Volume 24 Chapter 1

“Aku yakin kamu sudah mengenalku dengan cukup baik. Akhirnya kita bertemu, Chrysheight.”

Argo si Tikus tersenyum sombong, meninggalkan aku dan Seijirou Kikuoka dengan mulut ternganga.

Chrysheight adalah nama karakter yang digunakan Kikuoka saat bermain ALfheim Online . Chrys berasal dari chrysanthemum , nama bahasa Inggris dari bunga kiku dalam namanya, sedangkan height dimaksudkan untuk menyulap arti bukit dari kanji lainnya, oka .

Ras perinya adalah undine, dan kelas pemainnya adalah mage. Penghafalannya akan banyak Spellwords permainan sangat membantu selama pertarungan bos, tapi dia sangat jarang login, sehingga hanya sedikit pemain ALO yang tahu namanya.

Apa hubungan Chrysheight dengan Argo, yang bahkan tidak bermain ALO ? Dan sebelum itu, bagaimana Argo tahu bahwa kedua pria itu adalah satu dan sama? Ditambah lagi, bagaimana dia bisa mengetahui bahwa orang yang kutemui di kafe Ginza yang mewah ini adalah Kikuoka…?

Saat aku diterpa gelombang pertanyaan demi pertanyaan, aku hanya bisa melihat mereka berdua, mencari jawaban.

“…Begitu, jadi kamu yang pernah…,” gumam Kikuoka pada dirinya sendiri setelah dia pulih dari keterkejutannya.

Jam berapa itu?! Aku berteriak di dalam. Argo dan Kikuokatampaknya sedang menjalani semacam pertarungan keinginan, dan tidak ada yang mau menjelaskan situasinya kepadaku.

Baiklah kalau begitu. Aku akan makan kueku saja. Saya merajuk, membolak-balik menu dan memutuskan apa yang ingin saya pesan dalam sepuluh detik atau lebih.

Seolah-olah dengan telepati, pelayan muncul di meja kami dan bertanya, “Apakah Anda sudah memutuskan apa yang Anda inginkan?”

“Saya akan memesan cheesecake dengan saus kastanye dan cappuccino panas,” saya memesan tanpa tersandung lidah—kuenya seharga 1.900 yen dan kopinya 1.200 yen, keduanya harga yang menggiurkan—dan menunya dikirim ke Argo. “Pria yang ramah ini membayar, jadi pesanlah apa pun yang Anda suka.”

“Wah, benarkah? Kamu tidak akan membayar tagihan untukku, Kiri-boy?” godanya, lalu membolak-balik menu. Dia tidak tampak terintimidasi oleh harga. “Saya akan memesan kue spesial bulan ini dan teh susu royal, panas,” katanya. Pelayan itu membungkuk dan pergi.

Saya mengambil menu dan, meskipun tahu itu tidak pantas, secara mental menambahkan biaya pesanan Argo, lalu menggabungkannya dengan milik saya. Kue dan teh adalah 3.500 yen, yang membuat pesanan kami total 6.600 yen. Dia mungkin mengikutiku sendirian, tapi itu salahku dia ada di sini. Aku pasrah pada tugas mengerikan apa pun yang mungkin diminta Kikuoka sebagai balasannya, karena tahu aku tidak bisa mengatakan tidak.

Tapi kemudian Kikuoka berkata, “Yah…aku harus menghubungimu lagi, Argo, jadi…”

Dia menyendok sepotong parfait pir di depannya dengan sendok panjang dan tipis dan mengangkatnya ke mulutnya. Akhirnya, kesabaran saya hilang, dan saya harus bertanya:

“Jadi bagaimana kalian bisa saling mengenal?”

“Kami klien dan penyidik,” jawab Argo.

“Yang mana yang mana?” Saya bertanya.

“Apakah kamu bahkan harus bertanya? Orang ini adalah kliennya.”

Aku melihat ke atas meja ke arah Kikuoka. “Apa yang kamu minta dia lakukan …?”

“Anda tahu seorang pegawai negeri tidak seharusnya berbicara tentang tugas resmi mereka,” dia bingung.

“Tapi kau agen pemerintah palsu.”

“Yah, itu tidak sopan…tapi sejujurnya, tidak ada gunanya bersembunyi darimu, Kirito,” akunya, lalu merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Kamu tahu perusahaan Kamura, kan?”

