Volume 24 Chapter 7

“…Saat kita kembali ke kota, hal pertama yang harus kita bangun adalah pemandian,” kata Alice sambil menghela nafas, duduk di salah satu kursi kano.

Biasanya, saya akan menjawab dengan sesuatu seperti “Kita bisa khawatir tentang mandi nanti. Gunakan sungai jika Anda benar-benar ingin, ”tetapi dalam hal ini, saya harus setuju dengannya. Di depan Alice, Argo bergumam, “Mandi akan menyenangkan,” dan Kuro menambahkan sedikit ” Gaur …”

Monster bos gua di belakang air terjun adalah siput raksasa. Nama aslinya adalah Stinking Snail—Argo menjelaskan kepadaku apa arti kata-kata dalam bahasa Inggris itu—dan aku harus setuju dengan mereka. Siput raksasa setinggi sepuluh kaki itu mengeluarkan cairan berbau yang benar-benar menjijikkan yang memiliki lebih banyak efek pada tekad kita daripada HP kita.

Tentu saja, cairan berbau itu lebih dari sekadar berbau; itu menimbulkan trio efek status dalam kehilangan MP bertahap, kelainan penglihatan, dan peningkatan waktu cooldown. Ditambah lagi, medan perangnya adalah gua berbentuk kubah di mana siput itu berlari melintasi langit-langit dengan kecepatan tinggi, memaksa kami untuk mengejarnya dengan kano dan melakukan keterampilan pedang lompat hanya untuk memukulnya.

Nilai serangan fisik sebenarnya dari siput itu rendah, jadi setelah beberapa saat, kami berhenti mencoba untuk menghindari serangan cairan dan hanya menggunakan skill pedang, tapi kami begitu tertutup lapisan berlendir menjijikkan di akhir pertempuran sehingga kami tidak bisa melakukannya. repotbahkan untuk merayakan kenaikan level kami. Hal pertama yang kami lakukan adalah menyelam ke dalam danau gua untuk membersihkan slime, tapi entah bagaimana aku masih bisa mencium baunya.

“Jadi…perahu itu membawa kita ke tujuan kita, katamu…kan?” tanya Argo. Aku berhenti mengendus diriku sendiri dan melihat ke atas. Ruang bos danau bawah tanah tampak seperti jalan buntu, tetapi ketika makhluk itu mati, dinding di belakang bergemuruh ke atas untuk mengungkapkan jalur air baru. Kami terus maju, tapi saya tidak bisa menebak apa yang akan kami temukan di depan. Dan gemuruh yang sama terdengar setelah kami melewatinya, jadi saya harus berasumsi bahwa tidak ada jalan untuk kembali ke ruang bos itu.

“Di New Aincrad, akan ada tangga menuju lantai berikutnya…,” gumamku tanpa berpikir.

Alice menangkap itu. “Omong-omong… apa yang terjadi pada Aincrad Baru setelah jatuh?”

“Hah? Yah…mungkin masih di tempat ia mendarat, kan?”

Baik Alice maupun aku tidak pernah menyaksikan tontonan kastil terapung raksasa yang menabrak bumi, tapi menurut Liz dan Silica, itu setara dengan peristiwa Tunguska. Saya pikir, Anda juga tidak melihat peristiwa Tunguska terjadi , tetapi menurut Yui, yang masih memiliki akses ke data peta pada saat itu, jatuhnya benar-benar menghancurkan lantai pertama hingga lantai dua puluh lima Aincrad Baru, jadi itu pasti telah berdampak buruk.

Alice telah mendengar semua itu juga, jadi aku menatapnya dengan bingung. Ksatria itu cemberut.

“Ya, saya tau itu. Tapi pertanyaan saya adalah: Apakah ada orang yang masih bisa masuk ke dalam?”

“Oh…Hmm, aku tidak yakin tentang itu. Jika kita bisa mendekat, kita mungkin melihat rute yang membawa kita ke dalam…Kau mau pergi ke sana?”

“Ya, saya kira. Aku sudah penasaran.”

“Tentang apa?”

