Volume 24 Chapter 2

Saya selesai berbelanja di Ikebukuro, lalu naik Tobu-Tojo Line express selama tiga puluh dua menit. Jalan di pintu putar barat Stasiun Kawagoe masih kering. Menurut aplikasi cuaca, saya punya waktu sekitar sepuluh menit sebelum hujan mulai turun. Dengan tergesa-gesa, saya berlari ke tempat parkir sepeda umum dan mengeluarkan kendaraan saya.

Rute tercepat dari stasiun ke rumah saya adalah melalui kawasan kota tua Little Edo. Selalu ada lalu lintas di sana, tetapi setelah perluasan jalan lima atau enam tahun lalu, mereka menambahkan jalur sepeda yang memudahkan pengendara sepeda seperti saya. Saya mengayuh sepeda sekeras yang saya bisa, merasakan awan hujan menjulang dari selatan, dan berbelok ke kanan begitu saya melewati Little Edo. Segera setelah saya mencapai rumah saya di dekat kuil besar, tetesan besar mulai berjatuhan. Saya memarkir sepeda gunung saya di bawah atap dan menggunakan tas tahan air saya untuk menahan hujan saat saya melompat melalui pintu depan.

Aku bahkan tidak punya waktu untuk mengumumkan kehadiranku sebelum Suguha, menunggu di atas anak tangga dengan pakaian olahraganya, berteriak, “Selamat datang kembali, Kakak! Omong-omong, kamu terlambat!”

“Aku tidak bisa menahannya. Aku punya dua kali waktu perjalananmu…,” aku mulai berkata sebelum tiba-tiba merasa déjà vu. “Tunggu…bukankah kita sudah melakukan percakapan ini kemarin?”

“Kami melakukannya,” Suguha setuju, membenarkan kecurigaanku.

Saya tidak terjebak dalam lingkaran harian, bukan? Aku bertanya-tanya saat dia menyerahkansaya handuk yang sama dia punya hari sebelumnya. Aku menerimanya dengan rasa syukur, menyeka keringat dan tetesan air hujan di kulitku.

“Jadi, uh, kurasa kau membutuhkanku untuk menyelam secepat mungkin lagi hari ini…?”

“Jelas sekali! Kami tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Kota Kirito kecuali kamu ada di sana.”

“Tunggu… sejak kapan itu namanya?!”

“Semua orang menyebutnya begitu sekarang. Ayo, masuk ke kamarmu… Hei, apa yang kamu beli? Camilan mewah?” dia bertanya, memperhatikan tas dengan logo department store di tanganku. Itu memang terlihat seperti berisi manisan mahal, tapi sayangnya ini diisi dengan sesuatu yang lain.

“Tidak, um, itu, uh…,” gumamku, hanya itu yang Suguha butuhkan untuk mengetahuinya.

“Ohhh, oke, aku mengerti. Tunggu…kau membelinya hari ini ?! Itu memotongnya terlalu dekat, tuan !! ”

“Itu hanya bukti berapa lama aku menghabiskan waktu untuk memikirkannya…Ngomong-ngomong, kamu juga akan masuk, kan? Menyelam dari kamarmu sendiri kali ini.”

“Baik. Ada beberapa onigiri di dapur,” katanya sambil tersenyum, lalu berlari menaiki tangga. Aku menuju dapur, membuat catatan mental untuk mendapatkan hadiah ulang tahun Suguha awal tahun depan.

Sampai di kamar, saya berganti pakaian yang lebih nyaman, memakan salmon dan cod roe onigiri yang dibuat Suguha untuk saya, lalu mengurus kebutuhan kamar mandi saya sebelum saya berbaring di tempat tidur dan memakai AmuSphere saya.

Tiga hari telah berlalu sejak insiden UR dimulai, tetapi misteri itu semakin dalam, bukannya terpecahkan sendiri. Opini-opini berterbangan dengan cepat dan geram di media sosial dan papan pesan, tetapi tidak satupun dari mereka berada di luar ranah spekulasi, kata Argo kepadaku saat dalam perjalanan ke Ginza. Yang kami tahu pasti adalah bahwa belum ada pemain yang mencapai “tanah yang disingkapkan oleh cahaya surgawi.”

