Volume 25 Chapter 1

Ada banyak monster bos yang mengintai di kastil terapung Aincrad, latar VRMMORPG Sword Art Online .

Mereka dapat secara luas dibagi menjadi dua kelompok: bos lapangan, yang menjaga titik tersedak tertentu di hutan belantara setiap lantai, dan bos lantai, yang menunggu di lantai atas menara labirin yang mengarah ke setiap lantai berturut-turut. Bos yang sangat berbahaya diberi nama musuh yang unik, yang digunakan dalam judul. Oleh karena itu, terlepas dari potensi kebingungan, para pemain akhirnya memanggil mereka The Bosses.

Namun, lebih sedikit pemain yang tahu bahwa ada peringkat yang lebih tinggi di antara bos-bos unik itu.

Ada, misalnya, bos lapangan dari lantai lima puluh lima, X’rphan the White Wyrm, yang menjatuhkan Lisbeth dan aku ke lubang yang dalam. Bos lantai dari lantai tujuh puluh empat yang aku lawan dengan Asuna dan Klein, bagaimanapun, adalah Gleameyes. Yang pertama memiliki nama yang tepat sebelum julukannya, tetapi yang terakhir hanyalah nama deskriptif gabungan. Jadi semua Bos dapat dibagi menjadi mereka yang memiliki nama yang tepat dan tanpa nama.

Anda akan berasumsi bahwa orang-orang dengan nama yang tepat akan menjadi yang lebih kuat dari keduanya, tetapi kenyataannya, itu adalah kebalikannya. Ini karena bos tanpa nama yang tepat sebenarnyabegitu ditakuti, begitu ceritanya, sehingga nama mereka yang sebenarnya tidak pernah diucapkan—dan hilang ditelan waktu.

Faktanya, hampir semua monster bos yang membuatku berpikir “Aku mungkin mati sekarang” termasuk dalam kategori itu. Itu termasuk iblis bermata biru, Gleameyes; Sabit Fatal, di bawah tanah di lantai pertama; dan bos lantai yang menyia-nyiakan pemain terbaik dalam game di lantai tujuh puluh lima.

Nama bos itu: Skullreaper.

Judul musuh yang ditakuti itu muncul di benaknya sekarang, masih diliputi ketakutan dan keringat masa lalu. “Asuna…,” gumamku, “apakah terlihat seperti yang kupikirkan…?”

Masih di tanah, dia balas berbisik, “Ya…Itu bukan kerangka, dan itu sekitar dua kali lebih besar…Tapi itu adalah bos dari lantai tujuh puluh lima…”

Jika kami berdua memiliki reaksi yang sama, maka itu tidak mungkin hanya kebetulan.

Binatang buas yang menatap kami dari seberang dataran malam yang penuh badai itu adalah versi modifikasi dari Skullreaper.

Itu adalah kelabang sepanjang enam puluh kaki dengan wajah seorang pria. Dari tubuh, terbungkus karapas hitam berkilau dan otot beriak, muncul kaki yang tak terhitung jumlahnya. Ekornya setajam tombak, dan kedua kaki depannya besar, sabit melengkung. Kepalanya yang memanjang menampilkan empat mata merah yang bersinar dan mulut menganga yang terbuka ke empat arah.

Kursor berbentuk gelendong yang tergantung di atas kelabang berwajah manusia itu menampilkan tiga batang HP dengan nama yang ditulis dalam bahasa Inggris: Life Harvester . Jika kamu merobek cangkang dan otot dari makhluk ini, itu akan terlihat persis seperti Skullreaper—walaupun seperti yang Asuna katakan, ukurannya sangat berbeda.

“Apakah ini berarti jatuh dari lantai tujuh puluh lima ketika Aincrad jatuh ke bumi…?” Aku ternganga.

Asuna menggelengkan kepalanya. “Ingat? Argo mengatakan bahwa benda itu mengejarnya setidaknya sejauh lima belas mil. Itu terlalu jauh, dan itu juga tidak menjelaskan mengapa orang itu memiliki daging dan baju besi.”