“Kamura…pengembang Augma?”

“Ya. Kami mendapat info bahwa mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan dengan dunia VRMMO, itulah sebabnya saya mempekerjakannya.”

“Mencurigakan…? Kuharap kejadian seperti Skala Ordinal tidak terulang lagi,” kataku sambil cemberut.

Kikuoka mengangkat tangannya dalam permohonan. “Tidak, aku tidak akan meminta Argo untuk menangani sesuatu yang berbahaya seperti itu. Selain itu, saya mempekerjakannya sebelum Skala Ordinal . Ini hanya tentang permainan yang jelas-jelas tidak memiliki keuntungan—pada kenyataannya, itu pasti membuat mereka kehilangan banyak uang—dan juga hampir tidak mendapatkan publisitas.”

“Hmm…”

“Berdasarkan laporan Argo, saya belum melihat bukti yang mungkin terkait dengan kegiatan kriminal. Dia sama bagusnya dengan pekerjaannya seperti yang diceritakan dalam cerita… tapi aku tidak berharap dia melacakku di kehidupan nyata seperti ini juga.”

“Mengapa? Apakah Anda melewatkan pembayaran Anda?”

“Tidak semuanya. Saya membayarnya persis seperti yang dia bayarkan kepada saya. Saya hanya belum bisa memberinya item baris tambahan yang dia minta sebagai bonus, ”katanya, memberi isyarat dengan canggung.

Argo menggerutu, “Bagi saya, apa yang Anda sebut ‘bonus’ adalah hadiah utama. Itulah mengapa saya datang kepada Anda secara pribadi, untuk mencoba menyentak Anda agar saya bisa mengumpulkannya.”

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Tapi bagaimana Anda mengetahui bahwa Chrysheight adalah saya? Aku hanya bertemu denganmu sekali di ALO setengah tahun yang lalu.”

Setengah tahun yang lalu adalah akhir Maret 2026. Kamura mengeluarkan Augma pada bulan April, jadi sebelum itu. Seperti apa game VR ini, yang dioperasikan secara diam-diam oleh perusahaan yang berspesialisasi dalam perangkat AR? Saya harus menahan keinginan untuk menyela dan bertanya.

Argo membuka lipatan tangannya dan membentangkannya di atas meja. “Saya tidak menyebutkan nama asli Anda atau semacamnya. Saya baru saja melakukan riset di ALO dan menemukan dengan sangat cepat bahwa Chrysheight adalah teman Kirito. Hari ini, Kiri-boy mengatakan dia membolos kelas karena dia dipanggil oleh seorang lelaki tua yang menyeramkan, dan itulah yang aku tahu.”

Aku menghela nafas dan berkata, “Oh, ayolah, Argo, tidak ada orang yang memiliki intuisi sebaik itu .”

Kikuoka juga tampak tidak puas dengan sindirannya. “’Orang tua yang menyeramkan’ agak kasar. Saya kebetulan menganggap diri saya orang yang sangat rajin di puncak hidupnya.”

enu𝐦𝐚.id

Argo melirikku terlebih dahulu dan bercanda, “Aku bertahan melalui SAO hanya dengan intuisi yang baik, ingat?” Kemudian dia melihat ke arah Kikuoka dan berkata, “Kamu tidak pernah menganggapku sebagai apa pun selain pria tua yang menyeramkan.”

Komentar pertama terlalu sederhana setengahnya, sedangkan komentar terakhir tidak dapat disangkal, pikirku. Tetapi sebelum saya dapat memberikan umpan balik yang tajam itu, potongan kue kami tiba di meja.

Kue keju yang dipanggang memiliki warna emas yang bagus, dan saus kastanye cokelat muda yang disiramkan di atasnya bersinar terang. Saya bahkan tidak terlalu suka makanan manis, tetapi saya harus menghentikan percakapan dan mengambil garpu saya. Gigitan pertama terasa lembut di lidah saya dan kaya rasa, dan percikan cappucino pahit membasuhnya untuk mengembalikan selera saya.

Kue Argo, spesial bulanan, adalah apple mille-feuille, yang juga terlihat cukup enak, saya perhatikan. Setelah kami berdua menghabiskan setengah piring kami, piringnya meluncur ke arahku.

“Ayo berdagang sekarang, Kiri-boy.”

