Volume 1 Chapter 19

HANYA SAAT KAMI TIBA KEMBALI DI URBUS, BELLS RANG jernih dan tajam dari seluruh kota, menandakan datangnya malam. Itu adalah melodi yang tenang dan lambat dengan sedikit kerinduan. Pukul tujuh adalah waktu bagi para pemain yang bertualang di hutan belantara untuk pulang ke rumah.

Di MMORPG yang saya mainkan sebelum SAO , pukul tujuh tepat saat game akan dimulai. Orang-orang akan mulai masuk ke server sekitar saat itu, mencapai lalu lintas puncak sekitar pukul sepuluh, dengan jiwa yang paling kuat bertahan sepanjang malam hingga pagi.

Sebagai siswa usia wajib sekolah, saya selalu logout paling lambat pukul dua pagi. Saya ingat melihat dengan cemburu pada mereka yang bersiap untuk berlomba keluar untuk berburu lagi.

Ironisnya, sekarang yang saya inginkan hanyalah bisa kembali ke sekolah, saya bisa keluar lewat jam dua, sampai jam lima atau delapan pagi jika saya mau. Namun begitu hari sudah gelap di luar, saya selalu menemukan jalan kembali ke kota.

Seringkali, itu hanya untuk makan malam dan mengisi persediaan sebelum berjalan dengan susah payah untuk putaran petualangan berikutnya sampai matahari terbit — malam saat aku bertemu Asuna di labirin adalah kesempatan seperti itu. Tapi setiap kali aku melihat matahari yang merah dan tenggelam melalui perimeter luar Aincrad, langit berubah dari ungu menjadi biru laut, aku tidak bisa duduk diam. Saya harus berjalan kembali ke peradaban.

Sebagai bukti bahwa dorongan ini tidak hanya ada dalam pikiran saya sendiri, ada sejumlah pemain yang berjalan di jalan utama Urbus, semuanya tersenyum lega. Sorakan meriah meledak dari restoran dan bar di sisi jalan, dengan sesekali bersulang atau lagu yang didedikasikan untuk hari lain bertahan hidup.

Pemandangan yang sama terjadi di kota dan desa di lantai pertama. Tapi sudah cukup lama sejak aku mendengar tawa tanpa pamrih seperti itu — mungkin tidak pernah — sejak kami terjebak di Aincrad.

“Ini pertama kalinya saya kembali ke Urbus pada jam seperti ini. Apakah selalu seperti ini? Atau apakah hari ini hari yang spesial? ” Tanyaku pada Asuna. 8 Desember bukanlah hari libur. Dia menatapku dengan tatapan bingung, kecantikannya tersembunyi di balik jubah wol sekali lagi.

“Baik Urbus dan Marome sudah seperti ini selama beberapa hari. Apakah kamu bersembunyi siang dan malam? ”

“Um… baik…”

Dia mungkin bertanya apakah saya benar-benar peduli tentang dilihat. Faktanya, saya tidak dapat mengunjungi Urbus bahkan jika saya ingin. Jika saya akan memberitahunya tentang keterampilan Seni Bela Diri saya saat makan malam, saya akhirnya akan membahas topik ini, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa disimpulkan secara singkat.

“Bisa dibilang aku sedang bersembunyi. Atau mungkin tidak, ”aku tergagap. Tatapan Asuna menjadi semakin tidak percaya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kamu sedang paranoid? Kami telah melewati lusinan orang sejauh ini, Anda tidak sedang menyamar, dan tidak ada satu pun yang mengganggu Anda sama sekali. ”

Dia benar: Bandana bergarisku yang keren tidak dipajang. Wajah dan rambutku seperti biasa, meskipun mantel hitamnya juga disembunyikan. Tapi aku punya perasaan bahwa itu bukanlah kasus pemain yang mengenali aku sebagai “Kirito the Beater” dan memilih untuk meninggalkanku sendiri, tapi mereka terlalu lega dan mengantisipasi makan malam untuk repot-repot menghabiskan waktu memeriksa satu suram- mencari pendekar pedang dari banyak.

Aku terbatuk ringan, dengan halus mengarahkan diriku untuk menggunakan Asuna sebagai pelindung.

“Ahem… w-yah, mungkin. Ngomong-ngomong, kembali ke topik — apakah tempat ini selalu semarak ini di malam hari? Tanpa alasan tertentu? ”

“Oh, saya yakin ada alasannya.”

Aku menutup mulutku. Dia menatapku lagi.

“… Faktanya, Anda bertanggung jawab atas sekitar tiga perempat alasan itu.”

“Hah? A-aku ?! ” Aku tergagap. Dia menghela nafas dengan putus asa.

“Lihat… Bukankah sudah jelas mengapa semua orang tersenyum dan tertawa? Itu karena kita berada di lantai dua. ”

“… Yang berarti?”

