Volume 25 Chapter 6

Lebih dari setengah kelompok sudah berkumpul di halaman di luar pondok kayu.

Lisbeth berada di tungku peleburan, memukul-mukul dengan palunya, sementara Sinon memperhatikan dengan seksama. Asuna dan Yui sedang menyiapkan sesuatu di kompor, dan Argo dan Alice sedang mengobrol di dekat gerbang. Agil, Hyme, dan Klein dijadwalkan untuk muncul sekitar pukul tujuh, dan serangga lainnya telah pergi ke Sungai Maruba untuk beberapa leveling cepat, setelah mempelajari trik untuk membunuh cacing pipih raksasa bermata empat dari Alice.

Yui adalah orang pertama yang melihatku menuruni tangga teras, dan dia langsung berlari. “Selamat datang kembali, Pa!”

“Aku pulang, Yu. Terima kasih telah menjaga rumah selama aku pergi,” kataku, mengacak-acak rambutnya sambil memelukku. Dia tersenyum dan membuat wajah geli. Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana aku akan memastikan keselamatannya selama pertempuran.

“Hei. Kamu cukup tidur, Kiri-boy?” Argo menyeringai, mendekat dengan ramping, tangannya dimasukkan ke dalam saku celana dalamnya.

Saya meringis dan menjawab, “Saya yakin saya melakukannya lebih baik dari Anda. Tentu Anda tidak ingin tidur sebentar sebelum operasi dimulai?”

“Apa-? Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja. Saya akan menjadi alasan yang buruk untuk agen info jika satu atau dua malam membuat saya pingsan. ”

“Yah, aku menghargai usahanya, tapi… Hmm? Tunggu; jika Anda login di sini, bagaimana Anda memantau akun media sosial itu?”

“Ah, itu.” Argo mengintip Yui dan berseri-seri. “Aku tahu ini curang, tapi aku menyuruh Yuicchi mengawasi mereka. Dia bisa memantau jejaring sosial saat dia online.”

“Hah. Begitu,” gumamku, lalu menatap Yui, yang masih memelukku. “Tunggu, Yui, apa kamu yakin itu aman? Itu tidak akan menyebabkan ‘riak’ dalam individualitasmu atau apa…?”

“Tidak masalah!” katanya, membusungkan dadanya dengan bangga. “Saya belum menduplikasi program inti saya; Saya hanya multitasking untuk mengelola data. Tahukah Anda bahwa saya biasanya mempertahankan rata-rata sepuluh ribu tugas secara paralel? Menambahkan satu lagi bukanlah apa-apa! ”

“T-sepuluh ribu…?”

Aku hanya bisa menatap kepalanya yang mungil. Jelas, otak Yui—CPU-nya—tidak ada di dalam avatarnya. Program inti Yui disimpan di PC desktop saya, duduk di kamar saya, tetapi sangat sunyi sehingga Anda tidak akan berpikir itu sibuk dengan begitu banyak tugas pada saat yang sama, dan pemberitahuan bulanan tentang berapa banyak daya yang dikeluarkan tidak ‘tidak menambahkan hingga semua yang banyak.

Saya mencintai Yui tanpa syarat, tetapi pada saat yang sama, saya tidak tahu apa yang terjadi di dalam program intinya. Memintanya untuk menunjukkan padaku rasanya itu sama saja dengan meminta Alice menunjukkan padaku lightcube yang berisi fluctlight-nya…

Sementara itu, Alice sendiri berjalan mendekat dan berkata, “Kirito, jika kamu cukup istirahat, akankah kita berpatroli di hutan terdekat sambil menunggu orang lain datang?”

“P-patroli? Mengapa?”

“Jika saya adalah Mutasina, saya akan mengirim beberapa pengintai terlebih dahulu, sebelum pasukan utama pergi. Jika mereka memantau tindakan kita, maka mereka akan tahu semua yang kita lakukan malam ini.”

“Ya…Aku juga khawatir tentang itu, jadi aku pergi mencari di hutan tadi malam, tapi tidak ada seorang pun di luar sana,” kataku padanya, melirik ke arah partnerku dalam usaha itu, Argo, tapi dia hanya cemberut dan menggerutu.