“Ya…Kurasa itu benar,” jawabku. “Ditambah lagi, semua bos lantai di Aincrad Baru telah diubah dari bentuk SAO mereka .”

Saat saya berbicara, terdengar suara raungan yang mengerikan dan melengking, seperti bongkahan batu yang saling bergesekan.

“Jyashuaaaa!”

Seolah ditarik oleh panggilan Life Harvester, kilat ungu melesat melintasi langit hitam, memperlihatkan monster dengan sabit terangkat. Suara gemuruh yang dalam dan retak tiba beberapa saat kemudian. Hujan telah berhenti turun di beberapa titik, tetapi kilat belum selesai, sepertinya.

“Kirito, apa yang harus kita lakukan?!” teriak Alice, yang telah jatuh ke belakang agak jauh. Rekan kami yang lain—Lisbeth, Leafa, Silica, Sinon, Argo, Yui, Klein, Agil, istrinya, Hyme, sembilan belas pemain Insectsite lainnya bersamanya, Misha si beruang gua duri duri, dan Kuro si macan kumbang hitam lapispine—semua menunggu keputusanku.

Berjuang atau lari?

Itu tidak tampak seperti musuh yang bisa dikalahkan, jujur ​​saja. Di sampingku, Alice, Lisbeth, dan badak dan kumbang rusa dari Insectsite semuanya berjaga-jaga terhadap ayunan sabit kanan Life Harvester, dan kami berlima dengan mudah dihancurkan dari kaki kami. Pelindung dada besi dan gauntlet kiriku retak secara brutal, dan aku telah kehilangan hampir 60 persen dari hit pointku. Yang lainnya juga mengalami kerusakan yang sama.

Ayunan sabit tidak memiliki efek cahaya yang bersinar—itu adalah serangan biasa. Lima dari kami tidak dapat memblokir serangan dasar belaka, yang menunjukkan bahwa ada jurang statistik yang sangat besar di antara kami, yang tidak dapat diperbaiki oleh keterampilan pemain. Jika kita menantangnya lagi dan lagi dan mempelajari polanya dengan sempurna, kita mungkin bisa mengalahkannya—tapi bukan itu cara kerja Unital Ring . Jika kita mati sekali saja, kita akan selamanya dibuang dari dunia ini.

Kita harus melarikan diri. Dengan asumsi itu bahkan mungkin.

Tetapi bahkan itu akan sulit. Jika memang benar Argo telah berlari hampir dua puluh mil, Life Harvester adalah— berbakat dengan algoritma pengejaran yang hampir mustahil untuk monster video game. Hanya ada dua cara untuk melempar monster seperti ini: lari ke lokasi yang tidak bisa dijangkau atau lempar ke pemain lain.

Untuk melakukan yang pertama, kami harus naik ke atas tebing terjal atau menuju ke gua, atau mungkin kota yang dilindungi sistem, tapi kami dikelilingi oleh hutan dan dataran bermil-mil, ditambah Kota Kirito—Ruis na Ríg, Aku harus mengingatkan diriku sendiri—adalah kota yang kami bangun sendiri, artinya tidak ada penghalang sistem untuk mengusir monster. Kami tidak dapat memilih opsi yang terakhir karena tidak ada orang lain di sekitar, bukan karena saya ingin membuat pilihan seperti itu sejak awal.

Life Harvester menurunkan sabitnya dan mulai bergerak ke arah sini, banyak kakinya bergelombang berirama. Tidak ada waktu untuk memikirkannya. Jika saya tidak memilih antara melawan atau lari sekarang, kita semua akan musnah.

Penyebutan mental kata dihapus mengirimkan rasa dingin yang mengerikan melalui saya. Rasanya seperti bagian dalam avatarku telah berubah menjadi es.

Kalau saja aku tahu pola serangan monster itu. Jika hanya.

