Volume 25 Chapter 11

Mechamobile yang dikendarai Laurannei bukanlah sedan hitam besar seperti yang saya pakai, tapi van putih bekas. Interior dan tingkat kenyamanannya sangat…praktis, dan perjalanan menyusuri jalan kecil berbatu cukup bising.

Empat orang tidak bisa naik di kursi belakang sedan, dan kami berusaha untuk tetap rendah hati, tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya sedikit kecewa karena saya tidak dapat menikmati perjalanan yang mulus dan mewah itu lagi. Di kursi kanan baris ketiga yang empuk, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan meminta kepada Yang Mulia komandan kesempatan untuk mengemudikan yang hitam kapan-kapan.

Di barisan tengah, Alice meratap pada Asuna, “Pertama kali aku melihat jalan di dunia nyata, dengan kerumunan besar mobil yang melaju berkali-kali kecepatan kereta kuda, aku merasa bahwa aku telah mencapai tingkat yang sangat tinggi. dunia maju, bahkan jika itu membuatku pusing dengan betapa hingar bingarnya itu. Dan sekarang ada kereta logam seperti ini di Dunia Bawah juga…”

“Di sisi lain, mechamobile di sini tidak menghasilkan polusi berbahaya seperti mobil di sana,” kataku, dalam upaya aneh untuk membantu.

Eolyne, bagaimanapun, tidak dalam keadaan pikiran yang sama. “Tetapi karena semua mechamobiles dan pendingin, kelangkaan sumber daya spasial menjadi masalah nyata. Faktanya, musim panas ini, kami memiliki tigacontoh terpisah dari semua mesin yang kehabisan elemen abadi yang dimatikan bersama. Mereka mengatakan itu karena banyak rumah menjalankan pendinginan mereka secara bersamaan di tengah malam, ketika Solus tidak dapat memberikan lebih banyak daya spasial.

Saya ingat bahwa Phercy kecil telah mengatakan hal yang sama. “Tapi musim panas di Centoria tidak terlalu buruk sehingga kamu perlu menggunakan pendingin, kan?” Saya bertanya, hal pertama yang muncul di pikiran saya. “Kami tidak memiliki pendingin di asrama Swordcraft Academy, tentu saja, dan mudah untuk tidur di malam hari…”

“Meskipun mereka berada dalam jangkauan rumah tangga biasa sekarang, pendingin masih merupakan barang mahal untuk dimiliki. Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin menggunakan sesuatu yang harus dibayar mahal untuk mendapatkannya,” Eolyne menjelaskan, yang masuk akal bagiku.

Selanjutnya, Asuna bertanya, “Apakah Centoria memiliki muatan listrik…? Atau biaya sumber daya spasial, kurasa? ”

“Biaya sumber daya spasial …? Oh…maksudmu uang yang kamu keluarkan untuk menggunakan sumber daya itu? Tidak, tentu saja tidak. Sumber daya spasial dibawa kepada kita oleh alam, seperti air dan angin.”

“Di dunia nyata, orang membayar uang untuk menggunakan air juga,” Alice memberitahunya.

“Ya ampun,” jawabnya, menatap kami dengan kasihan. “Tapi… itu mungkin solusi, kurasa. Jika kami membuat sistem untuk memungut biaya yang sepadan dengan jumlah sumber daya yang digunakan, kami dapat mengurangi penggunaan pendinginan yang berlebihan. Masalahnya adalah bagaimana mengukur penggunaan…”

Komandan pilot dan anggota dewan beralih ke bergumam, jadi saya buru-buru memotongnya.

“Y-yah, kita pasti bisa mendiskusikannya lain kali.”

Saya benar-benar tidak ingin membuat situasi, jauh di kemudian hari, di mana buku pelajaran sekolah Dunia Bawah berisi fakta sejarah bahwa itu adalah dunia nyata bernama Kirito yang memperkenalkan konsep pengisian uang untuk air dan kekuatan spasial. Itu bukan reputasi yang saya inginkan.

“Lebih penting lagi, um… Seberapa tinggi Senjata SempurnaOtoritas kontrol yang Anda butuhkan untuk memasuki Pilot Integritas? ” Saya bertanya, mengingat pertanyaan yang ingin saya kemukakan sebelumnya.

Eolin mengangkat bahu. “Tidak ada persyaratan aktual yang Anda butuhkan untuk memenuhi nilai tertentu. Pertama, Anda mencapai nilai tinggi di sekolah, kemudian lebih disukai mendapatkan hadiah di antara peringkat atas Turnamen Tempur Unifikasi Stellar, kemudian memasuki pasukan luar angkasa atau pasukan darat sebagai perwira potensial, dan jika Anda menunjukkan bakat yang tajam di lingkungan itu, Anda bisa direkomendasikan untuk mengikuti tes menjadi pilot, ”jelasnya dengan lancar, berbicara ke arah kursi depan. “Stica, Laurannei, berapa umurmu ketika kamu seri di final Turnamen Unifikasi?”

“Dua belas!” Stica merespons dari kursi penumpang.

Laurannei, tangannya di setir, menambahkan, “Tapi saya adalah pemenangnya.”

“Apa…? Tidak, Anda tidak! Jika ada, aku membuatmu berada di atas tali. ”

“Begitukah caramu mengatakan ‘memukul-mukul dengan liar’?”

“Grrrr!”

Pertengkaran ringan mereka sangat sesuai dengan usia, tetapi jika Turnamen Tempur Unifikasi Stellar adalah versi yang diperluas dari Turnamen Unifikasi Empat Kekaisaran, dinobatkan sebagai juara bersama pada usia dua belas tahun adalah di luar tingkat kejeniusan. Bahkan Ksatria Integritas lama tidak menampilkan bakat apa pun yang berkembang begitu awal, sejauh yang saya tahu.