“Alicchi benar—mereka seharusnya mengirim pengintai hari ini. Sebenarnya, akan lebih wajar untuk berasumsi bahwa… Seperti apa acara sosial itu, Yuicchi?”

Yui mengedipkan mata, lalu menjawab, “Dari dua puluh satu akun yang saya pantau, delapan di antaranya tidak ada suara selama lebih dari satu jam. Tiga belas lainnya telah membuat pernyataan yang meningkat seperti ‘Bersiap-siap sekarang,’ ‘Akan berada di sepanjang malam,’ ‘Pertempuran dimulai,’ dan ‘Ugh, ini menyebalkan.’”

“…Begitu,” kata Argo. “Sepertinya mereka baru saja akan bertemu sekarang. Karena keadaan kehidupan nyata mulai berlaku juga, saya berasumsi mereka tidak akan mendapatkan semua seratus orang yang mengambil Jerat, tetapi kita mungkin harus berasumsi bahwa mereka akan memiliki setidaknya delapan puluh…tidak, sembilan puluh dari ‘ em…”

“Dengan jumlah sebanyak itu, saya akan menganggap lima atau enam pengintai tidak akan menjadi masalah bagi mereka untuk mengirim. Kurasa kita bisa pergi berkeliling lagi…”

Saya bertanya-tanya siapa yang harus dipilih untuk tugas ini, melihat-lihat area halaman yang luas — ketika gerbang kayu terbuka, dan suara ceria menggelegar, “Hei, teman-teman!”

Para pemain Insectsite datang menghentak. Yang memimpin adalah Zarion si kumbang badak, diikuti oleh Beeming si kumbang rusa, lalu belalang coklat. Pola melingkar di dahinya menarik perhatian, tapi yang lebih membuatku penasaran adalah benang putih yang ditarik belalang di belakangnya.

Tali itu diikatkan di sekitar benda panjang dan tipis yang panjangnya sekitar lima setengah kaki. Yah, tidak terlalu terikat—ada sesuatu yang terbungkus tali. Pada pandangan kedua, saya bisa melihat bahwa objek itu bergerak-gerak tidak teratur.

“……”

Saya sempat kehilangan kata-kata, tetapi saya pulih dan mendekati mereka, menjawab dalam bahasa Inggris, “’Sup, guys! Aku menunjuk benda yang terbungkus itu dan bertanya, “Jadi…apa ini?”

Belalang coklat—secara teknis, jangkrik yang dikenal sebagai Prosopogryllacris okadai —bernama Needy diam-diam mengangkat benda itu. Dari dekat, saya bisa melihat bahwa tali putih itu terdiri dari banyak sekalibenang yang sangat tipis dijalin bersama. Itu tampak jauh lebih kokoh daripada tali kasar yang kami jalin dari rumput.

Needy memutar benda yang menjuntai itu. Tali mulai mengendur di sekitar bagian atas objek, akhirnya menampakkan (seperti yang saya harapkan) seorang manusia. Lebih tepatnya, wajah pemain ALO .

ℯn𝐮m𝒶.𝓲d

“ Bwaaah! “ucap pria itu sambil menghela nafas panjang. Aku memperhatikannya dengan baik; warna kulit dan rambutnya menunjukkan bahwa dia adalah salamander, tetapi dia adalah contoh yang pendek dan kurus. Poninya miring, matanya cekung, dan dia memakai garis cat merah muda di pipi kirinya.

Ketika dia melihat saya, dia berteriak, “A-apakah kamu bersama orang-orang bug ini ?!”

“Um, ya.”

“Sialan! B-bunuh saja aku dan selesaikan, kalau begitu!” dia mengamuk, yang menurutku aneh. Sesuatu tentang situasi ini tampak akrab bagi saya untuk beberapa alasan …

Aku hendak bertanya pada Zarion di mana mereka menangkap pria ini, tapi seseorang di belakangku berteriak, “Ohhh! Orang itu!”

