Volume 1 Chapter 13

PERTEMPURAN THE KOBOLD LORD DAN COHORTSNYA melawan empat puluh empat pemain berlangsung jauh lebih mulus dari yang pernah saya duga.

Tim C Diavel menurunkan bilah HP pertama, tim D bertanggung jawab atas bilah kedua, dan sekarang tim F dan G menjadi kekuatan serangan utama di tengah-tengah bilah ketiga. Hal terburuk yang terjadi sejauh ini adalah tank di tim A dan B turun ke zona kuning dengan HP mereka. Belum ada yang jatuh ke zona bahaya merah. Tim E dan dua figuran telah membuat pekerjaan pembantu kobold begitu mudah sehingga tim G, kelompok cadangan lainnya, dapat beralih ke bos utama.

Yang paling menonjol bagiku adalah usaha Asuna si pemain anggar. Skill Linear-nya telah membuatku terkesan pada pertemuan pertama kami, dan dengan senjata yang lebih baik, itu bahkan lebih tajam, menembus tenggorokan Kobold Sentinel dengan mudah dan presisi. Jumlah waktu yang dibutuhkan dari gerakan awal hingga menimbulkan kerusakan harus setengah dari waktu biasa ketika memungkinkan bantuan sistem otomatis mengambil alih. Saya telah mempelajari dan mempraktikkan cara-cara untuk secara sengaja meningkatkan keterampilan pedang saya sejak beta, dan bahkan saya tidak yakin apakah saya bisa menyamai kecepatan itu.

Dan ini dari seorang pemula total yang hanya tahu satu keterampilan. Aku menggigil saat memikirkan potensi tak terbatasnya jika dia menambahkan lebih banyak pengetahuan dan memperbaiki nalurinya.

Jika memungkinkan, saya ingin melihat transformasi itu terjadi dengan mata kepala saya sendiri — tetapi saya segera menyembunyikan gagasan itu. Ketika saya mengambil jalur pemain solo yang mementingkan diri sendiri sebulan lalu, saya kehilangan hak untuk terhubung dengan orang lain. Teman pertamaku di dunia ini, Klein, mungkin masih sibuk naik level di sekitar Kota Awal, mencoba untuk membuat semua anggota partynya tetap hidup …

Tidak terkait dengan kenang-kenangan pahitku sendiri, Asuna baru saja menghabisi korban keduanya. Ruin Kobold Sentinel adalah monster langka yang tidak muncul di tempat lain, jadi meskipun mereka tidak menguntungkan seperti bos itu sendiri, mereka masih menjatuhkan banyak exp, col, dan item. Uang itu diatur untuk secara otomatis membagi antara semua anggota penyerbuan, tapi pengalaman hanya menjadi milik Asuna dan aku untuk usaha langsung kami dalam mengalahkan makhluk itu, dan barang yang dijarah adalah bonusnya untuk melakukan pukulan pembunuhan.

Untuk alasan itu, jika Kibaou benar-benar jujur, dia ingin tim E melakukan semua pembunuhan itu sendiri. Tapi kami berdua, yang seharusnya “sisa-sisa”, mengirimkan target kami jauh lebih cepat daripada kelompok mereka yang terdiri dari enam orang. Tentunya dia tidak bisa mengeluh tentang itu.

Tapi saat pikiran itu terlintas di pikiranku, suara serak Kibaou keluar dari belakangku.

“Rencanamu menjadi bumerang, eh? Melayani Anda dengan benar. ”

“…Apa?”

Saya berbalik, bingung. Hanya dua dari tiga penjaga yang muncul di tahap ketiga pertempuran yang tersisa, dan mereka hampir mati. Kami punya cukup waktu untuk percakapan singkat sebelum lebih banyak dari mereka muncul. Pendekar berkepala kaktus itu menyipitkan mata ke arahku dan mengangkat suaranya.