Di benak saya, saya mengingat senyum tak berdaya di wajah Phercy Arabel—dan pengunduran dirinya atas setiap aspek masa depannya.

Dia mengatakan bahwa dia baru berusia sembilan tahun. Kakak perempuannya sendiri menang di turnamen pertarungan terhebat di seluruh Dunia Bawah ketika dia hanya tiga tahun lebih tua dari itu, tapi dia bahkan belum bisa mengeksekusi teknik pamungkas. Sulit membayangkan betapa putus asa yang dia rasakan tentang perbedaan besar itu. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa suatu hari nanti aku akan meluangkan waktu untuk duduk bersama Phercy dan mengungkap misteri yang menyiksanya.

“Ketika saya menang di Turnamen Unifikasi, saya adalah—enam belas,” kata Eolyne, cukup keras untuk didengar seluruh mobil. “Kurasa kalian berdua telah melampauiku, sebagai pendekar pedang dan sebagai operator.”

“T-tidak, tuan! Itu tidak benar!” desak Stica, berhenti dalam pertarungannya dengan Laurannei. “Kami bahkan tidak percaya pada kemampuan bertarung pedang dan mengemudikanmu yang transendental! Kamu tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu!”

Sambil tetap memperhatikan jalan, Laurannei menambahkan, “Itu benar; baru setengah tahun yang lalu Anda menghadapi kami bersama—dan dengan mudah menangani kami berdua. Kami akan membutuhkan sepuluh tahun lagi untuk melampaui Anda. ”

“T-tidak, kita tidak akan pernah melampaui dia, Dummy Laura!”

“Sebenarnya, tidak sopan untuk bersikeras bahwa itu pasti tidak mungkin, Crybaby Sti.”

Di barisan di belakang gadis-gadis yang bertengkar, Asuna dan Alice tertawa tanpa suara. Eolyne, sementara itu, hanya menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

Meskipun mereka mungkin terlihat seperti Ronie dan Tiese, pertengkaran itu adalah sesuatu yang tidak pernah dilakukan gadis-gadis itu, mau tak mau aku menyadarinya. Dan sementara pikiranku mengembara, aku bertanya kepada komandan, “Ngomong-ngomong, apa tingkat otoritasmu? ”

“Hah…?”

Mulut Eolyne menganga karena terkejut, dan ketika aku memandangnya, sebuah wahyu menghantam otakku seperti sambaran petir.

Dalam status pop-up Eolyne Herlentz—Jendela Stacia-nya—itu tidak hanya akan mencantumkan otoritas kontrol objek dan otoritas kontrol sistemnya, tetapi juga nomor ID unit manusianya.

Dan jika Eolyne memang memiliki hubungan dengan Eugeo—jika dia kebetulan adalah orang yang sama, kehilangan ingatannya—maka nomor ID mereka akan cocok.

Saya tidak akan pernah melupakannya. Dia adalah NND7-6361, hanya enam nomor dariku, 6355. Jika itu nomor yang muncul di jendela Eolyne, maka…

Dia menatapku aneh, memperhatikan bagaimana aku membeku di tempat. “Hmmm,” katanya, “Aku ingin tahu seberapa tinggi itu… Aku biasanya tidak memperhatikan milikku sendiri.”

“…Kalau begitu tunjukkan Jendela Stacia-mu,” kataku sesantai mungkin. Itu membuatku mendapatkan satu lagi dari seringai kecewanya.

“Dengar, Kirito, aku tidak tahu bagaimana keadaannya dua ratus tahun yang lalu, tapi akhir-akhir ini, satu-satunya orang yang bersikeras melihat jendela orang lain adalah penjaga yang secara keliru membesar-besarkan kepentingan mereka sendiri.”

“Yah … itu benar saat itu juga …”

Saya harus melawan dorongan tiba-tiba untuk hanya meraih tangan Eolyne dan memaksanya untuk melakukan gerakan itu. Aku tidak tahu harus berkata apa.

“Memberitahu Anda apa. Jika kamu menunjukkan jendelamu terlebih dahulu, Kirito, aku akan menunjukkan milikku.”

“……”

Aku menahan napas pada pergantian peristiwa yang tak terduga ini. Statistik saya? Dia bebas untuk melihat sebanyak yang dia inginkan; itu tidak berarti apa-apa bagiku.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d

Dengan canggung, saya menggelengkan kepala, berdoa agar suara saya terdengar biasa dan alami. “Oke, ayo lakukan itu, kurasa. Di sini, saya akan menunjukkan milik saya terlebih dahulu. ”

Aku membuat bentuk S di udara dengan dua jari, lalu memukul punggung tangan kiriku dengan itu. Dengan lonceng seperti lonceng, sebuah jendela ungu muncul.

Dalam penyelaman sebelumnya, saya dipaksa untuk membukanya untuk penjaga yang datang menerobos masuk ke rumah Arabel, tetapi saya belum benar-benar memeriksa tingkat otoritas saya sendiri pada saat itu. Jadi saya mencondongkan tubuh lebih dekat, membenturkan kepala dengan Eolyne sehingga kami bisa mengintip ke dalam persegi panjang kecil.

“Ah…Anda memiliki nomor ID yang sangat rendah, seperti yang saya harapkan. Saya belum pernah melihat siapa pun di enam ribu sebelumnya. ”

Nomor ID NND7-6355 berarti bahwa saya berasal dari daerah NND7, yang berada di ujung utara alam, dan bahwa saya adalah enam ribu tiga ratus lima puluh lima orang yang lahir di sana.

“Kapten penjaga kota mengatakan hal yang sama,” jawabku, fokus pada sisi kanan jendela.