Tangisan tanpa suara ini berkelebat dalam pikiranku, berkelebat menjadi percikan putih yang meledak seperti kembang api.

enu𝓶a.id

Tunggu sebentar. Haruskah saya mengenal mereka? Jika Life Harvester hanyalah Skullreaper dengan daging dan armor di atasnya, maka Asuna dan aku pernah bertarung sekali sebelumnya. Itu hampir dua tahun yang lalu, tetapi kenangan nyata tentang pertempuran di ambang kematian tidak memudar dengan cepat.

“Asuna!” teriakku, meraih bahunya yang rapuh. “Apakah kamu ingat pola serangan Skullreaper?!”

Mata cokelat hazelnya terbuka lebar. Sama cepatnya, cahaya tekad memenuhi mereka.

“Ya, saya tahu,” katanya.

Aku menepuk bahunya lagi. “Bagus. Lalu kau dan aku bisa menangani semua serangan sabit. Jika kita menyerang mereka dengan sword skill yang tersinkronisasi, kita seharusnya bisa menetralisir kekuatan mereka.”

Dia pasti sudah mengantisipasi komentar ini. Wajahnya, bola pucat di kegelapan malam, tampak lebih tegang dan tegas dari sebelumnya. Dia berbisik, “Tapi di seberang Skullreaper, komandan menjaga terhadap sabit lainnya sendirian.”

Asuna sedang berbicara tentang pemimpin Knights of the Blood, Heathcliff the Holy Sword. Itu karena dia memiliki pertahanan terbesar dari pemain mana pun di kelompok garis depan sehingga dia mampu menghadapi salah satu sabit sendirian, membantu Asuna dan aku bertahan sampai akhir. Saya tidak menyangkal fakta itu, tetapi jika ingatan saya benar …

“The Skullreaper tidak pernah menyerang dengan kedua sabit sekaligus. Saya ingat bahwa ia selalu melipat satu sabit di dadanya ketika hendak mengayunkan sabit lainnya. Selama kita mengawasinya, kita seharusnya bisa menghentikan sabit hanya dengan kita berdua.”

“…Baiklah,” katanya cepat. Asuna mengerti sama sepertiku bahwa berlari itu tidak mungkin. Berjuang adalah satu-satunya pilihan kami. Kami mengangguk bersama, lalu merogoh karung pinggang kami untuk mengambil bukan ramuan penyembuh, tapi teh penyembuh, dan mengeringkan botol-botol itu bersama-sama. Ikon untuk pemulihan HP bertahap muncul, dan saya berdiri.

“Kita akan bertarung!” teriakku pada kelompok itu. Yang lain mengangkat diri dari rerumputan. “Pemanen Kehidupan itu sama dengan bos Skullreaper dari lantai tujuh puluh lima Aincrad! Asuna dan aku akan menghadapi serangan sabit dari depan! Klein, kamu memimpin serangan di sisi kiri! Agil, Anda bergabung dengan orang-orang Insectsite di sebelah kanan! Yui, gunakan sihir untuk menyerang—Misha dan Kuro, lindungi dia!”

Sebagai veteran pertempuran Skullreaper, Agil dan Klein membalas perintah cepatku dengan hangat, “Kamu mengerti!” Mereka menyampaikan perintah mereka sendiri kepada kelompok Alice dan Hyme, mengatur formasi di kedua sisi, sementara Yui dan kedua hewan peliharaan membentuk unit jelajah.

Life Harvester berhenti, sepertinya merasakan tekad kami. Keempat matanya menyipit.

“ Jyashuuu… ,” desisnya, mengejek makhluk-makhluk kecil yang berani menantangnya.

Kemudian ia menyerang, melesat maju dengan kecepatan luar biasa yang merobek rumput di bawah banyak kakinya. Merasakan tekanan yang menimpa kami, aku berteriak pada Asuna, “Ini dia!”

“Saya siap!”