“Hentikan tindakan lumpuh itu. Aku sudah tahu persis mengapa kalian menyelinap ke dalam pertarungan bos ini. ”

“’Mengapa’? Maksudmu… mengalahkan bos? Alasan apa lagi yang mungkin ada? ”

“Oh, jadi kamu akan menyangkalnya? Anda tahu apa yang Anda cari! ”

Kami jelas tidak sependapat tentang substansi percakapan. Aku mengatupkan gigi karena frustrasi dan amarah. Kibaou akhirnya keluar dan mengatakan apa yang ada di pikirannya.

“Kamu pikir aku tidak tahu? Aku pernah mendengar semua tentang gayamu … bagaimana kamu selalu menggunakan trik kotor untuk mencuri LA pada semua bos! ”

“Apa…?”

1. Serangan Terakhir.

Di satu sisi, dia benar. Aku telah membuat latihan yang kuat dengan mencoba meninggalkan jumlah HP sekecil mungkin dan kemudian melepaskan skill pedang terkuatku untuk mendapatkan bonus LA terbesar. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan keadaan kita saat ini — hanya selama beta tertutup Sword Art Online yang telah berakhir lama.

Kibaou tahu bahwa aku bukan hanya seorang penguji beta, tapi caraku bermain. Tapi… tunggu. Dia baru saja mengatakan dia telah “mendengar” gaya saya. Artinya pasti datang dari orang lain. Tapi siapa yang akan…?

Ledakan pemahaman kedua menembus otak saya.

Kibaou telah mencoba membeli Anneal Blade +6 saya dengan harga yang tidak masuk akal melalui Argo si Tikus. Kemarin, dia akhirnya menaikkan tawarannya melewati harga pasar menjadi empat puluh ribu col. Namun, ketika saya menolak tawarannya, dia tidak membelanjakan uang itu di tempat lain.

Tidak. Dia tidak bisa menghabiskan uang itu. Itu bukan miliknya.

Kibaou hanyalah wakil, seperti Argo yang mengejarnya. Begitulah cara dia bisa berbicara dengan saya keesokan harinya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Pembeli sebenarnya adalah orang lain, dan itu adalah sumber dari empat puluh ribu col. Dengan menempatkan orang lain di antara mereka dan Argo, tidak ada jumlah uang yang saya bayarkan kembali untuk membeli nama pembeli sebenarnya.

Konspirator ini telah memberikan informasi beta Kibaou, memanipulasinya dan menghasut kebenciannya pada mantan penguji. Yang berarti niat pembeli misterius ini bukanlah untuk mendapatkan Anneal Blade +6 untuk meningkatkan poin serangan. Mungkin itu keuntungan sampingan, tapi poin sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Mereka inginuntuk menurunkan kekuatan serangan saya, untuk mencegah saya menggunakan keahlian saya untuk mendapatkan bonus LA …

“Kibaou… Siapapun yang memberitahumu cerita itu, bagaimana mereka mendapatkan informasi tentang uji beta itu?”

“Bukankah sudah jelas? Mereka menyiapkan uang tunai untuk membeli info dari Tikus. Mereka semua bisa mengendus hyena di antara raid party. ”

Itu bohong. Argo mungkin menjual nomor statusnya sendiri dengan harga yang tepat, tetapi dia tidak akan pernah menjual informasi pengujian beta.

Aku mengertakkan gigi karena marah, tapi untuk sesaat perhatianku terganggu oleh teriakan kemenangan dari depan. Batang HP empat tingkat bos yang panjang akhirnya berada di langkah terakhirnya. Saya tidak bisa membantu tetapi menonton. Setelah mereka menghilangkan bar ketiga, tim polearm F dan G mundur, meninggalkan tim C yang pulih sepenuhnya untuk mengisi dan bentrok dengan bos. Diavel sang ksatria berambut biru, pemimpin party, dan komandan penyerbuan, bersinar menyilaukan dalam kegelapan dungeon yang kotor.

“ Ugruoooaaah !! ”

Illfang sang Kobold Lord meraung, yang paling keras dan paling ganas. Trio terakhir dari Ruin Kobold Sentinels muncul dari lubang di dinding.