Kami ingin sampai di sana juga, tentu saja, tetapi peluang kami untuk menjadipertama sangat rendah. Sebagian besar dari kelompok kami terdiri dari siswa dan orang dewasa yang tidak bisa login dari pagi hingga malam setiap hari. Kami masih memiliki keuntungan dari seluruh rumah kami jatuh ke tempat lima belas mil melewati Reruntuhan Stiss, titik awal resmi untuk semua mualaf ALO . Itu berarti kami harus lebih jauh dari siapa pun dari ALO , tetapi dalam seminggu, kami akan disusul oleh semua gamer hard-core yang bisa menyelam sepanjang hari. Kami sudah diserang oleh PK dalam dua malam terakhir. Jika mereka memiliki perlengkapan dan level yang sama dengan kita, kita akan dimusnahkan.

Tapi itu tidak berarti kami memiliki pilihan untuk membolos sekolah. Saya hanya harus memenuhi tugas sekolah saya ke tingkat yang terhormat dan bermain yang terbaik sementara itu. Saya meredupkan lampu kamar, memejamkan mata, dan berkata, “Link Start.”

Rangkaian cahaya pelangi yang terjadi menghapus gravitasi yang menahanku di tempat tidurku dan mengirim pikiranku melayang ke dunia maya.

Ketika gravitasi kembali, saya membuka mata. Aku melihat langit-langit kabin kayu yang familiar…dan menghela nafas lega. Saya khawatir tentang kemungkinan serangan ketiga saat saya di sekolah, tetapi rumah saya aman untuk saat ini. Tentu saja, saya memiliki sarana untuk menerima komunikasi dari Alice atau Yui di siang hari, jadi jika ada serangan, mereka akan memberi tahu saya, dan saya akan langsung keluar dari ruang kelas ke kantor perawat sehingga saya bisa menyelam penuh dengan Augma. Jelas, meskipun, saya ingin menghindari melakukan itu jika memungkinkan.

Aku duduk, menyebabkan armor logamku yang sekarang sudah tidak asing lagi berdentang saat aku melihat sekeliling ruang tamu kabin. Ketika saya log out pagi ini, kabin itu penuh dengan semua teman yang pernah bertemu dengan kami, tapi sekarang kosong, meskipun Leafa telah menyelam beberapa menit sebelum saya.

“…Hei, Sugu…maksudku, Leafa, apa kau di sini?” seruku, berjalan ke pintu depan dan membuka lempengan kayu tebal.

Di luar adalah halaman melingkar kami, dikelilingi oleh tembok batu tinggi dan berdiameter enam puluh yard, dengan luas sekitar 1.950 kaki persegi. Sejumlah stasiun produksi besar adalahditempatkan di sepanjang dinding. Interior di sini juga kosong. Bukan hanya Yui dan Alice yang tidak ada di sini, bahkan trio penjaga pun tidak terlihat: Aga, agamid raksasa berparuh panjang; Kuro, panther hitam lapispine; dan Misha, beruang gua duri duri.

Aku mulai khawatir. Sekali lagi, saya berseru, “Halo…? Siapa saja…?”

Tapi suaraku menghilang begitu saja ke matahari terbenam merah tua. Semua orang telah memastikan untuk mendaftar satu sama lain sebagai teman sebelum log out pagi ini, jadi jika saya membuka menu dering saya, saya dapat mengirim pesan ke salah satu dari mereka, tetapi pengalaman menakutkan ini memberi saya ketakutan primordial bahwa saya mungkin menemukan saya. daftar teman kosong juga, dan saya tidak ingin mengangkat tangan untuk membukanya.

Aku melangkah keluar dari teras dan ke tanah, berjalan secara diagonal melintasi halaman ke gerbang selatan. Selama invasi tadi malam, Asuna, Alice, dan Silica telah berjuang dengan nyawa mereka untuk mempertahankan gerbang kayu ini. Aku mendorongnya dengan hati-hati.

