Volume 1 Chapter 28

SERANGAN MONSTER TERHADAP PEMAIN JATUH DI BAWAH dua kategori umum. Salah satunya adalah serangan langsung yang menghasilkan kerusakan HP.

Yang lainnya adalah serangan tidak langsung yang tidak menyebabkan kerusakan langsung tetapi terkadang menimbulkan ancaman yang signifikan — dengan kata lain, debuff.

Akihiko Kayaba, perancang game kematian ini, setidaknya memiliki simpati minimal untuk pemain baru, karena dia tidak memberikan satupun kobold di serangan debuff labirin lantai pertama. Di satu sisi, efek penundaan yang menyebabkan kematian Diavel adalah debuff, tapi itu adalah efek yang sangat mungkin terjadi saat mengalami beberapa serangan berturut-turut, dan bukan skill khusus yang bisa digunakan oleh kobold lord sesuka hati.

Yang berarti bahwa taurus yang tinggal di labirin lantai dua adalah pengalaman nyata pertama pemain dengan debuff yang serius dan teratur.

“Ini dia!” Aku menangis, menyadari bahwa palu dua tangan sedang diangkat ke atas.

Anggota rombongan saya yang lain memanggil pengakuan mereka dan melompat mundur. Palu berhenti tinggi di atas untuk sesaat, permukaannya yang lebar bersinar dengan percikan kuning cemerlang.

“ Vrrroooooo !! ”

Dengan raungan yang begitu dahsyat, itu mungkin juga serangan jarak jauhnya sendiri, binatang buas itu menjatuhkan palu. Massa logam, berdesir karena petir, menghantam lantai batu yang gelap. Itu adalah keterampilan debuffing khusus ras taurus, Numbing Impact.

Tidak ada yang berdiri dalam jangkauan kerusakan langsung dari serangan itu, tentu saja, tapi ada juga sulur kecil yang menyembul keluar dari titik tumbukan. Salah satu dari mereka menembak ke arah saya di sepanjang lantai, memudar, sampai hampir menjilat ujung sepatu bot saya.

Seketika, saya merasakan tusukan yang tidak menyenangkan di jari-jari kaki saya. Untungnya, saya berada di luar jangkauan debuff, jadi tidak ada ikon setrum yang muncul di bawah bilah HP saya. Semua orang menjauh dari gelombang kejut, jadi tidak ada dari mereka yang terpengaruh.

Serangan berkekuatan penuh! Aku berteriak, dan kami berenam menyebar membentuk setengah lingkaran di sekitar taurus dan menutup. Setiap orang mengeluarkan skill pedang terkuat dalam daftar senjata mereka. Kapak dua tangan Agil, senjata serupa rekan krunya, Armada Angin Asuna, dan Pisau Anilku meledakkan binatang itu dengan serangkaian lampu berwarna. Pengukur HP tiga bagian pria-banteng itu akhirnya mengosongkan bilah pertama dan membuka bilah kedua.

“Saya pikir kita bisa melakukan ini!” Asuna berteriak dari posisi familiarnya di sebelah kiriku.

“Ya, jangan terlalu percaya diri! Setelah kita mencapai bar ketiga, dia akan mulai menggunakan serangan mematikan secara berurutan! Ditambah, “Aku meninggikan suaraku untuk memastikan bahwa kelompok Agil mendengarku,” berdasarkan pertempuran lantai pertama, kita harus berasumsi bahwa mungkin ada serangan baru saat kita mencapai bar terakhir itu! Jika itu terjadi, kita semua mundur! ”

“Mengerti!”

Taurus pulih dari penundaannya pada saat yang sama dengan cooldown skill kami berakhir. Tank Agil menyadari bahwa serangan berikutnya akan menjadi serangan ke samping dan mengambil posisi bertahan di sepanjang lintasannya. Asuna dan aku mundur, menunggu saat yang tepat untuk membalas.

Lebih dari lima menit telah berlalu dalam pertempuran melawan bos.

Sejauh ini, tim kami berkinerja baik. Tak satu pun dari kami yang mengalami efek Numbing Impact, dan tidak ada yang mengalami kerusakan parah. Keempat tank itu kehilangan HP dengan setiap serangan yang mereka blokir, tentu saja, tapi kecepatan kerusakannya cukup lambat sehingga kami sejauh ini hanya melakukan rotasi pot satu orang.

Namun, fakta bahwa pertempuran kami berjalan dengan baik hampir tidak berarti apa-apa.

Hewan berkulit biru berkepala banteng yang dihadapi oleh tim H saat ini hanyalah NATO, Kolonel Taurus, tambahan yang dilemparkan ke dalam pertarungan monster bos … gangguan paling buruk.

“Menghindari! Evaaaade! ” terdengar jeritan panik dari sisi lain dari ruang bos yang luas. Ketika saya memiliki kesempatan, saya melihat ke atas kepala puluhan pemain untuk melihat bayangan yang sangat besar.

Bulu merah tua berbulu halus menyelimuti otot-otot yang beriak. Pinggangnya ditutupi kain emas yang mewah, tetapi sesuai dengan tradisi taurus, bagian atasnya telanjang. Rantai yang menjuntai di bahunya juga terbuat dari emas. Selain itu, palu pertempuran emas di tangannya bersinar dengan kecemerlangan yang mempesona.

Mengesampingkan warna, Kolonel Nato mungkin juga merupakan kembaran tubuh Baran, tetapi ada satu perbedaan besar lainnya: ukuran. Jenderal Baran, bos lantai dua, setidaknya dua kali lebih besar dari NATO.

Karena batas ketinggian fisik dari langit-langit di labirin Aincrad, Baran tidak setinggi Bullbous Bow raksasa yang berkeliaran di lanskap, tetapi tidak ada yang bisa keluar dari ketakutan utama yang diilhami oleh monster setinggi enam belas kaki. Bahkan tuan kobold dari lantai pertama merasa sangat besar, dan tingginya hanya tujuh kaki dan berubah.

Tentu saja, palu emas Jenderal Baran juga sangat besar, kepalanya yang kuat seukuran tong. Saat dia mengangkatnya, permukaannya mengeluarkan percikan emas. Tank dan penyerang ditarik kembali menjadi satu, sesuai dengan perintah Lind.

“ Vrrruuuuvraaaaa !! ”

Raungan Baran tepat dua kali lebih sengit dari suara Nato, dan dia menghancurkan lantai. Bahkan di kejauhan, kami bisa merasakan gelombang kejut, yang diikuti oleh semburan bunga api. Sekali lagi, jarak efektif dua kali lipat dari bawahannya. Itu adalah skill unik Baran, Numbing Detonation.

Gerakan antrian sangat mudah diidentifikasi, tetapi radius ledakan sangat lebar sehingga dua anggota gagal mencapai jarak yang aman, dan kaki mereka tertelan oleh percikan api emas. Petir membungkus anggota tubuh mereka dan melumpuhkan mereka — efek setrum, salah satu debuff yang paling umum dari banyak hal dalam game, meskipun tidak ada yang terlewatkan. Efek setrum yang disebabkan oleh serangan mati rasa taurus berlangsung selama tiga detik, dan tidak seperti banyak debuff lainnya, efek itu hilang secara otomatis.

Tapi sementara tiga detik mungkin tidak terasa lama melawan massa varietas taman, itu adalah seumur hidup melawan bos lantai yang mematikan. Bahkan pada jarak ini, saya sangat menyadari ketakutan dan kepanikan yang dirasakan para pejuang yang tertegun itu.

Satu detik, dua detik… dan sebelum detik ketiga, salah satu petarung yang tertegun menjatuhkan tombak pendeknya hingga jatuh ke tanah. Itu meraba-raba, debuff sekunder yang terkadang terjadi di tengah-tengah setrum. Detik berikutnya, prajurit itu bebas, dan anggota kelompok Lind yang berkemeja biru membungkuk untuk mengambil senjatanya.

“Tidak-”

Kembali, ini dia yang berikutnya! Aku ingin berteriak, tapi aku menahannya. Dia tidak akan mendengarku pada jarak sejauh ini, dan rekan-rekanku di tim H akan mengacaukannya untuk perintah yang ditujukan kepada mereka. Setelah Miring yang singkat namun kuat ke tulang rusuk Kolonel Nato, saya melihat untuk melihat Jenderal Baran mengangkat palu lagi.

Thwam! Detonasi Mati Rasa kedua.

Palu menghantam tempat yang sama dengan yang terakhir, dan lebih banyak petir kuning melesat. Sekali lagi, mereka menelan tombak yang mencoba mengambil senjatanya.