“Itu bukan teka-teki. Semua orang jauh lebih gugup selama sebulan penuh kami terjebak di lantai pertama. Mereka takut mereka tidak akan pernah melihat dunia nyata lagi. Saya adalah salah satunya. Tapi kemudian serangan bos datang bersamaan, kami menang pada percobaan pertama, dan membuka lantai dua. Semua orang menyadari bahwa mungkin kita bisa mengalahkan hal ini. Itulah mengapa mereka tersenyum. Saya hanya mengatakan … kita tidak akan melihat fenomena ini jika seseorang tidak berdiri kuat selama pertempuran itu. ”

“……”

Akhirnya aku mengerti maksud Asuna, tapi aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Aku batuk lagi dan mencari sesuatu untuk dikatakan.

“Uh, kurasa. Nah, jika Anda bertanya kepada saya, bahwa seseorang itu melakukan pekerjaan yang cukup baik sehingga pantas mendapatkan kue gratis, ”saya menyelesaikan dengan penuh harap.

“Itu tadi; ini ini! ”

Itu layak dicoba.

Kami berbelok ke jalan sempit menuju utara dari jalan utama timur-barat, lalu berbelok lagi ke kanan dan kiri untuk mencapai restoran.

Saya tahu tentang pendirian ini (dan kue pendeknya yang terkenal) dari penjelajahan saya yang tak kenal lelah di Urbus selama pengujian beta, jadi saya sedikit terkejut bahwa Asuna mengetahuinya hanya setelah beberapa hari di lantai dua. Kami mengambil meja di dekat bagian belakang dan memesan makanan kami, pada saat mana saya memutuskan untuk bertanya bagaimana dia tahu.

“Jadi biar kutebak, Asuna: aroma krim manis—”

Mata cokelat itu menjadi tajam di balik tudungnya. Saya langsung mengubah arah.

“Pun.LINEBREAK_TAGLINEBREAK_TAG tidak membimbing Anda di sini. Jadi apakah itu kebetulan? Ada etalase kecil dengan tanda kecil. Saya pikir akan sulit untuk memilih tempat ini secara acak. ”

Tidak ada ruginya dengan mengembara ke bisnis secara acak di Aincrad, karena tidak ada bar rip-off yang menindas Anda untuk membayar hanya untuk masuk (sejauh yang saya tahu), tetapi ada beberapa yang secara otomatis dimulai sebuah pencarian tipe acara ketika Anda berjalan di pintu. Tidak ada bahaya bagi HP seseorang di dalam kota (sekali lagi, sejauh yang saya tahu), tetapi kejadian seperti itu mungkin akan menjadi kejutan yang buruk bagi seseorang yang tidak akrab dengan MMO. Kupikir Asuna bukanlah tipe orang yang menghargai atau menginginkan sensasi yang tak terduga, tapi jawabannya mengejutkanku.

“Aku bertanya pada Argo apakah ada restoran NPC dengan lalu lintas rendah di Urbus dan membeli jawabannya darinya.”

en𝘂𝓶a.𝓲𝓭

Benar saja, tidak ada orang lain di restoran itu. Asuna membuka menu dan melepaskan jubahnya, membiarkan rambutnya terayun bebas sambil mendesah.

“Oh begitu. Itu masuk akal …”

Di dalam, saya berkeringat dingin. Akulah yang mempertemukan Asuna dan Argo. Secara teknis, Asuna meminjam penggunaan bak mandi saya di rumah pertanian dekat Tolbana, dan Argo datang dengan waktu yang tepat. Disamping upaya terbaikku, mereka bertemu satu sama lain di kamar mandi, membuat Asuna terkejut. Dia berteriak dan lari ke ruang utama, tempat saya duduk—

“Kamu tidak mengingat sesuatu yang seharusnya tidak kamu ingat, kan? Jika demikian, saya mungkin perlu dua kue, bukan satu. ”

“Tidak, tidak mengingat apa pun,” jawabku seketika, menggelengkan kepalaku dengan jelas. “Ngomong-ngomong, Argo mungkin cepat dan akurat dengan informasimu, tapi berhati-hatilah di sekitarnya. Tidak ada entri untuk ‘kerahasiaan klien’ dalam kamusnya. ”

“Artinya… aku bisa memintanya untuk menjual semua informasi yang dia miliki tentangmu?”

Sudah terlambat untuk menyesali tergelincirnya lidah saya sekarang.

“Y-yah, ya… mungkin… tapi itu akan menghabiskan banyak biaya. Saya yakin seluruh bundel akan dikenakan biaya setidaknya tiga ribu col. ”

“Itu sebenarnya tidak seperti yang aku harapkan. Saya yakin saya bisa mengumpulkan jumlah itu tanpa banyak masalah… ”

“T-tidak! Aku akan membeli semua milikmu sebagai gantinya! Lagipula, dia melihat— ”

Aku menutup mulutku begitu keras sampai gigiku berdecak. Dia menyeringai padaku.

