Volume 25 Chapter 10

Pukul sembilan tiga puluh pagi pada tanggal 3 Oktober 2026 M (7 Desember, Tahun Bintang 582), sebuah mobil mecha baru tiba di mansion di dalam hutan, dan Eolyne dan aku menunggu di aula masuk untuk menyambut penumpangnya, Asuna dan Alice.

Saya telah memberi tahu mereka semua yang saya bisa sebelumnya tentang komandan Pilot Integritas yang misterius dan meminta mereka mengizinkan saya untuk menangani apa pun yang melibatkan kemiripannya dengan Eugeo.

Asuna tidak pernah bertemu Eugeo sejak awal—hanya melihat sekilas tentang dia di pecahan fluctlight yang bersemayam di dalam Blue Rose Sword—jadi perkenalan dan jabat tangannya sangat alami, tapi Alice tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di wajahnya.

Kemudian lagi, berjabat tangan dengan Star Queen Asuna dan Osmanthus Knight Alice yang legendaris juga merupakan pengalaman yang menegangkan bagi Eolyne. Itu membuat saya bertanya-tanya, tidak puas, mengapa dia begitu tenang dan mantap dengan saya, tetapi saya memutuskan untuk tidak menindaklanjutinya.

Kembali ke ruang minum teh di lantai atas, Eolyne menyajikan pai madu panas dan teh cofil untuk kedua wanita itu. Mereka senang, tentu saja, dan Asuna ingin tahu resepnya. Bahkan Eolyne yang duniawi pun tidak tahu jawabannya, jadi kami membuat rencana yang tidak jelas untuk suatu hari nanti mengunjungi Rusa Lompat yang sebenarnya di Centoria Utara.

Namun, sebelum kami bisa melakukan itu, kami perlu memutuskan rencana kami untuk waktu dekat.

Tepat saat para wanita selesai memakan pai mereka, aku bertanya lagi pada Eolyne tentang alasan dia ingin aku menemaninya ke planet Admina. Komandan pilot menyesap teh cofil dengan krim dan memberi saya jawaban yang lebih mengejutkan saya daripada saran aslinya.

“Pemerintah Admina, atau mungkin komando militernya, diduga menyusun rencana untuk memberontak melawan Dewan Penyatuan Stellar.”

“… P-pemberontak?”

Kami bertiga di sofa panjang berbagi ekspresi terkejut. Memilih kata-kataku dengan sangat hati-hati, aku bertanya, “Tapi…apakah itu mungkin di Dunia Bawah? Sudah dikodekan dalam undang-undang bahwa Dewan Unifikasi adalah badan pengatur tertinggi, kan? ”

“Tentu saja. Itu tertulis di buku Stellar Law, Pasal Satu, Bagian Dua. Dan seperti yang saya yakin Anda tahu, Dunia Bawah tidak melanggar hukum sebagai aturan dasar. Faktanya, mereka tidak bisa menghancurkannya. ”

“Lalu mengapa mereka dicurigai memberontak?” Alice bertanya.

Eolyne meluruskan sedikit, dan jawabannya lebih tepat diucapkan. “Saya khawatir, ini adalah subjek yang agak rumit… Lady Alice, seberapa mahir Anda dalam subjek dragoncraft?”

“Itu adalah naga baja yang ditunggangi Stica dan Laurannei… apa yang mereka sebut pesawat terbang di dunia nyata… Atau jet tempur?”

“Air-plains…jitt fighters,” ulang Eolyne, bergulat dengan kata-kata yang tidak dikenalnya. “Saya mengerti. Nah, saat ini, ada penerbangan reguler kapal penumpang dan barang besar antara planet Cardina dan pendampingnya Admina. Jadi dengan gaya dunia nyata, kamu akan menyebutnya…mengangkut ‘pesawat terbang’?”

“Atau pesawat penumpang, mungkin,” kata Asuna.

Komandan itu meringis. “Kalau begitu aku akan memanggil mereka begitu. Waktu yang dibutuhkan pesawat penumpang untuk terbang dari Cardina ke Admina adalah sekitar enam jam. Secara teoritis, maka, Anda bisa membuat dua siklusdalam satu hari. Tapi sampai satu setengah bulan yang lalu, kami hanya bisa terbang seminggu sekali. Apakah Anda tahu mengapa demikian?”

