik Asuna dan aku memilih kantong sabuk ajaib yang memiliki kapasitas jauh lebih besar daripada yang disarankan penampilannya — memulai misi bab ketiga, dan meninggalkan tenda komandan.

Malam telah benar-benar pecah sekarang, dan ada lebih banyak dark elf yang berkeliaran di sekitar perkemahan, tapi Kizmel bukan salah satu dari mereka. Aku berhenti tepat di luar pintu masuk tenda komandan besar dan menoleh ke anggota partyku yang tersisa.

“…Apa selanjutnya? Kita bisa memanggil Kizmel untuk bergabung dengan kita kapan saja… ”

“Hmm …” Asuna menunduk sambil berpikir, lalu menggelengkan kepalanya. “Ayo kita lakukan itu nanti. Aku tahu ini kedengarannya aneh, tapi… kupikir kita harus memberinya waktu untuk dirinya sendiri. ”

“Saya melihat. Dan tidak, itu tidak aneh. Maksudku, ya, dia seorang NPC… tapi lebih dari itu, dia adalah partner kita. ”

Aku tidak ingat pernah berubah menjadi pasanganmu.

“…Ya Bu.”

Aroma menggoda datang dari tenda makan. Aku mulai berjalan ke arah itu, tapi Asuna menarik kembali lengan bajuku.

“Ada yang harus kita lakukan sebelum makan.”

“Hah? Apa itu?”

“Ayo, kamu tidak lupa dalam semalam. Kami seharusnya meminta pandai besi menempa saya pedang baru setelah kami mengumpulkan bahan yang tepat! ”

Peralatan di Sword Art Online dapat diperoleh dengan salah satu dari tiga cara berbeda.

Pertama adalah jenis yang dijarah dari monster, entah monster atau bos sederhana, juga dikenal sebagai “monster drop.” Jika dikombinasikan dengan chest drop yang ditemukan di ruang bawah tanah, kategori ini disebut “jarahan yang dijatuhkan”.

Berikutnya adalah “hadiah misi” yang diperoleh dari menyelesaikan misi.

Kategori terakhir adalah “buatan toko,” dibuat oleh pemain atau pandai besi NPC atau tukang kulit dari bahan khusus atau item material.

Dalam lima minggu sejak permainan dimulai, tidak satu pun dari tiga kategori yang terbukti secara inheren lebih baik atau lebih buruk daripada yang lain. Anneal Blade +6 saya adalah hadiah pencarian dari lantai pertama, dan Wind Fleuret +5 Asuna awalnya adalah monster drop. Kemungkinan besar seiring dengan peningkatan populasi pemain, nilai hadiah pencarian dan senjata buatan NPC akan turun, yang berarti senjata terbaik adalah barang langka atau buatan pemain. Tetapi kemungkinan itu bisa berbulan-bulan lagi… atau bertahun-tahun, meskipun saya berdoa itu tidak terjadi.

Aku berjalan dengan susah payah, melamun, di belakang Asuna, jubah kerudungnya berkibar tertiup angin.

Terlepas dari tujuh jam tidur yang kudapat pada malam terakhir, setelah pencarian yang berat dalam kegelapan, munculnya matahari pagi membawa gelombang kelelahan baru ke tubuhku. Sebaliknya, langkah pemain anggar itu tajam dan gesit, jadi dia termasuk tipe yang paling langka di antara para gamer MMO — orang yang suka bangun pagi — atau dia berusaha menahan kegelisahannya dengan tumit sepatu botnya.

“Jangan khawatir, ini akan baik-baik saja,” aku bergumam sambil menggosok mata, hampir tidak menyadari bahwa saya telah mengatakannya. Beberapa kaki di depan, sepatu bot itu berhenti. Saya nyaris tidak menghentikan diri saya sendiri sebelum bertabrakan dengan punggungnya. Sebuah suara yang terbuat dari 70 persen kemarahan dan 30 persen suara lainnya terdengar di telinga saya.

“… Aku sama sekali tidak khawatir tentang apa pun.”

Bahkan dalam kondisi otak saya yang tidak berfungsi dengan baik, saya sadar bahwa saya tidak boleh melewatinya saat itu, jadi saya menjawab dengan “Oke.”

“Ngomong-ngomong, sebaiknya kamu menyimpan cukup material dalam pertempuran. Saya tidak ingin pergi bertani lagi karena kami sedikit kekurangan, ”katanya, kembali kepada saya. Ketika dia berbicara selanjutnya, suaranya lebih lembut dari sebelumnya. “Tidak selalu… menjadi seperti ini…”

“Hah? Seperti apa?”

“Maksudku… aku tidak bisa terus-menerus menanyakan jenis bahan apa untuk membuat senjata atau bagaimana mengalahkan monster jenis tertentu. Saya harus belajar bagaimana memikirkan hal itu sendiri. ”

“Ahh… T-tapi ketika aku bertemu denganmu di kota lantai dua, kamu tahu persis monster mana yang menjatuhkan material upgrade,” jawabku. Reuni kami satu minggu yang lalu tampak seperti sejarah kuno sekarang. Asuna menyeringai kecut di balik tudung dalam.

“Hanya karena saya mengingat detail yang penting bagi saya dari panduan strategi Argo. Saya tidak tahu apa pun yang tidak tertulis di buku teks. Ini sama seperti saya sebelum saya datang ke sini. ”

“……”

Ini mengejutkan saya. Saya mencari jawaban yang benar tetapi hanya bisa menggelengkan kepala.

“Itu sama bagiku juga. Saya masih memiliki pengetahuan beta untuk melanjutkan, tapi setelah itu habis, saya sama tersesat… ”

“Anda salah. Pengetahuan yang didapat dari sebuah buku dan pengetahuan yang didapat dari pengalaman adalah hal yang sama sekali berbeda. Alasan saya sangat gugup membuat satu senjata adalah karena saya belum pernah mengalaminya sebelumnya. ”

Saya perhatikan bahwa rasa kantuk saya telah mereda saat itu. Memilih untuk tidak menunjukkan bahwa dia mengakui dia khawatir, aku menjaga wajahku tetap lurus.

“Kemudian Anda bisa mengalami banyak hal mulai sekarang. Yang terpenting adalah bertahan dan terus bergerak maju… itu saja. Gunakan apa pun yang Anda bisa, selama itu untuk tujuan itu — apakah itu berasal dari buku Argo atau otak saya. Setiap hari akan memberi Anda lebih banyak pengalaman … dan bukan pengalaman yang didapat dari poin. ”

Saya merasa agak minder setelah pidato yang serius tapi tidak biasa itu dan membuang muka ke atas tenda besar. Sinar matahari pertama, yang masuk langsung dari lubang luar, menangkap bagian bawah lantai di atasnya, mewarnai merah.