“…Aku tidak melihat alasan untuk menolak,” kataku, meskipun ragu-ragu sebentar, dan mendorong kue kejuku ke kiri. Satu-satunya alasan keraguanku adalah seringai yang Kikuoka berikan kepada kami. Aku harus meyakinkannya pada titik tertentu karena itu Argo tidak lebih dari seorang teman pertempuran lama, pikirku sambil mencicipi mille-feuille. Di antara lapisan piecrust yang harum dan renyah, ada banyak buah apel yang diawetkan dan krim custard yang agak manis.Itu juga sangat bagus. Termasuk minuman, semuanya benar-benar bernilai 6.600 yen…jika Anda memiliki uang sebanyak itu untuk dibelanjakan.

Kikuoka menghabiskan parfaitnya tepat saat kami dua remaja yang kelaparan mengosongkan piring kami.

“Harus saya katakan, manisan di tempat ini sangat memuaskan. Saya hanya bisa memimpikan tempat ini ketika saya berada di luar sana di Pasifik, ”katanya, mengacu pada Penyu Laut saat berada di laut lepas Kepulauan Izu. Mereka mungkin tidak memiliki makanan penutup yang mewah di sana, tetapi Asuna telah mengklaim bahwa aula makan di kapal sebenarnya cukup bagus. Sayangnya, saya tidak sadarkan diri sepanjang waktu, jadi saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk mencobanya.

Terlepas dari refleksiku sendiri tentang masalah itu, Kikuoka terus maju dan berkata, “Anehnya, dalam mimpiku, aku selalu bersamamu, Kirito. Meskipun kami hanya pernah ke tempat ini bersama dua kali dalam kenyataan. ”

“…Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya,” kataku.

Kikuoka menjawab dengan samar, “Tanggapan itu sudah cukup,” dan menghabiskan sisa kopinya. Kemudian dia melirik jam tangan penyelam di pergelangan tangannya, dengan tatapan serius. “Jadi. Sebelum aku sampai pada alasan sebenarnya kamu ada di sini… bolehkah aku berasumsi bahwa kamu akan menjadi anggota pasukan Kirito juga, Argo?”

“H-hei…Aku tidak ingat pernah memulai pasukan!”

“Kalau begitu sebut saja Tim Kirito, atau Kirito dan Kelompok Sahabatnya yang Bergembira. Pertanyaan saya adalah, apakah dia akan bertarung di pihak Anda jika ada masalah?

“…Sehat?” Saya bertanya-tanya, menyerahkan tongkat estafet kepada wanita muda di sisi saya.

Bahu Argo terangkat. “Mmm, yah, kurasa aku akan mengatakan rencanaku adalah bergabung dengan tentara anak laki-laki Kiri di Unital Ring . Di luar itu, saya mempertimbangkan pilihan saya di dunia VR lainnya…”

“Ya, tapi hampir semuanya telah diserap ke dalam UR , bukan?”

“Masih ada dunia VR yang bukan milik The Seed Nexus, Nak,” katanya sambil menyeringai. Lalu dia menoleh ke Kikuoka. “Jadikatakan padaku, Chrysheight. Apakah Anda menelepon Kiri-boy untuk berbicara tentang dunia yang tidak terhubung ke Nexus?”

“Hah…? Apakah kamu? tanyaku, melihat ke arah Kikuoka. Sampai saat ini, saya hanya berasumsi bisnisnya terkait dengan insiden UR yang sedang berlangsung. Tapi tidak. Setelah refleksi, saya ingat bahwa Alice mengirimi saya pesannya ( Tanggal dua puluh sembilan, pukul lima belas. Toko kue yang mahal. ) sebelum Aincrad Baru runtuh ke tanah. Jadi semua ini belum meledak ketika Kikuoka pertama kali mencoba melakukan kontak denganku.

enu𝐦𝐚.id

Argo dan aku menatap lubang di wajah Kikuoka. Dia mendorong jembatan kacamata berbingkai hitamnya dan bergumam, “Ya, itu benar. Apa yang ingin saya bicarakan dengan Anda hari ini—apa yang ingin saya minta Anda lakukan—tidak ada hubungannya langsung dengan bisnis Unital Ring ini . Aku akan berada di depan bersamamu, karena kita tidak punya waktu seharian: Kirito, maukah kamu menyelam ke Dunia Bawah lagi?”