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

Tapi saat dia berdiri tegak terakhir kali, dia jatuh ke lantai dalam hal ini. Efek visual yang mengelilinginyaavatar tidak kuning, tapi hijau pucat. Ini bukan stun tapi debuff yang lebih kuat dan berbahaya, kelumpuhan.

Itu adalah teror sebenarnya dari keterampilan mematikan para taurus — pukulan kedua berturut-turut akan mengubah setrum menjadi efek melumpuhkan.

Tidak seperti setrum, kelumpuhan tidak hilang setelah beberapa detik. Itu juga tidak pasti, tapi bahkan efek terlemah akan bertahan sepuluh menit… 600 detik penuh. Jelas, tidak ada yang bisa bertahan dalam pertempuran sementara rentan untuk jangka waktu itu, jadi item penyembuhan diperlukan.

Metode utama pemulihan adalah ramuan penyembuhan atau kristal pemurnian. Yang terakhir tidak mungkin ditemukan sampai nanti dalam permainan, jadi ramuan adalah satu-satunya pilihan. Namun, kelumpuhan hanya menyisakan tangan dominan dari pemain yang bisa bergerak — dan perlahan, pada saat itu — jadi bahkan mengeluarkan botol dari kantong adalah cobaan. Merangkak keluar dari jangkauan serangan bos benar-benar tidak mungkin.

Saya mengatakan kepada mereka untuk tidak mengambil senjata mereka tetapi menunggu sampai mereka yakin bos tidak akan menyerang dua kali!

Tapi tidak ada gunanya mengeluh pada diriku sendiri. Selain itu, mengambil senjata yang dijatuhkan hanyalah naluri manusia. Saya tidak dapat menghitung berapa kali saya melakukan hal yang sama dan menderita hit tambahan selama beta. Saya hanya belajar untuk menghadapi tantangan khusus itu dengan kepala dingin setelah saya mendapatkan mod Perubahan Cepat sehingga saya dapat memanggil pengganti dari inventaris saya.

Baran tanpa perasaan menargetkan tombak yang lumpuh dan bersiap untuk menginjaknya dengan kaki yang besar. Untungnya, anggota partainya dengan cepat turun tangan untuk menariknya keluar dari bahaya.

Aku menghela nafas lega, tapi saat aku melihat kemana mereka membawanya, mataku melotot.

Berbaris di sepanjang dinding belakang sudah tujuh atau delapan pemain, memegang ramuan hijau di tangan kaku mereka dan menunggu efeknya hilang. Sepanjang waktu kami dengan hati-hati memotong-motong Kolonel Nato, sejumlah besar pasukan utama menderita mati rasa sekunder.

“Segalanya tidak berjalan dengan baik di pertarungan utama,” Agil bergemuruh saat dia kembali dari rotasi ramuannya.

Saya segera menjawab, “Ya, tetapi semakin sering mereka bertarung, mereka akan semakin terbiasa dengan ritmenya. Saya belum melihat perbedaan apa pun dari versi beta, jadi saya pikir— ”

Kita akan baik-baik saja , aku akan menyelesaikannya, tapi Asuna memotongku dengan nada yang menenangkan.

“Tapi Kirito, jika ada lagi yang menjadi lumpuh… itu akan membuat mundur sementara jauh lebih sulit.”

“…!”

Aku menegang dan mengepalkan gagang Anneal Blade-ku. Senjata itu tidak akan jatuh kecuali jika saya dengan sengaja menjatuhkannya (atau faktor eksternal menyebabkan saya meraba-raba), tetapi alam bawah sadar saya bekerja terlalu keras setelah menyaksikan adegan sebelumnya dengan spearman.

Ruang bos di Aincrad, setidaknya sejauh yang saya lihat, tidak mengunci para pemain di dalam begitu pertempuran dimulai. Jika keadaan menjadi tidak mulus, selalu mungkin untuk mundur dengan tergesa-gesa. Itu tidak berarti itu masalah sederhana, tentu saja; ada jarak yang cukup jauh antara zona pertempuran dan pintu, jadi jika semua orang langsung lari, bos akan segera menyusul kita dan menyebabkan penundaan, mengejutkan, dan akhirnya, kematian.

Jadi di satu sisi, melarikan diri dari ruang bos membutuhkan upaya terkoordinasi yang lebih rumit daripada benar-benar melawan musuh. Bisakah kita melakukannya, dibebani oleh sejumlah besar pejuang yang lumpuh?

Untuk satu hal, mengangkat pemain yang tidak bisa bergerak di lengan Anda untuk melaksanakannya membutuhkan nilai kekuatan yang signifikan. Aku tidak bisa mengangkat Asuna dengan tangan kurusku ketika dia pingsan di labirin lantai pertama, jadi aku harus menyeretnya keluar menggunakan kantong tidur — tindakan darurat yang masih segar dalam ingatanku.

Dari apa yang bisa saya lihat, sekitar empat perlima dari pasukan Lind dan Kibaou adalah petarung yang seimbang atau tercepat, dengan hanya beberapa tank berkekuatan murni. Seperti yang Asuna tunjukkan, jika lebih banyak pemain yang lumpuh, akan lebih sulit untuk melepaskan diri.

“Kita mungkin perlu memfokuskan kembali dan memprioritaskan menangani mati rasa,” kataku, melangkah keluar dari kombinasi palu tiga bagian dari NATO. Asuna dengan gesit menyesuaikan langkahku di sampingku.

“Saya setuju. Tetapi jika kita mulai memanggil perintah untuk kekuatan utama, itu hanya akan membingungkan rantai komando. Kita perlu menyampaikan ide-ide kita ke telinga Lind. ”

Mata cokelatnya mengarah ke HP tim H, lalu ke Kolonel Nato.

“Kami bisa menangani dia hanya dengan lima. Pergi dan bicara dengan Lind, Kirito. ”

“Um… a-apa kamu yakin?”

“Ya, tidak masalah!” seru Agil, yang pasti tidak sengaja mendengarnya. “Kami berempat bisa menangani penjagaan untuk saat ini! Anda dengan mudah memiliki dua atau tiga menit untuk berbicara dengannya! ”

Aku berbalik untuk melihat prajurit berkulit coklat dan teman-temannya, yang tampak teguh, dan aku mengambil keputusan. Kunci untuk mengalahkan Baran adalah menjauhkan kelumpuhannya. Pertarungan itu bertahan untuk saat ini berkat jumlah kami yang besar dan level rata-rata yang tinggi, tetapi jika ini adalah pihak yang sama yang menanganinya di beta, kami akan musnah sekarang.

“Baiklah, sebentar! Aku akan segera kembali!”

Sebelum aku pergi, aku melepaskan Vertical Arc ke punggung Nato saat dia berdiri membeku setelah meleset dengan serangan besar, dan melesat ke targetku.

Saya menembak melintasi ruang bergaya coliseum, lebih dari seratus meter lebarnya, dan menuju pertempuran utama di belakang. Tubuh asli ku yang pucat dan kurus di rumah akan beruntung bisa istirahat empat belas detik dalam lari seratus meter, tapi Kirito yang sangat gesit melintasi ruang dalam sepuluh flat. Roda mobilku menderu berhenti saat aku berbaris di samping jubah biru di bagian belakang.

Untuk sesaat, terpikir olehku bahwa ini adalah pertama kalinya aku bertatap muka dengan Lind, pemimpin penyerbuan ini dan mantan orang kepercayaan Diavel sang ksatria.

Sepuluh hari sebelumnya, tepat setelah kita mengalahkan bos sebelumnya, dia berteriak, Mengapa kamu meninggalkan Diavel untuk mati? Anda tahugerakan yang digunakan bos! Jika Anda memberi tahu kami informasi itu sejak awal, Diavel tidak akan mati!

Saya tidak meminta maaf. Saya telah bertemu dengannya dengan senyum dingin.

Saya seorang pemukul. Jangan pernah menghina keahlian saya dengan menyebut saya mantan penguji .

Dan setelah mengatakan bagian saya, saya telah mengenakan Mantel Tengah Malam yang masih saya kenakan, dan meninggalkan ruang bos di lantai pertama. Saya tidak berinteraksi dengan Lind sejak saat itu.

Jadi seharusnya tidak mengherankan bahwa ketika aku beringsut di sampingnya, reaksi pertama Lind adalah seringai jijik. Mata sipitnya melebar, dagunya yang tajam bergetar, dan bibir tipisnya semakin menipis.

