Volume 25 Chapter 2

“…Jadi kurasa serangga memakan makanan yang sama dengan yang kita makan…”

Aku membalas bisikan Leafa dengan anggukan cepat dan diam-diam.

Kami duduk dalam lingkaran raksasa yang terdiri lebih dari enam puluh orang—pemain dan NPC—di ruang kosong yang berbatasan dengan kandang hewan peliharaan di bagian utara Ruis na Ríg. Lahan kosong berbentuk kipas itu direncanakan menjadi sebuah peternakan besar di masa depan, berukuran tiga puluh yard dari sisi ke sisi dan lima belas yard dari depan ke belakang, jadi kami masih memiliki banyak ruang, tapi tetap saja, pemandangan semua mantan pemain ALO (ditambah satu dari GGO ), mantan pemain Insectsite , Bashin, dan Patter semua berbaur bersama di sekitar api unggun yang menderu benar-benar sesuatu untuk dilihat.

Para pemain Insectsite , khususnya, tidak banyak diantropomorfisasi, jika sama sekali; wajah mereka masih seperti belalang dan belalang dan kumbang rusa, yang membuat mereka agak menakutkan untuk dilihat. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka seharusnya secara realistis menjilati getah pohon dan memakan tanaman, rahang aneh itu sibuk memakan daging segar, yang tampak seperti sesuatu yang keluar dari film horor.

“Aku ingin tahu seperti apa bagian dalam mulut mereka,” gumam Alice, yang duduk di sebelah kiriku.

Di sebelah kanan Leafa, Agil sedang meminum sesuatu yang menyerupai bir.Dia menjawab, “Saya bisa melihatnya selama pertempuran. Mereka tampak seperti mulut manusia di dalamnya.”

Alice membuat wajah yang agak aneh, dan aku hanya bisa mendengus, “Aneh!”

Itu mungkin karena membuat struktur lisan yang terlalu berbeda dari kenyataan akan sulit untuk diproses oleh seorang pemain. Kembali di ALO , saya pernah berubah menjadi iblis dengan moncong memanjang seperti serigala dan mencoba memakan pemain lain, dan saya dapat mengingat betapa sulitnya memasukkan mereka ke dalam mulut saya.

Untungnya, tidak ada anak-anak yang menangis saat melihat belalang raksasa sedang mengunyah daging. Saat ini pukul 21:20 pada tanggal 30 September, jadi kelima anak Patter tertidur di tempat tinggal mereka di wilayah timur kota, dan sepuluh Bashin yang pindah ke sini semuanya sudah dewasa.

Tapi jika dugaan Yui bahwa NPC di dunia Unital Ring disesuaikan dengan kapasitas tempat tinggal mereka adalah akurat, Bashin mungkin akan segera memiliki anak sendiri. Masalahnya adalah tempat ini akan menjadi medan perang besok malam, jadi aku berharap mereka bisa menunda kelahiran mereka sampai nanti. Kami harus menyusun rencana untuk mengevakuasi anak-anak Patter jika perlu. Semakin banyak waktu berlalu, semakin saya membutuhkan keterampilan bahasa Bashin dan Patter itu…

Saat itu, Yzelma si kepala suku Bashin datang menghampiriku, memegang piring besar di kedua tangannya. Dia telah minum banyak, senyum ceria terpampang di wajahnya yang memerah. Dia membanting piring di depanku, duduk, dan berteriak “ !”—bukan berarti aku tahu apa artinya itu.

Di piringnya ada steak dengan potongan tebal dan mendesis, yang setidaknya berdiameter dua setengah kaki. Itu adalah hidangan sederhana, hanya sepotong besar daging yang telah dibakar di atas api, tetapi memiliki aroma bumbu baru yang misterius, sesuatu yang belum pernah saya alami di dunia ini sebelumnya, mungkin karena beberapa bumbu Bashin yang dia buat. ‘d dibawa dari rumah.

“ !” dia berteriak lagi, memberi isyarat dengan piring. Saya memutuskan bahwa dia menyuruh saya makan, jadi saya menusuk steak dengangarpu kayu. Saya mengangkat potongan daging, sepanjang satu kaki dan setebal satu inci; gumpalan lemak dan jus menetes darinya.

Kelihatannya dan baunya enak—tapi ada rintangan mental yang membuatku tidak bisa mengunyahnya: singkatnya, karena itu adalah daging bos lapangan kelabang berwajah manusia raksasa, Life Harvester.

Hanya tiga puluh menit sebelumnya, kami meluncurkan serangan habis-habisan pada Life Harvester saat itu menjadi hiruk pikuk. Binatang itu telah mengangkat sabit kembar dan tombak ekornya tinggi-tinggi saat lusinan keterampilan pedang melintas di sekitarnya. Kunci yang menutupi kemungkinan serangan balik yang menghancurkan party adalah skill melompat tiga bagian Sharp Nail. Pukulan ketiga membelah ulu hati Life Harvester, dan ketika batang HP ketiga dan terakhirnya menghilang, adrenalinnya begitu kuat sehingga aku bisa mematikan pengaman AmuSphere.

Sebagai musuh yang sangat tangguh, Life Harvester menjatuhkan banyak sekali exp dan item, tetapi yang paling banyak adalah daging, cangkang, dan tulang. Ada begitu banyak daging, pada kenyataannya, kami tidak dapat membawa semuanya, bahkan setelah memenuhi kapasitas semua orang. Saran Yzelma tentang pesta perayaan yang akhirnya memberi kami sesuatu untuk dilakukan dengan semua daging itu.

Bashin mengambil tumpukan daging yang ditumpuk di api unggun dan mengirisnya, menusuknya, dan membumbuinya sebelum dipanggang. Para pemain Insectsite , Patter, dan Klein semuanya senang untuk memakannya, tetapi saya merasa sulit untuk tidak mengingat gambar aneh dari Life Harvester, dan saya berharap untuk meneruskannya — atau setidaknya menunggu untuk mencoba rebusan itu. Asuna dan Yui menggunakan skill Memasak mereka untuk membumbui—ketika Yzelma datang.

Aku melirik ke kanan, tapi Leafa membuang muka. Aku berbelok ke kiri, dan Alice mengalihkan pandangannya. Satu-satunya orang yang akan menghadapiku adalah Yzelma, tepat di depanku. Dia berseri-seri. Tidak ada jalan keluar.

Life Harvester memiliki desain seperti kelabang, tetapi untuk menjadi serangga sejati, ia harus memiliki struktur monokok tanpa tulang. Jadi jika ia memiliki struktur kerangka di dalam daging, itu membuatnya menjadi hewan vertebrata, lebih dekat secara biologis dengan sapi daripada serangga.

Atau begitulah aku berkata pada diriku sendiri, dengan hati-hati mengabaikan pengetahuan bahwa tidak ada vertebrata dengan lebih dari empat kaki. Aku menggigit besar steak tebal.

Meskipun ada luka bakar hangus di permukaan, bagian dalamnya cukup lembut. Rasanya sedikit lebih mirip dengan daging kambing daripada daging sapi dalam hal rasa, tetapi bumbu Bashin membuat bagian daging yang lebih empuk menjadi lebih harum. Sejujurnya, rasanya satu atau dua peringkat di atas beruang gua duri duri dan daging bison Giyoru—asalkan Anda tidak membiarkan wajah mengerikan dari Life Harvester terlintas di benak Anda.

Saya mengunyah daging sampai menghilang ke dalam kekosongan di dalam avatar saya dan berteriak, “Bagus!”

Tapi Yzelma hanya terlihat kaget, jadi aku meminta bantuan teman-temanku. “Um, apa kata Bashin untuk lezat ?”

Leafa dan Alice tampak bingung dengan pertanyaan itu. Silica, yang sedang memberi makan kacang Pina di dekatnya, melirik dan berkata, “Ini jeemeh .”

Mengesampingkan pertanyaan tentang bagaimana dia mempelajari Basin, aku menoleh ke Yzelma dan berkata, “Jeemeh!”