“Semua pemain yang mati akibat jatuhnya Aincrad Baru akan dibangkitkan di Reruntuhan Stiss. Tapi apa yang terjadi dengan orang-orang yang tinggal di kota-kota dan desa-desa di semua lantai itu?”

“……!”

Aku menarik napas tajam. Ya, ada banyak NPC sipil yang tinggal di New Aincrad. Apa yang terjadi pada mereka ketika dua puluh lima lantai itu dilenyapkan? NPC di ALO adalah abadi sebagai aturan umum, jadi mereka mungkin tidak akan menerima kerusakan dan mati seperti pemain, tapi aku belum pernah mendengar apapun tentang orang lain yang diteleportasi ke reruntuhan. Ditambah lagi, ada kemungkinan bahwa mereka sekarang seperti NPC Unital Ring , seperti Bashin dan Patter, yang tentu saja tidak terkalahkan.

“…Argo, apa kau tahu apa yang terjadi pada NPC Aincrad Baru?”

“Tidak. Saya tidak melihat ke dalamnya…,” dealer info mengakui, membuat ekspresi Alice menjadi parah.

Pada saat ini, Alice mengerti secara logis apa NPC dalam VRMMO sebenarnya. Tetapi secara emosional, dia masih merasa sulit untuk memisahkan mereka. Aku tidak bisa menyalahkannya; penduduk Dunia Bawah memiliki jiwa—fluctlight—sama seperti manusia biologis lainnya, tetapi dalam beberapa hal, mereka juga seperti NPC. Dan saya tidak ingin menganggap pertanyaan-dan-jawaban AI NPC sederhana sebagai objek game berkepala kosong yang bergerak seperti robot.

“…Setelah kita kembali ke hutan, kita akan memeriksa apa yang terjadi pada Aincrad Baru,” gumamku. Alice melirikku, lalu mengangguk.

Kano ruang istirahat meluncur diam-diam menyusuri kanal alami. Saya memeriksa layar peta, tetapi Anda tidak dapat melihat peta dunia saat berada di ruang bawah tanah, jadi saya tidak dapat mulai menebak di mana kita sebenarnya berada di dunia. Tapi dalam hal arah, paling tidak, kami tidak semakin jauh dari Hutan Besar Zelletelio—kataku pada diriku sendiri.

Setelah beralih ke inventaris saya, saya mencatat, “Oh, omong-omong, kami mendapat sihir dari bos siput itu.”

Argo berbalik dengan waspada. “Benarkah, Kiri-boy? Tapi itu tidak menggunakan sihir apa pun pada kami. ”

e𝓷um𝒶.𝐢𝐝

“Bukankah masuk akal bagi para gamer bahwa hanya musuh yang menggunakan sihir yang bisa menjatuhkan magicrystals?”

“Urgh …” Dia memucat tetapi pulih dengan seringai cepat. “Jadi, jenis sihir apa itu?”

“Ayo lihat…”

Saya mengurutkan inventaris saya berdasarkan yang terbaru, lalu menemukan apa yang saya cari tepat di bawah bahan tubuh siput.

“Dikatakan…magicrystal of rot.”

“Membusuk? Apa artinya?” Alice bertanya-tanya.

“Membusuk. Korupsi.”

“……Kalau begitu itu adalah sihir untuk sihir pembusukan?”

“Saya rasa begitu. Kau ingin memakannya, Alice?”

“Tidak, terima kasih,” kata ksatria itu segera.

Saya beralih ke dealer info. “Kamu mau, Argo?”

“Saya akan lewat.”

“……”

Saya pikir, Awww, ayolah! tapi aku tahu mengatakannya dengan lantang akan mengarah pada percakapan yang tidak menyenangkan. Namun, sebelum aku bisa menutup inventarisku, Argo berkata, “Itu mengingatkanku…bukankah ada semacam sihir yang dijatuhkan oleh hantu pohon willow, Kiri-boy?”

“Hah? Oh… benar, ada.”