Tapi manifestasi dari emosi aslinya segera tenggelam kembali ke bawah kulitnya. Itu menggangguku karena dia dan Kibaou berusaha menutupi perasaan mereka yang sebenarnya tentangku — meski juga bukan urusanku untuk memedulikannya — tapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan perasaan.

“Aku memerintahkanmu untuk menangani sub-bos. Kenapa kau— ”geramnya sebelum aku menyela dengan kalimat yang telah aku persiapkan.

“Mari berkumpul kembali. Jika ada lagi anggota yang lumpuh, itu akan membuat pelarian menjadi hampir tidak mungkin. ”

Pemimpin penyerbuan melihat kembali pada tujuh atau delapan pemain yang menunggu untuk pulih, lalu pada keadaan pertarungan itu sendiri. Mengikuti petunjuknya, saya memeriksa bilah HP Jenderal Baran. Dari lima palang, mereka menurunkan yang ketiga sampai setengah — kami sudah setengah selesai dengan bos.

“Kami sudah setengah jalan. Mengapa kita perlu mundur sekarang? ”

Harus kuakui, ada bagian dari diriku yang berpikir akan sia-sia untuk menyerah sekarang. Dalam sepuluh menit sejak kami memulai pertempuran, beberapa orang telah lumpuh, tetapi tidak ada HP yang jatuh ke zona merah, dan kecepatan kerusakan kami terhadap bos lebih baik dari yang diharapkan. Ada lebih dari kemungkinan kecil bahwa kami dapat terus maju, dan berhasil melewati…

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

Tapi seolah-olah melihat keragu-raguanku, sebuah suara terdengar dari belakang kami.

“Bagaimana kalau kita mundur jika satu orang lagi lumpuh?”

Aku berbalik untuk melihat duri coklat muda Kibaou yang familiar. Tidak diragukan lagi dia juga sangat jijik kepadaku karena telah menjadi penguji beta yang benar-benar teruji, tapi raut wajahnya jujur ​​dan terus terang.

“Setiap orang memahami rentang dan waktu yang mematikan. Mereka fokus, semangatnya tinggi. Kami telah menumbuk kelumpuhan dan ramuan penyembuh, jadi jika kami berhenti sekarang, kami mungkin tidak memiliki persediaan untuk mencobanya lagi sampai besok. ”

“…”

Sekali lagi, saya membiarkan pikiran saya berpacu selama setengah detik sebelum mencapai kesimpulan.

Hal terpenting di sini bukanlah jumlah percobaan atau jumlah sumber daya yang dihabiskan tetapi kehidupan manusia. Kami harus sukses tanpa kehilangan siapa pun. Itu adalah aturan pertama dari setiap pertarungan bos di Aincrad.

Tapi Lind dan Kibaou sudah tahu itu. Dan jika pemimpin dan wakil pemimpin penyerbuan memutuskan bahwa kami masih bisa menang, satu-satunya hal yang akan dilakukan oleh seorang pejuang dari partai terpencil dengan tidak setuju adalah menyabotase rantai komando — jelas, keputusan yang buruk. Dan di atas semua itu, naluri saya sendiri mengatakan bahwa jika kita bisa mempertahankan kemajuan kita saat ini, kita bisa mengalahkan Baran tanpa ada korban.

“Baiklah, satu lagi. Berhati-hatilah saat kita turun ke pengukur HP terakhir, ”kataku. Kibaou menggeram mengakui dan kembali ke posisinya. Lind mengangguk dalam diam dan melanjutkan perintahnya.

“Tim E, bersiaplah untuk mundur! Tim G, bersiaplah untuk maju! Beralih di stagger berikutnya! ” dia memerintahkan saat aku berbalik dan menyeberangi coliseum untuk bergabung kembali dengan tim H.

Asuna tidak membuang waktu untuk bertanya, “Apa yang terjadi ?!”

“Kami akan mundur jika satu orang lagi lumpuh! Tapi dengan kecepatan kita saat ini, kita mungkin bisa berhasil! ”

“Begitu …” Dia sekilas terlihat kesal dan melihat ke arah pertempuran utama, tapi dengan enggan menyetujui keputusan itu. “Baiklah.Kalau begitu, ayo kita habisi pria biru ini secepatnya, jadi kita bisa bergabung dengan yang lain. ”

“Ya!”

Setelah mencapai konsensus yang cepat, kami kembali untuk melihat bahwa Kolonel Nato baru saja melancarkan serangan besar-besaran yang dengan ahli diblokir oleh kelompok Agil. Hanya tersisa sedikit lebih dari satu batang HP penuh. Dengan ketepatan yang sempurna, kami memukul binatang itu dengan skill pedang di kedua sisi.

Serangan itu membawa Nato ke bar HP terakhirnya, dan minotaurus berkulit biru itu berteriak ke langit-langit. Dia menginjak tanah dengan kuku sebesar ember, lalu membungkuk untuk memperlihatkan tanduknya dan menegang seperti pegas yang melingkar. Itu adalah pola baru dalam pertarungan ini, tapi bukan pola yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Dia akan menyerang! Perhatikan ekornya, bukan kepalanya! Dia akan melewati diagonal itu! ”

Nato berbelok ke kiri dan menyerang ke kanan menuju Agil. Tapi prajurit kapak, yang telah siap dan siap, dengan mudah menghindar dan melepaskan kombo dua tangannya, Whirlwind. Dia mundur, dan Asuna dan aku melanjutkan untuk melanjutkan serangan. Kerusakannya begitu besar sehingga cincin kuning berputar muncul di atas kepala kolonel, dan dia mulai terhuyung-huyung. Kami telah memberikan status setrum kami sendiri padanya.

“Sekarang kesempatan kita! Semuanya menggunakan dua serangan berkekuatan penuh !! ”

“Raaah !!”

Kami berenam mengepung taurus dan memukulnya dengan kilatan cahaya merah, biru, dan hijau. Batang HP-nya kehilangan potongan besar yang menyegarkan secara berurutan dan segera jatuh ke zona kuning yang menandakan kurang dari setengah yang tersisa.

Serangan penuh kami berhasil, kami menjaga jarak sekali lagi, dan kulit taurus berubah ungu saat dia mengamuk semakin keras. Kondisi mengamuk ini sebelum dia meninggal, sekali lagi, sama seperti di beta. Kecepatan serangannya setengah lagi secepat sebelumnya, tapi dengan kepala yang tenang, ini bukan masalah.

Di sisi lain ruangan, para pemain meraung. Saya hampir kehilangan keseimbangan sesaat sebelum saya menyadari itu adalah tangisansemangat tinggi. Batang HP terakhir Jenderal Baran telah menguning juga. Sementara itu, jumlah orang lumpuh di sepanjang tembok tidak bertambah tetapi menyusut menjadi lima orang.

“Untung saja tidak ada kejutan sejak beta,” Asuna berpendapat padaku sementara kami menunggu skill kami mendingin di balik dinding pelindung Agil. Saya melihat kembali ke pertempuran yang sedang berlangsung dan mengangguk.

“Ya. Tetapi jika kami memperhatikan tuan kobold, kami akan memperhatikan bahwa senjata di punggungnya adalah katana, bukan talwar. Dan Jenderal Baran tidak berubah satu inci pun dari versi beta. Jadi… ”

Aku tiba-tiba menyadari bahwa bayangan telah melewati wajah Asuna. “Apa yang salah?”

“Um… tidak ada. Aku hanya terlalu memikirkan hal-hal … Aku baru saja menyadari bahwa itu aneh bos lantai pertama adalah seorang raja, tapi yang kedua hanya … ”

Ga-gong!

Kecelakaan tiba-tiba mengganggu percakapan kami. Kami semua berpaling sebagai satu ke sumber suara — bagian tengah ruang coliseum.

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

Tapi tidak ada apa-apa di sana. Hanya serangkaian cincin lantai konsentris yang terbuat dari batu kehitaman…

Tidak. Itu bergerak. Tiga lingkaran batu paving meluncur, berputar berlawanan arah jarum jam dan perlahan menambah kecepatan. Batu-batu itu naik dari lantai di depan mataku, naik ke panggung tiga langkah di tengah ruangan.

Tiba-tiba, pemandangan tembok jauh di atas platform tengah mulai goyah.

“Uh-oh…” aku mendengus. Itu adalah efek visual yang mengisyaratkan objek yang sangat besar sedang dibuat ke dalam peta. Seperti yang saya takutkan, kegoyahan di udara dengan cepat menyebar dan mulai menghasilkan bayangan tebal yang mengancam di tengahnya.