Sebenarnya, saya belum pernah melihat kedua nilai ini sejak saya menemukan Integrity Knights di Katedral Pusat. Pada saat itu,level OC (Object Control) saya sekitar 50, dan level SC (System Control) saya sekitar 30. Mungkin mereka naik sedikit…

Tapi ketika saya melihat nilai sebenarnya, mulut saya membuat sedikit aneh “ Ueih? ” suara.

Tidak ada kesalahan angka dalam font sederhana. Otoritas OC saya adalah 29, dan otoritas SC saya adalah 07.

“Aku… aku jatuh?! Sampai dua puluh sembilan dan tujuh…,” kataku, terperanjat. Aku melihat tanganku, tapi tentu saja tidak ada tulisan apapun di atasnya.

Saya kira nomor pejalan kaki seperti ini akan menjelaskan mengapa kapten berkumis tidak bereaksi terhadap mereka. Tapi segala sesuatu yang lain tentang hal itu tidak cocok dengan saya. Tidak mungkin aku bisa melengkapi Night-Sky Blade dan Blue Rose Sword secara bersamaan dengan angka-angka itu. Dan apakah benar mereka bisa turun? Abyssal Horror tidak memiliki kemampuan menguras level, kan?

“Kirito…,” bisik Eolyne.

Merasa sedih, saya berkata, “Saya tidak tahu…Saya minta maaf tentang angka-angka ini. Ini seharusnya memperjelas bahwa aku bukan Raja Bintang, kan? ”

“Bukan itu… Lihat di sini. Apakah Anda pikir itu ‘1’ kecil yang tertulis di sana? ”

“Hah? ‘1’ kecil…?”

Eolyne menunjuk tepat di sebelah kiri nilai otoritas OC di Stacia Window. Aku membungkuk lebih dekat dan menyipitkan mata.

Benar saja, di antara tanda kurung siku di sekitar nilai dan 2, ada yang tampak seperti angka 1, hanya setengah dari angka lainnya.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d

Aku berbagi pandangan dengan Eolyne, lalu melirik ke jendela lagi. “Tunggu…Maksudmu itu tiga digit, bukan dua? Jadi bukan 29 dan 7…tapi 129 dan 107?”

“Ya… kurasa begitu. Saya tidak tahu Anda bisa mendapatkan lebih dari seratus…,” kata Eolyne dengan kekaguman yang tenang. Dia menatap mataku dan menambahkan, “Tapi jika ada yang bisa melakukannya, kurasa Star King yang legendaris bisa.”

“………K-kita belum tahu itu,” kataku, merasa malu dengan kekanak-kanakan kedengarannya, dan buru-buru menutup jendela. Bagaimanapun, apakah itu dua atau tiga digit, tingkat otoritas saya saat ini tidak masalah.

“Oke, giliranmu sekarang,” kataku, dengan nada santai yang kuharapkan, tapi aku tidak bisa menahan kata terakhir untuk bergetar.

Eolyne tampaknya tidak memperhatikan atau peduli dan berkata, “Baik. Tapi izinkan saya mengawali ini dengan mengatakan bahwa saya tahu tingkat otoritas saya jauh dari Anda.”

Dengan gerakan yang halus dan terlatih, dia menggambar huruf S dengan tangan kanannya dan mengetuk tangan kirinya. Ada suara lonceng lain, dan Jendela Stacia-nya muncul.

Mata saya tertuju pada unit ID di kiri atas: NCD1-13091.

Itu sama sekali tidak mirip dengan ID unit Eugeo, dan aku mendapati diriku menatap kosong pada nomor itu. Setelah lima detik, atau mungkin sepuluh, Eolyne berkata, sedikit kesal, “Kamu tidak perlu kecewa . Saya memperingatkan Anda bahwa mereka tidak akan dekat, bukan? ”

“Hah? Oh…”

Aku kembali sadar dan melihat ke sisi kanan. OC-nya 62 dan SC-nya 58. Keduanya hanya setengah dari milik saya, tetapi menurut standar yang saya gunakan dua abad yang lalu, mereka sangat tinggi. Itu lebih tinggi dari milikku saat itu— dan milik para Integrity Knight.

“Tidak, angka-angka itu luar biasa. Aku bisa mengerti kenapa kamu jadi komandannya,” kataku padanya, meski otakku mati rasa.

Eolyne menyeringai sekali lagi. “Yah, datang darimu, kedengarannya sarkastis…Tapi aku berterima kasih atas kata-kata baikmu,” gumamnya, menutup Jendela Stacia-nya dan bersandar ke kursinya. Aku menghadap ke depan dan bersandar pada sandaran kursi yang kaku.

Di barisan di depan kami, Asuna dan Alice mengobrol dengan ramah dengan gadis-gadis di depan. Mobil mecha sudah berjalan kembali ke Centoria, di mana mobil-mobil yang terlihat mahal menggunakan jalur yang lewat untuk melihat sekeliling kami.

Untuk sesaat, saya pikir saya melihat rambut kuning muda di kursi penumpang sedan dan tampak lebih keras. Tapi mobil itu lewat dan segera hilang dari pandangan.

Hanya karena ID-nya berbeda bukan berarti aku harus menarik kesimpulan langsung darinya.

Tapi mungkin sudah waktunya untuk mengakui sesuatu. Seperti di dunia nyata, mungkin Dunia Bawah juga bisa menghasilkan orang asing kembar. Mungkin saya hanya mencari keajaiban di tengah kebetulan, keajaiban yang tidak akan terjadi.

“…Apa masalahnya?”

Suara itu membuatku mengalihkan pandanganku dari jendela. Saat itulah aku merasa bahwa satu air mata telah mengalir di pipi kiriku.