Aku menoleh untuk melihat Leafa berlari, kuncir kuda emasnya berayun. Dia kurang dari dua puluh menit di belakang saya untuk login; Saya pikir dia akan memakan waktu lebih lama. Itu membuatku khawatir dia melewatkan latihan kendonya lagi, tapi aku tidak bisa menanyakan itu dan merusak suasana hatinya yang bersemangat. Dia menyapa kelompok itu dan mendekati pria yang tegang itu.

“Aku tahu itu…Big B…maksudku, Kirito, ini dia!”

“Dia siapa?” Saya bertanya.

Kali ini pria yang berteriak, “Ahhh! Apakah kamu Kirito?! Tuan Hitam ?! ”

“Hah? B-pernahkah kita bertemu sebelumnya? ”

“Ini aku! Ingat saya? Pada Hari Tahun Baru tahun lalu, aku melawanmu ketika kamu mengubah semua iblis di Koridor Lugru, dan kamu hampir memakanku…”

Dua detik kemudian, saya berteriak, “Ohhhh! Kamu adalah pria itu!”

Itu lebih dari satu setengah tahun yang lalu.

Setelah dibebaskan dari SAO yang mematikan , aku masuk ke ALO untuk mencari informasi tentang Asuna, yang seharusnya sudah log out tapi masih belum bangun. Dengan Leafa dan Yui, aku menuju Pohon Dunia di tengah negeri peri. Sepanjang jalan, kami diserang oleh sekelompok penyihir salamander di ruang bawah tanah yang disebut Koridor Lugru, dan aku berhasil melawan mereka dengan metode yang sangat tidak lazim menggunakan sihir ilusi spriggan untuk berubah menjadi iblis…Tapi jika aku mengingatnya dengan benar, Leafa menginstruksikan saya untuk mengambil salah satu dari mereka hidup-hidup dan bertanya mengapa mereka menyerang.

Saat itu juga, pria itu dengan berani berteriak, “Bunuh aku, jika kamu akan melakukannya!” tapi kami memiliki kesepakatan sendiri dua detik setelah saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menawarkan semua barang yang dijatuhkan salamander almarhum sebagai imbalan atas informasinya. Dipenuhi dengan barang-barang berharga dari teman-temannya yang sudah meninggal, pria itu pergi dengan gembira, dan kami tidak pernah melihatnya lagi. Sampai…

“Entahlah…kau yakin…?” tanyaku, menatap pria itu tak percaya. Tapi Yui muncul dari belakang Leafa dan berkata, “Penampilan avatarnya dan spektogram dari voiceprint-nya identik dengan salamander saat itu.”

“Kurasa itu benar-benar dia … Apa yang kamu lakukan di sini, ya?”

“Apa aku…?” ulangnya, matanya berputar-putar dalam keragu-raguan.

Tiba-tiba dikejutkan oleh sebuah ide, saya bertanya kepada Needy, “Bisakah Anda mengendurkan talinya sedikit lagi?”

Wajah belalang Needy terangkat, dan dia memutar pria yang tergantung itu beberapa kali lagi. Begitu tali kendur di sekitar rahang bawahnya, saya memberi sinyal untuk berhenti. Benar saja, tepat di lehernya ada simbol berbentuk cincin hitam: Jerat Yang Terkutuk.

Artinya, setelah salamander ini diubah dari Alfheim menjadi Unital Ring , dia bergabung dengan salah satu tim kooperatif yang baru dibentuk dan mengambil bagian dalam pertemuan persahabatan di Reruntuhan Stiss.

Saya mempertimbangkan pengetahuan ini, lalu berkata, “Mengerti. Jadi kamu terkena sihir mati lemas Mutasina, ya?”

Tubuh pria itu tersentak ke depan dan ke belakang. Dia terhuyung-huyung tak berdaya di udara dan serak, “K-kau tahu tentang dia? Dan mantra bodoh yang dia rapalkan ini?”

“Tentu saja. Dan saya tahu bahwa seratus pemain yang terperangkap oleh Noose seperti Anda akan menyerang kota ini malam ini.”