Bayangan itu segera menyatu menjadi bentuk humanoid dan tumbuh dua kaki setebal batang pohon yang berdebum keras ke atas panggung. Chainmail yang kokoh dan gelap menutupi pinggang sosok itu, tetapi tubuhnyaadalah, seperti biasa, telanjang. Yang ini memiliki janggut panjang dan bengkok yang menjuntai hingga ke perutnya. Kepalanya seperti banteng, tetapi ia memiliki enam tanduk, bukan dua, dan di atas bagian tengah kepalanya ada aksesori bundar dari platinum keperakan — sebuah mahkota.

Sosok raksasa, begitu hitam hingga mungkin juga telah dilukis dengan tinta, dibesarkan ke belakang, dan taurus ketiga dan terbesar mengeluarkan suara gemuruh. Kilatan petir menyebar di sekitar minotaur, memenuhi ruangan dengan cahaya yang menyilaukan.

Akhirnya, batang HP enam bagian muncul begitu tinggi di bidang pandang saya sehingga sepertinya menempel di langit-langit. Aku menatap suram surat-surat yang muncul.

Asterios sang Raja Taurus.

Jaga pikiran Anda tetap bergerak! Berpikir! Aku berkata pada diriku sendiri begitu keras sehingga jika aku tidak mengertakkan gigi, aku akan mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

Jelas apa yang baru saja terjadi. Jenderal Baran, yang diasumsikan oleh setiap pemain, termasuk saya, sebagai bos lantai dua, adalah pembuka yang sama seperti Kolonel Nato.

Batang HP terakhir Baran yang menguning pasti menjadi pemicu untuk menghasilkan bos sejati — Raja Asterios yang hitam pekat. Tapi spekulasi tentang asal muasal makhluk itu tidak ada gunanya. Yang penting adalah apa yang kami lakukan selanjutnya.

Tidak perlu berpikir. Kami harus mundur keluar kamar. Kami bahkan tidak tahu bagaimana monster ini akan menyerang … dan risiko melawan raja taurus ini jelas jauh lebih besar daripada sang jenderal.

Masalahnya adalah Asterios telah muncul di tengah ruangan, dan rombongan penyerang bertempur di bagian belakang ruangan. Kelompok itu perlu menyerang melalui jangkauan serangannya untuk mencapai pintu keluar. Tim H, melawan Kolonel Nato, adalah yang paling dekat dengan pintu keluar, dan kita mungkin bisa keluar dengan selamat sekarang, jika kita gagal … tapi jika kita melakukan itu, dan tim A sampai G dimusnahkan oleh raja, peluang kita mengalahkan game kematian ini menghilang bersama mereka.

Bagaimana cara mengevakuasi pesta penyerbuan empat puluh tujuh orang? Langkah pertama adalah melenyapkan musuh kita sekarang secepat mungkin.

Waktu sepertinya kembali bergerak begitu jalan kita menjadi jelas, dan aku segera mengangkat pedangku tinggi-tinggi dan berteriak, “Semua unit, serang habis-habisan !!”

Aku mengalihkan pandangan dari Asterios di atas panggung tiga langkahnya, dan mengarahkan pandangan pada Kolonel Nato yang mengamuk. Aku melompat sekuat tenaga, mengikuti jejak palu saat dia mengangkatnya di belakangnya.

Sebagai pendekar pedang yang fokus pada kecepatan tanpa baju besi logam berat, saya bisa melompat sekitar enam kaki dari posisi berdiri. Nato lebih dekat ke tujuh atau delapan kaki, tetapi dengan jangkauan tambahan pedang saya, saya bisa dengan mudah mencapai kepalanya.

Keterampilan Slant saya mengenai tanduk hitam yang bersinar secara langsung. Gerakan serangan NATO berhenti di tengah jalan, dan dia bangkit kembali dan meraung. Para taurus dari labirin lantai dua, kecuali hanya beberapa (katakanlah, Taurus Ironguard, yang memakai helm logam berat), lemah terhadap pukulan ke tanduk. Aku belum pernah mencoba menyerang dahi mereka sampai sekarang karena serangan melompat pada dasarnya berisiko, dan bahkan serangan telak dari skill pedang bukanlah jaminan bahwa lawan akan mengalami penundaan gerakan. Tetapi situasi ini membutuhkan tindakan putus asa.

Tepat pada saat aku mendarat, tim Asuna dan Agil menindaklanjuti dengan serangan mereka sendiri, menjatuhkan HP Nato ke zona merah. Penundaannya mereda, dan minotaurus itu meraung dan memulai gerakannya untuk keterampilan yang mematikan. Dalam kasus lain, sekarang adalah waktu untuk mundur, tetapi saya mendorong ke depan.

“Raaah!”

Dengan raungan saya sendiri, saya melepaskan Horizontal terbaik saya. Bahkan jika aku mengenai titik lemah binatang itu, aku tidak bisa membuat makhluk itu terhuyung-huyung dengan serangan berturut-turut, tapi itu bukanlah dahi yang aku bidik — itu adalah palu raksasa milik NATO. Jendela waktunya sangat pendek, tapi jika aku memukul skill pedangnya dengan salah satu milikku sebelum dia menembakkannya, itu mungkin untuk membatalkan serangan.

Ada dentang tajam yang sepertinya menyerang langsung ke tengah otakku, dan pedangku melesat ke belakang. Sementara itu, palu didorong kembali ke atas. Tanpa melewatkan kesempatan mereka, lima teman saya melanjutkan untuk meluncurkan gelombang serangan lain. Hanya beberapa piksel HP yang tersisa.

Dalam keadaan normal, menyatukan sword skill bersama tidak mungkin. Tapi aku tahu dari perburuan kami terhadap Windwasps beberapa hari yang lalu bahwa kamu bisa melewati batasan itu jika kamu menggunakan senjata dari kategori yang berbeda. Saya meringkuk di udara dan menendang dengan kaki kiri saya. Hasil dari Bulan Sabit, serangan tendangan vertikal saat aku berputar ke belakang, menangkap Nato tepat di dahi.

Taurus itu meluncur ke belakang dan mengeluarkan pekikan bernada tinggi sebelum membeku, lalu meledak menjadi awan poligon yang sangat besar. Pasti diperlakukan sebagai sub-bos yang tepat, bukan hanya mafia biasa, karena saya segera melihat pembacaan bonus Serangan Terakhir. Namun, saya tidak punya waktu untuk itu; Aku berbalik saat aku menyentuh tanah.

Hal pertama yang saya lihat di seberang ruangan adalah punggung kayu eboni yang menjulang tinggi. Raja Asterios sedang bergerak. Untungnya, dia tidak menargetkan salah satu dari lima orang yang lumpuh di sepanjang tembok timur, tetapi tujuannya adalah tiga puluh enam pejuang yang tersisa dari party utama — yang masih sibuk dengan Jenderal Baran.

Ketakutan terburuk saya adalah bahwa pasukan utama akan jatuh ke dalam kekacauan panik total dan mundur jika menghadapi bos di kedua sisi. Untungnya, hal itu tidak terjadi. Tapi segera, langkahnya yang lamban akan membawanya dalam jangkauan serangan serangan itu. Kami harus mengalahkan jenderal sebelum itu.

“Ayo pergi, Kirito!” kata Asuna, suaranya tegang. Tetapi saya tidak yakin apakah saya harus setuju. Bukannya aku takut pada hidupku sendiri — untuk beberapa alasan yang tidak bisa kujelaskan, tiba-tiba aku dicekam perasaan bahwa begitu aku menginjakkan kaki dalam pertempuran ke depan, aku tidak bisa menjamin bahwa dia akan selamat.

Aku tahu betul betapa hebatnya Asuna. Saya bahkan tidak yakin apakah saya bisa mengalahkannya dalam duel satu lawan satu. Tapi tidak dapat disangkal keinginan saya untuk memaksanya melarikan diri saat itu juga.

Setelah saya meninggalkan teman pertama dan satu-satunya di awal permainan ini, dan hampir terbunuh oleh sesama penguji beta beberapa jam kemudian, saya bersumpah untuk hidup sebagai pemain solo, tidak mengandalkan siapa pun kecuali diri saya sendiri. Minggu yang baru saja kami habiskan sebagai semacam kemitraan hanyalah sarana untuk mengungkap dan menghentikan penipuan Nezha. Tidak ada lagi.