Hantu pendendam meninggalkan cahaya biru pucat ketika menghilang, dan aku berlari ke batang pohon untuk meraihnya. Saya menggulir daftar item saya, melewati bahan-bahan yang saya kumpulkan di gua, lalu makanan yang saya beli di reruntuhan, lalu …

“Oh…hei, yang ini kelihatannya bagus! Ini adalah keajaiban es.”

“Ooh, tidak buruk. Silakan dan pelajari itu. ”

“Hah…? Saya? Apa kamu yakin?”

Aku menatap Argo, lalu Alice. Keduanya mengangguk memberi semangat. Aku bergerak untuk menekan tombol untuk mewujudkan magicrystal tapi menghentikan diriku sendiri.

“…Tidak. Aku akan menahannya,” kataku.

“Mengapa?” tanya Alice.

Saya mempertimbangkan pertanyaan itu, lalu berkata, “Yah, saya sudah memulai pohon kemampuan Brawn, kan? Saya pikir akan lebih baik untuk memberikan keterampilan sihir kepada orang-orang yang berfokus pada Sagacity sebagai gantinya. ”

Ini benar, tapi itu bukan satu-satunya alasanku. Dalam arti emosional, bukan rasional, saya tidak berpikir sihir es akan cocok untuk saya. Sihir es—atau lebih tepatnya, seni es—adalah keahlian mendiang, teman dekatku. Saya tidak pernah bisa membuat lebih dari lima elemen es sekaligus, tetapi dia bisa menangani hingga tujuh atau delapan.

Alice bisa merasakan perasaanku, dan dia tersenyum lembut. “Saya mengerti. Maka kamu harus berpegang pada sihir es itu sampai kita dapat menemukan orang yang tepat untuk mengambilnya.”

“Akan kulakukan,” kataku, mulai menutup jendela, tapi Argo angkat bicara lagi.

“Kalau begitu, pelajari sihir pembusukan saja.”

“Awww…Aku tidak mau itu! Sihir hitam akan lebih baik…”

“Betulkah? Anda akan pilih-pilih tentang ini? MPmu tidak melakukan hal lain sekarang, jadi temukan kegunaannya!”

Kemudian Anda mempelajarinya! Saya pikir. Tetapi dalam hal MP keseluruhan, saya memiliki lebih banyak, karena level-18 — saya naik level dalam pertarungan melawan siput raksasa — sementara Argo baru saja mencapai level-11, setelah mendapatkan tiga. Satu-satunya cara untuk meningkatkan kemahiran dalam keterampilan sihir adalah penggunaan berulang, jadi memiliki lebih banyak MP berarti lebih banyak peluang untuk mengeluarkan mantra.

“…Baiklah,” kataku, mengumpulkan keberanianku dan mewujudkan keajaiban pembusukan.

Itu adalah bola sekitar setengah inci. Ukurannya sama dengan sihir api yang kuberikan pada Yui kemarin, tapi tidak seperti bola merah delima yang indah itu, yang ini berwarna abu-abu keruh, seperti lumpur rebus.

Untuk mempelajari keterampilan sihir, saya harus memasukkan kristal ajaib ini ke dalam mulut saya dan mematahkannya dengan gigi saya. Ketika Yui melakukannya, dia menghembuskan api. Jadi apa yang akan terjadi ketika saya…?

“Ayo—cepat,” desak Argo.

Dia benar-benar menikmati ini! pikirku dengan sedih. Tapi aku dengan berani memasukkan batu abu-abu itu ke dalam mulutku. Itu licin dan keras, tetapi tidak memiliki rasa untuk saat ini. Saya menangkapnya di antara geraham kanan saya dan menambahkan tekanan stabil.

Akhirnya, ada sensasi retak. Menyerahkan diri pada konsekuensinya, saya menggigit.

“………Bleaaaargh!!”

Meskipun di hadapan wanita, saya menutup mulut saya dengan tangan saya, membungkuk, dan disumpal untuk semua yang saya layak. Saya tidak punya pilihan lain, karena ketika bola itu meledak, itu memenuhi mulut saya dengan cairan yang memiliki rasa dan bau paling busuk yang pernah saya alami sepanjang hidup saya, nyata atau virtual. Jika aku harus membandingkannya dengan sesuatu…Tidak, mencoba memikirkan perbandingan yang sebenarnya akan membuatku muntah.