Pada titik tertentu, semua orang telah berkumpul di sekitar kami. Argo sibuk menafsirkan percakapan kami untuk para pemain serangga berbahasa Inggris.

Pria itu terlalu tercengang untuk berbicara, jadi saya mengambil langkah lebih dekat. “Dia memerintahkanmu untuk mengintai kota ini, bukan? Sampai serangga menemukan Anda dan menangkap Anda. Dan teman-temanmu adalah…?”

Aku melirik Zarion dan Beeming. Kumbang badak dan kumbang rusa hanya mengangkat bahu begitu terjemahan Argo menyusul.

“…Kurasa mereka melawan dan mati. Jadi apa yang akan kamu lakukan? Anda tahu kami tidak bisa melepaskan Anda begitu saja. Apakah Anda akan keluar dari Unital Ring sekarang, atau akankah Anda menjadi tawanan kami dan memberi tahu kami apa yang Anda ketahui?” kataku, mempresentasikan pilihannya dengan nada tegas dan mengancam yang bisa kukerahkan.

Pria itu dengan hati-hati menghindari menatap mataku lagi, sampai akhirnya dia mengumpulkan keberanian dan menatap wajahku kembali. “Kirito, kamu tahu betapa menakutkannya efek Noose—dan kamu masih ingin melawan Mutasina? Anda sebaiknya tidak menganggap enteng sihirnya. Anda tidak bisa hanya menahan efeknya dengan tekad dan persiapan mental. Aku juga tidak ingin menjadi budaknya, tapi satu-satunya cara untuk bertahan hidup di UR adalah dengan mematuhinya…”

Aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya berbicara lebih jauh. Aku meraih pelindung tenggorokan dari armorku dan menariknya ke bawah, bersama dengan kaus dalamku. Mata dan mulutnya melebar, dan dia terdiam.

“Kirito,” bisik Asuna gugup. Kekhawatirannya sangat beralasan. Benar-benar sembrono untuk mengungkapkan kepadanya bahwa aku berada di bawah pengaruh Noose. Jika dia memberi tahu Mutasina tentang itu, dia bisa—menutupku dengan satu pukulan tongkatnya sebelum pedangku bisa mencapainya.

Yang membuat ini menjadi pertaruhan. Jika saya bisa mendapatkan informasi yang diketahui orang ini, kita bisa meningkatkan kemungkinan rencana kita berhasil. Untuk melakukan itu, aku perlu meyakinkannya bahwa ada kemungkinan dia bisa dibebaskan dari mantra mati lemas.

Pria itu belum mengatakan apa-apa, jadi saya mencoba pilihan terakhir.

“Jika Anda memberi tahu kami semua yang Anda ketahui, dan kami mengalahkan Mutasina dalam pertempuran malam ini, saya akan memberi Anda semua yang dia jatuhkan. Kecuali untuk staf—aku melanggar itu, tentu saja.”

Dia menghela napas, panjang dan lambat, lalu tersenyum lemah dan bertanya, “Benarkah?”

Ketika salamander bernama Friscoll dibebaskan dari tali Needy, dia menjatuhkan diri di tengah alun-alun terbuka dan meminta sesuatu untuk diminum.

ℯn𝐮m𝒶.𝓲d

Asuna menawarinya teh hangat. Dia minum tiga cangkir dan makan rebusan daging untuk boot. Sementara itu, saya bertanya kepada Zarion apa yang terjadi.

Serangga telah beristirahat dari berburu cacing pipih raksasa bermata empat dan memutuskan untuk kembali ke Ruis na Ríg untuk memulihkan SP, sampai Harvey si capung Anaciaeschna martini , yang memiliki penglihatan yang sangat baik, melihat empat pemain bersembunyi di semak-semak. Serangga-serangga itu terbagi menjadi dua kelompok dan mendekat, tetapi para pemain yang bersembunyi menyerang sebelum mereka dapat berbicara dengan mereka, sehingga mereka harus mengalahkan tiga dari empat, kemudian menangkap Friscoll ketika dia mencoba melarikan diri dan membawanya kembali ke Ruis na Ríg bersama mereka . Tali putih yang mengikatnya tidak dibuat dari barang-barang material tetapi merupakan bagian dari keterampilan yang Needy miliki untuk menghasilkan sutra dari mulutnya.