Asuna dan Alice terlihat bingung, tapi penyebutan jangka waktu itu sudah familiar bagiku. Itu sekitar waktu ketika kami bertiga pertama kali mengunjungi Dunia Bawah kemudian, dua ratus tahun setelah garis waktu asli kami.

“…Apakah itu monster luar angkasa itu? The…Abyssal Horror?”

“Ya. Tapi kami menyebutnya binatang luar angkasa,” kata Eolyne, sedikit lebih pendek denganku. Aku tidak mempermasalahkannya, dan gadis-gadis itu sepertinya tidak menyadarinya.

“Untuk waktu yang lama—bahkan sebelum Admina ditemukan—Abyssal Horror telah terbang di antara dua planet kita dengan kecepatan tertentu, di sepanjang rute tertentu. Jika terlihat dan diserang, bahkan dragoncraft bersenjata paling berat sekalipun tidak memiliki peluang. Bahkan, dahulu kala, sebuah pesawat penumpang menuju Admina hancur, menewaskan banyak orang di dalamnya. Menurut legenda, itu dikalahkan tiga kali oleh Star King, tetapi dalam setiap kasus, sebagian kecil darinya melarikan diri ke kegelapan ruang, hanya untuk kembali dalam bentuk yang sepenuhnya diregenerasi … ”

Kami menganggukkan kepala tanda mengerti.

“Ya, kami pikir meteor Asuna menghancurkannya menjadi berkeping-keping, tapi potongan-potongan itu menggeliat seperti serangga, mencoba melarikan diri. Setelah itu, seni Elemen Memori Alice menghilangkan semua yang terakhir, seingatku,” kataku, melirik ke arah Integrity Knight di sebelah kiriku.

Dia telah mengenakan jubah coklat ketika keluar dari mechamobile, tapi dia telah melepasnya sejak saat itu, memperlihatkan seluruh baju besi emasnya. Senjata divine miliknya, Osmanthus Blade, bersama dengan senjata GM Asuna, Radiant Light, dan Night-Sky Blade dan Blue Rose Swordku semuanya dibawa ke dalam tas kulit heavy-duty yang sekarang diletakkan di lantai kedai teh. Tetapi bahkan tanpa pedang di sisinya, aura ksatria yang murni dan mulia benar-benar tidak ternoda.

Mata biru Alice menangkap tatapanku. “Apakah kamu meragukan teknikku? Aku menghancurkan setiap bagian terakhir dari monster itu.”

“T-tidak, tidak, aku tidak meragukanmu. Tapi itu hanya semacam kiasan bahwa selalu ada salah satu hal yang lolos dengan bersembunyidi suatu tempat yang tidak pernah kamu duga…seperti di bagian bawah armormu, katakan…”

“Jadi kamu meragukanku !” bentak Alice.

“Ugh, jangan kasar!” tegur Asuna.

Eolyne memasang ekspresi konflik yang aneh di wajahnya—mungkin karena gambaran mentalnya tentang Ratu Bintang dan Ksatria Osmanthus agak ditimpa—tapi dia memang menawarkanku sebuah pelampung.

“Jangan takut, nona-nona. Di masa lalu, Abyssal Horror kembali sepenuhnya setelah satu bulan, tetapi sekarang sudah satu setengah bulan, tanpa tanda-tanda. Pertempuran itu sendiri sangat rahasia, jadi informasi ini dirahasiakan, tetapi setelah banyak pengamatan ketat, Integritas Pilothood telah menyimpulkan bahwa makhluk luar angkasa yang ditakuti tidak ada lagi. ”

“Y-ya. Jadi kita semua baik-baik saja di sini. Berita bagus,” kataku, mengangguk penuh semangat dan meraih panci di atas meja. Aku mengisi ulang cangkir Asuna, Alice, dan bahkan Eolyne dengan lebih banyak teh cofil.

“Jadi… bagaimana hubungan AH lama dengan pembicaraan pemberontakan ini?” tanyaku, mendapatkan tatapan kesal dari Eolyne pada singkatan malasku.

“Abyssal Horror dianggap sebagai momok terbesar di seluruh Dunia Bawah,” dia menjelaskan, “jadi tidak ada cara bagi kami untuk mengungkapkan rasa terima kasih kami yang mendalam karena telah melenyapkannya. Tetapi kenyataannya adalah: Pertarungan itu seharusnya tidak pernah terjadi.”