“Oh…tidak apa-apa,” kataku, mengangkat tanganku dan menepisnya. Tetesan kecil itu hinggap di jariku sejenak, lalu melebur menjadi ketiadaan.

Atas perintah Eolyne, Laurannei membelokkan mechamobile putih dari jalan utama ke tempat parkir di sudut area komersial yang sibuk.

Dia membawa kami ke sebuah restoran kecil tapi agak nyaman yang terletak di jalan belakang yang tenang dengan sedikit lalu lintas pejalan kaki. Tidak ada pelanggan lain karena terlalu dini untuk makan siang. Ketika chef dan pramusaji melihat seragam Integritas Pilot, mereka menyambut kami dengan hangat, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya menikmati masakan North Centorian. Eolyne membayar tab untuk enam kali makan siang, dan saya merasa cukup menghibur untuk melihat bagaimana perasaan Alice yang sadar diri tentang hal ini, untuk beberapa alasan.

Kembali ke mobil, kami kembali ke jalan utama. Kali ini kami tidak mengambil jalan memutar tetapi langsung menuju menara putih raksasa tepat di depan kami. Begitu kami mencapai tembok tinggi di sekitarnya, kami berbelok ke kiri untuk memutar ke gerbang selatan.

Di zaman Gereja Axiom, bahkan bangsawan dan kaisar tidak bisa memasuki halaman Katedral Pusat, apalagi orang biasa. Tapi sekarang gerbang selatan terbuka, dan mechamobile meluncur ke bagian dalam tanpa banyak pemeriksaan keamanan.

Turis manusia dan setengah manusia sama-sama berjalan santai di sepanjang taman, yang masih mempertahankan tampilan lamanya. Mechamobile berbelok ke kiri di jalan yang melewati bagian dalam dinding, sampai beberapa saat kemudian berbelok ke kanan.

Dengan keterkejutan yang tiba-tiba, Alice berseru, “Istal naga hilang!”

Memang, istal besar yang ada di sisi barat menara dua abad yang lalu telah benar-benar lenyap, dan tempat parkir sekarang berdiri di tempat mereka dulu berada.

“Apa yang terjadi dengan naga-naga itu?!” dia bertanya, berbalik dengan ngeri.

Mengantisipasi pertanyaan ini, Eolyne berkata dengan tenang, “Menurut catatan kami, pada saat yang sama saat para Integrity Knight disegel, setengah dari naga yang disimpan di Katedral Pusat dikembalikan ke habitat mereka di Wesdarath, sementara setengah lainnya disegel.dengan para ksatria. Bahkan saat ini, banyak naga tinggal di kawasan lindung mereka di wilayah barat Wesdarath, dengan cara alami mereka.”

“Oh… begitu,” kata Alice, wajahnya melembut. “Tapi apa sebenarnya arti penyegelan ini? Bagaimana cara kerjanya?”

“…Maaf, Nona Alice, bahkan aku tidak tahu. Tapi selama kita masuk ke lantai atas katedral, semuanya akan menjadi jelas.”

“……Ya, aku setuju,” bisiknya, menghadap ke depan lagi.

Beberapa detik kemudian, mobil itu mencapai bagian belakang tempat parkir, berbelok dengan cepat dan terlatih, dan mundur dengan sempurna ke suatu tempat.

Saat itu baru lewat pukul sebelas pagi. Dr. Koujiro memberi kami batasan waktu yang sulit untuk kembali lagi, kali ini pukul lima sore. Jadi kami memiliki enam jam untuk bekerja, saya menghitung—dan akhirnya menyadari masalah besar.

“Um…Eolyne,” aku memanggil komandan yang baru saja turun dari mobil.

“Apa itu?”

“Um…Aku benci membicarakan ini terlalu larut, tapi Asuna dan Alice dan aku tidak bisa berada di Dunia Bawah lewat jam lima sore lagi. Kami akan dapat kembali besok pagi, kemungkinan besar. Tapi kurasa kita tidak akan mencapai Admina dalam enam jam lagi, kan…?”

“Hmmm …” Eolyne melirik ke atas Katedral Pusat. “Itu tergantung pada waktu kita pergi dan kemampuan X’rphan Mk. 13, tapi saya pikir dalam hal perjalanan yang sebenarnya, kami akan berhasil.”

“W-wow, sungguh…?” Aku tergagap, tanpa sengaja terpeleset ke beberapa bahasa yang jelas-jelas bukan bahasa asli Dunia Bawah. Tapi ini adalah dunia virtual, tidak ada alasan bahwa skala luar angkasa harus sama dengan kenyataan. Seharusnya itu adalah penerbangan enam jam satu arah dengan jet penumpang, jadi jika Cardina dan Admina lebih dekat dari yang saya duga, maka mungkin … Tapi tidak, tetap saja, tidak mungkin kita bisa menyelesaikan penyelidikan penyusup dan membuatnya kembali ke Centoria tepat waktu.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d

Aku ingin menjelaskan semua ini padanya, tapi Eolyne berbicara lebih dulu. “Namun, saya pikir kami mungkin bisa menyelesaikan batasan masa tinggal Anda.”

“Hah? A-apa maksudmu…?”

“Akan kujelaskan nanti,” janjinya, lalu berjalan ke arah kedua gadis itu, yang berdiri tegak di sepanjang sisi kiri mechamobile. “Bagus, kalian berdua. Saya tidak tahu kapan tugas saya akan selesai, jadi Anda dapat kembali ke pangkalan untuk hari ini. ”

Stica segera menegakkan punggungnya dan berkata, “Tidak, tuanku, kami akan menemani Anda sampai bisnis Anda selesai!”

Laurannei bergabung. “Kami memiliki izin untuk keluar sampai akhir hari, jadi keterlambatan tidak masalah!”

“A-apa? Betulkah?”