“… Poin yang bagus. Ini awal dari hari lain… ”gumamnya. Beberapa ketegangan telah meninggalkan suaranya, membuatku lega.

Aku balas menatapnya dan menambahkan, “Juga, ada satu hal lagi yang lupa kukatakan …”

“Hah?”

“Tidak seperti peningkatan senjata, pada dasarnya tidak ada status gagal untuk merakit. Jadi sebenarnya tidak ada alasan untuk khawatir tentang— ”

Dia memotongku dengan pukulan di perutku yang cukup lembut untuk tidak menyebabkan kerusakan dan menggeram dengan mengancam, “Kamu bisa mengatakan itu sebelumnya!”

Asuna menginjak dengan marah untuk menerobos tanah yang keras, dan aku mengikutinya dari jarak yang hati-hati sampai kami tiba di bagian kerajinan di kamp dark elf.

Ada empat tenda yang diletakkan di sepanjang jalan, masing-masing melambai-lambaikan bendera identitasnya sendiri: toko barang, penjahit, tukang kulit, dan pandai besi. Tenda-tenda memamerkan barang terlangka mereka di depan, dan hati saya melonjak pada beberapa barang yang tidak tersedia di wilayah manusia, tetapi harganya sangat mahal, terutama karena saya baru saja mencapai lantai tiga. Saya berjalan melewati toko dengan menahan diri dan berhenti di depan pandai besi.

Pandai besi NPC adalah pria macho berjanggut sebagai aturan umum, tapi sesuai dengan tema elf, yang ini adalah pria jangkung dan ramping dengan rambut panjang diikat ke belakang. Satu-satunya pengenal visual yang menandainya sebagai pandai besi adalah yang tebalcelemek kulit hitam dan sarung tangan sepanjang siku. Tapi seperti yang disarankan oleh palu pandai besi yang hebat di tangannya, keterampilan membuat orang ini jauh lebih tinggi daripada yang ditemukan di kota utama di lantai tiga. Sekarang Nezha dari Legenda Pemberani telah berubah menjadi prajurit chakram, peri ini adalah perajin terbaik yang bisa diharapkan siapa pun untuk dikunjungi pada saat ini dalam permainan.

Jika ada satu masalah di sini…

Asuna dan aku berhenti di depan tenda. Pandai besi elf gelap itu mengarahkan wajahnya yang kecokelatan pada kami, mendengus, dan kembali ke pekerjaannya. Tiba-tiba saya merasakan gelombang energi negatif dari samping saya, jadi saya menarik lengan jubah itu. Seluruh kamp ini berada di luar zona perlindungan yang aman, jadi jika kami melakukan tindakan kriminal, para penjaga akan mengerumuni kami, memukuli kami sampai habis, dan melemparkan kami keluar dari kamp — jika pandai besi yang tampak tangguh tidak peduli dari kami dulu.

Untungnya, Asuna memilih untuk tidak mengomentari kurangnya keramahan pemiliknya, malah memelototiku.

“Apakah kamu yakin ini akan berhasil?” dia bergumam. Saya mengangguk dengan penuh semangat. Tidak ada jaminan dalam hal peningkatan, tetapi seperti yang saya katakan semenit sebelumnya, kegagalan mutlak tidak mungkin terjadi saat menempa senjata baru. Dengan asumsi bahwa perajin memiliki kemahiran keterampilan yang diperlukan untuk membuat item, tentu saja.

Aku melepaskan jubahnya, dan Asuna mengambil satu langkah ke depan. Dia dengan sopan bertanya kepada pandai besi elf, “Maaf, bolehkah saya meminta Anda untuk memalsukan saya senjata baru?”

Dia menjawab dengan mendengus lagi, tapi menu toko khusus muncul untuk Asuna. Saat berhadapan dengan pemain, negosiasi biasanya dilakukan secara tatap muka, tetapi terkadang NPC mungkin tidak mengerti arti dari bahasa pemain, jadi disediakan menu untuk memfasilitasi transaksi.

Aku bertanya-tanya apakah pandai besi peri juga menganggap jendela ini sebagai jenis pesona sihir. Asuna menekan tombol visibilitas di sudut jendela agar aku bisa melihat. Dia hendak menekan tombol BUAT SENJATA dengan jari yang ramping, tapi berhenti.

“…Oh ya. Ada yang harus aku lakukan dulu, ”gumamnya. Sesaat kemudian, saya menyadari apa yang dia maksud.

“Tapi itu bukan langkah yang perlu. Kamu bisa melakukan apa yang kamu mau, Asuna. ”

“Aku tahu … Tapi aku sudah mengambil keputusan,” dia mengumumkan dan berpaling dari jendela toko untuk melepaskan Wind Fleuret +5, dengan sarung hijaunya yang familiar, dari pinggangnya.

Dari pertarungan melawan bos pertama hingga ujian di lantai dua dan sekarang di sini ke lantai tiga, senjata yang sederhana namun dirancang dengan indah telah membantu Asuna dengan baik. Dia membisikkan sesuatu ke pedang yang tidak bisa kudengar, lalu menawarkannya kepada pandai besi elf. Dia memilih untuk melewati sistem menu dan membuat permintaan sendiri.

“Tolong ubah pedang ini menjadi ingot.”

Aku berharap pandai besi elf itu menanggapi dengan mendengus keras ketiga, tapi sebaliknya, dia hanya mengulurkan tangannya.

Dia tidak mungkin mengerti keterikatan Asuna pada senjata itu, tapi dia diam-diam mengambil Wind Fleuret dan melepaskannya dari sarungnya. Semir yang cemerlang seperti cermin ketika masih baru telah memudar, tetapi bilahnya telah menjadi berkilauan sejak saat itu. Pandai besi memeriksa rapier itu, mengangguk, dan dengan lembut meletakkannya di bengkel di belakangnya.

Ini adalah bengkel batu bata persegi yang jujur, bukan jenis portabel yang dibawa Nezha. Itu tidak memiliki bellow untuk menyalakan api, tetapi api yang naik dari permukaan berwarna hijau biru misterius, kemungkinan besar merupakan hasil dari sihir elf. Api segera mengubah bilah perak menjadi merah terang, dan mulai bersinar dari ujung ke ujung. Asuna mencengkeram dadanya saat dia melihat.

Akhirnya, pedang itu bersinar lebih terang, lalu tumpul, berubah menjadi balok persegi panjang sekitar delapan inci.

Ketika cahaya telah benar-benar surut, elf itu mengulurkan tangan dengan sarung tangan dan mengambil blok dari api, menyerahkannya kepada Asuna. Itu adalah bongkahan tunggal, berkilau perak di bawah sinar matahari pagi. Ada banyak jenis logam batangan di dalamnyaAincrad, dari material asli seperti besi dan tembaga hingga material yang fantastis seperti mithril, dan bahkan aku tidak dapat mengidentifikasi semuanya hanya dengan melihat. Namun, jelas bahwa senjata kesayangan Asuna telah berubah menjadi material yang sangat langka dan berharga.