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Kemarin, ada hutan lebat di sekitar kabin, tetapi telah berubah secara dramatis. Setelah penjajah membakar pohon, kelompok kami memanfaatkan pembantaian dan menggunakan kayu untuk membangun banyak rumah. Diameter dari apa yang Suguha sebut Kota Kirito—pastinya mustahil untuk diganti namanya sekarang—sekarang dua ratus kaki. Itu dibagi menjadi kuadran utara, selatan, timur, dan barat dengan memotong jalan X. Area selatan tepat di depan saya dimaksudkan untuk menjadi kawasan bisnis, tetapi belum ada satu toko pun yang dibuka, jadi rasanya seperti kota hantu. Jalan yang mengelilingi dinding melingkar kabin kayu, yang kami sebut Jalan Perimeter Dalam, bercabang menjadi Jalan Pukul Empat dan Jalan Pukul Delapan ke tenggara dan barat daya, masing-masing. Tapi tidak ada seorang pun di salah satu arah itu.

Aku menarik napas dalam-dalam ke paru-paru virtual, berniat memanggil seseorang sekeras yang aku bisa kali ini—tapi aku menahannya setelah mendengar apa yang terdengar seperti suara samar anak kecil yang tertawa.

Sensasi buruk mengalir di tulang belakangku. Tidak mungkin ada anak di sini. Jadi apakah itu… hantu? Apakah kota kita yang begitu kosong memanggil monster tipe hantu ke dalamnya?

Aku menghela napas pelan, mendengarkan. Kali ini, aku pasti mendengar tawa bernada tinggi. Bukan pikiranku yang mempermainkanku. Suara itu datang dari timur.

Aku membuka menu cincinku dan melengkapi pedang panjang besiku, lalu berjalan ke timur di sepanjang dinding batu yang mengelilingi pondok kayu. Sebuah bangunan kayu besar segera muncul di sisi kanan.

Area timur adalah tempat tinggal untuk Patter, orang-orang tikus yang NPC Sinon bawa bersamanya tadi malam. Area berbentuk kipas memiliki aula pertemuan besar di ujungnya, itulah yang saya lihat sekarang. Bagian tengah area adalah ruang kosong untuk bercocok tanam, sedangkan bagian tepi luar dilapisi dengan rumah-rumah kompak.

Ada lagi tangisan yang menggelegar. Itu bukan dari aula pertemuan…tapi ruang kosong di sisi lain. Membayangkan beberapa kengerian hantu yang menyerang memusnahkan dua puluh Patter, aku menyelinap ke Four O’Clock Road. Itu belum diaspal, jadi sepatu bot berlapis besi saya tidak membuat banyak suara. Saya maju di sepanjang dinding aula pertemuan, lalu mengintip ke samping.

Dan suara yang keluar dari mulutku adalah, “Weh?”

Ruang kosong di tengah, yang terbelah seperti lapisan kue, baru saja menjadi tanah kosong pagi ini. Tapi bagian utara sudah digarap menjadi barisan, di mana Patter merawat sesuatu yang tampak seperti tanaman jagung. Bagian selatan, yang masih kosong, menampilkan Leafa, Silica, Alice, Asuna, dan Yui, semuanya berturut-turut, mengawasi penjaga besar berkaki empat: Misha, beruang gua duri duri. Tapi sebenarnya, bukan beruang yang mereka semua lihat dan senyumi, melainkan lima Patter muda yang berbaris di punggung Misha.

Dibandingkan dengan orang dewasa mereka, anak-anak Patter memiliki moncong yang lebih pendek dan telinga yang lebih kecil. Mereka memekik kegirangan untuk setiap langkah lamban dari beruang. Mereka tidak lebih besar dari bayi dalam hal manusia, jadi jika Misha sepanjang sepuluh kaki ingin memakannya dalam satu gigitan, itu bisa…tapi ada satu hal lain yang lebih memprihatinkan sekarang.

“…Hei, apakah anak-anak itu…?” Aku berbisik ke telinga Leafa, tapi adikku hanya berbalik dan berteriak, “Oh, akhirnya kau di sini!”