“”Betulkah!!””

Sementara itu, saya menarik tas pedang keluar dari ruang bagasi. Asuna mendekat dan berbisik, “Itu adalah satu area di mana mereka seperti Tiese dan Ronie.”

“Serius…,” aku setuju.

Di sebelah kananku, Alice bergumam, “Sebenarnya, aku akan mengatakan bahwa mereka lebih dekat denganmu dan Eugeo.”

“Hah?”

“Kurasa kalian berdua menularkan Ronie dan Tiese, dan pengaruh itu sampai ke gadis-gadis ini.”

“…”

Kelihatannya terlalu mengada-ada, tapi saya tidak bisa mengesampingkannya. Ketika kami menjadi trainee utama di akademi, kami berdebat dengan berbagai cara yang menjengkelkan dengan supervisor asrama kami, Nona Azurica. Meskipun biasanya aku yang berdebat dan Eugeo terjebak dalam serangan balik.

Jika ide Alice akurat, maka semangat pemberontakan yang ditunjukkan gadis-gadis itu terhadap Eolyne berasal dariku. Di dalam, saya memberi komandan yang tergesa-gesa itu dengan diam, “Maaf tentang itu.” Namun, akhirnya, Eolyne menyerah, dan mereka bertiga menghampiri kami.

“Baiklah, ayo pergi,” katanya, berjalan menuju pintu keluar garasi bersama kedua pilot. Kami bertukar senyum rahasia dan bergegas mengejar mereka.

Tentu saja, Katedral Pusat itu sendiri tidak terbuka untuk umum; sebuah gerbang keamanan yang mengancam menjulang di atas pintu masuk gedung.

Eolyne mendekati gerbang, di mana para penjaga berdiri dengan seragam putih dengan pedang tipis tergantung di ikat pinggang mereka. Dia menarik apa yang tampak seperti kartu identitas dari bawah jubahnya dan menunjukkannya kepada pekerja di dalam bilik. Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah komandan Pilot Integritas dan anggota Dewan Unifikasi Steller tidak terlihat karena topengnya. Tetapi pekerja itu memeriksa identitasnya dengan cermat, jadi sepertinya ini adalah perawatan biasa.

Saya mulai khawatir bahwa ini berarti kami akan dimintai identitas selanjutnya, tetapi seragam Integritas Pilot berhasil. Stica, Laurannei, Alice, dan Asuna diizinkan melewati gerbang tanpa pertanyaan. Sebagai satu-satunya yang mengenakan seragam yang berbeda, saya mendapat tatapan tajam dari para penjaga, tetapi mereka tidak meminta saya untuk menunjukkan tas saya atau menghentikan saya untuk lewat.

Kami melintasi area pintu masuk yang besar, dan saya hanya membiarkan diri saya menghembuskan napas begitu kami berada cukup jauh dari gerbang. Eolyne berbisik, “Maaf soal itu, Kirito.”

“B-untuk apa…?”

“Saya menjelaskan bahwa Anda adalah pelayan pembawa barang bawaan saya. Itu satu-satunya cara agar kamu bisa melewatinya.”

“Oh begitu. Yah, itu jauh lebih baik daripada diperlakukan seperti Raja Bintang…,” aku bersikeras.

“Ayo cepat,” kata Alice. Suaranya hanya sedikit serak.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena merasa tergesa-gesa. Saat yang dia tunggu selama berbulan-bulan hampir dalam genggamannya.

“Sangat baik. Kemarilah,” kata Eolyne, dengan cepat melintasi aula yang kosong. Alice dan Asuna berjalan di belakangnya, dengan Stica, Laurannei, dan aku di belakang.

Aula besar di lantai pertama katedral masih menampilkan dinding marmer dan pilar yang saya ingat, tetapi perabotannya sangat berbeda. Yang paling menarik perhatian adalah permadani besar yang tergantung di keempat dinding. Tanda pada mereka, biru di atas putih, adalah logo Dewan Penyatuan Stellar,melambangkan Solus, Cardina, dan Admina. Di dekat ujungnya, simbol kecil dua pedang dan dua jenis bunga yang disusun dalam bentuk berlian adalah lambang Star King, aku diberitahu.

Tangga besar di ujung lain dari aula masuk dibagi menjadi sisi kanan dan kiri, dengan air mancur kecil yang mengalir sedikit di depan mereka. Saya merasa seolah-olah pada awalnya hanya ada satu tangga dan tidak ada air mancur, tetapi saya menduga bahwa selama dua ratus tahun, beberapa renovasi pasti akan terjadi.

Setelah berputar-putar di sekitar air mancur marmer yang agak tua, saya melihat ada tiga pintu di dinding paling jauh, yang saya anggap sebagai lift.

Dua abad yang lalu, Katedral Pusat memiliki lift—yang disebut poros levitasi—tetapi lift itu hanya menghubungkan lantai lima puluh dengan delapan puluh, dan untuk naik ke lantai lima puluh, Anda harus naik tangga. Poros levitasi dioperasikan secara manual oleh seorang gadis bernama Operator. Jadi apakah mereka… hanya menambah jumlah operator?

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d

Tetapi bahkan jika itu masalahnya, mereka setidaknya akan mengambil giliran, tidak seperti sebelumnya. Sebenarnya, saya berdoa agar itu terjadi ketika kami berjalan ke pintu, dan Stica menekan tombol bundar di dinding. Pintu tengah bergeser terbuka ke kedua sisi, dan untungnya, interiornya kosong.

Selama berabad-abad, mereka telah mengotomatiskan lift. Saya berterima kasih kepada siapa pun yang telah memulai proses itu saat saya mengikuti lima lainnya.