“Silakan, ambil satu dari mereka. Masukkan LA-mu, ”geram Kibaou, suaranya meneteskan cemoohan, dan berlari kembali ke rekan tim E.

Aku belum pulih dari keterkejutan dan kebingungan dari percakapan kami, tapi aku tidak punya pilihan selain berbalik untuk menemukan Asuna.

Apa yang kamu bicarakan? tanyanya pelan, tapi aku tidak punya waktu untuk melakukan apa pun selain menggelengkan kepala.

“Tidak ada … Mari kita kalahkan musuh-musuh itu.”

“… Baik.”

Kami memutar bilah kami ke penjaga terdekat yang mendekat.

Detik berikutnya, saya merasakan sesuatu , dan melihat kembali ke pertempuran utama sesingkat mungkin.

Kobold Lord baru saja membuang kapak tulang dan gesper kulitnya. Dia meraung sekali lagi dan meraih ke belakangpinggangnya, mencengkeram pegangan yang dibungkus kain kasar, dan mengeluarkan talwar panjang yang jahat itu.

Saya telah melihat transisi dalam pola serangan ini berkali-kali selama beta. Dari titik ini sampai dia mati, Illfang hanya akan menggunakan skill Curved Sword. Dia membuat pemandangan yang menakutkan dalam amukannya yang mengamuk, tapi sebenarnya lebih mudah untuk dihadapi daripada sebelumnya, jika kamu tahu caranya. Serangannya semuanya vertikal, irisan jarak jauh, jadi selama kamu mengidentifikasi ke mana dia membidik ketika dia menyerang, itu sangat mudah untuk dihindari, bahkan dari jarak dekat.

en𝘂ma.𝒾𝒹

Atas perintah Diavel, enam anggota tim C berputar ke dalam lingkaran yang mengelilingi bos. Formasi ini tidak akan bekerja melawan gesekan horizontal lebar dengan kapak tulang. Urutannya begitu tepat dan percaya diri sehingga Anda tidak akan pernah mengira dia tidak punya apa-apa selain panduan strategi kecil yang rapuh. Sekarang enam orang itu bisa terus menyerang dan menghindari ayunan talwar sampai pertempuran itu …

“… Hgk …?”

Sebuah geraman kecil keluar dari tenggorokanku.

Dalam memberi Kibaou empat puluh ribu col dan mencoba membeli senjataku dari saya, Pemain X berusaha mencegah saya mencetak pukulan terakhir untuk keuntungan pribadi — atau begitulah dugaan saya. Sementara saya masih memiliki pedang saya, tujuan X pada dasarnya terpenuhi pada saat ini. Aku tersesat di ujung penyerbuan, menghadapi para penjaga yang lemah ini. Saya tidak akan berada dalam jarak dua puluh kaki dari bos.

Tapi kalau begitu …

Akankah identitas Pemain X menjadi siapa pun yang siap mendaratkan LA itu sekarang? Tidak masuk akal untuk mengumpulkan begitu banyak uang hanya untuk mencegah saya sukses. Satu-satunya cara pengeluaran semacam itu masuk akal adalah jika pemboros ingin menghabisi bosnya sendiri.

Artinya … pemain misteri yang memanipulasi Kibaou dan mengetahui masa lalu penguji beta saya tidak lain adalah—

“Ini dia!” Asuna menangis, membuatku keluar dari pikiranku. Kobold Sentinel menerjang ke depan dengan tombaknya,dan hanya reaksi instan dengan skill pedang Slant yang mampu menangkis serangan itu.

“Beralih!”

Aku melompat mundur dan Asuna mengambil garis depan. Sekali lagi, saya melihat kembali ke pertempuran utama, dua puluh yard di sebelah kiri kami.

Animasi transisi tak terkalahkan dari bos selesai, dan pertempuran diatur untuk dilanjutkan. Pertama yang menarik perhatiannya adalah ksatria berambut biru, yang bersiap untuk menangkis serangan awal sang bos.

Apakah itu kamu?

Diavel sang ksatria… apakah kamu mengatur semua ini?