Itu menyebabkan Asuna dan yang lainnya memperhatikanku dan menyapaku. Saya memberi mereka “Hei” otomatis dan mencoba mengajukan pertanyaan saya lagi. “Apakah tikus-tikus kecil itu…eh, Patter kecil itu datang dari suatu tempat? Pestanya sudah dewasa ketika kita meninggalkan penjara bawah tanah itu di Sabana Giyoru, kan?”

Leafa, Silica, dan Asuna membuang muka dengan canggung, jadi Alice berkata dengan nada bingung, “Sepertinya mereka lahir tadi malam.”

“B-lahir ?!” ulangku, melihat punggung Misha lagi. Kelima anak yang berkeliaran itu sekecil kacang pada beruang raksasa, tetapi mereka tidak terlihat seperti bayi yang baru lahir.

“Apakah seseorang di antara Patter hamil…? Dan bahkan kemudian, mereka terlihat cukup besar selama setengah hari.”

Kali ini, Yui yang menjelaskan. “Papa, aku telah bersama Patter sepanjang hari. Anak-anak muncul sekaligus sekitar pukul sembilan pagi ini. The Patter tampaknya mengerti bahwa mereka akan muncul dan telah menyiapkan tempat tidur untuk mereka sebelumnya. Ketika mereka muncul, kelimanya kira-kira sebesar ini…”

Dia mengulurkan tangannya untuk menunjukkan ruang seukuran melon.

“Mereka hanya anak-anak kecil, dan mereka telah tumbuh menjadi apa yang Anda lihat sekarang dalam sembilan jam terakhir. Mereka bahkan dapat berbicara, meskipun itu hanya kata-kata individu.”

“Wow…”

Hanya itu yang bisa saya katakan. Lima bayi lahir dalam semalam dan tumbuh sebanyak ini dalam setengah hari. Kota ini akan diserbu dengan Patter dalam waktu seminggu jika terus begini.

Yui merasakan kekhawatiran saya dan menjelaskan, “Berdasarkan ekstrapolasi dari kumpulan data saya yang terbatas, NPC di dunia Unital Ring tampaknya berkembang dan menyusut jumlahnya berdasarkan ruang hidup dan lingkungan mereka. Kapasitas rumah yang Anda bangun untuk Patter lebih besar dari dua puluh, jadi mungkin bayi-bayi itu tampaknya cocok dengan jumlah yang diharapkan untuk tinggal di tempat seluas ini.”

“Ahhh…jadi itu artinya,” gumam Asuna. “Saya terkejut oleh semua anak ketika saya login—dan bahkan lebih terkejut lagi ketika Anda memberi tahu saya bahwa mereka lahir pagi ini. Tapi tidak masalahbetapa canggihnya Cincin Unital dunia virtual , mereka tidak akan memodelkan, Anda tahu … siklus reproduksi dengan detail yang begitu realistis.

Tanpa ragu, Alice menambahkan, “Dunia Bawah pada dasarnya bekerja dengan cara yang sama seperti dunia nyata.”

Baik Asuna, Silica, maupun Leafa tidak bisa mengatakan apa-apa tentang itu, meninggalkanku untuk menyentuh poker besi panas itu.

“Y-yah, Dunia Bawah adalah pengecualian yang sangat khusus dari aturan…”

Tapi kemudian saya ingat bahwa ada pengecualian penting lainnya: Sword Art Online . Jika Anda menggali sangat jauh ke dalam menu pengaturan dan menonaktifkan pengaturan kode moral, adalah mungkin untuk melakukan The Deed. Anda tidak bisa punya bayi—sejauh yang saya tahu. Tapi kenapa Akihiko Kayaba menempatkan sistem seperti itu di gamenya?

Paket Benih tidak mengandung fungsi itu, jadi saya berasumsi hal yang sama berlaku untuk Unital Ring . Kecuali kalau…

“Mereka mungkin tidak membuat ulang semua langkah, tetapi mengingat bahwa game ini memiliki rasa membangun dunia yang begitu mendetail, jika NPC dapat memiliki anak, mungkin pemain juga bisa,” gumamku sebagian besar pada diriku sendiri dan sebagian besar tanpa berpikir.