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

Jadi mengapa saya dikuasai oleh emosi ini… sentimentalitas ini?

Kenapa aku begitu putus asa agar Asuna tidak mati?

“Asuna, kamu butuh…”

Untuk lari , aku ingin mengatakan — tapi aku melihat cahaya kuat di mata cokelatnya. Mereka mengatakan kepada saya bahwa dia tahu betul apa yang saya pikirkan. Matanya penuh dengan emosi yang bukan amarah atau kesedihan tapi sesuatu yang lebih murni. Sekali lagi, dia berkata, “Ayo pergi.”

Ada cukup kekuatan dalam suara itu sehingga menahan rasa takut yang menguasai saya.

“… Baiklah,” kataku, dan melihat kembali ke pesta Agil. Prajurit kapak itu mengangguk ke arahku, tidak takut sedikit pun.

“Kami akan mengayunkan sayap kanan dan mengalahkan Baran terlebih dahulu. Jika raja menyerang sebelum itu, kita harus menariknya pergi sebaik mungkin untuk membantu mengulur waktu. ”

“Mengerti!” yang lainnya berteriak. Didukung oleh keberanian mereka, saya melompat ke depan. Pada saat saya mencapai kecepatan penuh, keraguan saya hilang.

Zona reaksi monster, juga disebut “jangkauan aggro,” tidak terlihat dengan mata telanjang. Tapi semakin banyak pengalaman yang dibangun, semakin terasa seperti hal yang nyata. Aku mengikuti instingku dan memutari sisi kanan Raja Asterios yang lamban menuju party utama.

Bilah HP Baran sudah turun ke zona merah. Tapi seperti dengan Nato ketika dia hampir mati, Baran telah menjadi mengamuk dan menggunakan Numbing Detonation di setiap kesempatan yang memungkinkan, memperlambat kemajuan serangan grup.

Kami punya waktu tiga puluh detik sampai raja mulai menyerang, aku mengukur. Aku melesat tepat di antara Lind dan Kibaou yang bermata lebar, tepat di depan Jenderal Baran, dan melompat tinggi ke udara, mengarahkanuntuk tanduk jingga yang menyala-nyala. Tapi jenderal itu hampir dua kali ukuran kolonel. Bahkan lompatan tertinggi saya yang dikombinasikan dengan jangkauan terpanjang saya tidak dapat mencapai semuanya.

“Rrraah!”

Pada puncak lompatanku, aku bersusah payah untuk menahan posisiku dan nyaris berhasil melepaskan skill pedang. Anneal Blade-ku bersinar hijau, dan tubuhku kembali bergerak seolah didorong oleh tangan yang tak terlihat: Sonic Leap, skill sword charge satu tangan.

Serangan putus asa ini memukulnya tepat di titik lemah, dan tubuh sang jenderal melengkung ke belakang. Mengejutkan ini adalah kesempatan terakhir kami.

Asuna dan empat orang lainnya tidak membutuhkan perintahku untuk mengetahui apa yang harus kulakukan. Mereka berlomba untuk melakukan pukulan darat, lalu mundur. Sisa serangan itu mengikuti jejak mereka, dan Jenderal Baran diselimuti oleh efek kilat dari setiap warna.

Tapi sekali lagi, itu belum cukup. Masih ada satu atau dua piksel tersisa di bilah HP-nya.

“Jangan lagi!” Aku mengutuk, mengepalkan tangan kiriku. Keluar dari ketidakseimbangan skill pedang utama, satu-satunya pilihan saya adalah serangan sederhana. Aku meraung dan mengayun ke depan dengan Flash Blow, memukulnya tepat di dada. Itu hanya kerusakan yang cukup untuk melakukan pekerjaan itu, dan pukulan kecil itu mengirim tubuh besar itu mengembang… dan meledak.

Aku mendarat dengan keras, mengabaikan pembacaan bonus LA sepenuhnya, dan menarik napas dalam-dalam untuk memerintahkan semua orang mundur kembali ke dinding. Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan apakah saya melanggar batas saya atau tidak.

Tapi napasku tercekat sebelum aku bisa berbicara.

Raja onyx taurus, yang seharusnya masih sepuluh detik lagi, sedang bersandar ke belakang, dadanya yang besar menggembung seperti tong. Sepertinya…

Serangan nafas. Jarak jauh.

Dan tepat di jalannya, kembali padanya, matanya tertuju lurus padaku, adalah Asuna.

Jika dia tidak bergerak sekarang, tidak akan ada jalan keluar. Aku tidak bisa membuang waktu untuk berlari mendekatinya. Tapi alasan logis semacam itu keluar dari jendela.

“Asuna, lompat ke kananmu!” Aku berteriak saat aku berlari ke arahnya. Ada pemain lain dalam jangkauan napas, tentu saja, tapi pandangan terowongan saya tidak tertuju pada siapa pun kecuali pemain anggar berkerudung. Dia pasti merasakan bahaya mendekat dari belakang melalui suara dan ekspresiku. Dia melompat seperti yang saya perintahkan, tidak repot-repot berbalik.

Begitu sepatunya meninggalkan batu paving hitam, aku meraihnya dan menyelipkan lengan kiriku di sekitar tubuh langsingnya, melompat ke arah yang sama untuk menambah momentum kami. Bahkan dengan kekuatan penuh, kecepatan lompatannya sangat lambat. Pola arab di lantai mengalir lewat, kecepatan glasial…

Sisi kanan penglihatan saya menjadi putih bersih.

Gelombang kejut kering yang menghantamku persis seperti tepukan guntur. Serangan nafas Asterios the Taurus King bukanlah racun atau api tapi petir. Dan pada saat kami menyadarinya, kami berdua, dan lebih dari dua puluh pemain lain dalam penyerbuan itu, diselimuti oleh kobaran api putihnya.

Tidak ada yang namanya sihir serangan, penyembuhan, atau dukungan di Sword Art Online . Tapi itu tidak berarti bahwa semua jejak sihir tidak ada di dunia game. Ada banyak variasi item magis yang dapat ditemukan yang meningkatkan statistik atau memberikan efek buff, dan restu dari pendeta NPC di sebuah gereja di salah satu kota besar memberikan senjata pemain efek suci sementara.

Tetapi efek supernatural itu tidak hanya untuk keuntungan kita. Nyatanya, mayoritas merugikan. Misalnya, banyak skill serangan khusus yang digunakan monster: racun, api, es, dan nafas kilat.

Serangan nafas paling kuat dalam hal kerusakan adalah api, tapi petir bukanlah lelucon. Pertama, itu terjadi seketika — ia menempuh jarak penuh dalam sekejap ia dilepaskan. Lebih buruk lagi, itu memiliki peluang yang sangat tinggi untuk memukau para korbannya, dengan skenario terburuk yang melibatkan debuff yang bahkan lebih berbahaya.

Asuna dan aku menghembuskan nafas kilat Asterios ke kaki kami, dan kami berdua kehilangan hampir 20 persen kesehatan kami dalam sekali jalan. Perbatasan hijau mulai berkedip di sekitar pengukur, dan ikon debuff dengan warna yang sama juga muncul.

Seketika, saya merasakan indra fisik saya semakin menjauh. Saya tidak bisa menggerakkan kaki saya untuk mendarat tegak, bahkan jika saya mencoba. Asuna dan aku membanting punggung kami ke tanah. Ini bukan hanya efek jatuh — setelah semua peringatan saya, kami sekarang lumpuh.

“Asu… na,” sergahku. Dia dibaringkan di dada saya seperti papan yang tidak bisa bergerak. “Sembuhkan dengan… ramuan.”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan tanganku yang kaku. Ada dua ramuan HP merah dan satu penawar kelumpuhan hijau di kantong sabuk di sisi kananku. Entah bagaimana, aku meraba-raba dan mengambil yang hijau itu, membuka sumbatnya dan mengangkatnya ke bibirku, bahkan saat langkah kaki yang bergemuruh semakin dekat.

Begitu saya menghabiskan cairan mint, saya dengan ragu-ragu melihat ke atas untuk melihat bahwa raja taurus yang besar itu hampir sepuluh meter jauhnya. Serangannya telah melumpuhkan beberapa pemain lain, dan lebih dari selusin dari mereka mengotori tanah di antara kami dan dia.