Awalnya, platform melayang itu berbentuk lingkaran, tetapi sekarang menjadi persegi, seperti di dunia nyata. Masih ada ruang kosong, bahkan dengan enam dari kami yang mengendarainya. Pintu ditutup dengan derak mekanis yang samar. Di sebelahnya ada panel dengan tiga baris kancing logam.

Angka-angka pada tombol berubah dari satu menjadi tujuh puluh sembilan. Seperti yang Eolyne katakan, tidak ada tombol untuk membawa kami ke lantai delapan puluh.

“Jadi bagaimana sekarang?” Aku bertanya dengan tenang.

Eolyne menatapku dengan tatapan. “Aku sedang berpikir bahwa mungkin sesuatu akan terjadi jika kamu naik …”

“Aku tidak tahu mengapa kamu berpikir begitu …”

Saya melihat sekeliling kotak, tetapi tidak ada hal penting yang terjadi. Jika kami terus menunggu sesuatu terjadi, orang lain pasti akan masuk ke lift bersama kami.

“Um…Mungkin kita harus naik ke lantai tujuh puluh sembilan,” usulku, meraih tombol atas—tapi menahan jariku sebelum aku menekannya.

“Apa itu?” tanya Asuna.

“Aku tidak tahu…,” gumamku, menatap panel kontrol. Angka dimulai dari bawah dengan 1-2-3, lalu 4-5-6. Dengan pola itu, baris atas harus 76-77-78, dengan 79 tersisa sendiri.

Tapi di baris atas panel, hanya ada 78 dan 79, berdampingan. Itu karena baris bawah hanya memiliki 1 dan 2, sebelum melanjutkan dengan masing-masing tiga: 3-4-5, 6-7-8, dan seterusnya.

“Eolyne…apakah elevator lain—eh, platform melayang—memiliki pengaturan tombol yang sama?” Saya bertanya.

Topi bundar sang komandan berayun. “Kami menyebut mereka levitator, sebenarnya. Hmm… aku tidak yakin. Aku tidak pernah benar-benar memperhatikannya.”

“Aku akan pergi dan melihat!”

“Saya juga!”

Stica dan Laurannei membuka pintu dan melesat keluar. Setelah sepuluh detik, mereka kembali dan melaporkan hasilnya segera setelah pintu ditutup kembali.

“Levitator kanan hanya memiliki tombol ketujuh puluh sembilan di baris atas!”

“Sama untuk levitator kiri!”

“Terima kasih keduanya,” kataku, memeriksa panel sekali lagi. Hanya kotak tengah yang memiliki tata letak tombol yang berbeda. Apakah itu konsekuensi dari cara pembuatannya—atau memang dibuat seperti itu karena dirancang?

Saya mengulurkan tangan dan menyentuh pelat logam di sebelah kanan tempat tombol 79 berada.

“…!”

Segera, saya menarik napas tajam.

Itu sangat samar, tapi aku bisa merasakannya. Ada tombol lain yang tersembunyi di balik panel perak.

Saya membungkuk cukup dekat sehingga hidung saya hampir menyentuh panel, tetapi sama sekali tidak ada jahitan di logam. Untuk menekannya, saya harus mengambil risiko menggunakan Inkarnasi.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d

Inkarnasi adalah kekuatan imajinasi. Akan sangat mudah bagi saya dalam keadaan saya saat ini untuk memindahkan atau mengubah bentuk objek tanpa menggunakan tangan saya. Tapi itu melibatkan proses melihat objek dan menggunakan imajinasi saya untuk membentuknya. Itu tidak akan mudah ketika kancingnya disembunyikan di balik pelat logam tebal. Jika saya terlalu kikuk dengan penerapan kekuatan saya, saya dapat dengan mudah mematahkannya.

Orang idiot mana yang datang dengan alat yang mengerikan ini? Aku menggerutu pada diriku sendiri, menggunakan imajinasi minimal untuk melihat melalui panel, menyelimuti tombol tak terlihat, dan menekannya.

Ada sedikit gundukan dan gemuruh di bawah kaki kami dan kemudian desis elemen angin dikeluarkan dari bawah lantai.

Lift mulai naik, dan Stica dan Laurannei keduanya berseru, “Wow!”

Platform melayang otomatis, atau levitator, naik melalui katedral dua atau tiga kali lebih cepat daripada platform di era lama ketika dikendalikan secara manual. Tidak ada pembacaan lantai, tetapi bel kecil berbunyi di setiap lantai yang kami lewati.

Akan menjadi masalah jika orang lain naik, tapi kurasa menekan tombol tersembunyi akan mengirimkannya langsung seperti ekspres. Kami naik dengan mulus melewati lantai tiga puluh, lalu lantai empat puluh. Satu-satunya downside adalah, tidak seperti poros dari dua ratus tahun yang lalu, tidak ada jendela di sini untuk menawarkan pemandangan luar.

Gadis yang mengoperasikan platform yang membawa Eugeo dan aku mengatakan bahwa jika dia dibebaskan dari tugasnya, dia ingin menggunakan platform untuk terbang bebas di langit.

Dia mungkin sudah tidak hidup lagi. Saat saya menghitung bel berbunyi, saya memejamkan mata dan berdoa agar keinginannya menjadi kenyataan.

Setelah beberapa saat, pendakian levitator mulai melambat, dan tepat saat berhenti, bel kedelapan puluh—eh, tujuh puluh sembilan berbunyi.

Pintu-pintu bergeser terbuka, memperlihatkan lorong gelap. Tidak ada kehadiran manusia di sini.

“Apakah ini…lantai delapan puluh…?” Eolyne bergumam, ketakutan dalam suaranya.

Aku memberinya dorongan. “Ayo turun sebelum levitator mulai bergerak turun kembali.”

“B… benar.”