“Terima kasih banyak,” katanya pada peri itu, mengambil bongkahan perak di kedua tangannya. Asuna menahannya di sana untuk beberapa saat, seolah-olah sedang menilai beratnya, lalu membuka menunya dan meletakkannya di inventarisnya. Dia menutup jendela, lalu menggeser menu toko yang masih terbuka untuk melanjutkan pesanannya.

Dia memukul C REATE W EAPON tombol, lalu tekan O NE -H anded W EAPON , maka R APIER , maka S ELECT M aterial . Sebuah jendela yang lebih kecil muncul yang menunjukkan semua materi yang memenuhi syarat yang dia miliki, dibagi menjadi beberapa kategori.

Saat mengupgrade senjata, satu-satunya persyaratan adalah bahan dasar dan aditif opsional, tetapi membuat yang baru membutuhkan bahan inti: ingot. Kami bisa menempa ingot dari bijih yang kami kumpulkan di gua laba-laba, tapi itu akan menjadi bahan dasar dalam kasus ini. Asuna tidak membutuhkan bantuanku untuk yang ini; dia memilih sejumlah material, meninggalkan inti terakhir dari Wind Fleuretnya — yang secara resmi disebut Argentium Ingot. Setelah semua item yang diperlukan terpenuhi, kotak dialog YA / TIDAK terakhir muncul, bersama dengan biaya pembuatan.

Asuna melirik pandai besi itu lagi, berterima kasih atas pekerjaan yang akan dilakukannya, dan menekan tombol YA .

Dengan suara swooshing, dua karung kulit dan ingot baru muncul di platform kerja di sebelah pandai besi. Dia diam-diam mengambil dua karung, yang diisi dengan alasnya, dan menambahkan bahan dan melemparkannya ke dalam tempaan. Karung-karung terbakar habis, hanya menyisakan bahan di dalamnya, berkilau merah.

“A-aku tidak tahu tentang ini … Dia sangat blak-blakan melakukan itu,” aku bergumam pada Asuna, yang mendesah kesal.

“Kaulah yang mengatakan bahwa kamu tidak bisa gagal dalam menempa senjata. Kami hanya harus percaya pada prosesnya sekarang. ”

Dia belajar banyak tentang ketangguhan mental sejak kami dulu meminta Nezha untuk menyalakan Wind Fleuret di lantai dua itu , pikirku. Sebenarnya, aku belum memberi tahu Asuna tentang satu hal.

Mustahil untuk gagal sepenuhnya dalam pembuatan senjata — artinya semua material menghilang dan tidak ada pedang yang muncul sebagai balasannya. Tetapi itu tidak berarti bahwa hasilnya selalu diperbaiki. Pemain memilih jenis senjata, tetapi seperti apa dan apa namanya adalah sebuah misteri sampai prosesnya selesai. Pada dasarnya, ada berbagai statistik potensial untuk senjata yang diselesaikan.

Tapi tidak mungkin pedang yang sudah jadi lebih lemah dari Wind Fleuret yang menjadi dasarnya — kuharap. Pandai besi elf mungkin tidak bersahabat, tapi skillnya bagus, kami memberinya material dasar dan tambahan maksimum, dan semua sentimen Asuna dituangkan ke dalam ingot itu. Takhayul atau tidak, saya percaya bahwa bahkan di dunia data digital ini, hal itu membuat perbedaan.

Saat saya merenungkan pikiran sesaat ini, materi dalam api meleleh bersama, mengubah api menjadi warna putih cerah. Pandai besi itu melemparkan batangan itu ke dalam, dan balok logam yang dingin itu mulai berkilauan.

“Buff, please,” terdengar suara Asuna. Saya merasakan jari telunjuk, tengah, dan jari manis tangan kanan saya dicengkeram oleh telapak tangan yang lembut hingga buku jari kedua.

Tentu saja, kami tidak memiliki efek buff aktif, dan bahkan jika kami melakukannya, manfaatnya tidak akan ditransfer melalui kontak tangan ke tangan. Tetapi alih-alih menyebutkan hal-hal ini dengan keras, saya hanya menyentuhkan ibu jari saya ke punggung tangannya, berdoa agar pedang yang bagus muncul.

Peri itu tidak mempedulikan perhatian kami yang terpesona. Ketika batang kayu sudah cukup panas, dia mengambilnya dengan tangan kiri yang bersarung tangan dan memindahkannya ke landasan. Palu Smith berputar di tangannya, peri itu menghantam logam secara ritmis, setiap dua detik sekali. Dering yang jelas menggema di udara pagi di kamp.

Jumlah serangan untuk menyelesaikan senjata itu secara langsung berkaitan dengan kekuatan produk jadi. Senjata starter seperti aPlain Rapier atau Small Sword hanya akan membutuhkan lima ayunan, kurang dari upaya peningkatan. Armada Angin dan yang lain setingkatnya membutuhkan sekitar dua puluh pukulan. Oleh karena itu, menghitung jumlah pukulan saat proses berlanjut sangat menggembirakan dan menegangkan.

Sepuluh, lima belas. Pemogokan terus berlanjut.

Begitu jumlahnya melewati dua puluh, aku perlahan-lahan menghembuskan nafas yang selama ini kupegang. Ini pada dasarnya memastikan bahwa pedang itu akan lebih baik daripada Armada Angin.

Tapi begitu palu itu menghitung dua puluh lima, aku merasakan ketegangan kembali. Aku menatap tajam ke arah bongkahan api, tidak menyadari bahwa aku mengepalkan tangan Asuna kembali.

Anneal Blade saya adalah hadiah pencarian, tetapi senjata dengan kualitas serupa bernilai sekitar tiga puluh serangan. Palu pandai besi melesat melewati angka itu, lalu tiga puluh lima, hanya berhenti setelah pukulan keempat puluh.

Batang batang putih yang bersinar perlahan berubah menjadi bentuk baru: tipis, panjang, tajam, indah. Dengan satu kilatan terakhir, ada rapier perak berkilau tergeletak di atas landasan.

Saat kami menyaksikan dalam diam, pandai besi itu meraih gagang yang dihias dengan indah dan mengangkatnya. Dia mengelus pedang tipis itu dengan jarinya dan, yang mengejutkan kami, mengomentari pekerjaannya.

“… Pedang yang bagus.”

Dia meraih kembali ke rak yang diisi dengan sarung yang tak terhitung jumlahnya dan mengeluarkan yang berwarna abu-abu cerah, memasukkan rapier ke dalamnya, dan menyerahkannya kepada Asuna.

Pada titik ini, saya menyadari bahwa saya masih mencengkeram tangannya dengan erat. Aku buru-buru melepaskannya dan memasukkan tanganku ke dalam saku. Dia menatapku dengan ekspresi yang sangat aneh di wajahnya, lalu menerima rapier dari elf itu dan membungkuk.