“…Arti?”

e𝓃𝘂𝐦𝗮.id

“Saya baru saja memberi tahu Anda bahwa Abyssal Horror terbang di sekitar dua planet, mengikuti kecepatan dan rute tertentu, tetapi ini adalah makhluk hidup yang sedang kita bicarakan. Karena itu akan mengubah orbitnya pada kesempatan langka, Cardina dan Admina masing-masing membangun pusat pengamatan khusus, menggunakan teleskop besar untuk melacak makhluk luar angkasa dan tetap memegang teguh lokasinya sebelum mengizinkan pesawat naga untuk terbang. Satu setengah bulan yang lalu, Pilot Arabel dan Pilot Schtrinen meninggalkan Cardina berdasarkan informasi dari Admina bahwa Abyssal Horror sedang berjalan di sisi terjauh planet ini. Seharusnya tidak ada kemungkinan mereka akan bertemu dengan makhluk luar angkasa selama penerbangan tiga jam, ”katanya, hampir berbisik.

Asuna adalah yang pertama bereaksi. “Artinya… entah Abyssal Horror bergerak dengan kecepatan luar biasa atau informasi Admina salah…?”

“Ya, salah satu dari keduanya…Tapi yang pertama tidak mungkin. Abyssal Horror bergerak sangat lambat saat tidak menyerang kapal naga dan orang-orang di dalamnya, jadi tidak mungkin dia bergerak dari sisi jauh Admina ke tempat di mana dia bertemu pilot dalam waktu kurang dari satu jam. Dan agar yang terakhir benar, seorang pengamat yang berpengalaman harus salah mengira bayangan binatang besar itu sebagai objek lain. Dan itu sulit dipercaya…”

“Artinya mereka mungkin dengan sengaja mengirimkan informasi buruk,” Alice menunjukkan dengan blak-blakan. Eolyne tampak tegang sebentar.

“Ya, saya … saya menduga itu mungkin terjadi.”

“T-tunggu sebentar,” kataku, membayangkan wajah muda Stica dan Laurannei. “Apakah kamu mengatakan bahwa seseorang mencoba membuat Abyssal Horror menyerang mereka berdua … dan membunuh mereka?”

“Itu akan terjadi, jika demikian,” kata Eolyne sambil mendesah. Dia telah duduk tegak lurus tetapi sekarang bersandar di sandaran sofa. “Nanti saya jelaskan lebih detail, tapi sebenarnya ada kasus lain yang diduga sabotase dan perusakan aset Cardina Space Force. Jika mereka berusaha melemahkan kekuatan militer kita secara keseluruhan, kita harus berasumsi bahwa itu karena mereka berniat memberontak melawan kita. Tapi saya benar-benar tidak percaya bahwa direktur pemerintahan Admina atau komandan pangkalan Admina akan terlibat dalam hal seperti itu… Mereka berdua adalah tokoh hebat yang saya kenal sejak saya masih kecil.”

“…Apakah tidak mungkin bagi orang-orang hebat dengan tujuan besar untuk melakukan pemberontakan?” tanyaku, sedikit ragu.

Eolyne bergumam, “Dengan cara yang sama seperti kamu memulai pemberontakan melawan Gereja Axiom, dulu sekali?”

“……”

Aku menahan napas sedikit lebih lama dari biasanya tapi menggelengkan kepalaku. “Tidak. Saya tidak melawan gereja untuk suatu tujuan besar. Itu untuk saya sendiri… dan untuk pasangan saya.”

Aku berjuang untuk memenuhi keinginan Eugeo untuk membebaskan Alice Zuberg dariGenggam Gereja Axiom dan bawa dia kembali ke Rulid. Tapi aku gagal dalam hal itu, dan Eugeo kehilangan nyawanya dalam pertarungan terakhir melawan Administrator.

Fluctlight Eugeo dihancurkan, bersama dengan sepotong fluctlight Alice muda, di lantai atas Central Cathedral. Jadi mengapa Anda memiliki rambut, suara, dan sikapnya, Eolyne?

Sekali lagi, aku harus menggertakkan gigiku untuk tidak menyerah pada dorongan untuk menanyakan pertanyaan ini, dan Alice yang berbicara sebagai gantinya.

“Eolyne Herlentz: Bagimu, pertarungan antara Kirito dan Gereja Axiom mungkin adalah sejarah kuno, tapi bagi Kirito, itu terjadi hanya beberapa bulan yang lalu. Itu tidak boleh dianggap enteng oleh orang yang tidak sepenuhnya memiliki detailnya.”