“Tentu saja kamu tidak bisa punya bayi!!” teriak Leafa, menampar punggungku dengan kuat. Itu tidak sakit, tapi aku menangis “Aduh!” omong-omong.

“Untuk apa itu?”

“Karena menjadi aneh, Kirito! Jika pemain memiliki bayi, siapa yang akan menjadi bayinya?!”

“Y-yah…Kupikir itu seperti NPC, jadi AI—”

Tapi aku tidak bisa menyelesaikan kalimat itu. Rasa sakit yang tiba-tiba seperti percikan api perak menembus bagian tengah kepalaku, membuatku tersungkur.

“Ah……”

Aku terhuyung dan goyah; Alice dengan cepat meraih lengan kananku untuk menahanku. Leafa mendekat dan memeriksa wajahku.

“A-ada apa, Kakak?”

“Entahlah… aku baik-baik saja. Hanya sedikit sakit kepala.”

Namun, Silica terdengar khawatir. “Kirito, kamu belum cukup tidur. Bukankah seharusnya kamu keluar lebih awal malam ini?”

Di atas kepalanya, naga kecil Pina bergetar, “ Kyurrrr… ”

“T-tidak, aku baik-baik saja. Aku merasa normal sekarang,” aku mengklaim.

Faktanya, rasa sakit itu hanya berlangsung sesaat. Aku menggelengkan kepalaku sekeras yang aku bisa—bukannya gerakan virtual itu berpengaruh pada otakku yang sebenarnya—dan tidak merasakan apa-apa. Aku melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang terjadi padaku, dan bertemu dengan mata Asuna. Ekspresinya tampak kosong. Matanya yang cokelat kecokelatan melihat ke arahku, tetapi menembus menembusku ke kejauhan.

“… Asuna?” kataku pelan.

Dia berkedip cepat, dan matanya kembali fokus. “Oh maafkan saya. Aku melamun di luar sana.”

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

“Semua orang kurang tidur, ya? Mungkin malam ini, kita harus membiarkan orang keluar lebih awal jika perlu.”

“Ide bagus. Itu juga berlaku untukmu, Kirito.”

“Mengerti,” jawabku, meskipun aku sama sekali tidak berniat untuk tidur lebih awal. Instingku memberitahuku bahwa malam ini, hari ketiga dalam permainan, akan berarti perbedaan antara kota kami yang bertahan atau tidak—dan hidup dan mati kelompok kami.

Di tengah alun-alun, Misha terus berjalan dalam lingkaran yang lambat, bayi tikus menjerit dan tertawa terbahak-bahak. Jika butuh setengah hari bagi mereka untuk beralih dari bayi ke anak-anak, apakah mereka akan menjadi dewasa dalam beberapa hari lagi atau akankah mereka tetap dalam kondisi pertumbuhan ini untuk saat ini? Bagaimanapun juga, kami harus melindungi kota ini agar anak-anak itu tetap hidup.

“Jadi… dimana Kuro dan Aga?” saya bertanya, memikirkan dua hewan peliharaan kami yang lain.

Silica melirik ke barat daya dan menjawab, “Liz dan Sinon membawa mereka untuk mengumpulkan batu dari tepi sungai. Kami akan mengirim Misha juga, tetapi kami tidak dapat mengakhiri kesenangan untuk anak-anak…”

“Ah, aku mengerti.”

Di dunia Unital Ring , hewan peliharaan akan mematuhi perintah dari teman terdaftar pemiliknya, sampai batas tertentu.

“Mungkin aku harus pergi dan membantu juga,” gumamku. Asuna, Leafa, Alice, dan Yui semuanya setuju. Kami meninggalkan Silica, pemilik Misha, yang bertanggung jawab atas situasi di sini, lalu menuju gerbang barat daya kota.

Tetapi tidak lama setelah kami berjalan beberapa meter ke barat di sepanjang batas dalam, lebih banyak langkah kaki mendekat. Lisbeth dan Sinon muncul dari Eight O’Clock Road, diikuti oleh Kuro dan Aga. Kedua hewan memiliki tas kargo di punggung mereka, kemungkinan dibuat oleh Asuna.