Ekspresi prajurit itu tidak berubah.

“Jeemeh! Ini super jeemeh! Gila jeemeh!”

Gadis-gadis lain tidak bisa menahan tawa mereka. Aku terus mengulangi kata itu— jeemeh, jeemeh —mengubah intonasi sedikit setiap kali, sampai sekitar upaya kesepuluh, ketika wajah lebar Yzelma tersenyum.

“ ! Jeemeh!”

Dia memukul bahu kananku dengan tangan yang kuat dan membagikan lebih banyak steak dari piring ke Leafa, lalu Agil dan teman-temannya, dan kembali ke api. Sebuah jendela pesan yang familier muncul di atas pemandangan punggungnya yang mundur.

Keterampilan bashin diperoleh. Keahlian telah meningkat menjadi 1.

en𝓊m𝐚.𝐢d

Setelah jendela menghilang, saya bertanya kepada Silica, “Seberapa tinggi Anda harus mendapatkan kemahiran bahasa Anda sebelum dapat menggunakannya?”

“Hmmm. Untuk dapat melakukan komunikasi yang paling dasar sekalipun, Anda memerlukan kemampuan sekitar sepuluh. Saya masih baru berusia lima belas tahun, jadi saya tidak bisa bertindak seperti seorang ahli, meskipun … ”

“Sepuluh…,” ulangku, berpikir itu tidak akan seburuk itu.

Kemudian Silica menyeringai dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, untuk mencapai sepuluh, kamu hanya perlu menguasai sekitar tiga puluh kata. Semoga beruntung!”

“…Ah…Aku mengerti…”

Jadi jika saya ingin mendapatkan keterampilan bahasa Bashin dan Patter hingga kemahiran 10, saya harus menghafal dan mengucapkan enam puluh kosakata dengan sempurna yang tidak akan berguna di dunia nyata. Dan saya yakin bahwa upaya itu akan memeras setidaknya dua atau tiga kata bahasa Inggris dari otak saya sebagai gantinya.

Saya tidak tahu siapa yang membuat game ini, tetapi saya harus bertanya-tanya mengapa mereka membuatnya sangat rumit , saya bersumpah pada diri sendiri, mengambil gigitan besar lagi dari daging Life Harvester, yang saya pilih untuk disingkat menjadi “panen.”

Setiap orang di pesta makan sampai kenyang, tapi kami tidak mengkonsumsi bahkan 10 persen dari total berat daging Life Harvester yang kami terima.

Jika ini adalah Dunia Bawah, umur daging akan habis dengan sangat cepat jika sisanya tidak dikeringkan atau dibekukan atau diasinkan, tapi untungnya, daya tahan bahan tidak berkurang di Cincin Unital , selama mereka disimpan di inventaris. Dengan kata lain, untuk saat ini, kami telah memecahkan masalah kebutuhan pangan penduduk Ruis na Ríg yang terus meningkat. Makan steak untuk setiap kali makan akan membosankan, tapi sup herbal Asuna dan Yui enak dan sedikit lebih lembut rasanya, dan akan ada banyak cara lain untuk memasaknya. Selain itu, Misha si beruang, Kuro si macan kumbang, dan kadal peliharaan Asuna, Aga, semuanya tampak menyukai pola makan baru mereka.

Pesta itu berlangsung sampai pukul sepuluh malam, ketika Patter dan Bashin kembali ke tempat tinggal mereka. Itu membuat grup kami dan dua puluh mantan pemain Insectsite berada di tempat kosong di dekat istal. Kami mengambil kesempatan untuk memperkenalkan diri sekali lagi.

Pemimpin serangga itu adalah istri Agil, Hyme si belalang anggrek. Perwira seniornya adalah Zarion si kumbang badak Actaeon dan Beeming si kumbang rusa Cantharolethrus steinheili . Setelah jabat tangan selesai, saya akhirnya mengajukan pertanyaan yang selama ini saya pikirkan tentang Argo si Tikus.

“Jadi…Argo, kenapa kamu bersama mereka?”

Dealer info kecil menghabiskan cangkir bir di tangannya sebelum menjawab, “Wah, saya bilang saya akan melakukan semua yang saya bisa tadi malam, bukan?”

“Ya, kamu memang mengatakan itu.”

“Kenyataannya adalah: Saya sudah mengenal Hyme sebentar…”

“Oh…dari rute Agil?” Saya bertanya, kemudian menyadari bahwa itu tidak benar. Argo muncul hanya dua hari yang lalu, dan dia telah menghilang secara efektif sebelum itu. Jika dia melakukan kontak dengan Agil, dia tidak akan begitu terkejut saat aku memperkenalkannya tadi malam.

“Tidak. Rute yang berbeda, ”jawab Argo, seperti yang saya duga. Dia melirik serangga. “Saya telah meneliti globalisasi Benih Nexus selama sekitar satu tahun terakhir. Insectsite adalah salah satu game Seed terbesar di Amerika, tetapi hampir tidak ada orang di Jepang yang memainkannya…Jadi ketika saya akhirnya menemukan seseorang yang memainkannya, ternyata Hyme.”

“Whoa… Sebesar itu di Amerika?” saya bertanya, lebih dari sedikit terpana oleh wahyu.

Namun, bukan Argo yang menjawab, tapi Asuna: “Ya, aku hanya tahu nama permainannya karena Yuuki. Dia bilang Sleeping Knights memainkannya sebentar sebelum mereka datang ke ALO .”

“Ohh…”

Meskipun aku tidak sedekat itu dengan Yuuki sang Pedang Absolut, aku masih merasa dadaku sesak saat menyebut namanya. Asuna tersenyum, tapi aku hanya bisa melihat cahaya di matanya yang goyah.

Aku mengulurkan tangan tanpa berpikir dan menyentuh tangan Asuna sebelum melihat kembali ke Argo. “Baiklah, aku tahu bagaimana kamu mengenal Hyme…tapi kenapa kamu dikejar oleh Life Harvester bersama mereka?”

“Yah, ah…”

Argo melihat sekeliling, lalu mengambil tongkat panjang dari tanah. Dia menggunakannya untuk menggambar lingkaran di tanah sekitar tiga kaki.

en𝓊m𝐚.𝐢d

“Mungkin lebih rumit dari ini, tapi anggap saja ini adalah peta dunia Cincin Unital, m’kay?”

“Mengerti.” Kami mengangguk. Sinon, Alice, dan beberapa pemain Insectsite datang untuk mengelilingi peta.

Tak peduli, Argo melanjutkan penjelasannya. “Jika utara adalah cara ini, maka di mana kita berada tepat di sini.” Dia menusukkan ujung tongkatnya ke sebuah titik di bagian barat daya peta, sebenarnya cukup dekat dengan tepinya.

“Bagaimana kamu tahu kami ada di sana?” tanya Sinon.

Argo membalik cabang ke atas dan menunjuk ke langit malam, di mana jejak awan hujan masih tersisa. “Kamu ingat arah aurora berlari pada malam pertama, Sinocchi?”

Rupanya, Argo puas melanjutkan pola yang dimulai dengan Alice sebagai Alicchi. Sinon mengedipkan matanya dua kali karena terkejut, lalu mengangkat bahunya. “Ya, saya pikir itu timur laut.”

“Berarti ke arah ini.” Argo mengarahkan dahan itu ke tempat Ruis na Ríg lagi tetapi menghentikan dirinya sendiri. “Atau apakah itu sedikit lebih ke utara dari itu?”

“Hah? Oh…ya, kurasa,” Sinon setuju. Dia berjongkok dan membuat lubang baru di tanah dengan jarinya, beberapa inci di barat laut Ruis na Ríg. “Ada aurora di langit, dan ketika aku mendengar pengumuman itu, aku berada di sisi lain Sabana Giyoru…di sekitar sini, kurasa. Jika saya benar tentang apa yang Anda katakan, Argo, aurora yang saya lihat akan menunjuk ke arah yang sedikit berbeda dari yang dilihat Kirito.”