Rasanya seperti kami kembali ke SAO lagi. Kami juga menyerang, jarak antara kedua belah pihak menyusut dengan cepat. Setelah jarak kami kurang dari tiga puluh kaki, sabit kanan Life Harvester terselip di dadanya, sementara sabit kiri ditarik ke samping.

Kami telah belajar, dengan sangat menyakitkan, bahwa memblokir sabit dengan senjata kami tidak akan berhasil. Sebaliknya, satu-satunya cara untuk menetralisir serangan sabit adalah kami berdua menyerangnya dengan sword skill bersama-sama.

Konsep “synced sword skill” ini, yang kami kembangkan di SAO dan masih ada di antara pemain ALO sebagai semacam latihan tidak resmi, terdengar sederhana—hanya menyerang target dengan sword skill simultan—tetapi membutuhkan teknik yang signifikan. Alasannya adalah bahwa waktu yang dibutuhkan untuk setiap gerakan awal di antara banyak, banyak keterampilan pedang bervariasi, seperti kecepatan keterampilan. Jadi mengaktifkan keterampilan Anda pada saat yang sama tidak akan membuatnya mendarat pada saat yang sama. Dan itu tidak akan menghasilkan efek yang diinginkan.

Namun, jika Anda dapat menyelaraskan momen tumbukan dengan sempurna, kekuatan satu tambah satu akan melompat ke tiga atau empat. Dan karena sword skill memiliki kemampuan knockback yang kuat yang tidak dimiliki oleh serangan normal, kami berdua seharusnya bisa bertahan melawan serangan sabit yang sama yang telah menjatuhkan lima orang beberapa saat sebelumnya. Itu berhasil melawan Skullreaper, setidaknya.

Aku mengaktifkan skill Pedang Satu Tangan irisan tunggal Vertikal, dan Asuna mengaktifkan skill rapier single-thrust Linear sekitar dua persepuluh detik kemudian.

Alasan lain mengapa keterampilan pedang yang disinkronkan sangat sulit adalah karena keterampilan Anda tidak dapat tumpang tindih dengan keterampilan atau tubuh pasangan Anda. Jika saya menggunakan Horizontal daripada Vertikal, itu akan mengenai Asuna langsung di kanan saya sebelum mengenai sabit Life Harvester. Anda harus mengetahui lokasi musuh, lokasi partner, dan postur partner, lalu memilih skill terbaik untuk situasi tersebut.

“ Jyaaaaaa! monster itu meraung, sabitnya yang besar dan bengkok melolong saat membelah udara.

Pedang panjangku dan Rapier Asuna mengambil nuansa cahaya biru yang berbeda yang membelah kegelapan. Dua tepi bertabrakan dengan kurva sabit.

Kwaaannng! Sebuah tabrakan yang luar biasa menghantam telingaku.

Guncangan pedang yang mengejutkan itu menjalar ke belakang melalui tangan kanan, siku, dan bahuku, hingga menembus tulang punggungku.

Tapi aku memegang teguh. Saya belum terlempar ke belakang. Namun, sabit musuh tidak bergerak. Itu hanya jeda yang sangat singkat. Saya meraih semua yang saya bisa, bahkan kekuatan Inkarnasi yang tidak ada di dunia ini, mencari kekuatan untuk mendorong sabit kembali.

Aku merasakan ledakan tiba-tiba di tengah kepalaku. Rasanya hampir seperti aku bisa merasakan tekanan tidak hanya pada pedangku sendiri, tapi juga Rapier Asuna. Keinginan kami tumpang tindih, tidak membutuhkan kata-kata atau pandangan untuk berkomunikasi.

“Ohhhh!”

“Haaah!”

Tangisan kami juga tumpang tindih, kami mengeluarkan setiap tetes kekuatan terakhir yang bisa dihasilkan oleh skill pedang kami.

Cahaya bersinar dari senjata kami bersinar lebih terang, lalu padam. Senjata kami dibelokkan, dan kami kehilangan keseimbangan.