“Terima kasih banyak.”

Kali ini, dia mendengus kembali.

Asuna menyeringai dan mulai mengaitkan pedang barunya ke pengikat di ikat pinggangnya, tapi aku meraih lengannya. Dia menatapku dengan curiga,tapi mengikuti saat aku menariknya ke area terbuka di dalam area kerajinan.

Begitu aku berhenti, dia menarik lengannya dari genggamanku dan mengerutkan kening.

“Apa ide besarnya? Saya mendapatkan pedang baru, aman dan sehat. ”

“A-aku tidak bermaksud mengeluh tentang itu. Bisakah saya… melihatnya dengan sangat cepat? ” Tanyaku sambil mengulurkan tangan. Dia cemberut tapi menyerahkan senjata barunya.

Begitu beratnya yang padat mengenai telapak tanganku, aku mengerti ini bukanlah senjata biasa. Saya mengetuk pedang untuk memunculkan propertinya, dan kami memeriksa hasilnya bersama.

Di atas adalah nama pedang: C HIVALRIC R APIER . Itu berarti … itu adalah rapier milik ksatria, aku kira. Level peningkatannya saat ini, tentu saja, +0. Di sebelahnya adalah jumlah percobaan peningkatan yang tersisa — lima belas.

“Nu-wha…”

Sebuah geraman yang tak bisa dijelaskan keluar dari bibirku, satu-satunya tanda emosi yang terlihat dari luar, tapi di dalam, aku berteriak, Bagaimana ?! Keterkejutan saya begitu besar sehingga saya merasa seperti saya bisa menembak ke atas dan membanting kepala saya ke dasar lantai berikutnya, lalu jatuh kembali ke tanah.

Saya bahkan tidak perlu melihat detail halus nomor serangan dan kecepatan yang tercantum di bawah ini. Lima belas upaya peningkatan adalah sekitar dua kali lipat dari Anneal Blade saya, yang memiliki delapan. Sederhananya, Chivalric Rapier ini dua kali lebih kuat dari senjataku. Ini setara dengan senjata lantai lima atau enam.

Itu alasan untuk perayaan, tanpa keraguan. Statistik senjata memiliki korelasi langsung dengan peluang kemenangan — dan faktanya, “tingkat kemenangan” tidak ada artinya di sini. Dalam dunia di mana setiap kekalahan dieja azab tertentu, setiap pertempuran harus dimenangkan. Tidak ada yang namanya terlalu banyak kekuatan.

Sayangnya, tidak sesederhana itu. Kami tidak terkunci dalam RPG yang berdiri sendiri, tetapi VRMMORPG.

Melihat senjatanya yang indah, dengan gagang, gagang, dan rata knuckle guard berkilauan perak, aku punya firasat — jika tidak takut — bahwa rapier ini akan mengubah nasib partnerku.

“…Apa yang salah?”

Aku tersadar kembali. Asuna menatapku, jadi aku buru-buru menggelengkan kepalaku.

“T-tidak… Maksudku, itu bukan apa-apa. Pedang ini… sangat bagus. ”

“Hmm. Ultra? ”

Ultra.

Tiba-tiba, Asuna tertawa kecil. Aku tidak suka ditertawakan, tapi setidaknya itu membuat pikiranku kembali ke jalur normal. Aku terbatuk dan mengembalikan rapiernya.

Setelah dia memasang sarung abu-abu di ikat pinggangnya, aku berkata, “Um… selamat mendapatkan senjata utama yang baru. Kalau kamu tanya aku, Wind Fleuret kamu masih hidup di dalamnya… tapi kurasa setiap orang punya cara mereka sendiri untuk melihatnya… ”

Senyumannya berubah kesal pada hasil akhir yang canggung dan ragu-ragu, tapi dia untungnya tidak menebasku dengan salah satu duri biasanya.

“Terima kasih. Saya setuju… Saya merasa masih bisa bertahan dengan yang baru ini. ”

“Ah, t-keren.”

“Seperti yang mungkin Anda ingat…”

Dia berhenti sebentar, lalu memasang ekspresi kesakitan di bibirnya saat dia melanjutkan.

“… Ketika saya meninggalkan Kota Awal dan menuju labirin, saya pikir senjata hanyalah alat sekali pakai. Saya membeli berton-ton Iron Rapiers murah itu, tidak repot-repot mengupgrade atau merawat, dan hanya melemparkannya ke lantai bawah tanah ketika mereka kehilangan keunggulannya. Tapi … itu saya , singkatnya. Saya pikir saya hanya akan maju ke depan, sejauh dan secepat yang saya bisa … sampai saya tidak bisa melangkah lebih jauh dan mati … ”

Dia menelusuri buku jari senjata barunya dengan ujung jari. Ketika dia berbicara berikutnya, itu berupa tetesan dan tetesan, seolah-olah meletakkan tekstur perak ke dalam kata-kata.

“… Sejujurnya, saya masih tidak berpikir saya bisa memiliki banyak harapan. Seratus lantai itu sangat panjang… terlalu panjang. Tapi… begitu Anda menjangkau saya, dan saya mendapatkan Wind Fleuret saya dan belajar untuk memperkuatnya, saya merasa seperti saya mulai berubah, sedikit demi sedikit. Bukan dalam arti mengalahkan permainan dan kembali ke dunia nyata, tapi… mengambil setiap hari apa adanya. Memiliki harapan untuk bertahan hidup setiap hari. Dan untuk melakukan itu, saya perlu menjaga pedang dan baju besi saya, dan belajar dengan giat, dan seterusnya… saya telah belajar bagaimana melakukan perawatan yang diperlukan pada diri saya sendiri . ”

“… Perawatanmu sendiri…”

Asuna adalah seorang pemula, tidak hanya untuk SAO , tapi semua MMORPG sama sekali, dan pada saat ini, aku mengerti lebih banyak tentang game tersebut daripada dia. Tetapi saya merasa dia baru saja mengajari saya sesuatu yang sangat penting. Aku melihat tanganku.

Mungkin ada bagian dari diriku yang menghindari memikirkan tentang kesulitan mengalahkan permainan, putus asa bahwa itu tidak akan pernah terjadi. Itulah mengapa saya mengambil mantel pemukul, menjauhkan diri dari kelompok utama clearer. Skuad Pembebasan Aincrad Kibaou dan Ksatria Naga Lind memiliki keberanian dan ambisi yang jauh lebih besar untuk melihat ke lantai keseratus daripada aku. Hanya ada satu alasan saya terus berjuang: untuk membuat diri saya lebih kuat.

