Volume 1 Chapter 29

“SELAMAT,” CAME A FAMILIAR VOICE, Membuat pernyataan familiar dalam bahasa Inggris dengan aksen native yang familiar.

Asuna dan aku berbalik, kelelahan setelah pertarungan yang panjang, untuk melihat wajah tersenyum Agil. Tangannya yang gemuk melengkung menjadi jempol, yang saya kembalikan. Asuna tidak peduli dengan itu, tapi ada senyuman langka di wajah cantiknya.

Agil menurunkan tangannya dan membiarkan matanya menatap ke kejauhan. “Keterampilan dan kerja tim Anda sama briliannya seperti sebelumnya. Tapi kemenangan ini bukan milikmu… itu miliknya. ”

“Ya. Jika bukan karena dia, kita akan kehilangan setidaknya sepuluh orang dalam pertarungan ini, ”jawabku. Asuna mengangguk setuju.

Berdiri sendirian di sisi jauh dari kerumunan pemain yang merayakan adalah sosok kecil Nezha mantan pandai besi. Dia menatap ke langit-langit, memperhatikan pecahan bos yang menghilang, cincin emas di tangannya.

Saya teralihkan oleh sorakan tiba-tiba yang muncul dari grup. Di tengah, Lind dan Kibaou terkunci dalam jabat tangan yang menguatkan. Pasukan biru dan hijau bertepuk tangan dengan liar, dan saya bergabung dengan bertepuk tangan.

“Sheesh. Bagaimanapun juga mereka adalah teman baik… ”

“Setidaknya sampai kita mencapai lantai tiga,” kata Asuna sinis. Aku berdiri, berbisik berkat Anneal Blade-ku atas tugasnya, dan mengembalikannya ke sarungnya. Setelah menarik Asunadengan posisi berdiri dan berbagi pukulan tinju singkat, saya akhirnya merasakan kepuasan atas kemenangan… menang dengan aman dan sehat.

Kami telah menyelesaikan lantai dua Aincrad. Kami membutuhkan waktu sepuluh hari, dan tidak ada korban jiwa dalam pertarungan bos.

Setelah menghabiskan satu bulan penuh di lantai pertama, dan kehilangan pemimpin kami yang menjanjikan Diavel dalam pertarungan, ini lebih baik dari yang bisa kuharapkan. Tapi saya mengingatkan diri saya sendiri bahwa kami adalah selebar rambut dari dihapus seluruhnya. Kemunculan Raja Asterios yang tiba-tiba dan mengejutkan hampir membunuh Lind dan Kibaou, belum lagi Asuna dan aku.

Kami belajar dua pelajaran dari pertempuran ini.

Pertama, penuhi setiap pencarian di sekitar kota terakhir dan labirin, karena mereka mungkin memberikan info kepada bos.

Dan kedua, kami harus berasumsi bahwa setiap bos sejak saat ini telah diubah dalam beberapa cara dari uji beta. Tentu saja, kami hanya berhasil mencapai lantai sembilan dalam versi beta, jadi begitu kami mencapai lantai sepuluh, semuanya baru bagi kami.

Tidak hanya mengumpulkan info melalui pencarian menjadi penting, tetapi juga mencari tahu bos terlebih dahulu. Namun, yang terakhir ini tidak akan mudah. Kebanyakan monster bos tidak muncul sampai Anda mencapai bagian belakang ruangan dan menghancurkan beberapa objek kunci, jadi tidak ada jaminan bahwa kelompok pengintai akan melarikan diri dengan selamat. Ada cukup banyak tipe pengintai cepat di antara kami, tapi sangat sedikit yang bisa menggunakan alat lempar.

Sejak saat ini, peran Nezha si pelempar chakra, serta Argo, akan menjadi lebih penting.

Aku melihat sekilas ke sekeliling ruangan dan tidak melihat Tikus itu, bahkan dengan keahlian Pencarianku — dia pasti bersembunyi lagi. Aku menyenggol Asuna dan kami berjalan ke Nezha.