Tapi yang lebih penting, sabit kiri Life Harvester juga terdorong ke belakang.

Kami memblokirnya!

Asuna dan saya berbagi pemikiran kemenangan tunggal ini dalam momen kontak mata selama penundaan keterampilan yang dihasilkan. Yang harus kami lakukan adalah terus mengulangi keterampilan yang disinkronkan itu. Sampai teman kita bisa menurunkan ketiga batang HP.

Ketika penundaan itu hilang, dan kami bisa bergerak lagi, kelabang berwajah manusia itu juga bangkit kembali.

Kali ini, ia melipat sabit kirinya dan mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi. Ini akan menjadi ayunan ke bawah, bukan ke samping. Tidak perlu menangkisnya dengan skill pedang, tapi serangan langsung akanmenjadi kematian instan, dan bahkan jika Anda menghindarinya, kerusakan percikan dapat menyebabkan kita jatuh.

“Belum, Kirito,” gumam Asuna, menatap sabit Life Harvester.

“Aku tahu,” bisikku kembali.

Ujung sabit yang menghitam mulai goyah, mencoba memikat kami ke dalam keadaan pingsan—dan kemudian menghantam ke bawah dengan kecepatan yang menyilaukan. Targetnya adalah Asuna.

“Dengan cara itu!” Aku berteriak, tapi dia sudah melompat. Aku mendarat di depannya, membungkuk ke posisi bertahan untuk melindungi diri dari goncangan.

Sabit itu menabrak tanah dengan suara ledakan. Dampaknya merobek gelombang rumput, dan gelombang kejut bergegas ke arah kami. Saya merasakan dampak yang luar biasa ketika melewati kami, tetapi saya berhasil untuk tetap berdiri. Tidak ada kerusakan.

“Kirito, kamu tidak perlu melindungiku!” Asuna berteriak melewati bahuku.

enu𝓶a.id

Tapi saat aku bangkit, aku membalas, “Armor kulitmu tidak bisa sepenuhnya melindungimu dari kerusakan area semacam itu!”

“…Itu benar,” dia mengakui dengan kecewa; salah satu kekuatan teguh Asuna adalah dia selalu mengakui kebenaran begitu dia melihatnya. Aku memakai Fine Steel di setiap armor, tapi Asuna hanya memiliki armor dada tipis, pelindung lengan, dan pelindung tulang kering. Jika dia menjaga dengan baik, dia akan bisa menghindari jatuh, tapi kami juga perlu meminimalkan semua kerusakan goresan.

Life Harvester mencabut sabitnya dari tanah dengan susah payah; itu terjebak ke dalam tanah lebih dari tiga kaki dalam. Menonton dengan hati-hati, saya menginstruksikan, “Jika serangan ayunan ke bawah itu datang lagi, cobalah untuk berada di belakang saya!”

“Mengerti! Ini dia!”

Kelabang berwajah manusia itu menarik lengannya yang baru dibebaskan ke belakang. Itu akan menggesek lagi.

Saat saya mempersiapkan keterampilan pedang saya, saya melirik ke sisi kelabang untuk menentukan bagaimana pertempuran itu berlangsung.

Di sebelah kananku, kelompok Klein, termasuk Alice dan Lisbeth,dengan marah menyerang lebih dari dua puluh kaki di sisi makhluk itu. Di sebelah kiri, Agil dan tim Insectsite sibuk memberikan damage dengan cara yang sama. Beberapa kaki telah dipotong, tetapi Life Harvester sesekali mengayunkan tombak ekornya dengan keras, menyebabkan kerusakan besar jika Anda tidak mendeteksi tandanya dan jatuh ke tanah terlebih dahulu. Saya hanya bisa percaya bahwa Klein dan Agil mengawasinya tanpa gagal, jadi saya fokus pada sabit lagi.