Tidak ada jawaban atas pertanyaan bisu saya, tentu saja. Illfang berteriak dan mengangkat pedang lengkungnya tinggi-tinggi.

Sekali lagi, sesuatu melintas di benak saya.

Itu alien. Sesuatu telah salah. Ada perbedaan antara Kobold Lord yang aku kenal dan monster bos ini. Itu bukan warnanya, atau ukuran tubuhnya, atau wajah atau suaranya. Perbedaannya bukan pada makhluknya… tapi senjata yang dipegangnya.

Dari posisiku, aku hanya bisa melihat siluet pedang yang samar-samar… tapi apakah selalu sesempit itu? Lekukan lembutnya adalah bentuk yang sama yang kuingat, tapi lebar dan kilau keduanya berbeda. Tekstur itu bukan besi cor kasar. Itu adalah tampilan baja yang tajam dan tajam. Saya pernah melihat senjata seperti itu… di lantai sepuluh Aincrad. Senjata yang dibawa oleh musuh paling menakutkan yang saya temui dalam versi beta, dibalut baju besi merah mereka. Itu adalah senjata eksklusif monster, sesuatu yang tidak tersedia untuk pemain mana pun …

“Ah… aaah!” Aku tersentak, memaksa lebih banyak udara masuk ke paru-paruku yang tegang sehingga aku bisa berteriak dengan semua suaraku.

“Tidak, kembali !! Semuanya, lompat sejauh yang kamu bisa !! ”

Tapi peringatkanku terhapus oleh efek suara dari skill pedang Illfang. Massa besar kobold itu menerkam rendah ke tanah dan melompat ke atas. Dia memutar tubuhnya di udara, membangun momentum untuk serangannya. Saat dia jatuh, semua kekuatan yang terkumpul itu meledak keluar dalam angin puyuh merah.

Pesawat: horizontal. Sudut: 360 derajat.

Keterampilan katana area luas yang disebut Tsumuji-guruma – “Roda Spiral.”

Enam lampu yang keluar dari Illfang berwarna merah seperti percikan darah. Pembacaan rata-rata HP tim C di sisi kiri pandanganku langsung jatuh ke bawah setengah, ke zona kuning. Saya dapat melihat total individu jika saya menyentuh batang itu dengan jari saya, tetapi tidak ada gunanya melakukan itu. Mereka semua jelas mengalami kerusakan yang sama.

Itu sudah cukup buruk bahwa serangan area luas mengambil lebih dari setengah HP penuh pemain, tapi efek serangan ini tidak berhenti di situ. Enam anggota yang tergeletak di lantai memiliki lingkaran kuning buram di sekitar kepala mereka. Mereka menderita kelumpuhan sementara — efek setrum.

Di antara lusinan atau lebih efek status negatif di SAO , tidak ada yang lebih buruk dari kelumpuhan atau kebutaan. Paling banyak, efeknya hanya bertahan sepuluh detik. Tetapi karena rentang waktu yang singkat itu, tidak ada metode pemulihan. Jika anggota garis depan tertegun, rekannya harus melompat tanpa menunggu panggilan sakelar dan mencoba menarik perhatian musuh.

Namun, mereka semua tercengang. Strategi pertarungan telah direncanakan dengan cermat sebelumnya. Semua tampak berjalan dengan baik. Dan Diavel, pemimpin yang dapat dipercaya dan cakap, tersungkur di tanah. Semua alasan ini digabungkan membuat tim lain dalam serangan itu tetap terpaku. Di tengah keheningan yang menakutkan itu, Kobold Lord pulih dari serangan besar-besarannya dan bersiap untuk melanjutkan pertempuran.

Akhirnya saya sadar.

“Hati-hati dengan tindak lanjut—” Aku mencoba berteriak, saat Agil dan partainya bergerak untuk membantu. Tapi mereka tidak cukup cepat.