“Hai, teman-teman,” sapaku. Lisbeth menjawab dengan hangat “Hei!” tapi Sinon melihat ke bawah, tenggelam dalam pikirannya. Aku menggaruk leher Kuro saat dia mendekat dan bertanya pada penembak, “Ada yang salah, Sinon?”

“Hah…? Oh ya, hanya saja…”

Sinon berhenti dan melihat sekeliling pada kelompok itu.

“Aku sedang memikirkan betapa bagusnya kita memiliki banyak sumber daya di sekitar Kota Kirito,” katanya, “tetapi sepertinya siapa pun yang menyerang kita akan menganggapnya berguna juga.”

“Eh… apa maksudmu?”

“Ini contohnya. Jika skill Pertukangan mencantumkan hal-hal di menu seperti ketapel dan pendobrak, maka kamu bisa menggunakan batu di sungai dan kayu dari hutan untuk membangun sebanyak yang kamu mau, kan? Dan Anda bahkan tidak perlu pergi sejauh itu. Mereka sudah bisa membangun kotak obat untuk dijadikan markas ofensif mereka…”

“Kotak obat,” ulangku, melirik yang lain.

Dalam pemahaman saya yang bodoh, kotak obat adalah struktur yang dilengkapi dengan beberapa persenjataan berat yang mampu menembak secara otomatis. Senapan yang Sinon bawa sekarang tidak akan melubangi tembok kota kita, dan kau bisa dengan mudah mendekat saat dia mengisi ulang. Mengapa kekhawatiran?

“Oh!” seruku, akhirnya mengerti. “ Pemain GGO lain akan membawa senapan mesin besar dan hal-hal seperti itu, ya?”

“Ya. Seperti Hecate-ku, aku yakin semuanya terlalu berat untukpemain untuk menggunakannya, tetapi pada akhirnya, mereka akan bisa. Kita harus siap dengan rencana sebelum itu terjadi.”

“Hmmmm…”

Pada saat ini, sangat sulit untuk membayangkan skenario itu secara realistis. Ketapel dan pendobrak cukup keras, tetapi tidak mungkin membayangkan serangkaian kotak obat yang terbuat dari batu dengan senapan mesin berat yang meledak darinya.

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Tapi itu adalah jenis pertempuran yang Sinon ikuti berkali-kali di GGO , aku yakin. Sekarang setelah Patter pindah ke kota ini dan memiliki anak, kami tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka demi nasib mereka. Kami memiliki tugas untuk mengantisipasi semua kemungkinan skenario dan mempersiapkannya.

“…Baiklah. Saya yakin jika kita menyatukan kepala dan berpikir, kita akan menemukan cara untuk mencegah musuh menggunakan sumber daya di luar untuk melawan kita. Tapi hal pertama yang harus kita diskusikan hari ini adalah”—aku berhenti sejenak, melihat sekeliling pada setiap orang yang hadir—“apa yang harus dilakukan tentang nama kota itu.”

“Hah? Ini Kota Kirito, bukan?” jawab Sinon.

Asuna dan yang lainnya mulai mengangguk, jadi aku mengulurkan tanganku dan memprotes, “Tidak, tidak, tidak! Jika kau menyebutnya begitu, itu hanya akan membuat kita lebih mungkin untuk diserang!”

“Oh, kamu cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa mereka mengejarmu?” Lisbeth mencatat dengan masam. Aku tidak punya respon, dan segera Leafa dan Asuna mulai cekikikan. Dengan wajah yang benar-benar lurus, Alice berkata, “Apa yang kamu lakukan di ALO dan dunia lain ini?”

Kami kembali ke pondok kayu dan membentuk lingkaran di ruang tamu, bersama Silica, yang telah dibebaskan dari tugas bayi tikus. Kami kehilangan meja besar favorit Asuna, jadi aku ingin segera menjadikannya penggantinya, tapi untuk itu, kami perlu menemukan pohon dengan batang setidaknya lima kaki lebarnya. Sayangnya, pinus spiral dan pohon-pohon lain di sekitar sini paling besar dua setengah kaki, tidak cukup besar untuk membuat meja yang dapat menampung dua belas orang.