“W…wada…Wadduh…” erangku sambil menjulurkan tanganku. Argo memberiku sebuah bejana sederhana berisi air sumur—buah yang dilubangi. Aku meraihnya, melepas bagian atasnya, dan dengan putus asa menenggak air dingin itu. Bahkan setelah menghabiskan setiap tetes terakhir, sisa rasa yang mengerikan tidak hilang, tapi setidaknya aku bisa mengatasi kejang-kejang itu.

e𝓷um𝒶.𝐢𝐝

“…Th-terima kasih…”

Aku menyerahkan kembali kapal itu. Sebuah pesan baru muncul di depan mataku.

Keterampilan sihir peluruhan diperoleh. Keahlian telah meningkat menjadi 1.

“………”

Hanya melihat kata pembusukan membuat perut saya bergejolak lagi. Jika persyaratan untuk mendapatkan keterampilan itu tidak menyemburkan cairan mengerikan itu, saya yakin sembilan dari sepuluh orang akan gagal dalam ujian.

Bagaimanapun, aku sekarang adalah penyihir kedua—bukan, pendekar pedang sihir?—setelah Yui. Saya pergi ke jendela keterampilan saya untuk memeriksa detailnya, dan dikatakan hanya ada satu mantra yang bisa saya gunakan dengan kemahiran 1.

“Apa ini…? Rotten Shot: Menembak sesuatu yang busuk. Sesuatu yang busuk…? Seperti apa? Dan nama macam apa itu…?” Aku menggerutu, sementara Argo terlihat berusaha mati-matian untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Lanjutkan dan gunakan itu,” dia menantangku.

“Jika kamu tertawa, aku akan memukulmu dengan yang kedua,” aku memperingatkan, mengetuk nama sihir peluruhan, lalu membaca tips yang muncul. Dikatakan bahwa gerakan dasar untuk mengaktifkan sihir peluruhan adalah untukrentangkan tangan Anda dalam bentuk bulat, seperti memegang bola, menyentuh ujung jari Anda bersama-sama. Setelah mencobanya, aku harus mengakui bahwa dibandingkan dengan gerakan sihir api—menekan telapak tangan kananmu ke kepalan tangan kirimu—yang ini tidak terlihat keren.

Tapi sihirnya benar-benar aktif, dan cahaya abu-abu kehijauan masuk ke tanganku. Berikutnya adalah gerakan jari untuk Rotten Shot. Yang ini sederhana: menarik tangan saya sehingga ujung jari saya terpisah delapan inci. Di antara mereka, sebuah bola seukuran jeruk muncul, warna yang sama dengan aura. Permukaannya beriak dengan cairan seperti makhluk hidup. Itu benar-benar terlihat seperti “sesuatu yang busuk.”

Lingkaran penargetan ungu muda juga terlihat. Saat ini tersangkut di dasar sampan, tapi saat aku mengangkat tanganku, lingkaran itu juga bergerak, hingga menutupi wajah Argo. Dua lainnya sepertinya tidak bisa melihatnya.

Saya sempat tergoda oleh niat jahat untuk membiarkannya terbang sekarang; Saya harus menahan diri dengan berpikir, Anda akan berusia delapan belas tahun, jadi bertindaklah seperti itu! Sebagai gantinya, saya memindahkan lingkaran penargetan ke stalaktit yang tergantung di tepi sungai ke kiri, dan saya meremas tangan saya untuk menembak.

Bola abu-abu itu melesat dengan semburan mengerikan! suara. Itu mengenai bagian tengah stalaktit, tepat sasaran, dan berceceran di mana-mana. Namun, tidak ada lagi yang terjadi. Itu adalah stalaktit yang sangat ramping dan halus, tetapi tidak ada satu pun retakan di atasnya.

“…Sepertinya tidak menimbulkan banyak kerusakan fisik,” kata Argo datar.