Ketika mantan pandai besi itu melihat kami, dia tersenyum berseri-seri, seolah ada beban berat yang telah diangkat dari bahunya. Nezha membungkuk dan berkata, “Kerja bagus, Kirito dan Asuna. Skill pedang udara terakhir itu luar biasa. ”

“Sebenarnya…”

Aku menggaruk kepalaku dengan tidak nyaman. Saya tidak ingin memberitahunyabahwa hanya saya yang berusaha memastikan bahwa saya mengalahkan grup Orlando dalam perebutan hadiah. Sebaliknya, Asuna menjawab untukku.

“Luar biasa? Itu penampilanmu. Bagaimana Anda bisa menggunakan senjata baru dengan keterampilan seperti itu? Kamu pasti sudah banyak berlatih. ”

“Tidak, itu tidak sulit bagiku. Maksudku, akhirnya aku menjadi apa yang selalu kuinginkan. Sungguh… terima kasih banyak. Sekarang saya punya… ”

Dia terdiam dan membungkuk dalam sekali lagi, lalu berbalik menghadap ke tengah ruangan. Saya mengikuti pandangannya dan melihat sekelompok lima orang sekitar dua puluh meter dari kerumunan. Mereka berbaris dan bertukar jabat tangan — Orlando dengan Lind, Beowulf dengan Kibaou, dan tiga lainnya dengan pemain terkemuka lainnya. Mereka memakai senyum bangga dari pahlawan sejati.

Jika Anda melihat layar hasil untuk pertempuran melawan Asterios, skor berdasarkan kerusakan yang dipertahankan dan disebabkan oleh Legend Braves akan dengan mudah mengungguli tim lain. Mereka menemukan tempat mereka di depan dan tengah di antara para pemain terbaik dalam permainan. Aku tidak tahu apakah mereka akan bergabung dengan Lind’s Dragon Knights atau Kibaou’s Liberation Squad, atau apakah mereka akan memulai guild mereka sendiri. Tapi…

“Nezha, bukankah seharusnya kamu berada di sana bersama mereka?” Saya bertanya. Tapi satu-satunya orang terpenting dalam pertarungan itu hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Ada hal lain yang masih harus saya lakukan. ”

“Hah? Apa itu?” Saya bertanya. Nezha menatapku dan kemudian ke Asuna, yang alisnya berkerut karena pemahaman yang jelas. Dia membungkuk sekali lagi, lalu dengan penuh kasih menelusuri permukaan bilah cakramnya dengan jari, dan mulai berjalan pergi.

Saat itulah saya melihat bahwa tiga pemain dari penyerbuan datang ke arah ini. Awalnya, saya berasumsi mereka datang untuk berterima kasih dan memberi selamat kepada Nezha, tetapi wajah mereka keras. Setelah memeriksa pria jangkung di depan dengan pedang, akhirnya aku menyadari kenapa. Pria ini, sekarang mengenakan pelindung dada di atas jaket biru kelompok Lind, tidak lain adalah Shivata, pria yangmeminta Nezha untuk meningkatkan pedangnya lima hari yang lalu. Di sebelahnya ada pria berbaju biru, dan yang ketiga mengenakan warna hijau tim Kibaou. Mereka semua cemberut.

Shivata berhenti di depan Nezha dan menggeram, “Kamu adalah pandai besi yang bekerja di Urbus dan Taran beberapa hari yang lalu, bukan?”

“… Ya,” jawab Nezha.

“Mengapa Anda beralih ke petarung? Dan bagaimana Anda bisa mendapatkan senjata langka itu? Ini adalah item drop-only, bukan? Apakah Anda menghasilkan uang sebanyak itu dari smithing? ”

Oh tidak .

Nada suara Shivata mengatakan bahwa dia sudah mencurigai Nezha melakukan transaksi curang. Bahkan jika dia tidak memiliki petunjuk tentang trik pergantian senjata, dia dengan jelas menebak bahwa semacam permainan curang telah terjadi.

Sebenarnya, chakra Nezha adalah senjata langka, tapi tidak terlalu berharga. Bagaimanapun, itu membutuhkan keterampilan tambahan Pisau Lempar dan keterampilan ekstra Seni Bela Diri untuk digunakan. Tapi menjelaskan semua itu tidak akan menghilangkan kecurigaan dari benak Shivata.