“……”

Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap. Sinar matahari musim dingin yang masuk melalui jendela yang menghadap ke selatan terpantul dari kacamatanya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Aku bisa merasakan telapak tanganku semakin panas.

“Kedengarannya… bagus,” kataku, suaraku serak. “Tapi mengapa kamu mengatakan itu kepadaku secara pribadi? Tentunya Anda bisa memberi tahu Dr. Koujiro untuk menyampaikan pesan itu.”

“Sebenarnya, Dr. Koujiro menentang keterlibatanmu lagi. Dia mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin mengikat Anda, saya dipersilakan untuk pergi dan menjelaskannya sendiri kepada Anda.”

“Ah…”

Itu masuk akal. Selama sebulan terakhir, setiap kali saya menyebutkan ingin mengunjungi Dunia Bawah lagi, Dr. Rinko Koujiro tidak akan mengatakan apa-apa selain, “Kami sedang menilai situasinya.” Dia tidak jahat, tentu saja, hanya memikirkan kesejahteraan pribadiku. Namun, menyelam dari The Soul Translator di kantor cabang Roppongi Rath tidak akan membahayakan tubuh fisikku, dan di dalam Dunia Bawah…Yah, itu adalah cara yang arogan untuk menggambarkannya, tapi tidak ada yang bisa mengancamku lagi.

“…Saya mengerti. Jadi apa yang Anda ingin saya selami dan lakukan?”

Kikuoka melihat sekeliling kami. Saat itu sore hari pada hari kerja, jadi tidak ada banyak orang yang berkerumun. Setiap meja yang berdekatan kosong. Tidak mungkin ada orang yang mendengarkan, tetapi dia semakin menurunkan suaranya sampai hampir tidak terdengar.

“Seseorang telah menembus Dunia Bawah entah bagaimana.”

“…!” Mataku melebar. Aku balas berbisik, “Rusak…? Apa maksudmu?! Siapa yang melakukan itu?! Kapan?!”

“Tunggu, tunggu,” jawabnya sambil mengangkat tangannya. Dia melirik ke arah Argo. “Ngomong-ngomong, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Dunia Bawah…?”

“Saya sedih untuk mengakuinya, sebagai penyalur info, tetapi saya tidak tahu lebih banyak dari apa yang dilaporkan media arus utama tentang hal itu.”

“Jadi, Anda tahu bahwa Dunia Bawah terdapat di Ocean Turtle , dan Ocean Turtle dikunci di laut dekat Hachijojima.”

“Ya, tapi saya tidak begitu tahu apa yang dimaksud dengan ‘dikunci’, secara spesifik.”

“Persis seperti apa kedengarannya. Ada kapal penjaga dari Maritime SDF dan kapal patroli dari penjaga pantai menjaga dua puluh empat jam sehari agar tidak ada yang mendekat. Ingat bagaimana perahu media mencoba menerobos blokade, dan kapal patroli harus melepaskan tembakan peringatan untuk menakut-nakuti mereka?”

“Ya, aku ingat berita itu. Yah, itu tentang apa yang saya harapkan, ”aku Argo.

Kikuoka kembali menatapku. “Ketika saya mengatakan bahwa seseorang mendobrak masuk, saya tidak berbicara tentang seseorang yang secara fisik menyelinap ke Ocean Turtle , tentu saja. Seminggu yang lalu, kami menemukan jejak seseorang yang menyelam ke Dunia Bawah yang bukan dari Rath.”

“Menyelam…,” gumamku.

Dunia Bawah dibangun di atas jenis struktur data khusus yang disebut Mnemonic Visuals, yang berarti itu tidak dapat diakses kecuali dengan The Soul Translators di Ocean Turtle atau di kantor Rath di Roppongi. Setidaknya, itulah asumsi saya ketika saya mulai bekerja dengan mereka. Tapi itu tidak sesederhana itu.

Faktanya, visual mnemonic Dunia Bawah, yang sama realistisnya dengan gambar di dunia nyata, ada secara paralel dengan gaya model poligonal yang lebih tradisional, menggunakan program Seed. Kamu harus menggunakan STL untuk mendapatkan pengalaman fidelitas tinggi, tapi kamu masih bisa mengakses Dunia Bawah dengan AmuSphere, jika kamu menginginkan pengalaman yang setara dengan SAO dan ALO . Pada klimaks dari Perang Dunia Lain, ribuan pemain VRMMO dari Jepang, Amerika, Korea, dan Cina terjun ke Dunia Bawah untuk pertempuran sengit. Artinya, secara tegas, Anda hanya membutuhkan AmuSphere untuk memasuki Dunia Bawah.