Itu adalah sidewipe lain—kecuali, tidak. Backswing terlalu dangkal. Ini…

“Sebuah tipuan!” Asuna menangis saat aku menoleh ke kanan. Sabit kiri sudah bergerak. Gerakan tipuan ini hampir membunuhku dalam pertarungan di lantai tujuh puluh lima. Aku berterima kasih kepada Heathcliff saat dia memperingatkanku tepat pada waktunya—yang ironis, karena dia, Akihiko Kayaba, yang pertama kali menciptakan Skullreaper.

Life Harvester dengan cepat mengembalikan sabit kanan, yang pura-pura menyerang, ke tubuhnya, dan mengayunkan sabit kiri ke depan pada level tertentu. Jalannya sedikit lebih tinggi dari serangan pertama. Aku menggunakan skill Slant diagonal, sementara Asuna menghadapinya dengan Streak yang menusuk.

Sekali lagi, aku merasakan momen berbagi informasi sensorik dengan Asuna. Pernapasan kami selaras; kami menangkis sabit lagi.

Inilah yang terjadi pada Skullreaper juga. Kami berbagi pemikiran tanpa menggunakan kata-kata dan mempertahankan sinkronisasi sempurna tanpa satu kesalahan pun. Banyak waktu telah berlalu sejak pertarungan itu—kami berada di dunia yang berbeda, dengan senjata yang berbeda dan statistik yang berbeda—tetapi tautan yang menghubungkan kami masih hidup. Kami pasti bisa memenangkan pertarungan ini, seperti yang kami menangkan sebelumnya.

Di sebelah kanan, Kirito!

Mari kita blokir di sini!

Kami menyelaraskan diri dengan komunikasi yang begitu lancar sehingga saya bahkan tidak tahu apakah itu diucapkan atau psikis. Dengan setiap counter sukses, gangguan memudar. Ketakutan bahwa bahkan satu kegagalan akan menyebabkan kematian kami menguap, begitu pula ketidaksabaran bertanya-tanya berapa lama kami harus melakukan ini agaruntuk menang—hanya menyisakan satu sensasi: kesenangan menjadi satu dengan Asuna, mengoptimalkan gerakan kita menjadi ideal.

Dan keadaan trans inilah yang menyapu kaki kami dari bawah kami pada saat-saat terakhir.

“Shagyuoooooooo!!”

Aku tidak bisa menghitung berapa kali binatang itu mengaum sekarang. Life Harvester menarik kedua sabit sejauh mungkin di tanah. Itu adalah gerakan yang belum pernah kami lihat sebelumnya, bahkan di SAO .

Jika Asuna dan aku dalam keadaan normal, kami akan mendeteksi bahwa serangan tak dikenal datang dan mencoba untuk mundur di luar jangkauan ayunan sabit.

Tetapi setelah membalas begitu banyak serangan berturut-turut dalam keadaan hampir otomatis, butuh setengah detik ekstra untuk keluar dari keadaan trance dan mendapatkan kembali kemampuan pengambilan keputusan saya yang biasa.

enu𝓶a.id

Sabit yang ditarik mulai mengeluarkan cahaya merah. Ini adalah serangan khusus yang tidak dimiliki Skullreaper. Tidak ada waktu untuk menghindar, dan tidak mungkin Asuna dan aku bisa memblokir sabit yang dikuatkan dengan kekuatan ekstra.

“Kirito—,” Asuna serak pada saat yang sama dengan teriakan rekan kami memenuhi udara.

Kami hanya perlu bersujud dan berdoa—tapi tidak, saya punya pilihan yang lebih baik.

“Maju!!” teriakku, mendorongnya dari belakang. Kami melompat ke depan bersama-sama.

Sabit merah menyala bergegas ke arah kami dari kiri dan kanan. Saya bisa merasakan firasat kerusakan fatal menusuk kulit saya saat saya berlomba untuk semua yang saya layak.