“Tapi mungkin itu akan berfungsi dengan baik sebagai cara untuk melecehkan musuh?” Alice menambahkan dalam upaya untuk membantu. Kuro hanya mengibaskan ekornya di haluan sampan, berusaha untuk tidak terjebak di tengah-tengah ini.

Bahkan tanpa kemampuan apa pun di pohon kemampuan Sagacity, saya memiliki cukup MP untuk menembakkan tiga Rotten Shots berturut-turut, jadi saya terus meledakkan kegelapan dengan tembakan terbuang demi tembakan terbuang untuk meningkatkan kemampuan sihir saya. Setelah lima belas menit, sesuatu berubahdi depan. Ada cahaya biru yang samar dan memantul di mana-mana—cahaya bulan memasuki gua.

Saya tidak ingin membawa sial dengan mengatakan “Ada pintu keluar!” keras, jadi saya diam-diam terus dayung bergerak. Argo dan Alice menatap lurus ke depan. Jalur air menyempit sedikit demi sedikit, lalu mulai membelok ke kiri dan ke kanan sampai saya mulai khawatir sampan setinggi enam belas kaki itu akan benar-benar terjepit di tikungan.

Kemudian, tanpa peringatan, tembok itu hilang. Kano meluncur ke depan ke permukaan yang besar dan mengalir. Itu adalah sungai.

Di belakang kami, ada celah sempit di satu tempat di dinding batu terjal. Dengan semua tonjolan, mungkin akan terlihat seperti lubang lainnya dari kejauhan. Aku segera membuka peta duniaku dan melihat bahwa kami berada tepat di titik tengah antara air terjun tempat kami memasuki ruang bawah tanah dan ujung selatan Hutan Besar Zelletelio. Itu berarti ini adalah Sungai Maruba yang sama dengan yang Alice dan aku lalui beberapa jam sebelumnya. Dengan pemikiran itu, pemandangan itu memang tampak familiar bagiku.

“…Jadi ada pintu masuk gua di sini,” gumam Alice.

“Aku bahkan tidak pernah menyadarinya,” jawabku. “Tapi aku yakin pintu di ruang bos tidak akan terbuka dari sisi ini, jadi itu hanya gua buntu.”

e𝓷um𝒶.𝐢𝐝

“Apakah kamu benar-benar mengira kita tidak bisa membukanya?” dia bertanya.

“Hm, aku tidak tahu…”

Dalam logika permainan, Anda mungkin bisa melewati pintu belakang begitu bos sudah dikalahkan, tetapi Unital Ring juga tampaknya bertekad untuk membalikkan asumsi tersebut. Cara terbaik untuk mengetahuinya adalah dengan mencobanya, tetapi saya tidak ingin berada di dekat gua itu untuk sementara waktu.

“Yah, bagaimanapun, kami berhasil membawa perahu ini melewati air terjun itu. Jadi ya nggak usah dibongkar,” kata Argo. Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan mengambil napas dalam-dalam. Alice memejamkan matanya dalam relaksasi singkat, dan bahkan Kuro melakukan peregangan yang sangat mirip kucing di ujung perahu.

Untuk sesaat, saya berhenti mendayung sampan dan menghirup udara segar jauh ke dalam paru-paru saya. Namun, itu tidak melonggarkan perasaanpenyumbatan di tenggorokan saya. Saya mungkin harus hidup dengan sensasi itu sampai saya menghilangkan kutukan itu.

Jam permainan di kanan bawah penglihatan saya mengatakan bahwa itu baru saja lewat tengah malam. Rasanya seperti kami telah berada di gua selama berabad-abad, tetapi itu baru sekitar satu jam. Bahkan naik ke hulu, sampan itu bisa mencapai kecepatan dua belas mil per jam, jadi dari sini, kita bisa kembali ke Hutan Zelletelio dalam waktu sekitar tiga puluh menit, dengan asumsi tidak ada masalah.

Aku mengalihkan jendelaku yang terbuka ke tab pesan, lalu mengetik teks cepat ke Asuna: Semua orang aman. Kembalilah sebelum satu. Kemudian, pikiran lain datang ke saya, saya menambahkan, Selamat ulang tahun.