Tiga puluh sembilan hari sebelumnya, tepat setelah Akihiko Kayaba sendiri turun ke alun-alun tengah Kota Awal untuk menandai datangnya permainan kematian, saya pergi lari ke kota berikutnya. Tapi tidak untuk memulai lebih dulu untuk mengalahkan permainan. Saya ingin lebih awal untuk bertahan hidup.

Tetapi bahkan saya akhirnya bertemu dengan beberapa orang lain, terlibat, membentuk hubungan.

Argo si Tikus, penyalur informasi. Agil si prajurit kapak. Nezha, mantan pandai besi. Bahkan Diavel, yang tewas melawan bos lantai pertama, dan Kizmel sang NPC. Dan yang paling penting dari semuanya, pemain anggar di depan mataku, Asuna …

Saya memang memiliki tanggung jawab. Tanggung jawab untuk terus berjuang, demi mereka yang saya temui. Saya tidak bisa menyerah dan meninggalkanpertempuran karena saya bosan. Fakta bahwa mereka selamat bersama saya adalah sumber kekuatan dan kelegaan.

“… Itu benar,” kataku, masih menatap tanganku. Asuna menjawab, suaranya bebas dari duri yang biasa, bahkan mungkin… baik hati.

“Anda harus belajar menjaga diri sendiri. Ketika segala sesuatunya sulit atau menyedihkan, penting untuk memberi tahu seseorang, daripada menahan semuanya. ”

“Uh… y-ya…”

Saya mendongak dan melihat senyum lembut di wajahnya.

“Dan… apa yang akan terjadi jika aku memberitahumu?”

Tanpa ragu-ragu, dia menjawab, “Aku akan selalu siap untuk mentraktirmu roti kukus Taran panas.”

“Ah… kamu tidak bilang.”

Aku hampir membiarkan bahuku terkulai mendengar jawaban itu, lalu mengingatkan diriku sendiri untuk tidak mengharapkan sesuatu yang lebih baik. Plus, bakpao kukus itu lumayan enak — asalkan Anda membiarkannya dingin dulu.

“Nah, jika saya gagal dalam upaya peningkatan saya, saya akan menghubungi Anda untuk sesi obrolan. Jadi, kembali ke masalah yang ada, ”kataku, berharap bisa mengubah topik. Senyum ultrarare Asuna meleleh seperti bunga es di bawah terik matahari.

“Hah? Bukankah menjadi masalah bagaimana Armada Anginku masih hidup ?! ”

“Itu benar,” kataku, menunjuk ke partner baru Asuna. “Bukan untuk mengulangi diriku sendiri, tapi Chivalric Rapier itu luar biasa kuat untuk lantai tiga. Dengan sedikit peningkatan, satu pukulan darinya akan dengan mudah melampaui kekuatan Anneal Blade saya plus enam. Itu hal yang hebat, tidak diragukan lagi, tapi pertanyaannya adalah, bagaimana Anda bisa mendapatkan senjata yang begitu kuat? ”

“Umm…”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu berbalik untuk melihat tenda pandai besi, beberapa meter jauhnya di sisi lain pagar tergesa-gesa yang mengelilingi ruang sempit ini. Aku mengikuti pandangannya — pandai besi itu sendiri tidak terlihat dari sini, tetapi dentang malasnya mencapai telingaku.

“Jika Anda mengabaikan kekasarannya, pandai besi itu pandai pekerjaan, bukan? Bukankah setiap senjata yang dia buat akan sebagus ini? Jika Anda mengabaikan kekasarannya. ”

“Y-yah… Aku ragu itu masalahnya. Kami telah melakukan beberapa perkelahian sekarang di lantai tiga, dan massa tidak terlalu berbeda dari apa yang saya lawan di versi beta. Jika tiba-tiba Anda mendapatkan senjata yang dua kali lebih kuat dari yang seharusnya, keseimbangan permainan benar-benar rusak. ”

“Jadi maksudmu mungkin pandai besi di kota utama juga sama, tapi hanya dark elf ini yang diperbarui untuk membuat senjata yang lebih baik? Jika Anda mengabaikan kekasarannya. ”

“Hmmm…”

Saya mengalihkan pandangan dari tenda dan mengamati seluruh kamp.

Malam telah benar-benar luntur sekarang; lembah yang dalam itu penuh dengan cahaya pagi. Di balik sulur terakhir kabut pagi, para penjaga, ksatria, dan petugas saling bertukar salam, dan aroma roti panggang tercium dari tenda makan. Persis seperti yang saya ingat dari beta.

“… Siapapun bisa mencapai kemah ini selama mereka menjalankan quest ‘Jade Key’. Dalam hal ini, menurutku tidak banyak perbedaan antara tempat ini dan kota utama. ”

“Yah, kamu tidak melukis gambar yang sangat meyakinkan. Dan selain itu, siapa yang peduli jika keseimbangan game hancur karena aku punya senjata yang jauh lebih kuat dari yang seharusnya? Lebih baik daripada kasus sebaliknya. ”

“Um, ya, itu benar…”

Pendapatnya benar sekali. Kami di sini bukan untuk menjadi pria terhormat, untuk bermain baik dengan aturan permainan. Kami akan menggunakan bug atau cheat yang mungkin untuk keluar.

Tapi di situlah masalahnya.

Jika Chivalric Rapier ini memang merupakan penyimpangan dalam sistem, item yang seharusnya tidak ada, selalu ada bahaya bahwa manajemen — bahkan jika ada GM lain selain Kayaba — akan mengambil tindakan untuk menghadapinya, seperti menggantinya dengan senjata yang tepat atau menghapus seluruhnya.

Tapi mungkin itu bukan satu-satunya masalah. Saat kita akhirnyabertemu dengan pemain garis depan lainnya untuk menangani labirin lantai tiga dan bos, yang lainnya pasti akan terpana oleh senjata baru Asuna. Dan tidak ada jaminan semuanya akan terkagum-kagum…

“Kalau begitu, mari kita lakukan tes.”

“Eh?”

Saya tampak bingung, tidak mengikuti garis pemikirannya.

Mari kita minta dia untuk membuat pedang lain dan melihat apakah dia mengulangi fenomena itu.

“Ahh, begitu… tunggu.” Aku mengangguk beberapa kali, lalu menunjuk diriku sendiri. “Saat kamu mengatakan ‘buat pedang lain’ … maksudmu aku?”

“Mengapa saya harus menempa dua pedang? Saya tidak bisa bertarung dengan satu orang di masing-masing tangan. ”

“Y-yah, tentu… tapi…”

Tanpa pikir panjang, aku mengulurkan tanganku ke bahu untuk meraih gagang pedang, lalu menyadari bahwa aku akan memasukkannya kembali ke dalam inventaris. Saya meletakkan tangan di kepala saya sebagai gantinya dan mengusap rambut saya.