Akhirnya, semua pemain yang merayakan terdiam, termasuk Lind, Kibaou, dan Legend Braves, menyaksikan pergantian peristiwa baru ini. Sebagian besar terlihat sangat prihatin, tetapi bahkan dari kejauhan, kepanikan dan ketegangan di wajah Legend Braves tertulis jelas seperti siang hari.

Saat ini, baik aku maupun Asuna tidak tahu harus berbuat apa.

Akan mudah untuk berbicara dan mengatakan bahwa saya memberinya chakra itu. Tapi apakah menangkis beban kemarahan Shivata dan memaksanya untuk mundur benar-benar pilihan yang tepat? Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa Nezha telah merebut Stout Blade milik Shivata yang berharga dan berharga dan mematahkan senjata bekas sebagai gantinya.

Shivata menggunakan semua kemauannya untuk mengendalikan dirinya pada saat itu. Dia pergi tanpa menghina atau menyalahkan Nezha. Pedang luas yang dia pakai sekarang berada dua tingkat di bawah Stout Blade lamanya. Shivata telah melakukan yang terbaik untuk memperkuatnya dalam lima hari antaradulu dan sekarang, dan berhasil bertahan melalui pertempuran yang mengerikan ini. Apakah kita benar-benar berhak untuk menipunya lagi, untuk menjauhkannya dari kebenaran?

Nezha sepenuhnya menghindari keraguanku. Dia meletakkan chakramnya di tanah dan berlutut, lalu menekan tangannya ke tanah dan menundukkan kepalanya.

“Aku menipumu, Shivata, dan dua orang lainnya bersamamu. Aku menukar pedangmu sebelum mencoba meningkatkannya, menggantinya dengan senjata bekas yang aku hancurkan. ”

Coliseum itu penuh dengan keheningan bahkan lebih berat dari yang ada sebelum pertempuran, menusuk telinga dan tebal.

Sword Art Online memiliki sistem yang menakjubkan untuk menciptakan kembali emosi pemain pada avatar virtual mereka, tetapi jika ada satu kelemahan yang mencolok, itu adalah kecenderungan untuk membesar-besarkan efeknya. Saya tidak melihatnya sendiri, tetapi dari apa yang orang lain katakan, hanya butuh sedikit waktu untuk kesedihan terwujud sebagai air mata. Perasaan bahagia diterjemahkan menjadi senyuman lebar, dan kemarahan diwakili oleh wajah memerah dan urat menonjol di dahi.

Jadi fakta bahwa satu-satunya jawaban Shivata adalah alis yang berkerut adalah bukti nyata dari pengendalian dirinya. Sebaliknya, kedua pria di sampingnya tampak seolah-olah siap meledak, tetapi mereka juga menahannya.

e𝐧𝐮𝓶a.i𝐝

Aku melihat ke arah Asuna dan melihat bahwa dia mencoba untuk menahan perasaannya juga, tapi wajahnya terlihat lebih pucat dari biasanya. Saya pasti melihat dengan cara yang sama.

Suara serak Shivata akhirnya memecah kesunyian yang menyakitkan.

“Apakah kamu masih memiliki senjata yang kamu curi?”

Nezha menggelengkan kepalanya, tangannya masih kuat di lantai.

“Tidak… aku sudah menjualnya untuk mendapatkan uang,” sergahnya.

Shivata memejamkan mata karena jawabannya, tapi dia tahu jawabannya akan datang. Dia hanya mendengus, lalu bertanya, “Bisakah Anda membayar saya kembali nilainya?”

Kali ini, Nezha tidak segera menjawab. Asuna dan aku menahan nafas. Jauh di belakang Shivata, berdiri di tepi kiri penggerebekan, kelompok Orlando tampak tidak nyaman.

Dalam hal kelayakan sederhana, jumlah uang yang dia ambil dari mereka jauh dari mustahil untuk dikumpulkan lagi.

Hanya sepuluh hari telah berlalu sejak Nezha dan Legend Braves memulai penipuan mereka. Harga pasar untuk barang-barang itu tidak bisa berubah sebanyak itu, jadi jika mereka menjual aset yang mereka beli dengan uang yang mereka terima, itu akan kembali menjadi jumlah yang kira-kira sama.

Tapi disitulah letak masalahnya.