“Urgruaah !!” binatang itu melolong, dan mengayunkan pedang dua tangannya lurus ke atas dari posisi istirahatnya di dekat lantai — skill pedang Ukifune , atau “Kapal yang Meningkat”. Itu ditujukan tepat untuk Diavel, yang masih berbaring telungkup di lantai. Tubuhnya yang berlapis perak terangkat dari tanah, seolah ditarik ke atas oleh pucatbusur cahaya merah. Kerusakan gerakan ini tidak terlalu buruk, tapi itu juga bukan akhir dari serangan kobold.

Mulutnya yang besar seperti serigala terbuka dengan senyum yang tajam. Bilah pedang bersinar merah lagi. Ukifune hanyalah langkah awal dari kombo keterampilan. Respon terbaik ketika diangkat ke udara seperti itu adalah dengan meringkuk menjadi bola dan fokus pada memaksimalkan pertahanan, tetapi tidak mungkin untuk mengetahui hal itu saat menghadapinya untuk pertama kalinya.

Diavel menarik kembali pedang panjangnya di udara, berharap bisa menembakkan kembali skill pedang. Tetapi sistem tidak mengenali gerakan memukul-mukulnya sebagai permulaan dari sebuah keterampilan. Pedang raksasa Illfang menangkap ksatria itu.

Dua serangan ke atas dan ke bawah lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata, lalu jeda singkat dan tusukan. Jika aku mengingatnya dengan benar, kombo tiga tebasan ini disebut Hiougi —Scarlet Fan.

Pukulan yang mendarat di tubuh knight itu meledak dengan warna yang cemerlang dan suara-suara yang keras, indikator dari serangan kritis. Avatarnya terbang enam puluh kaki di udara, melewati kepala kelompok penyerang, sampai dia jatuh tepat di sampingku. Pengukur HP-nya turun dalam warna merah dan menurun dengan cepat.

“… !!”

Pekikan aneh keluar dari tenggorokanku. Aku memukul tombak penjaga yang mendekat dengan Slant yang kuat. Itu menangkap gagang senjata, mematahkannya menjadi dua dan membuat kobold tertegun. Asuna dengan cepat melesat masuk dan memberikan pukulan fatal ke tenggorokannya.

Aku berbalik, mengabaikan animasi ledakan kematian monster itu untuk melihat Diavel. Begitu aku akhirnya bertatapan dengannya pada jarak beberapa kaki, percikan api meledak di otakku.

Saya tahu pemain ini .

Nama dan penampilannya berbeda, tetapi saya yakin bahwa di Aincrad lama, saya telah melihat pemain ini, bahkan mungkin berbicara dengannya. Diavel adalah mantan penguji beta, sama seperti saya. Dan seperti aku, dia menyembunyikan masa lalunya. Faktanya, dia telah menemukan dirinya sebagai pasangan, jadi tekanan untuk merahasiakan rahasia itu jauh lebih buruk daripada tekananku.

en𝘂ma.𝒾𝒹

Tapi pengetahuan mantan penguji itu meracuni dia, dengan titik kritis dari ujung lantai pertama terlihat.

Saya tidak mengenalinya, tetapi dia mengenal saya, dan tahu bahwa saya mencetak bonus LA lusinan dalam uji beta Aincrad. Dia curiga saya akan melakukan hal yang sama lagi kali ini. Sangat mungkin bos lantai akan menjatuhkan item unik, yang akan sangat meningkatkan statistik siapa pun. Sekarang SAO sudah mematikan, peningkatan kekuatan berarti peningkatan kemampuan bertahan hidup. Diavel ingin melakukan apa saja dengan kekuatannya untuk mendapatkan jarahan langka Illfang untuk bertahan dari cobaan SAO — bukan sebagai pemain solo yang egois tetapi sebagai pemimpin grup.

Diavel sepertinya memahami kesimpulan saya. Matanya, biru seperti rambutnya, menyipit dengan marah sejenak, lalu terlihat tenang. Bibirnya bergetar dan terbuka untuk mengucapkan kata-kata yang hanya bisa kudengar.

“… Kamu harus mengambilnya dari sini, Kirito. Bunuh… b— ”

Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Diavel sang ksatria, pemimpin kelompok penyerbuan pertama di Aincrad, berubah menjadi kaca biru dan hancur.