“…Saya dengan rendah hati meminta maaf, Lady Alice,” katanya segera, memberi saya anggukan juga. “Maaf soal itu, Kirito. Suatu hari aku ingin mengetahui kebenaran tentang pertarunganmu melawan Gereja Axiom…Tapi mari kita bicara hanya tentang apa yang diperlukan sekarang. Memang benar bahwa orang-orang hebat dapat memimpin pemberontakan. Tetapi hal-hal seperti itu membutuhkan alasan yang sah untuk melanggar Hukum Stellar. Katakanlah, jika Cardina menyiksa orang-orang Admina, misalnya.”

“Dan itu tidak terjadi?”

“Tidak sedikit pun. Raja Bintang menciptakan banyak undang-undang yang melindungi Admina, untuk mencegah hal seperti itu terjadi. Jadi Admina seharusnya tidak punya alasan untuk menyerang Cardina. Tapi…ketika kamu menyebutkan bahwa seseorang dari dunia nyatamu telah menyusup ke Dunia Bawah, itu membuatku berpikir. Mungkin ini hanya secercah pertama dari Perang Dunia Lain yang baru.”

“…!!”

Kami bertiga menarik napas tajam.

Asuna adalah yang pertama bereaksi. Dia menoleh ke Eolyne, armor putih mutiaranya meluncur sedikit, dan bertanya, “Kamu pikir penyusup dari dunia nyata itu mengobarkan perselisihan… mencoba memulai perang antara Cardina dan Admina?”

“Dewa Kegelapan, Vecta, yang menyebabkan Perang Dunia Lain yang lama adalah seorang dunia nyata, bukan? Jadi tidak terlalu mengada-ada bahwa hal yang sama bisa terjadi lagi.”

Logikanya masuk akal. Tapi Stica dan Laurannei diserang oleh Abyssal Horror pada hari yang sama saat kami memasuki era Kalender Stellar di Dunia Bawah. Jika seseorang dari dunia kita memanipulasi sesuatu untuk mengaturnya, mereka pasti telah menyusup ke Dunia Bawah sebelum kita masuk.

Apakah itu mungkin? Dan jika demikian, entah orang itu memiliki hubungan dengan Akihiko Kayaba, atau mungkin…

Saya harus dengan paksa menghentikan diri saya untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

“Dan kamu ingin pergi ke Admina untuk mempelajari lebih lanjut tentang ini,” aku menyimpulkan.

“Itu benar,” kata Eolyne, menambahkan mustahil, “tapi kita tidak bisa menggunakan dragoncraft.”

“…Hah?”

e𝓃𝘂𝐦𝗮.id

“Agar kita bebas berkeliaran di Admina, kita harus diam-diam menyusup ke planet ini. Tetapi terbang di antara planet-planet dengan Integritas Pilot atau pesawat luar angkasa memerlukan izin terlebih dahulu dari pemerintah Admina, dan mengendarai pesawat naga pengangkut besar memerlukan nomor warga. Keduanya akan sangat sulit untuk dipalsukan. ”

“Tidak bisakah kita terbang ke sana diam-diam, tanpa izin?”

“Jika bahkan satu kapal naga menghilang dari hanggar pangkalan, itu akan berubah menjadi keadaan darurat besar yang melibatkan Dewan Penyatuan. Ini tidak seperti mengambil mechamobile.”

“Itu masuk akal…,” aku mengakui, kecewa. Tetapi kemudian saya menyadari bahwa ada sesuatu yang salah di sini. Adalah keinginan komandan untuk pergi ke Admina sejak awal. “Lalu bagaimana rencanamu untuk sampai ke Admina?”

Tanpa mengedipkan mata, Eolyne berkata, “Ada dua metode. Yang pertama adalah kamu menggunakan Inkarnasi untuk mengangkutku, Nona Asuna, dan Nona Alice.”

“H…hah?! Anda ingin terbang ke planet lain…tanpa pesawat? Hanya mengambang di luar sana ?! ”

“Ketika Anda menyelamatkan kedua pilot, mereka mengatakan Anda terbang bebas di luar angkasa.”