Dia menggambar garis ke timur laut dari titiknya—menuju pusat peta melingkar. Argo menyeringai padanya dan menarik garis ke titik yang sama dari Ruis na Ríg. Itu juga mengarah ke tengah, yang berarti, seperti yang Sinon katakan, mereka berada pada sudut yang sedikit berbeda.

“Artinya,” Agil bergemuruh, yang telah bergabung dengan lingkaran di beberapa titik. Dia menoleh ke avatar belalang sembah yang berdiri di sampingnya dan bertanya dalam bahasa Inggris, “Hyme, ke arah mana aurora mengalir untukmu?”

Rahang Hyme yang seperti silet bergerak, memancarkan suara wanita dewasa yang halus. “Hampir persis di utara.”

Dia mengulurkan tangan kanannya, menggunakan titik di ujungnya untuk menggambargaris lurus ke utara, sekitar empat inci ke barat dari lokasi Ruis na Ríg. Berdasarkan tiga garis di peta, poin Argo sudah jelas.

“Anda mengatakan bahwa aurora muncul di seluruh dunia Unital Ring dalam… pola radial yang besar…?” Aku bergumam.

Argo mengangguk dan menggambar beberapa garis lagi dari sisi timur dan utara peta ke arah tengah. “Itulah tepatnya. Mengumpulkan info di internet, saya menemukan cerita tentang perjalanan aurora ke barat—dan juga ke selatan. Saya menduga bahwa semua pemain game Seed yang diubah menjadi UR ditempatkan di sebuah cincin besar di sepanjang tepi luar peta. Dan dari sana, itu sesuai target Anda, bersiaplah … ”

Alice melanjutkan dari bagian yang ditinggalkan Argo. “Bertujuan untuk tanah yang diungkapkan oleh cahaya surgawi, di pusat dunia. Dalam hal itu, itu adalah keberuntungan bahwa pemain GGO Sinon ditempatkan tepat di sebelah pemain ALO …”

“Aku tidak akan mengatakan kita bersebelahan ,” kata Sinon datar. Yang lain yang melakukan perjalanan ke Sabana Giyoru mengangguk. Faktanya, wall dungeon tempat mereka bertemu Sinon berada di tengah sabana, dan itu sudah hampir dua puluh mil dari Ruis na Ríg. Sinon tampaknya telah menempuh jarak yang sama sebelum dia bertemu dengan kami, jadi itu berarti reruntuhan bagi para pemain GGO hampir empat puluh mil jauhnya—lebih jauh dari jarak antara kota sylph Swilvane dan Pohon Dunia di pusat Alfheim. .

Leafa memahami hal yang sama. Dia menatap peta di tanah dan bergumam, “Argo, berapa lama radius dunia ini…?”

“Hmmm,” Argo mendengus. Dia menggunakan ujung tongkat untuk mengetuk tiga poin: titik awal pemain GGO , Ruis na Ríg, dan titik awal pemain Insectsite . “Aku hanya menggambar tiga titik ini berdasarkan firasat, lho. Tetapi jika skala di sini akurat, jarak dari titik-titik ini ke pusat peta adalah… antara tiga ratus tujuh puluh lima dan empat ratus dua puluh lima mil?”

“Empat ratus?!” Leafa menjerit. Lisbeth dan Silica mengerang“Oh nooo…,” dan saya bahkan bisa mendengar, terlambat, serangga berbahasa Inggris berseru, “ Tidak mungkin! ” dan “ Apakah kamu bercanda?! ”

Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Jika itu hanya radiusnya, itu berarti diameternya dua kali panjangnya—lebih dari 850 mil. Alfheim sendiri memiliki diameter enam puluh mil, dan itu terasa hampir tak berujung. Bahkan terkunci dalam permainan kematian SAO , satu lantai Aincrad yang lebarnya enam mil tampak sangat besar. Delapan ratus mil tidak mungkin untuk dipahami. Jaraknya hampir sepanjang dari Hokkaido di utara hingga Kyushu di barat daya. Dan dalam hal Dunia Bawah…

“……!”

Tiba-tiba, aku melesat tegak, tubuhku gemetar.

Aku mendongak dan bertemu mata dengan Alice, yang berada tepat di seberangku. Mata biru ksatria bertelinga kucing itu sama lebarnya dengan mataku.

Aku punya firasat dia sampai pada kesimpulan yang sama: Bagaimana jika perkiraan kasar Argo hanya sedikit lebih besar? Katakanlah, radius 450 mil bukannya empat ratus…

Maka itu akan sangat cocok dengan radius alam manusia yang dikelilingi oleh Pegunungan Akhir.

Tapi bahkan jika angkanya cocok, itu hanya kebetulan , pikirku, yang sepertinya dirasakan Alice. Dia mengangguk dalam diam.

Selain penggunaan paket Benih, tidak ada hubungan antara Dunia Bawah dan Cincin Unital . Dan Dunia Bawah tidak terhubung ke Benih Nexus, yang membuat kemungkinan hubungan menjadi sangat jauh. Lebih baik fokus pada situasi di sekitar kita, daripada mencoba mencari makna dalam kebetulan, kataku pada diri sendiri.

Gumaman kelompok di sekitarku juga mereda. Aku berdeham dan kembali ke topik awal. “Jadi kita memiliki pemahaman yang luas tentang struktur peta dunia. Tapi bagaimana hubungannya dengan alasan Anda bersama dengan kelompok Hyme?”

“Oh ya! Saya sedang menjelaskan itu, bukan? ” Argo bercanda. Dia melirik barisan tentara serangga sebelum melanjutkan, “Inisederhana, sungguh. Sejak semua ini dimulai, saya mendapat umpan balik dari Hyme tentang situasi mereka. Orang -orang Insectsite mengatakan ada hal-hal yang mencurigakan dengan mereka, jadi mereka bertanya apakah saya ingin membantu mereka. ”

en𝓊m𝐚.𝐢d

“Mencurigakan…?” aku mengulangi.

Dari depan dan di sebelah kiri saya, seseorang berkata, “Kiri, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Insectsite ?”

Itu berasal dari belalang sembah dengan eksterior putih dan highlight merah muda: Hyme. Saya terkejut dengan bahasa Jepangnya yang fasih dan nama panggilan untuk saya. Aku menggelengkan kepalaku dan bergumam, “Um…h-hampir tidak apa-apa…”

“Itu alami. Di Insectsite , pemain semuanya adalah arthropoda, dan ada perang faksi yang terjadi antara hexapoda—serangga berkaki enam—dan lainnya seperti Chelicerata dan myriapoda. Chelicerata termasuk laba-laba dan kalajengking, sedangkan myriapoda adalah lipan dan kaki seribu dan sejenisnya.”

“…Bukankah sebagian besar pemain berpihak pada serangga?” Saya bertanya.

Kepala segitiga belalang itu terayun-ayun. “Ex-zactly. Chelicerata dan myriapoda—berdasarkan jumlah kaki, kami menyebutnya Delapan-atau-Lebih, atau lebih umum, Eighmores—selalu kewalahan oleh sisi serangga—dan terus-menerus kehilangan wilayah. Jadi ada beberapa penyeimbangan kembali akhir-akhir ini, sehingga Eighmores memiliki statistik dan keterampilan yang jauh lebih kuat sekarang. Keluarga Eighmore memulai serangan balik yang ganas untuk memiringkan timbangan ketika seluruh insiden ini terjadi.”

“Jadi, um…Kurasa para pemain Insectsite muncul di tempat yang sama, baik serangga maupun Eighmores?”

“Ya.”

“Bukankah itu akan mengarah pada kekacauan mutlak?”

“Memang,” Hyme menegaskan. Zarion dan Beeming, yang menerima interpretasi dari Agil, menggeram dalam bahasa mereka sendiri. Setelah mereka selesai mengungkapkan rasa frustrasi mereka, Hyme melanjutkan ceritanya.