Tiga puluh pemain lainnya yang lolos dari nafas kilat sedang berjalan di sekitar bos yang bergerak perlahan, tetapi mereka tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Alasannya jelas: Pemimpin dan wakil pemimpin penyerbuan, Lind dan Kibaou, keduanya lumpuh, dan paling dekat dengan posisi bos. Mereka berusaha keras untuk memberi perintah, tetapi bisikan adalah yang terbaik yang bisa dihasilkan oleh siapa pun yang menderita kelumpuhan. Tidak ada pemain di luar jangkauan serangan Asterios yang bisa mendengar mereka.

Tapi di dekat telingaku terdengar suara yang rapuh dan indah.

“Mengapa kamu datang?”

Saya menoleh ke belakang untuk melihat dua mata cokelat yang sangat besar tepat di depan wajah saya. Asuna roboh tepat di atasku, botol ramuan kosong tergenggam di tangannya. Dia mengulangi dirinya sendiri.

“Mengapa…?”

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

Dia bertanya mengapa saya berlari ke arahnya ketika saya menyadari serangan napas taurus akan datang, bukannya melesat langsung dari bahaya. Saya bertanya-tanya apa jawabannya sendiri, tetapi itu tidak menjadi jelas. Yang bisa saya katakan hanyalah “Saya tidak tahu.”

Dan untuk alasan yang sekali lagi menjadi misteri bagiku, dia tersenyum lembut, menutup matanya, dan meletakkan kepalanya yang berkerudung di bahuku.

Aku melihat ke belakang Asuna untuk melihat Asterios mengangkat palu besarnya di atas kepala. Alat penghancur, bahkan dua kali lebih besar dari milik Baran, diarahkan tepat ke Lind dan Kibaou.

Jadi ini dia , kataku pada diri sendiri.

Jika dua pemimpin kita mati, sisa dari kelompok penyerang akan melarikan diri dari ruang bos, meninggalkan sepuluh atau lebih yang lumpuh, termasuk aku dan Asuna, untuk mati … Tapi pada suatu saat nanti, mereka akan dapat menggunakan informasi yang dikumpulkan dari penampilan dan serangan Asterios untuk meluncurkan upaya kedua.

Penyesalan terburuk dari semua ini adalah aku tidak bisa menyelamatkan Asuna dan potensinya yang tak terbatas. Seperti yang saya katakan padanya setelah bos lantai pertama, dia suatu hari bisa memimpin guild yang sangat besar dan menjadi pemimpin populasi pemain. Seperti bintang jatuh, tanpa henti menerangi langit dari permainan kematian yang gelap dan tanpa harapan ini.

Aku berhalusinasi cahaya aneh, melewati langit-langit ruangan yang redup.

Tetapi bahkan setelah membuka mataku lebih lebar, busur yang bersinar itu tidak menghilang. Itu mencapai puncak dan mulai jatuh, menuju tepat ke mahkota di alis Asterios saat dia bersiap untuk mengayunkan palu …

Baru setelah pekikan logam bernada tinggi terdengar melalui coliseum dan Asterios tersentak kesakitan, saya menyadari bahwa cahaya bukanlah tipuan mata.

Itu adalah serangan jarak jauh yang seharusnya tidak mungkin terjadi pada saat ini di SAO , sebuah skill pedang di bawah kategori Throwing Knife. Tapi senjata yang terlempar tidak jatuh begitu saja ke tanah setelah mengenai titik lemah bos; itu berputar dan terbang kembali ke seberang ruangan, seolah-olah ditarik oleh tali yang tak terlihat.

Asterios pulih dari penundaannya dan meraung marah, membuat berbalik lambat ke penyerangnya. Itu adalah serangan nyata pertama pada bos, jadi secara otomatis menarik perhatian musuh.

Tiba-tiba, satu set lengan yang kuat menarikku dan Asuna dari lantai. Prajurit perkasa, mengangkat dua orang tanpa bantuan, berbicara dengan nada bariton yang dalam.

“Maaf tentang itu! Sebenarnya aku sedikit ketakutan! ”

Agil si prajurit kapak membawa kami ke tembok timur. Ketiga temannya juga sibuk memindahkan anggota partai yang lumpuh ke posisi yang lebih aman. Seolah tersadar, sisa tim biru dan hijau berlomba ke petarung tak bergerak lainnya.

Aku mencoba untuk mengangkat leherku agar aku bisa melihat saat dia mengangkut kami di bawah lengannya seperti koper. Saat kami bergerak, sisi selatan coliseum terlihat di belakang bos besar itu.

Sekitar tiga puluh kaki dari pintu masuk, sesosok kecil yang memegang senjata aneh sedang menatap raksasa yang menjulang dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Bukankah itu— ?!” Agil menangis kaget saat dia menjatuhkan kami ke lantai ke dinding. Dan bukan hanya dia — hampir semua orang di ruangan itu menatap dengan kaget pada pemain baru keempat puluh delapan ini.

Bukan karena dia tiba-tiba muncul tepat sebelum bos mengarahkan kami, atau karena dia menggunakan senjata yang aneh dan asing. Itu karena kami semua pernah melihat pria ini menghantam landasan di alun-alun timur Taran beberapa hari yang lalu. Itu adalah Nezha si pandai besi.

Dia berpakaian jauh berbeda sekarang, tentu saja. Celemek kulit cokelat diganti dengan pelindung dada perunggu, sarung tangan dari bahan yang sama, dan helm berwajah terbuka. Tapi citra kurcaci tak berjanggut yang diciptakannya yang pendek, kekar, dan bulat, wajah suramnya belum dinetralkan oleh tampilan baru ini; jika ada, pakaiannya menonjolkan itu.

Seluruh serangan terkejut bahwa seorang pandai besi akan berada di sini, berpartisipasi dalam serangan bos, dengan hanya dua pengecualian: Asuna dan aku, orang-orang yang meyakinkannya untuk mengubah karir di tempat pertama. Aku juga terkejut, tentu saja, tapi hanya karena aku tidak menyangka dia bisa langsung menerobos labirin, hanya setelah tiga hari pelatihan.

Tapi ada orang lain di sini yang akan terkejut dengan cara yang jauh berbeda dari kita semua. Begitu pikiran itu terlintas di benakku, sekelompok orang bergegas maju dari razia penyerbuan di tengah ruangan. Mereka berhenti begitu mencapai sudut yang memberi mereka pandangan yang jelas ke wajah Nezha di sekitar sisi bos. Itu adalah tim G … Legend Braves.

“Nez…”

Orlando mulai memanggil nama rekannya yang hilang, tapi dia menahannya di saat-saat terakhir. Tampaknya Braves masih berusaha menyembunyikan fakta bahwa Nezha adalah bagian dari guild mereka.

Untuk sesaat, Nezha melihat kembali pada mantan rekannya yang diam dengan ekspresi sedih, tapi dia menenangkan dirinya dan berteriak, “Aku akan menarik bosnya pergi! Suruh semua orang kembali berdiri sekarang, selagi bisa! ”

Kecepatan berjalan Asterios — untuk yang pertama dari sekian batang HP-nya, paling tidak — cukup lambat. Jika Nezha menggunakan aula seratus yard secara efektif, dia mungkin bisa terus menyita perhatian musuh sendirian. Jika dia bertahan sampai semua yang lumpuh pulih, kita mungkin bisa mengevakuasi seluruh kelompok penyerang dengan aman …

Tapi tidak. Itu tidak akan berhasil. Bos bergerak perlahan, ya, tapi dia memiliki nafas kilat sesaat untuk menebusnya. Tidak ada cara untuk menghindari serangan gencar itu pada pertemuan pertama Anda dengannya. Dan berdasarkan momen kemunculan Nezha, dia mungkin tidak melihat serangan pertama Asterios.

“Agil, peringatkan dia tentang…”

Serangan nafas , aku ingin mengatakannya, tapi aku sudah terlambat. Asterios berhenti diam dan menarik kembali kepalanya, menarik napas. Dadanya membengkak menjadi bola bundar, dan percikan api kecil keluar dari lubang hidungnya. Nezha berdiri diam, menatap kepala bos itu.

“Minggir …” sergahku.

“Minggir!!” seseorang dalam penggerebekan itu berteriak. Tapi Nezha dengan gesit melompat ke samping sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya. Detik berikutnya, kerucut kilat putih cemerlang melesat dari mulut bos yang menganga. Serangan nafas mencapai hampir pintu keluar ruangan, tapi Nezha sudah jauh dari jalannya dengan jarak enam kaki.

Cara dia bergerak… Apakah dia tahu persis kapan harus menghindar?

Mataku membelalak, dan tiba-tiba aku mendengar suara yang sangat familiar… tapi tidak satu pun yang kuduga akan kudengar di sini, dari semua tempat.