Bukan hanya Nezha yang telah menghabiskan uang yang mereka peroleh secara tidak adil, tetapi seluruh Legend Braves. Armor berkilau cerah yang menutupi tubuh mereka adalah jumlah uang dalam bentuk fisik. Untuk membayar kembali korban mereka dengan uang tunai, Orlando dan kelompoknya harus menjual peralatan mereka. Setelah mereka memainkan peran utama dalam pertarungan bos ini, apakah mereka benar-benar akan menyerahkan sumber kekuatan mereka? Dan yang lebih mendasar, bagaimana Nezha berencana untuk keluar dari situasi ini?

Saat aku melihat sambil menahan nafas, mantan pandai besi pendek itu menjawab, dahi masih tergores ubin lantai.

“Tidak… aku tidak bisa membalasnya sekarang. Saya menggunakan semua uang itu untuk makan sepuasnya di restoran mahal, dan penginapan mahal. ”

Asuna menarik napas tajam.

Nezha tidak berusaha mencari jalan keluar dari apa pun. Dia akan bertanggung jawab atas semua kejahatan, dan memaksa Shivata dan yang lainnya untuk memfokuskan kemarahan dan kebencian mereka hanya pada dirinya. Dia melindungi teman-temannya, orang-orang yang memperlakukannya seperti pengganggu dan mendorongnya untuk melakukan tindakan itu.

Anggota besar tim Lind di sebelah kanan Shivata akhirnya tersentak.

“Kamu… kenapa, kamu kotor— !!” Dia mengangkat kepalan tangan dan menginjak sepatu bot kanannya di tanah beberapa kali. “Apa kau tahu bagaimana rasanya melihat pedang kesayanganmu yang favorit hancur berkeping-keping ?! Dan kau menjualnya… untuk berpesta ?! Untuk tinggal di hotel mewah ?! Kemudian kamu menggunakan sisanya untuk membeli senjata yang berharga, menerobos ke dalam pertempuran bos, dan menganggap dirimu seorang pahlawan ?! ”

Rekan Kibaou di sebelah kiri berteriak, “Saat aku kehilangan pedangku, kupikir aku tidak akan pernah bertarung di garis depan lagi! Tapi teman-teman saya menyumbangkan sejumlah dana kepada saya dan membantu saya mengumpulkan materi… Anda tidak hanya mengkhianati kami, Anda juga menikam semua orang yang berjuang untuk menyelesaikan game ini dari belakang! ”

Dan seperti sekering yang menyala, teriakan itu menyebabkan semua pemain lain yang diam-diam menonton adegan ini meledak.

“Pengkhianat!”

“Apakah kamu tahu apa yang telah kamu lakukan ?!”

“Kamu menyebabkan kecepatan kami melambat!”

“Meminta maaf tidak akan memperbaiki apapun!”

Lusinan suara saling tumpang tindih menjadi satu kumpulan suara kemarahan. Punggung Nezha yang kesepian menyusut, seolah menyerah pada tekanan dari semua amarah itu.

Ketika kemarahan kerumunan pada penguji beta mengancam akan meledak selama perencanaan untuk pertempuran bos lantai pertama, Agil telah menjadi suara nalar. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan di sini. Dia dan teman-temannya berdiri di kejauhan, menonton dengan termenung.

Kelompok Orlando juga sama sepi. Mereka berlima berbisik satu sama lain, tapi itu tidak terdengar di tengah semua teriakan marah.

Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton. Tidak ada kata ajaib untuk menyelesaikan situasi pada saat ini. Sekarang kebenaran senjata Shivata adalah pengetahuan terbuka, satu-satunya hal yang bisa memperbaiki kesalahan adalah jumlah yang sama dari col, atau sesuatu yang sama beratnya …

Tiba-tiba, saya teringat sesuatu yang Nezha katakan beberapa menit sebelumnya.

Aku akhirnya menjadi apa yang selalu kuinginkan. Sungguh… terima kasih banyak. Sekarang saya punya …

… Tidak ada yang tersisa untuk disesali.

Itu adalah kata-kata terakhir yang dia ucapkan, kata-kata yang tidak bisa kudengar.

“Nezha … kau tidak bisa bermaksud …” gumamku.