Kaki depan Life Harvester sekitar sepuluh kaki dari lengan atas, melekat pada sabit raksasa sepanjang lima belas kaki. Saat mengayunkan hanya satu sabit, sabit itu menarik yang lain ke dadanya agar tidak menghancurkannya bersama-sama. Namun, sekarang keduanya berayun. Sementara bilahnya sendiri cukup tipis sehingga mereka bisa saling bersilangan tanpa bersentuhan, lengan yang tebal akan bertabrakan. Itu harus meninggalkan celah sempit, tepat di depan tubuhnya.

Jika tidak, Asuna dan aku akan mati.

Pedang itu melesat ke dalam. Aku bisa mendengar kshaa! dari dua sabit menggores satu sama lain sudah di belakang kami. Di depan kami adalah tubuh besar, tertutup karapas biru-hitam. Dengan Skullreaper, ada cukup celah untuk menyelinap di bawah tubuh jika perlu, tetapi pinggang Life Harvester menampilkan empat tonjolan seperti paku yang menghalangi celah apa pun.

“Tepat melawannya!” seruku, melompat ke sisi salah satu paku. Asuna melakukan hal yang sama, menekanku. Sabit terus berlari ke arah kami dari belakang…

Mendering! Mereka bertemu dengan membosankan.

Aku berbalik untuk melihat area persendian kedua kaki depan, menyatu dan mengunci kami berdua di dalam segitiga kecil ruang.

“ Jyaaaaaa!! ” itu meraung dengan marah. Aku mendongak untuk melihatnya memelototi kami, mulut aneh itu terbuka sejauh mungkin. Pembacaan HP di atas kepalanya turun ke bar terakhir, dengan hampir 20 persen tersisa. Rekan kami dengan setia menggiling HP-nya. Kami harus menyelesaikan pertemuan ini dengan kuat, sehingga upaya mereka membuahkan hasil.

“ Jyashuuuu!! ” desisnya lagi. Sendi kaki depan Life Harvester berdenting saat mereka bertabrakan, lagi dan lagi. Mulutnya membuka dan menutup dengan marah di atas kepala kami. Tapi armor tebal monster itu mempersempit jangkauan geraknya, sehingga dia tidak bisa melakukan apapun saat kita berpegangan pada tubuhnya. Jika itu mulai menyerang ke depan, kita harus bergerak juga, tapi sepertinya cukup sulit untuk tetap tegak; yang lain pasti sudah melepas sebagian besar kakinya sekarang.

“Ini kesempatan kita, Kirito!” Asuna menangis, menyiapkan rapiernya. Merasakan rencananya, aku mengangkat pedang panjangku ke bahu kananku.

“ Jyaaaaaa!! ” raungnya untuk ketiga kalinya.

Skill melompatku Sonic Leap dan skill pengisian Asuna Shooting Star diaktifkan, diarahkan langsung ke atas—dan dibantu oleh dorongan lompatan. Kombinasi kekuatan lompatan avatar dan bantuan sistem membawa kami ke atas dengan momentum yang tidak mungkin terjadi di kehidupan nyata.

Pedang panjang dan rapier, mengikuti dua warna cahaya, meledak melalui mulut besar yang terbuka, dan rahangnya terbuka ke atas, bawah, kiri, dan kanan.

Kilatan pucat menonjol, memanjang menjadi pilar cahaya yang melewati bagian dalam keempat matanya. Cahaya juga bersinar dari retakan pada cangkang dan sambungannya, lalu berdenyut—dan meledak.

Life Harvester menggeliat ke belakang, menyemburkan api pucat dari kepalanya. Kami melompat menjauh dari makhluk itu, melakukan backflip di udara. Setelah kami mendarat, saya memeriksa bilah HP: hanya tersisa kurang dari 10 persen.

Merasa bahwa kami bisa menyelesaikannya dengan serangan habis-habisan, aku menarik napas untuk memberi perintah kepada kelompok itu.