Di dunia nyata, jangkrik seperti itu memang bisa menghasilkan sutra. Itu membuatku bertanya-tanya apakah sebagian besar avatar serangga ini benar-benar bisa terbang, tapi seperti para pemain ALO , kemampuan terbang mereka telah dihilangkan. Itu tampak seperti kerugian besar bagi serangga seperti capung dan lebah, yang dikenal dapat terbang, tetapi menurut mereka, bahkan di Insectsite , penerbangan diadakan pada jarak yang sangat terbatas. SebagaiZarion memberi tahu saya dengan sangat kecewa, itu karena pada hari-hari awal permainan, pemain bodoh tertentu akan keluar dan kemudian mencoba melompat menuruni tangga dan terluka.

Bagaimanapun, dengan bantuan metode berburu cacing pipih Alice, tim Insectsite mencapai level rata-rata 15. Mereka berada di bawah pemain ALO , tetapi mereka masih akan jauh lebih tinggi daripada pasukan Mutasina, yang hanya meratakan di sekitar reruntuhan awal. . Sayangnya, perbedaan itu tidak akan cukup untuk menutupi kesenjangan dalam jumlah personel, tetapi kami akan segera menyelesaikannya.

Setelah SP dan TP Friscoll ditemukan, pertanyaan jatuh ke Argo, yang bekerja sebagai penulis dan peneliti di kehidupan nyata. Tikus menggunakan jalur penyelidikan yang cerdas untuk menjebak Friscoll di berbagai jaring, dan kami memiliki banyak informasi hanya dalam lima belas menit.

Menurut interogasi, tingkat rata-rata tentara Mutasina adalah sekitar 10 atau 11, dan mereka berangkat pukul sembilan, lebih lambat dari perkiraan awal kami. Seperti yang kami prediksi, mereka akan melakukan perjalanan di sepanjang tepi timur Sungai Maruba dan diperkirakan akan tiba di Ruis na Ríg tepat pada tengah malam. Sekali lagi, seperti yang kami prediksi, strategi mereka adalah menghancurkan hutan di sekitar kota untuk menciptakan area yang datar dan terbuka. Jika kami bersembunyi di kota, mereka akan menggunakan batang kayu untuk mendobrak tembok, dan jika kami menyerang mereka, mereka akan mengepung kami dan membiarkan Mutasina melemparkan Jerat ke arah kami.

Tidak termasuk empat pengintai di pesta, total kelompok mereka berjumlah delapan puluh tujuh, dengan para pemain yang tidak dapat hadir karena penjadwalan kehidupan nyata tidak diberikan pembagian rampasan dan pembayaran hadiah.

“Apa pembayaran hadiahnya?” Lisbeth bertanya.

Friscoll memasang wajah yang menyiratkan bahwa dia tidak yakin harus berpikir apa. “Mereka bilang sepuluh el per orang, tapi entahlah. Itu seribu el, jika mencapai seratus orang. Semua bahan yang saya kumpulkan dalam satu hari ditambahkan hingga kurang dari tiga puluh redup. Bagaimana Mutasina dan VSS menghemat seribu el hanya dengan mereka berempat? Tidak mungkin.”

VSS mungkin adalah klubnya, Virtual Study Society.Saya tidak tahu hanya ada empat anggota. Ini berarti bahwa tiga orang lainnya di klub tahu tentang efek Noose tetapi menerima efeknya dalam pengumpulan coliseum besar untuk membantu melepaskan mantra itu—dan harus menahan demonstrasi tersedak.

“…Seperti apa tiga lainnya di VSS?” Saya bertanya.