“Tapi…bagaimana mereka bisa masuk? Satu-satunya cara untuk menyelam ke Dunia Bawah sekarang adalah melalui server di Islandia yang alamat IP-nya dikirimkan kepadaku…maksudku, ke Alice. Benar?”

“Ya, koneksi satelit yang digunakan Rath telah diblokir atas perintah pemerintah. Agaknya, itu berarti penyusup harus menggunakan rute yang sama…”

“……”

Aku menatap piring yang dipenuhi bintik-bintik mille-feuille dan berpikir keras tentang ini.

Kecurigaan saya adalah bahwa alamat IP untuk mencapai Dunia Bawah datang kepada kami dari semacam hantu digital Akihiko Kayaba. Dia telah bersembunyi di dalam Niemon, tubuh robot humanoid, menonton Project Alicization bermain, sampai dia akhirnya masuk ke ruang penahanan reaktor nuklir untuk menyelamatkan Penyu Laut dari ledakan uap air. Namun, tidak lebih dari lapisan minyak yang pernah ditemukan dari Niemon setelah itu. Jika Kayaba telah menyiapkan semacam perangkat komunikasi di Ocean Turtle sebagai tindakan terakhir Niemon, maka mungkin penyusup itu juga mendapatkan alamat server dari Kayaba—jika bukan hanya Kayaba sendiri.

“…Tn. Kikuoka, bagaimana kamu mengetahui bahwa seseorang di luar Rath telah mencapai Dunia Bawah? Pemantauan waktu nyata dari Roppongi tidak mungkin, bukan?” Saya bertanya.

Dia mengerutkan kening, mengangguk. “Itu benar. Untungnya, saya setidaknya dapat melihat log akses dari server gateway di Ocean Turtle , berkat server eksterior khusus itu. Log menyimpan semua akses dari luar.”

“Dari luar…?”

“Node Jepang dari Benih Nexus. Artinya seseorang mengubah karakter mereka sendiri menjadi Dunia Bawah.”

Tiga puluh menit kemudian, Kikuoka selesai membayar tagihan, lebih dari 10.000 yen termasuk pajak—dalam bentuk tunai, untuk beberapa alasan—lalu memberitahuku bahwa dia akan menghubungiku lagi malam ini, dan menghilang ke dalam hiruk pikuk Ginza.

Setelah jasnya tidak terlihat, aku tetap di sana di trotoar, berpikir. Ada begitu banyak yang perlu dipertimbangkan sehingga saya merasa hanya memiringkan kepala akan menyebabkan informasi berlebih keluar dari telinga saya.

Insiden UR masih berlangsung.

Seminggu yang lalu, ada akses tak terduga ke Dunia Bawah.

Dan aktivitas mencurigakan di Kamura, begitulah cara Kikuoka dan Argo bekerja sama…

Aku melihat ke arah Argo, yang tangannya dimasukkan ke dalam saku jaketnya dan saat ini lehernya retak.

“Kue itu benar-benar enak, tapi tempat seperti itu membuat bahuku kaku, ya.”

“…Tidak ada argumen di sini,” gumamku, mengambil langkah lebih dekat ke arahnya. “Tapi apa yang kamu lakukan di sini sejak awal? Anda bahkan tidak membicarakan pembayaran Anda atau apa pun itu. ”

“Itu bukan hal yang bisa dia hasilkan hanya dengan menjentikkan jarinya. Aku juga tidak terburu-buru.”

“… Apa yang kamu minta darinya?”

“Mmm…yah, kurasa aku bisa memberitahumu secara gratis. Ini adalah detail dunia nyata tentang orang yang selamat dari SAO .”

enu𝐦𝐚.id

“Seorang yang selamat…? Y-maksudmu, ketika kamu mengambil pekerjaan itu…kamu tahu Kikuoka—maksudku, Chrysheight—ada di bidang pekerjaan yang bisa memberitahumu?”

“Dia memperkenalkan dirinya sebagai bagian dari Divisi Virtual Kementerian Dalam Negeri dan Komunikasi.”