“Mata bos bersinar tepat sebelum serangan nafas.”

Aku mendongak dari lantai, tertegun, untuk melihat pola ubin di dinding melengkung keluar dari tempatnya. Sosok yang bahkan lebih kecil dari Nezha muncul dari udara tipis. Mulutku ternganga (seperti juga mulut Asuna dan Agil, jika aku harus menebaknya) saat aku menatap wajah berkumis yang kukenal itu — Argo si Tikus, penyalur informasi.

Baru setelah itu saya mengetahui bahwa dia telah melakukan serangkaian pencarian yang dimulai di hutan di luar labirin yang akhirnya mendapatkan informasinya tentang Asterios sang Raja Taurus, bos sebenarnya dari lantai ini. Dia belajar tidak hanya pola serangannya, tapi cara terbaik untuk menangkalnya — seperti mengejutkannya dengan senjata yang dilemparkan ke mahkota di atas kepalanya.

Ketika Argo menemukan pencarian itu, dia berputar-putar untuk membalikkan tujuan, dan baru selesai tepat setelah raid party memasuki labirin. Message tidak bisa menjangkau siapa pun di dungeon, dan itu adalah pertanyaan apakah Argo dan tubuh agility-nya yang berat bisa berhasil melewati labirin sendirian.

Saat dia ragu-ragu dengan keragu-raguan di luar menara, dia kebetulan melintasi Nezha, yang juga bersiap menghadapi bahaya labirin sendirian. Mereka bekerja bersama — menggunakan keterampilan Menyembunyikan Argo dan senjata lempar Nezha untuk menghindari atau memancing massa agar menyingkir — dan mencapai ruang bos tepat sebelum Asterios muncul dan melemparkan pertempuran ke dalam kekacauan.

“Kenapa kamu masih tergeletak? Kamu tidak lumpuh lagi, ”kata Argo. Saya akhirnya menyadari bahwa ikon kelumpuhan di bawah HP sayabar telah hilang. Aku melompat berdiri dan berlari ke arah Anneal Blade di mana dia tergeletak setelah aku terkena serangan nafas. Armada Angin Asuna juga ada di dekat sini, jadi aku membawa mereka berdua kembali ke dinding. Aku mempertimbangkan apakah akan menjawab apa yang Asuna katakan saat kami di tanah, lalu memutuskan itu bukan saat yang tepat.

Melihat sekilas ke sekeliling memberi tahu saya bahwa hampir semua orang telah pulih dari kelumpuhan mereka. Lind dan Kibaou sudah berdiri, tapi aku melihat Argo berbaris menuju mereka. Untuk sesaat, saya bahkan lupa bahwa Nezha sendirian membuat bos sibuk.

Argo si Tikus, bersama denganku, adalah salah satu penguji beta yang paling dikenal publik di dalam game, dan Lind serta Kibaou adalah pemimpin gerakan anti-penguji. Seperti yang kuduga, Lind bahkan tidak berpura-pura menyembunyikan rasa jijiknya, sementara ekspresi Kibaou lebih gelisah dan tidak pasti.

“Hei, runcing. Lama tidak bertemu, ”Argo menyapa Kibaou, mengabaikan Lind sepenuhnya. Saat itulah saya tersadar.

Kibaou adalah orang yang mencoba membeli Anneal Blade saya melalui Argo. Itu adalah jenis transaksi curang yang tidak diinginkan oleh pemimpin mana pun yang terkait dengannya, dan Argo dapat menjual detailnya kepada siapa pun yang membayar harganya.

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

Dia tidak menanggapi sapaannya, jadi dia melanjutkan, “Jika kamu akan mundur, lebih baik lakukan sekarang. Tetapi jika Anda ingin info, saya bisa menjualnya kepada Anda. Untuk harga rendah dan rendah… tidak ada. ”

Saat nafas kilat Asterios menghantam Lind dan Kibaou, mereka berada pada risiko terbesar untuk meninggal dalam serangan itu. Jadi agak mengejutkan saya bahwa setelah beberapa detik musyawarah, mereka memilih untuk melanjutkan pertarungan. Tentu saja, kami tidak akan tahu apakah itu pilihan yang tepat atau tidak sampai pertarungan berakhir. Tetapi tabel telah berubah secara signifikan sejak saat tepat setelah bos muncul. Nezha telah berhasil menarik aggro Asterios selama lebih dari dua menit, memberikan sisa waktu yang cukup untuk pulih dari kelumpuhan dan mengisi ulang HP mereka. Selain itu, sekarang kami memiliki detail tentang pola bos.

“Baiklah, ayo kita mulai menyerang! Tim A dan D, maju! ” Lind memerintahkan. Tank lapis baja berat menyerbu Raja Asterios. Serangan tubuh mereka mengenai kakinya, akhirnya menarik perhatiannya dari Nezha.

Seketika, dia mulai bergoyang, seolah-olah semua ketegangan yang membuatnya tetap tegak telah putus. Asuna dan aku berlomba.

“Nezha!”

Mantan pandai besi itu mendongak, ekspresinya lemah seperti biasanya… tapi dengan inti kekuatan baru di balik senyumnya. Dia mengangkat senjata lempar di tangan kanannya.

Itu adalah senjata yang kuberikan padanya — alat lempar melingkar yang tebal, berbilah, dan lebarnya sekitar delapan inci. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya pada saat ini adalah sebagai drop langka dari musuh Taurus Ringhurler di labirin ini. Itu termasuk dalam subkategori Chakram pisau lempar, tetapi tidak seperti chakra yang sebenarnya dari India kuno, yang ini memiliki pegangan kulit di sepanjang bagian lingkaran. Pegangan membuatnya berguna untuk melempar seperti cakram, atau menambah pukulan seperti satu set buku jari kuningan.

Karena keserbagunaan itu, chakra di SAO tidak dapat digunakan hanya dengan skill Throwing Knives. Mereka juga membutuhkan penguasaan Seni Bela Diri, keterampilan ekstra yang hanya bisa dipelajari dari master berjanggut yang tersembunyi jauh di pegunungan.

Seperti yang dia katakan pada dirinya sendiri tiga hari yang lalu, dia bisa memukul monster dengan senjata terlempar tanpa harus terlalu khawatir tentang masalah perspektifnya. Tapi pisau lempar ortodoks adalah senjata yang dapat diukur yang habis seiring waktu dan tidak cocok untuk senjata utama. Tetapi chakra itu seperti bumerang: Ia kembali ke tangan pelempar secara otomatis. Berkat itu, dia tidak perlu khawatir tentang amunisi.

Nezha memantapkan kakinya yang lelah dan mengangkat cakramnya. Pisau itu bersinar kuning. Meskipun akulah yang memberinya senjata, aku tidak tahu nama dari skill pedang ini.

“ Yaah! ”

Dengan teriakan yang kuat, tangannya berkedip, dan cincin berkilau itu terbang tinggi di udara. Itu melesat melintasi langit-langit, semburan briliancahaya, dan memukul Asterios di mahkota dengan akurasi sempurna saat dia mengangkat palu raksasanya. Ada lagi dentang bernada tinggi , dan tubuh bos yang berotot menggeliat. Salah satu penyerang di tim Kibaou berteriak, “Bagus!” dari kaki raja taurus.

Chakra itu meluncur kembali dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan langsung mengenai tangan Nezha, berkat bantuan mesin permainan. Dia menoleh padaku dan Asuna dan tersenyum lagi seolah-olah dia akan menangis.

“Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Di sinilah saya… dalam pertarungan bos, memainkan peran… ”

Suaranya gemetar dan mati di luar sana. Nezha menelan dan mencoba lagi.

“Saya akan baik-baik saja! Silakan dan bergabunglah dalam pertempuran! ”

“Baiklah. Lakukan yang terbaik untuk membaca napas kilatnya sebelumnya dan buat dia sempoyongan sebelum dia menggunakannya. Anda adalah kunci kemenangan kami! ”

Aku berbalik dan melihat tidak hanya Asuna tapi Agil dan kelompoknya yang tangguh, siap beraksi.

Bukankah Agil seharusnya menjadi pemimpin tim ini? Saya harus meminta maaf padanya nanti karena mengambil alih .

Saya meneriakkan perintah ke grup. “Ayo pergi!”

Mereka menggemakan panggilanku, dan kami menuju rangkaian kilatan pedang yang tak henti-hentinya berpusat di sekitar musuh kami.