“Y-ya, itu benar, tapi…”

Tidak seperti di dunia nyata, luar angkasa di Dunia Bawah bukanlah ruang hampa. Seperti yang saya pikirkan ketika merenungkan sihir mati lemas Mutasina, konsep vakum dan non-vakum tidak ada di dunia virtual. Jadi sementara ruang di sini gelap dan dingin dan tanpa gravitasi, Anda masih bisa bernapas dan berbicara. Kamu mungkin bisa menggunakan penerbangan elemen angin juga, jadi secara hipotesis mungkin untuk melakukan perjalanan dari planet ke planet menggunakan Inkarnasi, tapi…

“Tapi itu hanya akan membuat gelombang Inkarnasi itu, kan? Saya berasumsi Admina memiliki setidaknya satu atau dua Incarnameter…”

“Ya, satu atau dua ratus, menurutku. Suatu hari nanti, kamu harus mempelajari Inkarnasi-Hiding Incarnation…Tetapi bahkan Star King akan membutuhkan waktu untuk melakukannya. Jadi saya pikir kita akan menggunakan metode kedua sebagai gantinya. ”

“Dan itu adalah…?”

“Sangat sederhana. Cukup gunakan dragoncraft yang tidak akan diketahui siapa pun. ”

Kami duduk dalam keheningan yang tercengang saat Eolyne mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah dinding selatan kedai teh—arah Centoria.

“Di lantai atas Katedral Pusat yang tertutup rapat, pesawat naga pribadi Raja Bintang, X’rphan Mk. 13, harus tetap disimpan dan dioperasikan. Dengan itu, selama kita bisa menyembunyikan fakta bahwa itu meninggalkan menara, para petinggi di Dewan Unifikasi tidak akan menyadarinya.”

Keberanian ide itu cukup mengejutkan, tetapi yang lebih mengejutkan lagi adalah nama dari dragoncraft itu. Aku melirik ke kiriku, ke arah Alice ke Asuna, yang matanya terbelalak.

X’rphan adalah nama seorang bos lapangan di lantai lima puluh lima Aincrad—bukan versi baru yang dipasang di ALO , tapi yang asli dari SAO . Nama lengkapnya adalah X’rphan the White Wyrm. Seperti namanya, itu adalah naga putih murni, yang membuatnya menjadi nama yang cocok untuk sebuah dragoncraft…Namun itu semua menegaskan bahwa Star King sudah familiar dengan Sword Art Online .

Tidak sekarang! Nanti! kataku pada diri sendiri, melihat kembali ke Eolyne. “Itu memang terdengar lebih realistis daripada terbang ke sana dengan Inkarnasi. Tetapibisakah kita masuk ke tempat yang disegel? Segel macam apa yang sedang kita bicarakan, sebenarnya? ”

“Selain tangga besar Katedral Pusat, ada platform otomatis yang bisa bergerak dari lantai pertama ke lantai tujuh puluh sembilan. Tetapi jika Anda membawanya ke lantai delapan puluh, yang biasanya tidak dapat diarahkan untuk melakukannya, ada sebuah pintu besar tepat melewati tangga. Bahkan Dewan Penyatuan Stellar dilarang mendekati pintu itu. Saya berharap itu sangat terkunci. ”

“……”

Kali ini, aku menatap Alice. Mata ksatria emas dilatih pada satu titik di ruang angkasa.

Aku yakin bahwa mata itu menatap langsung pada saudara perempuannya, Selka, yang terjebak dalam tidur nyenyak di lantai delapan puluh katedral. Meskipun mempertimbangkan dia membangunkan misi prioritas utamaku, aku tidak tahu bagaimana kami akan masuk ke dalam struktur, tetapi sekarang ada cahaya tak terduga di ujung terowongan. Aku yakin bahwa Alice saat ini dipenuhi dengan harapan yang sangat besar—dan hanya sedikit kegelisahan.

Eolyne dapat dengan jelas merasakan sesuatu dari reaksi kami. Dia menggumam, “Begitu…Jadi orang yang kamu sebutkan berada dalam kondisi beku di katedral itu ada hubungannya dengan Lady Alice, kurasa?”

Yah, tidak ada gunanya mencoba berpura-pura sebaliknya sekarang. Saya mengakui, “Ya…Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”

“Tentu saja aku belum pernah setinggi lantai delapan puluh, kau mengerti… Yang aku tahu hanyalah bahwa para Integrity Knight kuno disegel di bagian atas Katedral Pusat, dan dragoncraft dari Star King juga ada di sana. Juga…”

Dia ragu-ragu, lalu memutuskan untuk melanjutkan, merendahkan suaranya menjadi bisikan.