Tapi sebelum aku bisa, Life Harvester meraung dengan lebih marah daripada yang telah diungkapkannya sampai saat ini.

enu𝓶a.id

“Jyaggrraaaaahh!!”

Api merah kotor muncul di empat rongga mata yang rusak setelah kerusakan serangan kami memudar. Tubuh besar itu gemetar dan gemetar, terperangkap di tempat dengan lebih dari 80 persen kakinya hilang. Tombak di ekornya menghantam tanah beberapa kali. Itu tampak seperti tanda-tanda peringatan dari keadaan panik, ketika bos yang hampir mati membuang pola serangannya yang biasa untuk satu ledakan terakhir dari pukulan putus asa.

Jika semua orang di sini berkomitmen pada rencana serangan total tanpa memikirkan pertahanan, kita mungkin bisa menghabiskan beberapa persen terakhir dari bilah HP-nya. Tetapi jika bahkan sedikit yang tersisa di akhir, serangan baliknya mungkin bisa memusnahkan kita semua. Haruskah kita mundur sedikit dan meluangkan waktu dengan strategi yang lebih aman?

Namun, tidak ada jaminan bahwa Asuna dan aku bisa menghindari serangan double-scythe sebelumnya lagi. Strategi kami telah bekerja secara khusus karena kami berdua membuat Life Harvester tetap sibuk. Jika itu mengalihkan perhatiannya pada orang-orang di sekitar sisinya, itu mungkin menyebabkan formasi kita hancur.

Setelah sampai sejauh ini, apakah kita terjebak tanpa opsi kemenangan? aku menyesal.

“ !”

Suara melengking yang familiar keluar dari hutan di sebelah barat medan perang.

Dari antara pepohonan melompat sejumlah sosok, jauh lebih kecil dari manusia. Tapi ini bukan sekelompok monster baru. Itu adalah NPC humanoid tipe hewan pengerat yang kami tinggalkan di Ruis na Ríg, Patter. Ada sepuluh dari mereka secara total. Masing-masing memegang garpu rumput besi di tangan kirinya dan tombak kasar yang dipotong dari kayu di tangan kanannya.

Yang memimpin, yang saya anggap perempuan, berteriak lagi.

“ !!”

Pada isyarat itu, sepuluh dari mereka melepaskan tombak kayu mereka sebagai satu. Proyektil terbang dengan kekuatan yang tak terbayangkan dari tubuh kecil seperti itu dan menghantam kepala Life Harvester satu demi satu. Setengah hanya memantul dari karapas, tetapi yang lain tenggelam ke dalam otot, menjatuhkan 3 persen lagi. Tinggal 5 persen lagi.

“Jyaaaa!”

Life Harvester meraung dan menancapkan beberapa kakinya yang tersisa ke tanah, berhasil membalikkan tubuhnya. Itu jelas menargetkan Patter sekarang. Tapi tikus kecil mencengkeram garpu rumput mereka dengan kedua tangan dan berdiri kokoh.

Kemudian suara baru memasuki keributan.

“ !!”

Lebih banyak siluet bergegas keluar dari hutan sekarang. Kali ini mereka adalah manusia—tetapi bukan pemain. Itu adalah kelompok NPC lain yang telah pindah ke Ruis na Ríg, suku Bashin. Ketika pemimpin mereka, prajurit gagah Yzelma, melihat saya, dia berteriak, ” !”

Saya tidak memiliki keterampilan baik untuk bahasa Patter atau Bashin, tetapi saya mengerti secara naluriah apa yang dia katakan. Itu adalah semacam “Apakah kamu takut atau apa?” atau “Ayo lakukan ini!”

Penarikan tidak lagi menjadi pilihan. Kami akan melakukan serangan ofensif total, dan kami akan muncul sebagai pemenang atau binasa sebagai sebuah kelompok.

Menarik napas dan menahannya di perutku, aku mengangkat pedangku dan berteriak, “Serangan habis-habisan!!”

Raungan teman-temanku menyamai deru Life Harvester.