Dia berjalan keluar dari kotak, diikuti oleh kami berlima lainnya. Lorong itu sudah lama tidak dibersihkan; debu putih tebal menumpuk di lantai, dan langkah kami membuatnya melayang ke atas seperti asap. Untungnya, debu di Dunia Bawah hanya diperlakukan seperti efek visual dan tidak menyebabkan kesulitan jika dihirup.

Alice berlari ke depan beberapa langkah, menendang debu, dan berteriak dengan suara gemetar, “Aku tahu itu…Ini adalah lorong yang menuju ke lantai delapan puluh Katedral Pusat…Taman Cloudtop!”

Aku juga mengingatnya. Dalam perkiraan waktu, baru dua bulan yang lalu Eugeo dan aku turun dari platform melayang dan berjalan di koridor ini.

Pada saat itu, aku telah memberitahu Eugeo, Kami datang sejauh ini untuk menghentikan Administrator. Tapi itu bukan akhir dari itu, Eugeo. Masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi setelah…

Dibingungkan oleh kurangnya spesifikasiku, Eugeo bertanya, Bukankah kita akan menyerahkan semuanya pada Cardinal setelah kita mengalahkan Administrator?

Saya menunda menjawab pertanyaan itu. Aku berjanji untuk memberitahunya lebih banyak setelah kami mengambil kembali Alice, dan aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengungkapkan kebenaran kepadanya: bahwa aku bukanlah anak yang hilang dari Vecta, tetapi seorang manusia dari dunia nyata bernama Kazuto. Kirigaya. Bahwa aku bukan pendekar pedang di dunia lain itu, tapi anak biasa yang canggung yang tidak memiliki keterampilan nyata selain bermain game. Bahwa dia adalah satu-satunya teman sejati yang saya miliki yang laki-laki seusia saya.

“Cepat, Kirito!” Alice memanggil, membuatku kembali sadar. Mereka berlima sudah beberapa meter di depan. Aku menghela napas, meremas pegangan tas, dan mulai berjalan mengejar mereka.

Pintu marmer besar di ujung lorong pendek tampak seperti yang kuingat, kecuali satu hal yang belum pernah ada sebelumnya: pilar logam aneh setinggi tiga kaki, muncul dari tanah tepat di depan pintu masuk. pintu. Bagian atasnya benar-benar datar, dengan empat celah yang tidak mencolok di dalamnya. Tidak ada tulisan atau tombol lain.

Alice melirik pilar itu, lalu berjalan melewatinya menuju pintu, seolah-olah dia tidak mau repot-repot membuang waktu dengan hal seperti itu.

“…Aku akan membuka ini,” katanya, meletakkan tangannya di atas marmer putih bersih. Kekuatannya mengangkat sedikit debu, tetapi nilai kehidupan pintu itu tampaknya tidak berkurang sedikit pun.

Bahkan melalui seragam pilot, terlihat jelas bahwa Alice berusaha keras untuk itu. Tapi pintu itu tidak bergeming. Saat Eugeo dan aku di sini, kami mendorongnya hingga terbuka, tapi Alice, yang OC Authority-nya jauh lebih tinggi dari kami saat itu, bahkan tidak bisa mengeluarkan derit dengan seluruh kekuatannya.

“Rh…gkh…!”

Asuna bergegas di sebelah kiri Alice, dan aku menjatuhkan tas itu agar aku bisa berlari dan membantu. Saya meletakkan kedua tangan di pintu sisi kanan dan berkata, “Heave-ho!” Dengan kami bertiga pergi bersama, saya memberikan upaya maksimal.

Itu tidak bergerak sedikit pun.

Pintu itu luar biasa keras. Nomor OC saya adalah 129 yang tidak masuk akal sekarang. Dan itu dipengaruhi oleh mengalahkan Abyssal Horror yang legendaris, jadi Asuna dan Alice bisa dengan mudah bangkit dengan cara yang sama sebagai konsekuensi dari peristiwa itu.

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d

Jika kami bertiga mendorong bersama tidak membuat perbedaan sedikit pun, maka ini tidak hanya terkunci. Ada beberapa kekuatan sistematis yang bekerja, beberapa hukum dunia. Saya mungkin bisa mengganggu itu menggunakan Inkarnasi tetapi menekan tombol di lift adalah satu hal; menggunakan cukup banyak untuk menghancurkan pintu ini pasti akan memicu semua Inkarnameter di Centoria.

“Asuna, Alice,” kataku, memanggil mereka pergi. Aku mengambil langkah menjauh dari pintu.

Pertama Asuna, lalu Alice berhenti mendorong. Pipi pucat yang terakhirmemerah menyakitkan dengan kerinduan dan tergesa-gesa. Aku menepuk bahunya.

“Kurasa pilar di belakang kita adalah kuncinya…atau lubang kunci, menurutku.”

“Tapi… kami tidak punya kunci!” dia meratap.

Asuna meletakkan tangan di punggungnya selanjutnya. “Mari kita lihat dulu. Kamu sudah mengalami banyak hal seperti ini di ALO sekarang, kan?”

“……Ya…,” Alice mengakui. Kami kembali ke benda logam misterius.

Eolyne sudah menghabiskan beberapa waktu untuk memeriksanya. Dia mundur selangkah dan berkata, “Sayangnya, saya tidak tahu untuk apa ini.”

“Berdasarkan debu, kurasa itu dipasang di sini sebelum kamu lahir,” kataku, melihat ke atas pilar.

Panel logam itu tertutup debu, meski tidak sebanyak lantai, dengan empat celah di dalamnya. Masing-masing memiliki panjang sekitar dua inci dan lebar sepertiga inci…Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, saya dapat melihat bahwa ukurannya sedikit berbeda untuk masing-masingnya. Tetapi bahkan yang terkecil adalah sekitar satu inci kali seperempat inci, yang, jika dimaksudkan untuk sebuah kunci, adalah kunci yang sangat besar. Dan tidak ada cara untuk memutarnya.