Salah satu dari dua orang yang memiliki kekuatan untuk menghentikan adegan ini melangkah ke depan, tangannya terangkat tinggi. Rambut biru dan birutanjung. Pedang perak bersinar di pinggangnya. Lind, pemimpin penggerebekan.

Trio Shivata mundur untuk memberinya panggung, dan teriakan marah yang memenuhi ruangan itu perlahan mereda. Saat suasana sudah cukup tenang untuk mengobrol, dia berbicara.

“Maukah Anda memberi tahu kami nama Anda?”

Pada saat itu, saya menyadari bahwa Nezha tidak pernah menjadi bagian dari raid party sebagaimana diklasifikasikan oleh sistem. Itu adalah satu hal untuk Argo, yang menyampaikan infonya dan berpisah, tetapi Nezha mengambil peran penting dalam mencapai titik lemah bos. Dia pantas menjadi bagian dari penggerebekan, dan kami salah satu dari mereka kekurangan batas. Satu-satunya tim dengan lima anggota adalah G… the Legend Braves.

Ada yang salah denganku tentang fakta bahwa Orlando tidak memberikan tawaran pesta kepada Nezha, seorang teman sejak sebelum masa SAO . Tapi yang lebih penting dari itu adalah bagaimana Lind memutuskan untuk mengatur situasi ini.

“… Ini Nezha,” kata mantan pandai besi itu, masih bersujud di tanah. Lind mengangguk beberapa kali. Sosoknya pada dasarnya tajam, tetapi dia terlihat lebih gugup sekarang daripada di tengah-tengah pertempuran. Dia berdehem.

“Saya melihat. Kursor Anda masih hijau, Nezha… tapi itu menunjukkan beratnya kejahatan Anda. Jika Anda melakukan kejahatan yang dikenali dengan benar dan berubah menjadi oranye, itu mungkin untuk mengembalikannya menjadi hijau melalui pencarian karma yang baik. Tapi tidak ada pencarian yang akan menghapus dosa-dosamu sekarang. Jika Anda tidak dapat membayar hutang Anda kepada orang lain dalam permainan … kami harus menemukan cara hukuman yang berbeda. ”

Dia tidak bisa , pikirku dalam hati, mengertakkan gigi. Bibir tipis Lind meringis, lalu terbuka lagi.

“Bukan hanya pedang yang kau curi dari Shivata dan yang lainnya. Itu adalah waktu yang sangat lama yang mereka tuangkan ke dalam pedang itu. Karena itu…”

e𝐧𝐮𝓶a.i𝐝

Beberapa beban terangkat dari pundak saya. Lind hendak menuntut agar Nezha membayar kembali kejahatannya dengan berkontribusi pada kemajuan permainan, dan kemungkinan besar pembayaran rutin selamajangka panjang. Itu adalah hukuman yang sama dengan yang Diavel berikan jika ini terjadi sepuluh hari sebelumnya.

Namun…

Sebelum Lind bisa menyelesaikannya, suara bernada tinggi menenggelamkannya.

“Tidak… bukan hanya waktu dia mencuri!”

Seorang anggota berpakaian hijau dari tim Kibaou berlari ke depan. Tubuh kurusnya bergetar ke kiri dan ke kanan saat dia memekik—

“Aku… aku tahu yang sebenarnya! Ada lebih banyak pemain yang dia curi senjatanya! Salah satu dari mereka harus menggunakan senjata murah yang dibeli di toko, dan akhirnya terbunuh oleh gerombolan yang dia tangani dengan baik sebelumnya !! ”

Ruangan luas tanpa tuan itu terdiam sekali lagi.

Setelah beberapa detik, pria berbaju biru di sebelah Shivata berbicara lagi, suaranya parau.

“Jika… jika seseorang meninggal karena ini… maka dia bukan hanya penipu lagi. Dia puh… puh… ”

Pria hijau kurus itu mengacungkan jarinya ke depan dan mengatakan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain.

“Betul sekali! Dia seorang pembunuh! Seorang PKer !! ”

Ini pertama kalinya aku mendengar istilah PK di tempat terbuka sejak kami terjebak di kastil terbang.