Friscoll membuat wajah. “Hmm… entahlah; sulit untuk mengatakan banyak tentang mereka. Ada dua pendekar pedang dengan wajah dan tubuh yang hampir identik bernama Viola dan Dia—dan seorang pria penyihir gelap bernama Magis. Mereka pada dasarnya seperti letnan kelompok. Kedua wanita itu tidak akan mengobrol dengan Anda sama sekali, dan penyihir itu sebenarnya cukup baik setelah Anda berbicara dengannya, tapi … saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya … ”

Dia meringis, jelas ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak menemukan kata yang tepat untuk menggambarkannya. Akhirnya, dia menyerah dan mengangkat bahu.

“Ngomong-ngomong, mereka semua aneh, termasuk Mutasina. Jika mereka begitu tangguh sejak awal, mereka harus menjadi pemain papan atas mutlak di ALO , tapi tidak ada yang pernah melihat mereka sebelumnya atau mendengar nama mereka. Apakah mereka membunyikan lonceng untukmu?” Dia bertanya.

Kami berbagi pandangan. Itu memang seperti yang dia katakan—tidak ada pengakuan, hanya menggelengkan kepala tanpa suara.

“…Apa mungkin mereka adalah alias? Kursor pemain tidak muncul di sini sampai kamu menyerang atau diserang, lho. Saat dia melemparkan Jerat ke arahku, dia terlalu jauh untuk melihat kursornya dengan baik,” kataku.

Friscoll melakukan gerakan memutar dua jari di udara. “Ada cara lain untuk melihat nama pemain selain dari kursornya, lho. Saya telah berada di pesta penyerbuan dengan tiga lainnya, jadi saya memastikan untuk memeriksa nama mereka yang muncul di sini di sebelah kiri. Begitulah cara saya mengeja ketiga nama itu. Jika Anda bertanya kepada saya, mereka terdengar sangat khas untuk nama pemain.”

Aku melihat ke arah Yui, tidak mengenali nama-nama itu, tapi bahkan dia menggelengkan kepalanya—dia akan mengingat setiap individu yang pernah kami hubungi di Alfheim.

Tidak hanya kami tidak menemukan identitas mereka, kami juga memiliki lebih banyak misteri daripada sebelumnya. Tetapi…

“Bagaimanapun, ini tidak mengubah apa yang perlu kita lakukan. Kami akan mengalahkan Mutasina dan menyelesaikan rintangan ini sebelum kami berangkat ke pusat dunia. Ini adalah rangkaian acara yang panjang sejak malam pertama itu, tapi kali ini, kita akan memulai awal yang baik untuk diri kita sendiri!” Aku mengumumkan, membangunkan teman-temanku. Semua orang yang berkumpul di halaman di depan pondok kayu—bahkan Friscoll, tanpa malu-malu—mengangkat tinju ke udara dan meraung sebagai tanggapan.

Agil, Hyme, dan Klein muncul pada saat yang mereka sebutkan, memaksimalkan grup kami. Kami membahas sejumlah masalah terlebih dahulu, lalu meninggalkan Ruis na Ríg pada pukul delapan.

Masalah pertama adalah apa yang harus dilakukan dengan Friscoll, yang secara teknis adalah tahanan kami. Mustahil bagiku untuk melihat reaksinya setelah diseret oleh kelompok Zarion sebagai sesuatu yang tidak wajar, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa dia bertindak sebagai agen ganda, berpura-pura memberi kami info dan membocorkan informasi kami ke pihak Mutasina. Jika ini adalah Aincrad, kita bisa mengurungnya di sebuah ruangan di suatu tempat, tapi di Unital Ring , kamu selalu bisa log out, dan kemudian kita tidak bisa menghentikannya untuk melakukan kontak dengan teman-temannya di dunia nyata. Tiga rekan Friscoll pasti telah memberi tahu pasukan Mutasina bahwa mereka sudah mati sekarang.