Dia mengusulkan agar kita menguji dark elf blacksmith, jika kita mengabaikan kekasarannya, untuk melihat apakah dia akan membuat pedang yang sama kuatnya, tapi itu akan membutuhkan pembuatan ulang kondisi yang sama dengan pembelian Asuna. Saya tidak hanya perlu menyediakan pangkalan berkualitas tinggi dan bahan tambahan, tetapi saya juga membutuhkan ingot inti yang terbuat dari senjata saya sendiri yang bertenaga dan digunakan dengan baik. Artinya, Anneal Blade +6 yang telah saya lawan selama lebih dari sebulan.

Sebenarnya, itu mendekati akhir kegunaannya sebagai senjata utamaku. Jika saya berhasil menggunakan kedua upaya peningkatan yang tersisa dengan sukses dan membuatnya menjadi +8, itu mungkin akan bertahan sampai lantai empat. Tapi bahkan di sini, di lantai tiga, ada senjata yang lebih baik dari ini di +0, beberapa di antaranya dijual langsung dari vendor NPC — harganya tidak murah.

Pada akhirnya, Anneal Blade adalah senjata hadiah pencarian yang dapat diperoleh siapa pun untuk diri mereka sendiri. Itu tidak pada level senjata langka dengan hanya beberapa salinan yang ada.

Namun, ada bagian dari diriku yang menyukai pedang itu dan ingin tetap menggunakannya sampai akhir masa pakainya. Itu bukanlah spesifikasi, penampilan, atau penanganan senjatanya. Itu adalah perasaan pencapaian yang menyertainya, ketika aku pergi langsung dari Kota Awal untuk memulai pencarian pedang ini, tidak lebih dari menggunakan Pedang Kecil pemulaku. Itu adalah perasaan yang saya dapatkan ketika saya merasakan berat dari pedang baru itu, yang tidak seperti pedang pertama saya. Bagian dari alasan saya terjebak dengan skill One-Handed Sword dari versi beta adalah mengetahui bahwa saya bisa mendapatkan diri saya sendiri sebagai Anneal Blade.

Namun di sisi lain, segala sesuatu di sekitar kami telah berubah sejak beta. Kami harus menyelesaikan setiap lantai secepat mungkin di bawah tekanan karena tahu bahwa kami hanya akan kehilangan satu nyawa. Prioritas terbesar adalah efisiensi dan akal sehat. Keterikatan pribadi pada barang-barang yang perlu diganti adalah buang-buang waktu. Aku bahkan mengatakan hal ini pada Asuna di penginapan lantai dua: Jika kita ingin bertahan hidup, kita harus selalu mendapatkan perlengkapan baru. Seperti itulah MMORPG …

Sepertinya di sinilah kita berpisah, partner , kataku pada pedang di penyimpanan itemku.

Memang benar bahwa kita harus menguji level skill dark elf blacksmith, dan memang benar bahwa Anneal Blade saya akan segera menjadi tidak berguna. Waktunya sudah menentukan. Aku mengertakkan gigi dan bersiap untuk menyetujuinya.

Tapi sebelum aku bisa mengatakan apapun, Asuna menghela nafas dan mengakui, “Tentu saja, jika kamu tidak siap untuk itu, kita harus membatalkan ide itu.”

“Uh huh?”

“Bukankah itu terlihat seperti itu akan membebani hasilnya? Misalnya, jika Anda tidak ingin membuat senjata, hasil akhirnya mungkin buruk. ”

“Apa… hei?”

“Maksudku, awalnya aku juga tidak yakin, tapi ketika tiba waktunya untuk membuat kesepakatan, aku sudah siap. Tapi jelas dari raut wajahmu bahwa kamu ingin pergi sejauh mungkin dengan apa yang kamu punya sekarang. ”

“Hoh…”

“Mari pikirkan cara yang lebih baik untuk menguji ini. Ditambah lagi, saya kira hanya melakukan satu percobaan lagi tidak benar-benar membuktikan apa pun. Jika Anda akan melakukan proses dengan serius, Anda akan membutuhkan semua bahan terbaik, cukup untuk membuat seratus pedang, lalu perhatikan kecepatan terbaik untuk membuat pedang yang sangat kuat … Saya yakin hasilnya akan berakhir. tempatnya. ”

Asuna berhenti sejenak, melamun, lalu berbalik untuk melihat kembali tenda pandai besi.

“Kemudian lagi… mungkin sebaiknya kita tidak melakukan itu pada pandai besi… ke kamp secara keseluruhan. Maksudku, dia melakukan yang terbaik dalam tugasnya demi tentara lainnya. Jika kita menerobos masuk dan memaksanya membuat seratus pedang yang bahkan tidak akan kita gunakan, itu mungkin hanya merupakan penghinaan terhadap profesinya. Entahlah, mungkin aku hanya bersikap aneh… ”

Dia menundukkan kepalanya, malu, dan menatapku dengan mata cokelat kemerahannya. Saya memahami kata-kata yang tepat dan akhirnya muncul dengan “Oke, saya tidak akan melakukannya” seperti adik laki-laki bodoh yang mengikuti arahan kakak perempuannya yang cerdas.

Aku tidak ingin itu menjadi keseluruhan responku, jadi aku menendang otakku dengan kecepatan tinggi dan menambahkan, “Tapi kita masih punya urusan dengan pandai besi. Kami ingin mendapatkan rapier baru Anda hingga ditambah lima, dan saya perlu sedikit meningkatkan daya rapier saya jika saya akan terus menggunakannya. ”

Tapi seperti biasa, kakak punya jawaban yang lebih cerdas.

“Saya baik-baik saja dengan meningkatkannya, tetapi bukankah kita akan kekurangan bahan? Mengabaikan rapier saya sebentar, Anneal Blade Anda sudah ditambah enam, dan memiliki delapan percobaan maksimal, bukan? Kami ingin menggunakan bahan dalam jumlah maksimum untuk mendapatkan peluang sukses kami mencapai nilai tertinggi … Mengapa Anda membuat wajah aneh itu? ”

“Erm… Hanya berpikir, kamu benar-benar tumbuh sebagai pemain. Mungkin tidak benar bahwa Anda hanya memiliki kecerdasan buku tanpa pengalaman… ”

Kupikir aku hanya mengungkapkan perasaan jujurku dengan kata-kata, tapi dia menatapku dengan ekspresi yang sama anehnya, lalu mendengus yang akan dibanggakan oleh pandai besi elf itu.

“Oh, lupakan aku sebentar. Apa rencananya? Mau keluar lebih banyak materi? ”

“Sebenarnya, itu tidak perlu.”

Aku menyeringai dan membuka jendelaku, menggulir daftar item sampai aku menemukan apa yang kuinginkan. Yang terwujud adalah tas kulit hitam biasa dengan merek tunggal di sisinya. Asuna meringis saat melihatnya.

“Bukankah itu tanda dari para manusia sapi dari lantai dua? Lebih baik tidak diisi dengan sesuatu yang aneh. ”

“Sayangnya, tidak.”