Itu adalah salah satu istilah paling terkenal di antara banyak MMO di luar sana. Itu bukanlah kependekan dari “tendangan penalti”, atau “psikokinesis,” atau semacamnya. Itu berarti “player kill”, atau “player killer” —tindakan membunuh pemain lain, bukan monster.

Tidak seperti kebanyakan MMORPG yang dibuat hari ini, PK dimungkinkan di SAO . Ada keamanan mutlak di dalam kota mana pun, berkat kode anti-kejahatan yang ketat, tetapi perlindungan itu menghilang di luar batas kota. Satu-satunya hal yang melindungi pemain saat itu adalah peralatan, keterampilan, dan rekan tepercaya mereka sendiri.

Dalam uji beta selama sebulan, seribu pemain bekerja sama dan berkompetisi dalam perlombaan ke atas, terkadang meletus menjadi pertempuran di mana para pemain saling bertukar pedang. Tapi PK tidakberlaku untuk duel jujur ​​antara dua pejuang yang bersedia. Seorang pembunuh pemain adalah seseorang yang mencari petualang yang tidak menaruh curiga di hutan belantara atau ruang bawah tanah, istilah merendahkan yang ditampar pada mereka yang membunuh untuk kesenangan dan keuntungan.

Beberapa kali selama beta, saya diserang oleh PK, tetapi tidak sekali sejak game lengkap diluncurkan. Pada malam pertama, saya hampir dibunuh oleh mantan penguji lain yang membentuk party dengan saya, melalui MPK: pemain monster membunuh, menggunakan monster untuk melakukan pekerjaan kotornya. Tapi itu adalah cara pasif untuk membunuh dan dilakukan dalam upaya untuk memenangkan item pencarian untuk kelangsungan hidupnya sendiri.

Sekarang kekacauan awal awal telah mereda, tidak mungkin membayangkan seseorang melakukan PK sejati untuk tujuan kesenangan yang sakit.

Dengan menghubungkan takdir virtual dan fisik kami, PK adalah pembunuhan besar-besaran. Dalam MMO normal, terlibat dalam perilaku seperti itu adalah bentuk permainan peran, tetapi alasan itu tidak berlaku lagi. Lagipula, membunuh pemain — khususnya, pemain yang menunjukkan kemauan yang cukup untuk menjelajah ke alam liar dan bertarung untuk diri mereka sendiri — hanya memperpanjang kemungkinan kebebasan kita pada akhirnya.

Pada hari aku bertemu Asuna lagi di Urbus dan kami pergi berburu Windwasp bersama, aku berkata bahwa memakai karung goni untuk topeng akan membuatku terlihat seperti PKer. Satu-satunya alasan saya membuat lelucon seperti itu adalah keyakinan saya bahwa tidak seorang pun di Aincrad akan benar-benar tunduk pada hal seperti itu. Tapi di sinilah kami, dan istilah buruk itu terbuka di tempat terbuka.

Pengguna belati kurus dari tim Kibaou terus menjerit, jarinya masih menunjuk ke kepala Nezha.

“Beberapa busur dan goresan tidak bisa menggantikan PK! Permintaan maaf atau uang sebanyak apa pun tidak akan mengembalikan orang mati! Apa rencanamu? Bagaimana Anda akan memperbaikinya? Baik?!”

Ada nada menyakitkan dalam suaranya, jeritan seperti ujung pisau yang menggores logam. Dalam sudut pikiranku yang dingin dan sadar, aku bertanya-tanya di mana aku pernah mendengarnya sebelumnya. Ingatan itu datang dalam sekejap.

Pria bersenjatakan belati ini telah melancarkan serangan yang sama terhadapku, tepat setelah kami mengalahkan bos lantai pertama. “Aku tahu yang sebenarnya! Dia penguji beta! ” membunyikan suara di telingaku. Saya akan membungkamnya dengan meminta dengan angkuh agar dia tidak menyamakan saya dengan penguji lain, tetapi trik itu tidak akan berhasil di sini.

Punggung kecil Nezha menyerap semua tuduhan yang dilemparkan padanya. Dia mengepalkan tinjunya di atas batu dan berbicara, suaranya bergetar.

“Saya akan menerima … keputusan apa pun yang Anda putuskan.”