“Oh, itu akan menjelaskannya…Jadi…apakah itu seseorang yang saya kenal…?” Saya bertanya, tidak yakin apakah saya harus melakukannya.

Seringai tipis tersungging di salah satu pipi Argo. “Tidak bisa memberitahumu sebanyak itu . Itu hanya… info pribadi.”

“Ahhh…”

Tentu saja, Argo telah melalui pengalamannya sendiri selama dua tahun itu. Aku tidak akan mengorek masa lalunya. Aku menghela napas, mencoba mengganti persneling, dan melihat ke langit. Pada titik tertentu, awan abu-abu gelap telah menutupi separuh langit, gema yang tidak menyenangkan dari keadaan pikiranku.

Argo mengikuti pandanganku dan berkata dengan membantu, “Peluang hujan di pusat kota setelah pukul enam adalah tujuh puluh persen.”

“Wah, benarkah…? Bagaimana dengan Kawagoe?” Aku bertanya tanpa berpikir.

“Kau bisa mencarinya sendiri,” katanya dengan putus asa. “Tapi karena aku sangat baik… aku akan mencarinya untukmu.”

Dia mengeluarkan smartphone-nya dari sakunya dan mengetuknya beberapa kali, lalu menyeringai.

“Nah, ini dia. Kawagoe pada pukul enam…peluang delapan puluh persen.”

“…Terima kasih.”

Saya memiliki payung lipat kecil di saku samping tas kurir saya, tetapi saya tidak dapat menggunakannya saat mengendarai sepeda, jadi jika hujan benar-benar turun saat saya kembali ke Kawagoe, saya harus berjalan kaki. mil terakhir pulang dengan berjalan kaki. Jika aku memiliki perlengkapan hujan yang lengkap, aku bisa saja menerobosnya dengan sepeda, tapi aku diperingatkan tentang bahaya berkendara di malam hari saat hujan oleh ibuku…dan Suguha, dan Asuna, dan Yui. Mereka khawatir saya melakukan itu pada banyak kesempatan, jadi saya harus mendengarkan mereka kali ini.

Jika saya naik kereta bawah tanah sekarang, saya mungkin kembali ke Stasiun Honkawagoe sebelum hujan turun, tetapi saya memiliki satu misi penting yang tersisa. Secara mental mempersiapkan diri untuk berjalan sejauh satu mil di tengah hujan, saya mulai mengucapkan selamat tinggal tetapi berubah pikiran.

“Ummm…Argo, ada hal lain yang ingin aku ketahui…”

Seringainya berubah menjadi kerutan yang dilebih-lebihkan secara lucu. “Aku akan mulai menagihmu sekarang.”

“Lurus Kedepan.”

“…Baiklah. Apa itu?”

“Misalnya…katakanlah ulang tahun Asuna sebentar lagi. Apa yang akan kamu berikan padanya?”

Mulutnya terbuka. Sesaat kemudian, helaan napas panjang keluar darinya.

“……Dengar, Kiri-boy, itu bukan contoh. Ulang tahun A-chan adalah besok. Kamu belum punya hadiah untuknya?”

“Tunggu…kau tahu ulang tahun Asuna adalah 30 September?”

“Aku juga sudah lama mengenalnya, tahu. Hari ini adalah pertama kalinya kami bertemu di kehidupan nyata.”

“Ya… itu benar, kurasa…”

Asuna dan aku telah menikah di Aincrad, tapi meskipun begitu, kami hampir tidak pernah bertukar informasi dunia nyata. Baru setelah kastil terapung hancur menjadi reruntuhan, kami tidak pernah mengakui nama dan usia asli kami satu sama lain. Tapi Argo, sesuai dengan sifatnya yang ingin tahu, entah bagaimana telah mengetahui ulang tahun Asuna ketika aku belum mengetahuinya.

“…Oke, jadi itu bukan contoh. Lurus: Menurutmu apa yang Asuna inginkan?” saya bertanya lagi. Argo menusuk lengan atasku.

“Kiri-boy, fakta bahwa kamu berusaha untuk mengambilnya adalah bagian dari hadiah. Lagipula, kamu seharusnya tahu lebih banyak tentang A-chan daripada aku.”