Bukankah itu kunci yang dimaksudkan untuk masuk ke dalam? Seperti kartu logam…atau sesuatu yang lebih panjang, seperti…

“””Pedang!!”””” kata kami bertiga serempak.

Setelah berbagi pandangan sekilas dengan mereka, saya melompat ke tas kulit yang tergeletak di tanah di dekatnya. Jari-jari saya terasa kaku saat saya membuka enam gesper secara berurutan, membuka bagian atasnya, dan meraih ke dalam.

Yang pertama kuambil adalah Radiant Light, yang kuberikan pada Asuna. Lalu aku mengeluarkan Osmanthus Blade dan memberikannya pada Alice.

Mereka berdiri di depan pilar dan menarik pedang mereka dari sarungnya bersama-sama. Di belakang mereka, Laurannei dan Stica berseru dengan heran.

Aku mengeluarkan kedua pedangku dan berteriak, “Seharusnya hanya ada satu slot yang cocok untuk setiap pedang! Jangan mencoba memasukkannya ke tempat yang tidak benar!”

“Saya tahu itu!” Alice balas berteriak, memegang Pedang Osmanthus secara terbalik. Dia membidik salah satu slot, dengan hati-hati memasukkan ujungnya ke slot, dan memasukkannya.

Tidak ada kepastian bahwa kuncinya adalah pedang khusus kami. Terutama Alice, karena dia telah log out dari Dunia Bawah sebelum pemerintahan Star King dimulai. Dalam hal itu, mungkin juga mustahil untuk membuat celah yang sangat cocok dengan Osmanthus Blade.

Terlepas dari kemungkinannya, saya yakin ini adalah pedang yang tepat. Mereka harus .

Shiiing… Dengan suara halus dan dingin, bilah emas itu tenggelam ke dalam pilar. Setelah sekitar 70 persen bilahnya terperangkap di dalam slot, ada klik kecil yang memuaskan .

Dia mundur beberapa langkah tanpa sepatah kata pun. Asuna mengambil tempatnya dan memasukkan Radiant Light ke slot lain tanpa ragu sedikit pun. Yang ini juga tenggelam sekitar 70 persen sebelum diklik.

Aku menancapkan kedua pedangku di sabukku dan berdiri. Ada beban yang memuaskan dan familiar pada saya saat saya berdiri di depan pilar. Aku meraih masing-masing dengan pukulan backhand dan menariknya, mengangkat gagangnya tinggi-tinggi ke udara.

Di tangan kananku adalah Night-Sky Blade. Di sebelah kiriku adalah Blue Rose Sword.

Di belakangku, aku bisa merasakan Eolyne menahan napas. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia melihat pedang. Tapi saya tetap fokus pada pilar dan melangkah maju.

Dari empat slot di barisan, pedang Asuna dan Alice menempati dua di tengah. Aku menekan ujung kedua pedangku ke dua slot luar dan perlahan tapi pasti memasukkannya ke dalam.

Keduanya diklik bersama-sama, dan kemudian dentang yang lebih keras dan lebih metalik ! memenuhi lorong.

Garis emas muncul di tengah pintu marmer di belakang pilar.

Mereka membuka sendiri, bergemuruh sepanjang waktu. Cahaya terang membanjiri koridor yang suram, memenuhi penglihatanku dengan warna putih.

Dengan gemuruh yang lebih dalam, pintu-pintu itu akhirnya berhenti.

Alice menyelinap melewatiku dan berlari menuju cahaya keemasan yang meluap. Asuna mengikutinya.

Aku melepaskan gagang pedang dan mengikuti keduanya, langkah kaki Eolyne dan para gadis terdengar di belakangku. Begitu melewati ambang pintu, hidung saya dipenuhi dengan aroma yang manis dan menyenangkan.

Cahaya menyebar dan mengembalikan warna ke mata saya.

Hijau.

Ada iring-iringan hijau yang begitu hidup sehingga sulit untuk mengingat bahwa kami berada di dalam menara yang tinggi dan tinggi. Tepat di depan adalah padang rumput hijau yang ditutupi dengan rumput pendek, tebal, lembut, di luarnya ada sungai kecil dan jembatan kayu yang melintasinya menuju ke bukit yang landai. Ini adalah lantai delapan puluh Katedral Pusat, Taman Cloudtop.

Tempat dimana Eugeo dan aku bertemu kembali dengan Alice the Integrity Knight dan bertarung.

Sama seperti saat itu, ada satu pohon rindang yang berdiri di atas bukit.

Dan di akar… duduk dan bersandar di batang pohon, matanya terpejam, adalah seorang gadis.

Sebenarnya, itu bukan hanya satu. Dua wanita lain berdiri di kedua sisi, seolah-olah menjaganya.

Terlepas dari cara angin sepoi-sepoi membelai rumput yang menutupi bukit, bunga sesekali, dan cabang-cabang di atas kepala, pakaian dan rambut ketiga sosok itu tidak bergerak sedikit pun. Mereka tidak memiliki tekstur yang hidup. Mereka telah membatu.

Meski begitu, tidak salah lagi wajah gadis yang duduk itu. Dia lebih dewasa daripada bagaimana saya mengingatnya, tetapi saya tahu ekspresi lembut pada fitur tidur itu.

Alice terhuyung selangkah ke depan, lalu yang lain, menekan tangannya ke dadanya, dan memanggil nama sosok itu, suaranya dipenuhi emosi.

“……Selka!!”

(Bersambung)

e𝗻𝐮𝓂a.𝗶d