“Dengan beberapa jam pertama dipaksa untuk beralih ke game ini, hampir semua Sixes—yaitu kita, serangga—dibunuh olehDelapan belas. Itu masih dalam masa tenggang, jadi kami bangkit kembali, tapi kami kehilangan semua peralatan warisan kami kepada mereka dan tidak punya cara untuk kembali dari belakang. Sebagian besar Sixes tidak meninggalkan reruntuhan awal, tetapi pasukan kami merasa bahwa masa tenggang akan berakhir, dan kami melarikan diri. ”

“Pasukan…? Apakah itu yang mereka sebut guild dalam gamemu?”

“Ya … Faktanya, kami adalah salah satu dari sepuluh pasukan teratas di Insectsite . Tapi sangat sulit untuk maju tanpa peralatan, dan masa tenggang berakhir di beberapa titik, ditambah Eighmores mulai bergegas keluar dari reruntuhan untuk mengejar kami. Tidak ada jalan keluar bagi kami… Bagaimana Anda mengatakannya dalam bahasa Jepang, lagi?”

“Um…kita sebut nicchi mo sacchi mo ikanai , kurasa…”

“Oke, jadi kami semua nicchi-sacchi , dan saat itulah aku mendapat pesan dari Argo.”

Aku menghela napas, lega melihat ke mana arah cerita itu akhirnya.

Api unggun di tengah tempat terbuka itu hampir mati sekarang, hanya kedipan api terakhir yang tersisa, di mana Misha, Kuro, dan Aga tidur nyenyak. Dan sekarang setelah aku melihat lebih dekat, bahkan Pina telah meninggalkan kepala Silica untuk meringkuk di atas punggung Kuro. Sementara Aga tidak ambil bagian dalam pertempuran, hasil yang lebih buruk melawan Life Harvester bisa berarti bencana bagi Misha atau Kuro—atau mungkin keduanya.

Masing-masing hewan peliharaan ini telah dijinakkan melalui pertemuan keadaan, tetapi bahkan dalam beberapa hari kami memilikinya, saya harus mengakui bahwa saya secara mengejutkan terikat. Saya tidak ingin membayangkan kehilangan mereka, tetapi itu berarti saya harus berpikir panjang dan keras tentang bagaimana menggunakannya dalam pertempuran untuk meminimalkan risiko.

Aku berpaling dari binatang ke Argo lagi. “Jadi hari ini, kamu bepergian ke area Insectsite untuk bertemu dengan Hyme dan teman-temannya. Jika Anda baru saja mengatakannya, kami bisa mengirim seseorang bersamamu … ”

“Tidak, aku bersembunyi dan menyelinap melewati semua monster di sepanjang jalan. Lebih aman bagiku untuk pergi sendiri.”

“Oh ya, master petak umpet?” Aku menusuk dengan baik. “Bagaimana kamu akhirnya dikejar oleh monster besar itu?”

Tikus membuat wajah pahit. Sementara dia bepergian untuk menemui mereka sendirian, dia kembali dalam pesta besar yang terdiri dari dua puluh satu orang, jadi itu pertanyaan yang tidak adil. Saya merasa agak buruk untuk menanyakannya.

“Itu adalah kesalahan saya,” akunya.

“Tunggu… benarkah?”

“Agen info bagian dari saya menjadi serakah. Dengar, Kiri-boy, Unital Ring memiliki beberapa fitur yang tidak wajar.”

“Oh…?”

Asuna dan gadis-gadis lain mendekat dengan penuh minat. Menjadi pusat perhatian lagi, Argo kembali menyodok peta dengan tongkatnya.

Di sebelah barat daya titik Ruis na Ríg, di kanan bawah Savanna Giyoru, dia menggambar lingkaran kecil, bukan sebuah titik. Kemudian dia menambahkan satu lagi, jauh ke barat laut.

“Di sana-sini di seluruh dunia, ada cekungan melingkar sempurna. Paling besar, lebarnya sekitar enam mil, dan bahkan yang lebih kecil masih dua atau tiga mil. Hutan dan sungai semuanya memiliki desain yang sangat alami, jadi Anda harus tahu ada alasan khusus mengapa cekungan ini sangat melingkar, ya? ” dia menyatakan. Aku bergumam dan menatap, tenggelam dalam pikiran.

“Oh…Itulah cekungan tempat desa Bashin berada!” seru Lisbeth, menunjuk ke lingkaran yang lebih dekat ke Ruis na Ríg. Dan Sinon menunjukkan lingkaran itu lebih jauh. “Saya menduga cekungan ini adalah tempat desa Ornith berada. Saya hanya berasumsi bahwa mereka telah menggali tanah dengan cara itu … Tapi saya kira itu adalah fitur alami.

Asuna dan Silica mengangguk bersama mereka, tapi aku sendiri belum pernah melihat baskom. Yui sedang memeriksa peta di sebelah Asuna. Dia telah mengunjungi desa Basin dua kali, jadi saya bertanya kepadanya, “Yui, apakah cekungan tempat tinggal Bashin benar-benar melingkar?”

“Saya tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya dari ketinggian, jadi saya belum memastikan skala penuhnya…Tapi dari apa yang saya amati, busur batas cekungan memiliki perkiraan penyimpangan kebulatan sekitar dua inci. Angka itu tentu tidak mungkin dibayangkan berasal dari proses pembuatan lanskap program Seed…”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk mencerna penjelasan ini. Penyimpangan kebulatan dua inci berarti bahwa cekungan selebar mil, bila diukur terhadap lingkaran geometris sempurna dengan ukuran yang sama, tidak akan menyimpang lebih dari dua inci dari perbatasannya. Memang, itu hanya bisa berarti itu sengaja ditempatkan oleh pencipta dunia.

“…Untuk apa baskom bundar ini?” Saya bertanya kepada Argo.

Seringai dealer info terlihat jelas di balik tudungnya. “Itulah yang saya cari. Untuk saat ini, saya tahu ada lebih dari tiga puluh cekungan ini ditemukan di seluruh peta. Dan ada sesuatu di dalam masing-masing dari mereka. Desa NPC, reruntuhan, ruang bawah tanah…Aku melihat salah satu dari mereka di sekitar sini setelah bertemu dengan Hyme malam ini, sebenarnya.”

Dia menggambar lingkaran ketiga di peta, dua inci ke timur dari Ruis na Ríg—yang mungkin lebih seperti dua puluh mil dari jarak sebenarnya.

“Belum ada informasi tentang yang satu ini di internet, jadi saya ingin setidaknya melihat apa yang ada di dalamnya. Saya meminta mereka untuk menunggu di luar, dan saya menyelinap masuk. Di dalam hutan pohon mati, ada reruntuhan lingkaran batu, dan saya merasa yakin saya mencium bau harta karun di dalamnya. Saat itulah tipe manusia aneh itu melompat ke arahku…”

“…Saya mengerti.”

Di sebelah timur tempat terbuka, satu-satunya pemandangan adalah pepohonan di Hutan Besar Zelletelio yang mengelilingi Ruis na Ríg. Tapi tentu saja, peta itu berlanjut di luar batas hutan, yang hanya merupakan bagian kecil dari dunia Cincin Kesatuan .

“Dan kamu dikejar oleh Life Harvester dari cekungan itu sampai ke tempat kamu bertemu dengan kami.”

“Siapa yang mengira makhluk itu akan mengejar sejauh dua puluh mil? Aku benar-benar mengacaukan kelompok Hyme…,” keluh Argo, tanda deflasi yang langka darinya.

en𝓊m𝐚.𝐢d

Tapi Zarion, si kumbang badak, berkata dengan gembira, “ Sudahlah, Nak! Saya bersenang-senang! ”

Beeming, kumbang rusa, menambahkan, “ Saya merasa jauh lebih baik setelah kami mengalahkan pria itu! ”

Serangga lain menyela dengan kata-kata meyakinkan mereka sendiri. Di luar dugaanku, Argo menjawab dengan bahasa Inggris sehalus Agil.