Keheningan lagi.

Saya merasa setiap orang yang hadir memahami arti di balik kata “penghakiman”. Udara di coliseum menjadi lebih dingin dan lebih tajam dari sebelumnya. Energi tak terlihat itu mencapai titik kritis, semua orang menunggu satu orang yang akan memecah ketegangan.

Akhirnya, saya mengalah, siap memberitahu semua orang untuk menunggu sebentar, meskipun saya tidak punya ide bagaimana menindaklanjutinya.

Tapi aku terlambat setengah detik. Salah satu dari lusinan anggota penyerbuan yang telah mendekati Nezha akhirnya mengucapkan ledakan singkat.

“Kalau begitu bayar harganya.”

Itu hanya empat kata, pernyataan yang tidak memiliki arti khusus. Tapi itu seperti peniti yang meledakkan balon yang terlalu kembung.

Tiba-tiba ruangan itu penuh dengan suara gemuruh. Lusinan pemain berteriak sekaligus: “Ya, bayar harganya!” “Minta maaf pada orang yang meninggal!” “Hidup oleh PK, matilah PK!”

Tangisan mereka semakin terbuka hingga tumpah menjadi ancaman langsung.

“Bayar dengan nyawamu, penipu!”

“Selesaikan akunmu dengan mati, dasar PK-ing bajingan!”

“Bunuh dia! Bunuh si kotor licik! ”

Mau tak mau aku merasa kemarahan di wajah mereka tidak sepenuhnya marah atas kejahatannya. Ada kemarahan dan kebencian untuk permainanSword Art Online yang telah menjebak mereka di sini juga. Saat itu hari ketiga puluh delapan sejak kami dikunci di benteng terbang ini. Sembilan puluh delapan lantai tersisa untuk ditaklukkan. Tekanan luar biasa dan putus asa dari peluang astronomi itu akhirnya menemukan jalan keluar, target yang siap untuk dihukum: penipu dan pembunuh di antara barisan kami.

Baik Lind maupun Kibaou tidak punya cara untuk menyelesaikan situasi ini sekarang. Bahkan saya hanya duduk di tumit saya sepanjang waktu, menyaksikan pemandangan itu terungkap, sejak Nezha mengakui kejahatannya. Mataku mengembara sampai mereka menemukan lima Legend Braves yang berdiri di sisi penyerbuan. Mereka tidak berteriak seperti yang lain tetapi menatap ke tanah, menghindari melihat ke Nezha.

e𝐧𝐮𝓶a.i𝐝

Seharusnya kau tahu ini bisa terjadi suatu hari nanti, Orlando… Apa kau tidak pernah melihatnya datang? Aku bertanya dalam hati, tapi tidak ada jawaban. Faktanya, jika saya membuat tuduhan, hal yang sama berlaku untuk pria berjubah hitam yang telah mengajari mereka trik. Jika dia cukup murah hati untuk menunjukkan tipuan gratis kepada mereka, mengapa dia tidak menjelaskan potensi bahayanya kepada mereka?

Kecuali kalau …

Bagaimana jika situasi ini — kelompok yang menyalakan Nezha, menuntut eksekusinya — persis seperti yang diharapkan oleh si berjubah hitam sebagai balasannya?

Dalam hal ini, yang dia inginkan bukanlah bantuan dari para Pemberani, tetapi sebaliknya. Dia ingin Nezha dibunuh atas keinginan semua pemain top dalam permainan untuk peran langsungnya dalam penipuan. Itu akan menciptakan preseden untuk pembunuhan pemain-ke-pemain secara langsung dan menurunkan rintangan mental untuk mencapai tindakan pembunuhan di Aincrad.

Jika ketakutan saya benar, pria berjubah hitam itu adalah PKer yang sebenarnya di sini. Tetapi alih-alih mengotori tangannya sendiri dengan tindakan itu, dia mengatur pemain lain untuk melakukan pekerjaan kotor untuknya, menyeret mereka ke levelnya.