“…Salah satu Panel Kristal, yang hanya ada tiga di Dunia Bawah, dipasang di lantai atas. Itu saja.”

Jelas apa yang Eolyne bicarakan: konsol sistem untuk memanipulasi Dunia Bawah itu sendiri.

Sebuah pikiran muncul di benak saya. Jika kita menggunakan itu, tidak bisakah kita menemukantahu tentang penyusup secara langsung, tanpa harus melakukan perjalanan jauh-jauh ke Admina? Tapi konsol benar-benar terkunci pada awal fase akselerasi maksimum, mengubahnya menjadi panel kristal yang sebenarnya. Akselerasinya sudah lama berakhir, tapi jika kita akan menggunakannya lagi, kita mungkin harus melakukan reset dari ruang kendali Ocean Turtle…

Tapi kita akan tahu semua hal ini begitu kita berada di sana. Destinasi pertama tentu saja menjadi tempat peristirahatan Selka.

Merasa bahwa saya telah meminta semua yang saya butuhkan, saya meletakkan tangan saya di pangkuan saya dan mencondongkan tubuh ke depan. “Baiklah, jika semuanya sudah beres, ayo kembali ke Centoria. Akankah mechamobile lain datang untuk kita? ”

Sekali lagi, Eolyne memasang senyum tidak nyaman dan kecewa. “Kau agak tidak sabar, ya? Saya mengharapkan Raja Bintang yang legendaris menjadi lebih … santai tentang berbagai hal. ”

Sebelum aku bisa mengatakan apapun, Asuna dan Alice menimpali.

“Tepat!”

“Saya setuju.”

Eolyne melakukan panggilan suara ke suatu tempat—atau transponder suara, atau apa pun sebutannya di sini—dan tak lama kemudian, aku bisa mendengar deru mesin di depan mansion.

Kami menuruni tangga, komandan memimpin. Saya membawa tas cokelat besar; dengan empat senjata ilahi di dalamnya, itu sangat berat.

Atas rekomendasi Eolyne, Asuna dan Alice mengganti armor dewi dan Integrity Knight mereka dan menjadi seragam standar Integritas Pilot. Alice, khususnya, ragu-ragu untuk meninggalkan armor terpercayanya, tetapi karena desakan Eolyne bahwa tidak ada yang bisa memasuki mansion tanpa izinnya, dan tawarannya untuk mengunci ruangan tempat armor itu disimpan, dia dengan enggan setuju untuk ikut bermain.

Tapi kenyataannya, seragam dan topi biru laut yang Stica dan Laurannei kenakan terlihat sangat bagus untuk Asuna dan Alice, dan aku benar-benar bertepuk tangan saat mereka keluar dari ruang ganti mereka.Alice, wajahnya merah, bertanya, “Apakah kamu tidak akan berubah juga?” Tapi menurut komandan, pakaianku sudah merupakan desain standar untuk Dunia Bawah dan tidak akan menarik perhatian ekstra di jalan.

Alice telah melepaskan armor emasnya, tapi dia masih mengenakan ikat pinggang persegi panjang yang kokoh. Di dalamnya ada dua telur besar, lebih besar dari telur ayam standar. Itu adalah telur naganya, Amayori, dan kakak laki-lakinya, Takiguri, yang telah kuputar ulang ke keadaan menetas dengan Inkarnasi.

Dia mungkin berharap mereka akan menetas sehingga dia bisa membesarkan mereka, tetapi itu adalah pertanyaan yang sulit pada saat ini. Dia tidak bisa masuk ke Dunia Bawah setiap saat, yang berarti dia harus meninggalkan mereka dalam perawatan seseorang yang dapat dipercaya—dan ada sangat sedikit orang di zaman ini yang memiliki pengalaman memelihara naga, aku yakin.

Kami menyeberangi aula masuk dan menuju ke luar, di mana kami segera disambut oleh dua suara ceria disertai dengan bunyi klik dari sepatu hak sepatu bot yang masuk ke tempatnya.

e𝓃𝘂𝐦𝗮.id

““Kami datang dengan tumpangan Anda!””

Menghormat kami di bagian bawah teras adalah dua gadis yang mengenakan seragam dan topi Integritas Pilothood: Stica Schtrinen dan Laurannei Arabel. Kedatangan mereka benar-benar mengejutkan saya.