“Hei, menurutmu alasan raksasa aneh itu mengejar kita begitu lama karena itu adalah Eighmore, dan kalian berenam?”

Serangga tertawa terbahak-bahak, dan saya tidak bisa tidak berpikir, Wow, Argo, ini luar biasa!

Dengan situasi yang sepenuhnya dijelaskan sekarang, saya tidak keberatan membawa dua puluh serangga ke Ruis na Ríg. Jika ada, saya siap untuk memohon mereka untuk bergabung dengan kami…kecuali bahwa ada satu peringatan untuk diberikan kepada mereka sebelum itu bisa terjadi.

Menggunakan banyak bantuan dari Agil, saya menggunakan setiap bagian terakhir dari kemampuan bahasa Inggris saya untuk menjelaskan kepada Hyme dan teman-temannya tentang bahaya utama yang akan segera menghampiri kami besok malam.

Setelah mengetahui tentang penyihir Mutasina, pemimpin Masyarakat Studi Virtual, dan sihir mati lemasnya yang mengerikan, ditambah pasukan lebih dari seratus pemain di bawah budaknya yang datang untuk menyerang kota kami, Hyme terlibat dalam percakapan yang sangat serius dengan teman-temannya.

Dia kembali ke saya pada satu titik untuk bertanya, “Apakah ada kemungkinan kerjasama dengan Mutasina ini?”

“……”

Aku tidak bisa memberikan jawaban langsung padanya. Tanpa menyadarinya, aku mengangkat tanganku untuk menyentuh pelindung tenggorokan dari armorku. Di bawahnya, ada simbol hitam bercincin di leherku, simbol sihir mati lemas Mutasina. Di Reruntuhan Stiss jauh di selatan, Mutasina bisa membenturkan tongkatnya ke tanah, dan aku akan berguling-guling di tanah, tidak bisa bernapas.

Tidak ada keraguan bahwa kekuatan keseluruhannya berada di eselon teratas dari seluruh Unital Ring . Jika kita bisa bekerja bersamanya, kita akan memiliki sekutu yang sangat meyakinkan. Jika.

Memilih kata-kata bahasa Inggris saya dengan hati-hati, saya menerjemahkan kata-kata Mutasina untuk mereka dengar.

Anda mungkin bekerja sama sekarang, tetapi semakin dekat tujuannya,lebih banyak tim kami akan bersaing satu sama lain. Pada akhirnya, bahkan para pemain dalam tim akan bertarung dan membunuh satu sama lain. Tapi selama sihirku aktif padamu, kita bisa menghindari situasi itu. Apakah kamu lihat? Ini adalah cara terbaik dan paling efektif untuk mencapai garis finish, bukan?

Bahkan setelah pertanyaan terakhir di akhir telah disampaikan, serangga tidak berbicara untuk beberapa waktu. Saya mulai khawatir bahwa pilihan bahasa Inggris saya buruk, sampai Hyme meludah, “ Konyol. ”

Dia menyilangkan lengannya yang berduri di depan dadanya dan berkata dalam bahasa Jepang, “Tidak, kurasa kita tidak akan berteman dengannya. Dan sekarang setelah saya mendengar tentang ini, saya tidak mungkin melanjutkan dan berpura-pura itu tidak terjadi. ”

“A…yah, aku ingin kamu mempertimbangkan ini dengan hati-hati. Kita berbicara tentang pasukan yang terdiri dari seratus orang…Kamu bisa tinggal di sini semalaman dan pergi besok pagi, dan tidak ada yang akan berpikir lebih buruk tentangmu.”

“Ya, seratus pemain bukanlah bahan tertawaan. Tapi di antara teman-temanmu, Kiri, penduduk asli yang keren itu, tikus-tikus lucu, dan kita semua, itu enam puluh, kan? Saya tahu kami lebih baik dalam hal kemampuan bertarung individu, dan kami mendapat keuntungan dari pertahanan kami. Itu akan lebih dekat dari yang kamu kira, bukan?”

“Yah … itu benar.”

Sepertinya peluang yang sangat besar bagi kami pagi ini, tetapi dua puluh serangga ditambahkan ke persamaan yang dibuat untuk gambaran yang jauh berbeda. Dan para pemain di pihak Mutasina tidak tahu bahwa kami memiliki tim Insectsite di pihak kami, jadi jika mereka ambil bagian dalam pertempuran besar, kejutan visual dari avatar serangga aneh itu mungkin memiliki efek psikologis pada musuh. Selama kita membuat rencana yang bagus dan membingungkan mereka dengan jebakan dan serangan diam-diam, kita mungkin memiliki kesempatan untuk menang.

Tetapi…

“Kesempatan bagus” tidak cukup bagus. Melawan invasi musuh hanya untuk kehilangan setengah dari jumlah kami bukanlah kemenangan yang sesungguhnya. Jika Anda mati sama sekali di Unital Ring , Anda tidak akan pernah bisa masuk kembali. Saya tidak ingin kehilangan satu teman pun sampai kita bisa mengalahkannya sama sekali.Dan itu benar untuk NPC, yang benar-benar akan mati untuk selamanya. Saya hanya ingin bertarung jika saya yakin bahwa kami dapat melawan seratus musuh tanpa satu pun korban di pihak kami. Dan para pemain di pasukan Mutasina berada di bawah paksaannya, jadi saya juga tidak ingin menyebabkan korban massal di antara mereka.

en𝓊m𝐚.𝐢d

“…Jika kita bisa melakukan sesuatu tentang Mutasina sebelum pertempuran dimulai,” usulku, seperti yang telah kulakukan di pertemuan sebelum kita melawan Life Harvester.

Klein, yang telah menghabiskan sekitar sepuluh hingga dua puluh bir, mengeluh, “Itulah masalahnya, ya? Tidak ada dalam buku pedoman saya untuk melakukan serangan diam-diam pada seorang wanita yang belum pernah saya lihat sebelumnya, tetapi jika mereka akan menyerang kita, saya kira itu harus dilakukan … ”

“Jika Anda ingin pergi sendiri dan membujuknya untuk tidak membicarakannya, jadilah tamu kami,” saran Lisbeth.

Dia menggelengkan kepalanya dan meratap, “Tidak! Tidak jika itu berarti berjalan ke arahnya dan menyuruhnya melemparkan sihir tersedak itu padaku! ” Teman-teman kami dan bahkan serangga-serangga itu tertawa kecil mendengarnya.

Di sebelah kananku, aku bisa merasakan tatapan Argo padaku, dan dengan hati-hati aku menghindari menatapnya.

Tadi malam, ketika bepergian ke Reruntuhan Stiss tempat para pemain ALO memulai, aku jatuh di bawah pengaruh sihir tersedak Mutasina, Noose of the Accursed—tapi aku belum memberi tahu teman-temanku. Satu-satunya orang yang tahu, karena dia pernah ke sana, adalah Argo.

Saya membuatnya berjanji untuk tetap diam; karena jika yang lain tahu, mereka akan menuntut untuk menempatkan penyelesaian kutukanku di urutan teratas daftar prioritas ketika kami memiliki segunung tugas lain yang harus diselesaikan. Saya tidak ingin menjadi alasan kami tertinggal dalam naik level dan mendapatkan perlengkapan yang lebih baik.

Di setiap kesempatan, Argo mengirimiku pesan telepati yang mengatakan “ Ya lebih baik beri tahu mereka ,” tetapi begitu Pengepungan Ruis na Ríg dimulai—atau Pertahanan Ruis na Ríg, dari sudut pandang kami—Mutasina tidak akan mengaktifkan mantra Noose. Tidak hanya akan melumpuhkan saya, itu akan mempengaruhi semua seratus pengikutnya juga.