Setelah banyak diskusi tanpa menyertakan pria yang dimaksud, kami memutuskan bahwa kami akan membawa Friscoll bersama kami. Meskipun tindakannya agak tidak manusiawi, kami membungkusnya kembali dengan benang Needy sebelum memulai persiapan kami untuk pertempuran dan menggantungnya dari pohon. Tanpa bisa menggunakan tangannya, dia tidak bisa membuka menu atau logout. Jika detak jantungnya atau kebutuhan untuk buang air kecil naik di atas tingkat dasar, AmuSphere akan secara otomatis memotongnya, dan jika dia tidak kembali dalam beberapa menit, kita akan tahu bahwa dia telah mengkhianati kita. Kami memang menawarkan dua pilihan untuk diikat dan bepergian bersama kami atau diawasi di area rumah Bashin, di mana mereka akan memenggal kepalanya jika dia membuka menunya. Sambil merengut, dia memilih yang pertama.

Isu kedua adalah apa yang harus dilakukan tentang Bashin dan Patter.

Secara pribadi, saya ingin menghindari korban NPC sama sekali, jadi saya lebih suka mereka tinggal di Ruis na Ríg, tetapi kedua kelompok dengan keras kepala bersikeras bahwa itu adalah rumah mereka sekarang juga, dan mereka menuntut untuk berjuang untuk melindunginya. Sebagai kompromi, kami membawa lima prajurit dari setiap kelompok bersama kami. Tentu saja, di antara mereka ada Yzelma, pemimpin Bashin, dan Chett, pemimpin Patter—keduanya wanita, secara kebetulan—bersama dengan empat orang terbaik yang mereka pilih sendiri.

Itu menempatkan nomor kami di pesta pertempuran di sebelas dari kami, dua puluh Hyme dan teman-temannya, dan sepuluh NPC: total empat puluh satu. Ditambah Misha, Kuro, Aga, dan Pina.

Pukul delapan tiga puluh, kami tiba di tempat yang aku dan Argo pilih malam sebelumnya. Pertama, kami menggantung Friscoll dari pohon jauh dari sungai, lalu menggunakan sumber daya yang kami kemas ke semua penyimpanan barang kami—selain dari NPC—untuk mulai membangun alat yang akan membentuk inti dari rencana tandingan kami. Itu adalah jenis konstruksi besar yang akan memakan waktu sebulan dengan alat berat di dunia nyata, tetapi selama kamu memahami trik sistem kerajinan, kamu bisa membangun semuanya dengan gerakan tangan yang tepat di dunia ini.

Meskipun berjuang sedikit dengan fine-tuning, kami selesai pada pukul sembilan tiga puluh. Sekarang yang harus kami lakukan hanyalah menunggu pasukan Mutasina.

Musuh seharusnya meninggalkan Reruntuhan Stiss pada pukul sembilan, jadi aku ingin mengirim pengintai kita sendiri untuk memeriksa lokasi mereka, tapi tidak ada jaminan kita tidak akan ketahuan dan tertangkap seperti kelompok Friscoll.

Mungkin saja mereka mengubah rute mereka sebelumnya, tetapi jika mereka tidak melewati Sungai Maruba yang aman, itu berarti memotong Hutan Zelletelio di tengah malam. Hampir tidak ada monster berbahaya di bagian selatan, tapi itu karena kami rata-rata berada di level-15, dan bahkan kelelawar dan rubah yang sering muncul jauh lebih berbahaya daripada makhluk kecil yang menghuni wilayah Reruntuhan Stiss.

Menurut Friscoll, pasukan Mutasina tidak lebih baik dari pelindung kulit, jadi jika mereka kebetulan bertemu dengan makhluk besar seperti beruang gua duri duri, bahkan batalion besar yang terdiri dari sembilan puluh atau lebih akan menderita kerugian 10 atau 20 persen. Kami tahu bahwa strategi Mutasina adalah mengepung kami dengan kekuatan superior untuk menahan kami di tempat, jadi dia ingin menghindari kehilangan salah satu dari mereka sebelum mereka dapat menjalankan rencana mereka.

ℯn𝐮m𝒶.𝓲d

Keuntungan utama mereka adalah ukuran pasukan mereka. Untuk memanfaatkannya, mereka benar-benar membutuhkan ruang terbuka yang luas. Itu berarti mereka harus melakukan perjalanan ke utara menyusuri Sungai Maruba.

Saya menyaksikan pertahanan lengkap kami mulai bekerja dan merenungkan kemungkinan berbagai cara yang bisa dimainkan semua ini.