Ini buruk. Kami tidak bisa membiarkan rencana liciknya berhasil. Kami tidak bisa membuat Nezha dieksekusi di depan umum. Bagaimanapun, saya adalahorang yang merekomendasikan agar Nezha beralih ke peran tempur dan menebus kejahatannya dengan membantu memajukan permainan. Akibatnya, saya membawanya ke sini ke situasi ini. Saya memiliki tanggung jawab untuk mencegah kematiannya.

Di tengah ejekan, seseorang akhirnya bertindak. Bukan Lind, bukan Kibaou, bahkan Nezha — tapi Legend Braves.

Mereka perlahan-lahan melintasi ruangan yang luas, baju besi logam berdentang, menuju Nezha yang sujud. Pelindung bascinet Orlando setengah turun, jadi saya tidak bisa melihat wajahnya. Empat lainnya berbaris mengikuti dia, wajah mereka tertunduk.

Setengah lingkaran Lind, pengguna belati, dan Shivata merasakan bahwa sesuatu sedang terjadi, dan mereka mundur untuk memberi ruang bagi para pendatang baru.

Kelompok itu terhenti dengan langkah kaki yang berat. Nezha pasti merasakan pendekatan dari mantan rekannya, tapi dia tidak mendongak. Tinjunya masih mengepal di lantai, dahinya menempel ke ubin. Orlando berhenti tepat di seberang Nezha, chakra ditempatkan di lantai di antaranya. Tangan kanannya pindah ke sisi kirinya. Asuna tersentak.

Tangannya yang kurus menggenggam gagang pedangnya dan menarik.

Senjata Orlando, seperti milikku, adalah Anneal Blade. Tampaknya itu didukung hingga tingkat yang sama. Jika dia akan menyerang punggung Nezha yang tidak terlindungi, hanya butuh tiga atau empat pukulan untuk menyelesaikan pekerjaannya.

“Orlando…”

Aku memanggil nama paladin yang baru saja membantu mengalahkan monster bos beberapa menit yang lalu.

Anda menghabiskan lebih banyak waktu dengan Nezha daripada yang pernah saya lakukan. Tapi aku tidak bisa berdiri di sini dan melihatmu membunuhnya — apa pun pengaruhnya terhadap reputasiku .

Aku meletakkan semua beban tubuhku di kaki kananku, bersiap untuk melesat ke depan begitu dia mengangkat pedangnya. Di saat yang sama, aku merasakan Asuna menggeser posisinya juga.

“Jangan lakukan apapun, Asuna.”

“Tidak,” katanya datar.

“Apakah kamu tidak mengerti? Jika Anda mengganggu ini, Anda tidak akan diizinkan di antara grup ini lagi. Anda bahkan mungkin dicap sebagai penjahat. ”

“Aku tetap tidak mau berhenti. Apakah kamu tidak ingat apa yang aku katakan saat pertama kali kita bertemu? Saya meninggalkan Kota Awal agar saya bisa menjadi diri saya sendiri. ”

“…”

Saya tidak punya waktu atau argumen untuk meyakinkannya. Sebaliknya, saya hanya mendesah pasrah dan mengangguk.

Entah bagaimana, teriakan marah yang memenuhi coliseum berubah menjadi sunyi lagi. Semua orang menyaksikan dengan mata terbelalak, menunggu dengan napas tertahan untuk saat yang menentukan.

Dan mungkin karena saya berkonsentrasi begitu keras… Saya mengambil suara pelan dari helm Orlando, meskipun saya tidak cukup dekat untuk mendengarnya.

“Maaf… maafkan aku, Nezuo.”

Paladin meletakkan pedangnya di sebelah chakra di tanah. Dia mengambil beberapa langkah dan berlutut di samping Nezha, menghadap ke arah yang sama, melepaskan helmnya, dan meletakkan tangannya di atas ubin.

Beowulf, Cuchulainn, Gilgamesh, dan Enkidu mengikuti jejaknya, meletakkan senjata dan helm mereka dan berbaris dengan Nezha di tengah.

Di tengah keheningan, lima — tidak, enam Legend Braves membungkuk meminta maaf pada sisa serangan itu.

Akhirnya, Orlando angkat bicara, suaranya yang bergetar menjadi satu-satunya suara di stadion itu.

“Nezuo… Nezha adalah rekan kita. Kamilah yang memaksanya untuk melakukan penipuan itu. ”