Dugaan saya — yang hampir pasti akurat — adalahmembunuh Mutasina atau menghancurkan tongkatnya akan membatalkan Noose. Aku bisa menjelaskan situasinya kepada Asuna dan yang lainnya setelah itu dan meminta maaf karena merahasiakannya, kataku pada diri sendiri, untuk meredakan rasa bersalahku.

Aku menoleh ke Hyme. “Aku akan sangat berterima kasih jika kamu tetap ada untuk bertarung. Jika demikian, saya pikir itu akan menjadi kunci kemenangan kita, seperti yang Anda katakan. Tetapi pada saat ini, akan sulit bagi kita untuk melawan seratus musuh tanpa kehilangan siapa pun. Jadi saya ingin mencari cara untuk menghindari perang ini, sampai saat terakhir yang memungkinkan, dan jika sampai seperti ini…Saya pikir kita harus mempertimbangkan untuk meninggalkan kota.”

Tidak ada yang berbicara untuk waktu yang lama.

Sekarang setelah Patter dan Bashin ada di sini, dengan Patter memiliki anak untuk diasuh, kami baru saja sampai pada kesimpulan beberapa jam yang lalu bahwa kami tidak dapat meninggalkan kota. Yang lain pasti bertanya-tanya apa yang saya pikirkan untuk kembali lagi.

Tapi setelah mengalami kemungkinan kekalahan total melawan Life Harvester, rasa dingin yang mengalir di tulang punggungku masih ada. Aku tidak ingin kehilangan teman-temanku. Aku tidak ingin ada yang mati. Saya akan lebih senang berhenti bermain Unital Ring jika terus berlanjut berarti kehilangan siapa pun…

Aku mengepalkan tinjuku sebentar, lalu berbalik untuk melihat wajah Asuna. Matanya, yang membara dengan nyala api yang tenang, menatap kembali ke mataku. Namun, bagi saya tampaknya ada nada waswas yang samar di dalamnya juga.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Pusat Ruis na Ríg adalah rumah kami, pondok kayu. Itu seharusnya hancur berkeping-keping bersama dengan lantai dua puluh dua Aincrad Baru ketika jatuh, tetapi melalui sejumlah keajaiban dan upaya yang luar biasa, kami berhasil membuatnya mendarat di hutan ini. Meninggalkan Ruis na Ríg berarti meninggalkan rumah kita.

Di tengah kesunyian yang berat, sebuah suara datang sedingin dan menyegarkan seperti angin malam.

“Kirito, jika kamu hanya memikirkan apa yang terjadi dalam kekalahan sebelum kamu bertarung, kamu akan kalah dalam pertempuran yang bisa dimenangkan,” kata Alice. Diapunggungnya bangga dan lurus, dan tangannya bertumpu pada gagang pedang di pinggul kirinya. Bahkan mengenakan baju besi kasar, dia tampak seperti Ksatria Integritas seperti dulu di masa kejayaannya. Tapi apa yang saya katakan? Dia masih Osmanthus Knight yang bangga dan mulia, tentu saja.

“Tentu saja, penting untuk mempertimbangkan semua keadaan,” lanjutnya, “tetapi itu harus dipertimbangkan demi kemenangan; apakah itu tidak benar? Saya percaya bahwa itu akan kehilangan seluruh tujuan jika kita memilih untuk lari untuk menghindari pertempuran. ”

Saya tidak bisa berdebat dengan itu.

Selama Perang Dunia Lain yang terjadi di Dunia Bawah, Alice melemparkan dirinya ke dalam pertempuran antara tiga ribu melawan lima puluh ribu, dan melawan peluang astronomis itu, dia memimpin pasukannya menuju kemenangan dengan sacred art besar buatannya sendiri. Pada saat itu, saya dalam keadaan koma, jadi saya tidak dapat membantu — dan kata-kata yang keluar darinya sekarang adalah pukulan pengisap langsung ke jantung saya.

Ya…kami punya waktu lebih dari dua puluh jam sebelum pasukan Mutasina menyerang. Masih terlalu dini untuk menyerah. Jika kita berpikir keras, kita mungkin menemukan cara—cara untuk mengalahkan kelompok penyerbu yang terdiri dari seratus orang tanpa kehilangan satu pun dari teman kita.

en𝓊m𝐚.𝐢d

Di sudut pandangku, tertulis pukul sepuluh malam . Malam semakin larut sekarang, tetapi untuk pemain VRMMO, ini adalah waktu utama. Mungkin sekarang adalah saat yang tepat untuk pindah ke kabin kayu dan memulai perencanaan strategis secara nyata.

Tapi Hyme, yang sedang mendiskusikan sesuatu dengan teman-temannya, menoleh ke arahku dan memberi isyarat dengan gesit dengan bahu belalang sembahnya yang aneh. “Kiri, aku benci mengatakannya, tapi teman-temanku harus logout sekarang.”

“Hah? Oh…benar, yang lain menyelam dari Amerika, ya…?”

Istri Agil tinggal di Tokyo, tetapi sembilan belas lainnya tinggal di Amerika Serikat, saya kira, jadi perbedaan waktu menjadi pertimbangan. Saya mencoba menghitung jam berapa di sana. Yui cukup bijaksana untuk mengenali ekspresi kesakitan di wajahku dan melakukannya untukku.

“Saat ini pukul lima pagi di Pantai Barat, dan pukul delapan pagi di Pantai Timur!”

“Terima kasih, Yui. Ya, itu malam yang panjang…Maaf telah menyita banyak waktumu,” kataku.

Kepala segitiga Hyme bergetar dari sisi ke sisi. “Tidak, kami bersenang-senang. Apakah Anda keberatan jika mereka menggunakan gubuk itu untuk logout?” dia bertanya, menunjuk ke kandang di ujung utara tempat terbuka itu.

Mereka mungkin adalah avatar bukan manusia, tapi rasanya tidak tepat untuk memperlakukan mereka seperti hewan yang stabil. Sebagai gantinya, saya membimbing mereka ke penginapan—yang belum berfungsi sebagai bisnis—di sisi selatan, tempat Zarion dan yang lainnya bisa keluar.

Tertinggal sendirian, Hyme datang ke kabin bersama kami. Kami duduk di lantai ruang tamu yang luas untuk melanjutkan pembicaraan kami.

Di papan buletin yang saya buat menggunakan keterampilan Pertukangan Pemula, saya menggambar peta sederhana dari lingkungan di sekitar Ruis na Ríg menggunakan abu api unggun. Kemudian saya mengajukan pertanyaan kepada kelompok. “Pikirkan ini seolah-olah kamu adalah Mutasina. Jika Anda akan menyerang kota ini dengan seratus pemain, strategi apa yang akan Anda gunakan?”

Mereka terkejut dengan latihan mental yang tiba-tiba tetapi menganggap skenario itu serius.

Ruis na Ríg adalah lingkaran dengan lebar dua ratus kaki, dikelilingi oleh dinding batu setinggi sepuluh kaki yang kokoh dan gerbang kayu di empat arah ordinal: timur laut, tenggara, barat daya, dan barat laut. Hutan lebat mengelilingi kota, dengan satu-satunya pengecualian adalah jalan dari gerbang barat daya menuju Sungai Maruba yang mengalir ke barat hutan.

Setelah tiga puluh detik, yang pertama berbicara adalah Agil, yang telah dibebaskan dari tugas penerjemahannya sekarang setelah orang-orang Amerika itu pergi. “Dari apa yang kamu katakan, sepertinya Mutasina ini memiliki kepribadian yang benar-benar sakit, jadi aku ragu pasukannya akan datang dengan cepat ke arah barat daya.”

“Aku setuju,” kata Silica, Pina bersandar di kepalanya. Misha, Aga, dan Kuro sedang tidur di istal, tetapi lokasi default Pina di dunia ini adalah kepala pemiliknya. “Mutasina juga ingin meminimalkan kehilangan sekutunya, jadi kupikir dia akan mencobarencana yang akan mengejutkan kita. Seperti, menyembunyikan pesta terpisah di hutan di kedua sisi jalan, lalu menangkap kami dalam serangan menjepit saat kami menyerbu mereka…”

Anggota partai lainnya bergumam setuju. Memikat musuh keluar dari zona aman mereka untuk dikepung adalah strategi klasik melawan monster. Jika berhasil dalam pengaturan PvP, itu akan memiliki efek yang besar juga.