Untungnya, oven built-in di dapur masih ada di sini, dan Lisbeth membuatkan kami pot dengan skill Blacksmith-nya, jadi kami bisaair mendidih. Asuna mengeluarkan panci kukus dan mengocok bubuk hitam ke dalamnya.

“…Apa itu, Asuna?” Lisbeth bertanya.

Asuna menjawab dengan bangga, “Saat aku menunggumu tadi malam, aku memetik seikat daun di hutan, lalu mencoba memanggangnya kering di dalam panci. Mereka berubah menjadi bubuk, dan saya mendapatkan keterampilan Farmasi. Bagaimanapun, saya merebus setengahnya dan mengubahnya menjadi cair, dan sisanya berubah menjadi pewarna. ”

“Pewarna…,” ulangku, lalu menyadari sesuatu. Saat aku pergi ke Giyoru Savanna, rambut Asuna berwarna biru muda, seperti di Alfheim, tapi sekarang kembali ke warna coklat muda, seperti yang dia miliki selama hari-hari Aincrad.

“…Kau mewarnai rambutmu sendiri?”

“Akhirnya kau menyadarinya,” katanya, putus asa.

“Berapa banyak pewarna lain yang kamu buat?” saya minta untuk ditindaklanjuti.

“Ummm, ada coklat tua, merah tua, dan abu-abu tua, kalau aku ingat.”

“Hm…”

Untuk sesaat, saya mempertimbangkan untuk mewarnai rambut saya, tetapi tidak ada satupun yang cocok untuk saya. Silica menggoda rambutnya sendiri, yang berwarna coklat muda seperti milik Asuna. “Saya menduga bahwa warna cerah dan juga hitam murni mungkin adalah warna pewarna yang langka. Akan sia-sia bagimu untuk mengubah warna rambutmu. ”

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

“Hrrrrmm…,” gerutuku.

Sementara itu, Asuna menyiapkan cangkir tembikar buatan sendiri yang cukup untuk semua orang, lalu mengambil isi pot dengan sendok kayu.

“Saya juga berhasil membuat beberapa jenis teh. Daun-daun ini adalah yang mendapat respons terbaik. ”

“Hanya dibandingkan dengan yang lain,” kata Alice, yang mungkin pernah menjadi penguji Asuna. Silica mengangguk penuh semangat.

Warna cairan dalam cangkir yang Asuna berikan adalah ungu kehitaman gelap. Aku mengendusnya; jika Anda menyebutnya teh dan memberikannya kepada saya, saya akan menerima bahwa itu adalah teh. Tetapi jika Anda menyebutnya obat, saya mungkin akan setuju juga. Itu adalah jenis aroma yang kompleksyang merangsang hidungku. Bohong jika kukatakan aku tidak gugup, tapi aku tidak bisa bersikap kasar dan mengabaikan kerja keras Asuna.

Saya meneguknya dengan ragu dan menemukan rasa yang mirip dengan teh barley dengan ekstrak shiso merah. Ikon daun muncul di sebelah kanan bilah HP saya, menunjukkan Buff.

“…Itu obat!” Aku menangis, dan Alice dan Silica mengangguk setuju.

Saya ingin tahu tentang efek Buff, tapi itu tidak buruk, jadi saya duduk dan menikmatinya, memberi Asuna banyak umpan balik dan penghargaan. Dalam waktu singkat, sudah jam tujuh, dan Klein juga masuk. Agil seharusnya muncul pukul sepuluh; dia mengelola kafe dan bar, jadi itu yang diharapkan.

Begitu pertemuan dimulai, saya pertama kali mengangkat topik nama kota. Sayangnya, tidak satu pun dari kami yang memiliki kreativitas untuk menimpa hit sebesar Kota Kirito, sehingga menjadi pekerjaan rumah bagi grup tersebut.