“Ya aku tahu. Yui juga mengatakan itu…Dan aku mengerti, tapi…”

Aku menghela napas, melihat ke awan yang mengganggu. Mereka tampak siap untuk terbuka setiap saat.

“Akhir-akhir ini, aku mendapati diriku berpikir…Bagaimana jika semua yang aku tahu tentang Asuna berasal dari Asuna virtual, dan kenyataannya, aku hampir tidak tahu apa-apa tentang Asuna yang asli? Dan…bukan hanya Asuna. Aku berbicara tentang Liz dan Silica dan Sinon dan Agil dan Klein…Mungkin aku bahkan tidak bertatap muka dengan adikku, Leafa, kecuali melalui dunia virtual…,” kataku, mengakhiri dengan bergumam. Lalu aku tersenyum canggung. “Aku tahu, kamu tidak datang ke sini setelah jam duatahun hanya untuk mendengar saya mengeluh tentang hal-hal. Aku akan memberikan hadiah untuk Asuna. Maaf membuatmu tetap di sini…Kau akan kembali ke Kanagawa sekarang?”

“Tidak, aku tidak bisa bolak-balik dari bagian barat daya Kanagawa ke Tokyo Barat setiap hari. Aku punya apartemen yang dekat dengan sekolah.” Argo berdeham. “Yah, aku tidak benar-benar dalam posisi untuk memberikan nasihat kepada orang lain tentang hubungan mereka… tapi sebagai terima kasih untuk kue mahal itu, aku akan memberimu satu nasihat.”

“…Gratis?”

“Gratis. Dengar, Kiri-boy, kamu berpikir terlalu keras. Nyata, maya—masih orang yang sama di dalam. Tidak ada gunanya memperlakukan mereka seperti hal yang terpisah.”

“……”

“Ada apa dengan tatapan itu?”

“Aku hanya berpikir…kau benar -benar lebih tua dan lebih bijaksana dariku…”

“Aku selalu menyebut diriku Kakak karena suatu alasan!” dia memarahi, menusuk bahuku lagi. Kemudian dia melompat mundur selangkah. “Dan ini satu lagi gratis. A-chan tidak akan senang jika kamu berlebihan dan membeli beberapa barang merek mewah di Ginza.”

Dia melambaikan tangannya dan berkata, “Wah, sampai jumpa malam ini!” dan dengan kibasan jaket khakinya, Argo juga menghilang ke kerumunan.

Aku bersandar ke sisi bangunan dan menghela napas, memikirkan kembali rencanaku sebelumnya, seperti yang dia sebut, “masuk ke kepalaku untuk membeli barang merek mewah di Ginza.” Aku memejamkan mata, menghilangkan gemuruh kota dari pikiranku, dan membayangkan Asuna, sebagaimana aku mengenalnya, dari hari pertama kami bertemu hingga hari ini.

Asuna di menara labirin lantai pertama, berlari dengan kasar tetapi mengirim monster berulang kali dengan keterampilan pedang semurni dan secepat bintang jatuh. Asuna sebagai wakil komandan Knights of the Blood, memimpin kelompok melawan bos lantai. Asuna tertidur di kursi goyang di pondok hutan kami di lantai dua puluh dua. Asuna di samping tempat tidurku di rumah sakit di Tokorozawa, menggendong NerveGear yang baru saja dia lepas dariku, menunggu.

Asuna berduel dengan Yuuki sang Pedang Absolut di Aincrad Baru setelah ditambahkan ke ALO . Asuna bertarung di garis depan pasukan manusia dengan akun super di Dunia Bawah. Dan Asuna bersandar di bahuku di taman rahasia di sekolah yang kembali…

Dalam hampir empat tahun sejak aku bertemu dengannya, Asuna selalu ada untukku, mendukungku. Tidak diragukan lagi bahwa aku telah menerima lebih banyak dari Asuna daripada yang sebenarnya aku berikan padanya. Dan setelah semua itu, sudah berapa kali aku benar-benar mengungkapkan rasa terima kasihku padanya…?

enu𝐦𝐚.id

“Ah, astaga…”

Aku menghela napas lagi, merasa tidak mampu sekali lagi. Apa pun yang saya berikan untuknya sebagai hadiah, satu hal yang perlu saya lakukan adalah mengungkapkan perasaan saya dengan kata-kata untuknya, saya tahu.

Dengan sumpah itu, saya menuju stasiun kereta bawah tanah.