“Aku ingin tahu apakah membersihkan hutan di sekitarnya adalah hal yang paling aman untuk dilakukan, pada akhirnya…,” Sinon bertanya. Sekali lagi, gumaman muncul, kali ini terdengar lebih bertentangan.

Argo yang sedang duduk bersila di dinding, bergoyang-goyang. “Saya tidak hanya mengatakan ini karena saya menggunakan bangunan pramuka, tetapi Anda juga dapat menggunakan hutan di tempat yang gratis untuk semua. Menebang pohon untuk membuka lahan menghilangkan bahaya penyergapan, tetapi juga membuat kita memiliki lebih sedikit pilihan untuk strategi. ”

“Memang,” Asuna menyetujui. “Alasan kelompok penyergapan Schulz membakar hutan terlebih dahulu mungkin untuk penerangan—dan juga untuk melindungi kita dari meluncurkan serangan diam-diam melalui pepohonan. Saya kira, secara umum, di tempat terbuka, keuntungan akan berpihak pada angka…”

“Itu benar,” kata Sinon, yang tidak memiliki bantahan.

Yang berbicara selanjutnya adalah Yui, yang biasanya mendedikasikan dirinya untuk mendengarkan dengan seksama dalam diskusi seperti ini. “Kalau begitu, apakah Mutasina akan mencoba meratakan hutan sebelum melancarkan serangannya? Anda akan membutuhkan beberapa mesin berat di dunia nyata, tetapi di Unital Ring , tergantung pada tingkat keahlian dan alat Anda, Anda dapat menebang pinus spiral yang tumbuh dalam waktu sekitar sepuluh detik. Dengan seratus pemain, saya pikir mereka bisa menebangi setiap pohon terakhir dalam jarak lima ratus yard dari Ruis na Ríg dalam satu jam.”

“……Uh-huh…” Di benakku, aku memikirkan penyihir seperti yang aku saksikan di Reruntuhan Stiss. “Tidak mungkin Noose of the Accursed adalah satu-satunya mantra yang bisa digunakan Mutasina. Jika dia bisa menggunakan mantra serangan lain, dia pasti ingin melepaskan penutup apa pun untuk bersembunyi di baliknya…Jadi sepertinya dia akan membuka lahan di sekitar kita, lalu memainkan taktik lain.”

“Pemikiran yang bagus, Yui! Senang sekali Anda bersama kami! ” seru Lisbeth, memeluk gadis itu dan mengacak-acak rambutnya.

Asuna melihat interaksi ini dengan gembira tetapi segera menunjukkan ekspresi yang lebih serius. “Katakan, Kirito…apa menurutmu Noose of the Accursed ini mungkin untuk dibentuk kembali…atau menambahkan korban baru entah bagaimana?”

“Uh…artinya, bisakah dia mempertahankan seratus orang yang sudah terkena mantra dan melemparkan Jerat pada lebih banyak pemain?”

“Ya,” katanya, benar-benar serius. Saya hampir akan menertawakannya, untuk mengatakan bahwa secara praktis akan curang untuk bekerja seperti itu.

Tapi semua orang menoleh ketika sebuah suara berkata, “Mengapa tidak?”

en𝓊m𝐚.𝐢d

Sebelas pasang mata tertuju pada wajah Argo. Dia melanjutkan, tidak seperti biasanya, “Di Reruntuhan Stiss, ketika Mutasina mengatakan target pertama mereka adalah tim Kirito, Dikkos dari Pemakan Gulma berkata, ‘Mengapa kita melakukan itu? Gunakan sihir tersedak ini pada mereka dan jadikan mereka budakmu juga, kenapa tidak?’”

Memang, kutipan itu terdengar seperti sesuatu yang pernah kudengar di atas panggung di reruntuhan itu. Tapi sangat mengesankan bahwa dia bisa mengingat detail kutipan di tengah semua kekacauan adegan itu.

“Dan Mutasina menjawab, ‘Tidak mudah untuk berhasil merapal Jerat Terkutuk. Gerakannya panjang, dan lingkaran sihir tidak mungkin dilewatkan. Ini tidak akan bekerja secara efektif tanpa situasi dan audiens yang tepat, seperti sekelompok orang yang akan percaya kebohongan mudah tentang merapal mantra buff besar di seluruh pertemuan.’ Dia tidak mengatakan bahwa mantra itu tidak mungkin menambahkan target tambahan pada efeknya. Tentu saja, itu bisa menjadi gertakan untuk membuat ancamannya lebih efektif…”

Keheningan panjang lainnya menyelimuti pemandangan itu. Saya sangat menyadari rasa gatal di sekitar tenggorokan saya di mana simbol itu ditempatkan.

Asuna, yang telah mengangkat topik itu, menyarankan, “Mungkin itu hanya gertakan…tapi kita harus menganggap itu mungkin. Yang berarti dia mungkin mencoba untuk menempatkan Noose pada kita di beberapa titik juga. Itu mungkin memiliki gerakan yang panjang dan lingkaran sihir yang jelas, tetapi jika targetnya dikelilingi tanpa jalan keluar…”

Kata-katanya mengingatkan kembali gambaran Mutasina.

Dia tampak seperti wanita suci, mengenakan jubah putih berkerudung tanpa noda dan membawa tongkat sederhana, dan suaranya murni dan benar, tetapi kata-kata yang dia ucapkan benar-benar dingin dan kejam. Dia telah memanggil SAO , dunia tempat Asuna dan aku dan teman-teman kita hidup, dunia neraka murni yang merenggut empat ribu nyawa, menendang dan berteriak .

Aku harus menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dari ingatan itu. “Ya, sangat mungkin bahwa Mutasina akan mencobanya… Bahkan, aku tidak bisa membayangkan dia melakukan hal lain. Dia bisa membersihkan hutan di sekitar kota untuk mencegah pertempuran gerilya, mengepung kami dengan pasukan besar untuk menghalangi kami melarikan diri, dan kemudian memasang Jerat pada kami. Jika itu berhasil, dia akan mendapatkan enam puluh pengikut baru untuk dirinya sendiri.”

“Kau tahu, aku sedang memikirkan sesuatu,” kata Klein, masih mengangkat cangkir birnya.

“Lanjutkan.”

“Kamu baru saja mengatakan enam puluh — itu termasuk Bashin dan Patter, ya? Ini mungkin terdengar dingin, tapi…apakah sihir mati lemas akan bekerja pada NPC yang tidak memiliki pemain fisik di dalamnya?”

“Uh…” Pertanyaan ini sangat mengejutkanku sehingga aku harus mengedipkan mata beberapa kali sebelum bisa menenangkan diri. “Um…Sementara aku tahu aku mengatakan itu menyesakkan, itu tidak benar-benar menghentikan napas pemain; itu hanya membuatnya terasa seperti itu untuk avatar, jadi…”

“Hah? Betulkah?”

Sekarang giliran Klein yang terkejut. Bahkan setelah mengalaminya sendiri, saya tidak dapat menyatakan dengan pasti bahwa itu aman. Ingatan tentang sensasi tersedak yang realistis dan menakutkan itu kembali padaku, dan aku hampir mulai batuk karena dorongan hati.

“Saya menyimpulkan bahwa sinyal AmuSphere tidak mungkin menghentikan pernapasan fisiologis yang sebenarnya,” kata Yui tegas.

Dia ditahan di pangkuan Lisbeth saat ini dan melompat untuk berjalan ke arahku di papan buletin, di mana dia berbalik, memutar-mutar gaun putih, untuk melanjutkan penjelasannya.