Aku menutup jendelaku dan mengambil sesuatu dari karung. Itu adalah pelat logam hitam berkilau, sekitar satu kali empat inci. Tanda ternak yang sama dicap di permukaan.

“Oh, itu hanya papan logam. Tapi aku tidak mengenali warnanya… Itu bukan besi atau baja, ”kata Asuna, dan dia benar. Papan logam adalah bahan yang dilebur dari bijih yang dikumpulkan sebagian besar di ruang bawah tanah alami. Mereka dapat digunakan untuk meningkatkan dan membuat atau digabungkan menjadi ingot yang lebih besar dan berukuran penuh. Tetapi meskipun ini adalah papan, itu bukan sembarang papan. Aku menyeringai jahat dan menjelaskan tanda ternak.

“Ini adalah hadiah Serangan Terakhir dari Kolonel Nato di pertempuran bos lantai dua. Papan yang satu ini akan meningkatkan tingkat keberhasilan peningkatan senjata apa pun di bawah ditambah sepuluh hingga maksimal, ditambah lagi memungkinkan Anda untuk memilih stat mana yang ingin Anda tingkatkan… ”

Aku bisa melihat respon Asuna datang dari jarak satu mil.

“Kamu seharusnya mengatakan itu lebih awal !”

Pandai besi berbakat (jika Anda mengabaikan kekasarannya) menyambut kami dengan mendengus biasa ketika kami kembali. Kami melakukan tujuh percobaan dengan maksimal 95 persen sukses, dan ketujuh usaha itu bagus.

Chivalric Rapier Asuna sekarang +5, dan Anneal Blade saya berubah dari +6 menjadi +8.

Masih ada sepuluh lagi papan bermerek sapi di dalam karung kulit, tetapi saya memutuskan untuk menyimpannya untuk hari hujan. Dengan tas kembali ke inventaris saya, saya menarik senjata saya yang baru ditingkatkan, sekarang dengan masing-masing empat poin ketajaman dan daya tahan. Disana adakilau segar dan dalam pada bilah tebal yang memberinya intensitas tajam. Pada titik ini, mungkin akan bertahan hingga tingkat akhir lantai empat, bukan hanya tingkat ketiga.

Puas, aku menancapkan pedang kembali ke sarungnya, lalu mendengar suara yang sama dari sampingku. Kami saling memandang dan menyeringai percaya diri. Tidak ada pendekar pedang sejati yang bisa menahan kegembiraan dari peningkatan yang bagus.

Rapier di belakang pinggul kirinya, Asuna berdehem dan berkata, “Aku akan membayarmu untuk lima papan, asal kamu tahu.”

“Baiklah, saya hanya mengalahkan Kolonel Nato karena bantuan Anda, jadi Anda tidak perlu repot. Salah satu dari kita bisa mendapatkan LA. ”

“Betulkah…? Lalu aku akan memberimu setetes langka berikutnya yang kudapat. ” Dia menurunkan volume suaranya untuk berbisik hanya untuk telingaku. “Tapi kami masih belum tahu apa yang harus kami pikirkan tentang skill pandai besi. Jika saja ada cara untuk menentukan apakah itu bug di sistem atau bukan… ”

“Ya, aku tahu… Hmm.”

Aku meletakkan pedangku di punggung dan menyilangkan tanganku. Rencana untuk mencoba perintah massal ditolak, dan kami pasti tidak bisa menanyakannya sendiri…

Tidak.

“Hei … itu dia,” kataku sambil menjentikkan jari. “Kita bisa bertanya kepada seseorang yang tahu banyak tentang kamp ini.”

Lembah yang menampung markas dark elf sebagian besar berbentuk bulat, dengan fasilitas seperti makan dan bisnis di sisi timur, dan barak serta gudang di sisi barat, dengan jalur utama melalui tengah. Itu memiliki ukuran dan detail sebuah desa kecil sendiri; kelihatannya aneh bahwa itu akan diberikan untuk setiap kelompok dalam quest, mengingat ruang lingkupnya.

Asuna dan aku meninggalkan area bisnis, menyeberangi jalan utama menuju bagian barak dan berhenti di depan sebuah tenda di ujung selatan. Aku mengangkat pintu kulit hitam yang kukenal dan memanggil ke dalam.

“Halo, ini Kirito. Bolehkah kami masuk? ”

Sebuah suara segera menjawab, “Tentu. Saya baru saja akan selesai menyiapkan sarapan. ”

Kami memasuki tenda, minta diri dulu. Hati saya awalnya dibuat nyaman oleh aroma lembut seperti susu, kemudian menjadi kejang ketika saya melihat ksatria elf bangkit dari bantal.

Lima detik aku menyaksikan bodysuit hitam Kizmel tadi malam cukup memukau, dan pagi ini, dia tidak mengenakan apa-apa di atas kulit cokelatnya kecuali gaun tipis yang terbuka lebar di bagian depan.

Peringkat usia SAO hanya dua belas tahun ke atas, bukan? Atau mungkin setelah berubah menjadi permainan kematian, standar yang biasa berhenti berlaku .

Aku merasakan semacam tekanan memancar dari kananku dan mengalihkan pandangan dari kulit elf itu sealami mungkin.

“Aku benci mengganggumu selama makan, tapi kami ingin membicarakan sesuatu…”

“Jika Anda memiliki misi baru, saya akan dengan senang hati menemani Anda.”

“Itu bagus, tapi kami belum pergi. Saya hanya ingin informasi dulu. ”

“Ahh. Kalau begitu, kita bisa bicara sambil makan. Silakan duduk dan saya akan mengatur porsi Anda. ”

Dia menunjuk ke bulu yang lembut dan halus di tanah dan kembali ke kompor di tengah tenda. Saya merasa jika saya sopan dan mengatakan kepadanya untuk tidak mempermasalahkan kami, dia akan menerimanya secara harfiah, jadi saya berterima kasih padanya. Asuna menarik tudung kepalanya ke belakang dan berkata, “Kami akan dengan senang hati makan,” menunjukkan minat yang sama seperti saya pada bau yang berasal dari panci.

Kami duduk di atas bulu-bulu itu, dan aku melihat Kizmel membuka tutup panci dan mengaduk isinya. Asuna mendesis di telingaku.

“Menatap terlalu lama, dan kode pelecehan akan tersandung.”

“Hah? Saya pikir itu hanya untuk kontak fisik, ”jawab saya, kemudian mengutuk ketika saya menyadari saya seharusnya menyangkal melihat dia sama sekali.

Kode pelecehan adalah bagian dari sistem permainan yang diaktifkan ketika aktivitas “tidak pantas” tertentu dilanjutkan terhadap NPC atau pemain untuk jangka waktu tertentu, mirip dengan kode antikrime. Pelanggaran pertama disertai dengan peringatan dan tekanan fisik menjauh dari target, tetapi pelanggar berulang pada akhirnya akan diteleportasi ke penjara di bawah Istana Blackiron di Kota Awal.