Bos sejati dari lantai dua Aincrad, Asterios sang Raja Taurus, sepertiga lebih besar dari Baran sang Jenderal Taurus. Nafas kilatnya yang melumpuhkan telah membuat kami takut untuk sesaat, tetapi dengan pengetahuan Argo tentang polanya, kelompok itu telah menyusun strategi yang aman dan mantap yang mengurangi kesehatannya.

Peran terbesar dalam pertempuran tidak diragukan lagi adalah Nezha dan senjata lemparnya, tetapi segera menjadi jelas bahwa satu kelompok terkuat adalah tim G — bukan pasukan Lind atau Kibaou, tetapi Legend Braves.

Seperti Jenderal Baran, Asterios menggunakan skill efek area Numbing Detonation, tetapi Orlando dan timnya mampu mengambil efek mati rasa dari jarak yang sangat dekat tanpa pernah terkena stun. Ketika raja mengangkat palunya yang perkasa, kelompok lain harus mengungsi ke tempat yang aman, tetapi tim G tetap berada di dekatnya, melanjutkan serangan mereka tanpa takut akan serangan yang merugikan. Bahkan Lind tidak tahu kapan harus memberi perintah agar mereka mundur.

Semua Brave memiliki ketahanan debuff yang tinggi, berkat perlengkapan mereka yang sangat ditingkatkan. Kebenaran yang tidak menguntungkan adalah bahwa mereka telah “mendapatkan” uang untuk tugas besar itu melalui penipuan upgrade Nezha, tapi sekarang Nezha bukan lagi seorang pandai besi, tidak ada lagi kesempatan bahwa mereka akan mengambil panas untuk itu.

“… Perasaan yang rumit, bukan?” Asuna bergumam saat kami mundur sementara untuk meminum ramuan penyembuh.

“Ya. Tapi setidaknya mereka seharusnya tidak bisa melakukannya lagi, ”jawabku, mengacu pada penipuan peralihan senjata. “Jika mereka dapat membantu kami maju melalui permainan seperti ini, kami hanya harus menerimanya. Aku masih merasa kasihan pada mereka yang kehilangan senjatanya. ”

“Ya…”

Dia masih terlihat berkonflik, jadi saya mengalihkan pikirannya dengan mendekat dan berbagi ide.

“Kamu tahu, aku tidak benar-benar ingin membiarkan mereka memenangkan pertempuran MVP, jadi bagaimana kalau kita melawan sedikit? Jika waktunya memungkinkan, tentu saja. ”

“Melawan …?”

Aku mengangkat ujung kerudungnya dan berbisik ke telinganya. Mata Asuna terlihat skeptis dan jengkel, tapi dia mengangguk setuju. Ketika dia menarik tudung kembali ke atas kepalanya, saya pikir saya mendeteksi sedikit senyum di bibirnya, tetapi saya tidak bisa mengintip dari dekat untuk melihat kedua.

“Hei, Kirito,” Agil bergemuruh dari belakang, dengan nada aneh dalam suaranya dan sebuah botol kosong di tangannya, “Kamu bilang kamu bukan pasangan, kan?”

Asuna berdiri tegak dan memutar tumitnya. Suaranya dingin.

ℯ𝗻uma.𝓲𝐝

“Kita tidak.”

Untungnya, saya tidak perlu mempertimbangkan topik tersebut, karena sorakan pecah dari arah pertempuran. Asterios yang terakhirBilah HP menjadi merah. HP tim kami baru saja mencapai maksimum lagi, yang merupakan waktu yang tepat.

“Tim E, mundur! Tim H, maju! ” Lind memerintahkan. Aku mengangkat tangan bebasku dan mengepalkan Anneal Blade +6 milikku. Bahkan jika giliran kami dalam rotasi, itu berbicara kepada keadilan Lind sebagai pemimpin bahwa dia tidak mencoba menahan saya.

“Oke, tunggu dulu,” kataku, menunggu waktu yang tepat. “Pergilah!”

Kami melesat untuk menggantikan tim hijau E di sepanjang sayap kiri bos. Pertama, Asuna dan aku bertukar skill tunggal melawan kaki batang pohon itu. Monster itu meraung marah dan menyapu kami, yang diblokir Agil dan teman-temannya saat mereka beralih.

Ukuran Asterios memang menakutkan, tapi di sisi lain, semakin besar monster itu, semakin banyak orang yang bisa menyerangnya sekaligus. Hanya satu kelompok yang bisa melawan Kolonel Nato dalam satu waktu, sementara dua kelompok bisa menangani Jenderal Baran, dan Raja Asterios cukup besar untuk tiga orang sekaligus.

Tim H mengambil sisi kiri, tim biru B menanganinya di depan dan tengah, dan tim Orlando G masih merobek sayap kanannya. Kulit hitam raja membara seperti batu bara, tanda dari keadaan mengamuk, tapi kami sedang dalam kecepatan untuk menghabisinya dengan set ini.

“ Vrrruaaraagh !! ”

Dengan raungan yang mengerikan dan primitif, Asterios mulai menghirup udara lagi. Saya tidak perlu melihat percikan api di sekitar mulutnya untuk mengetahui bahwa dia sedang mempersiapkan serangan napas. Tapi secepat dia mulai, chakra itu terbang dan menghantam mahkotanya. Petir meledak tanpa bahaya dari lubang hidung raja.

Jika ini adalah MMO normal, maka jaminan 100 persen stagger dari chakra akan dilupakan , pikirku dalam hati, mengacu pada praktik mengurangi kekuatannya untuk memulihkan keseimbangan permainan yang tepat.

Bos lantai di SAO adalah urusan satu kali — sekali dikalahkan, mereka tidak akan pernah kembali. Jika Akihiko Kayaba benar-benar mengawasi pertempuran dari jauh, akankah dia menggertakkan giginya saat melihat penjaganya, tidak bisa diam cukup lama untukmelepaskan serangan terbaiknya? Atau akankah dia bertepuk tangan atas kecerdikan (dan keberuntungan) para pemain yang menemukan strategi yang tidak mungkin ini?

Kami akan mengalahkan lantai dua Anda hanya dalam sepuluh hari, Kayaba! Saya berpikir dengan penuh kemenangan. Sekilas batang HP raja menunjukkan hanya sepotong kecil merah yang akan menghilang. Dia mengamuk lebih keras lagi, menginjak tiga kali berturut-turut sebelum mengangkat palunya. Tim B mundur, mengenali gerakan Numbing Detonation, sementara tim G menyiapkan skill pedang terbaik mereka.

Jika Legend Braves mengambil bonus Last Attack di sini, mereka akan beralih dari pasukan cadangan selama pertarungan Bullbous Bow menjadi pejuang terbaik dalam game. Tapi saya tidak cukup dermawan untuk duduk dan membiarkan mereka menuai pahala itu. Saya memiliki reputasi yang lebih baik untuk dijunjung.

“Sekarang, Asuna!”

Aku melompat setinggi mungkin. Pemain anggar itu terus mengikuti saya — pada kenyataannya, kecepatan lompatannya lebih cepat dari saya. Kekuatan itu merobek tudung kepalanya, dan rambut panjang cokelat kemerahan mengalir di udara.

“ Vraaaah !! ”

Asterios menjatuhkan palu. Gelombang kejut melingkar menyebar dari titik benturan, diikuti oleh semburan bunga api. Dua dari Braves tidak bisa sepenuhnya menahan, menyerah pada efek stun dari serangan terakhir ini. Numbing Impact lebih lemah, tapi Detonation tidak bisa dihindari hanya dengan melompat, jadi Asuna dan aku akan mengalami efek yang sama setelah kami menyentuh tanah.

Tapi…

“ Sey-yaaaa! ”

Asuna mengeluarkan teriakan keras dan melepaskan serangan rapier dari Shooting Star di udara.

“ Rrrraaaah! ”

Aku mengikutinya dengan serangan serangan pedang satu tangan Sonic Leap. Kami berdua membidik secara vertikal, diikuti jejak cahaya biru dan hijau. Kami langsung menuju dahi Raja Asterios, yang dilindungi oleh mahkota logamnya.

Dari sudut mataku, aku melihat kilatan ketiganya anggota mobile dari Legend Braves yang menembakkan skill pedang mereka sendiri.

Detik berikutnya, Anneal Blade dan Wind Fleuret kami menembus mahkota seluruhnya dan tenggelam jauh ke dalam kepala musuh. Mahkota itu pecah dan pecah-pecah.

Tubuh besar Raja Asterios meledak dalam ledakan yang memenuhi seluruh ruang coliseum.