“Pengendalian pernapasan dalam tubuh manusia terletak di medula oblongata, di bagian bawah batang otak. Tapi AmuSpheresinyal yang memungkinkan program permainan untuk berinteraksi dengan otak hanya mencapai korteks serebral, lapisan terluar otak. Korteks serebral mencakup area pemrosesan sensorik, jadi Anda mungkin dapat menciptakan ilusi bahwa pernapasan telah berhenti, tetapi AmuSphere secara fungsional tidak mampu menghentikan pernapasan tubuh, dan bahkan jika itu terjadi, keamanan akan masuk dan masuk secara paksa. pemain keluar dari sistem.”

Kelompok yang dikumpulkan bergumam dengan kekaguman pada deduksi logis dan bijaksana dari Yui. Saya harus menerima kata-katanya tentang medula oblongata dan korteks serebral, tetapi saya memahami bagian akhir dari pidatonya dengan sangat dalam. AmuSphere dibangun langsung sebagai tanggapan terhadap NerveGear yang merenggut nyawa ribuan pemain SAO . Itu dikemas dengan lapisan fitur keselamatan, sehingga jika pengguna mencapai detak jantung yang tidak aman, atau mengalami dehidrasi, atau bahkan menahan kandung kemih terlalu lama, mereka dapat ditarik keluar dari program. Tidak terpikirkan bahwa orang yang membuatnya akan membiarkan segala jenis hasil aneh yang mungkin memiliki efek langsung pada kehidupan pengguna.

Perasaan penyempitan Noose, seperti suara yang saya dengar dan aroma yang saya cium, tidak lain adalah sinyal sensorik virtual. Tapi bahkan masih…

Yui melanjutkan, “Juga, aku menduga bahwa sihir mati lemas akan efektif melawan NPC seperti Bashin dan Patter juga. NPC di Unital Ring menggunakan mesin bahasa yang sama dengan yang saya gunakan. Melalui avatar saya, saya menerima informasi sensorik, termasuk tidak hanya penglihatan dan pendengaran, tetapi juga penciuman, rasa, dan sentuhan. Saya menikmati bau yang enak dan rasa yang lezat, tetapi saya diprogram untuk menemukan rasa sakit dan panas yang tidak menyenangkan dengan cara yang sama seperti yang Anda semua lakukan. Saya dibuat tidak bisa dihancurkan di SAO dan ALO , jadi saya tidak pernah merasakan sakit di dalamnya, tetapi sekarang saya adalah seorang pemain, saya akan merasakan sakit jika saya ditebas oleh pedang, dan saya akan merasa sedih jika tenggorokan saya tersumbat.”

Tanpa pikir panjang, aku mengulurkan tangan ke arah Yui, mengusap kepala kecilnya dengan tangan kiriku. Dia tersenyum pada sentuhanku, bereaksi seolah-olah itu geli.

Yui dapat menemukan kesenangan dalam interaksi ini dan berpikir bahwaMasakan Asuna memang enak, tapi dia juga bisa merasakan sakit dan penderitaan fisik. Sifat rumit dari pemrograman AI Akihiko Kayaba sama menakjubkannya seperti biasanya, namun saya bertanya-tanya mengapa dia tidak berhenti mensimulasikan perasaan senang saja.

Aku tidak ingin menempatkan Yui ke dalam pertempuran defensif kami, tapi aku punya firasat dia tidak akan menerima itu sebagai jawaban.

Klein memukul lututnya untuk memecah kesunyian yang berat. “Bahkan jika mantra mati lemas bekerja pada NPC dan Yuippe, kita bisa mengatasinya! Kalau itu hanya ilusi, pada dasarnya kita bisa mengabaikannya,” ujarnya yakin.

“Ah iya. Jika kita tahu itu palsu dari awal, tidak perlu panik,” tambah Leafa. “Faktanya, kesempatan terbaik kita untuk menyerang mungkin dengan membiarkan Mutasina memberikan sihir pada kita. Semua musuh lain di sekitar kita akan jatuh, jadi jika kita hanya menahan rasa sakit dan berlari ke arahnya, kita bisa mengalahkannya dengan dua atau tiga keterampilan pedang yang bagus, kan?”

Itu adalah saudara perempuan saya, pejuang yang berani dan percaya diri. Dalam Perang Dunia Lain, dia telah menggunakan akun Terraria untuk melindungi orc dan petinju Tanah Kegelapan dari ribuan pemain Amerika, berkat semangatnya itu.

Namun…

Sayangnya, perasaan mati lemas yang disimulasikan oleh Noose of the Accursed sangat sulit untuk ditanggung, bahkan mengetahui bahwa itu hanya sensasi virtual. Ketika saya merasakan efek Noose untuk diri saya sendiri di coliseum Reruntuhan Stiss, pikiran pertama saya adalah apa yang baru saja Yui katakan: Itu pasti salah, karena sistem keamanan AmuSphere membuat tidak mungkin untuk menghentikan pernapasan pengguna. Tetapi perasaan itu begitu luar biasa sehingga menghancurkan proses pemikiran logis itu dalam sekejap. Sensasi realistis seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan saya, tidak mungkin untuk ditelan atau dimuntahkan, menyebabkan kepanikan biologis yang mendasar. Jika dia menunggu lima detik lagi untuk mematikan efek mantra, aku akan keluar untuk menghindari teror kematian.

Meskipun telah mengalaminya, dan mengetahui bahwa itu adalah ilusi, saya tidak berpikir bahwa saya dapat mengabaikan efek dan tindakannyadengan gerakan penuh dan total. Kita harus membuat rencana kita dengan asumsi bahwa jika Noose ditempatkan dan diaktifkan, semua orang di bawah pengaruhnya akan ambruk ke tanah di tempat.

Tetapi apakah yang lain akan mempercayai saya jika saya memberi tahu mereka sekarang?

Sangat menggoda untuk secara sengaja menyerang Noose of the Accursed dan melancarkan serangan ketika Mutasina berharap mendapat keuntungan. Itu memungkinkan kami untuk menjaga agar korban kami tetap nol. Dan mengalahkan Mutasina saja selaras dengan nilai-nilai inti kita lebih baik daripada seluruh perang. Itu membuatku berharap bahwa ini adalah satu-satunya pilihan kami yang valid—kalau saja aku tidak mengalami sendiri mati lemas.

Kelompok itu sepertinya condong ke arah rencana Klein. Saya harus memikirkan sesuatu untuk dikatakan yang akan meyakinkan mereka untuk pergi ke arah lain …

Aku merasakan mata di pipiku dan berbalik untuk melihat langsung ke tatapan Argo, yang duduk bersila di barisan belakang. Iris berwarna emas Tikus memberitahuku dengan keras dan jelas, Menyerahlah dan akui saja.

…Oh, baiklah. Baik.

Aku menghela napas dan mengangkat tanganku.

“Baiklah, teman-teman, dengarkan. Sayangnya…Saya tidak berpikir bahwa saran Klein akan bekerja sebaik yang Anda pikirkan.”

“Kenapa begitu, Kiri, kawan?” gerutu si pengguna katana.

Saya membuka menu dering saya, pindah ke jendela peralatan, dan melepaskan Armor Dada Besi Halus . Di bawahnya, aku hanya mengenakan Undershirt Ubiquicloth yang Asuna buat, tapi itu adalah gaya turtleneck dan warnanya hampir hitam, jadi itu tetap tidak akan membuat simbol Noose menonjol, bahkan jika aku menarik kerahnya ke bawah.

Melemparkan hati-hati ke angin, saya melepas kaos, juga memamerkan tubuh saya. Leafa meringis dan berseru, “Hei, tunggu, Kakak! Mengapa kamu lepas landas… milikmu…?”

Dia melambat dan menghilang saat matanya yang lebar melihat apa yang ada di tenggorokanku. Semua orang selain Argo membuat ekspresi yang sama.

en𝓊m𝐚.𝐢d

“Jadi ya … Ini terjadi.”