“Hah?” Aku mengoceh. “Saya berasumsi Anda melakukan pekerjaan Anda yang sebenarnya hari ini …”

“Seharusnya begitu.” Eolyne menghela nafas, berjalan di sampingku. “Di usia muda mereka, mereka adalah jagoan dari Blue Rose Company. Biasanya, mereka sama sibuknya dengan barakuda, antara melatih operator baru dan menguji kerajinan naga eksperimental; mereka seharusnya tidak bertindak sebagai sopir, tapi mereka bersikeras, jadi…”

Jika tidak ada laut di Dunia Bawah, bagaimana dia tahu apa itu barakuda…?

Tapi itu tidak perlu dipertanyakan; itu adalah penyebutan Blue Rose Company. Operator Kelas Dua Lagi Quint mengatakan dia berada di Perusahaan Cattleya, yang berarti—perusahaan yang berbeda dari Pilot Integritas dinamai bunga—dan apa yang disebut bunga suci, pada saat itu. Tapi mengapa itu Mawar Biru, bukan hanya Mawar?

Saya membuat catatan mental untuk menanyakan Eolyne tentang itu nanti. Sementara itu, gadis-gadis itu menurunkan hormat mereka dan bergegas ke arah kami.

“Nona Alice, Nona Asuna, Sir Kirito, senang bertemu denganmu!”

“Saya sangat senang kami mendapat kesempatan untuk bertemu lagi!”

Mereka semua tersenyum cerah. Alice dan Asuna memberi mereka pelukan hangat. Saya tidak memiliki keberanian untuk melakukan hal yang sama, jadi saya memutuskan untuk berjabat tangan. Ketika Laurannei melihat tas besar yang saya bawa, dia mengulurkan kedua tangannya dan berkata, “Saya akan membawa tas Anda ke mobil!”

“Jangan khawatir; Aku akan melakukannya. Benda ini berat.”

“Tolong, itu tugasku!” dia bersikeras, menarik tas itu dari tanganku, lalu berteriak, “ Ullgh! ”

Aku tidak menyalahkannya. Ada empat pedang berukuran penuh di dalam tas, masing-masing mendekati prioritas kelas-50. Asuna dan Alice harus mengeluarkannya dari mobil bersama-sama, jadi tidak mungkin salah satu gadis bisa melakukannya sendiri, bahkan jika dia adalah seorang pilot ace.

Saya hampir menggunakan Inkarnasi untuk membantu menahannya, tetapi penurunan ke bawah Laurannei berhenti tepat sebelum bagian bawah tas menyentuh tanah, dan dia menahannya di sana. Sambil menggertakkan giginya, wajahnya memerah, dia terengah-engah, ” Hrrrrgh, ” dan perlahan, sangat perlahan, mengangkat tas besar itu lebih tinggi.

Karena aku terlalu terkejut untuk melakukan apapun selain menatap, Asuna dan Alice mencoba membantunya, tapi gadis itu menolak bantuan mereka. Dia menatap partnernya dan menggerutu dengan gigi terkatup, “S…Sti…B-tolong aku…”

Stica sudah meraih salah satu tali. Dia dan Laurannei masing-masing mengambil satu untuk berbagi beban, dan sekarang mereka sama-sama mengejan dan mengerang, “ Frrhngh… ”

Entah bagaimana, mereka berhasil berdiri tegak dan menarik tas itu ke kendaraan, terengah-engah dengan irama “Satu-dua, satu-dua”. Jika mereka mampu membawa empat senjata suci di antara mereka berdua, itu berarti mereka dapat dengan mudah memiliki level Kontrol Objek secara individual untuk melengkapi salah satu dari mereka.

Aku melihat mereka pergi, merasa lebih dari sedikit tercengang oleh kesadaran ini, dan begitu mereka tampak di luar jangkauan pendengaran, aku berbisik kepada Eolyne, “Seberapa jauh mereka sebenarnya?”

“Lima belas, jika saya ingat.”

e𝓃𝘂𝐦𝗮.id

Saya bertanya tentang tingkat otoritas mereka, tetapi Eolyne menjawab dengan usia mereka. Angka itu juga mengejutkan.

“Limabelas…?! Itu biasanya usia ketika orang akan mulai di Swordcraft Academy. Bagaimana tingkat otoritas mereka begitu tinggi…?”

“Itu karena keluarga Arabel dan Schtrinen adalah yang paling bergengsi,” kata Eolyne dengan samar, menepuk punggungku. “Ayo, ayo masuk. Aku ingin makan siang di Centoria, kan?”