Yui mendekatiku dan melihat ke atas. “Maafkan aku, Pa…”

“Hm…? Untuk apa?”

“Jika saya masih seorang pixie navigasi, saya bisa mengakses data peta dan mengkonfirmasi rute yang diambil musuh untuk mendekat…,” katanya, kecewa.

Aku berlutut untuk menatap matanya, lalu memeluknya. “Aku senang kamu menjadi pemain sekarang, Yui,” bisikku. “Ya, aku khawatir kamu tidak lagi kebal terhadap kerusakan…Tapi ini berarti masih banyak hal yang bisa kita bagikan, kan? Saya tahu saya telah meminta Anda menguraikan bahasa NPC dan memantau media sosial, tetapi itu adalah hal-hal yang Anda lakukan dengan bakat Anda sendiri; Anda tidak mengakses sistem permainan di belakang layar untuk melakukannya. Jadi, eh…”

Saya kehabisan tenaga dan tidak yakin bagaimana melanjutkannya. Untungnya, ada suara lembut di atas kepala untuk melanjutkan di mana saya tinggalkan:

“Kamu adalah anak kami, Yui, jadi kamu tidak perlu memaksakan diri,” kata Asuna, yang berlutut di sampingku dan membelai kepala Yui. Gadis itu mengulurkan satu tangan, masih memelukku, dan meraih gaun Asuna.

“Mama…”

“Tentu saja, kami sangat senang melihat Anda berusaha keras, tetapi sekarang Anda akhirnya menjadi pemain seperti kami, kami ingin Anda menikmati hidup Anda di dunia ini. Saya tahu kedengarannya konyol untuk mengatakan ini, ketika kita tentanguntuk berperang…Tapi satu bagian dari kesenangan dalam permainan adalah kesempatan untuk mengadu diri dengan lawan yang layak.”

Sesuatu dalam suaranya yang lembut menyebabkan mataku terbuka lebar. Sejak ditempatkan di bawah Jerat Terkutuk di reruntuhan, saya telah mencoba untuk mengukur kedalaman kejahatan Mutasina. Saya begitu fokus pada “kegelapan” yang dia bicarakan sehingga saya tidak pernah mencoba untuk memeriksa kegelapan di dalam diri saya.

Tetapi mundur selangkah dan berusaha bersikap objektif, Mutasina hanyalah pemain lain dalam game yang disebut Unital Ring . Aturan kematian mendadak dari game ini sangat keras, tetapi tidak seperti di Aincrad, tidak ada yang akan kehilangan nyawa mereka di sini. Apa yang akan terjadi adalah pertempuran PvP besar tetapi bukan pembantaian berdarah yang sebenarnya …

Aku mengatur ulang lenganku jadi aku memiliki satu di sekitar Yui dan yang lainnya di sekitar Asuna dan meremas keduanya. “Ya. Ayo lakukan yang terbaik…dan nikmati ini,” bisikku. “Bahkan jika kami kalah, itu hanya terjadi dalam permainan. Kita selalu bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Yang perlu kamu lakukan adalah apa yang sudah kamu lakukan sebagai pemain, Yui.”

Terperangkap di antara dada kami, Yui memberikan suara teredam tetapi bertekad, “Aku akan!”

Kuro, yang telah berbaring di dekatnya, segera menggeram setuju. Saya melihat ke arah makhluk itu dan memperhatikan bahwa teman-teman kami sedang memperhatikan kami bertiga dengan senyum lebar.

Pukul sebelas, semua orang berada di stasiun mereka. Semua anggota terdaftar di pesta penyerbuan, selain dari Basin dan Patter. Semua persiapan telah selesai.

Pada pukul sebelas tiga puluh, Sinon, yang memantau ke hilir melalui ruang lingkup Hecate II, mengirim pesan yang mengatakan, Aku melihat cahaya yang terlihat seperti obor.

Pada pukul sebelas empat puluh lima, saat bersembunyi di semak-semak, aku juga melihat cahaya oranye yang berkedip-kedip.