Untuk beberapa waktu, beberapa pemain garis depan mencoba melihat apakah itu dapat digunakan dengan andal sebagai mekanisme pelarian di tengah bahaya. Bagaimanapun, satu-satunya cara untuk langsung berteleportasi saat berada di ladang atau ruang bawah tanah adalah kristal yang sangat langka dan berharga — dan itu bahkan tidak tersedia di lantai bawah.

Tapi penelitian itu berakhir dengan kegagalan mutlak, nya-ha-ha , kata Argo si Tikus ketika dia menjual informasi itu kepadaku.

Teleportasi otomatis ke penjara tidak hanya melibatkan kekuatan yang tidak menyenangkan seperti sengatan listrik yang menjatuhkan pemain itu kembali — yang tidak pernah saya rasakan sendiri — tetapi harus dilakukan beberapa kali, dan pemain lain haruslah lawan jenis. . Jauh lebih mudah untuk melarikan diri dari pertempuran daripada menghabiskan banyak waktu untuk saling membelai, dan tentu saja, rasio SAO antara pria dan wanita sangat miring. Fenomena itu akan bekerja melawan NPC, juga, tapi beberapa wanita penjual barang repot-repot nongkrong jauh di dalam gua yang berbahaya.

Selain itu, tidak mudah untuk keluar dari penjara setelah berteleportasi di sana, dan beberapa mengatakan bahwa Anda akan menjatuhkan item selama teleportasi. Dengan demikian, impian untuk menggunakan kode anti-pelecehan untuk menghindari bahaya telah hancur. Keingintahuan sederhana yang membuatku membeli intel ini dari Argo, bukan niat untuk berubah menjadi artis pelecehan yang berbakat — tapi bagaimanapun juga, tatapan sederhana tidak akan memicu kodenya.

Namun bisikan dari Asuna tidak berhenti.

“Uh-oh, ini dia. Lima detik, empat, tiga… ”

“H-hah? Apa…?”

Aku panik, melihat bolak-balik di antara kaki Kizmel saat mereka mengintip dari ujung gaunnya dan uap yang keluar dari panci rebus. Hitung mundur berlanjut.

Dua, satu, diaktifkan.

Gedebuk .

Asuna mengukir di sisi kananku dengan pukulan yang kuat. Saya berguling kesakitan, bertanya-tanya mengapa itu tidak memicu kode yang sebenarnya. Kizmel kembali pada kami dan tersenyum.

“Kalian berdua rukun dengan baik.”

Ksatria dark elf memperlakukan kami dengan sepiring tanaman bertepung antara beras dan gandum, direbus dalam susu, dan dibumbui dengan kacang-kacangan dan buah-buahan kering. Itu sangat bergaya Barat — atau setidaknya Aincradian — namun sesuatu tentang rasanya yang menyenangkan anehnya sudah dikenal. Satu-satunya masalah adalah porsinya terlalu kecil. Kami menghargai piring-piring kecil barang-barang itu dengan sendok kayu yang dia tawarkan.

“Ini benar-benar bagus,” kata Asuna dengan sedih. “Aku tidak pernah berpikir aku bisa makan oatmeal dalam game ini.”

“T-tunggu… ini apa oatmeal itu?” Saya bertanya. Saya hanya pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Asuna mengangguk. “Iya. Teksturnya agak berbeda, tapi rasanya tepat. ”

“Ohh,” kataku, terkesan. Kizmel menimpali.

“Ah, jadi kamu juga makan bubur susu di kota manusia kamu? Saya tidak tahu hal itu. Mungkin suatu hari nanti… ”Dia terdiam. Kami berdua menatapnya, tetapi ekspresinya sulit dibaca.

Kizmel menyekop sisa buburnya, atau oatmeal, atau apapun itu, dan membalas tatapan kami. “Kirito, Asuna, kamu bilang ingin bertanya padaku tentang sesuatu?”

“Oh… uh, itu benar. Umm, baiklah… ”

Saya tidak yakin bagaimana membahas topik tersebut, jadi saya memutuskan untuk terus terang dan menanyakan pendapatnya tentang keterampilan pandai besi.

Reaksi Kizmel adalah sesuatu antara pujian dan kegelisahan. Sederhananya, dia berbakat tetapi berubah-ubah, terkadang menciptakan karya besar, tetapi sering langsung menolak perintah yang memaksa atau salah arah.

Pada deskripsi itu, Asuna dan aku saling memandang dalam pengertian.

The Chivalric Rapier di pinggangnya sekarang harus menjadi salah satu dari mereka karya agung. Itu bukan hasil dari bug atau kesalahan, tetapi hasil yang tepat yang hanya terjadi pada frekuensi yang sangat jarang.

Bagian itu adalah kabar baik, tapi sedikit tentang perintah yang “salah arah” membuatku khawatir. Lagi pula, apa yang bisa lebih salah kaprah daripada memintanya membuat ratusan senjata berdasarkan bahan yang paling murah? Jika dia hanya menghasilkan senjata jelek untuk menanggapi perintah seperti itu, tidak ada cara untuk menguji kemungkinannya.

Dia telah membuat Asuna menjadi senjata yang sangat kuat dan berhasil menyempurnakan pedangku. Kami tidak membutuhkan, dan tidak bisa meminta, serangkaian hasil yang lebih baik — tetapi tidak sesederhana itu. Sebagai anggota pasukan perbatasan SAO , saya memiliki kewajiban untuk menyebarkan informasi yang saya pelajari kepada pelari terdepan lainnya. Mereka perlu tahu bahwa kamp elf bisa menghasilkan senjata yang layak untuk lantai enam — serta kemungkinan bahwa Anda bisa membuat para ksatria elf tetap hidup dalam pencarian “Jade Key” …

Tiba-tiba saya menyadari bahwa saya sedang melamun, sendok saya mengikis udara kosong di piring saya, lalu mengutuk diri saya sendiri karena tidak lebih menikmati rasanya.

“Terima kasih untuk makanannya, Kizmel,” kataku. Buburnya enak, dan kamu memberi tahu kami apa yang perlu kami ketahui.

Asuna juga menundukkan kepalanya. “Saya pikir itu enak. Terima kasih atas makanannya.”

“Saya senang mendengar Anda menikmatinya. Aku akan menghasilkan lebih banyak besok pagi, ”jawab Kizmel sambil tersenyum, mengambil piring kami. “Sekarang, selanjutnya apa? Kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu di perkemahan untuk mempersiapkan, atau kita bisa pergi untuk misi berikutnya. ”

“… Sebenarnya,” kataku sambil menggelengkan kepalaku, “Asuna dan aku harus kembali ke kota manusia untuk saat ini.”