“Apaku?”

“Umm, er… yang ingin aku katakan adalah…”

Pada saat itu, keajaiban terjadi dan pelayan NPC kembali dengan membawa piring makanan, menyelamatkan saya dari malapetaka tertentu.

Menunya sederhana salad, rebusan, dan roti, tapi ini yang terbaik yang bisa ditemukan di lantai dua. Alis Asuna memancarkan aura mengancam saat kami makan, tapi itu menghilang pada saat makanan penutup yang telah lama ditunggu tiba.

Seperti yang kita sepakati, Asuna membayar makan malamnya, sedangkan biaya makanan penutupnya berasal dari dompetku sendiri. Hal yang menakutkan adalah harga satu hidangan itu dengan mudah melebihi makan malam tiga potong untuk dua orang. Tetapi mengingat bahwa saya telah merusak keterampilan Seni Bela Diri rahasia saya dan masih kalah taruhan, saya tidak dalam posisi untuk mengeluh. Satu-satunya pilihan saya adalah menyesali kurangnya keterampilan saya sendiri.

Pemenang yang menang, tampaknya tidak menyadari kekacauan batin saya, memandangi piring hijau yang ditumpuk tinggi dengan tumpukan krim, matanya berbinar.

“Ya ampun! Info Argo mengatakan kamu hanya perlu mencoba Tremble Shortcake sekali. Aku tidak percaya saatnya akhirnya tiba! ”

“Gemetar” dalam namanya jelas berasal dari Sapi Gemetar, versi betina dari sapi yang sangat besar dan mengerikan yang berkeliaran di lantai dua. Sapi-sapi itu hampir dua kali ukuran lembu, praktis sebagai bos dengan sendirinya. Krim yang ditumpuk di atas shortcake berasal dari susu mereka (seharusnya), tapi sekarang bukan waktunya untuk menyebutkannya.

Namun, ada sudut lain dari julukan “gemetar”: krim itu ditumpuk begitu tinggi di atas piring sehingga bisa bergoyang dengan sendirinya. Potongan itu adalah potongan segitiga dari kue bundar ukuran penuh, tujuh inci ke samping, tinggi tiga inci, sekitar enam puluh derajat keseluruhan.

Itu berarti total volume kuenya adalah (7 x 7 x 3,14 x 3) / 6… total tujuh puluh tujuh inci kubik surga murni. Pasti ada hampir satu liter krim pada benda itu.

“Jadi… bagaimana dengan kue ini yang memenuhi syarat ‘pendek’?” Aku merengek.

Asuna mengambil garpu besar yang menyertai kue dan berkata, “Kamu tidak tahu? Ini tidak disebut kue pendek karena perawakannya pendek. ”

“Lalu kenapa? Apakah itu ditemukan oleh shortstop liga besar yang legendaris? ”

Dia dengan mudah mengabaikan lelucon pembunuhnya. “Karena tekstur kuenya yang renyah didapat melalui shortening. Di Amerika, mereka menggunakan kue yang keras dan renyah seperti biskuit sebagai alasnya, tetapi kami memiliki kue bolu yang lembut di Jepang, jadi tidak terlalu akurat dengan arti aslinya. Mari kita lihat jenis apa ini… ”

Dia meletakkan garpunya di atas irisan segitiga dan mengukir lima inci kubik yang bagus, memperlihatkan kue bolu emas. Itu adalah kue empat lapis, spons, stroberi dan krim, spons, stroberi, dan krim. Bagian atas kuenya, tentu saja, dilapisi dengan stroberi dalam jumlah yang menakjubkan — atau lebih tepatnya, sejenis buah dalam game yang menyerupai stroberi.

“Jadi ini kue bolu. Lagipula aku lebih suka gaya ini, ”kata Asuna. Senyumannya begitu cerah sehingga hampir kehilangan taruhan dan dipaksa membayar tagihan makanan penutup yang sangat besar hanya untuk melihatnya.

Sebenarnya, tidak masalah apakah saya keluar lebih dulu atau di belakang. Fakta bahwa dia telah berubah dari wajah pucat putus asa di kedalaman labirin menjadi senyum berwajah penuh di bawah lampu minyak yang hangat ini adalah hal yang sangat bagus, memang.

Jika ada satu hal yang sangat buruk di sini, itu adalah hanya ada satu potong kue di atas meja. Saya telah berencana untuk hidup berbahaya dan memesan dua porsi sekaligus, tapi harganyapada menu itu seperti seember air es yang ditumpahkan karena antusiasme saya.

en𝘂𝓶a.𝓲𝓭

Saya memanggil setiap poin terakhir dari statistik Gentleman saya dan melambaikan tangan yang murah hati, tersenyum sealami mungkin. “Tolong, gali. Jangan hiraukan aku.”