Topik kami selanjutnya adalah rencana untuk menerima NPC lain setelah Patter. Kandidat pertama adalah orang-orang Bashin, yang sudah berteman dengan Silica, Lisbeth, dan Yui dan tinggal berdekatan. Kandidat kedua adalah Ornith, manusia burung yang ditemui Sinon. Mereka akan membantu dalam pemukiman kami karena mereka memiliki senapan, yang saat ini merupakan senjata jarak jauh yang paling kuat, tetapi pemukiman mereka berada di sisi lain dari Sabana Giyoru yang luas. Menurut Sinon, di sisi lain tembok raksasa (dan Goliath Rana yang menggunakan sihir di dalamnya) adalah dinosaurus besar dan kuat. Jadi melintasi sabana untuk bertanya kepada Ornith adalah upaya yang mengancam jiwa, dan tidak ada jaminan mereka akan tertarik untuk pindah.

Itu meninggalkan Bashin sebagai pilihan alami untuk dijangkau terlebih dahulu. Lisbeth mencalonkan dirinya untuk melakukan negosiasi. Yui dan Asuna meminta untuk menemaninya, dan aku ingin pergi juga, tapi sudah ada misi penting lainnya bagiku.

Topik ketiga kami untuk diskusi adalah kekhawatiran Sinon tentang sumber daya yang melimpah di sekitar yang digunakan untuk melawan kami. Terlepas dari berbagai pendapat yang dibagikan, kesimpulan kami hanyalah untuk tetap lebih waspada terhadap serangan daripada sebelumnya. Kita bisa memperluas batu pertahanan kitadinding dan mengaspal bagian dalam dalam upaya untuk tidak meninggalkan batu atau kayu yang tersisa untuk dikumpulkan, tetapi peningkatan ukuran garis pertahanan berarti lompatan astronomis dalam kekuatan yang dibutuhkan untuk mempertahankannya, dan memanen bahan-bahan itu akan menjadi pekerjaan besar. Ditambah lagi, alasan kota itu pada awalnya adalah untuk membuat pemain berpikir dua kali untuk menyerang kita, jadi prioritas kita adalah mengembangkannya menjadi kota yang nyata, daripada hanya meningkatkan pertahanan fisik kita. Untuk itu, kami membutuhkan teman yang pandai mengumpulkan informasi.

Setelah pertemuan, Silica, Misha, Sinon, Klein, dan Alice ditinggalkan untuk mempertahankan Kota Kirito, sementara aku bersiap untuk pergi bersama Kuro ke Reruntuhan Stiss, di mana aku dijadwalkan untuk bertemu dengan Argo.

Tapi sebelum aku bisa meninggalkan gerbang barat daya, Alice datang dengan jubah bertudung menutupi armor logamnya, berkata, “Aku akan pergi bersamamu, Kirito.” Telinga kucing yang dia warisi dari avatar ALO -nya pas dengan kantong telinga kecil yang dijahit di tudung, yang sangat lucu.

“Hah…? Anda datang juga? Mengapa?”

“Tentunya aku tidak membutuhkan alasan khusus untuk ingin pergi dan bepergian,” kata Alice dengan sedikit cemberut. Dia bergumam, “Ditambah lagi, saya ingin berbicara dengan Anda.”

Berdasarkan ekspresi serius di wajahnya, aku bisa membayangkan tentang apa itu. Dan aku tentu tidak bisa menolaknya untuk itu.

“…Baiklah,” kataku. “Tapi sebaiknya saya memberi tahu seseorang bahwa Anda akan ikut dengan kami …”

“Aku memberi tahu Klein dan Silica. Dia tersenyum padaku karena suatu alasan.”

“……”

𝓮num𝗮.𝓲𝐝

Saya membuat catatan mental untuk mengiriminya pesan agar tidak salah paham tentang itu.

“Baiklah, kalau begitu, ayo pergi,” kataku. “Tapi kita harus cepat.”

“Itu bukan masalah,” kata Alice, dan Kuro menggeram setuju.

Dua pemain dan satu macan kumbang membuka sedikit gerbang kayu yang berat dan meninggalkan kota, berlari ke selatan menyusuri jalan setapak menuju sungai.