Dia tersenyum kembali. “Oh, tidak akan. Ini dia. ”

Dua detik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak, lalu meraih keranjang alat makan di sisi meja dan memberikan saya garpu. “Aku hanya bercanda — aku tidak begitu jahat. Anda dapat memiliki hingga sepertiganya. ”

“… Um, terima kasih,” jawabku, senyum lega di wajahku. Di dalam, otak saya melakukan kalkulasi cepat.

Sepertiga berarti saya bisa makan… dua puluh tujuh setengah inci kubik kue!

Ketika kami meninggalkan restoran, kota itu dilingkari di kegelapan malam. Asuna menarik napas dalam-dalam dan mendesah puas.

“… Itu bagus …”

Saya tahu bagaimana perasaannya. Kue itu mungkin makanan penutup jujur ​​pertama yang dia rasakan sejak kita terjebak di tempat ini. Itu sama bagiku. Aku juga menghela nafas bahagia dan bergumam, “Rasanya seperti itu terasa lebih enak daripada di uji beta … Cara krim meleleh di mulutmu, tingkat kemanisan sempurna yang tidak terlalu berat, tapi tetap memuaskan …”

“Tidakkah menurutmu itu hanya imajinasimu? Apakah mereka benar-benar peduli dengan penyesuaian antara beta dan rilis ritel? ” dia bertanya. Saya menjawab keraguannya dengan sangat serius.

“Tidak akan sulit untuk memperbarui data di mesin perasa. Selain itu, meskipun mengabaikan perbedaan rasa, kami tidak memiliki ini dalam versi beta. ”

Saya menunjuk tepat di bawah batang HP saya, di bagian kiri atas pandangan saya. Ada ikon buff yang belum pernah ada sebelumnya, semanggi berdaun empat yang menandakan bonus keberuntungan meningkat.Efek itu hanya bisa diperoleh dengan membuat persembahan mahal di gereja, melengkapi aksesori dengan bonus khusus itu, atau mengonsumsi makanan khusus.

SAO menjaga statistik utamanya sangat minimal, hanya menampilkan nilai untuk kekuatan dan kelincahan. Namun, ada sejumlah statistik tersembunyi yang dipengaruhi oleh properti peralatan, buff dan debuff, bahkan efek medan. Keberuntungan adalah salah satu dari statistik itu, dan yang cukup penting — itu memengaruhi ketahanan terhadap racun dan kelumpuhan, kemungkinan senjata meraba-raba atau tersandung, bahkan berpotensi menurunkan tingkat jatuhnya item langka.

Tidak diragukan lagi seseorang di tim pengembangan Argus telah melihat harga shortcake yang selangit dan memutuskan bahwa itu cukup untuk menjamin efek bonus saat game ritel diluncurkan. Efeknya akan bertahan selama lima belas menit. Itu akan menjadi jumlah yang berguna jika dimakan sebagai camilan di tengah penjara bawah tanah, tapi…

“Sayangnya, ini tidak cukup waktu bagi kita untuk memanfaatkannya di lapangan,” kata Asuna, dengan jelas mengikuti alur pikiranku. Bahkan jika kami berlari mencari monster, kami hampir tidak akan menemukan segelintir sebelum buff habis. Plus, monster di sekitar pinggiran kota tidak menjatuhkan jarahan yang layak.

“Sayang sekali… Sungguh menyia-nyiakan buff yang bagus.”

Aku menatap ikon pengatur waktu yang mendetik detik-detik berharga, memutar otakku mencari cara untuk memanfaatkan bonus selama masih ada.

Kami bisa saja berlutut di jalan — koin dan pecahan permata bisa ditemukan pada kesempatan yang sangat langka — tapi kurasa Asuna tidak akan menyukainya. Kami bisa bertaruh besar-besaran di kasino, kecuali mereka tidak mulai muncul sampai lantai tujuh. Semakin saya merenung, semakin sedikit efek yang tersisa. Tidak adakah yang bisa kita lakukan untuk menguji keberuntungan kita? Saya kira saya bisa beralih ke pemain anggar dan bertanya apakah dia mau pergi dengan saya, tetapi saya merasa bonus keberuntungan sistem tidak ada hubungannya dengan peluang saya di sana…

Saat uap akan keluar dari telingaku karena frustrasi, aku mendengar suara.

Itu adalah dentang metal yang berirama dan jauh. Clank, clank , pergi palu.

“Ah …”

Aku menjentikkan jariku, akhirnya menemukan kegunaan dari dua belas menit sisa keberuntungan.